– Не так быстро!
      "Хана девке".
      "Да ладно, обойдется".
      "Чего – обойдется, дурень? Я говорю – хана!" Девушка приглушенно вскрикнула – кто-то из нападавших зажал ей рот рукой. Ее голос действовал на меня странно. Я почувствовал, что ненавижу этих троих как никого на этом свете, словно они были – воплощенное зло. Хотя вообще-то мне не свойственны сильные эмоции.
      "Чо замер, баран? Сделай что-нибудь!" У меня было смутное подозрение, что Тень, оказавшись в большом и сильном теле, очень хочет почесать кулаки. Драться-то не ему. Должно быть, он всегда мечтал быть большим и страшным, а не просто страшненьким. В отличие от него я имел некоторый опыт и понимал, что трое мужиков могут крепко вломить мне, если не прирезать.
      "Учти, засранец, тебе тоже будет больно!" "Врежь им!!" Девушка придушенно верещала. Как тут устоять? Ну, я и врезал…
      Уложить их оказалось неожиданно легко. Я впервые оценил по достоинству выучку моих противников-стражей и то преимущество, которое дает мне над обычным человеком моя сила и рост. Как эти ребята умудрились попасть в грабители, осталось непонятным – в сравнении с ним я был как бог войны. Они совершенно не умели держать удар, не владели элементарной защитой, а про их реакцию лучше вообще не говорить. Жить им было до первой драки, не дольше. Им просто повезло, что они нарвались на меня. Игнорируя тревожные вздохи Тени, я проверил каждому пульс. Жить будут. Ну, какое-то время…
      – Они мертвы? – с надеждой окликнула меня незнакомка.
      Откуда в женщинах столько агрессии? В Академии принципиально отказываются обучать воспитанниц фехтованию и борьбе, дабы не поощрять бессмысленную жестокость. В этом вопросе Тень был полностью солидарен с моими наставниками.
      – Нет. Но до утра их можно считать технически мертвыми, – я попытался улыбнуться.
      – А с вами все в порядке, – "Только не называй ее леди"-… мисс?
      – О, да! Я вам так благодарна, мистер, так благодарна! Вы меня просто спасли!
      Вас не поранили?
      – Они не настолько хороши, мисс. Я думаю, мне стоит проводить вас до дома. Где вы живете?
      "Вот это зря! Нафиг тебе эта коза?" "Она двух улиц не пройдет в одиночку. Стоило ли драться, чтобы тут же отправить ее на убой?" Девушка немного поколебалась.
      – Тут недалеко, у реки. Право же не знаю…
      Квартал у реки не мог быть благополучным по определению. Это вынудило мне быть настойчивее.
      – Только до дверей и я тут же уйду.
      Она согласно кивнула. Мне показалось, мое предложение вызвало у нее громадное облегчение. Не мудрено. Я не мог понять, что могло вынудить девушку выйти на улицу в такой час. Она отчаянно старалась не спешить, но даже если бы она бежала бегом, я все равно успел бы за ней шагом. Мне надо было привыкать к тому, что большинство моих сограждан (простых сограждан) больше похожи на мэтра Ребенгена, чем на отца. То есть, все девушки, с которыми мне удастся познакомиться, будут едва доставать мне до плеча. Может ли это вызвать сложности в общении?
      "Дурень! С бабами рост без разницы…" Я был избавлен от выслушивания очередной пошлости – мы пришли. Около запертой двери какой-то лавки девушка остановилась и повернулась ко мне. Я приготовился вежливо распрощаться, но нас грубо прервали. Казавшаяся плотно закрытой дверь внезапно распахнулась.
      – Нет, Чезер! Это друг! Он спас мне жизнь.
      Парень, возникший в проеме двери, казался мне гораздо опаснее давешней троицы: быстрый, жилистый, с неприятным колючим взглядом – вылитый убийца. Но даже ему потребовалось время, чтобы посмотреть мне в глаза – его взгляд упирался мне в подбородок. Даже с учетом ступенек. Думаю, это остановило его вернее, чем вопли девицы.
      "Ну ты влип, приятель…"
      "МЫ влипли!" – Зина? Что ты здесь делаешь, деточка?! В такой час!
      За спиной охранника показался хозяин лавки, в ночном колпаке, халате и шлепанцах.
      – Дядя Пэй, мама послала меня передать вам кое-что, срочно, а этот человек спас меня от грабителей.
      – Входите же, входите быстрей!
      Я зашел в дверь следом за девицей. Во-первых, мне не хотелось драться дважды за полчаса, во-вторых – охранник казался мне слишком серьезным противником. И, наконец, мне не улыбалась идея получить кинжал между лопаток (если Тени придет в голову пытаться сбежать).
      Девица с дядей удалились в заднюю комнату, оттуда послышались приглушенные голоса – что-то бурно обсуждали. Я остался вместе с жилистым убийцей. Этот тип начинал мне активно не нравиться. Тень тем временем прислушивался к разговору.
      Как он умудряется сохранять свой слух, находясь в моем теле?
      "Слышь, а Драконисами, случайно, не вас кличут?" "Эту дурацкую кличку заслужил мой дед. Не смей повторять ее при мне!" "Короче, они там шуршат про вас и про какую-то взятку".
      "Интересно, что нужно лавочнику от Великих Лордов?" "Валим!" "Не выйдет, надо подождать".
      "Чего ж дать? Удавки на шею? Это же черепушники!" "Черепа?" "Ну, точно. Я того хмыря в храме видел, в Гатанге. Он у них типа жреца".
      "У, дерьмо…"
      "Ага, ага".
      Я сделал морду проще и повернулся к охраннику боком. Он не сводил с меня холодных, настороженных глаз. Я постарался выглядеть как можно беззаботнее.
      Может, стоит его заболтать?
      – Ну, что, мужик, жизнь удалась?
      Он настороженно сощурился. В принципе, учитывая тесные размеры помещения, я успею его прижать прежде, чем он схватится за нож. Он просто не осознает до конца длины моих рук. Дверь за моей спиной распахнулась.
      – Все в порядке? – поинтересовался хозяин лавки.
      Я повернулся к жрецу, стараясь держать в поле зрение зеркало, весящее над конторкой. Если охранник приблизится ко мне со спины, я успею его засечь. У жреца в руке было зажато что-то слишком маленькое, чтобы быть оружием, но от этого не менее угрожающее.
      – Да все в ажуре, дядя! Ну, я пошел. Дела!
      – Возможно, мне удастся уговорить вас остаться.
      Из его кулака выскользнул и закачался маленький амулет на серебряной цепочке. Я внутренне вздохнул и изобразил сонное оцепенение. Одним из немногих положительных следствий моей неспособности к магии было то, что действовать на меня заклятья начинали только с третьего уровня (ну, это типа файербола или молнии в глаз). Попытки гипноза и наведения иллюзий вызывали у меня, в крайнем случае, раздражение и головную боль. У жреца не было шансов.
      – Ты останешься с нами, – проникновенно шептал он.
      – Останусь… – покорно повторял я.
      – Ей нужна твоя помощь. Помогая мне, ты поможешь ей.
      – Помогаю ей…
      Боже, какая глупость! Не знаю, каков был этот жрец в других искусствах, но гипнотизер из него был посредственный. Он щелкнул пальцами, призывая меня очнуться, и я послушно захлопал глазами.
      – Я думаю, вам стоит остаться здесь. Нам пригодится такой крепкий молодой человек, как вы.
      Я энергично закивал.
      – Да, да, я останусь здесь! Я хочу помогать вам.
      Он улыбнулся и ушел внутрь лавки, охранник заметно расслабился. Похоже, он полностью доверял своему хозяину. Зря, зря.
      "Врежь ему!" – не унимался Тень.
      "Заткнись, сволочь, из-за тебя мы здесь!" "Хочешь сказать, что сам бы не стал помогать ей?" "Может и стал бы… Короче – заткнись".
      Из двери выпорхнула Зина, без плаща, в тоненьком шерстяном платье. Под ее сердитым взглядом Чезер фыркнул и ушел внутрь лавки. Чудненько! Она смущенно взяла меня за руку и попыталась заглянуть в глаза. При ее росте это было не легко.
      – Извини! Я не хотела, чтобы так вышло. Дядя так напуган, что едва не лишился рассудка. Они хотели тебя убить…
      "Они" – значит их здесь больше одного. Неужели – святилище? Господи оборони!
      Перепуганы? Если они узнали, что папа в городе, их можно понять. Папин приезд – это типа нашествия. Но – какая девочка! Фигурка даже лучше, чем у Аниты Хариган.
      А какие глаза! Большие и виноватые. Я решился – сгреб ее в охапку, заглянул в эти огромные, удивленные глаза и широко улыбнулся.
      – Для тебя, крошка, что угодно!
      И – поцеловал ее. Я в первый раз поцеловал девушку. Убей меня Бог, но и она целовалась впервые. Глаза у нее стали еще больше (если такое вообще возможно) и такие… сияющие.
      "Канай отседова, козел бодливый!!" Я отодвинул ее к стенке и выскочил в дверь. Против ожидания, Зина не закричала.
      Это дало мне несколько драгоценных секунд, чтобы пробежать улицу, заскочить в переулок и буквально взлететь на крышу двухэтажного здания. Там я залег.
      "Ты че, сдурел? Ты б ее еще…"
      "Молчать! Выгоню".
      Тень заткнулся, пытаясь сообразить, как я планирую осуществить свою угрозу. Я лежал и слушал. Теперь начиналось самое опасное: после моей выходки Черепа (если это они) окончательно уверились, что я – шпион. Найдут – прибьют на месте.
      "Наплюй! Они базарят, что крутые, а на деле – щенки позорные. Я у них в Гатанге два раза был, вещи из рук брал. Лохи!" "А что мне делать с ними? Отцу сказать?" "И добавить не забудь, как ты вообще здесь оказался, баран".
      По улице шлепали осторожные шаги. Пока я в безопасности – даже если им придет в голову забраться наверх, это займет не меньше минуты. Я успею смыться.
      "Если они скроются, могут пострадать невинные люди! Что, если они кого-нибудь убьют?" "Наплюй! Те басни про жертвы придумали глупые горожане. Я два раза у них был – никаких жертв не видел. Прибить могут, да. А ты – нет?" Я крепко задумался. Тень, конечно, был не прав. Культ Черепов подразумевал жертвы, с помощью жертвоприношений жрецы надеялись умилостивить духи Темных и уговорить их вернуться на землю. У них было какое-то свое пророчество о Разрушителях, передаваемое изустно. В нем (якобы) говорилось, что для обретения своей Силы Разрушитель должен что-то такое пожертвовать, типа живой души. Вот они и старались в запас. Было время, когда приверженцы культа устраивали настоящие кровавые шабаши, но Орден Магов это дело прикрутил. Теперь они стали тише. И что мне с ними делать? Одно точно, отец Черепов не любил. Сильно.
      А кого он любил, если задуматься?
      Ладно, будем решать проблемы по очереди: сначала доберусь до гостиницы, а потом решу, что делать с Черепами. И я осторожно двинулся вперед, в точности следуя всем указаниям Тени Магистра. Возвращение затянулось и усложнилось тем, что над Саркантаром начал накрапывать дождь. Я одновременно запарился и замерз, по лицу стекал пот, а озябшие пальцы не гнулись. Все-таки еще не лето – Равноденствие только-только проводили. Оказавшись в номере, я стащил с себя мокрую одежду, наскоро вытерся рубахой и забрался в остывшую постель. Мысли о Черепах у меня даже не возникло.
      Проснулся я ближе к полудню, после долгого и подробного сна о студенческой столовой. Я был голоден как зверь, Тень Магистра не переставая нудил о жратве, а где брать ее, было не понятно. Мне ее принесут или я должен за ней идти? В Академии с этим было проще.
      В принципе, отец устраивал второй завтрак в одиннадцать, так что я имел шанс успеть. Я быстро отыскал на этаже комнату, которую отец занял под кабинет и вздохнул – завтраком даже не пахло. Лорд Шоканги с кем-то ругался. Я рискнул постучать и войти. Он приветствовал меня кивком, ни на секунду не переставая распекать собеседника.
      – Упустили целую общину Черепов! Голов тридцать, не меньше, – казалось, такое просто не укладывается у отца в голове. – Похоже, у еретиков охрана поставлена лучше, чем королевский сыск!
      Я обернулся, чтобы проследить за его взглядом. В углу комнаты стоял человек с военной выправкой, но в гражданском. Смутно знакомую физиономию украшал здоровенный фингал.
      "У, дерьмо…"
      "Ага, ага!" Он меня не узнал. По-моему, такое просто не пришло ему в голову. Или – память отшибло после моего удара, так бывает. Идея о том, чтобы рассказывать что-то отцу отпала сама собой. Может, обойдется? Все равно этих Черепов давно след простыл!
      "Лучше молчи…" – К сожалению, Гэбриэл, твоя прогулка в город отменяется. Попрятавшиеся по щелям фанатики – не лучшая компания для молодого лорда.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.