ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

По центру кровати внутрь был вмонтирован обогреватель.

– Как предусмотрительно, – заметил Джон. – Я уж было собирался забраться под одеяло, чтобы согреть постель для тебя, и знаешь, я бы наверняка потерял голову, если бы ты оказалась на мне, вцепившаяся в меня и орущая, как ошпаренная кошка.

– Я не умею орать, – надменно возразила Марго.

– Да, ведь ты спала в этой постели прошлой ночью...

– И мне было тепло.

Джон улыбнулся, снова посветлев.

– Я рад, что тебе было тепло, – проговорил он, глядя на нее в упор. – Мне не хотелось бы, чтобы такое тело дрожало, покрываясь мурашками. – Но тут же сделал новое предположение: – Хотя, впрочем, если это от возбуждения и если я – его причина...

У Марго побежали мурашки. Джон это заметил, затаил дыхание, потрогал собственный живот, и... его член ожил. Марго застыла, пораженная.

– Я и не знала, что он у тебя так может.

– А раньше он такого и не делал.

– А как ты его называешь? У всех моих братьев есть свои особые имена для... него.

Джон задумался, что ответить, и только откашливался, прочищая горло. Наконец он попытался:

– Когда мы узнаем друг друга поближе, я скажу тебе... Но только если пообещаешь, что никому не скажешь. Никому.

– А Пассия знает?

– Нет. Она никогда не спрашивала. Вообще, она ни разу не поинтересовалась... мной.

Почему-то только в этот момент Марго поняла, как все же в комнате холодно. Она обхватила себя руками и по-настоящему задрожала.

Джон сдернул с кровати покрывало, повесил его на стул и, приподняв одеяло, скомандовал Марго:

– Давай, скорее!

Та не заставила себя ждать и не стала мучиться сомнениями, лезть или не лезть к нему в кровать, а мигом запрыгнула туда и попыталась согреться.

Джон подобрал свои брюки и стал в них рыться. Найдя презерватив, он затаил дыхание, пока сосредоточенно натягивал его.

Ему было так жарко, что он не заметил, как Марго заняла середину постели, где было теплее. Джон же сел на край кровати, откинул одеяло, сунул под него ноги и, не колеблясь ни секунды, накрыл себя одеялом, перевернулся и оказался сверху Марго.

Она посмотрела на него очень большими глазами, необычайно большими для того скудного освещения, которое попадало в комнату от фосфоресцирующего отраженным светом ночного снега.

– Ты впустил весь холод, – сказала Марго.

– О, конечно! – он соскользнул с нее, его ноги переплелись с ее, обдавая жаром, его руки обжигали ее прохладное тело.

Его дыхание опалило ей щеку, когда он сказал:

– Тебе просто повезло, что я как настоящий джентльмен поднялся с тобой сюда, чтобы поуютнее и потеплее тебя устроить.

– То же самое мог сделать любой другой. Скажем, кто-нибудь из тех ребят из конюшни.

– Да они же дикие.

– А ты нет?

– Не совсем. Но из-за тебя я быстро таким стану.

– Я не знаю, что мне нужно делать. Подскажи.

– Я сам все сделаю, – сказал Джон, пуская в ход свои руки. – Ты меня так... заводишь. Я просто не могу поверить, что ты меня тоже хочешь. Ты же такая удивительная. Такая чудная... И ты правда меня хочешь?

Вот уже в третий или четвертый раз он говорит об этом. Но почему? Почему его удивляло, что женщина может хотеть его?

Марго пробормотала:

– Я дрожу там, внутри... И, кажется, это желание. Ты меня возбуждаешь, мне нравится, когда ты меня целуешь. Ммм...

Тогда Джон показал ей, что поцелуи – это только начало. Он показал ей разные варианты, впрочем, немного, потому что он не мог больше ждать. Он раздвинул Марго колени и пробежался по ее телу пальцами, издавая возгласы восхищения и удовольствия. Его пальцы двигались в верном направлении, и скоро Джон услыхал вскрики и стоны Марго.

– Тише, тише, – успокаивал ее он. – Пусти меня. Все хорошо. Ммм! Ты такая нежная. Но и он не мог больше ждать. Марго помогла ему.

Джон старался делать все неторопливо и осторожно, на что Марго отвечала ерзаньем, короткими остановками и напряжением всего тела. Он натолкнулся на препятствие, которое на миг заставило его остановиться. Он не хотел делать ей больно.

Джон тяжело дышал, как племенной бык, при этом весь вспотел и стал мокрым и скользким. Он с трудом глотал воздух. Тогда Марго вцепилась крепче в его спину и напряглась, с силой запуская его внутрь. Джон испустил гортанный рык и задрожал, изо всех сил стараясь удержаться. Марго изумленно открыла рот.

– Ты как? – спросил ее Джон.

– О, да... Но... он входит. Я знала, что он должен, но всегда считала это чем-то невероятным. Хотя подруги рассказывали, как это здорово. Но я не могла себе представить!.. А это правда здорово!

– Не шевелись, – прохрипел Джон. Через некоторое время Марго произнесла:

– А ты весишь больше, чем я думала.

Джон прошептал:

– Я смогу сдвинуться, как только пойму, что все кончено.

Прошло еще больше времени, прежде чем она сказала:

– Мне нужно пошевелиться. У меня онемела спина.

– Можешь осторожно двигать спиной, но ни в коем случае не шевели задом или ногами и не подымай грудь.

– Интересно, как я тогда буду шевелить спиной?

– Не важно как, но только спиной, – отвечал он, прибавив: – Осторожно, я вот-вот...

Марго попыталась что-нибудь сделать со своей спиной. Это происходило в абсолютной тишине, если не считать их дыхания и дрожи Джона.

– Ты так и будешь спать? – спросила у него Марго.

– Не смеши меня, – умоляюще простонал он.

– Все немножко не так, как я себе это представляла. Мне нравится чувствовать тебя на себе и даже в себе, но что-то должно быть еще, кроме этого.

– Я еле держусь, и, если кто-нибудь из нас сейчас шелохнется, я взорвусь.

– Целиком?

– Моя сперма.

– Насколько я понимаю, она полна протеина.

– И детей.

– Хорошо, что у тебя нашелся презерватив. Ты всегда носишь их с собой?

– Я их достал, когда отправился за какао.

– Какой хитрый!

– Нет. Я делаю что-то не так, потому что сейчас должен был бы заниматься с тобой любовью, а вместо этого я завис на тебе, балансируя на локтях и носках и стараясь сдержаться.

– Что, если я сделаю вот так? – спросила Марго и заелозила под ним.

– Осторожно! – последовал моментальный вскрик Джона.

Она и не думала, что, оказывается, была очень напряжена. Теперь она слегка расслабилась, и Джон прошел глубже.

Он застонал.

Марго подняла колени и зашевелила грудью, на которой он лежал.

– Марго, – обратился к ней Джон, отрывая голову от ее плеча, – я так возбудился, что больше не могу. Мне придется сделать это первым, извини. Я хотел, чтобы ты с восторгом вспоминала об этом первом разе, но таковым он окажется для меня. Я все тебе сделаю, но в другой раз. Хорошо?

Марго, насколько ей позволяли его объятия, пожала плечами.

– Ну, ладно.

Джон застонал и вскинул голову вверх так, будто испытывал адскую боль. Он стал жадно целовать Марго, задвигал бедрами, вдавливаясь в нее, и... кончил!

В то же мгновение он буквально упал на нее без сил. Его дыхание сорвалось на хрип и все тело было усеяно капельками пота. Он дрожал.

– О, Марго, прости меня.

Она тихо захихикала.

– А я и не разочарована. Теперь мы можем заняться этим снова, тем более что ты знаешь как.

Он промычал что-то, похожее на слабый смех.

– Ты не можешь быть такой доброй! Спасибо, принцесса. Ты удивительная. Я так признателен тебе за то, что ты меня терпишь.

– Терплю? Да я тоже получила удовольствие. Конечно, я знаю, что бывает и больше и дольше, чем у нас, но я подожду, пока ты наберешься сил, тогда посмотрим, что еще будет.

Джон на дрожащих руках приподнялся и отвалился от нее со стоном.

После этого Марго оперлась на локоть, повернулась к нему, взяла за руку и спросила с некоторым беспокойством:

– Тебе правда хорошо?

– Только что произошло самое великолепное из всего, что я пережил в своей жизни, жаль только, что ты не испытала того же.

– Да ладно, еще успею. Если ты не захочешь, Клинту может понравиться идея...

– Держись от Клинта подальше. Я сам справлюсь.

– Прямо сейчас? – Она засмеялась.

– Ну, конечно, немного погодя.

Марго откинулась на спину, радостная, очарованная и по-прежнему полная желания. Она посмотрела на неподвижное тело рядом с собой и ласково улыбнулась, а ее глаза заблестели нежностью. Подумать только, до чего может довести сексуальное возбуждение! И как люди могут сдерживать себя! Но хорошо, что она могла сказать себе: она знает его два года. И все это время она знала, что Пассия явно была не для него.

Два года Марго следила за Джоном и слушала, как люди говорят о нем, как беспокоятся, что он под каблуком у Пассии. Эта ведьма его околдовала, превратив в настоящего зомби. Теперь же Марго представился шанс узнать его таким, каким он был на самом деле. Она ведь специально заперлась с ним в библиотеке, чтобы его соблазнить. Там она могла играть с ним и казаться доступной.

Теперь он лежал с ней рядом в ее постели, удовлетворенный и околдованный ею.

Марго переполнялась желанием. Она знала, что такое желать. Любой здоровый человек в ее возрасте не раз такое испытывал. Но она пока только устроилась поудобнее подле него, выключила единственный свет ночника и приготовилась спать. Ей снились эротические сны, и это было неудивительно.

Джон проснулся в темноте. Он чувствовал, что не один: рядом находилось нежное, горячее тело женщины. Другой женщины. Марго. Она не заставила его уйти и не ушла сама!

Его реакция оказалась немедленной, но... несколько иной, чем ждала Марго. Джон стал извиняться:

– Прости, что я заснул.

Так он чувствовал... неловкость?

– Я тоже устала, – отвечала Марго.

– Я хочу сказать, извини, что не ушел к себе.

– Не думаю, чтобы кто-нибудь обратил внимание, в какой комнате ты спишь.

– Я имею в виду, извини, что я отключился прямо на тебе вместо того, чтобы уйти.

– А зачем тебе уходить?

– Так ты не против, чтобы я тут спал?

– Нет, мне хорошо, когда ты рядом со мной. Ты как печка. Не хочешь стать моим личным обогревателем?

– Хочу. Очень хочу. Так приятно проснуться и найти тебя рядом. Не могу поверить, что это не сон.

– Но это не сон. Ты же раньше спал с Пассией?

– Нет. Мы никогда не спали вместе. Она не...

– Ничего не хочу слышать про твои... с ней. Я страшно ревную.

Джон просунул одну руку ей под плечи, а другой привлек к себе поближе, пристраивая ее голову у себя на плече.

– Марго, вы слишком разные, чтобы ты ревновала к ней. Она не идет ни в какое сравнение с тобой. Ты одновременно... и чудо, и сладенький мой пирожок, и игра, и свет в оконце, и сама невинность...

– Невинность?.. Это каким же образом?

– Я еще не сделал с тобой... этого. Пока.

– Нет же, сделал.

– Только коротким вторжением? В этом смысле, конечно, да. В этом мы преуспели. Теперь ты знаешь, что я могу войти в тебя, – при этих словах его голос стал удивительно чутким и заботливым. – Но пока я еще не занимался с тобой любовью. Может, начнем теперь?

– Это звучит как приглашение на лекцию.

– Что такое? Ты опять ехидничаешь?

– Не уверена.

Его смех оказался удивительно интимным, таким близким, тихим и мягким. Очень нежным.

Марго пригладила рукой его волосы, убрав их со лба.

Она оказалась совсем рядом с ним, а ее рот – на одном уровне с его ртом. Джон поцеловал ее... и Марго растаяла.

Она тихо постанывала и извивалась, беззвучно ловила ртом воздух в промежутках между поцелуями, чем распаляла Джона все больше и больше.

Казалось, он действует беспорядочно и неуверенно, тогда Марго стала подбадривать его. Она закинула ногу на его бедро, что было достаточно опрометчиво с ее стороны.

Джон схватил ее за плечи и сказал:

– Подожди, мне нужно привести себя в порядок. Я быстро.

Он выпустил ее, вылез из постели и пошел в ванную комнату.

Марго лежала одна, удивленная, и прикидывала, все ли соблазнения так же бесполезны. Ей даже захотелось уйти из кровати и спрятаться где-нибудь, чтобы выяснить, интересует ли она его все еще и будет ли он ее искать.

Но тут же призналась себе, что это было бы слишком по-детски. К тому же он никогда не спал с Пассией. Странно. Может, он душил ее во сне своими объятиями или ужасно храпел?

Встревоженная и нетерпеливая, она так и лежала в постели и наблюдала за тенями на потолке. Это не было похоже на феноменальный, волшебный, суперсногсшибательный Первый Раз.

Потом Марго услышала, как хлопнула дверь ванной, и замерла. Джон быстро появился в комнате и прикрыл тихонько за собой дверь. Он подошел к кровати и заколебался. Только тут Марго поняла, что он чувствовал себя так, словно просил милостыню, как нищий. Это Джон-то?

Она приглашающе откинула одеяло и услышала его облегченный вздох. Неужели он был удивлен этим приглашением?

Он забрался под одеяло осторожно, как собака, которая знает, что это не ее место. Казалось, он хочет сжаться в незаметный комочек, чтобы его не было ни видно, ни слышно.

Марго было даже страшно представить себе такое, и она начала убеждать себя, что ошибается.

– Я уж думала, что ты не вернешься, – вздохнула она.

– О, Марго... – только и смог выговорить Джон.

Она потрогала волосы на его груди.

– Не верится, что ты выходил голым в коридор, а все равно вернулся теплым. У тебя, должно быть, отопление внутри, которое...

– А я думал, что ты уже заперла дверь.

– Эй, а почему я должна была это делать, если собиралась соблазнить тебя?

– Ты собиралась... Что?..

– Ну, я дала тебе немножко поспать и теперь хотела затащить тебя в...

– Так ты хочешь меня?

– А что в этом странного? Почему тебя так сложно в этом убедить?

– Я просто не могу пове...

И Марго поцеловала его.

Джон был поражен. Он впился в нее губами и резко, со свистом задышал через нос. Его руки неуверенно обхватили ее, будто прося разрешения. И, не получив отказа, он крепко притянул ее к себе и начал по-настоящему целовать.

Марго едва смогла отдышаться, чтобы успеть предупредить:

– Не спеши.

– Да я не могу поверить в то, что ты позволила...

Тогда Марго чуть не зарычала от возмущения.

– Да ничего я не позволяла. Я сама делаю с тобой все, что хочу. Теперь я опытная и знаю, что к чему.

И тут Джон засмеялся. Не выпуская Марго из рук, он откинул голову назад и беззвучно хохотал. Марго возмущенно вздохнула.

– Да, могу. И не смей сомневаться – я с тобой справлюсь. Я сама надену тебе презерватив.

– Я уже это сделал.

– Предусмотрительно. Взбодрись, я начинаю.

– Ненасытная соблазнительница?

– Пока не знаю. Ты успокойся. Расслабься и не мешай мне.

– Я что, уже в раю?

– Нет, в моей постели.

– Это недалеко.

– Что ты хочешь сказать? – переспросила его Марго. – Ты не хочешь, чтобы я...

– Твоя постель стоит у врат рая, – пояснил Джон.

– Ты опять торопишься. На сей раз с выводами. Подожди, может, это обернется не мечтой, а кошмаром. Я же не все пока умею.

– Но я могу и потерпеть. Давай начинай.

Джон растянулся, предлагая себя как на блюдечке.

– Только недолго, – предупредил он.

– Именно так все и было в последний раз. Только тогда это было для тебя, теперь же я хочу получить удовольствие и буду достигать его по-своему. Не слишком радуйся.

– Ты даже представить себе не можешь, что ты со мной делаешь.

Марго положила на него свою руку.

– Конечно-конечно. Или я это сделаю, или тебе не повезет. Выбирать мне, ты весь в моей власти. Слушайся меня.

– А что? Разве я могу тебя ослушаться, если весь в твоей власти?

– Кончай размышлять. Включай чувства.

– Эй, Марго Пулвер! – на вдохе произнес Джон.

– Ммм... – было ему ответом.

Она делала много всякого, чтобы он стонал и дрожал. И она позволяла делать со своим телом, все, что он хотел.

– Милая, сейчас я полезу на стену от тебя.

– Интересно, как это у тебя получится, если я сверху? – говорила Марго, поводя соблазнительно плечами.

– Всему есть предел, – дрожащим голосом пролепетал Джон. – У меня тоже. Или ты дашь мне успокоиться, хоть на несколько минут, или я стартую, как ракета.

Марго с усилием сглотнула и наклонилась к нему. Она ухитрилась шепнуть ему совсем уж несусветное:

– Я бы хотела как-нибудь на это посмотреть. Но сейчас, думаю, мы лучше пойдем дальше. У меня такое чувство...

Джон перевернул ее, и они продолжали стонать от страсти и наслаждения. Марго кошкой вцепилась в него, а он просто-напросто буйствовал. На это действительно стоило посмотреть.

Похоже, ракета унесла обоих прочь с грешной земли. Они оказались словно подвешенными в пространстве и, сцепившись вместе, парили в невесомости. Цвета бешено сменяли друг друга перед их глазами, все пять чувств были напряжены до предела и, казалось, носились вихрем в сумасшедшем эротическом танце. Повисев между небом и землей, они стали постепенно возвращаться в действительность.

Они лежали без движения, единственно, что они могли делать, – это дышать, и еще, пожалуй, пытались определить, где они. Марго пару раз выдохнула бессловесное «ого», а Джон в ответ только нежно похлопал ее по плечу.

Все, что они чувствовали сейчас, была слабость. Джону с трудом удалось повернуть голову, чтобы посмотреть на бледное лицо лежащей под ним Марго.

– Ты кто? – удивился он.

– Марго Пулвер.

– Как ты можешь помнить об этом в такой момент? – возмутился Джон.

– Ну-у... – протянула Марго.

– Тшш! – остановил ее Джон.

Ему потребовалось время, чтобы восстановить силы. Он лежал не двигаясь, только продолжал все похлопывать, будто успокаивая, Марго по плечу. Он молчал и ничего больше не делал. Немного погодя он сдвинулся, освобождая Марго от своего веса, оперся на локти и вгляделся ей в лицо.

– Ты в порядке? – спросил он на полном серьезе.

Ее глаза, как и рот, были закрыты, но она улыбнулась и выдала долгое-долгое «ммм...».

– Ты чудо, – говорил он ей, все еще дрожа. – Я не могу поверить в то, что ты настоящая. Ты не сон?

– Тебя ущипнуть или укусить? – спросила Марго сонно.

– Можешь делать со мной все, что хочешь.

Уже засыпая, она пробормотала:

– Надеюсь, я смогу тебя удержать.

Тогда глаза Джона наполнились слезами.

Когда на следующее утро они проснулись, солнце было уже высоко и за окном слышалась капель. Таял снег. В Техасе единственно, для чего делают водосточные трубы, – это чтобы во время редких и скудных дождей в бочку под желобом набиралось хоть немного воды. Конечно, это не относится к 1992 году, когда после проливных дождей из бочек хлестало через край и во всем штате не было ни одного человека, кто видел бы в этих местах столько воды.

Джон наблюдал за Марго, и на его лице была написана неподдельная забота. Он не знал, как она хочет, чтобы с ней обращались в это утро после прошедшей ночи.

– Доброго утра, любовничек, – с улыбкой начала первой Марго. – Тебя нужно законсервировать и небольшими дозами лечить тобою одиноких женщин.

Джон замотал головой и выпалил скороговоркой:

– Такие вещи не годятся для всех и каждого. Здесь нужен персональный подход. Да к тому же я не могу быть ни с какой другой женщиной, потому что ты должна помнить – как это лучше сказать ПО-ТЕХАССКИ? – ты говорила, что надеешься меня удержать.

– Конечно.

– Как по-твоему, у меня изо рта не пахнет до утрам?

– Кажется, все в порядке.

– Мне все равно, даже если бы от тебя пахло, как от бездомного пса, мне нужен поцелуй. Ты можешь?

– Попробуй. Так, по-дружески.

Они нежно поцеловались. Джон был с ней очень осторожен и держал ее очень аккуратно.

– Ты удивительно пахнешь, – сказал он.

– Ты тоже. У тебя какой-то другой запах, но мне он нравится.

Они улыбнулись друг другу. Казалось, Марго нуждалась в том, чтобы Джон держал ее в руках, а Джону требовалось обнимать ее.

Во всяком случае, чтобы отвлечься от того, что ему еще хотелось, Джон заговорил о наполненных бочках под окном и других отвлеченных вещах.

– Мы опасаемся, как бы не началось гниение копыт и чрезмерный рост у скота. От переедания начнется падеж. Свежая поросль вырабатывает в их желудках особый фермент, вызывающий тимпанит.

– Как интересно! – неискренне воскликнула Марго. – Если с говядиной такие хлопоты, удивительно, что вы еще занимаетесь этим.

– Наша говядина постная и низкосортная. Вообще мы делаем это только для тех, кто еще вспоминает, что такое настоящий бифштекс.

– С кровью, конечно.

– Конечно.

Марго расхохоталась и взъерошила его волосы. Она смотрела ему в лицо снизу вверх, и он поцеловал ее, наслаждаясь чувством ее обнаженного тела так близко от себя и своего неравнодушия к этому телу.

– Не помню, чтобы я с кем-нибудь спала, – сказала Марго, – даже в лагере скаутов. И мне это нравится, может, ты всегда будешь здесь спать?

– Давай-ка сходим ко мне.

– О нет! – Марго покачала головой. – Не нужно. Я не могу тащить все к тебе. Я буду похожа на проститутку.

– Но ведь ты же попросила меня переехать сюда, – подумав, сказал Джон.

– Нет же, я предлагала тебе спать здесь. Так, осторожно, чтобы никто не заметил.

– Как же это... незаметно?

– Не переноси сюда всех своих вещей. Сначала осматривайся по сторонам, нет ли кого, только потом заходи в мою комнату. Осторожно прикрывай за собой дверь и залезай ко мне в кровать... То же самое, только в обратном порядке, утром. Все просто.

– Я что, похож на мужчину, который так поступает?

Марго поколебалась, прежде чем медленно ответить ему:

– Почему же?.. Да.

– Да?!

И Марго тихо, сексуально засмеялась. Это был бальзам на душу Джона.

– Хочешь завтрак в постель?

– Нет, лучше не надо. Все подумают, что я заболела, и станут избегать меня.

– Давай притворимся, что ты на самом деле заболела, и тогда сможем сидеть вдвоем на карантине.

– Эй, эй, не соблазняй меня такими предложениями.

– Это для тебя соблазн, – спросил Джон с неожиданной искренностью, – просто быть со мной?

– Так ты не понял, что дверь в библиотеку я закрыла специально, чтобы поймать тебя в ловушку?

– Я думал, ты хотела побыть одна, – сказал Джон.

– Нет. Я тебя выслеживала. У меня был с собой презерватив, и я хотела завладеть тобой.

Джон, онемев, уставился на Марго.

– Я тебя шокирую?

– Жаль, я тогда не подождал.

– Стоило мне тебя поцеловать, как ты тут же предложил пойти к остальным.

– Я хотел уберечь тебя.

– От сплетен?

– От... себя.

– Ты бы мог и спросить, хочу ли я... такой защиты, – со вздохом упрекнула его Марго.

– До сих пор я не могу поверить, что наконец встретил тебя.

– Я уже два года ходила вокруг да около, только чтобы ты меня хотя бы заметил.

– Как я мог быть так слеп? – спросил Джон, скорее у самого себя.

– Пассия. Думаю, она любому может заслонить поле зрения.

– Но она не ты, – уверенно провозгласил Джон.

– Не знаю, что ты имеешь в виду, но я...

– Ты далеко не Пассия. Я даже не знал, что на свете существуют такие женщины, как ты.

– Кто же из вас начинал первым? – вдруг спросила Марго.

– Я тебе нравлюсь. Ты меня хочешь, – продолжал Джон о своем, пропуская вопрос Марго мимо ушей.

– Погоди. – Марго отодвинулась назад и нахмурилась. – Ты это уже говорил. Ответь-ка, ты что же, насиловал ее, что ли?

– Нет, почему... Но я был у нее как бы придатком. Она позволяла, хотя не... – Джон вдруг остановился. – Джентльмен не должен рассказывать такого женщине про другую женщину.

– Кажется, она... не хотела. Что же тебя к ней притягивало?

Джон слегка пожал плечами, выпятив немного вперед нижнюю губу.

– Она очень похожа на тебя.

– ЧТО?! – вскрикнула возмущенная и оскорбленная Марго.

Джон испуганно посмотрел на нее.

– Она независимая и сильная.

– Пассия?

– Да. Она живет и делает все так, как сама того хочет.

– И иногда как захочешь ты?

– Как хотел. Мы расстались еще прошлой весной.

– Ты говоришь «расстались» так, будто вы были женаты.

– Я этого хотел, но она была против.

– Она тебя сильно задела?

– Так мне казалось. Но ты появилась в библиотеке и избавила меня от всего этого.

– Ну, ты был великолепен. Раньше я никогда не встречала человека, в которого бы вселился пришелец.

– Ты оказалась очень кстати.

– Потому что я была нужна. Ты был болен.

– То платье...

– И не смей говорить больше о том платье.

– Почему, когда я о нем говорю, ты всегда воспринимаешь это в штыки? Кроме того, что – слушай меня внимательно, – так вот, кроме того, что это скандальное платье поймало мой взгляд, ничего дурного в нем больше нет.

– Но ты все время говоришь ТО ПЛАТЬЕ; вместо того чтобы сказать «твое платье» или «твой наряд», ты говоришь: ТО ПЛАТЬЕ!

– Я постараюсь следить за своим языком.

– Как это у тебя получится?

Джон постарался. Он высунул язык и стал на него смотреть, это получалось, только если он скашивал глаза к носу.

– Ты можешь скосить глаза!

– А ты разве не можешь? Все, кажется, так могут.

– О! – тихо удивилась Марго.

– А ты нет?

– Я пыталась. У меня не получается. Когда я это делаю, мне кажется, что я перемещаюсь на следующую ступень эволюции человека.

Джон засмеялся.

– Ты, наверное, можешь любой порок или изъян назвать Новым витком прогресса?

– Так и должно быть. Почти все уже, как ты сказал, могут косить глазами.

– А ты в таком случае не считаешь себя отставшей от жизни?

– Нет.

Теперь он смеялся громче. Марго попыталась было выскочить из постели, но Джон поймал ее и затащил обратно.

– Тебя можно было бы довести до настоящего уровня эволюции путем специальных инъекций.

– Это каких таких инъек...

– Правильно.

– Я еще не закончила своего вопроса.

– Чтобы немедленно тебя исцелить, нельзя терять ни минуты, и стоит прямо сейчас начать их делать.

– Очень мило.

... Таким образом они опоздали к завтраку. Все уже поели и ушли, и осталось только два прибора. Джон подошел к столу и, открывая крышки, стал перечислять вслух, что осталось. Подошел Фред и спросил:

– Что подавать, завтрак или обед?

– Что хочешь, только чтобы было съедобно, – отвечал Джон.

– Завтрак, – сказала Марго.

– Сейчас будет. Кофе вон там в котелке. Чай – в том котелке. Апельсиновый сок в желтом графине.

Джон налил им обоим по стакану, и они уселись.

Фред принес две тарелки с ветчиной, сосисками и яичницей. Горка тостов рядом могла бы накормить завтраком всю семью Пулвер.

– Я буду только чай с тостом, – сказала Марго. Но, увидев, как уплетает за обе щеки Джон, она решила взять также яйцо. Потом съела сосиску. Намазала тост абрикосовым джемом. Еще чаю. Еще тост...

Вошел Лемон и остановился, наблюдая за ними. Он сел рядом и налил себе чашку кофе.

– Как, ребятки, все хорошо?

Джон, облизывая губы, с набитым ртом пробормотал обычное «да» и посмотрел многозначительно на друга.

– У нас новый гость.

Джон помогал себе тостом справиться с яичницей на тарелке. Что-то в голосе Лемона заставило его поднять глаза. Лемон смотрел с серьезным выражением.

– Кто? – тихо спросил Джон.

– Люсия.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Джон вытер губы салфеткой и поднялся. Положив салфетку у тарелки, он извинился перед Марго и спросил у Лемона:

– Где она?

– Во второй столовой. – Лемон отвечал очень серьезно, внимательно наблюдая за Джоном, слегка наклонив при этом голову.