Император взял со стола маленький серебряный колокольчик и позвонил. Дверь распахнулась и влетел, сразу бухнувшись на колени, рыхлый толстяк с круглым лицом и круглыми от ужаса глазами.
      - Ваше величество!.. Клянусь небом!.. Это не я! Меня заста...
      И тут толстяк словно взорвался изнутри; кровавые ошметки разлетелись во все стороны, обрызгав стены, пол, стеклянный потолок, да и всех членов Коллегиума. То, во что превратилось тело Сенешара, выглядело настолько ужасным, что даже всякого повидавшие Рангар, военный и морской министры едва удерживали рвотные спазмы. Верховные Маги воздели руки, словно защищаясь от страшного зрелища, Балеар Коннефлет рывком отвернулся, а остальных, в том числе и Императора, вырвало.
      Мысль о том, что только что на глазах всего Коллегиума совершено убийство, с ходу вогнала Рангара в состояние сверхчувствительности, и он крикнул, отпрыгивая к стене:
      - Никому не двигаться! Скейвар, немедленно вызови свою охрану!
      Рангар даже не заметил - да и вряд ли на это кто-либо обратил внимание, что назвал Императора по имени и на "ты"; Скейвар тоже пропустил это мимо ушей и отчаянно зазвонил.
      Дверь распахнулась, и в нее влетели с мечами наголо пятеро личных телохранителей Императора, тренировал которых сам Рангар; и тут-то все началось...
      Два темных вихревых облака возникли в тех местах, где сидели Пенелиан Дируит и Клеохар Беарлиф. И - практически одновременно - в золотистый смерч превратился Ольгерн Орнет. Но справиться сразу с двумя магами-предателями ему было не под силу. Единственное, что удалось Ольгерну, - это сковать и практически обездвижить темный вихрь Верховного Мага Змеи; но Клеохар Беарлиф воистину смерчем пронесся по Овальному залу, и все, кого он коснулся, рухнули на пол. Беззвучно вздыбился, как раздуваемый мыльный пузырь, стеклянный потолок - и лопнул, обрушившись вниз, мириадами осколков.
      По какой-то причине черный смерч не тронул Императора и Президента Академии, но с ужасающей быстротой он рванулся к Рангару, и тот, беззащитный перед магией без кольца Алзора, вынужден был, используя все свои скоростные возможности, покинуть зал, прихватив с собой ничего не соображающего Скейвара.
      С треском захлопнулась дверь, вся в сполохах колдовского пламени; три придворных мага гранд-магистра бестолково топтались на месте, не решаясь на какие-либо действия.
      Рангар передал впавшего в бессознательное состояние Скейвара на руки старшего по званию гвардейца и приказал:
      - Неси в опочивальню! С ним все в порядке, легкий обморок, но лекаря вызови! И охранять! Остальным - быть готовым к штурму! Маги! Ваши Верховные, кроме Ольгерна Орнета, предали Императора! Это заговор! Вы обязаны подчиниться присяге и сразиться со своими бывшими владыками! Бывшими, потому что им уже не бывать Верховными! Они - вне закона!
      Маги гранд-магистры вначале несколько неуверенно, но затем все более решительно обратили свой взоры на дверь, творя заклинания, и наконец три молнии - белая, черная и пурпурная, слившись в одну, ударили в дверь, и она с треском рухнула. Рангар, вырвав у какого-то гвардейца меч, первым ворвался в зал...
      В живописных позах, живые, но в глубокой прострации, там лежали четверо министров и стоял, оперевшись на стену, с серым лицом и погасшими глазами Верховный Маг Лотоса Ольгерн Орнет, израсходовавший практически все свои резервы энергии - как магической, так и обычной.
      Верховный Маг Змеи, Верховный Маг Земли, Воды и Огня и Президент Академии исчезли.
      Предчувствие чего-то непоправимого сжало сердце Рангару, и он бросился в свои апартаменты.
      И, как на разящий клинок, наткнулся на полубезумный от отчаяния взгляд Лады.
      - Олвар... мальчик наш... пропал... - простонала-выдохнула она и без чувств рухнула на руки Рангару.
      * * *
      Они летели прямо в центр тускло-багрового пожарища заходящего солнца. Доримар опускался за горизонт в мрачном багряном облаке, точно задыхаясь в нем; сзади неслышно и неотвратимо наползала ночь, и безжизненно-желтый, как лицо мертвеца, диск Ширит-Юарма уже замелькал в рваных ранах облачного покрова, надвигающегося на Крон-армар вслед за ночью.
      Их было двое, всадников на ланд-тархах, сказочных летающих пегасах, полудемонических созданиях, призванных Ольгерном Орнетом с помощью высшей магии из-за Грани. Иномирянин Рангар Ол и сам Ольгерн Орнет стремились в погоню, как две арбалетные стрелы, надчутьем мага улавливая слабый пунктир черного следа, и дымные клочья разорванной мглы трепетали за их спинами.
      В ушах Рангара свистел ветер, а в голове царил плотный горячий хаос, болезненный сумбур из обрывков мыслей, чувств и воспоминаний, но все перекрывало острое, мечом пронзающее сердце желание настичь и уничтожить похитителей сына. А где-то в запретном уголке сознания нет-нет да и вспыхивала разрывающая душу сцена его прощания с Ладой, ее лицо белее снега и глаза, захлестнутые отчаянием и болью, и темной мутью поднимающаяся из глубин тень безумия, и слезы, текущие неостановимо, и еще промелькнувшее в них жгучее раскаяние, когда она протянула ему спрятанное ею кольцо Алзора (ну зачем, зачем ты это сделала?! Может, все бы обошлось иначе...), и свою вспышку ярости, когда он оттолкнул ее и сказал в сердцах слова, от которых она отшатнулась и отступила, беззащитно воздев руки, и то, как она посмотрела на него... о, этот ее взгляд, взгляд побитой собаки, то бишь берха, как назывались здесь эти умные и бесконечно преданные хозяину животные, будет терзать его беспрестанно... не заслужила она такого, и надо, надо было сдержаться и взять ее с собой... ведь теперь для нее жизнь во дворце станет похлеще любого ада... превратится в чудовищную пытку, конец которой безумие... И недаром, недаром земной мудрец утверждал, что тот, кто любит, должен разделить участь того, кого он любит. [Слова из романа Михаила Булгакова "Мастер и Маргарита".] Но прошлого не вернешь, что сделано, то сделано, и вот он вместе с Ольгерном Орнетом несется в полумгле над засыпающей землей вдогонку за убегающим за горизонт солнцем и за врагом... такого врага у него еще не было даже двенадцать лет тому назад, он чувствовал это нутром, но это лишь усиливало жажду мести и желание во что бы то ни стало настичь... настичь и убить.
      Мерно взмахивали могучие крылья ланд-тархов, свистел ветер, неспособный даже самую малость остудить пылающий жар в груди преследователей, а где-то впереди с не меньшей скоростью мчались преследуемые, нацеленные на одну им ведомую точку в просторах Северо-Западного океана, и к этой же точке стремился, используя средства отнюдь не магические, человек или нечеловек, именующий себя Черным Гладиатором.
      Достигнут ли они цели, пересекутся ли их пути и что же будет дальше?
      Нет ответа: вновь черное пятно закрыло узел виртуальных мировых линий, да и сами линии натянулись, как струны, грозя разрывом Ткани Мира...
      Ретроспекция 4. Из мнемоблокнота Андрея Троекурова.
      Предваряя непосредственно текст заметок, следует отметить, что КМП с этими записями был найден на квартире Андрея Троекурова после его гибели в 2385 году, когда ведомый им джампмобиль, потеряв управление, врезался в поверхность Фобоса, превратившись в облако раскаленной плазмы. Причины катастрофы так и остались невыясненными. И еще: в тексте обнаружились три лакуны непонятного происхождения.
      Появление этих заметок было вызвано, в первую очередь, моим жгучим интересом к личности Оракула (под таким именем этот человек - или нечеловек проходил по нашему, обожающему секреты ведомству; так буду называть его и я).
      Перечитал написанное и решил уточнить один момент, как я его понимаю. Оракул - и человек, и нечеловек. Одновременно.
      Поясню. Человеческая сущность в Оракуле занимает часть (быть может, ничтожную) в его нечеловеческом "метаэго", но она есть и она неизменна. Более того, мне кажется, я догадываюсь о причине этой неизменности.
      Так получилось, что я в течение некоторого времени безотлучно находился возле Оракула. Это исключительно точная формулировка: я действительно находился возле Оракула. Не более того. Хотя по замыслу моих руководителей Оракул должен был стать моим пациентом, имея в виду, что я психиатр и психоаналитик. С таким же успехом на врача-косметолога могли возложить задачу выведения пятен на Солнце. Естественно, что всю бредовость этой затеи Оракул продемонстрировал быстро и убедительно. Слова "естественно" и "продемонстрировал" относятся к человеческой сущности Оракула, "быстро" и "убедительно" - к той, что лежит за ее границами. Тем не менее меня оставили "находиться возле", и, признаюсь, даже в этой роли мне совершенно не было скучно. Не по себе - было. Скучно - нет. Особенно когда я научился (или Оракул мне позволил?) улавливать своеобразное пси-эхо, "отголоски" или "тени" его напряженных, но вполне человеческих размышлений (хотя сам процесс мышления Оракула чаще всего происходил с совершенно нечеловеческой скоростью). Я скрыл этот факт от начальства в силу причин, о которых я не могу упомянуть даже в этих сугубо личных записках; возможно, когда-нибудь я это сделаю.
      Насколько я смог судить по крохам дошедшей до меня информации, Оракул занимался системным анализом философских, религиозно-философских и религиозных учений в свете идей Мак-Киллана - в частности, его постулата о первичности информационного поля (ИП) как некоего генерального плана, по которому развивается материальный мир (сравните известное: в начале было Слово). В круг интересов Оракула попала также многочисленная футурологическая литература - от серьезных научных исследований до беллетристики.
      Конечно, я не смог адекватно донести то, что содержалось в шорохах пси-эха; впрочем, вряд ли кому-либо это удалось бы лучше, и речь здесь не о способностях к изложению - у многих она выше, - а о принципиальной недостижимости полной адекватности. Могу привести пример: голографический снимок предмета, сделанный любительской камерой "Олимпик", по качеству заметно уступает снимку из "Дайнемикс-101-люкс", но очень незначительно - по адекватности воспроизведения; не следует, однако, забывать, что есть вещи, которые не в состоянии снять ни одна из ныне существующих камер.
      (Перечитав предыдущий абзац, внутренне хохотнул: он явно ориентирован на возможного будущего читателя, хотя, как я уже отмечал, сие весьма маловероятно - разве что в отдаленном будущем - в силу тех же, не подлежащих разглашению причин; кстати, "заниженная оценка самого себя" весьма характерна для некоторых процессов сублимации психики - о, великий Фрейд!)
      Теперь более конкретно о том, что донесло до меня пси-эхо (и в чем я смог - хоть в какой-то степени! - разобраться). Прежде всего это был мощный, стремительный поток образов и абстракций, в том числе словесных; из последних мне удавалось порой выудить то слово, то фразу, которые не имеет смысла приводить в отрыве от контекста, оставшегося, увы, "за кадром". Иногда мне везло, и я улавливал, как мне казалось, то, что можно было трансформировать в несколько фраз, объединенных одной идеей, и уж совсем редко - во вполне связанный текстовый блок (хотя и не без лакун или совсем уж сомнительных мест, которые я, понятно, опускал). Но даже из того объема фактического материала, который оказался в моем распоряжении, я перенес в мнемоблокнот лишь то, что показалось наиболее:
      а) достоверным (хотя о полной "достоверности", естественно, и речи быть не может - см. выше; кстати, ощущение недостоверности, неадекватности моих записей мыслям Оракула угнетало меня более всего и преследует меня по сей день);
      б) более или менее понятным мне самому (чего греха таить, в мыслепотоках Оракула преимущественно царила столь высокая заумь, что моих скромных мозгов просто не хватало даже для кажущегося понимания);
      в) лично мне интересным (последний критерий хоть и носит субъективный характер, но льщу себя надеждой, что когда-нибудь... впрочем, об этом я уже говорил).
      Кстати, мне нравится фантастика, которой Оракул также уделил внимание, и сей факт, честно сказать, меня очень обрадовал (уже если такая ЛИЧНОСТЬ...). И это сразу же для меня перевело этот жанр литературы из разряда, скажем так, не весьма афишируемого хобби в явление самого высокого культурологического смысла. И тут же до меня дошло (интересно, где были мои мозги раньше?!), что даже среди самых высоких вершин литературы нередко встречаются такие, где элемент (или элементы) фантастики занимают очень важное место. Начиная, между прочим, от самого Гомера. В этой плеяде и Данте, и Свифт, и Пушкин, и Уэллс, и Булгаков, и Маркес, и многие другие... вплоть до Пауля Дженесси, получившего Нобелевскую премию 2231 года за роман "Воскресшие в небытие". Я уж не говорю о "чистых" писателях-фантастах, среди которых тоже немало выдающихся мастеров пера.
      Что искал в фантастике Оракул? Как золотоискатель прошлого просеивал песок в поисках крупиц золота, так и Оракул пропускал фантастику через свой титанический мозг, ища и находя идеи, которые он назвал "столбовыми вехами цивилизации"; фантастику, содержащую такие идеи, он определил как "концептуальную", в отличие от произведений, исследующих тонкую и сверхтонкую структуру информполя и все многообразие обратных связей "человек - ИП человек" (замечу в скобках, что даже самые талантливые писатели, работавшие в этом направлении, едва ли подозревали, что они создавали на самом деле, думая, что исследуют только человеческую душу). "Концептуальную" фантастику Оракул, в свою очередь, подразделял на "концептуально-модельную" и "мета-концептуальную"; более подробно об этом будет сказано ниже словами (хочется надеяться!) самого Оракула. Завершая "лирическое вступление", я не могу не привести дословно (я почти уверен в этом) мысль Оракула, как нельзя лучше характеризующую вышесказанное: "Ознакомившись со множеством произведений, написанных в жанре фантастики, то там, то сям натыкаешься на золотые самородки глубоких концепций, на драгоценные россыпи умных и тонких гипотез, а порой дивным блеском сверкнет бриллиант гениального озарения".
      Фактический материал записок я (отчасти условно) разнес по разделам: 1) о физической картине Мира; 2) о философских и религиозных учениях; 3) о футурологии, социологии и фантастике. В тексте не понятые мною места обозначены многоточием, мои комментарии (если я ощущал необходимость в таковых) даны курсивом в скобках.
      Итак.
      Раздел 1. "В основе физической концепции Мак-Киллана лежит, очевидно, понятие "трансфинитного осциллятора". При этом для математического описания должен использоваться аппарат тензорного трансфинитно-осцилляторного анализа и структурная алгебра открытых К-многообразий Кердона - Рейли... Колебания и их неотъемлемая часть - резонанс - играют фундаментальную роль в физике вакуума. Открытые Эйфио нулевые колебания вакуума прямо соотносятся, по-видимому, с квантом действия h, формально введенным в физику еще в XX веке (Планк). Исключительно важен вывод Эйфио о том, что все виды кварков и кварк-глюонных взаимодействий (из которых, в свою очередь, строится все многообразие микромира) можно описать как модулированные нулевой частотой вакуум-волн в одиннадцатимерном континууме. Мак-Киллан, вероятно, реализовал идею Эйфио о представлении так называемых суперструн через вакуум-волны, что должно было привести к упрощению переусложненную высокой математикой теорию суперсимметрии и прилегающие к ней... Чтобы быть до конца последовательным, следует предположить существование не двух, как это сделал Эйфио, а четырех групп разновидностей нулевых колебаний и постулировать их попарно-групповую ортогональность в одиннадцатимерном континууме; при этом за информационно-полевую и вещественно-полевую формы материи ответственны только ортогональные между собой группы колебаний... Так же как в трехмерном пространстве взаимодействие ортогональных векторов E и H приводит к потоку энергии электромагнитного поля в направлении вектора Пойтинга, так в одиннадцатимерной Вселенной взаимодействие ортогональных групп нулевых колебаний приводит к движению континуума вдоль обобщенного вектора Минковского - Мак-Киллана, то есть к тому, что мы называем "изменением во времени".
      (Я счел необходимым привести этот весьма значительный фрагмент в силу его безусловной (если я правильно его понял и перенес в блокнот) важности. Вообще о физической картине Мироздания Оракул размышлял очень много, но остальное увы! - полностью выпало за рамки моего восприятия (не говоря уже о понимании), поэтому я практически ничего не могу добавить к первому разделу, кроме разве что нескольких поразивших меня фраз, если (опять-таки!) я их правильно понял и адекватно отобразил... я больше не буду упоминать об этом, самому надоело, но сомнение дамокловым мечом висит над каждой фразой... да что там фразой! - над каждым словом...)
      "Так же как в каждой клетке человеческого организма содержится вся информация об этом организме, так и в каждой - сколь угодно малой - точке Мироздания содержится полная информация о самом Мироздании".
      "Все сущее в Мире состоит из бесконечного множества воспроизводимых информационно-энергетических структур, своеобразных "космических генов", в каждом из которых содержится информация о всей Вселенной".
      Раздел 2. (К сожалению, "воспринимаемость" этого раздела едва ли превосходила аналогичный параметр первого. И хотя, казалось бы, понятийно-смысловой набор должен был быть мне гораздо ближе, огромная скорость мышления Оракула и его сверхсложные смысловые конструкции поставили меня в положение рыбака, который на обычную удочку тщится поймать акулу. Тем не менее...).
      "В основе эсхатологического религиозного знания о "начале" и "конце" света лежит либо небывалый по мощности и глубине прорыв к самым основам информационной матрицы Большой Вселенной, либо это знание привнесено извне".
      "Не исключено, что между основными религиями Земли (причем как их числом, так и направленностью) и четырехполюсной моделью событийного пространства Вселенной существует глубокая связь... не проекция, а конформное отображение".
      "Кантовскую "вещь в себе" можно, в частности, трактовать как вполне реальный информационный образ, закодированный в ортогональных нуль-колебаниях суперструн вакуума (что также можно сравнить с используемым Даниилом Андреевым понятием "брамфатура")".
      "Гегель, пожалуй, наиболее близко из философов подошел к пониманию сути процесса развития Большой Вселенной, ибо его Мировой Дух можно интерпретировать как генеральную матрицу информполя, изменяющуюся и усложняющуюся под действием расщепляющих структуру поля обратных связей и в конце концов превращающуюся в носителя истинного Мирового Разума".
      "Однажды, еще человеком, я высказал тезис: жизнь есть единство и борьба Добра и Зла. Обобщая термин "Добро" и "Зло" как некие иерархии законов созидания и разрушения, можно сказать, что существование нашей Большой Вселенной есть результат взаимодействия - единства и борьбы! - созидающего и разрушающего начал. Информация и вещество, созидание и разрушение - вот "образы" четырех групп попарно ортогональных нулевых колебаний вакуума. И, наконец, четырехполюсная модель - вновь число "четыре"...
      "Между категориями "информационный образ" и "вещественный мир", с одной стороны, и общеизвестными физическими понятиями потенциальной и кинетической энергии - с другой, вполне вероятно, существует достаточно глубокая аналогия. Подобно тому как потенциальная энергия может преобразовываться в кинетическую, информационный образ переходит, реализуясь, в материальный мир. Соответственно закону сохранения энергии должен существовать закон сохранения "обобщенной информации", если под таковой понимать совокупность "чистой" информации и ее вещественного воплощения... Сами же процессы перехода ИНФОРМАЦИЯ - ВЕЩЕСТВО (как, впрочем, и процессы обратные - есть и такие!), их математика и физика, и - более всего - их инициирующие и управляющие факторы являются одной из самых жгучих тайн Мироздания. Чувствую, что стою на пороге этой тайны...".
      "С жизнью и смертью живых существ, а тем более существ разумных, дело обстоит далеко не так просто, как следовало из оптимистических реляций Эйнарда Эйфио в нашем памятном разговоре после не менее памятной экспедиции на Землю. Человек, очевидно, и в самом деле не умирает в полном смысле слова, оставляя в поле информации следы, причем двух, качественно отличных видов. Но что остается после человека и как это что-то существует? Вопрос вопросов. Я склоняюсь к мысли, что пресловутая бессмертная душа или, в иных терминах, психоэнергетическая информационная матрица человека, покинув бренную оболочку, существует в своеобразном латентном состоянии. Однако всегда существует возможность ее инициации как в "чистом" виде - как, например, в опытах по спиритизму, вызыванию душ умерших, занятию отнюдь не всегда шарлатанскому, так и в опосредованном - вспомним об одном из центральных постулатов индуистской религии о переселении душ...".
      "О Пути Равновесия. Идея такого Пути родилась вместе с нашей Большой Вселенной и была заложена в ее базисной (генеральной) информматрице - для меня это очевидно. На Землю она пришла вместе с возникновением разума. В древние, средние и новейшие века она будоражила умы философам и мыслителям. Я не буду приводить много примеров - достаточно вспомнить "Путь Золотой Середины" Конфуция и просто-таки филигранное утверждение известного ученого XX века Себастьяна фон Хорнера: "Наука и техника в значительной мере, если не исключительно, развились в результате борьбы за власть и стремления к легкой жизни. Обе эти силы ведут к разрушению, если их не обуздать: первая ведет к всеобщей гибели, а вторая - к биологической или умственной деградации". Справедливости ради следует отметить, что автор адресовал свое утверждение только технологическим цивилизациям типа земной, и он вряд ли подозревал об универсальности этой идеи; вообще, до Августа Кауфмана никто не постиг глубинной и, если так можно выразиться, многомерной сути этой идеи, ее универсальности и того, что можно назвать трансфинитной предопределенностью".
      (Небольшое замечание по ходу. "Цитировал" Оракул столь своеобразно, что у меня просто нет слов, чтобы это описать; хочу сказать только, что все цитаты мною скрупулезно перепроверялись, что порой отнимало много времени. Также хочу отметить, что все "казенные" обороты речи необходимо введены мною для "гладкости слога". У Оракула - вспышка, огненный росчерк, концентрат, - а мне приходится писать что-то типа "справедливости ради следует отметить" и т.п.).
      "Исключительно любопытна следующая древняя восточная (конкретно даосская) мудрость, которой я попытался дать современную трактовку в терминах теории Мак-Киллана: "Природа, достигнув совершенства, возвращается к свойствам (вероятно, имеется в виду обратное преобразование вещества в поле информации). Свойства в высшем пределе становятся тождественными первоначалу (то есть океану Мак-Киллана), тождественные первоначалу становятся пустыми (готовыми к взрыву "пузыря" - вселенной), а пустые - великими (собственно акт рождения Вселенной - Большой Взрыв)".
      "Одна из возможных интерпретаций знаменитой восьмиполюсной схемы Мироздания даосской философии: две наложенные друг на друга четырехполюсные модели, одна из которых соответствует вещественному миру, а вторая информационному полю".
      "Исходя уже из собственного опыта могу утверждать, что некоторые ошибки известных ясновидцев есть не собственно ошибки, а считывание информации с альтернативных мировых линий".
      "Изменения, происходящие во мне, иллюстрируют, в частности, идею об энергетической эволюции жизненных форм. Конечная фаза - потребление энергии непосредственно из базисных (нулевых) колебаний вакуума - скоро, очевидно, будет достигнута".
      "Считавшееся достаточно спорным высказывание: "Абсолютная истина недостижима в деталях, но достижима в целом", - получает неожиданно ясную трактовку в теории Мак-Киллана, если предположить, что "в целом" - это базисная, изначальная матрица информполя, которая в принципе постижима, а "в деталях" - это то, что получается из нее в результате обратных связей, то есть в результате образования тонкой и сверхтонкой структуры поля. Число "линий" этой структуры бесконечно, но в отличие от бесконечного счетного множества фазных вселенных последнее множество имеет как минимум мощность континуума".
      "События в Мире имеют не только внепространственные, но и вневременные связи, выходящие за пределы линейного времени и законов причинности".
      "Иерархия морально-этических ценностей строится по принципу обратной пирамиды. В ее основе лежат несколько краеугольных положений (например, общеизвестные библейские заповеди, среди которых также есть неравнозначные), направленные на сохранение, неуничтожение того, что уже создано. Дальнейшие пласты пирамиды расширяются в направлении совершенствования гармонии в мире, создание все более высоких ступеней гармонической иерархии. Путь этот, однако, чреват опасностями (обратная пирамида неустойчива!) в виде многочисленных, порой очень хитро замаскированных ловушек - недаром возникло знаменитое: "Благими намерениями вымощена дорога в ад". Примеров тому только в земной истории несть числа... Можно вообразить и антипирамиду, которая зиждется на простейших актах разрушения, уничтожения (увеличение энтропии!), которая также усложняется в своих глубинных слоях, так что порой крайне сложно давать экспертные оценки типа "что такое хорошо, а что такое плохо". Вообще говоря, сами понятия - "Добро" и "Зло" - есть громадные ловушки для разума, и не угодить в них можно только одним способом - идти Путем Равновесия".
      "Способность к осознанному творчеству есть главнейшая черта Разума. Возможно, истинное предназначение Разума, прошедшего Путь Равновесия до конца, есть некий акт ГЛОБАЛЬНОГО ТВОРЧЕСТВА. Интересно в этой связи одно старое изречение: "Человек в этом мире должен сделать то, чего не знает Бог".
      "Однажды в каком-то из файлов Суперинформа я наткнулся на поразившее меня высказывание: "Вселенная отразилась в человеке, как в капле воды - океан". И у меня тотчас возник вопрос: а не пребывает ли степень соответствия отражения оригиналу в процессе перманентного динамического развития, и не в конце ли Пути Равновесия она достигает максимума?"
      (Сознаюсь, что лично у меня отнесенные мною ко второму разделу мысли Оракула породили больше вопросов, чем дали ответов, но... но может, так и надо?)
      Глава 5
      Зоров
      И вновь, в который уже раз за последнее время, он проснулся, будто кто-то ощутимо толкнул его в спину. Как всегда в таких случаях, сердце гулко колотилось, а лоб и виски покрыла противная испарина. Снова кошмар, и снова он не мог вспомнить его... хотя на этот раз одна деталь зримо стояла перед глазами: круглое, похожее на иллюминатор окно, стекла нет - разбито, а за ним... Стонет, ревет, бесится океан под тяжестью свинцового неба... и кто-то тонет в нем... время от времени голова и руки человека показываются среди кипящей водяной круговерти и исчезают...
      Что-то не так, подумал Зоров, бесшумно спрыгивая с койки (ему осталось два дня до выписки из госпиталя, и физически он чувствовал себя вполне удовлетворительно. Но вот морально, психически...). В окно палаты он увидел холодные, пустые поля, залитые зыбким лунным светом... Ночь. Остров Капри, самая равнинная его часть, десять минут ходьбы до моря .. Говорили, что когда-то давно здесь было все не так, и остров покрывала буйная субтропическая флора... Ничего, даст Бог, закончим проект "Зеленая планета"...
      Он взглянул на часы. 2.44 по местному времени... но что это?! Окошечко с зелеными цифрами вдруг прыгнуло на него... волны душной слабости и леденящего озноба одна за другой прокатились по телу, что-то мигнуло и вспыхнуло, смрадно чадя, возникли и уродливо завертелись кошмарные тени... перекошенные одноглазые морды со звериным оскалом бритвенных клыков... какие-то мертвенно-синюшные монстры тянули к нему когтистые лапы... Но вот тонкий и ясный хрустальный звон возник где-то далеко, пытаясь просочиться к нему сквозь ужас и тьму, страшные молоты мрака обрушились на него со всех сторон, разбивая вдребезги, и осколки брызгами света разлетались веером, медленно угасая... и все-таки одна тонюсенькая нить уцелела и упрямо тянулась к нему сквозь кипящую, засасывающую тьму, сквозь коловращение абсолютного ничто... отчаянный призыв достиг-таки его... да что же это в конце концов?! В грудь медленно, неровно, скудными порциями вливалась СИЛА, но ее было мало... и все же она помогла. Неимоверным усилием Зоров разорвал путы мертвой паутины, окутавшей его мозг... и вырвался на волю.
      ...Он лежал навзничь на травяном склоне какого-то холма, местность вокруг была совершенно не знакома. Сердце болезненно сжалось... но боль тут же отпустила, стоило ему сфокусировать взгляд и увидеть, знакомый рисунок земных созвездий.
      Слава Богу, он на Земле!
      Но что это было с ним такое?
      Знакомый голос за спиной тихо произнес:
      - Охота, Саша. На тебя вновь началась охота.
      Зоров вскочил, точно подброшенный пружиной. Рядом, залитая серебристым лунным светом, сидела Дальвира, в широко раскрытых глазах ее дрожала, переливаясь, грусть.
      - Я знаю, что ты несколько раз пытался связаться с Алзором, и безрезультатно. Могу сказать только одно: Алзор решает сейчас одну проблему... невероятно сложную, и она отнимает все его силы, поглощает его целиком. Он не доступен сейчас для контакта, причем не только для тебя... вообще ни для кого.
      - Ну и... кто охотится на меня? - медленно проговорил Зоров, вновь опускаясь на траву подле звездной девы.
      - Кто-то темный... и очень сильный. Точнее пока сказать не могу, он скрыт мощным ментально-физическим заслоном. Возможно, кто-то из минус-Посланников, ставший адептом Разрушения. Или даже... но нет, это уже чересчур невероятно.
      - Кто?! - выдохнул Зоров, подавшись вперед.
      - Я пока воздержусь от предположений. Вседержитель учил всегда опираться на факты. Тем более, Саша, что тебя сейчас должна заботить не только собственная безопасность. У Рангара проблемы. И очень серьезные. Настолько, что может погибнуть он, его жена и сын. И - вот это я уже могу утверждать с довольно высокой вероятностью - атака на тебя предпринята с целью не допустить вашего воссоединения... кто-то очень хочет исключить саму возможность твоей помощи.