III

Дворец Марика, Атреус

Лига Свободных Миров

23 мая 3057 г.

Наслаждаясь безмятежностью освещенного свечами кабинета Томаса Марика, Сун-Цу Ляо решил, что постарается разобраться с проблемой, не тревожа покоя этой комнаты. Томас, должно быть, ожидает, что Ляо явится рассерженным, поэтому надо постараться и застать Марика врасплох. Если враг не в состоянии обороняться, то уж он никак не начнет нападать.

— Благодарю вас, что вы согласились встретиться со мной этим вечером, главнокомандующий. — Сун-Цу помахал голодиском. — Я получил ваше послание, и мне захотелось поговорить о деле непосредственно с глазу на глаз.

Томас Марик отвернулся от пылающего пламени очага и посмотрел на Сун-Цу. Отблески огня полностью освещали левую сторону лица главнокомандующего, оставляя обезображенную шрамами половину в тени. — Пожалуйста, Сун-Цу, устраивайся поудобнее.

Молодой человек остановился и намеренно привлек к себе внимание, прежде чем принять более небрежную позу, со сцепленными за спиной руками. Военная точность движений заставила напрячься Томаса, ощутившего атмосферу конфронтации, чего и добивался Сун-Цу. Ни одной эмоции не отразилось на его лице, напротив, он даже смягчил тон, доведя его звучание чуть ли не до сострадательного:

— Я опечалился, узнав, что вашей жене стало еще хуже. Если бы не желание покончить с делами и не моя обязанность окончательно разобраться с ситуацией относительно венчания с вашей дочерью, я бы счел другое вмешательство в ваше горе бесчеловечным. Если я или мой народ могут что-то сделать…

Томас покачал головой.

— Она получает самый лучший уход. Даже если отправить больную на Новый Авалон, то это лишь в лучшем случае продлит ей жизнь на несколько лет. Но она здесь, дома, проживет года три, пусть болезнь легких и неизлечима. К тому же жена очень слаба и сама выбрала свою судьбу, отдавшись на волю времени.

Сун-Цу сузил нефритово-зеленые глаза.

— Значит, я неправильно понял смысл вашего послания. Я не сообразил, что она выбрала окончание жизни.

— Софина была герцогиней Океаны до того, как я женился на ней девять лет назад. Возможно, потому, что Океана никогда не была богатой планетой, у здешнего народа развилась традиция не цепляться за жизнь, если ты неизлечимо болен. Они уверены, что потраченные на это деньги и ресурсы лучше направить на благо общества. — Томас замолчал, хмуря брови от внутренней муки. — Я постарался бы продлить эти мгновения жизни насколько возможно, но я слишком люблю жену, чтобы удерживать ее возле себя дольше, чем она захочет.

Сун-Цу отметил про себя на будущее эту муку Томаса. Уж если бы я кого-то любил так сильно, то уж заставил бы ее терпеть эти мучения. А ты слабый, нерешительный дурак, Томас Марик. Вслух же он сказал:

— Вы проявили себя мужественным человеком, подчиняясь ее решению. Будучи обрученным с вашей дочерью Изидой, я не уверен, что отпустил бы ее так легко.

Ввалившиеся глаза Томаса сверкнули.

— Хотя любой отец желал бы своей дочери большой любви, но я-то понимаю, что ты рвешься ко мне в приятели не из любви к ней. Ты любишь власть, которую она принесет с собою на брачное ложе — возможность править Лигой Свободных Миров.

— Нет, мой господин, Изида принесет мне более тесную связь между Конфедерацией Капеллана и вашим государством.

Томас холодно хмыкнул.

— Вот как, Сун-Цу? И ты считаешь, что это хорошо? Сун-Цу замешкался, не понимая внезапной перемены в настроении Томаса.

— Ну да, и вы так считаете тоже.

— Может быть. — Томас постучал пальцем по подбородку. — Возможно, я намереваюсь жениться на твоей тетушке Кэндайс Ляо, чтобы присоединить Объединение Святого Ива к Лиге Свободных Миров, а потом, может быть, выдам Изиду замуж за твоего кузена Кая Алларда. Мы низложим тебя и объединим все три владения вместе.

Молодой человек ощутил, как внутри у него зашевелилось нечто вроде ледяных щупалец.

— Если верить скандальным кадрам, поступающим из Федеративного Содружества, то мой кузен Кай Аллард Ляо увяз в разборках с женщиной, которая утверждает, что он является отцом ее сына. Он уже привез ее на Сент-Ив и представил своей матери. Он женится на ней, несмотря на то, что она лишь простолюдинка из Федеративного Содружества. В этом я уверен. Вот-вот я ожидаю сообщения об этом.

— И ты хотел бы, чтобы день свадьбы с моей дочерью был назначен раньше, нежели пришло сообщение о женитьбе Кая?

Сун-Цу покачал головой и заговорил, тщательно подбирая слова:

— Вы, подобно другим, интерпретируете мои действия лишь как реакцию на поступки моего кузена. Возможно, это правда, что моя мать решила забеременеть мной лишь после того, как узнала, что ее сестра собирается рожать, но подобное фамильное соперничество не распространилось на мое поколение.

Томас поднял руку и медленно покачал ею в воздухе, словно взвешивая тяжесть слов Сун-Цу.

— С чего же тогда столь страстный протест?

— А, вы полагаете, что меня страшит будущее? От такого обвинения защиты не существует. Но тем не менее я тогда могу предположить, что вы боитесь смотреть в глаза будущему, которое ожидает Лигу Свободных Миров.

— Ты дерзок, как обычно, Сун-Цу, — мирно сказал Томас. — Но мое любопытство задето. Продолжай.

— Вы не будете отрицать, что поднялись наверх как адепт Ком-Стара…

Карие глаза Томаса сердито сверкнули.

— Я поднялся как Марик.

— Прошу прощения, мой господин, но, являясь седьмым ребенком Яноша Марика, вы имели мало шансов унаследовать власть. Но в возрасте шестнадцати лет вы стали членом Ком-Стара. И, насколько мне известно, вам исполнился тридцать один год, когда ваш отец решил назначить вас своим наследником. Но лишь в возрасте сорока одного года вы стали править от имени отца. Затем все решили, что вы погибли от взрыва бомбы, которая убила вашего отца и старшего брата. И если вы чудесным образом объявились живым спустя добрых полтора года, то это лишь благодаря Ком-Стару, который держал ваше место пребывания в секрете. И уж простите меня, если я переоцениваю влияние Ком-Стара на вашу жизнь.

Томас вздернул подбородок.

— Именно из-за этого влияния ты полагаешь, что я не могу реально воспринимать будущее?

Сун-Цу печально покачал головой, выигрывая время, чтобы пробраться сквозь минное поле вопросов Марика.

— Заботы Ком-Стара и ваша предпочтительная область исследований сосредоточены на восстановлении технологий, утерянных после распада Звездной Лиги три столетия назад. Больше всего вы оживляетесь, мой господин, обсуждая технические вопросы со специалистами. — Он развел руками. — Хоть вы и окружили себя свечами, книгами и прочими древностями, это лишь потому, что они предлагают вам избавление от всех сложностей сегодняшнего дня во Внутренней Сфере. В этом году, сэр, вам будет шестьдесят шесть лет, и хотя многие из нас с радостью прожили бы под вашей властью еще три десятка лет, увы, жизнь правителей Внутренней Сферы, как правило, не столь продолжительна. Через четыре года вы достигнете того возраста, когда скончался Хэнс Дэвион — а ведь он умер вследствие естественных причин. А вот Такаси Курита, Мелисса Штайнер, моя мать и даже Риан Штайнер ушли из жизни преждевременно, пав от рук наемных убийц.

Томас поднял брови.

— Уж не угроза ли это, Сун-Цу?

— Это реальность, мой господин. И вы прекрасно понимаете, что у меня нет причин совершать покушение на вас, пока мы с вашей дочерью лишь помолвлены.

— Вот и блестящий повод никогда не допускать вашего соединения в браке.

— Рассуждение почти резонное, но все же с изъяном. При настоящем положении вещей союз между Лигой Свободных Миров и Конфедерацией Капеллана означает то, что Виктор Дэвион не раз подумает, прежде чем закончить то, что начал его отец тридцать лет назад. Пока вы главнокомандующий, Виктор ни за что не решится покончить с Конфедерацией Капеллана. Допустим, вы погибли после того, как я беру замуж Изиду и трон переходит к ней. Тогда Виктор, указывая на меня как на врага, разбивает Лигу Свободных Миров на фракции. Изида теряет их поддержку, и при этом гибнет мое государство.

— То есть у тебя есть все причины желать, чтобы я оставался в живых.

— Разумеется, именно этого я и желаю. Если же вы умираете до нашей свадьбы, то дела складываются еще хуже. Ведь именно вы удерживаете Лигу Свободных Миров в целости. Создав Рыцарей Внутренней Сферы, вы дали людям пример высокого идеала, к которому они стремятся. Такого же дурацкого и древнего, как и все, окружающее тебя, — хотел бы добавить Сун Цу, но промолчал. Он умел владеть собой: улыбка в его душе не показывалась на губах. — Без вас этой конфедерации планет не удержаться вместе, и Виктор сожрет ее по кускам.

Главнокомандующий покровительственно кивнул.

— На твоей картине, Сун-Цу, будущее выглядит мрачным. Получается, что войны с Виктором Дэвионом не избежать.

— Вовсе нет.

— Так, стало быть, у тебя есть решение этой дилеммы?

— Есть одно, но не думаю, что оно вам понравится. — Сун-Цу задумался, и в тусклом освещении стали видны морщины на его лбу и вокруг миндалевидных глаз. — Как вам известно, я заслал агентов и террористов на пограничную оккупированную территорию Сарна. Они пребывают там под различными именами и различными прикрытиями. С их помощью я получаю постоянную информацию.

— Информацию о движении за Свободную Капеллу твоего дяди Тормано?

— Это так похоже на меня? На самом деле я получаю информацию о Викторе и его реакциях на мои действия. Он встревожен угрозой со стороны кланов и время от времени позволяет решать проблемы в своем собственном владении. Например, он поставил задачу перед сестрой — ликвидировать последствия мятежа на Скаи. Он использует Тормано Ляо для нейтрализации моих действий на оккупированной территории, но зато Кай Аллард Ляо получил контроль над движением за Свободную Капеллу. Перед вторжением кланов Хэнс Дэвион и Мелисса предпринимали усилия по включению сообществ Сарна и Тихонов в Федеративное Содружество. И теперь, готовясь к борьбе с кланами, Виктор обращается с этими сообществами как с провинциальными колониями.

— Но если он так занят подготовкой к схватке с кланами, зачем же ему сражаться против нас?

— Он же Дэвион. А двуличие и оппортунизм у них в крови.

Томас улыбнулся.

— Ты видишь в нем его возродившегося отца.

— А вы в нем видите воплощение его матери.

— Нет, Сун-Цу, для меня он представляет смесь обоих. В нем воинственный дух и умение быть лидером от отца, а от матери — предвидение будущего. Он еще не отшлифовал эти качества до родительского совершенства, но ведь Виктор еще молод. Как и ты.

— Может быть и так. Но поймите меня правильно, поскольку я изучал историю и предвижу грядущее. Придет день — а он придет раньше, чем мы думаем, — когда Виктор Дэвион поймет, что только у объединенной Внутренней Сферы есть надежда выстоять в борьбе с кланами. И в этот день он придет к нам.

Томас медленно и задумчиво кивнул.

— А у тебя есть план нанесения встречного удара?

— Есть. И этот план требует постоянного пересмотра и уточнения. Как только вы решитесь иметь дело с Виктором Дэвионом, я тут же представлю вам этот план. — Сун-Цу поклонился и, повернувшись, направился было к двери, но остановился. — В одном я уверен, мой господин: уж если война неизбежна, то лучше воевать на земле врага, чем на своей собственной.

— Упреждающий удар?

— Если стоит вопрос о выживании, то не лучше ли убить кобру до того, как она бросится?

Сун-Цу поклонился, повернулся и выскользнул из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь. Если уж и эта мудрость тебе не ясна, Томас, я найду способ пояснить ее.

IV

Авалон-Сити, Новый Авалон

Федеративное Содружество

26 мая 3057 г.

Виктор Дэвион, Верховный Правитель Федеративного Содружества, взмолился:

— Если уж мое правление отмечено столь несчастливым знаком, то лучше вообще отречься. Вы хотите работать, Джерард?

Крэнстон покачал головой.

— Нет, сэр, не хочу. — Он улыбнулся, несмотря на решительность тона. — Конечно, нам немного не повезло, но я полагаю, мы можем обернуть это невезение в свою пользу в свете всего того, что содержится в сообщении от Курайтиса.

Принц откинул светлые волосы со лба и вздохнул.

— И какие же, по-вашему, преимущества получим мы на Солярисе, поместив точную копию Джошуа Марика в Мировом зоопарке Дома Дэвиона на обозрение репортеров, охотящихся за скандалами?

— Долговременное преимущество, которое еще продлится до того момента, как только узнают, что настоящий Джошуа умер и заменен двойником. — Гален слегка пожал плечами. — Пусть это и похоже лишь на совпадение. Как только ребенок снимет головной убор и вы потрясенно увидите, как его рыжие волосы ниспадают на плечи, станет совершенно очевидно, что это вовсе не Джошуа. А одежда большего размера и безыскусная косметика, впалые глаза придадут копии как раз необходимый болезненный вид.

Виктор вышел из-за массивного дубового стола, который служил его отцу почти сорок лет.

— Благодарю, что так быстро закончили с той историей и сочинили следующую.

— Теперь ваша задача — скормить ее этим любителям слухов. У них богатое воображение. И вместо того чтобы покончить с этой историей, они возьмутся за следующую, под заголовком: «Виктор венчается с изменившим пол наследником Марика». — Гален расхохотался. — А уж это будет венчание века.

Виктор устремил на Галена испепеляющий взгляд.

— Я что-то не вижу здесь ничего смешного. В такое время привлекать внимание к Джошуа — не самая блестящая идея.

— Я понимаю это, сэр, и потому как раз и думаю, что все дело в целом должно сработать в нашу пользу. Мы соорудим видеозапись встречи между Мисси Купер и Джошуа. Это сделает ее знаменитой и покажет всем, что с Джошуа все в полном порядке. Откровенно говоря, люди знают, что всем этим скандальным репортажам лучше особо не доверять. Но тем не менее, как только эту странную историю с Джошуа продемонстрируют, дальнейшее, что бы о нем ни говорили, люди будут воспринимать с большим сомнением.

— Вот бы твое утверждение оказалось правдой и относительно истории обо мне и заговоре с целью убийства моей матери. — Виктор потер глаза и рухнул на софу рядом с письменным столом. — Тебе известно, разумеется, что я вынужден был ликвидировать Галена Кокса потому, что он застал меня здесь, в момент убийства отца, прямо в кабинете.

Гален кивнул, устраиваясь в кресле с подголовником слева от Виктора.

— Да, я слышал, но не думаю, чтобы в этой истории была хоть капля правды.

Виктор не сдержался и засмеялся.

— Благодарю тебя, друг мой, за желание все видеть в истинном свете. В мире, где ощущения заменяют реальность, я все время должен помнить, что именно с этой реальностью и приходится иметь дело. И в этом смысле что ты предпринял относительно нашего скандала?

— Если его замалчивать, то он только начнет привлекать еще большее внимание, поэтому я отправил необходимые инструкции в разведывательный секретариат с основной информацией об этой Мисси Купер. Я обещал, что пришлю и окончательный материал. «Таттлер» собирается дать эту новость о встрече Купер — Джошуа через неделю. У нас этот материал станет достоянием общественности дня за два. Зазвучит главной новостью и тем самым вдохновит местные средства массовой информации для создания собственных правдоподобных историй.

Виктор кивнул.

— Очень хорошо. Как тебе удалось убедить «Таттлер» сместить акцент в этой истории?

Гален слегка поежился.

— Я сказал им, что вы дадите им эксклюзивное интервью, комментируя объявления Кая Алларда Ляо о помолвке. Я упирал на то, что вы знаете их обоих по войне с кланами, по событиям на Элайне и Туаткроссе. Да и вся беседа займет минут пять, не больше.

— Проклятье, пять минут — это слишком много. — Виктор сжал кулаки, но тут же заставил себя смирить злость и расслабился. — Впрочем, нет, я должен сделать это. Ты правильно все устроил. «Таттлер» с большим уважением относится к Катрин и постарается не отзываться о ней плохо. Большинство людей ограничатся просмотром этого материала, не дожидаясь наших официальных сообщений, так что лучше мне самому смягчить всю эту историю.

— Я и надеялся, что вы все поймете так, как надо.

— И правильно сделал, Джерард.

Виктор оглядел отделанный деревом кабинет и отметил, что с тех пор, как он стал Верховным Правителем, в помещении не стало величественнее и теплее, чем при отце. В те времена, когда Виктор еще подрастал, здесь находилось средоточие власти, здесь принимались решения, затрагивающие судьбы миллиардов людей.

Создание двойника для Джошуа как раз и явилось одним из таких решений — проект «Джемини», последняя миссия правления Хэнса Дэвиона. Живой и здоровый, Джошуа являлся наследником Томаса Марика и главным препятствием для тайных чаяний Сун-Цу Ляо стать во главе Лиги Свободных Миров. Но все знали, что Джошуа неизлечим. Мальчик умрет, открывая дорогу Сун-Цу.

Томас годами тянул со свадьбой Сун-Цу и Изиды, но не могло же это длиться вечно. Как только Ляо женится на Изиде, он тут же начнет обдумывать, как бы суметь управиться одновременно и с собственной фанатичной Конфедерацией Капеллана, и с промышленно могучей Лигой Свободных Миров.

Ни у кого не было сомнений относительно того, что станет Сун-Цу делать с этой властью, если Томас Марик умрет, от естественных или других причин, а Изида унаследует его трон. Сун-Цу, не тратя ни мгновения, начнет мобилизацию, чтобы отбить Миры Дома Ляо, отданные Федеративному Содружеству в результате Четвертой войны за Наследие. Армии Хэнса Дэвиона в той войне захватили половину Конфедерации Капеллана, то есть более сотни планет, ставших основой для того, что ныне носит название пограничной области Сарна. Эти миры, ранее торчавшие подобно грозящему пальцу между Лиранским Содружеством и Солнечной Федерацией, в данное время принадлежали Федеративному Содружеству. И теперь альянсу двух великих звездных империй ничего не мешает.

Виктор долго и напряженно обдумывал, стоит ли ему продолжать реализацию предложенного советниками проекта «Джемини». Сама идея о замене Джошуа двойником и введении Томаса Марика в заблуждение относительно его сына была ему не по нутру. Но в конце концов его убедили, что это единственный способ для Федеративного Содружества выиграть время для подготовки к столкновению с Сун-Цу Ляо. А для этого, по оценке советников, требовалось не менее двух лет, учитывая, что одновременно приходилось готовиться к следующему этапу войны с кланами. Федеративное Содружество, будучи богатым и сильным, настолько широко раскинуло свои границы, что для охраны их требовалось слишком много войск.

У Джошуа не оставалось надежд на исцеление, и мальчик должен был умереть. Его заменят двойником, по крайней мере года на два. По истечении этого срока придется сообщить Томасу Марику печальную весть о кончине сына и вернуть тело в Лигу Свободных Миров.

Под гнетом неотложных проблем в собственных владениях Виктор согласился на это и разрешил использование двойника. Конечно, два года — срок небольшой, но он необходим Виктору для того, чтобы подготовиться и разобраться с самыми серьезными делами Федеративного Содружества.

— У моей сестры нет никаких общих дел с Мисси Купер?

Гален покачал головой.

— Предварительные донесения исключают такую возможность, но Курайтис провел и окончательные расследования, прежде чем подписаться под реализацией этого замысла. В любом случае она ничего не могла знать о проекте «Джемини», поскольку вся операция разрабатывалась здесь, на Новом Авалоне, под грифом высшей секретности. Даже ваша мать не знала о ней.

— Что?

— Я думаю, об этом позаботился Алекс Мэллори. Алекс, вероятно, полагал, что она загубит проект, если он расскажет. К тому же проект «Джемини» планировалось привести в действие только в случае смерти мальчика. — Гален задумался. — Я не уверен, что на его месте решил бы точно так же, вот почему считаю замену его персоны моей не самой лучшей.

— Ну нет, ты полностью заменишь Алекса. Ты умен и, кроме того, прекрасно знаешь меня. И Катрин. Я слышал, что вы даже всерьез обсуждали вопрос о женитьбе.

— Да, но мне кажется, заниматься этим вопросом в нынешней ситуации довольно затруднительно. — Галена передернуло. — И вообще, если бы я стал искать себе жену, то остановился бы на той, которая утвердительно ответила бы на один-единственный вопрос: «Если бы ты узнала, что кто-то собирается убить твоего мужа, предупредила бы ты его?»

— Тогда сделай одолжение, внеси имя этой женщины и в список моих невест. Но я хотел сказать, что ты знаешь ее даже лучше меня. Ты знаешь, о чем она думает.

— Мне лишь кажется, что знаю.

— Я тоже думал, что знаю, пока она не позволила тебе погибнуть и пока мы не узнали, что она и Риан имеют отношение к покушению на мою мать. — Виктор повернулся, посмотрел в лицо Галену и удивился, увидев, что тот слегка побледнел. — Обнаружилось что-то новое?

Гален покачал головой.

— Пока мы не расшифровали записи, захваченные нами в офисе Риана после его смерти, я думаю, что картина заговора еще не совсем полна. Собственно, наемному убийце заплатили, оформив это как сделку, в результате чего никчемная земля была куплена по вздутой цене. Затем эта земля была подарена государству для восстановления как заброшенные пустоши, пригодные лишь для обитания птиц. Корпорация за счет этого списала огромные налоги, а глава корпорации повелением вашей сестры получил титул и право на землевладение.

Виктор обрушил кулак на подлокотник софы.

— Мое же правительство заплатило наемному убийце за гибель Мелиссы.

— Я уверен, что именно на это обстоятельство и напирала бы ваша сестра, если бы мы попытались обвинить ее в соучастии.

— Чего как раз мы и не можем себе позволить. Нет, пусть сама себя повесит, а наша задача — дать ей время сплести веревку. Рано или поздно, но она предстанет передо мной.

Гален кивнул.

— Верно, но сейчас Катрин занята тем, что умиротворяет Остров Скаи, а это требует от нее много сил. Победа Серого Легиона Смерти над мятежниками на Гленгарри выпустила пар из восстания. Кое-кто в пограничной области еще пытается объединить обломки организации Риана, что оставляет в будущем возможности для хлопот. Между тем мы вывели большую часть наших войск, и Катрин придется наиболее горячие точки прикрывать собственными людьми. Последние донесения с Таркада показывают, что она сосредоточилась на финансировании восстановительных программ, что нам тоже не помешает.

— Хорошо. Она унаследовала дар моей матери вызывать приступы благотворительности у других. Умная стратегия. — Виктор напряженно задумался. — Посещают ли ее какие-либо любопытные персоны?

— Ничего из ряда вон выходящего. Обычные функционеры. Кейтлин Келл остается с ней. Вы обдумываете ситуацию, если Катрин убедит выступить Гончих Келла на своей стороне, а не на вашей?

Виктор отмахнулся.

— Это не проблема.

— Но ведь они уже отказались продлевать год назад контракт с Федеративным Содружеством.

— Я в курсе ситуации, Джерард, но меня это мало волнует. Морган Келл меня знает. Меня знает и Дэн Аллард. Они ни за что не выступят против меня. На самом деле, как и все благонамеренные люди, они сосредоточены в основном на мыслях о кланах. Нам же, к сожалению, приходится думать не только о кланах, но и о вероломстве собственной сестры. Есть сообщения из пограничной области Сарна?

— Сун-Цу усиливает там смуту. Мы и предполагали это, когда Кай возглавил движение за Свободную Капеллу после старого доброго дядюшки Тормано. Кай, похоже, намерен использовать Свободную Капеллу как средство для социальных реформ и прогресса, в то время как люди Сун-Цу создают на этом пути трудности. Партизаны банды Занзенг активизировали деятельность на Стике, Ган-Сине и Цюрихе, а Ляо открыто создает организации на Акамаре, Флетчере и Нанкине. Их деятельность ограничивается лишь подстрекательскими лозунгами, но включает и ограбление банков со стрельбой на Цюрихе и взрывами бомб на Стике и Флетчере.

— Таковы уж эти старые миры сообщества Тихонов. Там только и жди смуты. Как только мы выводим войска из Скаи и направляем их к пограничной области Сарна, Сун-Цу возвращается туда. Кай не хочет вооружать людей, так что, если мы с помощью войск успокоим Сун-Цу, Кай сможет стабилизировать ситуацию в этом регионе. Моя мать до вторжения кланов так и делала, но после вторжения о пограничной области Сарна как-то позабыли.

— Усилия Кая Алларда Ляо и увеличение присутствия наших войск в этом регионе может подтолкнуть Томаса Марика на выпад против Федеративного Содружества, если ему почудится угроза нападения.

— Этого не случится — на Новом Авалоне его сын. — Принц прижал ладонь к ладони, сомкнув кончики пальцев. — Сун-Цу наверняка призывает Томаса к этому действию, но Томас противится. Не надо забывать, что Томас, как канатоходец, ходит по туго натянутой проволоке, и ему ни к чему неприятности, нарушающие хрупкое равновесие. Что-нибудь новое слышно о его жене?

— Выяснилось, что ее не было в поезде на станции Семидам, когда вагоны с химикатами охватило пламя. Она была в самом Семидаме, но из-за сильного ветра огонь перекинулся на школу. Софина помогала переводить детей в убежище гражданской обороны, а затем ей стало плохо. У нее была аллергическая астма с самого детства, а в связи с несчастным случаем серьезно пострадали легкие. Она пришла в себя, но дышит с трудом. Трансплантация здесь практически неприменима.

— Сколько она еще протянет?

— Консультант из ИННА говорила о двух годах, если всерьез не лечиться, и о четырех, если она будет перевезена сюда.

Принц кивнул.

— Организуй аудиенцию с послом Томаса Марика на Новом Авалоне. Предложим им всю возможную с нашей стороны помощь. — Виктор поднял глаза и увидел, что Гален смотрит на него как-то странно. — Да, я понимаю, это лицемерие: одной рукой скрывать от родителей факт смерти их сына, а другой — предлагать помощь по спасению жизни его матери, но эти действия отдаляют нас от возможной войны с неистовым Сун-Цу и Лигой Свободных Миров. Если приходится играть, чтобы не допустить войны, я буду играть.

Гален улыбнулся.

— Я вовсе не считаю вас обманщиком. Просто подумал, что любой другой — будь то Сун-Цу, ваша сестра, возможно, даже Марик, — не колеблясь использовал бы Софину как нового заложника взамен Джошуа. Но вы-то на самом деле хотите ей помочь.

— От войны никто выгоды не получает. Если недопущение смерти одной личности предотвратит смерть многих, то я сделаю все, что в моей власти, чтобы спасти эту единственную жизнь.

V