31

Кто глупее — дурак или тот, кто полагается на дурака? Ответ был очевиден, и осознания собственной глупости оставалось только бессильно сжимать кулаки. Первый доклад Зекки Тина о встрече, на которой Проныры собирались решить, как же им жить дальше, казался многообещающим. Тин перечислил, кто будет на встрече, и порадовал известием о воссоединении Коррана Хорна и Йеллы Вессири. Как будто Киртану Лоору и без того было мало забот! А теперь еще прыткая девочка из КорБеза спелась с Пронырами…

Лоор сумел раскрутить отдел борьбы с организованной преступностью на дополнительную информацию и с большим интересом ознакомился с досье на Флири Ворру, а заодно — и на деваронианца Дмайнеля Кифа. К сожалению, на ботанку Сей'лар данных не оказалось. Несмотря на постоянные выволочки от Исард за поспешность решений, Киртан взял на себя смелость прийти еще к одному. Он предположил, что Асир Сей'лар входит в шпионскую сеть ботанов. А если так, возможно, ботаны играют собственную партию — как обычно. А если так, Альянс вовсе не выступает единым фронтом.

Злился Лоор из-за обмана. Глупого, ненужного и ставшего очевидным из последующих докладов. Зекка сообщил, что первая встреча была в основном организационной, и о плане действий на ней никто не заикался. А через пять дней донес, что получил некоторые задания, выходящие за рамки его обычной деятельности. Сначала ему доверили присматривать за сбором данных об операциях «Черного солнца» с наркотиками и азартными играми. Но собирал он только инфочипы да слухи. Он понятия не имел, что именно находится на инфочипах.

А спустя еще два дня его перевели на поставку оборудования, чем открыли Лоору лазейку на черный рынок. Киртан качал из неожиданного источника информацию, тонны информации — обо всем, кроме Проныр. Зекка Тин перекупал оружие и доставлял их в различные точки города. Ничего необычного, ребята просто рассредоточивали припасы по возможности на большем пространстве, чтобы помучить имперскую разведку. Элементарщина.

К концу недели Киртан Лоор окончательно убедился, что Зекку не подпускают к основным секретам, а поручают дела важные, но не слишком. Тин не был единственным покупателем на черном рынке, и скорее всего, ни одна единица закупленного им оружия использоваться не будет. Киртан решил было, что прикрытие Зекки пошло ранкору в пасть, но потом он вспомнил досье на Ворру, и у него не осталось ни тени сомнения: если бы в «Черном солнце» узнали, что Тин спелся с Империей, Лоскуту бы не поздоровилось.

Кое-что еще было достаточно очевидным. Во-первых, Тин ухитрился выставить себя ненадежным. Слишком уж явно пытался выжить Ворру из кресла главы «Черного солнца», тогда как бывший мофф с тем же усердием старался предотвратить это событие. А прибавить сюда доходящую до патологии антипатию, которую Вессири и Хорн питали к Лоскуту, можно сразу ставить на Зекке как на агенте большой жирный крест. А значит, Зекку просто-напросто попросили выйти со встречи вон до того, как начали обсуждать интересующие Лоора вопросы.

Таинственный агент Исард вообще не был приглашен на встречу. Его рапорты были неполны и бесполезны. То есть деятельность ставленника Снежной королевы оказалась не плодотворнее активности Лоскута.

Остальные члены Разбойного эскадрона вели себя на редкость примерно. Киртан Лоор отдавал им должное: они не были знакомы с Центром Империи, как прочие заговорщики. Но лучше бы они хоть как-нибудь обращали на себя внимание, потому что тогда бы Лоор имел какое-то представление об их планах и намерениях.

Отрадно было лишь, что дело у повстанцев продвигалось туго. Исард пожелала, чтобы две недели ничего не происходило. Как Лоор добьется результата, ее не интересовало. Ничего и не происходило, хотя Киртан здесь был ни при чем. Суллустиане, взятые в последнюю облаву, уже прошли обработку и скоро начнут умирать. Исард дала понять, что вирус уже выпущен на свободу. Несмотря на заверения Деррикота, Киртан начал пользоваться только хорошо прокипяченной водой, когда не мог достать ввезенную из других миров и при каждом удобном и неудобном случае тщательно мыл руки.

Киртан Лоор сидел в полумраке своего кабинета и потирал ладонью высокий лоб. Пусть Исард считает его безнадежным идиотом, но даже ему ясно: взять планету можно лишь единственным способом. Снять щиты и сбросить десант. Бомбить Корускант повстанцы не станут — слишком много жертв и разрушений, а Альянс любит держать ручки чистенькими. Значит, десант, который займет ключевые позиции.

С активированными дефлекторами ничего не получится, значит, щиты предварительно надо убрать. То есть логически — щиты и есть мишень Разбойного эскадрона.

И значит, под ударом оказываются генераторы. На месте Проныр Киртан загрузил бы флаер нергоном-14, посадил бы за руль сумасшедшего… нет, лучше фанатика, и от генераторов осталось бы лишь воспоминание. Торопишься, Аоор, как ты торопишься… Ладно, попробуем еще раз, хотя голова уже раскалывается от боли и снова придется глотать транквилизатор и болеутоляющее. Против предложенной стратегии говорят два факта. Первый: генераторов много, на них потребуется слишком много взрывчатки, повстанцы просто физически не смогут уничтожить станции в одно и то же время. Второй: насколько Лоору было известно, у повстанцев нет нергона-14. Да и как они будут защищать планету впоследствии, если уничтожат дефлекторные станции?

Хорошо. Заменим генераторы на энергостанции. Те же яйца — вид сбоку. Энергетические системы Корусканта скоординированы таким образом, что если в одном месте убудет, то утечку немедленно восполнят из соседних секторов. Мигнувший свет, вот и все, что заметят горожане. За месяцы, проведенные в Центре Империи, Лоор лишь раз видел, чтобы мигал свет. Над зданием, в котором он тогда находился, прошел направленный грозовой фронт.

Самой очевидной целью таким образом становится компьютерный центр, а Киртан Лоор видел тюрьмы, менее охраняемые, чем центральный компьютер Корусканта. В здании центра размещен отряд штурмовиков, а в пятидесятикилометровой зоне все военные подразделения имеют приказ по тревоге прибыть к центру при полной огневой мощи. Попасть на территорию центра сложнее, чем на прием к Императору. Ходили слухи, что если бы Звезда Смерти выстрелила по Корусканту, уцелел бы именно центральный компьютер.

Вооруженный налет на центр обречен на провал, но присутствие Разбойного эскадрона меняло расклад. Если эти парни раздобудут себе машины (а Лоор уже узнал, что на черном рынке можно приобрести истребители всех типов, моделей и годов выпуска), то войскам придется туго, а нападающие получат дополнительное время.

Киртан Лоор уже предлагал Исард привести ДИ-истребители наземного базирования в состояние боевой готовности. Вспоминать ответ Снежной королевы не хотелось.

Он балансировал на острие клинка. Исард хотела сдать Центр Империи повстанцам. Но если предпринять слишком явные меры предосторожности, Альянс предпримет что-нибудь неожиданное. Вплоть до постройки третьей Звезды Смерти. Тогда они смогут взять планету раньше положенного времени. Или — того хуже — возьмут и передумают. Если чего Киртан и боялся на самом деле до потери сознания, так это оправдываться перед разъяренной Исард за действия Альянса.

Ничего, у него есть еще четыре дня. Он справится. Киртан Лоор кивнул сгущающейся тьме.

32

Корран смочил в спирте ветошку и протер оптический прицел тяжелого лазерного пистолета, если быть совсем точным — «БласТек ДЛ-44». Затем он поднес ветошку к носу, понюхал и со вздохом возвел взор к потолку. С легким вздохом Хорн опять вернул свое внимание прицелу, детально рассмотрел его, подышал на линзу и снова отполировал. Накануне Ведж устроил сначала смотр личного орркия, а потом разнос личного состава. На десерт командир попотчевал пристыженных подчиненных лекцией на тему, что случается с теми растяпами и долботрясами, которые не уважают оружие. При этом он напомнил Коррану сержанта из Академии, отличаясь от вышеупомянутого офицера только ростом и лексиконом. Красочность приводимых примеров и образность языка их роднила. И вот результат: Разбойный эскадрон, вооружившись ветошью, спиртом и смазкой, трудился над бластерами и карабинами. А когда они вылизали личное оружие, Ведж распорядился проделать все то же самое с остальными.

Корран Хорн еще раз полюбовался на оптический прицел и в последний раз прошелся по линзе мягкой тряпочкой. Когда спирт испарился, в линзе отразилось миниатюрное изображение Гэвина Дарклайтера. Фермерский сын трудился с задумчивым видом и. высунутым от усердия языком. На лоб спускался чуб цвета соломы.

— Ты уже в третий раз спрашиваешь меня, нельзя ли задать вопрос, — напомнил ему Хорн.

Мальчишка трогательно покраснел, даже уши заполыхали, и вставил триггерный блок в гнездо приемника.

— Прости, пожалуйста, — севшим голосом прошептал Гэвин и погладил лежащий перед ним карабин, так что Корран не понял, к кому, собственно, обращены извинения. — Я хотел спросить о… гхм!.. ну, ты… это… знаешь.

Корран только моргнул. Он — не знал. Но начинал догадываться. Обычно подобно оформленные вопросы касаются убийства или секса. Гэвин давно уже зарекомендовал себя асом, да и в рукопашной драке был очень неплох, тему убийства пришлось отмести. Значит, дитя жаждет узнать что-то о сексе, но очень боится спросить. Видимо, родители, отпуская его в большой мир, не удосужились посвятить сына в детали, хотя следовало. Корран покрутил головой, надеясь увидеть поблизости командира. Антиллес гораздо лучше справлялся с задачей, когда надо было просвещать Дарклайтера в очередном взрослом вопросе. Ну, и где Ведж, когда он позарез нужен?

Антиллес поблизости не наблюдался. Корран попытался сконцентрироваться на деталях лазерного пистолета. Например, на стволе… Тьфу!

— Задавай свой вопрос.

Гэвин изобразил на лице то, что он совершенно определенно считал серьезным выражением, но стоящий дыбом и испачканный в оружейной смазке хохолок уничтожил эффект.

— На Татуине… — парень начал издалека. — То есть… н-ну, в Анкорхаде… ну, там, где наша ферма… В общем, школ там нет. То есть мы там в них не ходили в прямом смысле, как вы на Кореллии, понимаешь, мы занимались через компьютерную сеть, а задания отсылали на инфочипах, понимаешь, и…

Корран вставил замок.

— Гэвин, это ты так пытаешься сообщить мне, что не знаешь, как поцеловать девчонку?

Он был вознагражден. Такого цвета ушей он не видел никогда в жизни.

— Анкорхад, может, и маленький городок, — запальчиво сообщил Дарклайтер на весь пакгауз, — но не настолько!

— Родственники не считаются.

Корран думал, что подобное невозможно, но достойный звания пилота Разбойного эскадрона Гэвин покраснел еще больше.

— Знаешь ли, если ты думаешь, что мы там сплошная родня…

Корран положил недособранный бластер и задрал руки вверх. Зажатая в кулаке грязная ветошка прекрасно замещала собой капитуляционный флаг.

— Сдаюсь и прошу прощения. Что ты хотел знать?

— Н-ну, ты много где побывал. И ты с Корел-лии, — Гэвин понизил голос, Корран было заподозрил, что для мальчишки Кореллия и большой бордель почти одно и то же. Но красный, как деваронец, Дарклайтер не дал ему развить эту ассоциацию дальше. — Ты видел… ты знаешь… вот два человека встречаются, а они совсем разные, верно?

— Ты имеешь в виду нас с Эриси? Мы с разных планет, но мы оба люди… и мы не встречаемся!

— Нет, как Навара и Рисати… Вот.

— О!

Народы Галактики отличались не только законами, привычками, правилами и языками, но и отношениями между двумя и более участниками. Как правило, запреты на отношения между расами, классами, кастами разнились от планеты к планете, но запрет на отношения между видами был очень прост и базировался на имперской доктрине, в просторечии называемой «видит око, да зуб неймет».

— Экзоты… и прочие могут быть очень привлекательны, Гэвин, — Хорн тщательно подбирал слова. Антиллес, ну где же ты? КорБез — Проныре-лидеру, на помощь!!! — Есть такие, которые и слышать не хотят о встречах с представителями, э-э, другого вида, а есть такие, которым хочется попробовать все на свете. Не могу сказать, что это неверно, может быть просто неправильно?

— Я не понял, — честно признался Дарклайтер. Я тоже.

— Слушай, ну, ты же захочешь когда-нибудь иметь детей, семью?

— Ну?

— Или нет?

— Ну?

— Что «ну», я не таунтаун. Захочешь ты или нет?

— Н-ну… наверное, захочу.

— А что, если твоя избранница не может иметь… не может забеременеть от человека?

— Н-ну, тогда я бы… э-э… гхм… Я не знаю.

— Есть и другие проблемы. Я даже не говорю, что иногда может быть трудно или даже опасно заниматься любовью…

— Опасно?

— Конечно. Представь, твоя подруга любит во время, ну, скажем, интимного процесса нежно покусывать тебя за плечо… а клыки у нее сантиметров десять длиной? — Корран пальцами изобразил, какие у предполагаемой подруги зубки. — Ты не гаморреанец, шкура у тебя потоньше будет, ты просто истечешь кровью…

— И вовсе у нее не такие клыки! — возмутился Дарклайтер. — А совсем небольшие!

— Гхм!!!

Гэвин несколько сник.

— Я как-то об этом не думал, — пробормотал он. — Но, по-моему, проблема не в этом…

— Может быть. У разных народов разная продолжительность жизни, хотя в нашем случае говорить о длинной жизни вообще не приходится, — Корран взял следующий бластер и начал его разбирать. — Знаешь, Гэвин, тебе о многом стоит подумать, но суть отношений с другими расами ничем не отличается от отношений между людьми. Если ты с кем-то ладишь, то проблемы решаемы.

Гэвин покивал.

— А ты когда-нибудь… н-ну, это… ты знаешь, — щеки Гэвина вновь густо порозовели.

Корран почувствовал у себя на плечах ладони и поднял голову. Над ним стояла Йелла.

— Корран когда-нибудь — что?

— Ничего, — быстро ответили Хорн и Дарклайтер в унисон.

В поле зрения появилась Миракс и уселась на стол между ними. Ее черные волосы были заплетены в толстую косу. Она пристально посмотрела на Гэвина, у того опять заалели уши.

— Судя по личику нашего маленького фермера, я говорю, что ты врешь, КорБез.

Обычно мягкие руки Вессири стали тверже стилкрета. Корран дернулся, вырваться не удалось — бывший напарник крепко держала его шею в захвате.

— Колись, Хорн.

Гэвин разулыбался, и дело было совсем не в присутствии девочек. Корран вновь дернулся, Йелла ужесточила захват. Трое на одного, гады, сволочи, ненавижу. Крошка-Дарклайтер смотрел ожидающим взором, глаза так и светились от любопытства. Ребенок влюблен; судя по перемигиваниям, пылким вздохам и взглядам украдкой — в ту миниатюрную ботанку с черной шубкой.

Рассказывать совсем не хотелось. Не из-за Йеллы, та знала историю досконально и могла поведать ее лучше главного героя. Из-за Миракс.

Ведж поручил Хорну, Миракс, Гэвину и Йелле закупать вооружение. Цены оказались безумно высоки, нужный товар никак не хотел выискиваться, Корран как никогда в жизни жаждал присутствия МЗ, зато Миракс была бесподобна. Там, где любой дроид скрупулезно взялся бы высчитывать и торговаться, Миракс пускала в ход чары, лесть, обман и далее угрозы. Она выучила каждый фокус из репертуара своего родителя, и Корран не сомневался, что старый Бустер гордился бы неимоверно, узнай он о подвигах дочери.

Но кое-чего Корран о Миракс так и не узнал. Например, он понятия не имел, как она отнесется к тому, что он раньше встречался с другими девицами, и даже не всегда одного с ним биологического рода. А вдруг Миракс считает подобные вещи грязными? Вспотев с перепугу, Корран смотрел на Террик, как жертвенный нерф.

Тем временем Гэвин ловко вогнал обойму в вычищенный и собранный карабин. Он посмотрел на Йеллу, та одобряюще кивнула.

— Давай, малыш, это твой час.

— Я хочу знать, — безжалостно сказал Дарклайтер, — встречался ли Корран когда-нибудь с не-человеком.

Любознательный сосунок, чтоб у него язык отсох.

Йелла расхохоталась, но рук не разжала.

— Я знаю целую толпу женщин, с которыми он встречался, и которых никто не назвал бы людьми. Миракс фыркнула:

— Но зачем было вписывать в этот список хозяйку бакты?

— С Эриси я не встречался! — придушенно пискнул Хорн, барахтаясь в объятиях Йеллы.

Ведж, на помощь! Кто-нибудь, спасите меня!!! Веду бой с превосходящими силами противника! Командир, где тебя носит?! Антиллес не желал принимать телепатемы. А еще кореллианин!

— Нет, — ядовито улыбнулась Миракс, — ты только притворялся ее оплодотворителем и страстно целовался с ней при всем честном народе в Большой зале Галактики во дворце Императора. Определенно, никаких отношений.

— Послушать тебя, так мне там было весело, — огрызнулся Корран.

— Ты всегда плакался, даже когда получал самое легкое задание, Хорн.

Бывший напарник тоже была не на его стороне. Какая подлость.

— Поверь мне, я с радостью бы поменял Чертиль Рулувоор на Дларит.

— О! — Йелла хмыкнула. — Это становится интересным.

— Что за Чертиль Рулувоор? — полюбопытствовал Гэвин.

Миракс задумчиво постучала себя пальцем по подбородку.

— Звучит по-селониански.

— Угадала, — Йелла с широкой улыбкой отпустила наконец бедолагу Хорна и уселась в соседнем кресле. — Расскажи им.

— Сама расскажи. У тебя получается лучше.

— Не возражаешь?

— Ты припомнишь больше красочных подробностей. Только не давай волю фантазии, я этого не переживу.

Миракс устроилась поудобнее.

— Начало мне рке нравится, — заявила она. — Продолжай, дорогуша, он выживет.

— Конечно, — согласилась Вессири. — Да и слышит он не в первый раз. Чертиль Рулувоор — селонианка. Ее перевели в наше подразделение для учебы, что-то вроде программы культурного обмена. Она была очень высокая, метра два, наверное, и худая. Селониане вообще очень гибкие и изящные, — пояснила Йелла для Гэвина, а Миракс кивком подтвердила. — А еще она была вся покрыта относительно коротким черным мехом, блестящим, очень красивым. Вне сомнений великолепна, вне сомнений гуманоид, вне сомнений не-человек. Приближался ежегодный корбезовский бал, а Чертиль еще ни с кем не познакомилась. Селониане предпочитают вести скрытный образ жизни, а на публике появляются только стерилизованные женские особи.