Но наше упорное молчание только распалило Мишку. Он подошел к хате и пнул ногой в стену изо всей силы. Упругая пластовая кладка тупо и глухо отозвалась на удар и не рассыпалась. Мишка ударил еще раз - то же самое. Тогда он подошел к лопасику и, криво ухмыляясь, взялся за стойку. Ну, вот и все...
      - А ну сгинь, гагара! - спокойно и твердо сказал Колька.
      - Чего шумишь? За каких-то охломонов, за бездельников заступаться вздумал? - Мишка изумленно уставился на своего брата. А стойку не выпустил.
      - А то они меньше твоего работают.
      - А то больше?!
      - Больше ли, меньше, не твое дело. У них родители есть. И не лапай, что не твоими руками сделано. Сядь, тебе говорю, а то на шиповник посажу верхом!
      - Защитничек нашелся, - зло усмехнулся Мишка и, отпустив стойку, стал смотреть на дальние барханы, будто там было что-то интересное.
      Колька сел в тень лопасика по-азиатски, подвернув под себя ноги, и принялся читать Мишке нотацию.
      - Ты, баранья голова, поучился бы хорошему делу. Нам ведь тоже ставить хутор придется. Вот план по рыбе выполним и тоже начнем пласты резать. А то в землянке, как в могиле...
      Но Мишка сделал вид, что все это его вовсе не касается.
      Он смотрел на Поречные барханы, где струи синего марева омывали кусты жузгуна и саксаула. Колька тоже замолчал. Вдруг наступила тишина, только слышно было, как в траве под кустами свирепо цыркают кузнечики. Но через минуту Колька снова заговорил:
      - А честное слово, у пацанов есть чему поучиться! Ты не смотри, что стены горбатые. У тебя б, наверное, так не вышло, хотя ты и старше... Однако почему это она у вас, ребята, похилилась? Ага, одна сторона сохнет быстрее другой. Ну это не страшно. Высохнет - выровняется. Авось не завалится, вы как будто не пожалели пластов... Да что стоите, как статуи? Интересно, кто на хуторе хозяин? Кто должен гостей угощать? Или тут не угощают? Снимите-ка вон тех чебаков!..
      Мы как по команде приставили удочки к лопасику и кинулись снимать с крючьев рыбу.
      Колька отодрал со спинки коричневую полоску с редкими янтарными капельками жира и с аппетитом начал есть.
      У нас тоже появился аппетит, и мы принялись за рыбу вместе с незваным гостем. А Мишка отошел подальше и сел в тень хаты, притулившись к неровной, еще сыроватой стене. И в нашу сторону не смотрел.
      - А ничего рыбка, - похвалил Колька, - провялилась, жиром изошла. В Охотстанции бы такую приняли...
      Мишка хотя и фыркнул при этих словах, но мы готовы были плясать от радости. А Колька опять принялся за свое.
      - Смотри, как устроились пацаны. И крыша над головой, и гостей как положено угощают. Не то что мы... Живем в землянке до сих пор, нам и гостей не принять по-человечески. И смотри, их ведь никто не принуждал все это делать... А ты разве по своей охоте сподобишься на какое-нибудь дело? Все-то ты у меня по принуждению делаешь...
      Мишка скривил рот и сказал уже смирным голосом:
      - Че мораль читаешь, не хуже матушки... Поедем лучше вентеря трусить, коли собираешься в нынешнем году хату ставить. А пацаны пусть идут своей дорогой, они ж на яму собрались. Там у них засидка в солодке, я ее давно приметил. И нам пора ехать в "ноги" узека. Пока допехаем, обед уж будет...