Он облизнул губы и начал рассказ.

– Эта маленькая девочка – ты… Ожидаешь на платформе…

– Все правильно, дальше…

– Здесь ты собираешься на каникулы, сидишь на чемодане…

– Я еду в школу, Шахин, – прервала она его. – Мне семь лет, я еду в школу и никогда не вернусь домой. Видишь ли, моих родителей уже не было в живых к этому времени, я жила с бабушкой и дедушкой. Только они не могли справиться со мной, и твой отец нашел решение. Замечательное решение, правда?

– Почему ты говоришь, что не возвращалась домой, ведь у тебя были каникулы?

Но Зара уже не слушала его. Она стояла к нему спиной, сжимая край каминной полки так, что суставы на руках побелели от напряжения. Ее слова поразили Шахина, он не знал, что сказать, что сделать, чтобы исправить прошлое… Он лишь знал, что Зару нельзя оставлять в таком состоянии. Но как только Шахин приблизился к ней, она грубо оттолкнула его.

– Не надо так, Зара.

Развернув девушку к себе, он хотел мягко придержать ее за плечи, чтобы она смотрела на него и слушала. Но Зара извернулась и успела дважды ударить его по лицу, прежде чем он поймал ее руки и с силой опустил их вниз. Зара посмотрела ему в глаза, и Шахин сделал то, что считал единственно правильным в такой ситуации, – он крепко поцеловал ее.

Она была непреклонна, как он и предполагал, и плотно сжала губы в надежде, что ему не удастся миновать эту преграду. Но он был сильнее. Отпустив ее запястья, Шахин поцеловал девушку с еще большей настойчивостью. Зара начала колотить его кулаками в грудь, но при этом губы ее раскрылись и она ответила на его поцелуй. Теперь ее ярость обратилась в страсть, и эта страсть нарастала, а собственные ощущения Шахина изменились. Теперь в нем боролись противоречивые чувства, ведь он поцеловал Зару, зная, что она его подопечная. И на этот раз Шахин не смог найти для себя оправданий. Он отступил назад.

– Прости меня…

Когда Шахин вышел из комнаты, Зару охватила нервная дрожь. Прислонясь к каминной полке, она все пыталась понять, почему позволила поцеловать себя. В голове был полный хаос, она не могла ни думать, ни двигаться.

Как она могла целовать его? Как? И как она могла ударить его, если ненавидела любого рода насилие? А уязвленное самолюбие хотело знать, почему он бросил ее так неожиданно? Неужели она была настолько неприятна ему?

Нет, это невозможно, она видела, что Шахин хотел поцеловать ее. Прикоснувшись пальцами к своим припухшим губам, Зара была вынуждена признать, что тоже хотела поцеловать его.

Телефон зазвонил через час. Зара уже знала, кто это. Шахин не мог все бросить и просто уйти, исчезнуть из ее жизни. Он должен был что-то ей сказать, и сколько бы раз ни закрывала она дверь перед его носом, он нашел бы окно и все равно проник бы в дом. Рука потянулась к трубке.

Это действительно был Шахин.

Она выслушала его, не перебивая, но чувствовала, как растет в ней возмущение. Он перевернул ее жизнь, а теперь, как ни в чем не бывало, приглашает на ужин.

– Нет, Шахин, слишком поздно…

Он проигнорировал ее замечание.

– Ужин через полчаса.

– Шахин, уже почти десять часов вечера…

– Это не может ждать.

Она услышала командные нотки в его голосе.

Наверно, он ожидает, что она бросится исполнять приказ немедленно, как все в его окружении.

– Придется подождать, – твердым тоном сказала Зара. – Если у тебя все, то…

– Если ты хочешь узнать о своих родителях, ты встретишься со мной.

Каждая клеточка ее тела напряглась. Он знает, чем зацепить Зару, знает, что она не сможет сопротивляться, если речь идет о родителях.

– Я пришлю за тобой водителя через полчаса, – сказал Шахин, воспользовавшись ее молчанием:

– Но я еще не дала согласия…

– Обычный ресторан, никакого давления, непринужденная обстановка…

Непринужденная обстановка? Он – сумасшедший? Арабский шейх в переполненном ресторане со свитой охранников и правилами дипломатического этикета, которые потребуют…

– Инкогнито, – предупредил он все ее возражения, – наденем джинсы и воспользуемся самой тактичной службой охраны…

Идти ужинать с человеком, которого она ненавидит больше всех на свете? Он точно сумасшедший.

– Так что? Ты хочешь узнать, что я должен сказать тебе о родителях, или нет?

– Ты знаешь, что хочу…

Зара уставилась на трубку, из которой послышались гудки отбоя. Шахин оказался гораздо жестче того бедуина, которого она встретила в пустыне. Это был уже не бедуин Аббас, это был предводитель племени воинов, шейх Шахин из Заддары. А шейх не принимает «нет» в качестве ответа.

Зара особенно тщательно выбирала одежду. После долгих размышлений она надела узкие, облегающие фигуру джинсы, простой темно-синий свитер и кожаные туфли на низком каблуке. Волосы девушка собрала в хвост. Немного подумав, сделала легкий макияж. Никто не смог бы упрекнуть ее в излишествах, но выглядела она весьма привлекательно.

Услышав звонок в дверь, Зара подхватила сумочку и поспешила к выходу, чтобы не заставлять ждать водителя.

– Шахин… – Зара остолбенела, открыв входную дверь. Меньше всего она ожидала, что он явится за ней лично.

– Я подумал, что тебе не следует выходить из дома с незнакомым человеком, даже если это мой водитель. Мне хотелось, чтобы тебе с самого начала было комфортно.

– Спасибо… Это очень предусмотрительно с твоей стороны. – Она выдавила из себя улыбку, однако все ее мысли были заняты тем, что произошло между ними. Сообразив, что все еще держит Шахина на пороге, Зара отступила назад, пропуская его в дом, и, пока закрывала за ним дверь, быстрым взглядом окинула улицу, надеясь увидеть его машину. Она должна быть огромной, черного цвета, с дипломатическими номерами… – А что, у водителя проблемы с парковкой?

– Я отпустил его на вечер. Поедем на метро, надеюсь, ты не возражаешь?

– На метро?! – Ближайшая станция находилась на углу улицы, но Зара слабо представляла себе, как ехать с шейхом на метро. Все это было слишком неожиданно. Может, он просто хотел сбить ее с толку? – Я только возьму свою куртку…

Снимая с вешалки куртку, Зара призналась себе, что не готова к такому повороту событий. Как, скажите на милость, ей, обычной женщине, не реагировать на этого высокого крепкого мужчину, который появился в ее жизни? Мужчину, который, будучи принцем пустыни, готов ехать на общественном транспорте? Который великолепно смотрелся в официальном костюме, а в джинсах и пушистом свитере был просто неотразим?

Когда Зара вернулась в гостиную, Шахин вел себя так, словно они были друзьями или коллегами по работе, которые просто собрались поужинать. У Зары же горели щеки, и сердце стучало в бешеном ритме.

– Позволь мне помочь тебе, – предложил Шахин, видя, что она надевает куртку.

– Нет, спасибо, я справлюсь сама. Пойдем…

Ресторан, который выбрал Шахин, был самым обычным, обстановка здесь царила непринужденная – словом, совсем не то, что вообразила себе Зара. Она не переставала удивляться его способности меняться, подстраиваясь под ситуацию. Надо запомнить это, думала Зара, пока он вел ее к отдельному кабинету, где они могли скрыться от любопытных глаз. Но не от глаз телохранителей, которые незаметно следовали за ними в ресторан и сейчас уселись за столик неподалеку.

Пока Шахин и Зара шли через зал, все смотрели им вслед, но девушка не питала никаких иллюзий на свой счет. Она знала, что посетители смотрят на Шахина. Да это и неудивительно – от него исходила какая-то особенная энергия, всегда действующая на людей, где бы он ни находился и куда бы ни шел.

– Тебе нравится это место? – спросил он.

– Да, спасибо… – Зара села, машинально отметив про себя, что ему надо побриться. Наверняка он сделал это перед выходом, но его щеки и квадратный подбородок уже были покрыты небольшой щетиной. Она представила, как эта щетина покалывает ее кожу… но тут же выбросила подобные мысли из головы.

К счастью, в эту минуту пришла официантка принять заказ.

– Дайте нам минутку подумать, – обратился Шахин к официантке, и девушка, залившись краской, отошла.

– Что-то не так? – спросил он у Зары. – Ты выглядишь озабоченной.

Зара вздрогнула от неожиданности и заметила про себя, что Шахин сразу замечает перемены в ее настроении.

– Ты обещал мне рассказать о моих родителях, – напомнила она ему.

– А ты уже решила, что будешь есть? – Шахин откинулся на спинку стула.

– Салат «Цезарь» и имбирное пиво, пожалуйста…

– Мне нравится твой выбор… – Шахин заказал тот же салат и минеральную воду.

Они оба ели с удовольствием, хотя до этого Зара и не подозревала, что так голодна. В течение дня у нее не было ни времени, ни желания хоть что-нибудь перекусить. Она взглянула на Шахина, пытаясь понять его чувства, но его лицо, оставалось непроницаемым.

Когда с салатом было покончено, Шахин начал рассказывать о Заддаре, и Зара снова удивилась произошедшим в нем переменам. Она старалась внимательно слушать, ей нужно как можно больше узнать об этой стране, где жили ее родители.

Зара и сама не заметила, как не на шутку увлеклась его рассказом. Шахин положил руки на стол и, наклонившись вперед, увлеченно поведал ей о своих планах. И хотя девушка внешне старалась сохранять равнодушие, она была поражена широтой его взглядов. В какой-то момент она так увлеклась, что даже улыбалась и кивала головой. Шахин рассказывал о национальных традициях, о том, как поставлено образование в Заддаре, о тра-. дициях, медицинском обслуживании и расширении прав женщин. Только когда принесли кофе, она поняла, что Шахин даже не коснулся той темы, ради которой они и пришли сюда.

– Ты не изменила своего решения в отношении пудинга? – спросил Шахин. – Может, еще кофе?

– Да, чашку кофе, пожалуй. Спасибо, все было очень вкусно, – добавила Зара. – Но теперь мы должны поговорить…

В глазах Шахина она уловила беспокойство. Неужели он все спланировал? Он сам предложил ей поужинать и поговорить, а теперь приходится напоминать ему, словно это была ее идея. Очень мудро, действительно, очень мудро. Шахин сидел, откинувшись на спинку стула, и изучал ее лицо.

– Шахин? – напомнила она ему.

– Тебе нужно услышать то, что я должен сказать, в соответствующей обстановке, понимаешь? – Он сделал паузу. – Есть некоторые вещи, которые ты можешь понять, только вернувшись со мной в Заддару.

– Вернуться с тобой? – Ее голос перешел в шепот. Теперь понятно, почему он так непринужденно вел себя, почему так замечательно рассказывал. Он с самого начала знал, что преподнесет ей такой сюрприз! По спине прокрался холодок. Одно дело обсудить все в местном ресторане, ей было спокойно здесь. Но покидать Англию с Шахином и ехать в страну, которой он правил, где его слово – закон, слишком рискованно. К такому повороту событий она не готова. – Думаю, в этом нет необходимости. Ты можешь воспользоваться электронной почтой, выслать фотографии….

– Если бы можно было обойтись этим, я показал бы фотографии сейчас. Как только ты приедешь в Заддару, все встанет на свои места; ты сможешь окунуться в ту среду, с которой связано прошлое.

Зара была растеряна. А если эта поездка окажется бесполезной? Но если она не поедет, сможет ли вообще понять, что происходило в те годы? Правда, за то время, что они вместе провели в ресторане, Зара узнала совсем другого Шахина и поняла, что у них много общего…

– А еще тебе следует знать о наследстве, – прервал ее мысли Шахин.

– О наследстве? – удивилась Зара.

– О наследстве твоего отца.

Глаза Зары расширились от удивления, потом она нахмурилась.

– Если это деньги, то я не могу их принять. Тебе придется поискать какую-нибудь благотворительную организацию… – Она даже думать не могла о деньгах, которые заработали ее родители ценой собственной жизни.

– Это не деньги, – заверил ее Шахин, – это намного ценнее денег. Так ты поедешь со мной?

Он прекрасно понимает, что она не станет особенно сопротивляться, размышляла Зара. Он также знает, что ее не интересуют материальные ценности. Она не потратила на себя ни пенни из переводимых ей денег. Поэтому сама процедура принятия наследства станет для нее лишь эмоциональным путешествием в прошлое, которого она так хотела. И все же Зара попыталась прояснить ситуацию.

– Но если бы отец оставил наследство, я уверена, что знала бы об этом… – Девушка закусила губу, не желая, чтобы он видел, как она волнуется. – Каким бы ни было это наследство, я хочу, чтобы оно осталось в Заддаре. Мои родители обожали твою страну, уж я это точно знаю. Может быть, я поставлю там небольшой памятник. Думаю, они бы хотели…

У нее задрожал голос. Оказалось, она плохо помнит своих родителей, чтобы знать, чего бы они хотели.

Шахин понял ее состояние. Как это ужасно! Он не выполнил морального долга перед ее родителями. Она должна вернуться с ним туда, чтобы все понять. Не то, как все случилось, а как многого добились ее родители. Ей надо понять, почему мать оставила ее в Англии. Правда, была и еще одна причина, признался себе Шахин, – он не мог позволить ей уйти из его жизни…

– Если ты приедешь в Заддару, ты узнаешь своих родителей так же хорошо, как знал их я.

У Шахина были самые добрые намерения, но, увидев ее расширившиеся от обиды глаза, он понял, что совершил роковую ошибку. Зара не могла смириться, что человек, виноватый в смерти ее родителей, мог знать их лучше, чем она.

– Прости, – пробормотала Зара, – мне не следовало сюда приходить. – Она выскочила из-за стола, уронив впопыхах сумку, содержимое которой высыпалось на пол. Шахин попытался помочь ей, но она вырвала у него из рук несколько фотографий.

– Но я уже видел другие…

– Поэтому тебе не нужно видеть эти.

Похоже, она всегда носит эти фотографии с собой, подумал Шахин, видя, как девушка прячет их в боковой кармашек сумки. Зара не заметила, что пара снимков осталась у него.

Его телохранители уже были готовы вмешаться в ситуацию, но Зара потребовала, чтобы он остановил их.

– Сядь, Зара, – твердым голосом, но так, чтобы слышала только она, произнес Шахин. Чтобы избежать неприятной сцены, нельзя терять ни минуты, потому что телохранители были на расстоянии вытянутой руки. – Все будет в порядке, если ты сядешь на место, – заверил он ее. – Улыбнись им, дай понять, что все хорошо.

Она сделала так, как он просил. Ситуация разрядилась, все успокоились и расселись по своим местам. Шахин положил перед ней оставшиеся фотографии.

– У нас не должно быть никаких секретов. Мы должны быть честны друг с другом.

– Я не нуждаюсь в твоем сострадании, – сказала Зара, положив руку на фотографии и готовясь забрать их.

Шахин быстро накрыл ее руку своей.

– Нет, я хочу посмотреть их. Никакого сострадания, – поспешно пообещал он, – простое любопытство, и больше ничего. – Он выдержал ее взгляд, и она сдалась.

Взяв фотографии в руки, он сразу понял, почему они так дороги девушке, понял ее трепетное отношение к фотокамере, которую забрал в Заддаре. Пока эта камера была у него, Шахин даже на расстоянии чувствовал тревогу и озабоченность Зары, и когда она прислала ему письмо по электронной почте, что камера благополучно возвращена, он почувствовал облегчение.

Здесь были фотографии за каждый школьный год. На всех снимках – бледный, непокорный с виду ребенок с застывшей усмешкой на губах, окруженный счастливыми людьми. Это были семейные фотографии, и только один ребенок был словно кукушонок в чужом гнезде. На каждой фотографии Зара была снята с разными семьями. Было видно, что все эти люди старались изо всех сил, чтобы девочка чувствовала себя у них как дома. Сердце Шахина наполнилось болью.

Он старался никак не выдавать своих переживаний. Положив фотографии на стол, он наклонился и заглянул ей в глаза:

– Возвращайся со мной, Зара. Возвращайся со мной в Заддару…