Асажж недоверчиво моргнула. На том месте, где полагалось быть днищу Р2, зияло аккуратное круглое отверстие. Йода прорезал в полу люк и спрыгнул в полумрак нижнего уровня, где парковались корабли.
Вентресс зарычала, как песчаная пантера, упустившая добычу, и вырезала вокруг люка Йоды более широкое кольцо, чтобы туда могли пролезть дроиды-убийцы.
– Живо вниз! – рявкнула она.
Первый из дроидов прыгнул в дыру ногами вниз и исчез.
Послышался удар.
Сверкнула вспышка.
Из дыры взметнулся фонтанчик искр, что-то лязгнуло, загремело.
Тишина.
– Дроид-убийца А-77, доложить обстановку, – механическим голосом приказал дроид-командир.
После короткой паузы из дыры вылетела голова А-77, с грохотом покатилась по полу и остановилась. Асажж посмотрела на голову и в ярости пнула ее сапогом. Она сделала глубокий вдох:
– Ну что ж. Пожалуй, сделаем дыру пошире.
***
Время для Макс Лим замедлилось. Она была вся в крови от множества порезов, оставленных стрелками, которые тучами вылетали из оружия дроидов-убийц. Ни одна из ран не была особенно серьезной, но приходилось в первую очередь отбивать стрелки, летевшие в глаза, и из каждого роя несколько стрелок поражали ее тело. Теперь Макс была движущейся мишенью – шок от акустического удара прошел – но стрелометы оказались идеальным оружием; защититься от урагана стрелок было очень трудно, полностью уклониться – невозможно. Сами стрелки были настолько легкими, что дроиды могли не бояться попасть под огонь друг друга; крошечные лезвия со звоном отлетали от их транспаристальных экзоскелетов, оставляя лишь мелкие царапины. Но для незащищенного тела опасность была гораздо серьезней. Рано или поздно, если Макс не посчастливится, один из роев попадет ей под колени или под щиколотки, перережет сухожилия – и тогда положение станет намного хуже.
Макс была не в форме. Чувствовала, что двигается слишком медленно. Сейчас, в кристальной ясности сражения, она осознавала, что ее отвращение к войне проявилось в форме глухого, подсознательного неприятия самой идеи боя. Конечно, она тренировалась – о да. Но недостаточно – недостаточно по меркам нового сценария, в котором джедаи девальвировались, отошли от своей истинной роли миротворцев и стали чем-то вроде наемников.
Макс сделала высокое сальто, перекувырнувшись в воздухе и задев боком край облака стрелок. Она устремилась вниз подобно урагану, световой меч сверкал в ее руке, словно молния. Дроид-убийца как будто специально подставил ей голову для отсечения, но Макс пока не могла позволить себе его обезглавить. Вместо этого она отрубила дроиду руку, которую тут же подхватила, едва ее ноги коснулись земли. Прижимая отрубленную конечность к телу, Макс перекатилась мимо изумленного противника и открыла огонь из бластера, который держала эта рука. Ее пальцы нажимали на металлические пальцы, лежавшие на спусковом крючке – один, да, три, четыре, пять выстрелов, все в спину дроида, стрелявшего в Джея Марука, каждый ослепительно яркий разряд ударял в одну и ту же точку, пока панцирь не взорвался изнутри.
Из его глаз и ушей, словно кровь, хлынуло пламя.
Лицо Джея озаряла свирепая радость – в гуще схватки он чувствовал себя как дома; казалось, что насилие – его призвание и что наконец настал долгожданный день, когда можно им насладиться. По лицу джедая струилась кровь, но он не обращал внимания. Джей улыбнулся Макс и всадил меч в грудь очередного убийцы. Макс позавидовала его упоению. Сейчас бы и ей не помешала толика боевого безумия, но она была скроена иначе. Как ни старалась она сохранять джедайское спокойствие, ее сердце все больше наполнялось печалью, которая вместе с кровью вытекала через сотни порезов на ее теле, оставляя пятна на одеянии.
Очередной залп ударил ее в спину, и Макс Лим опустилась на одно колено.
***
– Идем! – закричала Лазутчик. – Мы должны помочь!
Она положила ладони на перила и уже собралась спрыгнуть в главный зал, однако мышцы сориентировались быстрее, чем голова, и решили, что прыгать с восьмиметровой высоты опасно. Лазутчик развернулась и посмотрела на Уи.
– Прыгай прямо отсюда – ты сможешь это сделать. Я побегу по лестнице: все равно нам лучше зайти с разных сторон. Солис, ты пойдешь со мной!
– Нет, – сказал дроид.
Лазутчик повернулась к нему.
– Что?
Дроид пожал плечами:
– Не мое дело.
– Но они умирают!
– Да, животные умирают. Вам это свойственно, – ответил Солис. – Машины существуют, пока они в исправном состоянии. Возможно, по меркам Вселенной моя жизнь значит не слишком много, но я четыреста стандартных лет работал, планировал, запугивал и обманывал, чтобы сохранить ее. Я как-то привязался к своему существованию, и я не желаю рисковать им ради такого бесцельного дела, как отсрочка неизбежной смерти какого-то мяса.
Возмущение в глазах Лазутчика постепенно исчезло, сменившись чем-то вроде презрения.
– Что ж, если ты так смотришь на жизнь, то пожалуйста.
Фиделис передернул плечами в знак полного согласия.
– Шокирующее отсутствие жизненных ценностей. Такой экземпляр попадается в каждой серии, – чопорно сказал он, покачав головой.
Лазутчик, не ответив, бросилась вниз по лестнице.
Уи положил ладонь на перила, глядя на схватку и прикидывая, где ему лучше соскочить. К лестнице приближались еще четыре дроида. Что ж – тем лучше, враг сам идет к ним. Можно пробежать по перилам, сделать сальто и спрыгнуть за спиной самого заднего. Если повезет, этот маневр даст Лазутчику возможность что-то сделать с двумя передними.
На его ладонь легла стальная рука. Повернув голову, Уи обнаружил, что рука Фиделиса словно магнитом пригвоздила его ладонь к перилам.
– Ты что делаешь?
– Там небезопасно, – заявил Фиделис.
– Но…
– Я не для того десять лет ждал возле Храма джедаев, чтобы позволить вам выбросить жизнь на ветер в бессмысленной попытке защитить двух обреченных джедаев, – проговорил дроид, будто объясняя малому ребенку прописную истину. – Если дроиды их не убьют, это сделает Асажж Вентресс.
– Ты с ума сошел! – Уи потянулся за мечом, но и вторая его рука немедленно оказалась в железной хватке дроида.
– Нет, хозяин. Я просто проявляю благоразумие.
Уи услышал, как Лазутчик закричала: "Я иду, мастер Марук!" Спустя мгновение он увидел, как девочка мчится по лестнице с пылающим мечом в руке, перепрыгивая через четыре ступеньки. "Она хоть представляет, что внизу ее ждут четыре дроида?" – Послушай, – прошипел Уи. – Если я твой хозяин, ты должен делать то, что я приказываю, не так ли?
– А! – протянул Фиделис. – Уже определенный прогресс. Итак, вы признаете, что вы мой хозяин?
– Да, да! Все, что скажешь, но теперь ты должен меня отпустить.
– Так намного лучше, – довольным тоном сказал Фиделис. – Но, в качестве вашего советника, господин – а это далеко не самая незначительная функция личного киберслуги – я должен вас предупредить, что я бы не рекомендовал вам принимать участие в этой схватке. Шанс выжить очень невелик. Очень, очень невелик.
Лазутчик добежала до площадки посреди лестницы – и увидела в десяти метрах от себя четырех дооборудованных дроидов-убийц, которые быстро приближались. Она остановилась как вкопанная и оглянулась в поисках Уи. Их взгляды встретились; Лазутчик увидела, что Уи все еще в закусочной, в полной безопасности, и уставилась на него со смешанным выражением гнева, удивления и нарождающегося страха.
Уи знал: если она умрет, этот взгляд будет преследовать его до конца жизни.
Лазутчик и дроиды пялились друг на друга на протяжении трех громких ударов сердца. Затем девушка развернулась и зигзагами побежала обратно по лестнице. Вокруг нее со свистом проносились бластерные разряды.
– Прошу меня простить, – продолжал между тем Фиделис, – но я считаю, что давать хозяину полезные советы – это часть моих обязанностей.
– Отпусти меня! – проревел Уи.
Фиделис колебался, разрываясь между прямым приказом и долгом.
– Я бы не стал, – тихо произнес Солис.
Но мгновения нерешительности оказалось достаточно. Уи с помощью Силы разжал пальцы дроида, взвился в воздух и побежал по перилам к лестнице.
– Я иду, Лазутчик!
Девочка повернулась при звуке своего имени, отвлекшись на долю секунды. Бластерный разряд скользнул по ее телу, и она тяжело повалилась на ступеньки.
Глава 8
Ангар был расположен в темном подбрюшье финдарского космопорта. Большие корабли – коммерческие грузовозы, пассажирские паромы, войсковые транспорты – останавливались на рейде за пределами портового комплекса и высаживали свои экипажи через маленькие выдвижные туннели. Меньшие суденышки – от одноместных внутрисистемных хопперов до увеселительных яхт, вмещающих до тридцати пассажиров – проходили через челюсти шлюза в собственно космопорт. Совершив посадку на гулкую палубу из сверхпрочного материала, они дожидались, когда ангар заполнялся воздухом, после чего дроиды-пилоты парковали эти транспортные средства в соответствии с полетными листами. Асажж Вентресс, предпочитавшая садиться у самых дверей, дабы в случае чего быстро улизнуть, услугой парковки не воспользовалась. Теперь же и парковать было некому: от дроидного персонала остались только гайки, шайбы, клочья металла и лужицы горящей смазки.
Камеры наблюдения свисали с потолка, будто вырванные из орбит глазные яблоки – жалкие дымящиеся клубки проводов, увенчанные оплавленными кусками стекла. Если бы камеры работали, они могли бы наблюдать за встречей двух любопытных персон. С одной стороны, ловко пробираясь между припаркованными кораблями, шел мастер Йода; в его глазах угрожающе мерцали зеленые воинственные огоньки.
Йода – другой Йода – с трудом спускался по выдвижной лестнице из кабины "Последнего шанса". Этот Йода шатался, как пьяный; он был грязный, весь в синяках и явно страдал от обезвоживания. Его щиколотки и запястья были связаны, одно ухо отклеилось и печально свисало с черепа, хлопая при ходьбе.
Первый Йода поднял световой меч, словно лампу, и окинул взглядом несчастную пародию на самого себя.
– Хм, – фыркнул он. – Пьян в стельку я, кажется!
– Звезды небесные, – прохрипел Паллиус Чафф. – Это же я! То есть это вы!
***
Где-то в темноте сверкнула вспышка, и послышалась серия громких ударов: один, два, три, четыре дроида-убийцы спрыгнули с главного уровня и, пролетев восемь метров, опустились на пол ангара.
– Двое нас теперь, – проворчал Йода. – Скоро будет ноль, если двигаться быстро не сможем.
Он шевельнул пальцами, и, на глазах у изумленного Паллиуса Чафа, клейкая лента, которой были скреплены его руки и ноги, начала разматываться сама по себе. Актер вскрикнул, когда последние витки ленты оторвались от его тела вместе с волосами.
– Больно, пожалуй, – добавил Йода.
Металлические шаги приближались.
– Это Вентресс! – сказал Чафф. – Она прилетела, чтобы вас убить. Она приняла меня за вас и взяла в плен, но потом как-то вызнала, что вы направляетесь сюда, и полетела за настоящим Йодой. Но она допустила одну ошибку, – Чафф торжествующе втянул воздух. – Оставила меня в корабле одного. Не подумала, что от меня можно ждать каких-то неприятностей, о нет! Только не от Чаффа, хилого актеришки. Но я запрограммировал ее ужасный корабль на самоуничтожение!
Бластерный выстрел озарил темноту, как разряд молнии. Йода отбил его.
– На самоуничтожение?
– Ну да! Я это делаю в "Джедае!" – действие третье, сцена вторая, когда вы убегаете от толианцев… – Чафф замолчал. – Может, вы уберете меч? Он для них как миш…
Йода с помощью Силы подбросил их обоих высоко в воздух и опустил по другую сторону от "Последнего шанса". Под ними с визгом пронесся рой стрелок и ударил в борт корабля.
– Запрограммировал на самоуничтожение? – снова переспросил Йода.
– Да, я поставил таймер на включение гипер… – Паллиус Чафф задумался. – Хотя, вы знаете, в "Джедае!" корабль летит в космосе, а у вас есть спасательная капсула. Как вы думаете, если "Последний шанс" включит двигатели и прыгнет в гиперпространство изнутри космической станции, это будет плохо?
Было трудно разобрать выражение лица мастера в почти непрерывном мелькании бластерных разрядов, но Чафф, месяцами изучавший видео с Йодой, подумал, что гримаса на морщинистом лице джедая довольно кислая.
***
На главном уровне Уи с громким криком спрыгнул с балкона, надеясь помешать дроиду-убийце выстрелить в Лазутчика из стреломета. Дроид повернулся, стреломет застрекотал, и в сторону Уи с воем понесся рой острых, как бритва, трассирующих стрелок. Уи увернулся и с помощью Силы перенаправил поток металла в потолок. Искусственная сила тяжести на станции составляла всего 0.69 g, отчего движения мальчика выглядели особенно грациозно. Вращаясь, он плавно опускался на пол. Световой клинок выписывал резкие узоры. Четверка дроидов на лестнице разделилась: двое скатились вниз, чтобы встретить Уи, двое других побежали наверх, за Лазутчиком. Один схватил девочку за щиколотку, намереваясь раздавить ее своей металлической рукой, и мгновенно голубой клинок Лазутчика отрубил ему кисть.
Дроид взмахнул обрубком руки, из шарниров и проводов посыпались искры. Лазутчик прыгнула вперед, чтобы проткнуть мечом его бронированную грудь, но дроид повернулся боком, и клинок пронзил пустоту; дроид нанес удар страшной силы, который оторвал бы Лазутчику голову, будь его рука цела. Обрубок пронесся мимо ее лица, шипя и рассыпая искры.
Но годы тренировок у Железной Руки не прошли даром. Без колебаний выронив оружие, Лазутчик ухватилась за обрубок, прижала его к себе и в развороте упала на ступеньки – использовав инерцию дроида, она швырнула его через перила. Дроид, казалось, на мгновение завис в воздухе, после чего рухнул на пол с шестиметровой высоты.
– Хороший бросок, – произнес металлический голос. Лазутчик обернулась, и в тот же миг пальцы второго дроида сомкнулись на ее горле.
***
Макс Лим лежала на полу зала ожидания, тяжело дыша и истекая кровью от десятков порезов. Ее меч валялся там, где она его уронила, когда последний залп иголок превратил ее руку в мясной фарш. Из шести дроидов-убийц, которых послали против Макс и Джея Марука, осталось двое.
Путешествуя инкогнито, они с Джеем не имели при себе стрелкового оружия, и их противники сполна воспользовались этим обстоятельством. Глупые боевые дроиды пустили бы в ход любое доступное оружие; дроиды-суперубийцы, будто дразня их, держались на расстоянии, стреляя из-за спин бледных билетеров и охранников, которые пытались уползти, но были пойманы. Хорошая программа, или хороший инструктаж, или то и другое вместе.
Дроид, чей выстрел в конце концов свалил Макс, отшвырнул от себя пилота космического челнока, которого он использовал в качестве живого щита, и приблизился на расстояние пяти метров. Но не ближе, конечно. Все три глаза женщины-грана заливала кровь. Она бросила взгляд на свой меч. Конечно, можно притянуть его Силой, но что это даст? Ей придется сражаться левой рукой, а безжалостный дроид все равно будет стрелять издали, дожидаясь, когда поток огня наконец свалит ее.
– Ты будешь демонтирована, – заметил дроид и поднял бластер.
– Я знаю, – ответила Макс. – Но не тобой.
И с помощью Силы она быстро сделала два щипка. Первый, сильный щипок, смял дуло бластера. Это оказалось нелегко; но, когда металл стянулся и закрыл отверстие, нажать на спусковой крючок и держать его было детской забавой.
Бластер взорвался, оторвав дроиду руку и опрокинув его на спину.
Затем Макс сделала то же самое с крупнокалиберным бластером, вмонтированным в его плечо. Взрыв разворотил дроиду грудь, и зал ожидания осыпало градом капель раскаленного металла.
При звуке первого взрыва Джей Марук обернулся, торжествующе оскалив зубы. Когда прогремел второй, он был готов. Потянувшись Силой, он перенаправил энергию взрыва, и расплавленные обломки взорвавшегося дроида обрушились, как дымящиеся ядра, на второго убийцу, который его мучил. Дроид отлетел назад и врезался в стену, оставив в транспаристальной обшивке глубокую вмятину. Джей Силой прижал дроида к стене и бросился к нему. Движимый яростью, которая опасно приближала его к темной стороне, он взмахнул мечом и нанес мощный удар, разрубив дроида-убийцу на две дымящиеся половинки.
Джедай стоял над поверженным врагом, тяжело дыша, втягивая воздух в пересохшее горло. Во рту ощущался привкус крови. Он сплюнул. "Это всего лишь машина, – сказал он себе. – Всего лишь инструмент. Настоящий враг – тот, кто купил этих дроидов и послал их на задание".
В опустевшем комплексе раздались неторопливые аплодисменты.
– Браво, джедаи, – произнес насмешливый голос.
Мастер Марук медленно обернулся. Огромный зал ожидания был практически пуст. Немногочисленные перепуганные пассажиры попрятались за билетными кассами и багажными конвейерами. За столом службы информации поднималась на ноги Макс Лим. Плиты пола вокруг нее были забрызганы кровью – красное на белом. На полу валялись искореженные останки пятерых дроидов-убийц, которых прикончили джедаи. Шестой копошился под лестницей, дергаясь и разбрасывая искры. Он все время пытался подняться, но в его ноге или в суставах что-то сломалось. Вместо того, чтобы встать, он медленно ползал по кругу, как сломанная игрушка.
Мастера Йоды нигде не было видно.
На фоне всего этого хаоса и разрушения возвышалась лишь одна прямая и сильная фигура – Асажж Вентресс, такая же высокая, стройная, элегантная и смертоносная, как и при их первой встрече.
– А, мой семнадцатый, не так ли? – приятным голосом проговорила она. В ее руках вспыхнули два парных клинка. – Теперь-то я рада, что дроиды тебя не прикончили. Это внесло бы путаницу в мой список.
– Ты что, ведешь учет своих жертв? – спросил Джей. – Должно быть, у тебя там целая армия статистиков.
– О, на самом деле я "театр одной актрисы", и я люблю путешествовать налегке, – ответила Вентресс, разминая запястья и рисуя в воздухе яркие дуги. – Я считаю только джедаев, а для этого слишком заумные расчеты не нужны.
***
Паллиус Чафф установил двигатели "Последнего шанса" на запуск с задержкой в десять минут. С тех пор прошло уже минут пять, и чем больше актер думал о гигантских двигателях, которые вот-вот включатся в тесном ангаре, тем больше ему казалось, что идея, пожалуй, была не такой уж блестящей.
Йода работал очень быстро. "Последний шанс" был заякорен с помощью сильных магнитов, которыми пять его посадочных "ног" крепились к палубе. Старый джедай рубил их один за другим.
– Зачем вы это делаете? – спросил Чафф и наклонился вперед, так что его голова оказалась прямо под бортом накренившегося корабля. Йода закряхтел и надул щеки от напряжения; призвав Силу, он подпер махину, готовую рухнуть на Чаффа и оставить от него лишь грязное пятно на полу.
– Назад отойди! – прохрипел Йода.
– Ну, не сердитесь.
В направлении Чаффа понесся поток раскаленной плазмы, который в последнюю минуту таинственным образом изогнулся и улетел в сторону.
– Ух ты! Повезло!
Йода зарычал. Он схватил актера за руку и толкнул под корабль, который тут же повалился краем на то место, где они стояли всего одну десятую секунды назад. В воздухе что-то просвистело, и в борт корабля ударила очередь стрелок.
– Может, лучше сначала разобраться с дроидами? – пискнул Чафф. – Я не собираюсь учить вас джедайству, но в нынешних обстоятельствах…
Под днище корабля влетела акустическая граната. Йода с помощью Силы отшвырнул ее обратно.
– Если включатся двигатели, разнесут космопорт они, – проворчал джедай.
– О! – удрученным тоном сказал Чафф. – Я как-то не подумал…
– Вот именно! – буркнул Йода и, снова пустив в ход Силу, притянул их обоих к днищу корабля. Место, где они только что стояли, прошила очередь плазмы. Спустя мгновение они рухнули на горячую палубу.
– С машинами разберусь я, – сказал Йода и подмигнул. Он выключил меч и протянул его Чаффу. – Возьми. Отрубить последнюю опору ты должен, чтобы корабль вытолкнуть из ангара я мог. После этого беги к турболифтам.
– Я! – воскликнул актер. – Но…
Йода вложил рукоять в ладонь Чаффа и накрыл ее другой ладонью.
– Сыграть свою роль ты можешь. Быть героическим джедаем ты должен!
Казалось, из рук старика хлынули сила, отвага и уверенность, и Чафф вдруг почувствовал себя более живым, чем когда-либо прежде. Как будто отвага была пламенем, и он стоял слишком близко к Йоде, чтобы не загореться самому.
Глаза актера вспыхнули, рот изогнулся в типичной улыбке Веселого Озорства.
– Да пребудет с вами Сила, мастер Йода.
Старый джедай хихикнул:
– Обычно со мной она!
Из темноты ангара загрохотала электромагнитная пушка, высекая из пола искры, и Йода куда-то исчез. Спустя мгновение один из дроидов-убийц, словно подхваченный невидимой рукой, взмыл в воздух и с разгону врезался в своего товарища. Очереди из пушек дроидов сошлись на неясной фигуре, метнувшейся прочь от Чаффа.
"Сколько же осталось времени? – подумал актер. – Три минуты? Две?" Он сделал глубокий вдох и тихо пополз к последнему из магнитных якорей корабля Вентресс.
Ангар наполнился визгом и скрежетом: в некотором отдалении по полу поехал одноместный каскадерский космолет. Йода уводил дроидов за собой.
Чафф доковылял до последней посадочной "ноги". Несколько дней он пролежал связанным в трюме корабля Вентресс, и теперь все его тело болело, ныло и казалось закостеневшим. По спине бегали мурашки от предчувствия бластерного залпа. Актер заставил себя не думать об этом. Главное – не подвести Йоду.
В дальнем конце ангара замелькали вспышки выстрелов – казалось, что там сверкают молнии. Взорвалась акустическая граната, перекрыв своим басовитым ревом вой и трескотню ЭМП. Даже без меча мастер Йода гонял дроидов-убийц так, что мало не казалось. Когда Чафф добрался до последней опоры, его на мгновение охватила паника; он вдруг испугался, что не сумеет включить меч. Кнопка оказалась на том же месте, что и на муляже, с которым он снимался в 1 437 дублях "Джедая!" К облегчению актера, из рукояти с шипением вырвался зеленый клинок.
– Клянусь звездами, – пробормотал Чафф, чувствуя, как его рот раздвигается в Многозначительной Улыбке Йоды. – Сила со мной.
Он быстро перерубил опору, выключил меч, чтобы тот его не выдал, и бросился обратно; в тот же миг над его головой просвистели трассеры. Освободившись от магнитных якорей, "Последний шанс" с оглушительным грохотом опустился на палубу.
Когда Паллиус Чафф добежал до турболифтов, хронометр в его мозгу сообщил, что двигатели "Последнего шанса" вот-вот оживут. Он вдруг отчетливо представил себе этот ужас: пульсирующие струи магнитной энергии и вспышки ядерного огня, корабль с разгону врезается в стену… Махина копит энергию для слепого гиперпрыжка, и Сила помоги тому, кто окажется с ней в замкнутом пространстве.
Чафф сглотнул. Геройствуя с мечом самого Йоды в руках, он дрожал от возбуждения, но сейчас возбуждение быстро уходило, осталась только дрожь. Актер съежился в углу и уткнулся лицом в стену, чтобы не видеть, как вспыхнут двигатели "Последнего шанса".
На его плечо легла рука. У Чафа перехватило дыхание. Обернувшись, он увидел Йоду, весело смотревшего на него. Йода схватился за Чаффа, и они прыгнули в лифт; в тот же миг очередь стрелок прошила стену, возле которой они стояли.
"Последний шанс" зажег огни, и глубоко в его двигателях начал нарастать басовитый гул. Корабль поехал по полу ангара, набирая скорость, и с оглушительным грохотом продырявил металлическую стену станции. "Последний шанс" прорвался через брешь и вылетел наружу в брызгах транспаристали, изоляции и искрящих проводов. Включились маневровые двигатели, и корабль стал разгоняться, отворачивая от станции.
Взрывной декомпрессией из ангара высосало весь воздух вместе с креслами, бумагами, инструментами, мелкими космолетами и – самое главное – четырьмя дроидами-убийцами, которых вышвырнуло в черную пустоту космоса. Воющий ветер чуть не вырвал Чаффа из шахты лифта, но рука мастера Йоды удержала его. В шахте оставался "карман" с воздухом, удерживаемый волей джедая.
Далеко в пространстве дроиды кувыркались, уплывая все дальше и дальше, и вскоре их хаотичные выстрелы превратились в далекие мерцающие огоньки.
Йода повернулся к Чаффу.
– Спасибо, – сказал он.
***
На лестнице между главным залом и зоной общепита металлическая рука дроида-киллера сжимала горло Лазутчика. Она почувствовала, как затрещали позвонки: дроид медленно поднял ее в воздух, держа за шею. Уи смотрел на нее во все глаза. Два остальных дроида валялись возле него, порубленные на куски.
– Положи оружие, – приказал дроид Уи.
– Не делай этого, – прохрипела Лазутчик. – Моя жизнь не сто…
Пальцы дроида сжались чуть-чуть сильнее, лишив ее возможности говорить. Лазутчик едва могла дышать. По многолетнему опыту шейных захватов она определила, что потеряет сознание через тридцать секунд. Конечно, если дроид не решит сдавить ее горло один раз, но сильно; тогда она умрет сразу.
Уи оценивал ситуацию. На этот раз он даже запыхался. В конце концов он коротко кивнул, и клинок его меча погас.
– Причинишь ей вред… и я тебя демонтирую.
– Это не важно, – ответил дроид своим монотонным голосом. – Важно лишь задание. Ты не должен препятствовать выполнению задания.
Вокруг поля зрения Лазутчика появилась черная кромка. Она изо всех сил пыталась не терять сознания. Дроид стоял на лестнице боком, с механической легкостью держа ее на некотором расстоянии – явно предостерегая Уи, который остановился пятью ступеньками ниже.
На виске дроида виднелось что-то непонятное. Лазутчик моргнула и с усилием сконцентрировала взгляд. Да, действительно: прямо на виске дроида светилось красное пятнышко, похожее на отражение луча штыревой лампы. Странно.
– Какие-то проблемы? – спросил Фиделис, торопливо спускаясь по лестнице.
– Любое препятствование выполнению задания приведет к ликвидации этой единицы, – заявил дроид, для убедительности еще раз сдавив горло Лазутчика. Та придушенно пискнула.
Фиделис медленно приблизился.
– Девчонка меня не интересует. Я служу только хозяину Малро, который позади тебя. Кажется, ты и твои товарищи хотели применить к нему насилие.
– Он пытался воспрепятствовать выполнению задания, – ответил дроид. Похоже, он не замечал маленького красного пятнышка, что светилось у него на лбу. – Любой, кто препятствует выполнению задания, должен быть подавлен. Отойди, или ты тоже будешь демонтирован.
– Ты не очень любезен, – сказал Фиделис. Он выбросил вперед руку, воткнул пальцы в глазницы дроида-убийцы и оторвал ему голову.
В то же мгновение вспыхнул зеленый клинок Уи, и Лазутчик упала на ступеньки: отсеченная рука дроида-убийцы продолжала сжимать ее шею. В полуметре от своего лица она увидела, как провода и сочленения обрубка пытаются стянуть хватку, чтобы раздавить ее горло.
Безголовая, безрукая машина зашаталась.
– Пожалуй, да, – закончил Фиделис. Личный киберслуга сунул руку в шейное сцепление дроида-убийцы и вытащил внутренности дроида вместе с волочащимися трубками и проводами, словно пульсирующее сердце из тела жертвы. Фиделис сжал руку в кулак и с той же сокрушительной силой, которая стерла в порошок оружие майора БПОИ, спрессовал внутренности дроида в блестящий комок величиной не больше кубика рафинада.
Дроид повалился на ступеньки, как кусок металлолома.
– Дешевые громилы, – фыркнул Фиделис. – За что их так хвалят?
Уи уставился на своего слугу.
– Кто ты… что ты?
– Ваш личный киберслуга, господин.
– Эм-м… помоги, а? – просипела Лазутчик. Уи перестал таращиться на дроида и Силой разжал металлические пальцы, сжимавшие ее горло.
Лазутчик втянула в себя столько воздуха, сколько могла. Спертый, металлический, переработанный, этот воздух показался ей слаще океанского бриза. Она поглядела на дроидные обломки, что валялись на лестнице. Уи довольно ловко поработал мечом, пока она падала и пыталась оторвать от горла металлические руки.
– Благодарю за спасение, прекрасный принц.
Уи ухмыльнулся. "А у него довольно симпатичное лицо, когда он не пытается быть Невозмутимым Несмотря Ни На Что", решила Лазутчик. Уи схватил ее за руку и помог подняться на ноги.
– Часть каждодневной работы, принцесса.
С высоты лестницы они посмотрели вниз, на зал ожидания. Маленького Р2, в котором прятался мастер Йода, нигде не наблюдалось. Пол зала усеивали детали дроидов. Феррокерамические плиты были покрыты зазубринами и подпалинами. Вокруг Макс Лим они были забрызганы кровью. Несколько замешкавшихся финдианцев пытались уползти в укрытие. Вдалеке звенела сигнализация. Снизу, со стороны ангара, донесся приглушенный грохот.
У Джея и Макс дела шли неважно. Мастер Лим пыталась подняться на ноги, но даже на таком расстоянии по ее неуверенным, хаотичным движениям было видно, что она лишь ценой больших усилий не теряет сознание. Тридцатью метрами дальше Джей Марук вел яростный бой с Асажж Вентресс, его меч небесно-голубого цвета противостоял двум ее кроваво-красным лезвиям. Асажж одолевала.
Уи и Лазутчик испуганно переглянулись.
– Идем! – сказала Лазутчик.
***
Оглохший Джей Марук слышал только смутный белый шум, который становился все тише и тише, пока не превратился в слабый шорох – звук текущей под кожей крови.
Никогда в жизни ему не приходилось так сражаться. Дроиды были просто для разогрева, для разминки, за которую он заплатил чашкой крови и некоторой потерей подвижности правой ноги из-за засевшей в бедре стрелки.
На протяжении одиннадцати с половиной недель, прошедших со времени первого столкновения с Вентресс, Джей снова и снова мысленно возвращался к той встрече, фиксируя каждую свою ошибку, анализируя каждую подробность той яростной схватки, какую только мог вспомнить. По возвращении на Корускант он пришел к выводу, что недооценил тогда Асажж. В первые секунды боя он пытался ее разоружить; к тому времени, когда он осознал ошибку, она перехватила инициативу и неумолимо теснила его. Джей парировал ее удары все более хаотично, и в конце концов слишком размашистые движения сказались на его защите и равновесии.
