– А кто из сухопутных полководцев по вашему мнению лучший? – спросил Хранитель.
      – Без сомнения, князь хралов Фархат, – безапелляционно заявил Кандагар. – Особенно для нестандартного ведения войны. Он ведь также ваш вассал, Владыка?
      – Да.
      – Хралы… – протянул Тла-Ан Ол-Ит. – Я помню, мне кто-то говорил, что они сейчас живут здесь, хотя я совершенно не могу понять, как они сюда попали.
      – Уже три тысячи лет они живут здесь, – подтвердил еще раз Морхр. – И они лучшие в мире воины, с ними могли бы справиться разве что мастера ордена Серебряного Ветра, но они все – одиночки.
      – Неудивительно! – усмехнулся схорр. – Ведь я уже говорил вам, братья мои, что этот народ образовался в свое время из лучших воинов всех племен и народов. Они действительно снова с вами, Владыка?
      – Да, Фархат принес мне клятву, Тла-Ан Ол-Ит, – произнося имя схорра, Йааръ чуть не сбился и посмотрел на того. – Извините, что несколько не в тему, но может быть вы и Молот Храргов разрешите называть вас сокращенными именами, а то непривычному человеку весьма трудно…
      – Конечно, – почти незаметная улыбка скользнула по узким губам Повелителя Соухорна, – можете называть меня Тла-Ан.
      – А меня – Мрок, – встал и поклонился всем храрг.
      – Вот и отлично! – улыбнулся им Йаарх и, подойдя к выходу, позвал: – Махр, Кват, зайдите сюда.
      Дверь распахнулась, и в комнату молча вступили двухметровые близнецы. Хранитель показал на них схорру и объяснил:
      – Это вот и есть нынешние хралы, Тла-Ан.
      Повелитель Соухорна встал и медленно обошел вокруг юных гигантов, внимательно рассматривая их. Воины также с недоумением смотрели на это странное человекообразное существо, незнамо чего от них хотящее.
      – Когда-то, – сказал им Тла-Ан свои обычным слегка шипящим голосом, – наши народы были братьями и вместе сражались за Владыку.
      Близнецы молча поклонились ему. Хранитель улыбнулся, смотря на энтузиазм обычно невозмутимого схорра, подошел к хралам и приказал:
      – Махр, ты сейчас же пошлешь кого-нибудь из двух оставшихся к князю. Завтра утром я жду Фархата с лучшими воинами в этой комнате.
      Воин молча кивнул и братья вышли.
      – Так, значит, главнокомандующим назначаем Фархата? – еще раз переспросил Йаарх.
      Все шестеро монархов дружно кивнули в ответ.
      – Но, возможно, кто-нибудь объяснит мне, каково общее соотношение сил? – спросил Хранитель у них.
      – Очень неутешительное, Владыка, – хмуро ответил Морхр. – Общая численность армий и флотов Фофара вместе с остальными странами, противостоящими нам, почти десятикратно превышает численность наших…
      Йаарх чуть не споткнулся от этого известия. Он с изумлением посмотрел на своих вассалов – и при таком соотношении сил они рискнули бросить вызов Совету и стать на его сторону? Насколько же им, по-видимому, надоело то, что происходит на Архре… Он вновь покачал головой, что-то мыча себе под нос, и вновь забегал вокруг стола. Затем остановился возле столика с вином и принюхался – в одном из кувшинов явно было не вино, а бренди.
      – Морхр, – попросил он короля, – пусть сюда принесут хорошо зажаренного мяса, а то мне что-то есть сильно захотелось.
      – Сейчас, Владыка, – склонил голову тот и отдал кому-то невидимому приказ.
      Йаарх глотнул крепчайшего бренди, выдохнул и вновь задумался. Но ничего не приходило на ум. Ведь даже если им и удастся выиграть первые битвы, то когда вступят в действие основные силы, его вассалов сметут, как стайку котят. Но вдруг он чуть не ухватил за хвост какую-то идею, вычитанную где-то. Но как только попытался вспомнить, она тут же ускользнула в неизвестном направлении. Он досадливо поморщился – выход все равно должен быть. Нет безвыходных ситуаций, а найти возможность победить – его долг, ведь все эти люди возложили на него последние безумные надежды и он не имеет права не оправдать их. Необходимо будет тщательнейшим образом обдумать все, что он слышал сегодня и выход обязательно найдется. «Да-а-а… – усмехнулся Йаарх. – В книгах-то герою все всегда легко давалось, а что интересно мне делать сейчас? Мне же ни на какой ляд не нужна была эта вот власть, на хрена же я ее брал?» Он только вздохнул, вспомнив сегодняшний безумный день – от него, в общем-то, мало что зависело – власть свалилась снежным комом на голову и не спросила его хочет он ее брать, или нет. Самому ему так хотелось вернуться на несколько дней назад, когда он еще был никем и просто искал Серого Дракона. «Владыка нашелся… – снова фыркнул про себя Хранитель. – Да из тебя Владыка, как из еврея-ортодокса папа римский!»
      Его размышления прервал осторожный стук в дверь, и в комнату вошли несколько слуг с подносами. «Вот уж заставь дурака богу молиться…» – растерянно подумал Йаарх, смотря, как принесшие, наверное, не менее десятка сортов мяса слуги сервировали столик в углу. Он снова фыркнул, налил себе полный бокал бренди, выпил и, подойдя к столику, с аппетитом съел несколько сочных кусков. То ли под влиянием спиртного, то ли еще от чего, но идея, которую Хранитель сперва упустил, потихоньку начала возникать из небытия.
      – А каким оружием располагают стороны? – спросил он.
      – Оружие самое обычное, – пожал плечами Тортфир, – мечи, секиры, алебарды всех разновидностей. У кого что есть. Из стреляющего – луки, самострелы, катапульты, баллисты. У обеих сторон оружие, в общем-то, одинаковое. Мы давно им торгуем, и я прекрасно знаю этот рынок. Все дело в количестве и качестве бойцов.
      – Что есть еще?
      – Есть еще магическое оружие и артефакты, но их очень мало, – непонимающе посмотрел на Йаарха толстяк.
      – А есть ли на Архре что-либо взрывающееся? – продолжал допрашивать его тот.
      Тортфир на несколько секунд задумался, затем лицо его просветлело и он сказал:
      – Владыка, наверное, имеет в виду Хортгордовы шары. Но их делают только в двух или трех городах Фофара и они очень дороги.
      – Спасибо за консультацию, – поблагодарил его Йаарх, а теперь я попрошу у вас несколько минут тишины, мне необходимо обдумать все, что я услышал.
      «Эй, Серый деляга, где ты там?», – обратился он к Мечу.
      «Опять обзываешься? – проворчал в ответ тот. – Смотри, обижусь…»
      «Не до обид тут, – отмахнулся Хранитель. – Скажи мне лучше, сможем ли мы переместиться отсюда обратно на Землю?»
      «Можем, – буркнул Совмещающий Разности. – Вот только необходимости в данном действии я не вижу»
      «Увидишь, – засмеялся Йаарх, возбужденно теребя волосы на затылке. – Еще вопрос – а мы, вернувшись, можем попасть только в ту пещеру или в другое место тоже?»
      «Отсюда мы уходим в Межмирье, а из него можем попасть в любую точку твоего бывшего мира, лишь незначительно изменив подстановочные координаты, – ответил ему явно заинтересованный Меч. – Правда, обратно на Архр можем вернуться только туда, откуда пришли. Ты что-то придумал?»
      «Да! – довольно ответил Хранитель, теша себя лестной мыслью о том, какой он умненький мальчик, на что Меч только фыркнул. – Но объясню чуть-чуть позже. Мне сперва нужно понять еще кое-что. Мы можем переходить только сами, или есть возможность захватить с собой кого-нибудь или что-нибудь?»
      «Кого угодно, что угодно и сколько угодно. Можем даже открыть постоянные врата в какую-либо точку Земли… – в голосе Меча все сильнее сквозило любопытство. – Но скажи мне…»
      «Подожди!» – оборвал его Хранитель и, торжествующе улыбаясь, повернулся к ожидающим его вассалам.
      – Итак, господа! Я, кажется, нашел выход.
      С этими словами он достал из кобуры пистолет, разрядил его и протянул олтиярскому королю. Тот взял непонятный предмет, несколько секунд покрутил его в руках, пытаясь понять, что же дал ему Владыка, и с удивлением глянул на своего сюзерена:
      – Что это?
      – Вы посмотрите и передайте другим, – улыбаясь ответил Йаарх.
      Морхр еще раз внимательно осмотрел пистолет, пожал плечами и передал его по кругу. Когда все монархи осмотрели «Беретту» и она вернулась к Хранителю, он спросил у всех:
      – Как по-вашему, господа, что это такое?
      – Возможно, магический талисман? – осторожно предположил эльф, ничего другого ему в голову не приходило.
      Все остальные лишь пожимали плечами в недоумении.
      – Это оружие, господа! – засмеялся Йаарх. – Личное оружие из моего мира.
      Он быстро вставил обойму на место, передернул затвор и, повернувшись к дальнему углу, навскидку выстрелил в статуэтку львообразного существа, стоявшую на небольшой тумбочке. Статуэтка разлетелась на мелкие кусочки, Хранитель довольно улыбнулся и спрятал оружие в кобуру. Его вассалы, ошеломленные звуком выстрела, повскакивали с мест и побежали осматривать осколки. Йаарх видел, как Тортфир, нашедший в стене выбоину от выстрела, что-то горячо доказывал спокойному, как всегда, аллорну; Мрок, оглаживая окладистую бороду, внимательно осматривал каждый осколок и что-то мычал себе под нос; остальные также не остались спокойными.
      – Это магическое оружие, Владыка? – спросил у своего сюзерена недоверчивый Кандагар.
      – Нет, – усмехнулся Йаарх.
      И чтобы доказать свои слова, он, направляя руку каждого и перезаряжая «Беретту», дал каждому из монархов выстрелить по разу.
      – Очень даже неплохо, – констатировал довольный Морхр. – Я не понимаю только одного, чем же этот, как вы назвали его «пи-и-исто-о-лет», может нам помочь в войне. Ведь он у вас один…
      – В моем мире есть огромные запасы очень мощного оружия, – ответил Хранитель. – Есть даже такое, которое способно за несколько секунд уничтожить город с многомиллионным населением.
      Увидев вытянувшиеся лица своих вассалов, Йаарх поспешил успокоить их:
      – Но нам, как вы сами понимаете, такое не нужно. А вот летающие машины, способные плеваться огнем, стрелковое оружие, морской и наземный транспорт, да и многое другое, помогло бы нам выиграть войну. Но красть там оружие почти невозможно, придется покупать.
      – А что ценят в вашем мире? – тут же насторожился прирожденный торговец Тортфир.
      – Золото, драгоценности, различные редкие металлы, уран, лес…
      – Ну, золото и драгоценности мы найдем, с лесом также проблем не будет, по металлам же нужно будет точно знать, что пользуется спросом, – начал быстро перечислять ланг Анрира. – А вот что такое уран?
      – Сейчас это не важно, – отмахнулся Йаарх. – Лучше всего, для начала, конечно, будут драгоценные камни. Но и это позже, ведь на реализацию подобного проекта потребуется значительное время, а враги ждать не станут. Поэтому сперва придется воевать известными средствами, без земного оружия. Так что будем пока придерживаться первоначального плана и…
      Его прервал торопливый стук в дверь и в комнату ввалился возбужденный донельзя Свирольт.
      – Владыка, Ваши Величества! – выдохнул он. – В Хрустальном чертоге дворца впервые за сотни лет заговорил шар связи с Серой Башней! Маги хотят говорить с королем…
      – Началось! – с этими словами Морхр встал с кресла, его глаза горели какой-то полубезумной решимостью, покрытое морщинами лицо даже помолодело.
      – Мы будем слушать из-за двери, друг мой, – положил ему руку на плечо также вставший Йаарх. – И помните – мы с вами, мы – все вместе, именно в этом наша сила. И, как говорят у нас на Земле, надерите-ка задницу этому старому козлу Фолергу!
      Все негромко и слегка нервно рассмеялись в ответ на шутку Владыки и гуськом вышли из комнаты следом за Свирольтом. Принц шел впереди, следом за ним следовали переговаривающиеся Морхр с Владыкой, а уж за ними и все остальные. Хранитель обратил внимание, что на этот раз они шли в северное крыло дворца, где он еще не бывал. Дорога заняла не менее десяти минут, прежде чем все увидели широко распахнутые проржавевшие двери, из которых несло холодом и сыростью. Войдя, он увидел крутую лестницу, ведущую куда-то в подземелье и вслед за Свирольтом и Морхром начал спускаться вниз. Судя по всему, этой лестницей не пользовались как бы не сотни лет. После длительного и тяжелого спуска, во время которого спускающийся несколько раз рисковал сломать ноги, они увидели внизу одну-единственную небольшую дверь. Она была приоткрыта, и из щели видно было пульсирующее голубоватое сияние, и доносился монотонный мужской голос, говорящий: «Серая Башня вызывает для разговора короля Олтияра! Серая Башня…» И так без конца.
      Морхр остановился перед входом, посмотрел на Владыку, родного и кровных братьев и резко втянул в себя воздух, как перед прыжком в холодную воду. Королю было страшно до жути, ведь страх перед магами Серой Башни был впитан им с молоком матери, а теперь именно он должен был объявить им войну. Он поежился и решительно толкнул дверь, входя в помещение, которое его предки почему-то назвали Хрустальным Чертогом. Это была совсем небольшая комнатка, отделанная черным хрусталем, посреди которой над узким, высоким каменным постаментом вращался в воздухе хрустальный же шар, окутанный туманом. Морхр не спеша подошел к нему и сказал:
      – Король Олтияра Морхр из рода Орт здесь. Кто хотел меня видеть?
      – С вами будет говорить верховный маг Высшего Совета магов Колхрии, Магистр Высших Изменений Света и Тьмы, Фолерг, – тут же обозвался голос.
      В туманной поверхности шара начали медленно проступать черты чьего-то лица. Это было лицо крючконосого, с цепкими, умными и властными глазами старика. Правда, цвет его глаз уже не угадывался, от бесчисленных прожитых лет они выцвели. Он был очень стар, но никак не производил впечатления дряхлого, скорее уж сам по себе казался силой, которая способна была смести человека и не задумываясь отправиться дальше. Смерив пронзительным взглядом короля, старик качнул лысой головой и хрипло прокаркал:
      – И что это у вас там происходит? И где эмиссар Совета?
      Морхр растянул губы в довольной ухмылке и, ничем не выдавая своего внутреннего страха, ответил магу:
      – Я посадил его на кол.
      – Вы осмелились?! – глаза Фолерга расширились от гнева.
      – Совет Магов мне теперь не указка, и я более не потерплю ваших шпионов на своей земле! – дерзко ответил король все с той же довольной ухмылкой.
      – Вы пьяны? – недоумением на лице спросил его маг.
      – Абсолютно трезв! – уже хохоча во все горло, ответил Морхр.
      – Тогда, как я думаю, – язвительно заметил Фолерг, – вы просто сошли с ума.
      – Все может быть… – продолжал смеяться олтиярский король.
      – А что это за дикие слухи про аллорнов и храргов у вас во дворце? – прищурился верховный маг.
      – Если ваши наблюдатели перепились на свадьбе, и им начали мерещиться аллорны, то это их личная проблема, – ничуть не менее язвительно сказал Морхр. – Аллорны на Мерхарбре… Надо же было такое выдумать…
      За дверью почти незаметно усмехнулся Светоч Древа.
      – На какой свадьбе? – приподнял брови старый маг.
      – Детей переженили…
      – На ком?
      – На наследниках ближайших соседей… – улыбка короля стала еще шире и гнуснее.
      Фолерг молча смотрел на Морхра и неспешно размышлял. Да, варвар оказался куда как умен и сумел обезопасить свои границы, его новым родственникам теперь не прикажешь напасть на него, будут бессмысленно мычать и отнекиваться. Но он, видимо, просто не понимает, что одной десятой части армий и флотов Фофара хватит на то, чтобы мир навсегда забыл о существовании какого-то там Олтияра.
      – На что же вы надеетесь, Морхр? – слегка удивленно спросил он.
      – Ни на что! – отрезал король. – Будь, что будет, но вы и ваши скотские законы мне уже надоели.
      – Как хотите… – безразлично ответил маг, цепко и внимательно изучая костистое, худое лицо короля Олтияра.
      Если бы Элинор в этот момент мог увидеть старого мага, то многие из его мнений о Главе Совета тут же изменились бы, слишком непохож был сейчас Фолерг на того, кем его привыкли видеть все, кто был с ним знаком.
      Через несколько мгновений шар прекратил свое вращение, потух и мягко опустился на подставку. Морхр привалился к косяку двери, тяжело дыша и утирая пот со лба. После этого разговора он чувствовал себя так, как будто пробежал весь день в полном снаряжении тяжеловооруженного воина.
      – От-тлич-ч-чно, брат мой! – первым оказался возле него схорр.
      Морхр поднял голову и встретился взглядом с Владыкой. Йаарх ободряюще улыбнулся ему. Королю стало намного легче, он хотел что-то сказать, но в этот момент каждый услышал в своей голове сухой и спокойный голос Серого Меча.
      «Не обольщайтесь, господа! Этот Фолерг намного более опасен, чем хочет казаться. Перед вами очень умный и очень опасный враг, который с непонятной целью носит маску неумного и замшелого ретрограда. И цель этого известна только ему самому. Наш друг Элинор очень сильно ошибся в оценке Верховного Мага Совета. Это я утверждаю с точки зрения всего моего опыта, включающего сотни тысяч лет»

Глава 14.
Странные пути мести