Он безнадежно махнул рукой.

– Что за убийство? – не выдержала Лариса.

– Да какая разница! Даже ты ничего не сможешь сделать. Никаких абсолютно улик. Действовал профессионал, причем высокого класса. Выстрел из винтовки, с чердака соседнего дома. Оружие бросил, отпечатков пальцев нет. Я же говорю – «глухарь».

– Расскажи подробнее, – попросила Лариса.

– Да, в общем-то, и рассказывать особо нечего, – вяло ответил Карташов. – В нашем городе существует фирма «Карт», которая занимается охраной объектов. Так вот, убит ее директор, некий Влад Стоков. Кому понадобилось это делать, ума не приложу.

– Я эту фирму прекрасно знаю, – ответила Лариса. – Они уже несколько месяцев охраняют наш ресторан.

– Ну вот, их шефа и грохнули.

– Коллег, родственников опрашивали?

– Да, у всех алиби. Да и какие родственники! – отмахнулся Карташов. – Профессионал такого уровня стоит очень дорого… В общем, у меня нет никаких мыслей по этому поводу. А начальство привязалось именно к этому «Карту», и все. Вынь да положь.

– Может быть, мне попробовать?

– Бесполезно, – махнул рукой капитан. – У тебя ничего не получится.

– Но я все-таки попробую, – упрямо сказала Лариса.

– Ты что, серьезно? – обрадовался Олег. – Тогда давай я предоставлю тебе всю информацию.

– Спасибо, пока не надо, – возразила Лариса. – Я сама поговорю с окружением этого Влада. Завтра же и приступлю.

– Лучше будет, если я тебя представлю сам – что ты из милиции, – предложил Олег и тут же поправился: – А, нет, не пойдет. Там тебя наверняка знают как директора ресторана.

– Не знают, – ответила Лариса. – Всеми контактами по этому поводу занимался Степаныч. Вот его красная физиономия там всем наверняка глаза намозолила.

– Ну и отлично, – усмехнулся Карташов.

Он никогда не симпатизировал заместителю Ларисы – тот постоянно бросал на капитана косые взгляды, как только он появлялся в ресторане, и Карташова это раздражало.

Итак, профессионалы обращаются к Ларисе за помощью. С одной стороны, это щекотало ее самолюбие. А с другой – угнетало, потому что Карташов опустился до того, чтобы использовать ее в своих корыстных целях, и только поэтому позвонил после трехмесячного молчания.

Бравый капитан, должно быть, почувствовал, какие мысли роятся в голове Ларисы, потому что нагнулся к владелице ресторана и тихо спросил:

– Поедем ко мне?

– Не сегодня, – ответила Лариса. – Извини.

Олег почему-то виновато улыбнулся и снова принялся за ужин.

– Хорошо, я думаю, у нас еще будет время? – спросил он.

– Конечно, – обнадежила его Лариса.

Когда капитан ушел, Лариса вызвала к себе Степаныча. Тот с ходу сообщил ей, что у них проблемы с охраной – сразу два человека ушли, причем они считались лучшими. На вопрос о причинах таких перемен Степаныч ответил, что парни недовольны новым руководством в фирме «Карт».

– Ты связывался с этим новым руководством? – спросила Лариса.

– Да, – шумно выдохнул администратор. – Обещали прислать других охранников. Не нравится это мне… Новые всегда хуже старых. Пришлют каких-нибудь идиотов или сопляков.

И, бросив на начальницу скептический взгляд исподлобья, вышел из кабинета.

После этого разговора Лариса твердо решила, что займется этим делом.

Фирма «Карт» располагалась в районе городского парка. Как и большинство подобных заведений, фирма занимала первый этаж старого особняка начала века. Тех, кто не знал, что находится в этом здании, оповещала табличка на двери. На окнах здания стояли узорчатые решетки.

– Прошу, – открывая дверь и пропуская Ларису вперед, сказал Олег.

Они оказались в небольшом холле, где в хаотическом беспорядке стояли стулья и два кресла. Молодой человек, сидевший в одном из них, лениво оторвал голову от кроссворда.

– Вы к кому? – бесцветным голосом спросил он.

– Городской отдел внутренних дел, – достал Олег свое удостоверение. – Мы бы хотели поговорить с начальством.

– Прямо по коридору, – ответил молодой человек и снова погрузился в свою газету.

Корочки Карташова не произвели на него никакого впечатления.

Лариса внимательно огляделась и, не заметив вокруг ничего подозрительного, прошла за Олегом по коридору. Они прошли мимо двух дверей и остановились перед третьей. Вежливо постучавшись и не дождавшись ответа, Карташов открыл дверь и остановился на пороге.

В маленькой комнатке за компьютером сидела молодая женщина. При появлении Олега и Ларисы она взглянула на вошедших невероятно печальными глазами.

«Секретарша… Уж не тайная ли это любовь Влада? – отметила про себя Лариса. – Типичная ситуация. Она любит, а он ее использует».

– Максим Юрьевич, к вам из милиции, – проговорила секретарша певучим голосом в селектор.

– Пусть проходят, – услышала Лариса довольно приятный мужской голос.

Пройдя в следующую комнату, она увидела хорошо сложенного, еще молодого мужчину.

«Наверное, именно так и должен выглядеть директор охранной фирмы, – подумала она. – Подтянутым и накачанным. Интересно, каким был Влад?»

– Краснов Максим Юрьевич, – встал он из-за стола и протянул Олегу руку. – Но мы, кажется, знакомы. А вот вас, – обратился он к Ларисе с улыбкой, – я вижу впервые.

Он невзначай окинул ее взглядом с ног до головы и, похоже, остался доволен осмотром. Под его взглядом Лариса невольно поежилась. Причиной тому были его глаза, которые совершенно не вписывались в облик добродушного хозяина. Они смотрели холодно и абсолютно ничего не выражали.

– Лариса, – представилась Котова, чувствуя себя как кролик в объятиях удава.

– Очень приятно, – задержал он взгляд на Ларисе и, с трудом оторвав его, перевел на Олега. – А в чем дело? Если вы по поводу Влада, то мы вам уже все рассказали, когда вы у нас были.

– Да, но хотелось бы еще раз поподробнее поговорить, – неуверенно ответил Олег. – Это наш новый сотрудник, так что прошу любить и жаловать.

Он еще раз обратил внимание хозяина кабинета на Ларису.

– Хорошо, пожалуйста, – указав жестом на стоящие напротив стола кресла, предложил сесть Краснов. – Я понимаю, у вас такая работа. Хоть это и безнадежное дело, но надо создавать видимость работы…

– Никакое дело не может быть абсолютно безнадежным, – довольно резко заметила Лариса. – Всегда есть за что уцепиться.

– Да? – насмешливо посмотрел Максим на Ларису. – Ну что ж, я вас слушаю, цепляйтесь. Всем, чем могу, – помогу.

– Расскажите, пожалуйста, как обстоят дела в фирме, – попросила Лариса. – Я имею в виду финансовое состояние.

– Нормально, – ответил Краснов. – Даже, можно сказать, хорошо.

– С криминальным миром не сталкивались? – задала следующий вопрос Котова.

– Вы имеете в виду – не было ли у нас каких-либо разборок? – уточнил Максим.

Лариса кивнула головой.

– Нет. Это все уже давно прошло, – радушно ответил он. – Мы цивилизованные люди, всегда можно договориться. А в последнее время вообще все было тихо и прекрасно. Клиенты у нас в основном все старые. Да и какие тут клиенты! – Максим махнул рукой. – Магазины, склады, кафе. Мы же не нефтью торгуем!

– А у Влада не было личных врагов? Вы, наверное, хорошо его знали?

– Ну, водку он со мной не пил, общение наше ограничивалось только работой.

– Он был женат? У него были дети?

– Да, он был женат. Детей у них не было, но, как я понимаю, это не имеет отношения к делу, – посерьезнел Краснов.

– Вы же сами сказали, что у каждого из нас своя работа…

– Хорошо, – улыбнулся он уголками рта, – продолжайте.

– Меня, собственно говоря, интересует все. Если врагов не было, давайте поговорим о друзьях.

– Друзья? – Максим задумался так, как будто ему задали неимоверно трудный вопрос.

На самом деле он размышлял о том, стоит ли говорить о Горине или нет. Эта дамочка ему совершенно не нравилась, хоть и была собой ничего. Но что-то говорило ему, что она не будет тянуть резину, как этот следователь, который сидит с ней рядом. Она будет искать и на Горина выйдет все равно. Еще обвинят потом, что он скрывал факты.

И Максим сказал:

– Да, у него был, пожалуй, один самый близкий друг. Они дружили, по-моему, с детства. Это Андрей Горин, он работает в нашей фирме.

– С ним можно поговорить?

– Вряд ли. Он сейчас в командировке, – сухо ответил Максим.

– По набору кадров?

– Нет, мы собираемся расширить поле деятельности и хотим заняться выделкой и пошивом шкур. Вот по этому поводу он и отъехал…

– Чем-чем хотите заняться? – не поняла Лариса.

– В общем-то, это идея Оли, жены Влада, – неохотно ответил Краснов. – А сейчас с ней нельзя спорить. У нее сильнейшее нервное потрясение и поэтому… Знаете ведь, чем бы дитя ни тешилось…

– Она тоже в командировке? – Лариса никак не могла сбавить тон, глядя на то, как начали бегать ничего не выражавшие до сих пор глаза Максима.

– Нет, – спокойно ответил Макс, внутренне едва сдерживаясь, чтобы не нахамить этой милиционерше.

«Вот сучка, – раздраженно думал он. – Поди, какая-нибудь новенькая в милиции, а как бесцеремонно разговаривает! И почему я это все должен терпеть? Я что, подозреваемый, что ли?»

Однако все эти мысли внешне на его лице никак не отразились, и он продолжал улыбаться.

– Она не в командировке и сейчас находится дома, только вряд ли она что-то нового вам скажет. Она работает здесь же. Занимается договорами. Так что сами понимаете…

– А когда вернется Горин?

– Не могу сказать точно, но думаю, что скоро. Дня через два-три.

– Но должна же быть хоть какая-то причина убийства вашего начальника? – спросила Лариса, но вопрос ее прозвучал риторически.

– Должна, – тут же согласился с ней Максим. – Но я ее не знаю. Это, кстати, как раз относится к вашей компетенции.

Краснов откинулся на спинку кресла и достал из кармана пиджака пачку «Парламента». Вынув оттуда сигарету, он повертел ее в пальцах и положил на стол.

– Ладно, – встала Лариса с места, – мы, пожалуй, пойдем. Было приятно с вами общаться.

– Взаимно, – лицемерно улыбнулись в ответ губы Максима. – Надеюсь, что наша встреча не последняя.

Выйдя из кабинета, они с Олегом прошли к двери, но Лариса вдруг остановилась и повернулась к секретарше.

– Я могу с вами поговорить? – спросила она.

– Нет, не сейчас, – затрясла она головой, и, как показалось Ларисе, даже слегка испуганно. – У меня сейчас много работы.

– Хорошо, а если после работы? – не унималась Лариса.

– После – можно. Я заканчиваю в пять.

– Я за вами заеду, – сказала Лариса и уже окончательно направилась к выходу.

Андрей был голодный и злой. Он заехал уже в третью деревню, и везде было пусто. Кто-то буквально перед ним скупил все шкуры. Андрей ничего не смог приобрести даже на пробу.

А любая неудача его невероятно злила. К тому же Влад… Они были прекрасными партнерами в бизнесе и дополняли друг друга. Андрей загорался как спичка, а Влад его остужал. Теперь остужать было некому, и он просто горел. Вопрос о том, кто мог убить Влада, не давал ему покоя и мешал работать. Андрей привык отдавать работе всего себя, а здесь у него ничего не получалось. Практически он напрасно тратил свое время.

С другой стороны, Горин был уверен, что эта командировка является лишь предлогом для того, чтобы его уволить. Он чувствовал, что Макс его терпеть возле себя не будет.

«Шкуры – это предлог, – сверлила его мысль. – Какой магазин?! У этой Оли постоянно возникают какие-то бредовые идеи, но про шкурки он никогда ничего не слышал. Это же абсурд! Охранное агентство – и вдруг шкуры… Глупость!»

Андрей злился и вел машину на предельной скорости. В его списке деревень оставалось еще несколько. Но если и там ничего не будет, то ему придется писать заявление об увольнении. А он любил свое дело. Он уже любил новых ребят, которых должен был превратить в профессионалов с большой буквы.

Горин вдруг нахмурился и дал по тормозам. Остановившись на обочине дороги, он опустил голову на руль и стал размышлять.

Первая его мысль была о том, что Влада убил такой же профессионал. Ничуть не хуже тех, что готовит сам Горин. Тогда кто же подготовил того? Он ничего никогда не слышал о том, что кто-то в Тарасове занимается подобными вещами. А вызывать человека откуда-то еще было довольно накладно.

«Значит, – рассуждал Андрей, – если я найду тех, кто занимается тем же, что и мы, то выйду на исполнителя. Ну а тот уж про заказчика расскажет».

Андрей был уверен в том, что сумеет заставить его это сделать. Влад для него был слишком дорог. Он был гораздо больше, чем друг.

Горин тяжело вздохнул и снова завел машину. Он решил все же разобраться до конца с этими чертовыми шкурами, потом уехать в лагерь и постараться что-нибудь узнать о так называемых «конкурентах».

Дорога стала резко ухудшаться, и Андрей сбавил скорость до предела. Машина еле ползла по сельским выбоинам.

Увы, в следующей деревне его ждало все то же самое разочарование, которое можно было выразить двумя простыми словами: «Шкур нет». Настроение подсластил один дедок, который махнул рукой куда-то в сторону, сказав, что в Моржовке Андрей точно сможет найти то, что ищет. По словам дедка, эта самая Моржовка стояла вдали от дороги и туда редко кто заезжал. Деревня эта находилась на полуострове и, таким образом, представляла собой тупик.

– А так тут много ездят, – рассказывал словоохотливый дед. – Вот и перед тобой приезжали. Все скупили. А наши-то и рады: хоть какой-то приработок. Зарплату-то совсем не платят. Мы и вспахали, и посеяли, и собрали, и всю страну накормили, а нам – во!

В подтверждение своих слов дед сложил кукиш и потряс им перед Андреем. Он извинился, сел в машину и, развернувшись в ту сторону, куда показал дед, дал по газам. Комки грязи вылетели из-под колес и обдали сидевшего неподалеку кота, которому приспичило почесать за ухом. Кот фыркнул и, подпрыгнув, начал недовольно стряхивать с себя ошметки, смешно задирая лапы.

Андрей не видел, чем закончилась чистка усатого Васьки. На максимальной для этой местности скорости он уезжал прочь от очередной «пустой» деревни.

Около Моржовки он еще издалека заметил машины. Это были серый джип и белая «Газель». Андрей обратил на них внимание только потому, что они уж больно сильно выделялись на фоне весенней грязи и деревенского убожества.

«Ага, – подумал он про себя, – а вот это, похоже, и есть мои конкуренты. Только зачем им так много? И кто они вообще такие? Может быть, стоит поговорить? Или предоставить эту возможность новому директору?» – усмехнулся он.

Андрей вздохнул и припарковал машину рядом с уже стоящими. Около «Газели» шла бойкая торговля шкурами. Как покупающие, так и продающие отчаянно торговались.

Андрей заглушил мотор и вылез из машины. Ему надо было купить хотя бы несколько шкур просто для пробы. Он попытался поговорить с мужиками, но его довольно бесцеремонно оттеснили.

– Постойте, – спокойно начал он, – я могу заплатить больше.

Несколько продающих тут же повернулись в его сторону. Однако тут же большой амбал перекрыл ему видимость.

– Мужик, ты кто? – покровительственно спросил он.

– А вы кто? – вопросом на вопрос ответил Андрей.

– Ты неправильно себя ведешь, – придвинулся к нему амбал. – Когда тебя спрашивают, надо отвечать. Тебя в детстве этому не учили?

– Меня много чему учили в детстве, – спокойно ответил Андрей, внутренне напрягаясь.

Последние события явно не укрепили его нервную систему, и он едва сдерживался, чтобы не залепить этому дубарю. Единственное, что его сдерживало, это неравное соотношение сил. Их было трое. Начинать разборку было совершенно бесполезно – они его просто измочалят, не спасет даже профессиональная подготовка.

– По-моему, у нас рыночные отношения. Если я могу заплатить больше, то и покупать буду я. К тому же пока мне надо немного, – как можно тверже сказал он.

– Нет, мужик, ты не прав, – растягивая слова, почти вплотную приблизился к нему амбал. – Это у вас рыночные отношения, а у нас нормальные отношения, человеческие. А поскольку ты не прав, то ты должен отвалить.

Андрей напрягся для перехвата, если последует удар, но в этот момент где-то сбоку послышалось снисходительное:

– Эй, Терминатор, кончай мужика стращать, поехали.

– Ладно, – сразу же добродушно сказал Терминатор, – бывай, некогда сейчас мне. Но если что, заезжай еще, поболтаем. Мы тут часто бываем.

И он не спеша, вразвалочку, направился к джипу. Хлопнули двери, и машины отъехали, обдав его «жигуль» грязью из ближайшей лужи.

– Вот сволочи, – тихо ругнулся Андрей. – Откуда они?

– Из Тарасова, – удивленно ответил ему один из продавцов, напряженно наблюдавший за развитием конфликта. – Фирма у них какая-то, даже я про такую слышал. «Тарасовские меха» называется. Хорошие вещи делают, не хуже, чем на Западе. У меня дочь у них покупала шубу. Как с подиума. А шкурок-то тебе много надо?

– Нет, – помахал Андрей головой.

– Я сейчас принесу несколько штук. Хотел сам шапку скроить, да ладно уж… – махнул он рукой. – Лучше новую куплю, а то провозишься с ней до следующей весны.

Мужик ушел, а Андрей сел в машину и закурил. Размышления его были просты: рынок тут свой имеется, причем поделен он давно и, судя по всему, основательно.

– А к вам еще кто-нибудь приезжает за шкурами? – спросил Андрей, когда мужик вернулся и приволок ему с десяток шкурок.

– Раньше приезжали, а теперь эти всех отвадили, – ответил деревенский житель. – Никого нет. Да они нас не обижают, платят хорошо.

Андрею ничего не оставалось, как расплатиться и поехать обратно в Тарасов.

«Похоже, идея со шкурами провалилась, – усмехнулся про себя Андрей. – Ольга потерпела фиаско. Вот и отлично!»

Обрадовался он скорее не неудаче Ольги, а тому, что больше в такие командировки он не поедет. Ему совершенно не нравился этот вид деятельности. Его душа рвалась в лагерь. Мысленно он уже давно был там.

Лариса поудобнее уселась на предоставленный ей стул и полностью отключилась, погрузившись в изучение дела.

Итак, в момент убийства Максим Краснов был в ресторане и, как подтверждают многие, вместе с Ольгой Стоковой.

«А вот это уже интересно, – подумала Лариса. – Влад наверняка и не знал, что ему наставляют такие рога».

Но, как бы там ни было, алиби у обоих имеется, и оно безупречно. Лариса перелистнула страницу. Показания сотрудников…

«Да какое алиби, о чем это я! – отодвинула она папку. – Ведь не сами же они убивали. Был исполнитель. А вот для заказа алиби не нужно».

– Ну и что ты обо всем этом думаешь? – спросил неотрывно следивший за Ларисой все это время Карташов.

– Не знаю, – пожала она плечами. – Дело действительно трудное, но я уже говорила, безнадежных ситуаций не бывает. Мы найдем решение, только надо подумать. И еще – я очень хочу пообщаться с вдовушкой.

– Я не понял, это что? – Максим перебирал шкурки, которые только что положил перед ним Андрей.

Горин был ужасно усталый и все еще голодный. Он успел перекусить гамбургером, но для него это было все равно что ничего.

– Это шкуры, – сдерживая раздражение, как можно спокойнее ответил Андрей. – Ты сказал – я привез.

– Я просил тебя привезти много шкур. – Максим тоже был на взводе, но сдерживался.

Он пытался выяснить, с кем Влад в последнее время имел дела и какие, но пока безуспешно. А тут еще Андрей несет черт знает что. Его так и подмывало сказать Горину, чтобы тот убирался к чертовой матери, но он прекрасно понимал, что такого специалиста в своей области, как Андрей, найти сложно. А за шкурами он действительно послал его зря. Говорил же ему Андрей, что ничего в них не понимает.

– Ты считаешь, что я идиот? – Андрей подавил в себе желание двинуть Максу в нос. – Да я про эти шкуры уже все знаю.

– Да? – удивился Максим и сменил тон. – Ну и что же ты там выяснил?

«Интересный поворот, – отметил он про себя. – Хотя что я знаю про Горина? Да практически ничего».

Раньше они с Владом не подпускали Макса к делам, держали мальчиком на побегушках. Теперь все изменилось, но тем не менее Горина лучше держать в друзьях, чем во врагах. К тому же Андрей наверняка знает про все планы и связи Влада. Макс прекрасно понимал, что без связей он – никто.

– Короче, обстановка такая, – уже более спокойно ответил Андрей. – Если у вас серьезные намерения по поводу шкур, то придется очень сильно бороться. А если нет, то проще уйти. Ребята там серьезные. По крайней мере, их много.

– Нас тоже много, – возразил Макс.

– Но это война, – серьезно заметил Андрей и посмотрел Краснову прямо в глаза.

Он был удивлен. У Влада были свои методы работы – он никогда не лез напролом, выбирая долгие, обходные пути, но пути эти всегда вели к победе. Ни разу он еще не применил силу и всегда оказывался победителем.

– Перебить-то всех можно, а толку? – выставил свои резоны Горин. – В Тарасове уже есть одна крупная фирма. Она называется «Тарасовские меха». Конкуренты им, естественно, не нужны. Скупают они все на корню. Я проехал по всем деревням – пусто. Нарвался на их, так сказать, экспедиторов. Морду чуть не набили… Я бы сам, конечно, спуску не дал, но их было много. Пытались наезжать, да то ли у них времени не было, то ли особого желания… Я все-таки был один, может быть, это для них неинтересно. Может, если бы мы на двух машинах подъехали, то тогда, конечно, помахаться для них было бы одно удовольствие.

– А это ты где взял? – спросил Макс, кивнув на стол, где лежали шкурки.

– Случайно купил, после того как те амбалы уехали.

– Хорошо, какие твои предложения? – по-деловому спросил Макс.

– У меня нет предложений, – честно ответил Андрей. – Это твои идеи, а мне в лагерь пора. А то не успеем сезон отзаниматься как следует. Сам понимаешь, что наши заказчики брака не любят.

– Хорошо, может быть, ты и прав, – сказал Краснов. – Я сам подумаю, что можно сделать.

Андрей встал и собрался уже уходить, когда Макс, стараясь придать своему голосу как можно больше равнодушия, спросил:

– А что хотел провернуть Влад в последнее время, ты, конечно, не знаешь?

Андрей немного задержался и только потом обернулся.

– Нет, не знаю, – ровным, уверенным голосом ответил он. – Влад хотел мне все рассказать, но… не успел.

И вышел из кабинета.

– Ну, гад, – прошептал Макс, сжимая кулаки и глядя на закрывшуюся за Андреем дверь, – наверняка знает, но не хочет говорить. Не мог Влад не рассказать своему лучшему дружку про свои дела. Не мог! Тоже мне, тайны мадридского двора!

Он раздраженно закурил сигарету, сел в кресло и закинул ноги на стол. Спустя минуту раздражение его начало потихоньку отступать. В конце концов, не на Горине одном замыкались дела. Он сможет выяснить все, что нужно, сам. А по шкурам они все равно будут монополистами! Надо всем дать понять, с кем они имеют дело!

Оптимистический настрой внутри Макса в конце концов возобладал, он совсем успокоился и, затушив сигарету, набрал домашний номер телефона Ольги Стоковой.