Вадим, видевший однажды телепередачу с лунной поверхности, и представил себе Луну с борта ракеты: изрытую оспинами кратеров буровато-серую полусферу с краями, круто обрезанными чертой горизонта.
      "Представили?" - нетерпеливо переспросил Вист.
      "Ага".
      "Ну и приземляйтесь теперь! Летите и опускайтесь!"
      Оспины на поверхности послушно выросли до размеров нормальных кратеров. Увиделись угловатые каменные глыбы на пыльной щебенке. И все это помещалось на дне огромной воронки с крутыми откосами краев.
      "Приземлились, Вадим?-торопил Вист.Что вы увидели там в самый первый момент?"
      "Глыбу, - ответил Вадим, - серую. Всю в лишайниках. Только лишайников там быть не может".
      "Будьте уверены, - категорически заявил Вист, - они там есть".
      "Да нет же на Луне лишайников,-запротестовал Вадим,-это доказано. Там, между прочим, люди уже побывали".
      "На вашей Луне, - подчеркнул голосом Вист, - на той самой, которую вы себе представили, они есть. И эта ваша Луна, - снова выделил он слово,-существует уже во Вселенной. Но суть не в этом. Суть в том, Вадим, что посланная вами мысль, ваша мысль материализовалась теперь в этом валуне, покрытом лишайниками. Ясно? Она распределилась в нем, базируется там точно так же, как если бы это был вьючник в моем случае. Только для вашей конкретной, "лунной", что ли, мысли-это первое воплощение, а для меня-затрудняюсь сказать какое... Так вот, скажите, Вадим, ощутит ли что-нибудь эта ваша воплощенная мысль, если даже валун рассыплется в щебенку? Да пусть он себе рассыпается, что с того? Ясно?"
      "Да, да",-не стал противоречить Висту Вадим, мало что понявший из его странного объяснения.
      "А скажите, Вист, что вы представляете собой сами? То есть, я хочу сказать-вне этого ящика? Что вы... как бы это сформулировать. .. Ну, в общем, каков вы у себя на планете?"
      "У меня нет, давно нет никакой своей планеты,- поняв вопрос, ответил Вист. - Я, коротко говоря, мысль. Мысль, посланная некогда в пространство..."
      "Я не понял", - сказал Вадим.
      "Попробую объяснить так, - раздумчиво начал Вист. - Ну вот представьте, измыслите некую планету, а на ней - некое мыслящее существо, ну человека, допустим. Вот он сидит в своем жилище, вот он задумался, озирая звездное небо... Представили? Вот он и существует, вот он и мыслит. А думает он, предположим, о том, как удивительно величественны и гармоничны законы мироздания, по которым несчетные светляки галактик, разбрызганные некогда взрывом, стремительно сбегаются к центру, в некой точке, чтобы исчезнуть в ней, став частицей чего-то, еще более гармоничного и величественного. А галактики,-думает этот человек,-набиты миллиардами звезд и планет, и где-нибудь там светит разумная жизнь. И она появляется, и она светит... И сидит где-то некое существо, и светят ему в глаза иные звезды...
      И думает это существо, допустим, о том, что вон та широкая, серебристо-белая звездная полоса, лежащая в небе каждую ночь чуть левее одинокого платана, - это молоко, пролитое богиней...
      И удел каждой мысли - необъятность. В ней и галактики, становящиеся частицей микрочастицы, в ней и те миллиарды звезд Млечного Пути, которые действительно слагают структуры молочных молекул... Вот уже тот человек, с которого начали мы свое рассуждение (назовем этого человека первичным или исходным), прекратил думать, отвлекся, умер, наконец, а мысль его, его порождение, все еще существует, длится, ширится, рождает и уничтожает. Что произойдет в неизмеримых ее недрах? По каким законам звучит ее эхо? Кто знает?.."
      .. .Голос Виста приобрел торжественно-ритмичное звучание. Он все говорил и говорил, и Вадим его не перебивал.
      "Все порожденное сознанием находит материальное воплощение в бесконечной Вселенной,-говорил Вист,-и все, что ни есть в ней материального, - это воплощение мысли.
      И все, что можно только вообразить,-часть общей мысли, и все это-общая мысль. И все является частью другого, как большое есть часть малого и вечное - часть мгновенного.
      И все в мире родственно: и звезда, и цветок, ибо все построено из одного..."
      "Старая сказочка",-думал Вадим, неотрывно глядя в круг догоравшего костра...
      Мерцали последние угли. На их жаркий пурпур волнами набегали черные тени. Пурпурное боролось с черным. "Есть еще силы! Есть еще жар! Прочь!"-вспыхивало пурпурное, сбрасывая черное. "Посмотрим... подождем. .." - вновь наползало черное. Извиваясь от ожогов, оно ползло все выше, все увереннее. И черное победит, задушит, зальет. И будет это в конце концов единым черным, и оденется единым сизым пеплом, мертвее и равнодушнее которого нет ничего на свете.
      Вадим пошарил вокруг себя в темноте, захватил несколько отполированных паводком веток и аккуратно положил их на угли. А вот сейчас,сейчас...
      "Идеализм это, друг ситный", - сказал он Висту.
      "Не понял", - прозвучало в ответ сухо и строго.
      "Ну, словом, материя первична, сознание вторично, и никаких гвоздей! По-вашему, и я - порождение мысли?"
      "А как же! - радостно подтвердил Вист. - И вы, и я, и все, что существует. И сами мы, существуя, непрерывно расширяем Мироздание".
      "Идеалист, - определил Вадим, - и притом махровый. И вообще, решительно предупредил он собеседника, - не выдавайте вымысла за реально существующее. Ясно? Я верю, что вы Пришелец, что вы-в ящике, и все такое прочее. Но уж чтоб без идеализма".
      "Странный вы человек, - защищался Вист,-вы хотите строить здание ясности на фундаменте своего недопонимания. Вы даже не хотите..."
      "Да уж какой есть!"-отрезал Вадим.
      "Ну хорошо, хорошо, - насмешливо проговорил Вист. - Вы хоть потом, на прощанье-то, поинтересуйтесь, как построено Мироздание. Что это: кристалл? Цветок? Глаз? Живое это или мертвое? Неужели не интересно?"
      "Я существую объективно,-угрюмо ответил Вадим,-и в этом вы меня не разубедите".
      "Ну и существуйте себе на здоровье! - с готовностью поддержал Вист. Кто ж вам мешает?"
      "Но вы ведь тоже существуете объективно? - гнул свою линию Вадим. Или вы - Пришелец, объективно существующий, и объясните мне, откуда вы и как сюда попали... Я пойму. Мне не детали важны, а суть. Или же вы-плод моего воображения. Или-или. Если плод-выметайтесь к чертовой матери! Сознание, конечно, штука темная, но для меня в этом случае есть объяснение: бред, сон, слуховые галлюцинации... Так что отвечайте!"
      "У меня нет выбора, - печально проговорил Вист. - "Вы принуждаете меня к этому, милорд?-спросила она, устремив на говорящего горящий гневом, испепеляющий взгляд", - жалобно процитировал Вист полюбившегося ему Дюма. "Она" - это я, а "милорд" - вы. Все остальное отражает самую суть".
      И поскольку Вадима не тронули ни смысл сказанного, ни тон Виста, тот продолжал, вздохнув:
      "Ладно, подыщем другое, приемлемое для вас объяснение..."
      "Что значит-приемлемое? - бдительно встрепенулся Вадим. - Говорите, как оно есть".
      "Конечно же, конечно - так, как есть, - с едва уловимой иронией успокоил Вадима собеседник,-как же иначе? Итак, я-направленная мысль некоего существа, имя которого мы общими усилиями перевели словом "Вист".
      "То есть вы и есть тот самый Вист!"-торжествующе произнес Вадим.
      "То есть я и есть тот самый Вист", - послушно отозвался тот.
      "Ну, дальше,-направлял беседу Вадим,как вы выглядите там, у себя на планете? Ведь на планете же, а?"
      "Конечно же на планете, где ж еще? - Вист больше не упирался, не упрямился.-Как выгляжу? - переспросил он, не то вспоминая, не то торопливо соображая. - Четыре... нет, шесть... Одним словом - четное число конечностей. Да. Голова, значит, органы чувств, дыхания, анализа и синтеза, воспроизводства...
      Все в норме, все в порядке... Вот, стало быть, я какой,-точно присматриваясь к чему-то, сказал Вист. - И, как большинство моих соплеменников, я умею и люблю путешествовать в Пространстве".
      "Каким образом?"-потребовал уточнения Вадим. Тон его реплик был каким-то прокурорским, но расслабляться в разговоре с этим идеалистом он не мог.
      "Силой мысли!-сказал вдруг высвободившийся из-под опеки Вист. - Да не пугайтесь же вы! Распро... Не буду, не буду. Извините меня, Вадим. Но уж тут-то чего особенного? Тут-то зря вы придираетесь. Материя первична, сознание вторично, все на месте".
      "Ox, запутывает он меня..." - подумал Вадим.
      "Давайте-ка опять попробуем прибегнуть к аналогии, - предложил Вист. Вы можете, Вадим, представить себе свой дом, место своего постоянного обитания? Что там-кабинет, будуар, гостиная, фехтовальный зал - неважно. Можете представить там близких вам существ? Ну, представьте-ка!"
      Вадим закрыл глаза.
      .. .Будильник стоял на стуле в головах кровати.
      Вадим глянул на циферблат, и будильник задребезжал. Семь двадцать, как и положено.
      Мария выпростала Из-под одеяла руку, рука безошибочно ткнула кнопку звонка. Толчками ног, как это она всегда делала, Мария сбросила одеяло, повернулась на бок и неприязненно посмотрела на будильник. Вадим улыбнулся и подмигнул ей. Мария тоже вдруг улыбнулась, своим мыслям, должно быть.
      Она села на постели, помотала головой, и лицо ее скрылось под густой темной гривой волос. Потом она плавно качнула головой, забрасывая волосы за спину, погрузила в них пальцы и, сладко зевнув, потянулась. Ночная ее, в горошек, рубашка с глубоким вырезом соскользнула с левого плеча, обнажив небольшую смуглую грудь. У Вадима слегка закружилась голова. Мария же, точно почувствовав вдруг на себе чей-то взгляд, испуганно крестнакрест руками подхватила рубашку к горлу и тут же опомнилась и засмеялась. Она еще раз вольно потянулась, повернув голову к Наташкиной, с сеткой, кровати, встала и пошла к ней босиком, приговаривая радостно и нежно: "Ну, кто там у нас проснулся? Кто это у нас папкины глаза таращит? .."
      Вадим перевел дыхание.
      "Ну, спутешествовали?-зазвучал в сознании голос Виста. - Теперь вам понятно? Вы - здесь, а мысль ваша - там, и, кстати, воплощена она в будильнике!"
      "Во-первых, это запрещенный прием - трогать близких,-сердито проговорил Вадим,а во-вторых, все это чистейшей воды воспоминание".
      "Да-да-да..." - иронически проговорил Вист.
      "Ну, отчасти-воображение", - вспомнил Вадим неожиданный Машин испуг и смущение.
      "Это сейчас у вас воспоминание, о том, что было минуту назад,-определил Вист,-а тогда было присутствие. Ну хорошо, скажите мне, где вы уж точно не были?"
      "Мало ли где я не 'был, - ответил Вадим. - В Калуге, например, не был, в Дагомее... Да не туда вы клоните! Вообразить-то я могу все, что угодно, только это не объяснение".
      "Ну, считайте, что я там у себя на планете воображаю вас", - предложил Вист.
      "Еще что!"
      "Тогда - вы меня... Ах да, вы же меня предупреждали. .. Вот, нашел! обрадовался Вист. - Все элементарно просто: произошло счастливое совпадение. Я там у себя вообразил, что вы, Вадим, существуете на Земле, а вы, надо же, - и в самом деле существуете! Я - объективно, и вы объективно. Устраивает вас этот вариант, а, Вадим?"
      "Устраивает, если не врете,-устало согласился Вадим, - мне просто нужна ясность".
      "Да уж это прежде всего! - с энтузиазмом подхватил Вист. - Вы и сами тоже могли бы вдруг представить невиданное вами раньше, но тем не менее реально существующее место.
      Редкий, но вполне мыслимый случай... Ну вот, значит. Я там сижу себе, представляю, а вы тут как раз и существуете...-как сказку, нараспев, начал рассказывать Вист.-Надо же какое совпадение!"
      Оба они враз рассмеялись.
      "Ладно,- сказал Вадим, - ну вас к черту! Не надо объяснять. Пусть будет так: вымысль того, кто мыслит где-то там..."
      "Умница, - похвалил Вист. - Только не "мыслит", а "мыслил"... Мне трудно объяснять вам что-либо в рамках поставленных вами ограничений. Делайте что хотите, но ясамостоятелен! Относительно самостоятелен", поправился Вист.
      .. .Плавник вспыхнул наконец, и в густой черноте ночи выросло и закачалось ветвистое дерево пламени.
      "Мысль получает относительную самостоятельность,-говорил меж тем Вист,-в тот миг, когда мыслящее существо, Источник, или по-иному сказать-родитель мысли, прекращает думать, прерывает эту мысль, забывает о ней. Вот и мой Источник-родитель тоже давным-давно думает о чем-то другом, а скорее всего, и вообще не думает, окончив свое существование. Когда-то (по вашей мерке времени около трех миллионов лет назад) я, сохраняя образ и подобие своего источника, обрел сознание в пределах дорогого ему существа противоположного пола, о котором он постоянно мечтал, не будучи связанным с этим существом узами совместного проживания. В это самое время другое существо противоположного Источнику пола (а с ним-то как раз мой Источник и был связан этими самыми узами), пристально глянув на мечтателя и правильно истолковав причину его прострации, неожиданными действиями пресекло полет его мысли. Вы улавливаете смысл, Вадим? Вам понятно?"
      "Жена взъерепенилась, что ж тут непонятного, - усмехнулся Вадим, дело житейское. .."
      "Именно, - подтвердил Вист и привел очередную цитату из неисчерпаемого Дюма: - "Берегитесь, мой друг. В ревности она страшнее легиона фурий!" Как емко, как удивительно точно сказано! - не преминул восхититься Вист. - Вот тут-то я и обрел самостоятельность,- продолжал он. - А поскольку мой Источник и прежде постоянно транслировал аналогичные мысли в направлении дорогого ему существа и поскольку мысли эти постоянно прерывались упомянутым способом, то, естественно, таких, как я..."-Вист замялся, подыскивая нужное определение.
      "Освобожденцев?" - подсказал Вадим.
      "Именно Освобожденцев, - благодарно подхватил Вист, - в конечном пункте трансляции скопилось множество. Воплощены мы были в самых различных предметах домашнего обихода существа... Нежного и трепетного, - вдруг добавил Вист дрогнувшим голосом,а также и в нем самом. Лично я,-рассказывал Вист, - был воплощен в глазах существа.
      Но и здесь, Вадим, к сожалению, не обошлось без соседства, и более того-именно здесь Освобожденцы были стеснены сильнее всего, ибо перед мысленным взором Источника чаще всего и представали эти самые глаза. Законы перемещения Освобожденной Мысли слишком сложны, дорогой друг, и судьба большинства моих соседей мне неизвестна. Вместе со мной еще четверо оказались в экваториальной области одной из галактик, наблюдаемых в западном секторе неба бывшей моей планеты, ибо существо, занимаясь астрономией, проводило изучение именно этого участка неба. Затем, подчиняясь все тем же законам перемещения Освобожденной Мысли, я скитался по Вселенной все эти три миллиона лет. Падая и отражаясь, пронизывая пространство, несчетный раз меняя объекты воплощений... И вот наконец я здесь, у вас в ящике. Но,-добавил Вист мечтательно и грустно,-лучшим из моих воплощений были все же ее глаза, нежные и трепетные. .."
      "А где же те четверо, из экваториальной области?" - поинтересовался Вадим.
      "А черт их знает где! -ответил Вист неожиданно раздраженно. Болтаются где-нибудь. .. И вот теперь - Земля, ваше общество, наш с вами контакт, Вадим..."
      "А куда потом?-спросил, помолчав, Вадим. - И когда?"
      "Куда и когда? - печально переспросил Вист. - Первое зависит от Угла Отражения, а второе мне неизвестно. Впрочем, я непременно почувствую это перед самым Отражением, секунд за двадцать-тридцать, так что попрощаться мы с вами успеем".
      "Вы хоть меня тогда предупредите",-попросил Виста Вадим.
      "Ну конечно же! О чем разговор!"
      "Скажите, Вист, - спросил Вадим, - разумные контакты у вас были?"
      "Были, были. И не раз, и не два, и не тысячу раз... Где только я не побывал, с кем я только не говаривал! Но только не сочтите это за комплимент, сударь,-проникновенно сказал Вист, - ваша Земля - одно из лучших мест, а наша с вами беседа - одна из приятнейших".
      Вадим хмыкнул.
      "Да, да, - подтвердил Вист, - а это приобретенное тут чувство! - в восторге воскликнул он.-Ха-ха-ха!.. Перл моей коллекции! Я, видите ли, коллекционирую чувства, кажется, я вам говорил? У меня превосходнейшая, редчайшая коллекция чувств, - похвалился Вист, - каких только там нет!"
      "А какие есть?" - поинтересовался Вадим.
      "Какие бы вам назвать из тех, что неизвестны на Земле? - задумался Вист. - Ну вот хоть бы Чувство Одиночества в Вечности. Не желаете ли испытать? Я, знаете ли, могу давать чувства в пользование, напрокат, по-вашему. Экспонаты моей коллекции износу не подлежат. Хотите?"
      "Нет, - поспешно отозвался Вадим, - потом, может быть..."
      "Насчет Одиночества - и потом не надо, - сказал Вист.-Я не подумал. Это, пожалуй, убийственное для землян чувство... Что у меня имеется из приемлемого для вас? Так, так... Ну вот хотя бы Чувство Вечного Бесплодного Стремления. Вот это вы можете испытать безо всякого для себя ущерба. В умеренной, конечно, дозе испытать".
      "Стоит ли, а?-забеспокоился Вадим.-Вы бы лучше объяснили без показа..."
      "Да вы коснетесь только краешка этого чувства. "Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать", - как совершенно справедливо утверждается в одной из прочитанных мною книг. Та ничтожная часть этого космического чувства, которую вы испытаете, облечется в вашем восприятии в земные одежды. Вы прочувствуете и вы поймете..."
      "Как же я это сделаю? Не надо бы... Эй!.." - крикнул Вадим.
      "Не бойтесь, - веско проговорил Вист, - начали!"
      .. .Разбрызгав щебень у подножья склона,
      в последний раз качнется эта глыба:
      вперед - стремленье и назад-бессилье,
      замрет на миг, не ведая исхода,
      и тяжко рухнет, словно на века.
      .. .Здесь ей лежать у подножья, покой
      многотонный лелея,
      в землю корнями уйдя, обрастая медлительным мхом...
      Кто ее сдвинет? Кому эта кара под силу?..
      А человек, спустившийся со склона, уже стоит над глыбой неподвижной, еще не зная, кто он и откуда, не сознавая, для чего он тут.
      Но вот ладонь, опережая память, коснулась камня, а за ней - другая.
      И ощутились памятные сколы, и замозжила памятная боль.
      Еще усилье - вздыблена махина!
      И-сорвана беспамятства завеса!
      И он-Сизиф (и снова грудью в камень!), который посмеялся над богами, который (и махина снова- дыбом и-навзничь) обманул однажды смерть.
      Он - тот Сизиф за мертвой гранью Стикса.
      Но разве тень он в этом царстве теней?
      И разве тень вздымает он по склону, сдирая мясо каменным скребком?
      .. .За пядью пядь, за годом год.
      Который?
      Сизиф не знает. Лишь однажды глянув на высохшие руки и на плечи, он вдруг поймет, что он уже старик.
      Проклятье вам, пирующие боги!
      Но вот оно-все ближе-искупленье:
      коль не Сизиф, так хоть костяк Сизифов,
      но эту глыбу взвалит на вершину
      и рухнет рядом грудою костей!
      И череп упадет оскалом к небу,
      тая в пустых глазницах торжество.
      .. .За пядью пядь
      все выше, выше, выше...
      Что ж замер ты? Что ты узнал, Сизиф?
      Все это было! Было! Было! Было!
      В бессчетный раз узнал он место это:
      усохший куст, склонившийся навстречу,
      и пыльный вереск у его корней.
      О, беззащитность памяти воскресшей!
      В семи шагах желанная вершина,
      и шесть шагов дано ему пройти...
      В бессчетный раз.
      Вот первый шаг, четвертый,
      вот пятый шаг...
      Пощады мне, о боги! Беспамятства!
      И вот - последний шаг.
      Вот эта грань. И глыба равновесна:
      назад - стремленье и вперед - усилье...
      Еще одно последнее усилье!
      Пылинка в помощь,
      волос в помощь,
      капля!
      Хохочет небо яростно и жадно.
      И глыбы тень, пройдя сквозь тень Сизифа,
      стремится вниз, беззвучно грохоча.
      .. .Пляшет она по утесам, и, снежному кому
      подобно,
      все вырастает она, обретая извечные сколы.
      Все, что подъем обглодал, возвращает обратно паденье.:
      Ниже и ниже спешит, далеко обогнав человека.
      Следом идет он, неспешно спускаясь по склону
      все ниже, чуждый желаньям и думам, не радостен и не
      печален.
      С каждым шагом бесстрастным становится он.
      все моложе.
      Смыты морщины с лица, наливается силою
      тело.
      Спуск возвращает ему все, что сглодано было подъемом,
      глыбе подобно... А глыба врезалась в щебень подножья, .. .В последний раз она еще качнется:
      вперед - стремленье
      и назад - бессилье.
      Замрет на миг, не ведая исхода,
      и тяжко ляжет, словно на века.
      .. .Вадим вытер со лба пот, чувствуя, как дрожат пальцы: "Да..."
      "Учтите, - сказал Вист сочувственно, - то, что вы сейчас испытали, ничтожная крупица истинного Чувства Вечного Бесплодного Стремления. Неправда ли - впечатляюще?"
      "И это вы в себе носите? - содрогаясь, спросил Вадим. - Это из вашей коллекции? Ну, знаете... Вот что, -предупредил он торопливо и решительно,не нужно больше никаких экспериментов! Словесно-это еще куда ни шло, а демонстрировать не смейте! Ясно вам?"
      "Ладно, - разочарованно согласился Вист. - Экий вы нервный! А ведь вы, мой друг, обитатель планеты, где умеют уничтожать себе подобных, не правда ли? И притом занимаются этим часто и весьма изобретательно, если судить по тому обширному информационному своду, который вы называете "Мишелевым Дюма": "Граф сделал молниеносный выпад, и шпага его по рукоять погрузилась в грудь второго негодяя, который, как подкошенный, свалился на труп своего товарища, пристреленного в начале этой короткой схватки. .." Скажите, полюбопытствовал Вист, - и сейчас у вас такое практикуется?"
      Вадиму вспомнились кадры какой-то последней виденной им в городе хроники: фугасные взрывы, вышвырнувшие в небо землю, железо, куски человеческих тел. В щепки разваливались дома, горела техника, горели бегущие люди... И снова взрывы, и снова... И во весь экран-чье-то залитое кровью лицо, распяленный мукой рот...
      "Да, - помолчав, сказал Вист, который, видимо, просмотрел эти кадры с экрана Вадимовой памяти.-Еще как практикуется. Да...
      А ведь разрушение - редчайшее по своей иррациональности явление. Знаете, Вадим, за все время моих странствий я только однажды встретил нечто подобное на Бело-Синей планете. Да и то жители этой планеты сумели найти куда более рациональную форму для выхода своей неистребимой страсти к саморазрушению. Хотите, расскажу? Вам, право же, полезно будет послушать".
      Бело-Синяя планета называлась так по двум господствующим на ней цветам. Конечно же, были там еще кое-какие краски: голубело небо, багровели закаты и рассветы, что-то там чернело и зеленело что-то... Но уж обязательно все творения человеческих рук да и сами люди были окрашены либо в белое, либо в синее, либо причудливо сочетали оба эти цвета.
      Вот стоит белый человек, вот спешит куда-то синий. Вот белый на синих ногах. Вот болтает меж собой компания сплошных синих: пятеро женщин и трое мужчин. Вот идет белый, с синей до локтя рукой, а за руку держится семенящий торопливо совершенно белый ребенок...
      Стоит белый дом с синими стеклами окон.
      Стоит синий дом с белой трубой, в окружении рощицы синих деревьев.
      Синее и белое. Белое и синее...
      Есть города на планете сплошь засиненные:
      и дома, и люди, и сады, и транспорт, и вода в водоемах - как синька. А есть преимущественно белые города с редкими брызгами синевы, если поглядеть с высоты птичьего полета.
      В общем, в планетарном масштабе-сочетание этих цветов самое разнообразное и невероятное. Особенно применительно к людям:
      метисы - не метисы, мулаты - не мулаты...
      Никакой системы, никакой закономерности.
      Странно это для взора стороннего наблюдателя. А туземцам, конечно, нисколечко. Ибо и система тут есть, и закономерность имеется.
      Закономерность в том, что все синее-это как бы несуществующее, мертвое или разрушенное. А сами обитатели планеты воюют меж собой без передышки, но только чисто теоретически.
      Вот, скажем, объявляется теоретическая война одним государством другому. Ну, летит теоретическая авиация на предмет варварской воображаемой бомбежки, сыплются вымышленные бомбы...
      Что должно стрястись при настоящей-то бомбежке? Улицы - ад кромешный. Люди - кто убит, кто покалечен, кто контужен. Женщины, мужчины, дети, старики...
      Это если нормальные бомбы, а если те самые? Вообще тогда ото всего смола и пепел.
      Только зачем же настоящие бомбежки, зачем настоящие убийства и разрушения? Кому это нужно? Ты вот сделай так, подумай, изволь, чтоб и приятно было воевать, и безопасно. Подумай, прикинь в рамках теории, что в точности произойдет при подобной заварухе, при конкретном явлении бомбежке мощностью во столько-то самолетов, во столько-то авиабомб? Какие дома рухнут полностью, какие частично, кому из горожан головы поотрывает, кому руки-ноги, кого контузит, а кто вообще одним испугом отделается (теоретически ведь и такое бывает).
      Прикинул, вычислил - а дальше все проще простого. Оторвало тебе теоретически голову, а фактически осталась она на плечах, только окрасилась в синий цвет. Поскольку же без головы жить никак нельзя, то и сам ты мгновенно окрасился, посинел с головы до ног, ничего при этом даже не почувствовав.
      Этому вот осколком ногу сбрило, а сам, слава богу, теоретически жив. Ну и останется он как бы белым - с одной синей ногой.
      Вычислено, что стена должна рухнуть,-балкон отпасть, стекла повылетать? Вот, пожалуйста, - стена синяя, и балкон, и стекла.
      Главное во всем этом-точность. Тут грубой, тяп-ляп, прикидкой не обойдешься. Рассчитать, вычислить все до мельчайших деталей, чтоб ни тебе, ни противнику обидно не было.
      А это уже-ведение Единого Всепланетного Мозга-Координатора, у которого и тень-то ошибки исключена. Все он учитывает: и теоретические поводы к войне, и внезапность нападения, и силу оружия сражающихся.
      И последствия войны тоже, понятно, учитывает Мозг-Координатор.
      Человек-то укокошенный живет за милую душу: ест, пьет, жену имеет, к примеру, белую, без единой синей царапинки. Ну и пусть себе живет, только дети у него обязательно будут синие, как бы несуществующие, потому что произошли они от теоретического мертвеца, которому не детей иметь, а червей кормить впору. И внуки, которых теоретически быть не может, тоже будут синие, и правнуки.
      А скажем, у частично синих, расчетных инвалидов, потомство будет вполне нормальное, белое.
      Тут еще с одной проблемой справляется Мозг-Координатор: нужно ему вычислить, насколько сокращается век частично синих из-за полученных теоретических увечий. И бывает, стоит себе белый человек с двумя, скажем, синими пятнами на груди и вдруг: хлоп-синеет с ног до головы.
      Или еще, например, забота Мозга. Сгорел теоретически на полях сражений урожай, посинели колосья... Стало быть, должна наступить в стране голодуха, а жители соответственно должны помирать и синеть.
      Вот тоже-обычная ситуация: приедет белый гость в синий город, похлебает синей водички из реки, подышит синим воздухом, да и сам посинеет от теоретической радиации.
      В общем, масса дел у Мозга-Координатора.
      Правда, и энергии он поглощает уйму: две трети всей энергии планеты.
      Хотели было всучить ему еще и расчет теоретических бытовых убийств, да он напрочь отказался. Так что по этому поводу никто никогда на планете не синеет.
      А вообще-то нормальный, фактический век жителей этой Сине-Белой планеты очень долог, и живут они себе без горя и хлопот до самой смерти, до самого необратимого пожелтения.
      И умственное развитие у них-будь здоров, как можно судить по тому хитроумнейшему способу, с помощью которого они удовлетворяют неистребимую свою страсть к войне и разрушению.
      "Ну что вы скажете по этому поводу?"закончив рассказ, спросил Вист.
      "Кошмар какой-то,-брезгливо отозвался Вадим. - Что это за планета? Где она?"
      "Просто Сине-Белая планета. Зачем вам точнее-то?"
      "Идиотизм!"-определил Вадим.
      "Не скажите! Разве же идиоты смогли бы создать столь совершенный Мозг? Кстати, о Мозгах-Координаторах. Скажите, Вадим, а как у вас на Земле работают?"
      Вопрос этот озадачил Вадима.
      "Как работают?-переспросил он.-Ну, сеют, пашут, урожай собирают. На заводах работают, на фабриках... Кто умственной работой занимается, кто физической, мы вот-геологи, руду ищем. Все, в общем, работают".
      "А кто учитывает количество затраченной каждым индивидуумом энергии? поинтересовался Вист. - Кто учитывает общее количество энергии, извлеченной из работающих на планете, ну хотя бы за сутки?"
      "Никто, наверное. Зачем это?"-изумился Вадим.
      "Была еще одна планета в моем путешествии, - продолжал Вист. - В сложном названии ее заключен смысл: "Учти-Bce-Учтено". И это действительно так. Вот послушайте..."
      Обитатели планеты Учти-Все-Учтено отродясь не изнуряли себя трудом.
      Они не сеяли, не жали, не сидели в учреждениях, не стояли у конвейеров, не гнали стружку у станков и даже не занимались биржевыми махинациями. Все это за них делали автоматы: и в сельском хозяйстве, и в промышленности, и в сфере обслуживания, и в сфере культуры. И благодаря неустанному труду этих автоматов были учти-учтенцы и сыты, и обуты, и одеты, и ухожены, и культурно развлечены.
      По утрам, полные клокочущей энергии, в обычном своем превосходнейшем настроении, выбегали они из домов, растекались по улицам веселых своих городов.
      "Счастливой кнопки!" - радостно приветствовали они встречных.
      "Мягкого нажатия!"-звучал, как улыбка, ответ.
      А на пути учтенцев, на каждой улице, на каждом шагу, стояли веселые будочки: на четных сторонах улицы - берущие, квадратной формы, на нечетных-дающие, овальные. И те и другие одинаково цветастые и броские.
      С утра, знал каждый, следовало посетить будочку берущего типа.
      Учтенец входил в такую будочку и, нажав кнопку, удобно расположенную на уровне груди, опускался в удобное, как на него сделанное кресло. Будочка начинала урчать, а учтенец начинал чувствовать этакую легкую усталость, возрастающую по мере урчания автомата. Ибо в это время из учтенца выдаивалась, а лучше сказать, изымалась энергия: физическая или умственная, смотря по учтенцу, равная той, потратить которую жителю другой, менее развитой планеты, потребовался бы весь рабочий день.