Самый древний ископаемый представитель голубиного семейства был обнаружен во Франции. Находка датируется средним миоценом (30 млн лет назад), но семейство, очевидно, оформилось значительно раньше. Во времена верхнего плиоцена возникли современные роды, например Columba. В плейстоценовые времена водились как вымершие ныне, так и современные роды голубей. Исследователям известны по меньшей мере 7 ископаемых голубиных родов, в частности плейстоценовый род Progoura. В ископаемом состоянии были обнаружены и представители 27 видов живущих ныне родов и современных видов. Среди них уже были такие виды, как вяхирь, клинтух, сизый голубь, обыкновенная горлица. В России сейчас встречаются сизый голубь, вяхирь, клинтух, горлицы и другие виды.

Отряд голубеобразных насчитывает в своем составе примерно 310 современных видов птиц из семейства голубиных (Columbidae). Все виды голубей классифицированы в 42 рода, а они, в свою очередь, объединены в 5 подсемейств:

• настоящие голуби (Columbinae, 29 родов, 182 вида);

• фазаньи голуби (Otidiphapinae, 1 род, 1 вид);

• венценосные голуби (Gourinae, 1 род, 3 вида);

• зубчатоклювые голуби (Didunculinae, 1 род, 1 вид);

• плодоядные голуби (Treroninae, 10 родов, 123 вида).

Многим видам голубей угрожает полное исчезновение; они охраняются: всего в Красную книгу МСОП (Международный союз охраны природы) занесены 16 видов и 9 подвидов голубей. В историческое время были полностью истреблены примерно 8—10 видов и не менее 6 подвидов голубей. В число изведенных птиц в основном попали эндемичные островные формы, которые изначально имели ограниченный ареал обитания и невысокую численность. К сожалению, в числе истребленных форм оказался и странствующий голубь (Ectopistes migratoria); когда-то этот континентальный вид имел обширный ареал обитания и высокую численность. В пределах СНГ обитают только 16 видов диких голубей. В России из них постоянно гнездятся 8 видов из двух родов, зафиксированы также залеты еще 3—4 видов голубей.

Большая часть диких видов голубей водится в тропических и умеренных широтах планеты. Почти все они являются оседлыми птицами. Только немногие виды, обитающие в умеренных широтах, совершают перелеты на зимовку. Зимуют голуби обычно поблизости от гнездовой области.

Все виды голубей в достаточной степени похожи друг на друга как своей внешностью, так и образом жизни. Исключение составляют неисчислимые породы домашних декоративных голубей. Эти голуби, искусственно выведенные человеком, подчас обладают достаточно прихотливым и даже экзотическим обликом.

Голубям присущи некоторые общие анатомические и морфологические признаки в строении скелета и организации пищеварительной системы. У них хорошо развиты зоб и мускульный желудок, но почти не развита типичная для многих птиц копчиковая железа. Она вырабатывает особый секрет, внешне похожий на мазь и содержащий большие доли жира и воска. Обладая противомикробной активностью, секрет оберегает оперение от намокания и изнашивания, а также от проникновения в организм болезнетворных бактерий и грибков-паразитов. Голуби вынуждены защищаться от непогоды и инфекции другим способом.

Голуби – это птицы мелких и средних размеров, самцы обычно крупнее самок. Голуби могут быть размерами с трясогузку или курицу. Крупным считается голубь с длиной туловища до 29—36 см, размахом крыльев около 50—67 см и средним весом 265—380 г. У венценосных голубей длина туловища доходит до 89 см. Как правило, при весе не более 3 кг голуби имеют форму тела, хорошо приспособленную к полету, и плотное телосложение. Самые мелкие виды – карликовый и воробьиный голуби – весят около 30 г. У самого крупного представителя семейства – венценосного голубя – масса тела достигает 3 кг. Несмотря на столь разнообразные размеры, все голуби имеют примерно одинаковую внешность. Вот ее типичные черты: небольшая голова птицы на короткой шее, длинные заостренные крылья и скругленный хвост средней длины. В поисках корма голуби достаточно ловко двигаются на коротких ногах с четырьмя длинными пальцами, которые заканчиваются сильными, но короткими когтями. Тонкая и сухая кожа голубя почти лишена желез. Слегка удлиненный, изящный и тонкий у основания клюв голубя загнут крючком вниз. У вершины клюв имеет небольшое вздутие. У всех голубиных пород основание надклювья исполняет роль органа осязания. Оно покрыто неоперенной и мягкой, немного утолщенной кожицей – восковицей. Этот участок кожи имеет множество осязательных телец, иногда он окрашен в яркие цвета. Около восковицы у голубей открываются ноздри. Все голуби обладают отличным зрением и слухом, что значительно осложняет охоту на них.

Роговой покров клюва, перья, чешуйки на ногах и когти являются продолжением эпидермиса кожи, все эти роговые образования периодически линяют. Линька может быть связана со сменой сезонов, возрастом птицы, периодом размножения, изнашиванием и выцветанием перьев.

Перьевой покров является главной частью летательного аппарата, он придает телам птиц идеально обтекаемую форму и снижает степень трения с воздухом. Перья защищают птичью кожу от механических повреждений, создают оригинальную термоизоляцию тела, сдерживающую поток воздуха у кожи и создающую пограничный микроклимат. Слой воздуха в перьевом покрове определяется углом наклона перьев, который регулируется подкожной мускулатурой. У всех видов голубей оперение густое и плотное, но при этом перья слабо закреплены в коже.

По внутреннему краю крыла расположены упругие и прочные маховые перья, они образуют его несущую плоскость. Самые длинные и упругие – маховые перья первого порядка, они испытывают основную нагрузку при машущем полете. За ними размещены более короткие и широкие маховые перья второго порядка, их число варьируется в зависимости от породы птиц. У сочленения крыла и туловища голубя находятся мягкие маховые перья третьего порядка. Возле первого сустава крыла имеется крылышко (рудиментарный первый палец конечности), способное двигаться самостоятельно. Оно влияет на скорость и маневренность полета.

Различные по форме и размеру кроющие контурные перья прикрывают стержни маховых перьев, придавая сплошную плоскость раскрытому крылу. При сложенных крыльях кроющие перья выполняют защитную функцию, обеспечивая терморегуляцию. Кроющие перья имеются на крыльях, спине и хвосте птицы.

От 12 до 20 крупных контурных, или рулевых, перьев хвоста голубя крепятся к сросшимся хвостовым позвонкам, выполняя роль руля при полете и образуя дополнительную подъемную силу. Основания рулевых перьев сверху накрывают верхние кроющие перья, а снизу – нижние кроющие перья хвоста.

Контурные перья туловища скрывают пуховые перья с тонкими и мягкими стержнями. Пуховые перья голубей вырабатывают мельчайшие роговые частички, или «пудру», напоминающие по своим физическим свойствам тальк. Потому эти перья еще называют «пудретками». «Пудра» легко впитывает влагу, предотвращая намокание перьев.

Самцы и самки по окраске не различаются. Оперение у голубей может иметь разнообразный, иногда очень яркий окрас. В области голубиной шеи оно часто отливает металлическим блеском. Особенно красочно и нарядно оперение тропических видов голубей. Одно из голубиных подсемейств выбрало для себя нарядное зеленое оперение.

Специфика строения и функции органов пищеварения голубей, как и у остальных птиц, требуют большого объема разнообразной пищи. Отсутствующие зубы птицам заменяют клюв и мышечный желудок. Корм, измельченный клювом, по пищеводу попадает в зоб, расположенный в нижней части шеи. Здесь пища накапливается, как в резервуаре, когда птица получает ее в достаточном количестве. В зобе пища увлажняется, размягчается и частично переваривается. Зоб у голубей большой, он разделен на две части. Малыми порциями пища из зоба попадает в железистый желудок, где обрабатывается пищеварительными соками.

Голуби – растительноядные птицы, по преимуществу они питаются семенами и ягодами различных растений, зелеными проростками зерен. Голуби не отказываются и от мелких брюхоногих моллюсков – улиток. Они заглатывают их вместе с раковинами, которые служат им источником кальция. Естественную часть голубиного рациона могут пополнять ручейники, а также насекомые и пауки. Некоторые виды голубей большей частью питаются плодами. Собирают корм голуби в основном на земле и благодаря этому они хорошо ходят.

Железистый желудок голубей, питающихся преимущественно зерном, имеет большие размеры и мощные мышцы стенок. Для максимального измельчения пищи птицам нужны крупный песок или мелкие камешки, с их помощью пища перетирается в мускульном желудке. Его нижняя часть выстлана роговой оболочкой.

Пищеварительный процесс происходит очень энергично, полное усвоение большого объема пищи происходит быстро. Но прямая кишка у птиц не развита, эволюция максимально облегчила вес пернатых. Поэтому кишечник у всех голубей очищается десятки раз в течение суток.

Все виды голубей пьют много воды, она нужна им для того, чтобы твердые зерна размякли и набухли в зобе. Буквально все эти птицы, кроме австралийского хохлатого голубя, пьют воду после принятия пищи. Зачастую они пролетают немалые расстояния до места, где могут напиться. Голуби пьют воду по-особому, по-голубиному. Они втягивают ее сосательными движениями, как через соломинку, опустив клюв в воду почти до самых ноздрей. Только изредка они поднимают голову от источника.

У голубей особое строение органов дыхания: помимо трахеи, бронхов и легких, они имеют своеобразные воздушные мешки. Они, занимающие пятую часть объема всего тела, помогают птицам дышать при полете, поэтому мешки хорошо развиты у отлично летающих голубей. Летают же голуби легко, быстро и маневренно: они могут делать резкие повороты и даже кульбиты в полете.

Большинство голубей имеют довольно похожие, зычные, далеко слышные голоса. Резонатором им служит порой очень сильно надувающийся пищевод. Вокализация голубей обычно заключается в нескольких простых, легко запоминающихся слогах. Это позволяет голубеводам и орнитологам хорошо различать виды по голосам. Немало голубиных видов продуцируют отрывистые, глухие и стонущие звуки. Иногда это гулкое воркование или гудение, или клокочущие короткие трели. Некоторые голуби издают ухающие хриплые раскаты, свист или шипение. Звуки, издаваемые иными видами, похожи на смех человека. В брачный период самец может воспроизводить крики в течение всего дня с краткими перерывами на кормежку.

Все виды голубей с удовольствием купаются. Некоторые предпочитают купаться в лужах, другим нравится мокнуть под теплым дождем. Купаясь под дождем, голуби ложатся чуть набок, выпрямляют одно крыло и растопыривают перья так, чтобы вода лучше впиталась. Через некоторое время они слегка поворачиваются, расправляя другое крыло. При купании в лужах голуби, забравшись в мелкое место, расправляют крылья и опускают клюв так, словно собираются нырнуть. Затем на какое-то время застывают, далее полощут голову и шею, слегка ударяя крыльями по бокам. Эти движения они повторяют по нескольку раз. Чистка оперения сохраняет голубям немало пуха, позволяющего им оставаться сухими в дождь. Это очень важно для птиц в полете.

Еще голуби очень любят принимать солнечные ванны. Они ложатся на бок в теплом солнечном месте, раскрывают одно крыло, подставляя его солнцу, и распушают перья на хвосте. Солнечные ванны способствуют глубокой очистке перьев.

Голуби ведут строго дневной образ жизни; это общественные птицы – они неизменно держатся стаями, которые иногда бывают огромных размеров. Даже в гнездовой период голуби часто кормятся стаями. Почти все виды голубей выбирают и занимают гнездовой участок примерно одинаково.

Большинство голубиных видов обитают в лесах, устраивая гнезда в развилках ветвей густых деревьев. Некоторые виды избирают местом жительства дупла старых деревьев, скалы, норы на обрывах или строения человека. Изредка голуби гнездятся просто на земле. Они строят незамысловатые гнезда, а иногда и по нескольку гнезд.

Постройка происходит так: самка выбирает место для гнезда и садится на него. Самец прилежно носит строительный материал: палочки, веточки, перья и разную ветошь. Самка, не сходя с места, подсовывает весь материал под себя. В итоге получается рыхлое гнездо, но его некогда отделывать: оно вполне устраивает птиц, у которых нет необходимого времени на строительные изыски. У горлиц, к примеру, гнездо настолько рыхлое, что снизу можно увидеть сидящую на яйцах птицу.

Все голуби традиционно моногамны и образуют прочные пары. Голубиная кладка может насчитывать от 1 до 4 яиц белой окраски, без рисунка. Как правило, голуби откладывают по 2 яйца, некоторые виды кладут по 3 яйца. Большинство голубей делают по две кладки в течение года, но некоторые виды откладывают яйца до 4—5 раз в год и даже более, часто это определяется географическим местом обитания птиц.

Перед спариванием голуби всегда совершают брачную церемонию: самец вертится возле самки, преследуя ее. В танце он вздувает шею, склоняет к земле голову и распускает крылья. Иногда он делает вертикальную стойку, поднявшись на лапах и разведя хвост веером. Во время танца самец громко воркует. Затем самец и самка ухаживают друг за другом: они чистят перья и «целуются», соприкасаясь клювами. После спаривания самец выполняет ритуальный полет, сопровождая его шумными хлопками крыльев за спиной. Кстати, спаривание между разными видами – это весьма распространенное явление среди голубей, в том числе и домашних.

Срок насиживания у разных видов составляет от 14 до 30 дней. Насиживают птенцов оба родителя по очереди, но в основном это делает голубка.

Самец сидит на яйцах в дневные часы, когда его «супруга» улетает покормиться.

Крошки-голубята развиваются по птенцовому типу: они появляются на свет без оперения, покрытыми редким пухом и беспомощными. До полного оперения птенцы остаются в гнезде, причем с ними связан удивительный феномен голубей. Они в первое время выкармливают птенцов особым «птичьим молоком», его иногда еще называют «голубиным молоком», которое образуется у обоих родителей.

В момент появления птенцов особая железа голубиного мозга – гипофиз – начинает производить специальный гормон – пролактин. Под его воздействием слизистая оболочка стенок зоба набухает и выделяет вещество, похожее на творожную массу. Оно очень питательно и близко по составу к коровьему молоку, содержит примерно 10 % белка и 15 % жира. «Молочко» размягчает семена, которыми питаются взрослые птицы; это усиливает питательность вырабатываемой ими смеси; ее, вероятно, правильнее было бы назвать «птичьим творогом». Жидкой пищей голуби кормят птенцов только в самые первые дни, затем к ней добавляются размягченные семена или зерно. Родители по очереди кормят птенцов отрыжкой содержимого зоба. Процесс кормления птенцов тоже имеет свои особенности, потому что птенцы не разевают широко рты, как это делается в воробьином семействе. Они засовывают свои клювики за кормом глубоко в рот родителя. Эта их особенность существенно осложняет ручное вскармливание голубиных птенцов.

Они растут достаточно быстро: в возрасте 25 дней начинают летать голубята даже у таких крупных видов, как вяхирь. В четырехнедельном возрасте птенцы летают уже довольно уверенно. Как только птенцы начинают летать, родители приступают к ремонту гнезда или строят новое гнездо.

Иногда получается так, что в одном гнезде еще сидят птенцы, а в другом уже лежат яйца, которые нужно насиживать.

Подсемейство Настоящие голуби

Настоящие голуби (Columbinae) – это птицы со слабым клювом средних размеров, короткими ногами и 12 рулевыми перьями (рис. 1).

Рисунок 1. Представитель подсемейства Настоящие голуби

Подсемейство насчитывает 29 родов, в их числе:

• род Голуби настоящие, или Голуби Старого Света, – Columba;

• род Горлицы, или Голуби Южной Африки, – Streptopelia;

• род Розовые голуби – Nesoenas;

• род Кукушковые голуби – Macropygia;

• род Длиннохвостые горлицы – Rein-wardtoena;

• род Темные горлицы – Turacoena;

• род Пятнистые голуби – Turtur;

• род Голуби-оуены, или Капские горлицы, – Oena;

• род-Голуби изумрудные и Стивена – Chalcophaps;

• род Бронзовокрылые голуби новогвинейские – Henicophaps;

• род Бронзовокрылые голуби стайные – Phaps;

• род Хохлатые бронзовокрылые-голуби – Ocyphaps;

• род Земляные бронзовокрылые (сфинксовые) голуби – Geophaps;

• род Скалистыетолуби – Petrophassa;

• род Полосатые (земляные)торлицы – Geopelia;

• род Голуби вонга – Leucosarcia;

• род Голуби-зенайды – Zenaida;

• род Странствующие голуби – Ectopistes;

• род Карликовые (воробьиные) горлицы – Columbina;

• род Горлицы земляные голубые, пурпуро-крылые и хохлатые – Claravis;

• род Горлицы полосатые и пятнистые земляные – Metriopelia;

• род Голуби инков – Scardafella;

• род Длиннохвостые земляные горлицы – Uropelia;

• род Горлицы вест-индские – Leptotila;

• род Земляные голуби, или Перепелиные горлицы, – Geotrygon;

• род Синеголовые перепелиные голуби – Starnoenas;

• род Гривистые голуби – Caloenas;

• род Куриные голуби – Gallicolumba Phlegoenas;

• род Толстоклювые земляные голуби – Trugon;

• род Голуби-микрогуры – Microgoura;

• род Голуби Америки – Patagioenas.

В составе самого крупного рода этого подсемейства – Голуби Columba – насчитывается 51 вид, из них 2—3 недавно вымерших рода. Род Columba известен, начиная с верхнего плиоцена; в слоях породы этого времени был обнаружен североамериканский вид Columba sicula.