Глава 1

Зинаида Евгеньевна Жалейко – человек неординарный. Интересная личность и одна из самых странных женщин, которых только можно встретить на планете Земля. Понятно, что все люди разные, но встречаются среди нас не похожие ни на кого другого, и это вовсе не означает, что человек ненормальный, просто он очень своеобразный, таких называют «белыми воронами».

Зина Жалейко и оказалась той самой «белой вороной».

Она могла быть очень общительной, привлекая к себе всеобщее внимание, а временами становилась абсолютно нелюдимой, всецело погружалась в собственные мысли.

Детство у нее было тяжелое. Зиночку не увлекали занятия, которым предавались обычные девочки. Зинаида не скакала через веревочку, не играла в куклы. Она предпочитала вместе с отцом копаться в моторе машины, любила читать толстые серьезные книжки, например энциклопедии, играть в шахматы, шашки и карты. Естественно, при таком раскладе у девочки все друзья были противоположного пола, так как сверстницы ее просто не понимали. Зина могла принести в школу крысу и наблюдать, как напуганные одноклассницы визжат и жеманничают. Могла запросто довести учительницу по биологии до нервного срыва, притащив в класс огромного кубинского таракана или мохнатого паука и рассматривая их под микроскопом. Коленки ее всегда были в зеленке, а одежда не всегда опрятна, что явно не подобало девочке из приличной семьи. Зиночка казалась странной, но лишь до тех пор, пока были живы ее родные…

Мама Зины, Инна Владимировна, была учительницей музыки, а отец, Евгений Евгеньевич, работал охранником в женской тюрьме. Человек он был строгих правил, любил, чтобы все его приказы выполнялись моментально. Он воспитывал своих двух сыновей и дочку совершенно одинаково, не делая никаких различий на половую принадлежность, словно отряд малолетних преступников.

Как известно, несчастья не приходят в одиночку, и беды одна за другой настигли семью Жалейко. Когда Зине было четыре года, ее старшему брату Юре – семь, а младшему Дениске – всего два годика, Юру сбила машина – он случайно выбежал за мячом на трассу в Подмосковье, где у них была дача. Водитель с места преступления скрылся. Зина тяжело переживала потерю старшего брата, ведь свободное время она проводила именно с ним, внимая каждому слову. Юра был большим выдумщиком и затейником. Родители сходили с ума от горя, а когда от страшной болезни умер младший брат Зины, ее мать тронулась рассудком. Инна Владимировна потеряла всякий интерес к происходящему и повторяла только одну фразу: «Это мне кара за все мои прегрешения…»

Женщину с кристально чистой репутацией, всё время повторяющую о каких-то своих прегрешениях, поместили в психиатрическую лечебницу, где она и скончалась через несколько лет. Некогда властный и эмоционально холодноватый Евгений Евгеньевич надломился, ушел с работы и очень быстро женился на молодой и сильно пьющей женщине. Сей пагубной страсти они с удовольствием стали предаваться вдвоем. Понятно, что воспитание дочки больше не входило в планы отца, который на поверку оказался слабым человеком, заливающим горе водкой.

Даже сейчас, по прошествии многих лет, Зинаида не винила отца, прекрасно понимая, что не каждая психика выдержит потерю самых близких людей. Свое психическое здоровье она сохранила благодаря проверенному способу – девочка с головой погрузилась в учебу.

Зина Жалейко стала первой ученицей в классе, занимала призовые места на всех школьных, общегородских и областных олимпиадах. Она что-то изобретала, активно работала в области биологии и окончила школу с золотой медалью.

Жила она с отцом и Оксаной, третьей по счету мачехой, которая тоже пила горькую, и дом свой теперь Зина ненавидела лютой ненавистью. Да и что там было любить – потрескавшиеся, словно скорлупа переварившихся яиц, пожелтевшие потолки, ободранные стены, на обоях номера телефонов собутыльников. В квартире уже фактически ничего не осталось из мебели.

Мачеха почему-то требовала особенного к себе отношения, хотя ничем не заслуживала даже капли уважения.

– Пришла? – выползла в коридор Оксана, встречая падчерицу из школы.

Выглядела она, как всегда, отвратительно. Босые, высохшие, худые ноги, криво застегнутый, вылинявший халатик, спутанные, давно не крашенные и не стриженные волосы, лицо опухло от похмелья.

– Принесла чего-нибудь? – хрипло спросила она Зинаиду.

– Хлеб, яйца… – пожала плечами девочка, которой тогда было четырнадцать лет.

– И все?! – Оксана икнула.

– Денег же нет! – напомнила Зина, которой с двенадцати лет приходилось трудиться на разной подручной работе за сущие копейки.

– Я каждый день это слышу! Связалась с твоим отцом! Голодные сидим! Ну же, детка… ты же не забыла про тетю Оксану? – начала хныкать мачеха.

Зина закатила глаза, потому что эта сцена повторялась изо дня в день. Она прошла на кухню и со стуком выставила на стол бутылку пива «Жигулевское». Оксана уже мчалась за ней, как гончая по следу.

– Вот молодец! Вот умница! Моя девочка! Я знала, что ты не забыла о бедной Оксане, твоей мамочке! – захихикала мачеха, откупоривая бутылку.

Светло-желтая жидкость полилась ей в рот. Оксана пила с такой жадностью, словно умирала от жажды. Опустошив бутылку, она поставила ее на стол и поморщилась.

– Не понимаю… почему они стали халтурить? В пиве совсем нет алкоголя, я пью его как воду!

Зина с тоской посмотрела на бутылку, каждый раз ее подмывало вместо пива купить что-нибудь из еды, но вынести слезы и истерики мачехи было выше ее сил.

– А ты не знаешь, что такое алкогольная зависимость? – спросила Зина, ставя на вечно грязную плиту сковородку и начиная бить яйца.

Яичница с черным хлебом и отварная картошка были основным блюдом в их семье. Яйца в те далекие социалистические времена стоили сущие копейки.

– А я и забыла, что ты у нас самая умная и все знаешь! Вот вырастешь большая, тогда и будешь командовать! Здоровая лошадь, а отец твой – больной человек, ты должна помогать ему!

– Я делаю все, что могу, – огрызнулась девочка.

– Мало делаешь! – снова икнула Оксана и бессильно опустилась на обшарпанную табуретку. – Деточка моя, – пустила она слезу в голосе, – ты же не забудешь про свою мамочку? Ты принесешь мне вечером бутылочку, только не пива, а водочки? Зиночка, детка, уважь маму! Отец-то ведь твой не донесет, сам все выпьет!

Зина поморщилась. Сколько раз она просила Оксану не называть себя мамой, но все было бесполезно, алкоголичка давно уже пропила память, и просить ее о чем-либо стало неблагодарным делом.

Перекусив на скорую руку, Зина садилась за уроки.

Никого не заботило, что подметки на ее сапогах прохудились, а пальтишко уже мало в плечах. Вытертая ткань, искусственный мех, напоминавший свалявшуюся стекловату, и торчащие худые и длинные руки и ноги – Зина казалась смешной и нелепой. Она давно бы стала посмешищем для одноклассников, если бы не ее кулаки: обидчиков она могла наказать. Всё детство проходив в дырявой обуви с мокрыми ногами, Зина закалила свой организм. Она ни разу никому не пожаловалась на свое бедственное положение, здраво рассудив, что тогда сразу же придут соответствующие службы и отправят ее в интернат.

– Я выживу где хочешь, – делилась она со своей подругой Лерой Григорьевой. – Ты меня знаешь! А вот они без меня пропадут!

«Они» – это отец и Оксана – лучшая из мачех, которая хотя бы не распускала руки.

Лере было очень жалко подругу, которая жила совсем в другом, не понятном для Леры мире. Там напрочь отсутствовали любовь и забота, но она не знала, чем помочь подружке. Зина была гордая, она категорически не принимала помощь и даже могла смертельно обидеться на подругу, поэтому Лере приходилось прибегать к маленьким хитростям, например, отказываться от школьного бутерброда с колбасой, ссылаясь на то, что она плохо себя чувствует.

– Съешь ты… не пропадать же… – стонала она, держась рукой за якобы болевший живот.

– Ну ладно! – соглашалась Зина, у которой часто от голода темнело в глазах и сводило судорогой желудок.

Лера отдала подруге свою шапку, заметив, что в лютый мороз Зина бегает без головного убора и ее светлые волосы покрываются сосульками.

– Примерь эту шапочку, мне она мала, – вздыхала Лера вполне правдоподобно.

Понятно, что при такой жизни Зина не спешила домой, где ее постоянно шпыняли, дергали и гоняли за бутылками.

Так как у Зины не было условий для того, чтобы нормально делать уроки дома, она научилась запоминать всё прямо в классе, развив феноменальную память.

После школы она ходила в Дом пионеров и занималась всем подряд, благо в то время еще занятия в кружках были бесплатными. Она посещала и музыкальную школу. Страдая «комплексом отличницы», она и там добилась успеха. Зинаида Жалейко окончила музыкальную школу исключительно с положительными оценками, даже не имея музыкального инструмента. Ее выручал абсолютный слух. Она часами ночью «играла» на деревянной доске с нарисованными клавишами, сбивая пальцы в кровь. Мелодия звучала у нее в голове.

Но больше всего ее интересовали магия чисел и физика. Учитель физики Глеб Петрович только диву давался:

– У тебя, Зина, не голова, а вычислительная машина. Как ты можешь запоминать и хранить столько информации? Ты просчитываешь в задаче сразу последнее действие!

– Жизнь учит просчитывать, и ведь главное – результат!

– Эх, Жалейко, не всегда… не всегда. Ученые посвящают годы именно самому процессу открытия, а когда это происходит, радуются и одновременно грустят, потому что все самое интересное закончилось. Этак ты что-то очень важное проскочишь в жизни, – предостерегал ее преподаватель.

Зима на дворе стояла лютая. Зина пришла в школу после уроков. Она взялась за металлическую ручку двери и вскрикнула – кожа прилипла к металлу. Мороз в том январе был нешуточный, а перчаток или варежек у Зинаиды не было. Натянув рукав хлипкой короткой куртки, Зинаида потянула на себя школьную дверь и вошла в плохо проветриваемое, старое помещение школы, в которой даже при полном отсутствии ребятни все равно не было абсолютной тишины. Стены как будто хранили отголоски детского смеха, визга и топота множества ног.

Зина направилась в спортивный зал, ключ от которого у нее был, и заглянула в подсобку. Конечно, ребенку бы никто не поручил тяжелую физическую работу, да еще в школе, где он учится, но Зина договорилась с «техничкой» тетей Аней. Девочка мыла за нее три раза в неделю громадный спортивный зал, а та платила ей незначительную сумму из своей зарплаты. Больше всего Зина боялась, что ее увидит кто-нибудь из учеников, но в такое время все уже давно сидели по домам. Она налила два ведра воды и, нацепив большую тряпку на деревянную палку в виде буквы «Т», приступила к мытью замызганного пола.

Грязные окна изнутри были защищены от мячей решетками, но одно стекло разбили снаружи, и в зале было очень холодно.

Полы Зина мыла на одном дыхании, включив свой внутренний автопилот. Ее не покидало ощущение полного физического бессилия. Зина понимала, что сил нет оттого, что она мало ест, а к ощущению постоянного голода она уже давно привыкла.

Самым тяжелым в ее работе была протирка с двух сторон многочисленных матов, сваленных в углу зала. Об этом Зина даже думать не хотела. Один мат весил двадцать килограммов, и девочка с трудом ворочала эти громадины. Пахло хлоркой, которую Зина должна была добавлять в воду. От нее разъедало кожу рук и жутко щипало в трещинах на пальцах.

– Привет! – раздался за спиной Зины знакомый голос.

Лера частенько приходила в школу, когда там работала подруга. Зина уже устала сопротивляться ее посещениям.

– Привет, – ответила ей Зина, переводя дух.

– Извини, что опоздала, но маты тебе помогу перевернуть, – запыхавшись, сообщила Валерия.

Девочки, скрипя зубами, справились со своей основной задачей и упали совершенно обессиленные на эти же маты.

Лера была миловидной худенькой девочкой. Нежная кожа, темные выразительные глаза с поволокой, шелковистые волосы делали ее очень привлекательной. Она была невероятная чистюля и аккуратистка. И тем не менее Лера самоотверженно помогала подруге в ее тяжелой и грязной работе.

– Знаешь, у меня есть чай в термосе, котлеты с пюре… Мне мама дала, а я не съела… Не хочешь? – предложила Лера.

Зинаида повернула к подруге мокрое от пота лицо и совершенно серьезно сказала:

– Я торжественно тебе обещаю, что, когда вырасту, никогда не буду ходить голодной, стану носить только красивые и дорогие вещи и заставлю окружающих себя уважать.

– Я в этом и не сомневаюсь! – согласилась с ней Лера и полезла красными, опухшими от воды с хлоркой руками в сумку за едой.

– Что… опять живот болит? – усмехнулась Зина, отворачиваясь от подруги. – Ты думаешь, я ничего не понимаю? Я никогда не забуду, что ты для меня делаешь… Никогда!

Глава 2

С тех пор прошло много лет. Девочки выросли, пути и дороги их разошлись, но они остались подругами. Зина рано поняла, что в жизни ей придется всего добиваться самой.

Сколько Зинаида себя помнила, она все время трудилась как проклятая, и это уже стало ритмом и смыслом ее жизни. Зина могла с чистой совестью сказать, что всего в этой жизни она добилась сама, своими собственными силами. Зинаида Евгеньевна Жалейко к тридцати одному году получила два высших образования, одно из которых давало ей право работать переводчиком с трех языков, а про другое даже было страшно говорить простым людям. Зина окончила математический факультет сложнейшего технического института и теперь могла преподавать высшую математику на иностранном языке.

Ее подруга Лера, девочка исключительно гуманитарной направленности, для которой простые задачки по алгебре и геометрии были сродни изощренным средневековым пыткам, вообще не понимала, как можно изучать высшую математику, да еще на иностранном языке. Но зная закалку и характер Зины, Лера не удивилась ее выбору и могла поклясться, что подруга пошла на этот факультет потому, что он самый сложный. Валерия называла ее порой «трудоголичкой», «одержимой фанатичкой» и «человеком, который специально ищет для себя трудности и, надо отметить, с успехом их находит». «А если учесть, что “умный в гору не пойдет, умный гору обойдет”, то вообще хочется спросить: зачем тебе это всё?» – частенько спрашивала подругу Лера, когда та падала от усталости.

Зина Жалейко стала очень красивой женщиной, но при этом совершенно не умела кокетничать и глупо хлопать ресницами. Она была высокая, худая, но полногрудая, ее округлые бедра радовали мужской глаз. Правда, наткнувшись на абсолютно равнодушный и умный Зинин взгляд, мужчины, как правило, пасовали и уходили в тень. Волосы у Зинаиды были густые и прямые, поэтому она предпочитала прически с четким графическим рисунком. На данный момент у нее было удлиненное каре с челкой до бровей. Зина была натуральной блондинкой, ее синие глаза могли свести с ума кого угодно. Лера говорила, что Зина запросто могла бы быть звездой модельного бизнеса, но, конечно, Зинаида никогда не рассматривала себя с этой позиции. Ее главным достоинством был недюжинный ум. Зинаида помнила о своем горьком детстве, поэтому первоочередным делом считала зарабатывание денег, с чем она успешно и справлялась.

Дело в том, что в школе Зина была первой ученицей, которая смогла ознакомиться с компьютерами, завезенными в небольшом количестве для экспериментального класса. Она сама освоила эту технику и, посещая кружок информатики, добилась колоссальных успехов. Так получилось, что Зинаида стала одним из первых и лучших компьютерных специалистов. Она написала несколько дорогостоящих программ для открывающихся, словно грибы на заре перестройки, коммерческих банков и получила свой первоначальный капитал.

Так как мозги у Зины работали в правильном направлении, она свои деньги правильно и вложила. Она открыла фитнес-центр с бассейном и салоном красоты, цены были выше среднего, но у клиентов центр пользовался успехом. Зина не ставила себе сверхзадачи стать очень богатой дамой, она хотела иметь средний достаток для нормальной жизни и занятий любимым делом. А таких дел у этой не совсем обычной женщины было много.

Она с удовольствием вела детский биологический кружок. Раньше это учреждение называлось станцией юннатов. Юные натуралисты ковырялись в земле, сажали, прививали растения декоративные и плодоносящие. Здесь же юные зоологи имели возможность ухаживать за кроликами, хомяками, ондатрами, морскими свинками и другими грызунами. При этом Зинаида еще являлась сотрудником научно-исследовательского института по разработке роботов и информативной техники.

В общем, интересы у Зинаиды были разносторонние, как и в детстве. Она любила активный отдых, не понимая, как можно тупо лежать на пляже и не думать ни о чем. Много путешествовала.

Для госпожи Жалейко отдыхом считалось активное познание неизвестного, поэтому во всех своих поездках она сразу же записывалась на все экскурсии – от восхождения на горные вершины до спуска в пещеры со сталактитами.

А вот личная жизнь у Зины не сложилась. В институте в группе, где училась Зинаида, были двадцать умных отличных парней и только одна красотка-девушка – она сама. И при таком изобилии мужчин Зина не нашла подходящего кандидата себе в мужья. Она была занята только одним – доказать скептически настроенным преподавателям, что красивая девушка у них в институте – не трагическая случайность, а настоящая удача. Получив в конце учебы красный диплом наравне с тремя парнями, она доказала, что понятие «хомо сапиенс» не только мужского рода. Зинаида так привыкла к тому, что по жизни должна всем что-то доказывать, что не заметила, как сама себя загнала в опасную ловушку. Она фактически не умела строить с мужчинами партнерские отношения, просчитывая их поведение и слова задолго до того, как они пытались что-либо сделать или открывали рот. И вела себя соответственно. В итоге получался полный матриархат, и мужики в ужасе бежали от нее прочь.

А вот к ее подруге Лере противоположный пол, наоборот, лип просто как осы на мед. Она казалась им хрупкой фарфоровой куклой, не способной ступить шагу без их мужской поддержки, в отличие от Зины, выглядевшей просто-таки воинствующей амазонкой. Лера никогда не шумела, не ругалась, она добивалась того, чего хотела, обворожительно хлопая загнутыми вверх ресницами и показывая при улыбке очаровательные ямочки на щеках.

Лера для своих родителей-ученых, доцентов университета, была самым примерным ребенком в мире. Если оценки, то сугубо положительные, если поведение, то только отличное. Скромно потупленный взгляд и полное послушание во всем. Самой Лере иногда казалось, что мама с папой забывают о ее существовании, настолько мало хлопот она им доставляла и настолько мало предъявляла каких-либо требований и претензий.

Но вот однажды в школьные годы Зина проснулась в спортивном зале на матах, в очередной раз не вернувшись домой, так как там опять что-то бурно праздновали, и увидела рядом с собой мирно спящую Леру с узелком вещей под головой. Она разбудила ее и закричала:

– Лерка, ты что?! Как ты тут оказалась? Твои же с ума сходят! Немедленно беги домой!

– Не-а… – зевнула Лера и свернулась калачиком. – Не мешай спать.

– Ты рехнулась? – оторопела Зинаида.

– Нет, я из дома ушла, – спокойно ответила Лера.

– Я плохо слышу или плохо понимаю? – переспросила Зина.

– Я ушла из дома, – чуть ли не по слогам повторила Валерия. – Что тут непонятного? Ты тоже часто не ночуешь дома!

– Что?! Да это же совсем другое дело! Никто и не заметит моего отсутствия! А ты?! Твои родители уже, наверное, все морги обзвонили.

– Я, как и ты, имею право спать на этих матах, – поджала алые губы Валерия.

– Ты можешь нормально объяснить, что случилось? – Сон у Зинаиды как рукой сняло. – У тебя же такие хорошие родители!

– Хорошие… один химик, другой физик, не велик у меня выбор, – ухмыльнулась Лера.

– При чем тут это?

– Ты куда подаешь документы? На свою любимую математику? – всхлипнула Лера.

– Я открою тебе секрет, – прошептала Зинаида. – Дело в том, что меня уже приняли в институт без экзаменов. Как победителя городских и межрегиональных олимпиад. Здорово, да?

– Вот повезло! – прошептала Валерия, шмыгнув носом. – Поздравляю! Я всегда говорила, что ты – умница! Эх, счастливица! Только выпускные сдать, и все! А вот у меня возникли проблемы – дома поставили перед жестким выбором: я должна стать или химиком, или физиком. Только эти профессии серьезны и заслуживают внимания, видите ли! – выпалила Лера.

– У тебя же абсолютно нет способностей к математическим дисциплинам! – удивилась Зинаида.

– Только ты это и понимаешь! А родители твердят одно: в школе я, видите ли, маялась дурью, а в институте вынуждена буду взяться за ум, чтобы не подвести родителей. Представляешь, что меня ждет? Ужас! Ад!

– Ты могла бы поговорить…

– Нет! Они с первого класса вдалбливали мне словно заведенные: «Физика, химия, химия, физика…» Придумали гадость, чтобы испортить мне жизнь, – вздохнула Валерия. На ее бледной коже, когда она расстраивалась, всегда выступали красные пятна и трогательно розовел кончик маленького, аккуратного носика. – Поэтому не уговаривай вернуться. У меня есть мечта, и я не отступлю. Не вернусь домой, пока не поступлю в институт, который сама выбрала.

– И куда ты собралась? – поинтересовалась Зина.

– В театральный… – Лера опустила темные ресницы и сжалась, словно ожидая очередной порции насмешек и возгласов типа: «Ты с ума сошла?! Это несерьезно! Это не профессия! Да туда конкурс большой! Да ты не поступишь и год будешь болтаться без дела, да тебя тогда точно родители со света сживут! Выкинь эту дурь из головы и выбирай нормальную специальность!»

Вместо всего этого Лера совершенно неожиданно нашла абсолютную поддержку в лице Зинаиды.

– А знаешь, это правильно! Ты – молодец! У тебя обязательно получится! Ты действительно артистка!

– Ты веришь в меня?!

– Конечно! На твоем милом личике иногда отражается целая буря эмоций, а как ты копируешь учителей? Умора! А эти твои приколы: «Мама дала бутерброды, а у меня живот болит» или «Примерь эту шапку, мне она мала». Думаешь, я не понимала все твои хитрости? Ты актриса будешь гениальная!

– Спасибо! – обняла подругу Лера. – Ты не представляешь, как меня поддержала!

– Я верю в тебя, – ответила ей Зинаида.

Для родителей Леры выбор дочери стал шоком, но помогло понимание, что они ее вообще могут потерять, и это примирило с действительностью. И все-таки поступление Леры в театральный наполнило чету Григорьевых гордостью – ведь дочь прошла огромный конкурс и поступила очень легко, выполнив все задания строгой комиссии.

– В кого она у нас уродилась? Моя дочь – актриса! Лерка же пропадет в театральном террариуме! Что она будет играть без протекции – «Кушать подано»? Разве же это профессия? И как мы ее проглядели? – все сокрушалась мама Леры. – Бедная моя девочка…

После трех лет учебы в институте Леру начали приглашать в различные театральные постановки, она стала сниматься в кино. Знакомые и родственники рукоплескали ей в театре и с удовольствием смотрели фильмы с ее участием, осыпая комплиментами. Ничего не поделаешь, Валерия Григорьева была талантливой актрисой и совершенно правильно выбрала профессию.

К тридцати одному году Валерия Германовна Григорьева стала известной артисткой театра и кино, оставаясь в душе трогательной девчонкой. Ее личная жизнь складывалась тоже не очень счастливо, она ни разу не была замужем, часто меняла любовников, имела дочь Элю восьми лет и искренне считала себя не готовой к семейной жизни.

Количество поклонников Леры поражало воображение. Она благосклонно принимала их ухаживания и подарки, абсолютно не отвечая взаимностью.

Лера удивлялась, что у ее подружки, которая окончила «мужской» институт и была необыкновенно хороша собой, тоже не сложилась личная жизнь. По ее мнению, это была клиника.

– Я лучше останусь одна, чем жить с кем попало! – гордо заявляла Зина.

А ведь к ней сватались несколько молодых ученых, профессор института, где она работала, и даже один космонавт, с которым она познакомилась в НАСА, куда ее вызывали как специалиста!

– Я независимая, в меру состоятельная и полностью реализовавшая себя личность и не собираюсь это терять, – говорила Зинаида, словно сама себя пыталась убедить в своей правоте.

Лера в душе одобряла свою подругу, так как понимала, чего Зине стоило достичь таких профессиональных высот.

Глава 3

Нельзя круто менять жизнь, это чревато нервными расстройствами! Но Григорьева Валерия явно об этом не думала. Она решила начать новую жизнь, и, разумеется, с понедельника. Ладно бы еще она начала ее в одиночку, но Лера приладила к этому делу и свою подружку Зину Жалейко, которая не собиралась ничего менять в своей жизни ни с понедельника, ни со вторника.

Рано утром Лера заявилась домой к Зине в приподнятом настроении, что на нее совсем было не похоже.

– Я, кажется, влюбилась! – закатила Лера глаза, сообщая подруге эту новость с порога.

Зинаида участливо кивнула, особо не отреагировав, так как известия об очередной влюбленности подруги она получала каждую неделю.

– Ты не представляешь! Он настоящий поэт! Я познакомилась с ним вчера на вечеринке! Мы ушли из ночного клуба и прогуляли всю ночь! Я не спала ни секундочки и даже не хочу спать. Он восхитительный! Я счастлива!

– Это видно! – заметила Зинаида, шлепая босыми ногами на кухню.

– Я не разбудила тебя? – только сейчас опомнилась Валерия.

– Уже пора вставать, меня ждут мои пернатые и мохнатые, – ответила Зинаида.

– Ты опять едешь в свой гадюшник? – изящно сморщила носик Валерия, накручивая темную прядь волос на тонкий пальчик с красным маникюром.

«Гадюшником» Лера называла клуб юннатов, где Зинаида занималась с детьми и разводила всякую живность.

– Я там отдыхаю душой, – ответила Зина, укладывая тонко нарезанный хлеб в тостер.

– Вот уж не понимаю я такого отдыха – ковыряться в навозе и грязи.

– Да куда уж тебе с твоими ручками в кольцах с бриллиантами.

– Ты, между прочим, тоже могла бы крутить мужиками и заодно кольцами с брюликами, но нет! Тебе нужна наука! Софья Ковалевская, мать твою!

– Тебе ругаться не идет. – Зинаида сняла с плиты турку с ароматным кофе.

– Так я только промеж нас…

– Потом, я не Софья Ковалевская, я – Зинаида Жалейко.

– Звучит устрашающе, – согласилась Лера, – пригласишь меня на фуршет, когда будешь получать Нобелевскую премию? Я надену свое лучшее платье, а уж перед камерой я вести себя умею, не подведу Россию!

– Тебе тост с джемом или медом? – спросила Зина, близоруко щурясь и не реагируя на щебет подруги.

Она прочла уйму книг, постоянная работа на компьютере испортила зрение. Зина была близорука, она плохо видела вблизи, а вдаль еще хуже, поэтому имела несметное количество очков, разбросанных по всей квартире и лежащих в каждой из ее сумок.

– Вот смотрю я на твою талию и думаю, почему она досталась такой разгильдяйке, как ты? Ешь плюшки каждый день, шоколадки и тортики, и все как в трубу! А у меня каждая ириска норовит задержаться и отложиться в самом неподходящем месте, – пожаловалась Лера, всю жизнь сидящая на жесточайшей диете.

Только Зина знала, почему Лера в перерывах на съемках часто исчезала у себя в фургончике. Она попросту лупила себя по щекам и нюхала нашатырь, чтобы не упасть в голодный обморок. Ее нежелание нормально питаться зашло слишком далеко, и Зина даже начинала волноваться по этому поводу. Зато Валерия чудно смотрелась на экране – воздушная, легкая, трогательная, выглядевшая намного моложе своего возраста.

Вторым пунктиком известной актрисы была ее нежная кожа. Валерия давно поняла, правда, не без помощи известных стилистов, что ее темные глаза, чувственные губы и тяжелые, роскошные волосы выигрышно смотрятся именно на фоне прозрачно-бледной кожи. Стоило Валерии хоть немного загореть, как ее внешность становилась намного проще.

– Я похожа на папуаску! – кричала Лера, больше всего на свете боясь, что на ее носике появятся веснушки.

Поэтому актриса Григорьева всячески избегала бывать на солнце. Лера носила солнцезащитные очки в пол-лица и огромные, широкополые шляпы, которых у нее было несметное количество.

– Есть не будешь? – уточнила Зинаида. – Только зеленый чай исключительно для тонуса и здорового цвета лица?

– Видишь, какая ты умница… Все знаешь про меня, – ответила Лера.

Зинаида положила себе в чашку сахару и налила кофе, а подруге зеленый чай «без ничего».

– А ты себя не бережешь… Вот кто тебя полюбит? Рассеянная, вся в себе, возишься с крысами и тарантулами и к тому же умная, зараза! Неужели нельзя прикинуться дурой? Хоть на вечер!

– Знаешь, прикинуться дурой для меня оказалось непосильной задачей. А на вечер тем более… – захрустела тостом Зина. – Ты же меня знаешь, я – кремень! Всю жизнь прикидываться не смогу.

– Понятно… Тридцать один год девочке, а всё ждет принца! Он, видимо, с небес должен упасть, посланный богом. Вот дурёха…

– Я не виновата, что мне никто не нравится, а без любви я не могу…

– У тебя все силы ушли на твои безумные занятия! Где уж тут обычным людям достучаться?! А я вот с этого понедельника начинаю новую жизнь. Решила заняться здоровьем, а то ты все ругаешь меня. Вот похожу в твой фитнес-клуб, поплаваю…

– Давно пора, – буркнула Зина, – только боюсь, что тебе нырять будет сложно, ты же легкая, как пушинка.

– А самое главное, что я сегодня же посылаю Тимофея куда подальше и уезжаю отдыхать со своей новой любовью Димочкой! – весело сообщила Валерия.

Тимофей был секретарем Леры, ее агентом, нянькой и охранником в одном лице.

– Так я и знала! – сокрушенно сказала Зинаида. – То есть мне ты опять предлагаешь не самую завидную роль – успокаивать Тиму?

– Ты догадливая… К кому же я могу обратиться с такой просьбой, как не к тебе? Ты же Тиму хорошо знаешь! Ну же, Зинок, помоги! Не могу же я упустить свое счастье! – Лера поставила пустую чашку на стол.

– Ох, Лерка! Играешь ты с огнем! Поддерживаешь легенду, что все актрисы легкомысленные особы? Играючи шагаете по жизни, разбиваете сердца и шалите с чужими жизнями?

– Фу, Зина! Ты сейчас как моя мама, все время требующая от меня какой-то стабильности! Работа серьезная, семья… А я не хочу этого! Не хо-чу!

– Ты, как подросток, всю жизнь идешь наперекор своим родителям, – заметила Зина.

– Что делать? Они меня душили своим воспитанием, а я вырвалась на свободу!

– Тебе сколько лет?

– По ощущениям минус пять, – не думая, ответила Лера.

– Вот именно! Ты не живешь, а всё играешь в отношения… И этот твой новый Дима… Кто он? Что он? Зачем он?

– Может, это моя судьба?! – показала язык Зине Валерия.

– Делай что хочешь, уйдет от тебя Тимоха, вот тогда и почувствуешь, какого человека потеряла. Одного не понимаю, как у тебя получаются такие глубокие роли? Ты же сама ничего не чувствуешь? Вот уж действительно гениальная актриса, – вздохнула Зина, что означало ее согласие.

– У меня к тебе еще одна просьба, – взмахнула Лера длинными ресницами, понимая, что Зина отказать не сможет.

– Что еще?

– Дело в том, что я не знаю, как долго мы будем с Димочкой, нас так захлестнуло…

– Без подробностей, – поморщилась Зина.

– Короче, мы хотим уединиться куда-нибудь на недельку и насладиться друг другом. Ты же понимаешь, что в Москве мы даже пойти вместе никуда не можем, ко мне сразу очередь за автографами выстраивается.

– Да мне-то что? Делай что хочешь! Спасибо, что хоть предупредила, что уедешь на несколько дней, а то в прошлый раз исчезла, а родители чуть с ума не сошли.

– Так у меня к тебе просьба, – вздохнула Лера. – Дело в том, что послезавтра я должна встретить в аэропорту господина Тони Лимбмана и очаровать его.

– Мало Димочки? – ехидно спросила Зина.

– Дима – мечта, а Лимбман – работа, – ответила Валерия. – Меня пригласили сниматься в российско-немецком сериале. Очень приличный гонорар, между прочим. В партнеры дали звезду немецкого кино Тони Лимбмана, он же продюсер, и все зависит от его решения. С их стороны только одно условие, что в главной мужской роли должен сниматься Тони. А вот меня сей господин еще должен утвердить, а он, говорят, человек очень капризный и придирчивый. Не понравлюсь – не будет снимать, и баста! Вот я и должна произвести на него самое благоприятное впечатление. Пойми, Зина, мои актерские амбиции. Я известна у нас в стране, а сейчас представляется прекрасный шанс выйти на международный уровень, все-таки Европа…

– Совсем ты с ума сошла со своей любовью! Я-то тут при чем? Пока ты будешь развлекаться с Димой, я должна ублажать этого Тони, что ли? Рассказывать, какая ты замечательная актриса, вместе просматривать твои работы, показывать ему Москву, а то еще и переспать с ним? Ради твоего выхода на международный уровень! – возмутилась Зинаида.

– Ну вот видишь, какая ты умница, сама все понимаешь! – обрадовалась Валерия.

– Я же пошутила! – округлила глаза Зина.

– А я серьезно! Ну же, Зина! Мы обе с понедельника начинаем новую жизнь! Я – с Димой в нашем райском уединении, а ты – по-дружески… Не надо только все усложнять. Хватит общаться с крысами, лучше с умным человеком пообщайся, займешь его чем-нибудь, ну и все такое… А уж насчет всего остального сама решай… Женщина ты свободная, он, судя по фото, красив. Кстати, похож на моего Диму, а ты похожа на топ-модель. Я знаю, что ты не подведешь…

– Прекрати, Лерка! – прервала поток красноречия подруги Зина. – Не кажется ли тебе странным, что решается твоя судьба, а трудиться должна я? Не меня же он должен утвердить на роль?

Лера опустила голову и вздохнула, на лице ее читалась вселенская скорбь. Вот уже дрогнули ресницы и слегка покраснели крылья носа. Зина терпеть этого не могла и тут же сдалась:

– Ну, хорошо, хорошо! Встречу я твоего Лимбмана, поселю в гостинице, но большего не обещаю, говори номер рейса!

– Спасибо! – кинулась к ней на шею Валерия. – Зина, ты – человек! Если когда-нибудь что-то надо будет от меня, то я всегда…

– Ладно! С утра голову заморочила, – нахмурилась Зина.

– Тимоху, если что, подключи, – посоветовала Лера, вставая со стула. – На случай, если Лимбман предпочитает мужчин!

– Иди уж, похабница! Творческая среда!

– Я почему к тебе обратилась-то? Знала, что не откажешь, к тому же сможешь говорить с ним и на английском языке, и на немецком, что значительно облегчит вливание Тони в наш дружный русский коллектив… – тараторила Лера, пока Зина не закрыла за ней дверь.

Остались только запах дорогой туалетной воды и боль в голове от бесконечной болтовни подружки.

Жила Зина в очень оригинальной квартире, о которой долго мечтала. Прекрасный район с высотными домами и благоустроенной территорией. Зина же приобрела квартиру на последнем этаже отнюдь не в высотке, а в скромной кирпичной восьмиэтажке. Когда-то ее квартира была трехкомнатной, но Зинаида сделала перепланировку, снесла стены, и получилось странное многоугольное помещение со светлыми полами, темными, грубо обработанными стенами и стеклянным, поднятым углом потолком. Именно для воплощения этой своей фантазии Зинаида пренебрегла несколькими очень выгодными предложениями при покупке квартиры и сделала мансарду. То ли Зине надо было больше пространства, так как много ночей она провела в огромном спортивном зале с высокими окнами, то ли из-за окружавшей убогости в детстве и юности Зина захотела чувствовать над головой бесконечность. Дело в том, что окон в этой квартире не было, по замыслу Зины их заложили, а свет в квартиру проникал через стеклянную крышу. Искусственное освещение осуществлялось при помощи оригинальных светильников. Здесь были и диван, и несколько разных по цвету кресел, большой телевизор, рабочий стол, встроенные шкафы и керамические вазы от маленьких до огромных, напольных, которые Зина любовно собирала и расставляла по квартире.

Возвращаясь домой, Зина сразу же врубала весь свет в квартире, телевизор и кондиционеры. При этом могла пойти на кухню или в ванную на час. Таким образом она забивала пустоту и одиночество.

Она до глубокой ночи сидела за компьютером, книжкой, телевизором. Затем плашмя падала на свою большую круглую кровать, устремив взгляд в небо, и мгновенно засыпала, словно летя к звездам.

Вернулась в этот день Зинаида поздно, впрочем, как всегда. Сегодня Зинаиде явно не спалось, она лежала на спине, раздумывая о своей женской доле. «Может, Лерка права? Годы идут, я еще молода, но уже сложилась психология старой девы. А Лерка… Вот молодец! Живет на полную катушку! Но я так не смогу. Что тогда жаловаться? Я бы вот ребенка хотела, а мужа не обязательно. Что-то так тоскливо стало на душе… Всю жизнь окружают толпы мужчин… И почему же, черт побери, ни один из них не смог заинтересовать меня настолько, чтобы я потеряла голову и захотела бы погрузиться в быт нормальной семейной жизни»?

Зинаида присела на кровати. Нет, сон действительно не шел. Она с тоской оглядела свою огромную, несуразную квартиру. Ни детской комнаты, ни уютной гостиной. Такое эксцентричное жилье холостячки.

Зинаида встала, прошаркала тапочками к барной стойке, плеснула в бокал приличную порцию коньяка, что позволяла себе крайне редко, и выпила.

«Вот уже и сон потеряла, неврастеничка», – подумала она, вздохнув, и снова наполнила бокал. Спиртное Зина не жаловала, так как перед глазами все время стояла картина застолий отца и мачех. В данный момент коньяк попал явно на благодатную почву. Голова у нее закружилась, перед глазами все поплыло, на душе потеплело.

«Ведь могла же я выйти замуж много раз, и чего не вышла, дура? Сейчас бы дети бегали по квартире и не страдала бы в одиночестве. Лера права, все какую-то любовь ждала… А ведь согласно теории бесконечности я могу ее ждать вечно. Может, мой холодный аналитический ум вовсе не способен на безумства страстей? А уж приличных, порядочных людей рядом было предостаточно, что же я, идиотка, не пригляделась к ним повнимательнее?»

Зина на нетвердых ногах продефилировала к зеркальному шкафу и, вытащив ящик с нижним бельем, начала судорожно в нем рыться. Белье у нее было французского и итальянского производства и отличного качества, но Зина осталась недовольна.

«Ничего прозрачного и провакационного! Эх! Только вот эти целомудренные бюстгальтеры и трусики. Ну ты посмотри! А у Лерки, как это… стринги. Почему не ношу? Фигура позволяет, геморроя нет, чтобы ущемить… Тьфу! Что за гадкие мысли в голову лезут?»

– Какой геморрой? – спросила вслух Зинаида и громко на всю пустую квартиру ответила: – Большой такой геморрой от сидячей работы! Сгорбит меня, скосоглазит, геморрой выйдет, слух пропадет, и буду тут сидеть, вставной челюстью щелкать!

«Ого! Что это? Черный маленький эластичный бюстгальтер и хорошенькие трусики с лейблом «Плейбой»! Откуда они у меня? Что за порнография? Ну конечно же! Это подарок Валерии на позапрошлый Новый год с сердечными пожеланиями найти свою половинку. А еще подруга называется! А я сразу засунула этот подарочек подальше, сейчас уже и не влезу, наверное… – Зина натянула гарнитур. – Надо же, влезла, и даже очень ничего».

Она начала вертеться перед зеркалом в соблазнительном белье, надев еще и туфли на шпильках, и красное боа, так как приличный размер своего бюста смущал даже ее. Зинаида начала дефилировать по комнате туда-сюда с бокалом коньяка, покачивая бедрами и посматривая на себя в зеркала. Себе она явно нравилась.

«Еще ничего… очень даже… двадцатилетним фору дам! Конечно, по лицу видно, что не восемнадцать, но зато фигура как у девочки, – хвалила она себя, но другой, вредный, внутренний голос зло нашептывал: – А что ей, фигуре, будет-то? Фигура – дура! Не рожала же еще, нашла чем хвастаться! А взгляд сразу выдает все твои годы! Такой тяжелый, холодный и чертовски умный. Как говорит Лера? Сделай лицо попроще! Точно! Ей-то легко рассуждать! Гениальная актриса, что хочет, то и сыграет. Любит прикидываться беззащитной дурочкой, хлопая ресницами и глупо улыбаясь. Я-то вообще прикидываться не могу! Вся гамма чувств на лице! Такая умная собака Павлова!»

Зинаида закружилась в медленном вальсе, положив руки на невидимые плечи партнера, как она себе его представляла.

– Что это меня на разврат потянуло? Девочка созрела? – сама себя спросила Зинаида. – Или зависть гложет, что Лерка сейчас отключила голову и наслаждается чувствами? Как бы и мне голову отключить тоже? Алкоголь помогает, говорят, – снова потянулась Зина к бутылке. – Может, соблазнить кого и забеременеть? Хотя бы это алгебраическое уравнение решить в свою пользу… А польза ли это: остаться одной с ребенком и вечно выдумывать истории про героически сгинувшего папу? – задумалась она, нащупывая в коробке из-под эротического белья, подаренного подругой, что-то пушистое и в то же время невесомое. Она достала этот предмет из коробки и с удивлением уставилась на него.

«Мохнатые наручники с настоящими цепями… А это еще зачем? Что за извращение? Почему здесь, вместе с бельевым комплектом? Что я еще не знаю в этой жизни? Намного я отстала в эротическом развитии? Скорее всего, на целую вечность», – вздохнула Зина и машинально взяла наручники с собой, направляясь к бутылке коньяка.

Тут ее и застал телефонный звонок.

– Слушаю, – сказала Зинаида каким-то не своим, хриплым голосом.

– Зина! Эврика! Я наконец нашел нестыковку в диссертации этого балбеса! – раздался радостный, по-мальчишески чистый голос.

Только один человек в целом мире мог позвонить в два часа ночи, чтобы поделиться какой-нибудь радостной новостью. Это был друг Зинаиды, Рафик Олегович Костин, ученый с мировым именем, ставший профессором уже в тридцать лет. Они вместе с Зинаидой работали в научно-исследовательском институте. Внимание Рафика Олеговича всецело поглощали физика и математика. А ведь Рафик сватался к ней, вернее, не он, а его мама, женщина старой закваски, на лбу которой было ясно написано: «Любящая мать до гроба и та еще свекровь». Руфь Рамзесовна заявилась к Зине однажды весенним утречком ни свет ни заря.

– Ну, здравствуй, Зинаида! Какая ты высокая и интересная! Породистая! – произнесла Руфь Рамзесовна таким тоном, что Зине сразу захотелось стать пониже ростом и подурнее лицом, но против природы не пойдешь, и ей пришлось просто извиниться. – Я все свои силы, здоровье и любовь отдала своим сыновьям, – сразу же предупредила Зинаиду Руфь Рамзесовна.

Зинаиде ужасно не нравилась эта дама с оплывшими телесами и таким же самомнением, но она уважала Рафика и поэтому не выставила ее за порог.

– Угостите меня, Зина, чайком, разговор у нас будет долгим, – неделикатно потребовала Руфь Рамзесовна и тут же скривилась: – Что за имя такое Зина? Зи-и-на! Зи-и-н-на! – принялась неприятно произносить ее имя. – Словно кто-то пилит дрова бензопилой или лопнула резинка от трусов, извините! – выдала она под конец, сразу настроив Зину на враждебный лад.

– А вы, собственно… – попыталась было воспротивиться ее давлению Зина, но была грубо прервана.

– Старший мой сынок был очень рано околпачен, одурманен, обведен вокруг пальца одной развратной женщиной. А вот Рафик – мой мальчик, солнышко мамино, я в него всю душу вложила. Рос тихим, спокойным, одаренным, на скрипке играл, в шахматы. А голова-то какая! Да вы вместе работаете, все знаете! И ему решила я сама найти достойную женщину, ведь пора уже… Негоже мне находить у него под диваном журналы с голыми тетками, прости господи! – перекрестилась Руфь Рамзесовна. – Ведь, чай, не пятнадцать лет, а уж тридцать!

Зинаида от таких откровений даже покраснела. Она догадывалась, что мамаша Рафика с приветом, если, будучи русской женщиной, назвала одного сына Рафиком, а другого Елисеем. А если учесть, что ее саму звали Руфь Рамзесовна, то эта любовь к странным именам шла у них, видимо, из поколения в поколение. Теперь становилось понятно, почему имя Зина произвело на Руфь Рамзесовну такое негативное впечатление.

Зинаида расстроенно вздохнула и села напротив своей незваной гостьи, готовясь выслушать эротический триллер, как помочь Рафику встретить порядочную женщину. Видимо, она должна быть ниже Руфи ростом, еще безобразнее, немая, глухая, а интеллекта столько, чтобы хватило постирать носки Рафику и сварить борщ. А уж в постели Руфь как-нибудь подсобит любимому сынуле и научит невестку, что делать, чтобы мальчик почувствовал себя мужчиной. От такой картины Зинаиду даже передернуло, но она сделала умное лицо, давая понять, что с вниманием слушает Рамзесовну, желающую пристроить сынка в хорошие руки.

– Итак, зачем я все это говорю вам, Зинаида? Ой, не могу я произносить ваше имя… Можно, я буду звать вас Руфина или Аида?

– Лучше Аида, – быстро согласилась Зина.

– Так вот, Аида… Да, так значительно лучше ложится на слух. Моя невестка – Аида, звучит? А как ваше отчество?

– Евгеньевна.

– Плохо… очень плохо. Да и у отца Рафика имечко подкачало – Олегович! Ужас! Никакой фантазии у людей! Никчемный и человек был, хорошо, что я рано с ним развелась и не дала ему сделать из моих сыновей тряпок. Ну, это опять небольшое отступление. Я недавно стала тормошить Рафика, чтобы он присмотрел себе жену. Он сначала был очень удивлен моим предложением, вроде как ему еще рано.

«Еще бы, – подумала Зина, – он, кроме математики, ни о чем вообще не думает».

– А когда я на него нажала как следует… на протяжении нескольких месяцев… – продолжила Руфь.

«Словно асфальтовый каток», – пронеслось в голове у Зинаиды.

– …Мой сын признался, что если бы он и женился, то только на Зине Жалейко.

– Только не говорите, что у меня плохая фамилия! – заранее предостерегла Зинаида, совершенно выбитая из колеи поведением танка под замечательным названием Руфь Рамзесовна.

– Фамилию-то сменишь! – заверила та Зину, резко перейдя на «ты».

– Когда? – не поняла Зинаида, хлопая ресницами.

– Когда поженитесь. Вот я и пришла оценить будущую невестку. Рафик-то стесняется. Чего он мне только о тебе не рассказывал! Что ты самая добрая, самая умная и самая красивая. Вот уж не знаю, не знаю… – скептически окинула ее критическим взглядом Руфь Рамзесовна.

В голове Зины зазвучал похоронный марш.

– Твоя квартира? – Будущая свекровь посмотрела по сторонам.

– Моя… – выдохнула Зинаида.

– Глупее интерьера я не видела… Живешь, как в планетарии. С ума сойти! Темные стены, окон нет и стеклянный потолок! Сама придумала? Ну, ничего, мы с Рафиком наведем здесь порядок, – заверила ее Руфь Рамзесовна.

Этого уже сознание Зинаиды вынести не смогло. Она представила в своей квартире эту мегеру-командиршу и похолодела. Мысленно увидела тряпку-Рафика с карандашом и чертежной бумагой, рассчитывающего, где возвести глухие перегородки, и себя, ползающую с тряпкой по полу на коленях под неодобрительные окрики свекрови.

Зинаида очнулась и тут же сказала, что она вовсе не собирается замуж.

– Ты не любишь моего Рафика?! – ахнула Руфь Рамзесовна, и Зина удивилась, как это небеса не разверзлись над ее грешной головой.

– Ваш Рафик – чудный, и мы очень хорошие друзья, но замуж я вообще не собираюсь, – попыталась оправдаться Зинаида.

– Это немыслимо, – поджала губы Руфь Рамзесовна. – Мы же готовы взять тебя в нашу семью и облагородить твой быт… А внучка моего назовем… Акакий. Как вам?

– Я бесплодна, – быстро среагировала Зинаида.

– Это мне не подходит, – согласилась с ней несостоявшаяся свекровь. – Мне нужны крепкие, умные потомки. Ну что ж… жаль, очень жаль, – засобиралась она домой.

Зине показалось, что в душе Руфь Рамзесовна рада, что Зинаида Жалейко не состоялась в качестве ее будущей невестки. В синих больших глазах Зины она прочла ослиное упорство, непослушание и упрямство.

С тех пор минуло два года. Зина набралась смелости и поговорила с Рафиком о странных притязаниях его матери. Рафик страшно смутился и долго просил у Зины прощения, все-таки признавшись, что действительно испытывает к ней нежные чувства. Рафик слезно умолял простить его мамочку за неподобающий визит. Зинаида конечно же простила, но при этом ощущала какую-то ответственность и неловкость за то, что вызвала любовные чувства у Рафика, хотя, честно говоря, этого не хотела. Это был высокий, худой и нескладный мужчина в круглых очках и с уже начинающейся лысеть головой. Брюки его, несмотря на заботы неукротимой мамаши, были вечно коротки, манжеты на рукавах обтрепаны, но голова этого человека варила как надо, и коллеги очень любили Рафика за доброту и безотказность. У Зины же к нему проявлялись исключительно сестринские чувства.

И вот сейчас этот чудо-человек звонил ей, чтобы поделиться своей радостью.

– Помнишь, Зина, этот балбес две недели мучил меня своими уравнениями? Мы просматривали все решения сто раз и никак не могли найти несоответствие. Ошибка затерялась в глубинах расчетов. И вот я ее нашел. Не поверишь, расхождение в одну сотую, которое дала машина, обобщая результат, привело к катастрофическим последствиям! Этот идиот считал на калькуляторе, представляешь?! – кричал Рафик.

Зина молча слушала его трескотню, время от времени прикладываясь к коньяку. Вдруг она вспомнила, что Рафик Олегович когда-то ходил у нее в женихах. Видимо, в тот вечер у нее все мысли были об одном.

– Рафик, погоди… А ты в чем сейчас?

– В смысле? Я сижу за столом с работой этого…

– Не где, а в чем? Ты обнажен? – допытывалась Зинаида, выводя пальцем по поверхности стола причудливые фигуры.

– А это… ну, я это… в тренировочных и майке… – Казалось, Рафик только сейчас обратил внимание на то, что на нем надето.

– Как это сексуально! Обтягивающие трико и белоснежная майка, как у Димы Билана на Евровидении, – закрыла глаза Зинаида. – Больше ничего и не надо…

– Ты не заболела? – встревожился Рафик. – Тянучки у меня далеко не в облипку, майка совсем не белоснежная, и я не Дима Билан, ты же меня знаешь…

– Вот что у тебя за манера всё портить?! – нахмурилась Зина, хлопнув ладошкой по столу.

– Я сказал правду.

– Кому она нужна, твоя правда? Иногда хочется немного пофантазировать… Полет мысли, понимаешь? Женщина хочет сказки… Ну же, Рафик! Будь изобретательным. На мне сейчас три маленьких черных треугольничка, соединенных тоненькими ниточками, как тебе? – промурлыкала Зинаида.

– А у меня в руках большая скалка, и сейчас я этой скалкой всыплю всем и разобью телефон! – раздался до жути неприятный, визгливый женский голос. То завопила Руфь Рамзесовна, которая, по всей видимости, успела отобрать трубку у сына, и последние подробности про треугольнички Зина сообщила уже ей. – Я сейчас тебе, шалава, покажу черные треугольники, нарисую синие круги под глазами и другие геометрические фигуры! А ты совсем с ума сошел? Еще по ночам в «Секс по телефону» будешь звонить?! Слышите, вы?! Не смейте нам присылать счет, иначе я с вами разберусь! Мой сын занимается научной деятельностью, а за это платят очень мало!

Зинаида в ужасе кинула телефонную трубку, словно ее ужалила змея, и сразу почувствовала, что успокоительное действие коньяка закончилось. Она тут же плеснула коричневатой жидкости себе в бокал и направилась к кровати. Выпив напиток одним махом, она стала смеяться как сумасшедшая. Еще бы! Принять их с Рафиком разговор за секс по телефону! Ну мамаша, ну дает! В два часа ночи она всё еще на посту! Ей бы наши границы охранять…

Смех внезапно сменили слезы, брызнувшие из глаз. Зине вдруг стало страшно от того, что она не знает, что такое обжигающая страсть и безграничная любовь…

«Как бы я хотела оказаться в объятиях сильного, умного, успешного мужчины!» – подумала Зина и, нащупав рядом на кровати мягкое кольцо, машинально пристегнула руку к спинке кровати.

Вот тут-то она и вскрикнула! Элитный напиток в приличном количестве способен выключить даже аналитический ум. Зина мгновенно осознала, что силой своих мышц она освободиться не может – нужен ключ, который остался в подарочной коробке далеко от ее кровати.

Вторым неприятным открытием Зинаиды стало то, что спасительный телефон остался лежать на барной стойке, тоже далеко от нее. К тому же Зина не могла добраться и до своей разбросанной по всей квартире одежды. Она судорожно билась в наручнике, покрываясь липким потом от ужаса. Сдвинуть кровать она тоже не могла, так как та была намертво прикручена к полу. В голову лезли мысли одна страшнее другой.

«Ой-ой-ой, что же мне делать? Вот дура! Идиотка! Расслабилась, ничего не скажешь! Мамочки! Какой позор! Как мне позвать на помощь?! Даже если мне позвонят, я не отвечу, решат, что меня нет… Лера не придет, она сейчас занята, да и как она ворвется, если я дверь не смогу открыть! Помогите! Боже, я попала в ловушку! Вскроют квартиру только тогда, когда пойдет запах… В каком виде меня обнаружат? Что подумают?» – Зина в панике дергала крепкий наручник, обдирая кожу в кровь, понимая, что можно на самом деле погибнуть. Главное, что все это она сделала исключительно своими собственными руками.

«Вот уж старая нимфоманка! Эротики мне захотелось внести в жизнь, вот и довносилась!»

От безысходности Зинаида была готова отрубить себе руку, но ни топора, ни пилы поблизости тоже не имелось. Кричать было бесполезно, рядом соседей не было, а под ней семья на полгода уехала за границу. К тому же Зинаида при ремонте своей квартиры позаботилась о полной звукоизоляции, зная, что любит слушать громкую музыку, а иногда и устраивать шумные вечеринки с безбашенными друзьями Валерии.

Ситуация была безнадежная.

Зинаида, выбившаяся из сил, легла на кровати, вытянувшись в струнку и положив одну руку на грудь. Почему-то пришла на ум наиглупейшая фраза: «Не надо паниковать и дергаться, надо экономить силы, кислород… лежать и ждать помощи, надеяться на один процент везения», – словно она находилась на подводной лодке.

Она уставилась в темное небо над головой. Ночь. Тишина. Звезды и покой, так было задумано по проекту. Сейчас присутствовало все, кроме покоя. А о нелепейшей смерти, что ей предстояла, Зинаида даже думать не могла. Ей не было всё равно, в каком виде ее обнаружат люди после… после ее преждевременной гибели.

Вдруг она напряглась. Видимо, алкоголь и нервное перенапряжение сделали свое дело, так как у нее начались явные галлюцинации.

«Я сошла с ума, – безучастно подумала Зина, не отрываясь глядя вверх. – Слетела с катушек. Ну, это и к лучшему, так я легче приму смерть». Прямо на нее летело какое-то чудовище, она даже предположила, что это огнедышащий дракон. Зине показалось, что она видит языки пламени, вырывающиеся из острозубой пасти дракона… Он был огромен и приближался с бешеной скоростью, но Зину это не пугало, так как быстрая смерть спасла бы ее от долгой и мучительной кончины. Тем временем чудище с успехом и с легкостью строительного крана проломило стеклянную крышу ее жилища.

Зина с интересом наблюдала, как особо прочные стекла разлетелись брызгами вокруг и, что скрывать, осыпали ее острым дождем. Но эти мелкие осколочные удары были ничто по сравнению с мощным ударом самого летающего объекта с оранжевыми крыльями. Он буквально впечатал бедную Зинаиду в матрас. Она даже что-то сказала инопланетному существу, но это не было радостное приветствие землян. Последним удивительным открытием Зины, перед тем как отключиться, было то, что драконы изъясняются на чистейшем русском языке, причем сплошь нецензурной лексикой.

Глава 4

Когда Зина очнулась, она почувствовала боль во всем теле, особенно в грудной клетке. Человек не может не дышать, и это Зине было известно, поэтому ей приходилось дышать и терпеть эту боль. К тому же на ее лицо в большом количестве откуда-то лилась вода. Похоже, мозг – единственное, что не пострадало у Зинаиды, так как она помнила, что с собой сделала и что на нее, чуть не убив, свалился дракон.

Зина сделала вывод, что крыша разбита вдребезги и пошел дождь, скорее всего, хлынул ливень.

Зинаида со страхом открыла глаза и сразу поняла, что сюрпризы на сегодня не закончились. Прямо над ней склонился незнакомый голый мужчина с горящим взором и торчащими волосами. Зина от ужаса даже не могла закричать, она только как рыба глотала ртом воздух и таращила глаза.

– Наконец пришла в себя, – облегченно сказал мужчина и пригладил рукой волосы. Лицо у него было очень своеобразным. Скуластый, красивые провалы щек, прямой нос, четко очерченные губы, брови вразлет, одна из которых пересекалась шрамом, выразительные, слегка раскосые черные глаза, в которых выражение тревоги сменилось на пренебрежительно-насмешливое.

– Почему не спрашиваете, кто я? – улыбнулся он.

– Что спрашивать очевидное, – выдавила наконец Зина, не узнав своего голоса.

– И кто же я? Карлсон? Отшибло голову и память? Я же твой брат – Джек. Шучу! Так кто же я?

– Маньяк, кто же еще? – скользнула взглядом по его голому торсу Зинаида, содрогнувшись. – Вы оставите мне жизнь? Может быть, я могу откупиться деньгами? Я не очень молода и паршиво себя чувствую, сексуального марафона у нас не получится.

Странный мужчина добродушно рассмеялся.

– Выдаешь желаемое за действительное? К сожалению, мне сейчас не до маньячества, хотя… Все, что я вижу, мне нравится. – Он оценивающе окинул ее взглядом.

Зинаида только сейчас вспомнила, что фактически раздета.

– Не смотрите на меня! Я буду защищаться! – Она резко дернула ногами, заехав ему в пах.

Мужчина сразу же согнулся пополам. Через несколько минут из-под кровати появилось его красное лицо с выступившими слезами на глазах.

– Ну ты даешь… Давно ли стала такой скромницей? Приличные девицы такое белье не носят.

– Надела первый раз! – огрызнулась Зина, готовая защищать свою честь до конца.

– Ага… и наручники пристегнула первый раз!

– Именно!

– Я все думал, когда же твой Газик или Рафик выйдет из ванной и накостыляет мне по шее? – Мужчина наконец-то разогнулся.

– Какой Газик? – покраснела Зинаида, пытаясь принять непринужденную позу, что было сделать очень трудно из-за боли и скованности движений.

– Когда я приземлился на тебя, надо отметить, не очень удачно, ты сказала мне что-то вроде: «Ну нельзя же так, Рафик… Я говорила о сексуальных фантазиях, но не до такой же степени…» Не берусь отвечать за точность перевода, но смысл явно был таким. Меня еще так ни разу не встречали. Слышь, спящая царевна, а Рафик-то твой сбежал! Приковал к кровати и смылся, негодяй! Я бы такую куколку не оставил…

– Заткнитесь! И хватит на меня пялиться! Дайте одежду! – крикнула Зина.

– Пожалуйста, – пожал плечами мужчина и, подняв с пола джинсы со стразами, подал ей. Она мгновенно укрылась ими, как простыней, только сейчас заметив, что он не голый, а в джинсах, еще какие-то желтые ремни, напоминавшие подтяжки, болтались у него сзади.

– Кто вы такой? – спросила Зина со злостью от своего бессилия. – Почему вы хозяйничаете у меня в доме?

– Вот! Теперь вижу, что все в порядке! Я ждал этого вопроса с самого начала. Хорошо, что не пришлось объясняться с твоим горячим джигитом. Он, ослепленный ревностью, вряд ли внял бы здравому смыслу.

– Нет здесь никого! Я была одна! – вспыхнула Зинаида.

– Меня зовут Артур, и здесь я совершенно случайно.

– Да что ты? Я тебя не приглашала в гости, – почувствовала себя увереннее под джинсами Зина.

– Виноват ветер, честное слово! Последнее время я увлекся прыжками с парашютом с крыш высотных зданий. Сегодня прыгнул явно неудачно, порыв ветра, с которым не смог справиться, и – вот я здесь. Я видел, что лечу прямо на дом, но мне повезло: я попал в странную квартиру со стеклянным потолком. Представляешь, что было, если бы я шмякнулся об железную крышу? Кстати, с высоты полета твоя квартира выглядела этаким хрустальным гробиком.

– Который ты благополучно разбил.

– Так получилось. А внутри лежала спящая царевна. Знаешь, я очень виноват перед тобой, я отремонтирую твою квартиру и тебя.

– Что значит «меня»?

– Твоя внешность тоже немного подпорчена, но я сейчас отвезу тебя к одному доктору, творящему чудеса, и все будет хорошо.

– Что со мной? – снова испугалась Зинаида. – Отстегни меня, наконец, от кровати! Ключ вон в той коробке.

– Я точно должен это сделать? – Артур задумался. – Я же не знаю, кто ты? Может, ты опасная преступница, и хозяин квартиры приковал тебя к кровати, а сам поспешил за помощью? Может, ты воровка-клофелинщица?

– Что ты несешь?! Это моя квартира! Я здесь живу! Вон там на стуле моя сумка, в ней паспорт с пропиской! Врывается ко мне таким зверским способом, еще меня и подозревает! Прыгает он с парашютом! Ты мог убить меня!

Артур подошел к сумке. Ее жутко раздражал этот тип, который бесцеремонно рылся в ее сумочке, но она лишь присвистнула, увидев его спину. Она была абсолютно красной от крови, к тому же в спине торчало несколько осколков.

– Э-э, как там тебя… Артур! – позвала она. – У тебя это… спина, тебе самому бы к врачу.

– Ага, вместе и поедем, – кивнул он ей, раскрывая паспорт. – Зинаида Евгеньевна Жалейко… Во как! Зина – корзина! Пожалей меня, Жалейкина-Лейкина.

– Последний мальчик, который так меня назвал, очень плохо кончил, – отозвалась Зина, удивляясь его ребячеству.

– Да, похоже, эта квартира твоя, я имею в виду такая же несуразная. Ты не замужем, детей нет, значит, вполне имеешь право заниматься чем хочешь.

– Хватит рыться у меня в документах! Я сейчас полицию вызову! Немедленно освободи меня! – заелозила на кровати Зина.

Артур подчинился и отстегнул ее со словами:

– Учти, маньяки так просто не освобождают свои жертвы. Но на этот раз обойдемся без сексуального насилия. Сейчас позвоню Мише… – но тут Артур, назвав телефон, опять повалился на Зину, на сей раз потеряв сознание то ли от боли, то ли от потери крови.

– Вот черт! – выругалась Зина, у которой снова потемнело в глазах. – Сколько же он весит?!

Она вылезла из-под тела странного мужика и еле отдышалась. Руки и ноги у нее дрожали, на запястье красовался сине-красный след. Она еле-еле попала ногами в брючины и провела рукой по лбу. Ее ладонь окрасилась в красный цвет. Все происходящее казалось ей нереальным, и в довершение всего в дверь настойчиво позвонили.

Зинаида вылетела в коридор, щелкнула замком и столкнулась лицом к лицу с бледным Рафиком. За ним мрачной тенью маячила грузная Руфь Рамзесовна. В три часа ночи встретиться с этим ненормальным семейством для Зины было явным перебором.

– Зина, я понял, что с тобой что-то не так, и сразу же приехал! Моя мама наговорила тебе гадостей, и я заставил ее поехать со мной, извиниться! – горячо выпалил Рафик, протирая запотевшие от волнения очки.

Руфь Рамзесовна злобно смотрела на нее. На лице ее читались удивление и отвращение одновременно.

– Я первый раз поссорилась с сыном, – отчеканила она, сразу давая понять Зине, что та нажила себе в ее лице смертельного врага. Внезапно толстые губы Руфи Рамзесовны расплылись в улыбке, маленькие глазки вспыхнули, как прожекторы. – Дорогой мой сынок, а почему твоя благочестивая Зинуля в таком виде? Ты протри очки-то, смотри – тряпочка, называемая лифчиком, пьяная, в крови… Что вообще здесь происходит? Тебе у матери следует попросить прощения. Сердце матери не обманешь, мать всегда права, я тебя предупреждала!

Рафик вконец растерялся, отступил на шаг и наконец-то обратил внимание на внешний вид Зинаиды.

– Зиночка, что с тобой?! Тебе нужна помощь?

– Я сама не знаю, – честно ответила Зина, облизывая пересохшие губы. – Кажется, мне уже помогли, правда, не совсем обычным способом.

Руфь Рамзесовна, явно почувствовав добычу, отпихнула молодую женщину и ворвалась в комнату с диким, победоносным криком:

– Ага! Что я говорила?! У нее мужик в койке!

– А я знаю, – вдруг заступился Рафик. – Зина мне говорила, что ждет в гости мужчину, это ее друг. Я даже знаю, как его зовут! Это – Дима Билан!

Зина, раскрыв рот, смотрела на Рафика. Зная его много лет, она не переставала удивляться. Рафик был настолько далек от окружающей действительности, что абсолютно не знал, кто такой Дима Билан и даже кто является в данный момент президентом.

Зато его матушка, похоже, была в курсе всех событий и сплетен. Побагровев, она завопила на весь дом:

– Какой же ты у меня осел! Да она, еще не выйдя за тебя замуж, уже наставляет тебе рога, а ты ее святой считаешь! Голый мужик в кровати, оба в крови, а на полу валяются наручники. Это два извращенца! Ты тоже хочешь такой любви? Чтобы твоя Зиночка исполосовала и тебя до беспамятства? Немедленно покидаем этот развратный дом! – Руфь Рамзесовна резко повернулась на каблуках и побежала к выходу, хрустя каблуками по щедро рассыпанному по полу битому стеклу. В дверях она споткнулась, намотав на ногу какую-то тряпку, и чуть не упала на сына. – Что это?! – рванула с ноги легкую шелковистую ткань Руфь Рамзесовна.

– Не знаю, наверное, парашют, – тупо ответила Зинаида.

– Скорее, скорее! – оторвала от косяка растерявшегося сына Руфь Рамзесовна и громыхнула дверью.

Зина вздрогнула и покосилась на неподвижного Артура.

«Вот свалился мне на голову, еще помрет… Что с ним делать? Может, вызвать полицию? Хотя он же ничего не украл, мне ничего не сделал, даже помог, потолок обещал починить. Пока полиция приедет, он точно помрет. «Скорую»? Кто он? Как я не хочу всего этого объяснять, да и кто мне поверит? Мужик упал сверху на парашюте прямиком в мою кровать… Бред какой-то… Что он там говорил о своем докторе? Позвоню, пожалуй, а то не ровен час, копыта отбросит», – решила она.

Зина подошла к телефону и на память набрала номер, скороговоркой произнесенный Артуром.

– Алло? – раздался бодрый мужской голос, и это было странным. Утро еще не вступило в свои права.

– Михаил? – спросила Зина.

– Да, это я. С кем имею честь? Тише вы, раздолбаи! – вдруг крикнул он, и музыка, доносившаяся в трубку, громкая и ритмичная, стала тише.

– Вы меня не знаете, но у меня дома человек, который говорит, что знает вас.

– Так дайте ему трубку, или он немой? – хохотнул Михаил.

– Он в отключке. – Вдруг Зине на ум пришло, что этот Миша явно находится на какой-то вечеринке и пьян. Это не прибавило ей оптимизма. – Его зовут Артур…

– Артур Богданов?! – заорал Михаил. – Что с ним?! Такой красивый и наглый тип?!

– То, что наглый, это про него, а вот насчет красоты, так это на любителя.

– Да что вы, девушка! Если бы вы видели толпу девиц, вечно сопровождающих его! Артур – настоящий мачо!

– Возможно… – осторожно согласилась Зинаида, разглядывая голую спину «пришельца», из которой торчали осколки, словно гребень у динозавра. – Этот ваш, с позволения сказать мачо, прыгнул с парашютом прямо ко мне в квартиру, разбив потолок.

– Это он может, – довольно сказал Миша, до него не сразу дошло сказанное. – Что-что он сделал?! Серьезно?! Ну молодец! Эй, ребята! Слышите? Артур-то сиганул с небоскреба! – кричал он уже кому-то.

По одобрительному гулу и реву Зина поняла, что эта информация понравилась всем.

– А мы как раз в ночном клубе отмечаем его день рождения. Артуру исполнилось тридцать четыре года! Он вышел на минуту сделать этот прыжок на спор и пропал, – пояснил Миша.

«Оригинальный способ отмечать день рождения», – подумала Зина, вздыхая.

– Вообще-то я думала, что вы врач.

– А я врач, – заверил ее Миша, – у меня своя клиника.

– Ну так приезжайте ко мне и заберите своего прыгуна! А то он не встретит свой следующий день рождения! – в сердцах заключила Зина и продиктовала адрес.

Она положила трубку и обессиленно отправилась в ванную. Первым делом она посмотрелась в зеркало. Ее ужасу не было предела. Все лицо покрывали ровные, симметричные царапины, словно ее драли кошки, такие же следы были на плечах и руках.

– Вот ведь черт! – сказала она и вернулась в комнату с влажным и холодным полотенцем.

Присев рядом с Артуром, она протерла ему лицо влажной тканью. Его ресницы дрогнули, и Артур открыл глаза. Радужная оболочка была настолько темной, что сливалась со зрачком.

– Привет, я что, отключился? – спросил он пересохшими губами… – Я сейчас…

– Лежи и не дергайся, и не переворачивайся, у тебя осколки из спины торчат, – предостерегла его Зина, рассматривая свой сломанный ноготь.

– На чем мы остановились? – Артур с трудом сел.

– На том, что ты хотел вызвать доктора, или чтобы мы вместе поехали к нему, а потом снова упал на меня, потеряв сознание, – ответила Зинаида.

– Мне понравилось падать на тебя, мягкая посадка на такие буфера, – сказал Артур, и Зинаида чуть не задохнулась от возмущения.

– Что?! Хам! Мы действительно поедем к врачу, чтобы тебя вылечили, и я тогда смогу с чистой совестью вмазать тебе по физиономии! – Зинаида направилась к шкафу с одеждой, чтобы одеться.

– Ладно, не кипятись! Прости, если обидел. Я не умею общаться с женщинами, все как-то больше в постели…

– Это я успела заметить. Когда же, наконец, исчезнешь из моей жизни? За что мне все это?

– Ты моя спасительница! Если бы у тебя не было стеклянной крыши, меня бы просто размазало по черепице или по листовому железу.

Зинаида надела розовую водолазку и вытащила из-под нее волосы. Странно, но под взглядом этого незнакомца Зинаида даже в одежде чувствовала себя раздетой.

– Ладно, если честно, ты тоже спас меня. Если бы ты не свалился в мою квартиру, то я бы умерла от жажды и голода, прикованная к кровати. Так что мы квиты, – сказала она. – Твоя смерть считалась бы нелепой, а моя – позорной, и неизвестно, что хуже.

В это время раздался звонок в дверь. Зина мгновенно натянула юбку и выбежала в прихожую. В дверях появился круглый и розовощекий светловолосый мужчина. Он поздоровался. Вместе с ним явились еще несколько веселых молодых парней и девушек. Все они кинулись к Артуру, перекрикивая друг друга.

– Артур! Ну ты даешь! А что это?! Парашют! Девчонки, смотрите, парашют! Ужас! Ты с ума сошел! Мы думали, что ты шутишь! Зачем в свой день рождения?!

Зинаида молча наблюдала за этой сценой, пока от толпы не отделился Михаил и не подошел к ней. Он поцеловал ей руку и стал пристально рассматривать ее изодранное лицо.

– Полагаю, это я с вами разговаривал по телефону? Только не говорите, что не знакомы с Артуром! Он не мог пройти мимо такой красивой женщины!

– Видимо, я показалась ему слишком красивой, вот он и решил немного попортить мне личико, – ухмыльнулась Зина.

– Насколько я вижу, ничего с вашим личиком серьезного не произошло. Но все-таки небольшая операция понадобится, – сказал Миша.

– А вы вообще кто? Какой врач? – спросила Зинаида, наблюдая, как хихикающие девицы облепили Артура, хлопоча вокруг него.

– Я пластический хирург, – блеснул глазами доктор. – Михаил Головко. Звезды шоу-бизнеса, актеры, политики и прочие хорошо знают мое имя. Можете обращаться, – снова стрельнул глазами Михаил.

Зина отвернулась.

– Не знаю, можно ли вам доверять? По-моему, вы пьяны.

– Совсем чуть-чуть, а мастерство и двенадцать лет практики так просто не пропьешь, уж поверь мне, детка, – покачнулся доктор.

– У детки есть имя – Зинаида.

– Я так и думал! У тебя должно было быть такое имя…

– Какое?

– Как танк! Не Арина, не Эвелина, а Зинаида! Все! Баста! Шутки закончились! Ну, ничего, общение с Артуром пойдет тебе на пользу.

– О каком общении речь? – фыркнула Зина. – Мне бы побыстрее этот ночной кошмар забыть!

Михаил накинул на Артура кое-какую одежду и осторожно повел его к выходу. Вся компания вывалилась на улицу и стала распределяться по машинам. В шикарных иномарках сидели совершенно трезвые шоферы.

Артура и Зинаиду, как вторую пострадавшую, запихнули в длиннющий «кадиллак». Михаил поехал с ними.

Зинаида ахнула, залезая в салон, обитый красным бархатом с хрустальными пепельницами, мини-баром, кондиционером, ароматическими свечами, музыкальной стереосистемой, плазменным телевизором и мягкими яркими подушками с шелковыми кисточками. Артур сидел в кресле прямо как стрела, боясь прикоснуться спиной к чему-либо. Зинаида с Михаилом разместились напротив. «Кадиллак» плавно тронулся с места.

– Никогда не ездила на таких машинах. Интересно, как такая громадина может развернуться в наших дворах? Неповоротливая, ужас! – огляделась Зина.

– А это ты его спроси, – кивнул на Артура Михаил. – Его машинка.

– Я редко на ней езжу, а шофер у меня высококлассный, он развернется даже на узенькой тропинке, – ответил Артур.

Зинаида с любопытством уставилась в окно, она впервые ехала на такой машине и с интересом ловила любопытные взгляды прохожих.

– Наверное, думают, что какая-то звезда едет, – констатировала она. – Кстати, Артур, а чем ты занимаешься? Куда мне высылать счет за ремонт моей квартиры?

– Не беспокойся, все оплачу, – ответил он, откидывая волосы со лба, не открывая глаз. Видно, ослабел от потери крови.

– Береги силы, ты совсем ослаб, – предупредил Михаил.

«Кадиллак» остановился у современного высокого здания с огороженной парковкой для машин. Ловкий шофер Артура и здесь нашел место для машины и занял сразу два парковочных места. Михаил связался со своими сотрудниками по телефону, и их уже ждали с носилками. Над одним из подъездов дома красовалась подсвеченная надпись «Клиника Головко. Весь объем медицинской помощи».

Артур от носилок отказался, и сразу же их провели в операционную. Медсестры засуетились, готовя нужные инструменты.

– Я сам осмотрю обоих, дайте переодеться, – бросил Михаил.

Зина испытала все прелести современной частной медицины. Ее обслуживали так, словно она была женой президента, правда, сыграло роль и то, что привез ее сам хозяин.

Палата, которую предоставили Зине на время обследования, больше напоминала номер в пятизвездочной гостинице – удобная широкая кровать, диван, кресло, журнальный столик, шкаф для одежды, холодильник, телевизор, прикроватная тумбочка. Два окна, сейчас закрытые жалюзи, днем наполняли палату светом. Белье было новым, чистым и накрахмаленным, хрустело и очень приятно пахло свежестью.

Зина приняла душ, вытерлась махровым полотенцем, надела халат. Ее проводили на рентген грудной клетки, взяли кровь из пальца и из вены, сделали ультразвуковое исследование и направили в операционную. Михаила, в медицинской темно-зеленой одежде и шапочке, можно было узнать только по округлым очертаниям фигуры.

– Зина? Как ты?

– Все хорошо. Вы осмотрели Артура? – почему-то сразу спросила она.

Михаил усмехнулся.

– Интересные вы ребята. Оба упрямо настаиваете, что не знакомы, но задаете один и тот же вопрос, беспокоясь друг о друге. Не смотри на меня так. Артур сам виноват во всем, что произошло. Между прочим, когда он понял, что падает прямо на женщину, выпустил дополнительный парашют специально, чтобы стропы перепутались и его откинуло. Он хотел тебя спасти, из-за этого вывернул себе плечо, сломал ребро, ну а спину ты видела. Внутренних повреждений, слава богу, нет. Спину я ему подлатал, плечо вправил, перебинтовал, ну а ребрам нужен покой. С тобой, Зина, тоже все будет хорошо. Снимай халат и ложись на коечку. Так, сейчас включим свет и я осмотрю твои порезы. Зина! Я – доктор! – прикрикнул он, заметив ее замешательство.

Зинаида вздохнула и подчинилась. В конце концов, хотелось знать, что будет у нее с лицом.

– Зиночка, сколько тебе лет?

– Тридцать один.

– Прекрасно, ты в отличной форме. Грудь цела, осколков под кожей нет, пару порезов на плечах я зашью. Не волнуйся, я сделаю обезболивающий укол! Порезики антисептиком обработаем, на лице кое-где склеим специальным клеем и пластическим пластырем. Шрамов на личике не будет!

– Вы вернули меня к жизни!

– Анализы у тебя тоже хорошие, только трещина в верхнем ребре слева, покой и покой, витамины и хорошее настроение! Ну что ж… приступим!

Зинаида поймала себя на мысли, что ей очень понравилось находиться в таких комфортных условиях. После процедуры ее отвели в палату, уложили в постель, сделали успокаивающий и снотворный уколы, заботливо укрыли мягким одеялом и погасили свет. Неудивительно, что Зина тут же погрузилась в приятную дремоту. Странно, но мысль о своем жилище, оставшемся без крыши под дождем, даже не пришла ей в голову.

Утром ее разбудила улыбчивая медсестра, поднявшая жалюзи. Веселый солнечный зайчик тут же заскакал по светлому полу палаты. Зинаида улыбнулась.

– Как спалось? Доброе утро. Что-нибудь болит?

– Замечательно, даже голова прошла, – ответила Зина.

– Измерьте температурку, и если она нормальная, Михаил Борисович вас ждет у себя в кабинете, – сказала медсестра, оставила электронный градусник и вышла.

Одежда Зины лежала рядом на стуле, аккуратно сложенная и чистая.

«Вот это сервис!» – подумала она, откладывая в сторону пищащий градусник, на котором прыгали циферки: тридцать шесть и шесть, умылась, быстро оделась, взяла свою сумку и вышла в длинный чистый коридор.

Прочитав на двери табличку «Михаил Борисович Головко», Зина деликатно постучала и вошла.

Выглядел Михаил не ахти, пару раз Зина видела в таком состоянии Леру и фактически всё детство отца и мачеху. Это состояние называлось похмелье.

– Простите, – простонал Миша, поднимая руку в знак приветствия.

– Голова болит? – констатировала Зинаида.

– Ой, – снова выдавил из себя Миша.

Лицо у него опухло, взгляд был тусклым, а руки дрожали.

Зинаида вспомнила, что впопыхах прихватила из дома початую бутылку коньяка, и, вытащив из сумки, поставила ее перед Мишей.

– Лекарство, – пояснила она.

– Фея! – выдохнул он и полечился на все сто.

– Это вы в таком состоянии вчера нас лечили? – удивилась она, присаживаясь на стул и скрещивая ноги.

– Нет, что ты. Это я уже после нагрузился, все день рождения отмечали. Чертов Артур! Не мог ему отказать, он же мне много лет назад жизнь спас!

– Как это? – заинтересовалась Зинаида.

– Долгая история, служили вместе, на мине подорвался вместо меня. Он очень отважный человек, настоящий друг.

– А кто он?

– На этот вопрос даже Артур тебе не ответит, – изобразил некое подобие улыбки Михаил. – Познакомились мы еще в институте, вместе учились.

– Так он врач? – удивилась Зинаида.

– Почти. Артур ушел с четвертого курса, он прекрасно учился и хотел стать хирургом, но очень серьезно повредил руку, и ему сказали, что хирургом он уже быть не сможет. Он мог стать терапевтом, невропатологом, окулистом, кем угодно, только не оперирующим специалистом, но он не захотел и ушел из института, – ответил Михаил. – Наши дороги на время разошлись. Он окончил какой-то институт, я так толком и не знаю, чем он занимается. Часто подолгу где-то пропадает, но денег у него куры не клюют. Он, кстати, оставил тебе свой телефон и адрес, так что советую продолжить с ним знакомство. Это очень легкий, но порядочный человек. – Михаил протянул ей листочек.

– А мне как раз не хочется легких отношений, – сказала Зинаида, но листочек взяла, приняв безразличный вид.

– Тогда мой тебе совет, порви это на мелкие клочки. Серьезные и долгие отношения не для Артура. – Михаил потрогал себе лоб. Он немного пришел в себя. – Хотя, может быть, он изменился, я с ним долгое время не общался…

– А он, что, уже ушел домой? – удивилась Зинаида, которая, если честно, хотела зайти и попрощаться с ним.

– Еще ночью, – махнул рукой доктор. – Разве его удержишь? Поехал с ребятами в ночной клуб догуливать свой день рождения. Думаешь, где я так нагрузился? Мы и к тебе заходили, но ты спала словно мертвая.

– Сами мне что-то вкололи.

– Самое интересное, что мы и Артуру ввели это же лекарство, но тем не менее на него не подействовало должным образом, – пожал плечами Михаил. Он подошел к раковине, пустил воду и намочил вафельное полотенце.

– Сколько я вам должна за услуги? – решила расплатиться Зина.

– Обижаешь…

– Я не бедная и вполне могу…

– Зинаида, угомонись! – Михаил прижал мокрое полотенце ко лбу. – Друзья Артура – мои друзья, а потом это я ему должен. Если бы не он, не было бы ни меня, ни моей клиники. Иди с миром, Зина, и если что, обращайся.

Зинаида с какой-то непонятной грустью покинула клинику. Жаль, что она больше не увидит Артура. Классное было приключение, совсем в ее стиле.

На улице легкий ветерок приятно обдул ей лицо и растрепал волосы. Она машинально пригладила их рукой.

– Зинаида! – окликнули ее сзади.

Она остановилась и с удивлением посмотрела на незнакомого мужчину, который быстро приближался к ней.

– Вы меня не помните, я вчера не выходил из машины. Я шофер господина Богданова, – представился незнакомец, указывая на «кадиллак».

– Здравствуйте, – поздоровалась Зина.

– Артур Юрьевич попросил меня отвезти вас домой.

– Кто?

– Господин Богданов.

– А… ну, конечно. Только я могу добраться и сама.

– Пожалуйста, Зинаида, не спорьте. Иначе Артур Юрьевич будет недоволен, – развел руками шофер, и Зине ничего не оставалось, как согласиться. – Вас прямо домой или еще куда-нибудь? – спросил он, распахивая перед ней дверцу.

– Нет-нет, большое спасибо. Домой, – сказала она.

Машина плавно двинулась с места, и Зина с наслаждением откинулась на мягкие подушки. Минут через пятнадцать «кадиллак», к радости и любопытству местных старушек и детворы, остановился около ее подъезда.

Шофер открыл ей дверцу, она вышла и поблагодарила:

– Спасибо. Передавайте привет господину Богданову.

– Передам, – усмехнулся водитель, сел за руль и нажал на газ.

Она оглянулась по сторонам. Почему-то в душе Зинаиды проснулись доселе не известные ей стервозные нотки, ей до жути захотелось, чтобы ее, выходящую из роскошной машины, увидел весь двор, несмотря на то, что с хозяином авто ее ничто не связывало. Ей повезло, кроме перешептывающихся старушек на скамейке, ее заметила одна ушлая дамочка по имени Алла, живущая в ее подъезде. Эта настырная, беспардонная дама постоянно задавала Зине идиотские вопросы: «Ну, как дела, Зинаида? Когда замуж? Ты ведь уже не девочка, детей когда рожать думаешь? Все одна и одна! Пора, пора, дорогая, а то потом поздно будет. Всё принца ждешь? Не дождешься!» – желала ей «добрая» Аллочка.

В данный момент лицо представляло мечту стоматолога, рот был максимально открыт, и легко можно было бы добраться до любого зуба. Глаза при этом словно остекленели.

– Здравствуй…те, – сглотнула Алла, почему-то впервые обратившись к Зинаиде на «вы». – Это вы откуда? Классный лимузин! – немного пришла в себя соседка.

– Вот теперь всегда буду на такой ездить, соседям на стоянке придется потесниться. Нашла миллионера! – ответила Зина, ликуя.

– Да ты что? Не врешь?

– Обижаешь! Ты же сама мне все время талдычила: «Найди да найди…»

– Понятно, а кто он? Молодой? Красивый? – забросала ее вопросами Алла.

– Ты же сама и отвечаешь на свои вопросы.

– Свободный? – охнула соседка. Глаза ее стали как чайные блюдца.

– Представляешь, да.

– Ой, не верь им, Зина. Что называется, поматросит и бросит!

– А мне все равно, главное, чтобы поматросил, – ответила Зинаида, провожая глазами «кадиллак» и понимая, что больше никогда не увидит ни машину, ни ее владельца… Она-то себя хорошо знала и понимала, что никогда не позвонит ему первая. Зачем? Да и что она может сказать?

– Ну ты даешь… – с плохо скрываемой завистью протянула Алла. – А друга у него нет? Для меня?

– Узнаем.

– Он что, уже и ремонт тебе делает? – спросила Алла. – Всю ночь что-то у тебя делали. Соседи хотели жаловаться, но работники ЖЭКа их быстренько успокоили.

Удивленная Зинаида быстренько распрощалась с Аллой и побежала скорее домой. Она думала, что встретит хаос, битое стекло, продуваемую всеми ветрами квартиру. Вместо этого ее глазам предстали идеальный порядок и чистота, совершенно новая стеклянная крыша. Если бы не боль в ребрах и огромная корзина с розами в центре комнаты, то Зинаида могла бы подумать, что ночное приключение ей просто приснилось.

Она подошла к благоухающим розам и вытащила из корзины конверт с запиской, которая гласила:

«Еще раз прости меня за причиненное беспокойство. По вопросам моральной компенсации и лечения звони моей секретарше Насте. Вот ее телефон…»

Подпись в конце послания гласила: «Карлсон, внезапно рухнувший на крышу».

Зинаида несколько раз перечитала записку. Почему-то она почувствовала даже не легкое разочарование, а просто катастрофу, так как в записке не было и намека на то, что Артур хотел бы с ней снова встретиться.

«Еще влюбись, дурочка! С какой радости он должен встречаться со мной? От недостатка женского внимания Артур явно не страдает. Зачем ему немолодая тетка, закоренелая холостячка с плохим характером? Не думала, что я стану такой пессимисткой», – размышляла Зина, уныло осматривая свои апартаменты, не сохранившие и следа странного присутствия Артура.

Конечно, она твердо могла быть уверена только в одном, что никогда не опустится до звонка неизвестной секретарше Насте, чтобы получить с него еще какие-то деньги. Произошел несчастный случай, ей оказали помощь и восстановили крышу, и бог с ним.

Зина со вздохом бросила сумку на кровать и подошла к холодильнику с зеркальной передней панелью. Взглянув на себя, она поняла, что в эту ночь в чем-то очень изменилась. С ней произошло что-то неожиданное, пусть и не слишком хорошее, но все-таки хоть как-то разнообразившее ее серую жизнь. Это как сказочное мгновение – промелькнуло, но запомнится надолго…

Она налила себе стакан холодного апельсинового сока и с наслаждением выпила. Через пятнадцать минут она приняла душ, облачилась в уютный халат, решив проверить электронную почту. Она включила компьютер, но в тот же миг раздался звонок в дверь.

Рафик Олегович, как всегда, явился без звонка, так сказать, сюрпризом. В мятом, криво застегнутом пиджаке и коротких брюках он выглядел смешно и нелепо.

– Зина, что-то мне нехорошо! – выпалил он с порога.

«Только этого мне еще не хватало», – мелькнула мысль у Зинаиды.

– Что случилось?

– Я чувствую, что делаю что-то не то. Прости, но я тебя теряю! Какая-то суматошная ночь… Я приехал извиниться… Зина, я не хочу тебя ни в чем подозревать, я не имею на это право, но боюсь, что ты от меня ускользнешь. Можно войти?

– Не валяй дурака, Рафик. Ты же знаешь, что можешь войти ко мне и днем, и ночью. Ты мне друг! – махнула рукой Зинаида и потащилась снова к холодильнику.

– Я даже не стал волноваться за твое здоровье.

– Все забыто! Сок будешь?

Рафик отрицательно мотнул головой.

– Послушай, мне скоро надо ехать в аэропорт, встретить одного господина. Требуется произвести на него приличное впечатление. Вот скажи мне, пожалуйста, о каком впечатлении может идти речь, если у меня все лицо иссечено осколками?

Рафик всмотрелся в ее лицо с интересом ученого-археолога, нашедшего что-то необыкновенное.

– Вполне можешь сказать, что ты из индейского племени сиу и тебе нанесли эти рубцы в детстве, – как всегда честно ответил Рафик, чем окончательно добил Зину.

– Ну, спасибо на добром слове, – отозвалась она. – Именно так я ему и скажу. Ух, навязала мне Лера этого иностранца, зная, что я владею немецким и английским, а от самой, ты посмотри, ни слуху ни духу. Девочка отрывается! Слушай, давай чаю попьем.

Наскоро проглотив пару тостов с сыром и от нервного расстройства чуть ли не коробку шоколадных конфет, Зинаида переоделась и понеслась в Шереметьево.

Глава 5

Зина была обладательницей красного автомобиля корейского производства. Лихачить за рулем она себе не позволяла. Ездила очень осторожно, ни на что не отвлекаясь, словно за ней всегда наблюдала скрытая камера. У Зинаиды всегда все было в порядке: и документы, и права, и аптечка, а также мысли в голове. Поэтому, когда ее остановил инспектор дорожной службы, она спокойно протянула ему права, даже не глядя в его сторону.

– Лейтенант Попугаев, – представился он.

– Я в этом не виновата, – рассеянно ответила Зинаида.

– Не хамите. Фамилия Жалейко – тоже не фонтан! – насупился лейтенант.

– Вы остановили меня, чтобы оскорблять? – поинтересовалась Зинаида.

– Я остановил вас, потому что вы проехали на красный свет, – спокойно ответил Попугаев.

– Я?! На красный свет?! – Удивлению Зины не было предела. – Вы не шутите?

– Какие уж тут шутки! Вы спровоцировали на дороге опасную ситуацию.

– И что вы будете делать? – затаив дыхание, спросила Зинаида.

– Выпишу штраф, – пожал плечами лейтенант.

– Это долго?

– А вам никогда не выписывали штрафы? – усмехнулся Попугаев.

– Никогда! – настолько четко и честно сказала Зина, что он ей почему-то сразу поверил.

– Ну надо же, обычно женщины за рулем получают очень много замечаний. – Лейтенант снял фуражку и заглянул в машину.

– Со мной это впервые, я в шоке, но не возражаю, просто спешу. Мне надо встретить одного иностранного гостя. Так что выписывайте штраф, или как это у вас там называется? – Зина забарабанила пальцами по рулю.

– Что у вас с лицом? – вместо ответа спросил Попугаев.

– Это долгая история, но все уже разрешилось, я была у врача, – сказала Зина.

Лейтенант Попугаев принял не простое для себя решение.

– Знаете что… Жалейко, езжайте-ка вы… домой! Похоже, что вам действительно досталось. Не надо пугать иностранных гостей.

– Спасибо за комплимент, – сдвинула тонкие брови Зинаида. – А как же штраф?

– На первый раз прощаю, – выдал Попугаев.

– Спасибо, – поблагодарила Зина, взяла права и нажала на педаль газа. У нее в голове не укладывалось, что она нарушила правила дорожного движения.

«Надо взять себя в руки, что это я так расклеилась? Так и погибнуть можно! Надеюсь, что Михаил Головко не пропустил у меня сотрясение мозга?»

Она благополучно доехала до Шереметьева, оставила машину на платной стоянке и прошла в зал ожидания, стуча каблуками, гордо подняв голову и стараясь не обращать внимания на взгляды, которые бросали на нее встречающие, успевшие заметить ссадины на лице.

Она положила в сумку очки, которые надевала всегда, когда садилась за руль. Табло прилета сообщало, что самолет, который ей был нужен, уже совершил посадку.

«Успела!» – подумала с удовлетворением Зинаида и поспешила вместе с толпой встречающих к нужному сектору ожидания.

«Как я его узнаю?! – вдруг подумала она. – Он известный актер в Германии, но я не смотрю немецкий кабельный канал, да и вообще далека от мира искусства, особенно немецкого».

Вокруг Зины толпились люди с табличками в руках.

«Даже удивительно, что не подумала о табличке, обычно я предусматриваю все», – сказала Зинаида себе, увидев прилетевших из Германии пассажиров.

Зинаида почувствовала себя совсем дурой, когда ей пришлось каждые двадцать секунд выкрикивать: «Тони Лимбман!». Некоторые иностранцы даже шарахались от ее диких возгласов.

Импозантного высокого мужчину с густой шевелюрой Зинаида выхватила взглядом сразу. То, что это Тони Лимбман, Зина почему-то поняла моментально. Она отделилась от толпы и пошла ему навстречу, натянуто улыбаясь.

– Я рада приветствовать вас на российской земле, – сказала она по-немецки, обрадовавшись, что хотя бы язык не позабыла после перенесенного стресса.

Мужчина с интересом окинул взглядом ее стройную высокую фигурку в узких джинсах, туфли на шпильках и розовую водолазку, немного не доходящую до талии, что выглядело очень сексуально. Его полные губы моментально расплылись в довольной улыбке.

– О, я знал, что в России красивые женщины, но не думал, что настолько.

– Благодарю. – Зина чуть было не присела в реверансе.

– Что с лицом, крошка? Издержки производства? – спросил Тони.

– Да, производственная травма, – согласилась Зина, не совсем понимая эту игру слов. Тони Лимбмана сопровождали три человека. Двое из них с непроницаемыми лицами были явно телохранителями, а вот молодая девушка в кудряшках могла быть кем угодно.