- Возвращайтесь в краулер! - крикнул им Йакен. - Передайте остальным - мы уходим!
      Ворсы полезли вниз. Один из них попытался спасти веши с платформы - два жука тут же попытались атаковать широкие штаны его комбинезона. Ворс завопил и побежал следом за своим напарником.
      Еще полдюжины жуков вступили в сражение, перебравшись через трупы убитых Йакеном. Он описал мечом широкую дугу, не давая окружившим его жукам приблизиться. Он не применял Силу. Собственные движения казались ему нелепыми и неуклюжими. Но он не останавливался. Новая компания пришла на огонек…
      Ему вспомнилось, что на Йавине IV были насекомые, которые слетались на запах раздавленных или раненых представителей своего вида. Может быть, здесь было то же самое. А может, и нет. Но что-то их определенно притягивало.
      Еще пятеро спешили присоединиться.
      А потом в переулке появился оранжевый силуэт, тоже довольно быстро приближающийся.
      - Уходи отсюда! - крикнул Йакен. Силуэт достал вибронож.
      - Я расчищу тебе дорогу, - произнес голос Дромы.
      Рин тяжело дышал, но двигался легко и проворно. Приблизившись, он принялся орудовать виброножом, кромсая незащищенные панцирем брюшные сегменты, ловко танцуя меж скрежещущих жвал и клешней. Но жуки тем не менее вовсе не проявляли к нему столь горячего интереса, как к Йакену.
      Догадка поразила их одновременно.
      - Их притягивает лазерный… - закричал Йакен, и Дрома эхом отозвался: - .. меч!
      Ну, и что теперь? Удар, шаг в сторону, поворот, укол… Безмозглые создания все наступали, шевеля усиками и подергивая жвалами. Комлинк в его кармане запищал, потом кто-то произнес: - Соло, все, кроме тебя и Дромы, в сборе. Быстрее!
      - Да выруби ты свою лазерную горелку, Соло, - заорал Дрома, не переставая орудовать виброножом. - Ты такой же псих, как твой отец!
      Деактивировать меч? Шаг в сторону. Удар. Жуки перебирались через баррикаду трупов своих собратьев, перли, как каша из горшка, иногда ненадолго останавливаясь, чтобы подкрепиться теми, кого он убил раньше. Один, на редкость огромный и тупой, вскарабкался на груду тел и гордо повел черными усиками словно тви'леккскими лекку. Йакен зашел справа и разрубил его в два удара, но тут что-то больно кольнуло его в лодыжку.
      - Беги к "Ревуну"! - крикнул он Дроме.
      Дрома перепрыгнул через чье-то радужное брюшко и приземлился рядом с ним.
      Йакен проткнул мечом того жука, что достал его ногу. Джедай не должен дышать так тяжело, работая с лазерным мечом. Раненая нога слегка кровоточила.
      - Бросай меч, - прорычал Дрома, пригибаясь и пытаясь достать брюхо ближайшего насекомого. - Я расчищу нам дорогу обратно. А потом ты его позовешь, или как там у вас это называется, и он к тебе прилетит.
      - Ты знаешь, что я стараюсь не использовать Силу, - удар. Шаг в бок. Выпад.
      - Прекрасно, Тогда оставь его здесь. Но выброси же его наконец, а не то я тебе помогу это сделать!!!
      Йакен заблокировал меч, размахнулся и запустил его подальше. Глядя на летящий меч, он снова вспомнил свое видение - меч, что пролетел мимо его руки, удаляющийся все дальше и дальше.
      - Бежим! - прорычал Дрома.
      Стая жуков рванулась вслед за мерцающим мечом. Йакен побежал в противоположном направлении - к теплицам. Бежать было нелегко - на каждом шагу приходилось перепрыгивать мертвых жуков. Тяжелый дух Дуро добрался до носоглотки. Ну да, они же прокололи его комбинезон… ну и ситх с ним.
      Дрома, не снижая темпа, отхватил кусок антенны у жука, подобравшегося слишком близко. От основной стаи они уже оторвались.
      - Сюда, - Йакен решительно свернул к длинному пролому в синтпластовой внешней стене. - Я оставил И-7 недалеко от "Сокола".
      - Давай, я за тобой, - отозвался Дрома. Йакен схватил комлинк.
      - Краулер, это Соло. Не уходите, пока мы не взлетим.
      Он на мгновение обернулся. Там, где упал его меч, копошилось жуткое месиво жвал, антенн, клешней и радужных надкрыльев. Там, где упал его меч…
      - Бросить меч - все равно, что лишиться руки или ноги. Но если он использует Силу, чтобы вернуть меч, он снова нарушит свой собственный запрет. Что бы он ни выбрал, ему будет нелегко сохранить самоуважение. Все равно рано или поздно придется либо отказаться от Силы вовсе, либо снова с головой погрузиться в ее поток. Эти его постоянные колебания и попытки оценить все возможные последствия только вредят и создают угрозу для окружающих.
      Он закрыл глаза и мысленно протянул к своему мечу тончайшую энергетическую паутинку. Меч вылетел из-под груды жуков и по пологой дуге полетел к нему и лег прямо в ладонь.
      Йакен со вздохом деактивировал его.
      Дрома стоял рядом и пристально на него смотрел.
      - На тебя смотреть больно, - пояснил он.
      - Наверное, потому, что ты знаешь, чего мне это стоит, - ответил Йакен. - Если я использую Силу, я не смогу себе этого простить. Если не использую - я влип.
      Рин понимающе кивнул и перешагнул то, что осталось от их купола.
      - Пойдем, малыш. Поспешим.

x x x

      На следующий день Йакен благополучно прошел санобработку и отправился в административный корпус. По словам помощницы Лейи, Йайна была снаружи купола, помогала инспектировать корабли Портала. Лейя сидела за огромной консолью ВКПБ, не обращая внимания на Ц-ЗПО, деятельно обсуждавшего с кем-то по комлинку спирозлаки, заболоченность, управление погодой.
      Лейя поправила белый тонкий шарф, обмотанный вокруг головы, подобно тюрбану.
      - Как хорошо, что ты пришел, Йакен. Фрахтовик КорДуро, который мы только что разгрузили, растерял треть своего груза. Как думаешь, сможешь ты какнибудь достать администрацию КорДуро?
      Йакен изумленно уставился на мать.
      - Да у меня не так чтобы слишком много опыта ведения переговоров… Лейя только головой покачала.
      - Ну и что, зато ты - Соло, а это само по себе должно произвести на них определенное впечатление. У меня нет никакого времени лететь на Ббурру, а папа сказал, что ты как раз стараешься побольше включаться во что-то, что не связано с делами джедаев. Знаешь, я могу понять это. Даже лучше, чем ты думаешь.
      - Знаю, ты можешь, - согласился Йакен.
      Мама как раз хорошо понимала, что талант к Силе - это еще не обязательно призвание стать джедаем. Она являла собой живой пример того, что не во всякой жизни найдется место науке джедаев.
      Он пытался рассказать отцу о своем видении и о том, как подтвердилось его решение избегать Силы. Хэн тогда почему-то смутился и отвернулся, качая головой.
      - Ну как, хочешь попробовать новенького? Йакен машинально погладил непривычно гладкий череп.
      - Дрома как раз перегнал сюда "Ревун" Тридцать Второго. Я могу воспользоваться им, чтобы добраться до Ббурру. Посмотрим, что можно сделать.
      - Я знала, что ты согласишься. Будь осторожен, Йакен.
      - Мам, я всегда осторожен.
      - Да пребудет с тобой великая Сила. Как бы то ни было…
      - И с тобой тоже.

x x x

      Ранда Бесадии Диори несся на всех парах по главной улице Портала. Наконец-то он выбрался из этой постылой камеры-одиночки в административном центре. Эти грубые стены, слишком яркий свет… Бр-р…
      Он пытался объяснить джедаю Йайне Соло, что он всего-навсего хотел посмотреть на корабли, оценить глазом бывалого космопроходца… Какие они все самоуверенные, эти Соло! Никого, кроме себя, не слышат.
      Хотя с их матерью он пока не сталкивался. Миновал. Ловко обходил. Маневрировал.
      Он миновал парочку бритых ринов. Они стояли рядом со своей палаткой, наряженные в уютные и удобные для них ярко-голубые летные комбинезоны. Из-под свободных штанов виднелись штрипки голубых рейтуз в тон.
      Даже после того как Ранду выпустили из-под стражи (а сажали его практически каждый раз, как только он пытался что-то предпринять), ему временно запретили доступ в зону коммуникаций - единственное место, где было подходящее оборудование для дальней связи! Ему было просто необходимо связаться с Боргой. И он обязательно найдет способ выбраться с этого гнусного, серого, скучного, истощенного мирка и присоединиться к ней.
      Он облизал губы. Конечно, для этого нужен пилот. Пока еще остается возможность уговорить младшую Соло. Как говорят хатты: "Что не продается за деньги, продается за очень большие деньги". У его каджидика еще остались огромные богатства - там, куда пока не добрались йуужань-вонги. Должны же у этой девицы-джедая быть свои слабости - драгоценности там, шелка. Нет, лучше всего - корабль. Собственный. Да, это должно подействовать.
      Воодушевленный последней идеей, Ранда еще проворнее двинулся по пыльной улице к пристанищу, которое ему выделили, - жалкой голубой палатке в районе развалин Тайаны. Там все время была слышна работа камнедробилок, которые копали шахты глубоко под землей.
      Нырнув внутрь, Ранда уловил странный запах и замер у входа. Нет, вы только подумайте, какая наглость! Кто-то побывал в его личной палатке, пока он томился в застенках. Ранда возмущенно сжал кулачки. Принюхавшись, он обнаружил, что запах исходит от его ложа. Под тонкими покрывалами, которыми он пользовался для пущей мягкости, обнаружился комок, которому там быть явно не полагалось.
      Размахнувшись на всякий случай хвостом, он отдернул край покрывала.
      На его постели лежал кожистый шар, размером и формой отдаленно напоминающий человеческую голову.
      Виллип йуужань-вонгов. Ему уже приходилось видеть такие штуки на борту кластера. Быстро Борга обернулась с этим делом, ничего не скажешь.
      А потом он затрепетал от макушки до кончика хвоста. Слишком быстро. Для того чтобы этот виллип так быстро очутился у него дома, йуужань-вонги должны иметь своего агента - здесь, в Портале. Замаскированного под человека. Агента, который знает, где он, Ранда Бесадии Диори, живет. И где его можно найти. В любой момент. Ой…
      Но Ранда Бесадии Диори преодолел свой страх. Он мужественно схватил кожистое создание и тяжело осел на смятую постель. Его план заманить йуужаньвонгов сюда, где Новая Республика сможет захватить их врасплох, все еще казался несколько сырым. Один джедай за целый Татуин? Но он обещал Борге, что попытается заключить сделку. Только почему-то эта идея вызывала у него странное ощущение, испытывать которое ему раньше никогда не приходилось - уколы какой-то непонятной боли, как будто этого не следовало делать с тем, кто не поступал с ним самим подобным образом. Наверное, это то, что человеки называют чувством вины.
      Он подавил это несвоевременное чувство. Он предан Борге. И все.
      Нет, не все. Оставалась еще целая уйма проблем. Начиная с того, что, хоть Йакен и не использует Силу, взять его будет не так просто.
      Ранда решительно дотронулся до виллипа, потом установил его перед собой и стал ждать, гадая, кто же ему ответит. Полог палатки он закрыл - Портал, на его вкус, был слишком ярко освещен. Он вспомнил Нал Хутту, ее любовно и тщательно продуманное мироустройство, которое сейчас варварски разрушали йуужань-вонги. Глаза Ранды почему-то увлажнились.
      На виллипе появились черты лица - выступающие надбровные дуги, раздутый нос, огромные мешки под глазами.
      - Ранда Бесадии Диори, - сказало это существо. - Объявился, наконец.
      Ранда не узнал ни это грубое свирепое лицо, ни низкий властный голос. Он слегка наклонил голову в знак уважения.
      - Для меня большая честь познакомиться с вами, мой господин.
      - Я - мастер войны Цавонг Ла. Ты действительно можешь отдать нам джедая?
      - О да, я могу, - заторопился Ранда.
      Его сердце пело! Мастер войны? Ему повезло даже больше, чем он ожидал. Сейчас он заманит их в ловушку, сюда, на Дуро, а Новая Республика расправится с ними! - Его зовут…
      - Бесполезный хатт, - пророкотал вонг, - твоя родительница сказала нам, чего ты хочешь в обмен. Знай вот что. Хатты предали нас. Только примерное служение и послушание сможет вернуть вам наше доверие.
      - Я понимаю и уважаю вашу осторожность, мастер войны. Однако я помню влечение, которое испытала представительница вашего почтенного рода к Вурту Скиддеру на борту корабля, перевозившего рабов, где я провел слишком мало времени. Я бы желал доставить этого джедая вам - вам лично, мастер войны. А что касается моих условий… что значит Татуин для такого великого народа, как ваш? Какая от него польза? Засушливый мир, жизнь на котором едва теплится…
      Глаза мастера войны в изображении на кожистой поверхности виллипа казались бездонными черными дырами.
      - Почему, - насмешливо спросил он, - я должен уважать твое чувство мести настолько, чтобы лично явиться на Дуро?
      Приходилось признать, что в этой части сети, которую сплел Ранда, зияла здоровенная дыра. Черная.
      - Вы оказали бы мне большую честь, - начал он, - и тем вызвали бы мое почтение…
      - Ты, - сказал мастер войны, - чести не заслуживаешь. Тем не менее я возьму этого джедая. Организуй его доставку, и я выполню твое условие. Если же ты не доставишь его или я замечу хотя бы намек на обман, я сдеру с тебя шкуру. Сам сдеру. Лично.
      Виллип разгладился, изображение исчезло. Ранда остался наедине с собой. Что же теперь делать? Агент чужаков здесь, на Дуро. Он может захватить Йакена или напасть на Ранду во время сна. Не совершил ли он только что ужасную ошибку?
      Да и захватить Йакена - проще сказать, чем сделать. Даже если это удастся как-то провернуть, заманить его в ловушку, джедай придет в чувство, схватит лазерный меч и прорвется на свободу.
      Что сейчас действительно было нужно Ранде, так это хорошая оборона. Дуро защищал один-единственный крейсер, несколько истребителей и планетарные щиты орбитальных городов, которые прикрывали те участки поверхности, над которыми вращались, Если Новая Республика перебросит дополнительные силы к Дуро, Ранда будет защищен, но сделка будет аннулирована…
      Он вихрем вылетел из своего пристанища и поспешил обратно в административный корпус. Там он нашел двух техников-связистов - человека и маленького, зубастого тиннана. Они говорили с голографическим изображением величественной брюнетки. Надо же, как повезло!
      Ранда возликовал и отпихнул мохнатого тиннана.
      - Сенатор Шеш, - выдохнул он, - я обнаружил присутствие врага на Дуро! Йуужань-вонги забросили сюда своего агента. Очевидно, это разведчик, они готовят вторжение. Вы должны удвоить нашу оборонную мощь, иначе все эти беженцы неизбежно погибнут! Ваше положение позволяет вам выслать военную помощь, так пришлите же ее поскорее!
      Сенатор Вики Шеш слегка повернула голову.
      - Мы ведь уже разговаривали с вами, сэр, не так ли?
      Он низко поклонился.
      - Меня зовут Ранда Бесадии Диори, и я…
      - Вы говорите, вам удалось разоблачить шпиона йуужань-вонгов в куполе Портала?
      - Разоблачить пока не удалось, - признался Ранда, - но удалось обнаружить неопровержимые доказательства его присутствия.
      - Тогда благодарю вас, Ранда Бесадии Диори. Предоставьте ваши доказательства главе администрации Портала, полномочному представителю Лейе Органе Соло. Меня только что известили о том, что она находится на Дуро. Ее служба безопасности проведет расследование.
      - Благодарю вас, что уделили мне ваше время и внимание, сенатор. Тут люди, чью беседу с вами я прервал, хотят ее продолжить…
      Ранда с важным видом вышел из административного корпуса. Ему следует поступить именно так, как сказала сенатор, - отдать виллип Лейе Органе Соло, и пусть она с ним разбирается. То, что он вовремя осознал свою ошибку, спасет его, а, может быть, и весь Портал от ужасной гибели.
      Какой он все-таки умный. Это что-то.

x x x

      Сенатор Вики Шеш выключила голопроектор и достала свой капризный виллип.
      Это не могло ждать. В бизнесе, как и в дипломатии, надо уметь жертвовать малым ради великого. У нее не было ни малейших сомнений, стоит ли доносить об измене этого юного хатта.
      Она прикоснулась к омерзительному созданию чужих, стараясь отвлечь свое внимание от правой руки, разглядывая занавешенную стену своего кабинета прямо напротив коммуникационного аппарата. Ее слуги по ее приказу подметали здесь три раза в день. Но иногда они недостаточно тщательно расправляли складки к концу своей работы. Надо будет поставить им на вид. Еще раз.
      Вики Шеш не сомневалась, что йуужань-вонги вскоре захватят Галактику, оставив от Новой Республики одни воспоминания, подобно тому как сама Новая Республика разгромила Империю. Резкие перемены создают дополнительные возможности. Им придется управлять тысячами миров, и, возможно, положение Куата будет не из последних, если куати будет на хорошем счету у правителей вонгов. По крайней мере, ее собственное положение точно будет не из последних.
      Реакция мастера войны была вполне предсказуема.
      - Но он не смог никого опознать?
      - По его словам, нет, сэр.
      Запекшиеся губы искривились в усмешке.
      - Наш опыт в делах с хаттами показал, что, они неспособны ни на что, кроме предательства. Вы поступили правильно, что донесли на него.
      Вики молча склонила голову. В какой-то момент она хотела упомянуть о Балансире…
      Нет. Как только йуужань-вонги узнают, что Балансир снова неисправен, они немедленно нанесут удар по Корусканту. Ей еще многое нужно было успеть сделать, прежде чем этот день наступит.

Глава 15