* * *

      – Сто лет у тебя не была, – заметила Лиза, войдя в квартиру и небрежно бросив на пуфик дорогущую шубку.
      – Была, перед нашим отъездом в Калининград. Забыла уже?
      – Ах да, мы тогда хорошо посидели, потрепались под мартини.
      Кики прошла в кухню, зажгла газ, поставила турку, полную воды.
      – Опять кофе? У тебя, помнится, был чудесный жасминовый чай.
      – Ты одна его пьешь, диетчица несчастная, – прокричала из кухни Кики. – Ладно уж, так и быть, но заваривать будешь сама.
      – Разве я доверю тебе, неумехе, такое ответственное дело? – Лиза прибежала в кухню и, смеясь, подтолкнула подругу к двери. – Иди-иди, я сама управлюсь.
      Кики с удовольствием повалилась на диван, щелкнула пультом музыкального центра, с наслаждением вытянула уставшие ноги. Как хорошо дома! Остаться бы сейчас одной, спокойно обо всем подумать, опять залезть в дебри дедукции и в очередной раз попытаться понять: кто убил Матвеева? Нет, Павла Холода. Кто убил его? И что за чертовщина вообще происходит: как может человек, сгоревший в машине, через восемнадцать месяцев воскреснуть, чтобы быть убитым, на этот раз ударом по голове? Все это не нравилось Кики настолько, что начинал болезненно ныть позвоночник.
      В комнату вплыла Лиза, на подносе стоял изящный фарфоровый чайничек и пара белых чашек с росписью – ручная работа, родители привезли в подарок в один из своих последних приездов.
      – А теперь попробуй – это шедевр! После этого чая, уверяю тебя, ты побежишь на помойку, выкидывать свои запасы кофе.
      – Сомневаюсь.
      – Я тоже, но попробовать-то можно!
      Они выпили по чашке чаю, включили телевизор – и попали на какой-то очень женский, очень феминистский сериал. Посмотрели, отпуская ехидные замечания и радуясь как дети каждой шутке.
      Потом выяснилось, что Лиза не слышала, как надрывается в сумочке телефон, и пропустила пять или шесть звонков от Вадима. Поэтому подруги чрезвычайно удивились, когда в дверь требовательно затрезвонили.
      – Кто это? – спросила Кики, похолодев.
      – Убийца вернулся! – объявила Лиза замогильным голосом.
      – Вот дура!
      – Ох, ну извини... Я не знала, что ты до сих пор так болезненно на это реагируешь... – Она внимательно взглянула на побелевшее лицо Кики и стиснутые кулаки. – Да, девочка моя, как тебя переклинило... Все, успокойся, я больше не буду так шутить.
      И она сама отправилась к двери. После коротких переговоров через дверь она обернулась и пренебрежительно махнула рукой:
      – Это всего лишь Вадим!
      Загремели замки, Лиза открыла дверь и впустила мужа. Видеть его до отвращения не хотелось, но Кики пересилила себя и, изображая гостеприимную хозяйку, вышла в прихожую с широкой улыбкой на лице.
      – Привет. Ну как успехи?
      – Нормально. Лиза, собирайся, поехали домой, – сказал Вадим сухо.
      – Поменяли колесо?
      – Я сам все сделал. Ну надо же быть такой растяпой, ездить со спущенной запаской! А если бы это произошло в глухом месте?
      – Вадим, я не езжу по глухим местам, – растолковала Лиза мужу. – Ты сам менял колесо? А что, все твои знакомые механики внезапно поумирали?
      – Неужели я буду беспокоить людей из-за глупости моей жены? Я все сделал сам, дел-то было на двадцать минут!
      – Молодец, возьми с полки пирожок.
      Обстановка явно накалялась, и Кики вмешалась, желая предотвратить семейную ссору:
      – Вадим, проходи, выпей чаю. А лучше, наверное, кофе, правда? Я сейчас сварю.
      Парочка обменялась взглядами, которые ясно свидетельствовали о намерениях продолжить выяснение отношений, но позже, когда они останутся наедине. Кики не любила вмешиваться в чужие дела и обычно предоставляла друзьям возможность самим разобраться в собственных семейных проблемах, если только к ней лично не обращались за советом... Но и она видела явно наметившуюся трещину между Лизой и Вадимом, и эта трещина росла и ширилась буквально на глазах.
      Она быстренько сделала кофе, притащила в комнату чашки, Лизе налила уже остывший зеленый чай – пусть пьет, раз такая поклонница! Дружинины расселись по разным углам, вид недовольный, вот-вот искры полетят. Быть буфером в семейных конфликтах невелико удовольствие, но Кики обычно ревностно оберегала свой дом от негатива: если не получалось избегать скандалов в отношениях со Стасом, то чужие пыталась смягчить, а то и вовсе погасить.
      Дом, считала Кики, был ее крепостью, ее гнездышком, надежным местом, где можно переждать бурю или просто приходить в себя после безумных стрессов и авралов. Поэтому впускать туда негативные эмоции означало разрушать уютную и доброжелательную ауру жилища.
      Впрочем, после этого страшного убийства трудно будет относиться к своему дому как к надежнейшему из пристанищ, но усугублять не стоило.
      Поэтому она поддерживала милый, почти бессмысленный треп, втягивая в разговор мрачного Вадима и обиженную Лизу.
      Вадим в два глотка выпил свой кофе и поднялся, прервав Кики на полуслове.
      – Спасибо. А минералка в этом доме есть?
      – Да, кажется, была. Подожди минуту, я принесу.
      – Не беспокойся, я сам найду.
      Он долго возился в кухне: кроме минералки, кажется, взял из холодильника какую-то еду.
      – Скажи, вот паршивец! – прошептала Лиза расстроенно. – Подумаешь, ездила без запаски, но зачем мне грубить?!
      Кики промолчала – еще не хватало быть арбитром в чужих семейных дрязгах! Поболтала ложечкой в своей чашке и украдкой посмотрела на часы.
      – О, мы уже засиделись! – Лиза все-таки заметила ее жест. – Пожалуй, нам пора. Вадим, хватит опустошать Кикин холодильник, поехали домой!
      Он вышел из кухни, дожевывая что-то на ходу.
      – Наверное, надо было тебя накормить? – запоздало спохватилась Кики.
      – Не бери в голову, солнышко. – Вадим улыбнулся, словно бы недоразумений между ними никогда не существовало. Все ее существо содрогнулось от этой улыбки.
      – Ладно, увидимся завтра. – Лиза приобняла ее и чмокнула в щеку. – Отдыхай.
      Оставшись одна, Кики стянула свитер и направилась в ванную. Но мечты о горячем душе накрылись медным тазом: в дверь опять постучали. Снова гости? Лиза что-то забыла?
      Но это оказалась Жанна. Она смущенно улыбнулась и вошла в квартиру.
      – Слушай, меня сроки поджимают – скоро книгу сдавать... А кофе кончился. У тебя нет лишней пачки?
      Кики понимающе кивнула: когда Жанна заканчивала книгу, стук машинки раздавался по всему подъезду круглые сутки. Она имела обыкновение затягивать сроки сдачи нового романа, а значит, работать приходилось в том числе и ночами. Тут без кофе никак!
      – А ты в курсе, сколько времени? Я вообще-то спать собиралась, – крикнула она из кухни, разыскивая в шкафах резервную пачку молотой арабики.
      – Но у тебя свет горел. Я специально сходила на улицу, посмотрела.
      Жанна тоже вошла в кухню и уселась, подперев подбородок ладонями. Видок у нее был тот еще: замученная жизнью женщина, под глазами – круги, цвет лица живо напоминает о молодой весенней листве.
      – Черт, хоть дух переведу.
      – Не хочу тебя расстраивать... Но по-моему, стоило бы хоть изредка спать. И заодно есть.
      – Хорошая идея. Главное, свежая. Ладно, спасибо за кофе, вот только... – Она замялась, и Кики с тяжелым вздохом осведомилась:
      – Ну что еще?
      – Сигареты у меня тоже кончились...
      – Попробую поискать.
      Оставив Жанну в кухне, Кики поискала сигареты, обнаружила в ящике стола забытую пачку и издала радостное восклицание.
      – Вот держи, – сказала она Жанне, которая уже стояла в прихожей, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Незаконченная книга манила и звала ее.
      – Спасибо, я пошла.
      – Ага, удачи тебе.
      Все! Ее больше ни для кого нет, даже если в дверь начнет ломиться Стас, или Раменский, или целая орда убийц. Горячий душ – и спать, спать!
      Выходя из ванной, она ощущала во всем теле блаженную легкость, а в голове приятную пустоту. Никаких обременительных мыслей, никаких подозрений... Завернувшись в полотенце, Кики прошлепала босиком на кухню и подогрела в микроволновке молоко. Горячее молоко на ночь – и спать будешь крепко, как младенец!
      Со стаканом в руках она побрела в комнату, но наткнулась взглядом на стойку с газетами и грязными чашками... И замерла в недоумении.
      Листов с распечатанной заметкой о гибели Павла Холода на стойке не было, хотя Кики помнила совершенно точно, что просматривала их утром перед уходом на работу. Она лихорадочно перерыла все вокруг, ища листки. Оставалась слабая надежда, что бумаги просто затерялись в вечном беспорядке. Но ни на полу, ни в залежах газет, ни в каком-то другом месте их не было.
      Они просто исчезли.
      Вернее, их кто-то взял. Кто? Сегодня в ее доме побывали все четверо: сначала Стас, потом Дружинины, потом Жанна. И все были на кухне, и некоторое время были там совершенно одни, а значит, имели возможность преспокойно взять заметки.
      Из этого следует, что Кики находится на верном пути и статья о гибели Холода имеет какую-то ценность для расследования. Но в таком случае ее догадка еще раз подтвердилась: только кто-то из друзей мог украсть листочки со статьей, а значит, и совершить убийство...
 
      На следующий день Кики решила злостно прогулять работу. Она позвонила в офис и слабым голосом сообщила секретарю, что заболела. Простудилась. Если возникнут какие-то вопросы, пусть звонят ей на мобильный. И отключилась, пока секретарше не пришло в голову соединить ее с кем-либо из начальства.
      На душе было погано, а еще ее неотступно преследовало ощущение, что умер кто-то из близких. Зимний сумеречный свет за окнами казался грязным и унылым, словно глубокой осенью.
      Один из самых близких совершил убийство – уже этого достаточно, чтобы надолго выйти из колеи. Но когда этот же человек, тот, кому ты доверяла, кого уважала, поворачивает ситуацию таким образом, чтобы виноватой оказалась именно ты... Что ж, такой поворот событий кого хочешь вгонит в депрессию.
      Кики уселась на кухне с чашкой кофе и сигаретой. Есть не хотелось. Думать об убийстве, подставе и прочих прелестях жизни тоже не хотелось, но уставшие «серые клеточки» вяло подсовывали различные версии.
      «Кстати, – подсказал внутренний голос, главный и единственный ее соратник, – обрати внимание на Вадима. Очень подозрительный, между прочим, товарищ!»
      В этом пункте Кики была с ним согласна: только у Вадима мог быть мотив. Правда, слабенький и неубедительный, но все же...
      Гордый красавчик Вадим, страдающий повышенной звездностью и не страдающий от отсутствия женского внимания! Любая женщина от шестнадцати до шестидесяти лет, чей взгляд падал на Вадима, сочла бы за счастье скоротать с ним вечерок. В их число не входили лесбиянки, закоренелые мужененавистницы и фригидные дамочки, но подобные экземпляры на пути Вадима попадались исключительно редко, если вообще попадались.
      Так вот, этого героя-любовника грубо отвергли, причем отвергла тощая девица, рыжая селедка, на которую в иные моменты без слез не взглянешь. Уносит порывом ветра, ей-богу! Разве это не повод затаить злобу на эту самую девицу и потом удачно использовать ее в качестве коврика для вытирания ног, а заодно и бронежилета, чтобы прикрыться от пролетающей мимо пули.
      Вот тебе и мотив! Потому что хоть тресни, но Кики никак не могла вычислить причину, по которой Жанна захотела бы устранить ее, засадив за решетку по обвинению в убийстве. Или Лиза. Или Стас...
      Со Стасом были определенные сложности. Его заметили возле подъезда в вечер убийства, а это вам не шуточки! Делать там ему было решительно нечего, разве что...
      Разве что встречать ее, Кики, из командировки? Но тогда логичнее было бы приехать сразу в аэропорт.
      А впрочем, Кики уже давно осознала, что понять движения тонкой мужской души простой девушке не под силу. Разве что медиуму-прорицательнице или на худой конец гипнотизеру, который имеет способность проникать в самые глубины человеческого подсознания.
      Ладно, это все здорово, но как выяснить, кто именно спер листочки с фотографиями Холода и заметками о пожаре?
      Можно, конечно, попытаться проверить Жанну. Кики была хорошо осведомлена о ее хронической рассеянности, и когда после очередных посиделок с соседкой у нее пропадали ключи, часы, сумочки и прочее, Кики спокойно шла к ней и находила пропажу. Витающая в облаках писательница даже не смотрела, чью сумку берет, свою или Кикину.
      Может, и теперь она схватила бумажки, приняв их за собственную писанину?
      Версия хлипкая, но стоило бы проверить.
      Она набрала номер Жанны и спустя бесконечное количество длинных гудков услышала голос соседки:
      – Алло?..
      Судя по интонациям, Жанна в данный момент полностью погрузилась в свой сюжет, наполненный убийствами, зловещими звуками, доносящимися с темных лестниц, и странными стариками, которые все время оказываются на пути у главной героини.
      – Это я. Есть минутка?
      – Что? Кто это?
      Да, все очень запущено. Теперь придется выдергивать Жанну из рабочего настроения, а этого она не прощала.
      – Это Кики, – терпеливо сказала она. – Хочу зайти к тебе, ты не очень занята?
      – О, заходи, мне как раз нужно с тобой поговорить!
      Ободренная, Кики спустилась вниз и обнаружила, что дверь Жанны уже гостеприимно открыта.
      – Привет! – крикнула из комнаты хозяйка. – Заходи, только не пугайся, у меня, кажется, небольшой беспорядок.
      Назвать ЭТО небольшим беспорядком было сложно. Пыль, не убрано, вещи валялись где придется, ибо Жанна не утруждала себя наведением порядка. В квартире было накурено так, что даже Кики, заядлая курильщица, начала кашлять. Из кухни доносился подозрительный запах чего-то горелого. Кажется, пластмассы.
      – Черт, Жанка, не доводи до греха, ведь всем домом сгорим! – сердито выпалила она, обнаружив на кухне сковороду с лежащей внутри пластмассовой лопаточкой. Сковорода стояла на включенной электрической плите уже довольно давно, и лопаточка послушно расплавилась и потекла. Вонь распространилась по всей кухне – странно, что Жанна не почувствовала. Хотя в состоянии вдохновения она не заметила бы даже приземлившуюся во дворе летающую тарелку.
      На столе лежали неровно нарезанные куски хлеба, заветрившийся сыр и пучок увядшего еще два дня назад укропа. Как видно, Жанна собиралась пожарить гренки да так о них и забыла.
      – Твое счастье, что я к тебе зашла, горе луковое! – сказала Кики, притащив соседку в кухню и ткнув ее носом в это безобразие.
      – У меня все из головы вылетело. Но ты себе не представляешь, сколько я написала за эту ночь! Пятнадцать страниц! Это целый авторский лист!
      Кики понятия не имела, много это или мало, но на всякий случай восхищенно закивала головой. Жанна светилась от гордости и счастья.
      – Опять всю ночь не спала? – поинтересовалась Кики, ненавязчиво оглядывая кухню в поисках своих бумаг.
      – Некогда было, – отмахнулась та. – Вот что, я хотела с тобой посоветоваться. Как считаешь, убедительно будет, если тот старик в шляпе окажется отцом главной героини? И еще: не многовато ли трупов получается?
      Кики уже привыкла быть советчицей и первой читательницей Жанниных детективов. Она страшно гордилась тем, что ей – именно ей! – была посвящена одна из книг. Но теперь ей было не до того. Она кивала, что-то бормотала, слушая вдохновенные речи соседки... А сама смотрела по сторонам в надежде углядеть знакомые листочки с распечаткой статьи.
      Но в Жанниной однокомнатной квартирке было столько бумаг, что найти в этих залежах одну-единственную бумажку казалось нереальным. Спрятать ее было проще простого: сунуть в кипу старых пыльных рукописей – и прости-прощай. В этом беспорядке сам черт ногу сломит!
      Кики долго слушала Жанну и тоскливо вертела головой. Ее затея была изначально обречена на неудачу, это было ясно с самого начала. Если Жанна взяла листки намеренно, она хорошенько их спрятала или по крайней мере убрала с видного места. Не может же Кики обыскивать ящики и шкафы, как это делал у нее в доме Вадим Дружинин! А если бумажку она прихватила по рассеянности, то не поможет даже допрос с пристрастием.
      Остается вариант с карманами и сумочкой. Вчера Жанна заявилась к ней в легкой куртке, наброшенной на халат, – выходила смотреть на свет в Кикиных окнах.
      – Извини, я на минуточку. – Она прервала Жанну на полуслове и вскочила. – Сейчас вернусь.
      Жанна проводила ее отсутствующим взглядом. Выскочив в коридор, Кики хлопнула дверью ванной комнаты, а сама на цыпочках прокралась в прихожую, к стенному шкафу.
      Вот и искомая курточка. Не очень-то красиво шарить по чужим карманам, но Кики решительно отмела слабые возражения совестливого внутреннего голоса. Запустила руку в карман, другой... Внутри было много всякой всячины, на ощупь все не опознать, но совершенно точно Кики определила грецкий орех, ракушку, шариковую ручку и какие-то древние автобусные билетики. Ничего похожего на сложенные листы формата А4.
      Еще можно было заглянуть в сумочку – вот она, валяется себе на полу под вешалкой. Кики присела на корточки и тихонько чертыхнулась: ладонь была перемазана чернилами. Шариковая ручка наглым образом потекла! Вот тебе и сюрприз.
      Держа синюю, пахнущую чернилами руку на отлете, Кики рылась в сумке с жадностью пса, отыскивающего в помойке вкусную кость. В Жанниной сумке можно было спрятать не только статью, туда поместился бы небольших размеров сундук, набитый разными сокровищами.
      Здесь ее ждало гораздо больше неожиданных находок. Кики даже начала находить в этом процессе своеобразное удовольствие. Надо только не забывать поглядывать на дверь комнаты, чтобы Жанна случайно не засекла ее за некрасивым занятием.
      «Не увлекайся, – пригрозил внутренний голос. – Конечно, ты нашла много интересного, вон, даже фотография голого мужика, вполне симпатичного... А ты думала, что Жанна ведет жизнь пуританки? Но листочков нет, так что быстро заметай следы и возвращайся к хозяйке, пока она ничего не подозревает!»
      Так же, на цыпочках, Кики прокралась в ванную, долго отмывала ладонь от чернил. А из комнаты уже доносился бодрый стук клавиш пишущей машинки.
      – Кики, хочешь кофе? – громко спросила Жанна.
      – Хочу.
      – Я тоже. Свари, пожалуйста!
      – Ладно, считай, что сегодня я работаю твоей музой, раз уж не выполняю свои прямые обязанности в офисе! – бормотнула Кики, направляясь в кухню.
      Но о кофе она на время позабыла, потому что заметила стоящую на холодильнике коробку из «Икеи», откуда выглядывало самое разное барахло. Упустить такой шанс было нельзя, и Кики, воровато оглянувшись, стащила коробку на пол. Тарахтенье машинки вселяло некоторую уверенность в своих силах.
      Все-таки хорошо быть взломщиком в доме, хозяйка которого не обращает внимания ни на что, кроме собственной писанины! В коробке валялось много всякой всячины, но на этот раз Кики не отвлекалась ни на что постороннее. Она искала свои бумаги – и точка.
      В самый разгар поисков под руку вдруг скользнула маленькая вещичка... И Кики, обомлев, плюхнулась на пол. Сердце билось неровно, с перебоями, и она чувствовала, как по спине разливается знакомый уже холод.
      Это были ключи. Те самые, которые Кики когда-то оставляла Жанне и которые уже несколько месяцев числились потерянными. Возможно, те самые ключи, которыми открыл дверь убийца Павла Холода.

Глава 11