Предисловие

Как любил повторять мой отец: «Никогда не угадаешь, откуда ветер подует». Я привыкла считать это глупостью – очередной поговоркой, когда нам кажется, что мы не властны над судьбой.

Но с некоторых пор я осознала, что временами задувает ветер перемен, которому под силу зашвырнуть тебя в совершенно новый мир, и ты действительно не властна над тем, куда улетишь и как приземлишься.

Я всегда была вполне довольна своей жизнью – относительно несложной и предсказуемой, с намеком на душевные переживания, приносимые случайным легким ветерком. Несколько раз мать-природа метким ударом сшибала меня с ног, но мне всегда удавалось подняться.

Иногда я всерьез считала, что помыкаю погодой и не подпускаю к себе ужасные бури.

Так было до того дня, когда в мою дверь ворвался вихрь и унес меня прочь.

Глава 1

В сердце циклона

– Ой-ой, Тарин, сделай громче! – Обезумевшая Мэри воздела палец, продолжая другой рукой смешивать джин-тоник.

Ее внезапное возбуждение застало меня врасплох, и я подскочила. Поспешно схватив пульт от телевизора, я на ощупь прибавила громкость: передавали вечерние новости. Могла бы сразу догадаться. В последние дни Мэри, да и любая другая жительница города, считала единственной важной местной новостью отнюдь не распродажу обуви и даже не акции с «подарочными туфлями».

Нажав на клавишу пульта, я тут же поняла, что не надо было этого делать, но исправлять оплошность было слишком поздно. Ущерб уже был нанесен.

– Похоже, спятившие фанаты устроили еще одну пробку, – произнесла я со смешком, притворившись, будто меня это волнует.

На миг мне почудилось, что повторяют вчерашние известия. Камера показывала изрядную толпу возбужденных девиц, выстроившихся вдоль дороги, – опять. Они шпионили за съемочной группой, снимавшей фильм на одном из наших местных пляжей, и надеялись мельком увидеть «его» – опять.

Движение на Оушен-Вью-драйв почти застопорилось, и только эти девицы сновали между беспорядочно припаркованными автомобилями. Полиция изо всех сил старалась сдвинуть хаос на тротуар, невольно создавая еще больший беспорядок.

– Он обязательно обратит внимание на все их плакаты «Я люблю Райана», – закатывая глаза, пошутила я над этим абсурдом.

Из того, что я видела и слышала о нем, я предполагала, что ему нет никакого дела до этих мажорок и их детских знаков любви и обожания. И все же их поведение ставило меня в тупик. Что заставляет этих девиц – и даже взрослых женщин – тратить время на изготовление плакатов, а потом стоять с ними у оживленной магистрали? Они действительно думают, что в один прекрасный день он возьмет и притормозит?

– Дорогуша, этот плакат с моим именем, написанным светящимися розовыми буквами в окружении серебряных сердечек, – блестящий художественный образ моей жизни. Он оправдывает мое существование и жутко меня заводит. Пожалуйста… иди ко мне… сбежим вместе…

Я потянула Мэри за руку, прикидываясь «им».

У завсегдатаев, сидевших за барной стойкой, мои кривляния вызвали смех. Между тем девушки, которых интервьюировал телерепортер, заверещали еще громче. Я вновь направила пульт на телевизор и быстренько убавила громкость их оглушающих воплей, но лучше бы вообще переключить канал.

– Подожди секунду, я хочу посмотреть. – Мэри поспешно отобрала у меня пульт и уставилась на экран.

– А-а, смотри, вот он опять! – взвизгнула она.

Кое-кто из дам, сидевших за барной стойкой, привстал, чтобы лучше видеть происходившее.

– Эй, аккуратнее, – заметила я.

Мэри была настолько поглощена новостями, что уже лила водку мимо стакана.

– Черт, посмотрите на него. Он обалденный! – крикнула Трейси, одна из моих постоянных клиенток.

Бизнесмены за столиком близ телевизора шумно возмутились и велели мне переключиться на спортивный канал.

Я машинально бросила взгляд на экран, желая узнать, из-за чего сыр-бор, но успела увидеть лишь часть головы, уже скрывавшейся в автомобиле.

С тех пор как «он» и «труппа» нагрянули в наш город, прошло около двух недель, но мне уже успели наскучить разговоры о них. Местные радиостанции и информационные агентства безостановочно и настырно говорили об актерах. Я отчаянно вспоминала, какой была наша жизнь до их появления, но удавалось с трудом.

Я быстро переключила внимание на более важные вещи, а именно на клиентов – двух хорошо одетых молодых людей, только что усевшихся за стойку у первой грозди пивных кранов. Один, ослабив узел пестрого галстука, отдыхал после долгого дня в офисе. Он поймал мой взгляд. Я уже видела его в нашем пабе, и вот он широко улыбался мне.

Еле заметно вздохнув, я дожидалась, пока стеклянная кружка у меня в руке наполнится янтарным пивом. Сжимая пальцами массивную деревянную рукоятку крана, я быстрым движением отсекла струю. Потом взяла протянутую мне десятидолларовую банкноту и перешла к следующему делу.

– А он славный, – шепнула Мэри.

Я пробила на кассе чек.

– Он женат.

Мэри оглянулась, проверяя.

– Кольца нет, – шепнула она несколько озадаченно.

Плохо смотрела.

– Там виден след.

Я принесла ему сдачу. Мэри была удивлена моей наблюдательностью. Она не знала, что в прошлый раз, когда этот тип явился в мой паб, на безымянном пальце левой руки у него красовалось золотое кольцо. Бедняга… не иначе как оно соскочило, пока садился.

Я рассеянно мыла в раковине грязные стаканы, а последние лучи закатного солнца просачивались красивыми пурпурно-розовыми отсветами в большие фасадные окна моего паба.

Мой паб – теперь я говорю это с полным правом, хотя душевные муки, которые мне пришлось вынести, чтобы оказаться в этом месте, никогда, даже через тысячу лет, не будут оправданы. Только не личная потеря. Но опять же, бывает ли в жизни справедливость?

Я тщательно готовила себя к будущему… Колледж, экзамены на отлично, степень магистра. И все же, несмотря на мои энергичные усилия, судьба явно припасла для меня иное будущее, в котором не приходилось печься о чужом финансовом положении.

Я глазела на окна, воображая несказанную красоту вечернего неба над Атлантикой. У меня мелькнула мысль сбегать на крышу, чтобы полюбоваться закатом, но куда там – приближался «счастливый час».[1]

Несмотря на огромный за последние годы приток новых людей в наш небольшой городок Сипорт, штат Род-Айленд, число моих клиентов, как это ни странно, не увеличивалось. Наверное, потому, что основная жизнь кипела на другом конце города.

С тех пор как по нашим улицам впервые прогрохотал автопоезд, нагруженный дорогими камерами и прочей киноаппаратурой, прошло почти два месяца. За ним немедленно прибыла многолюдная съемочная группа. Целыми стадами, по частям.

Полиция в мгновение ока перегородила отдельные дороги, а на свободной парковке близ пустовавшего пакгауза на седьмом причале были натянуты огромные белые тенты. Для освещения всей территории установили прожекторы, а у новенького забора поставили резервные механические краны.

Рядами выстроились длинные белые трейлеры. Мне это напоминало времена, когда в городе устраивался карнавал. Единственное, чего недоставало, так это чертова колеса.

Все проходило спокойно, но лишь до прибытия голливудских звезд. С ними приехали репортеры, фотографы и толпы одержимых фанатов. На улицы словно выпустили бешеных собак. Все посходили с ума.

Однако наибольший интерес привлек двадцатишестилетний актер, за один вечер ставший мегазвездой.

Райан Кристенсен.

Шесть футов два дюйма, русые волосы, голубые глаза, потрясающее тело, как я успела разглядеть в журналах, которые Мэри исправно совала мне под нос, и, если верить сообщениям, снова одинокий.

О, как они взвились – все, кроме меня.

Мэри и некоторые мои клиентки приходили в неописуемое волнение, стоило им мельком увидеть его на телеэкране. Спасибо, что дело не доходило до воплей и визга, как у фанаток, которых показывали в новостях.

Я не могу понять, с чего у женщин начинается истерика при виде знаменитого певца или кинозвезды. Я помнила видеоролики, в которых женщины сходили с ума при виде Элвиса или «Битлз». Визжали, плакали и падали в обморок, едва увидев своих любимцев. Согласна, это заводит, но надо же контролировать свои эмоции и поведение. Не мой случай, и все.

В отрочестве я никогда не развешивала по стенам фотографии кумиров подростков. Вместо этого я открыла для себя изобразительное искусство. Мою спальню украшали репродукции классической живописи вперемежку с собственными художествами. Таков мой стиль – более вещественный, осязаемый.

Очередной клиент повторял, и я принесла новый кувшин пива.

– Пять пятьдесят, пожалуйста.

Я улыбнулась в ответ, чуть пританцовывая под iPod, заглушавший барные колонки.

Пожарный, сидевший передо мной за большим круглым столом с компанией сослуживцев, приподнял пустой кувшин, дабы завладеть моим вниманием.

– Ты очень нравишься Филу, – шепнула Мэри.

– Кто такой Фил? – спросила я, откидывая назад длинные белокурые волосы и стараясь убрать пряди, назойливо лезшие в рот.

Мэри закатила глаза.

– Тарин! – произнесла она укоризненно.

– Извини, но я не знаю, о ком ты говоришь.

Я действительно понятия не имела, кто такой Фил.

– Управление пожарной охраны! – Она покосилась. – Красивый парень, который тебе улыбается. Он недавно развелся и теперь свободен.

– Этот, что ли? – кивнула я в его сторону. – Я думала, его зовут Тодд.

– Нет, это Фил, – посмеиваясь над моим смущением, поправила меня Мэри. – Он спрашивал про тебя.

Я откупорила новую бутылку водки, прикидывая, где слышала имя Тодд.

– Ну? – нетерпеливо спросила Мэри.

– Не колышет, – пробормотала я, смешивая «Грязный мартини» для Сэнди, которая попросила добавить туда три оливки.

Мэри уперлась кулаком в бедро, как делала всегда, когда собиралась меня вразумить. Я засмеялась над ее позой, вспомнив, как в школе мы, прислонившись к нашим шкафчикам, болтали о мальчишках.

Хорошо хоть на этот раз, принявшись меня отчитывать, она понизила голос, чтобы сидевшие за стойкой не услышали каждое ее слово.

– Тарин, чем он тебе не угодил? Он чертовски хорош.

– С ним все в порядке, – вздохнула я.

Я поспешила отнести мартини. Не важно, хорош он был или нет. Второй женой я не буду.

– А как насчет Дэна? Вон он, – предложила Мэри. – Недели не проходит, чтобы этот бедняга не пригласил тебя на свидание. Он тоже классный. Может быть, Джефф? Кевин, Энди?

Она украдкой показывала на всех подряд.

Я переводила взгляд с лица на лицо. Некоторые из этих мужчин в свое время подкатывались ко мне, и каждому я врала, что у меня уже есть бойфренд.

– Надо же дать этим придуркам шанс… Может, кто-то и подойдет, – подзуживала Мэри. – Будь у меня твое тело, оно бы ни дня не скучало.

Ей можно было и не вилять задом – намек был ясен. Я закатила глаза:

– Ну это вряд ли. И я не из таких. Ты меня знаешь давно.

– Тар, прошло уже восемь месяцев. Ты ведешь нездоровое существование.

– Нездоровое по сравнению с чем? – спросила я.

У меня до сих пор тупо ныло в груди после расставания с человеком, вдребезги разбившим мое сердце. Дальше можно было не объяснять. Мэри отлично знала, что я имела в виду.

– К тому же мне нравится мое существование, – ухмыльнулась я с излишним энтузиазмом.

Надежное, предсказуемое и беспечальное бытие.

– Просто хочется снова видеть тебя счастливой, – пробормотала Мэри, сдаваясь.

– Не волнуйся за меня. Со мной все хорошо.

По сути дела, я вполне свыклась с тем, что лгу и ей тоже. Она не знала, что сегодня под утро мне приснился очередной глупый сон или, скорее, кошмар с участием Томаса.

– Мне не нужен опечаленный разводом парень, – бросила я ей уже на ходу.

Мужской голос неуверенно окликнул меня:

– Тарин!

У барной стойки маячил пожарный Фил.

Испугавшись, что он услышал, я инстинктивно втянула голову в плечи. Я очень надеялась, что Фил не разобрал моей реплики, иначе впору было провалиться сквозь землю.

Я вопросительно посмотрела на Мэри. Она сделала большие глаза и слегка пожала плечами, но мне это ничуть не помогло. Я запаниковала. Меньше всего мне хотелось обидеть его.

Фил помахал передо мной двадцаткой, указывая на новый кувшин с пивом, который я по-прежнему держала в руках.

– Хотел спросить, ты не была еще в новом стейк-хаусе на бульваре?

Он так волновался, что я с трудом разобрала слова. Обдумывая его вопрос, я на миг прикрыла глаза и сделала глубокий вдох через нос. Так он, значит, приглашает на свидание.

– Нет, а вот Мэри была.

Я поспешила с его деньгами на кассу и стала медленно нажимать на клавиши, пытаясь придумать, как бы помягче ему отказать. Я догадывалась, что будет дальше.

– То есть я говорю… Ты не против… Давай там поужинаем?

Предложение далось ему нелегко. Мне было искренне жаль его, и я не хотела говорить того, что сказала.

– Фил, очень мило с твоей стороны пригласить меня, но я уже встречаюсь с одним человеком. Извини.

Эта ложь, подобная горькой пилюле в конфетной обертке, прозвучала столь убедительно, что я сама почти поверила в нее.

– Так с кем ты нынче встречаешься? С правой рукой или с левой? – съязвила Мэри, когда Фил удалился.

Я не смогла удержаться – сработал какой-то ребяческий инстинкт, и я показала ей язык.

– Знаешь, в чем твоя проблема? Тебе надо трахнуться, – сквозь зубы проговорила она. – Нет, не самой с собой. Возьми кого-нибудь из этих ребят и займись с ним бессмысленным горячим сексом, от которого крыша едет.

В ответ на эту подлую реплику я шлепнула ее по заду мокрой тряпкой.

– Так вот чем бы ты занялась, не будь замужем? – рассмеялась я. – Просто хочу разобраться с этим твоим замечательным советом. Что-то не припомню, чтобы ты выбирала Гэри из этой публики.

– А-а… – Мэри раздраженно махнула рукой. – Ты безнадежна.

Я испустила шумный вздох, означавший согласие.

– Почему бы тебе не полюбезничать с ним? Я слышала, что пожарную охрану вызывали утром на съемочную площадку. Вдруг он сумеет нас туда провести? – Мэри пожала плечами. В ее голосе звучала надежда.

Наморщив нос, я выдвинула контрпредложение:

– Ну так давай сама. Я не хочу ошиваться у какой-то съемочной площадки, как спятившая фанатка.

– Кстати о фанатках, ты слышала, что вчера вечером полиции пришлось сопровождать его лимузин до гостиницы? – спросила Мэри, постукивая длинным ногтем по фотографии Райана Кристенсена в свежей газете. – Пишут, что там была толпа женщин. Они снова окружили здание.

Я закатила глаза и продолжила вытирать полотенцем стойку. Меня нисколько не волновали эти банальности, но проигнорировать их было невозможно. Каждый желал узнать мельчайшие подробности о «нем» и его собратьях по ремеслу, об их гламурной жизни. Фотографы и репортеры охотились за ними день и ночь.

На мой вкус, все это выглядело абсурдом, но складывалось впечатление, что Райан Кристенсен был наркотиком, на который безнадежно подсели все.

– Девицы пытались устроиться спать на тротуаре и все такое… Копам пришлось их прогнать, – рассказывала Мэри клиенткам за стойкой, складывая газеты в аккуратную стопку.

Я покачала головой, пытаясь представить себе расплату за лежание на холодном асфальте при десятиградусной температуре. Днем было по-летнему тепло, но вечером – холодно: наступил последний день сентября.

– Поразительно, – пробормотала я.

– Теперь им придется ночевать на пляже, – вмешалась Сэнди, наш местный косметолог.

Она отпила мартини, а остальные внимали в ожидании разъяснений.

– Сегодня в салон приходила девушка из отеля «Лексингтон», – сообщила Сэнди с напускным равнодушием. – Она сказала, что все это не подлежит разглашению, но служащим сообщили, что нынче туда переселят всех актеров. Охрана там лучше, и есть частные въезды в гаражи. Не знаю, но так или иначе они окажутся неподалеку.

– Серьезно? – взвизгнула Мэри. – То есть Райан и его команда будут в трех малюсеньких кварталах отсюда? – Она указала в окно в направлении Малберри-стрит.

– Мне до сих пор не верится, что вторую часть «Побережья» снимают в нашем городе. Наверняка получится даже лучше первой, – захлебывалась Мэри.

– Ладно тебе, уже в сотый раз повторяешь, – съязвила я.

– Ну если бы ты удосужилась посмотреть первый фильм, то поняла бы, с чего мы разволновались, – огрызнулась она.

Сэнди продолжила:

– В салоне мне попался журнал, и там написано, что он спит с девушкой, сыгравшей главную роль в его последнем фильме… Как ее звать? Сюзетта? Сюзанна?

– Нет, Сэнди, это неправда, – качая головой, парировала Мэри. – Он встречался с Лорен Делани из телешоу «Новые времена», но они расстались.

Тон Мэри был чуть ли не сочувственным. Она отбросила с плеч длинные темно-каштановые волосы, всем видом показывая, что ей жаль этого человека, с которым она лично не знакома.

– Я слышала, будто кто-то на прошлой неделе украл из гостиницы кое-что из его одежды и пытался продать на eBay, – добавила Трейси.

– О, да это ерунда, – вмешалась я, пытаясь представить себе чокнутого, который стал бы покупать чьи-то ношеные шорты. От этой мысли меня передернуло. – Кому это нужно, черт возьми? Ну, кто бы это ни был, надеюсь, его арестуют. – Мой разум не вмещал эту нелепость. – Мы действительно живем в опрокинутом мире.

– Вот бы он меня опрокинул, – проурчала Мэри, качнула бедрами, и я рассмеялась.

– Лучше опрокинь пивной кувшин! Ну пожалуйста. У наших пожарных еще бушует огонь.

Мне было неловко из-за того, что я бортанула Фила, и я решила загладить вину бесплатным кувшином пива. Но если по правде, мне совершенно не хотелось к нему подходить.

– Да отнеси же сама. Почему хотя бы не поговорить с парнем? Он же такой симпатичный, Тарин.

– Мэри, мне это не интересно, понятно?

– Ну, раз уж ты дала зарок ни с кем не встречаться… – пробормотала она. – Вот, тут для тебя кое-что есть. Не порно, но близко к тому.

Мэри со смехом рылась в своей огромной сумке.

Затем извлекла оттуда очередной бульварный журнал с большой глянцевой фотографией Райана Кристенсена на обложке. Подпись под снимком гласила:

Я поджала губы и отвернулась, досадуя на то, что чья-то бывшая любовница имеет наглость «рассказывать все». Пожалуй, без нее ему было лучше.

– Эй, дай-ка взглянуть! – завопила Трейси и потянулась к журналу.

– Что с тобой, Тарин? – Мэри притопнула ногой. – Посмотри на него, разве не клевый?

– Это неважно. Еще один самодовольный тип. К тому же мне есть о чем подумать – например, с чего бесятся Джордж и Тед, которым я еще не принесла выпивку.

– Угу, как будто эти старые пердуны куда-то спешат. Разве что в очередную алкогольную кому, – заявила Мэри.

Я одарила ее устрашающим взглядом:

– О ком же вы будете сплетничать, когда знаменитости уедут? Придется искать новый объект.

Я не могла удержаться от смеха.

– Мы будем говорить о тебе, Тар. Усядемся кружком и предадимся воспоминаниям, как ты развлекалась, когда плела шляпы для нищих из паутины между ног. – Мэри пихнула меня локтем.

– Ну ты и стерва, – гоготнула я.

– Ага! – Ухмыльнувшись, она прикинулась, будто собирается облить меня вискарем. – Но ты никогда меня не уволишь, потому что я твоя лучшая подруга и ты меня любишь.

Чистая правда, черт бы ее побрал.

На следующий день, когда я проснулась, в окно заливало яркое солнце. Позевывая, я отключила будильник. Очень хотелось поспать подольше, но было уже девять часов, а мне предстояли кое-какие дела.

Со стоном отбросив одеяло, я опустила босые ступни на деревянный пол моей спальни и – брр! – невольно поежилась от холода дубового паркета.

За окном взвизгнули тормоза, и я вздрогнула. Любопытство заставило меня на цыпочках подбежать к окну.

«А, доставка Мэгги», – сообразила я, выглядывая из окна в переулок, уходивший за дом.

Потом я долго стояла под горячим душем, обдумывая расписание на день. Чем больше я о нем размышляла, тем длинней становился список дел.

Из корзины с чистым бельем я выудила любимые джинсы, натянула белую футболку и взбила пальцами белокурые волосы, деля их на локоны.

Немного подкрасившись, я сбежала по лестнице и прошла через дверь, открывавшуюся прямо в паб.

– Доброе утро, милый мой бар, – обратилась я в пустоту. – Пора просыпаться и приветствовать новый день.

Я раздвинула шторы, глядя, как в солнечном свете плавают микроскопические пылинки, и в который раз подумала, что надо вымыть окна – грязноватые. Надо попросить стремянку у моего приятеля Пита. Не забыть бы.

Но это подождет. Сегодня среда, а я еще не обновила афишу на уик-энд.

Положив мел в коробку, я вынесла грифельную доску на тротуар.

Мне пришлось зажмуриться от яркого солнца, особенно после полутемного паба. Ух ты! Ну и здорово здесь.

Я прислонилась к косяку, дыша глубоко и прикрывая глаза, чтобы почувствовать на щеках теплый солнечный свет. Даже воздух сегодня был лучше.

Может, раз выдался такой погожий денек, открыться попозже и посидеть с хорошей книгой на крыше? Очень заманчиво. Поводы устраниться от дел становились угрозой моему списку, однако ответственная часть сознания быстро взяла верх. Нет, у меня много дел в пабе. Надо поскорей… еще минутку… солнышко такое теплое…

Услышав безумные женские вопли, я захлопала сонными глазами. Поскольку я была ослеплена солнцем, мне не сразу удалось присмотреться к толпе, мчавшейся в мою сторону.

Тут я его и заметила. Это оказался Райан Кристенсен, который на полной скорости несся по тротуару. Наше столкновение казалось неизбежным.

– Где задняя дверь? – спросил он заполошно, едва не сбив меня с ног.

Я неуклюже попятилась и схватилась за косяк, чтобы не упасть.

– Там, – быстро ответила я, вытянув дрожащую руку, но он уже бежал через паб.

Вместо того чтобы свернуть за угол и скрыться за кухонной дверью, он проскользнул в первую попавшуюся.

– Нет, не сюда, – выдохнула я и, спотыкаясь, поспешила за ним.

Но было поздно. Он исчез за дверью, ведущей в мою квартиру.

– Черт побери! – выругалась я.

Не успел он пропасть из виду, как входная дверь распахнулась и с грохотом ударилась о стену. В дом ворвалась стайка женщин, позади маячили мужчины с камерами, но эти, как ни странно, остались на улице.

– Тпру! Стойте там. Подождите! О нет, нет!

Буквально расплескивая слова, я подбежала к двери. Чутье подсказывало, что нужно остановить их, пока они не углубились в помещение бара. Было очевидно, что беглец спасался именно от них.

– Мы видели, как он вошел сюда, – отрывисто проговорила одна, невменяемая с виду, и попыталась протиснуться мимо меня.

– Нет, его здесь нет, он выскочил через заднюю дверь, – пронзительно крикнула я, заступая ей дорогу. – Если побежите по улице, то догоните. – Я надеялась, что моя ложь звучит убедительно. – Вам придется уйти отсюда. СЕЙЧАС ЖЕ! Не заставляйте меня звонить в полицию! – вопила я, тесня их к выходу.

Как только они ушли, я заперла за ними дверь и включила свет. Черт, что я делаю? Я запаниковала. На тротуаре собралась толпа фотографов, и уже подтягивались зеваки. Многие прижимались лицами к окнам, пытаясь заглянуть внутрь.

Встав на колени, я с проворством переползла через деревянную скамью первой от двери кабинки. Я чувствовала себя последним из уцелевших смертных, который отражает атаку зомби. С бьющимся сердцем я опустила жалюзи, отрезав от себя их назойливые рожи.

Пока я скакала от окна к окну, мои мысли носились кругами. Я была настолько поглощена маскировкой, что даже не посмотрела, где беглец.

Я попыталась восстановить последние шестьдесят секунд. Остался ли он в доме, или ему все-таки удалось покинуть здание?

Вышел ли он через заднюю дверь, когда я отвлеклась?

Глава 2

Открытые двери

Пристально вглядываясь в полумрак, я медленно приоткрыла дверь, ведущую наверх, в мою квартиру. Он сидел, съежившись, на верхней площадке, закрыв лицо ладонями. Руки его едва заметно дрожали.

Я заметила, что у него разорвана рубашка. Через большую прореху виднелся живот. О господи! Что с ним, беднягой, случилось?

Поскольку ему было явно не по себе, я немного осмелела, распахнула дверь шире и кашлянула, обозначая свое присутствие. Я понятия не имела, что сказать.

– Простите, – взмолился он, разводя руками. – Я не какой-нибудь псих. Умоляю вас, пожалуйста, не кричите.

– Все хорошо… Я знаю, кто вы такой, – произнесла я как можно мягче, стараясь успокоить его. – С вами все в порядке?

– Не совсем, – прошептал он, задыхаясь и держась за сердце. – Можете дать мне минутку?

– Конечно, – прошептала я. – Сидите сколько нужно.

– Это не задняя дверь, как я понимаю? – с усилием пробормотал он, указывая через плечо.

– Да нет же. Это моя квартира. – Мне не хотелось мешать ему, поэтому я попятилась к двери.

– Они внизу? – Прижав ладони к щекам, он прикрыл веки дрожащими пальцами.

– Нет. Там пусто. – Мне пришлось сделать еще один глубокий вдох, так как сердце продолжало колотиться от притока адреналина. – Я вышвырнула всех вон и заперлась. Жалюзи опущены, никто сюда не заглянет. Все в порядке, вы в безопасности. Оставлю-ка я вас одного.

Быстро закрыв дверь, я вернулась в бар набивать холодильники бутылочным пивом. Мне надо было успокоиться и отвлечься.

Через несколько минут дверь скрипнула, и я увидела, как он озирается – нет ли кого еще. Несчастный был насмерть затравлен.

Он медленно подошел к барной стойке:

– Не возражаете, если я немного здесь посижу?

Райан говорил так тихо, что я почти не расслышала.

– Да, конечно. Садитесь, пожалуйста, – шепнула я в унисон. – Не хотите чего-нибудь выпить? Газировки, пива… или чего покрепче?

Поставив локти на стойку, он схватился за голову.

– Значит, пива можно? – выдохнул он.

Райан был не в том состоянии, чтобы выбрать сорт, и я поспешно налила из крана. Он принялся шарить по карманам, руки все еще тряслись.

– Все в порядке. Прошу вас, не беспокойтесь, это за счет заведения.

– Вы уверены? – робко спросил он. – Вы не обязаны это делать. Не хочу вас обременить.

– Да все нормально. Это мой паб. Я здесь хозяйка, – ответила я, чуть пожав плечами.

Райан прищурился:

– Спасибо. Вы не представляете, как я вам благодарен.

Он издал глубокий вздох облегчения. На губах заиграла слабая улыбка.

– Нет проблем. Прошу вас, сидите, отдыхайте и не волнуйтесь. Обещаю не мешать, – тихо сказала я и выставила ладони, обозначая дистанцию.

Вынув из картонной коробки очередную упаковку пива, я вновь открыла холодильник. Я нервничала и чуть не уронила ее; по ходу, спасая дело, я опрокинула несколько бутылок внутри. Мне пришлось нырнуть за ними, выпавшими из держателей, и я чуть не упала в холодильник сама.

Я покраснела от неловкости. Ведь Райан, наверное, видел, как я задрыгала ногами. К счастью, холод камеры остудил жар, подступивший к щекам. Может, остаться здесь? Тогда не придется смотреть на него?

В эту секунду проснулся телефон. Я вынула голову из холодильника и стала искать в кармане мобильник, но звонил не мой.

– Привет, Майк. Угу, со мной все в порядке. Я в каком-то баре. – Райан старался говорить бодро, хотя у него все еще дрожала рука, которой он потирал лоб.

Отняв телефон от уха, он взглянул на меня и смущенно заморгал:

– Как называется это место?

– «Митчелл-паб».

Я подтолкнула к нему свежую салфетку с нашей семейной фамилией.

– Место называется «Митчелл-паб». Слушай, я позвоню тебе, когда допью пиво.

– Мой шофер, – сообщил Райан, словно прочитав мои мысли. – Боится небось, что его уволят за то, что потерял меня.

Я понятия не имела, что ответить, а потому коротко улыбнулась и устремилась на кухню. Мне было ясно, что он хочет побыть в одиночестве. Отвлечься на холодильники – мысль самая подходящая. Я не спеша погрузила две коробки на металлическую тележку и откатила ее в бар.

Пока я разгружала их у барных рефрижераторов, Райан оставался за стойкой. Я старалась не смотреть на него. Наверное, его тошнит от поклонников. Сейчас он допьет и позвонит шоферу. Какой смысл заводить с ним беседу? Лучше оставить в покое.

Он изучал меня, пока я разгружала упаковки в холодильники. Краем глаза я видела, как он повернул голову и проследил за мной, когда я понесла пустые коробки на кухню. А я все никак не могла заставить себя взглянуть на него.

Едва я вернулась, Райан кашлянул:

– Ну что же, вам явно известно, кто я такой. Могу я узнать ваше имя? – Он говорил очень вежливо и дружелюбно.

– Тарин, – ответила я, на секунду взглянув на него сквозь завесу волос, упавших мне на плечо.

Я откинула их и попыталась сосредоточиться на чистых стаканах, еще остававшихся в раковине.

– Приятно познакомиться, Тарин.

– Я тоже рада с вами познакомиться. – Поскольку я нервничала, ответ прозвучал невыразительно.

– Итак, Тарин, а фамилия у вас есть?

– Митчелл, – пискнула я.

Как же трудно прикидываться беспечной и невозмутимой!

– А, понятно, – пробормотал Райан, подобрав барную салфетку с эмблемой «Митчелл-паба». – Вы точно не возражаете, если я останусь на несколько минут? Обещаю не доставлять вам хлопот.

– Запросто, честное слово, – прошептала я с короткой дружеской улыбкой.

Нервы у меня были как натянутые струны, пришлось погрузиться в дела. Я схватила бланк заказа алкоголя и отправилась заполнять.

Я чувствовала, что Райан смотрит на меня, хотя не позволяла себе поднять взор. Может, не стоило надевать этот топ? Мог ли он заглянуть мне за вырез, когда я нагнулась? Я поправила футболку на плечах, украдкой оценивая, видна ли ложбинка между грудями. Когда он уйдет, придется переодеться. Он уже почти допил пиво.

Я старалась не встречаться с ним взглядом, но по-прежнему чувствовала, что Райан следит за каждым моим движением. Мне казалось немного странным, что он таращится на меня, поэтому я взяла пульт и включила большой плоский экран. Может, ему просто нужно на что-то смотреть. Но телевизора он, похоже, не заметил.

Осмелев, я быстро глянула на него. Райан хмурился, либо чем-то озадаченный, либо в глубокой задумчивости.

– С вами все в порядке? – встревожилась я.

– Угу, конечно. – Кивнув, он провел пальцами по волосам. – Просто хотел узнать: вы всегда такая разговорчивая?

Я притворилась занятой, размещая в держателе соломинки для коктейлей, и застенчиво улыбнулась:

– Я думала, вам нужно побыть в одиночестве. Тишина и покой освежают.

– Так и есть, – усмехнулся он. – Но приятно поговорить с женщиной, которая не визжит при виде меня, – заметил он чуть раскованнее. – Вы ведь не собираетесь визжать?

– Нет, – ответила я самым мягким и миролюбивым тоном.

Только теперь я разглядела у него на лице порез.

– Вы уверены, что с вами все хорошо? Не знаю, заметили ли вы, но у вас на лице довольно глубокая царапина.

Разглядывая его вблизи, я увидела у него на шее подсохшую кровь. Райан потер глаза и тяжело вздохнул.

– Невероятно, – пробормотал он.

Я открыла аптечку, хранившуюся за баром, и достала спиртовой тампон.

– Этот так серьезно? – спросил Райан.

Я осторожно кивнула:

– Есть немного крови. Не так уж страшно, но лучше обработать.

– Чувствую что-то, – пробубнил Райан, проводя пальцами по отметине. – Челюсть саднит.

– Не трогайте, – предупредила я.

Я собиралась вручить ему тампон, но он, похоже, был рад переложить заботу на меня.

– Вы не могли бы наклониться чуть ниже? – нервно спросила я.

Стараясь не причинить ему боли, я промокнула ранку дрожащей рукой. На челюсти виднелись две четкие отметины от ногтей, хотя их почти полностью скрывала щетина. Я заметила, как он сощурился, наверное, немного жгло от спирта.

– Извините, – шепнула я. – Уже почти готово.

Пока я наносила антисептическую мазь на вспухшие царапины, Райан разглядывал мое лицо. Глаза у него были поразительного зеленовато-голубого оттенка. Я с трудом оторвалась от них.

– Спасибо, – искренне поблагодарил он.

Я стерла с пальца оставшуюся мазь.

– Не хочу показаться нескромной, но могу я спросить, что с вами приключилось?

Втайне я умирала от желания узнать, как он попал в эту историю.

– Гм, – начал он, – мне понадобилось заглянуть в пару мест, но далеко я не ушел. – Почесывая бровь большим пальцем, Райан смущенно улыбнулся. – Позор, если честно.

– Ничего страшного. Если не хотите говорить, я пойму. – Снимая вопрос, я закрыла аптечку.

– А, бросьте, – простонал он, желая вовлечь меня в разговор. – Я вышел за подарком для мамы. У нее через несколько недель день рождения. Сегодня у меня было свободное время, я сбежал из гостиницы и пошел прогуляться. Заглянул в какой-то магазин, но не нашел ничего подходящего. – Собираясь с мыслями, он отхлебнул пива, остановив взгляд на стойке. – Когда я вышел из магазина, то наткнулся на группу женщин, ожидавших фотоснимков, автографов или чего-то еще. Я постарался вежливо удалиться, но… – Райан тяжело вздохнул. – Одна девица вцепилась в меня, пытаясь сорвать рубашку. Потом началась эта погоня. – Его губы презрительно скривились. – Я бросился наутек, и вот я здесь. Такое ощущение, будто меня избила шпана.

– По-моему, так и есть. Хотите, я позвоню в полицию?

– Нет. – Он чуть качнул головой. – Это были просто ошалевшие фанатки.

Я потянулась к верхней полке за непочатой бутылкой «Джонни Уокера Блю», посчитав, что для расслабления нам нужно нечто особенное.

– Выпьете?

У Райана округлились глаза, и он с жаром кивнул.

– У вас хороший вкус, – похвалил он.

Я сдержанно улыбнулась и подтолкнула к нему наполненный стакан. Райан чокнулся со мной.

– Вы не против, если я спрошу еще кое о чем? – осторожно поинтересовалась я.

– Нет, не против. Пожалуйста, спрашивайте.

Пригубив виски, Райан поморщился и выпятил губы, что придало его лицу забавное выражение.

– Ну, мне любопытно, почему вы разгуливаете без сопровождения. Разве у вас нет охраны?

– Да, обычно есть, – застенчиво признался Райан. – Мне просто захотелось прогуляться одному. Сегодня такая погода! Я не думал, что для этого нужна охрана, но, видимо, ошибся, – произнес он, изучая большую прореху на своей футболке. – Черт! Это была одна из моих любимых.

Я энергично кивнула в знак согласия. Глотка у меня горела от виски. Чтобы успокоиться, мне требовалось больше, и я налила по второй.

– Прошу меня извинить на минутку, – вежливо произнесла я. – Сейчас вернусь.

Я побежала наверх за новой футболкой. Дыра была огромная, и я очень переживала за него. По пути я задержалась у зеркала. Ничего себе, встали соски. Пересидела в холодильнике? Я примяла их и вынула из бельевой корзины чистую футболку, еще теплую после сушилки.

– Вот. Пожалуйста… возьмите. – Я протянула Райану мою любимую просторную футболку, темно-синего цвета и мягкую от частой стирки. – Ваша совсем изорвалась. В таком виде нельзя выходить на улицу. Если хотите переодеться, ванная там.

– Спасибо. Большое спасибо. – Райан развернул футболку и озадаченно посмотрел на нее. – Постойте, это не может быть ваша. Она слишком большая. Это вашего…

– Нет, она моя, – покачала я головой. – Ну, раньше была отцовская, а теперь стала очень удобной ночной рубашкой. – Я поежилась от такого признания. – Она только что постирана. Больше, простите, ничего нет. Вам не обязательно… Я просто подумала…

Улыбнувшись, Райан взял у меня футболку, скомкал в руке и пошел в ванную. Судя по его взгляду, он не был избалован добрыми незнакомками. Мой поступок, похоже, его удивил.

Вернувшись, он встал передо мной и развел руки в стороны. Вся его поза показывала, что он хочет узнать мое мнение.

На мне эта футболка смотрелась как просторное платье, но его фигуру мягкий хлопок облегал наподобие второй кожи. Через тонкую ткань вырисовывались контуры рельефных грудных мышц, а мощные бицепсы подчеркивались рукавами.

Кивнув, я улыбнулась. В моей футболке он выглядел потрясающе.

– По-моему, вам она подходит больше, – пробормотала я, отметив, что цвет сделал его голубые глаза еще более притягательными.

– Очень мягкая и пахнет приятно. – Райан подтянул ворот к носу. – Спасибо.

– На здоровье. – Я тепло улыбнулась, довольная, что он больше не похож на страдальца.

– Так вы живете наверху?

Я кивнула, непроизвольно подняв глаза к потолку и по-прежнему избегая смотреть ему прямо в глаза.

– Моя квартира занимает весь второй этаж.

– Соседи? – осведомился он, словно ожидая утвердительного ответа.

– Нет, я живу одна, – быстро проговорила я.

– Кошки?

Я негромко рассмеялась над этим домыслом:

– Нет. У меня на них аллергия.

– У меня тоже, – усмехнулся Райан.

Мы чокнулись и выпили снова.

– Хотите еще пива? – непринужденно спросила я.

Он с улыбкой кивнул:

– Да, пожалуйста. Если вас не затруднит.

Пока я наполняла его стакан, из бочонка вдруг вырвалась струя пены, обдав мне лицо, футболку и волосы. Ну, здорово, до чего же вовремя! Райану, судя по смеху, это показалось забавным.

– Вам сегодня везет, как и мне, – заметил он.

– Фу ты! – простонала я, вытираясь хозяйственной тряпкой.

Райан ухмылялся во весь рот. Несмотря на мое смущение, улыбка оказалась заразной.

Я нагнулась, чтобы вытащить пустой бочонок из холодильника, и чуть не задохнулась, когда увидела, что Райан зашел за стойку. Он стоял и снова таращился на меня.

– Давайте помогу. Хоть какая-то польза от меня.

Он осторожно смахнул с моих волос пивную пену, потом отодвинул меня в сторону, чтобы взять пустой бочонок. Я покраснела, как будто сердце пропустило удар.

Я заметила, что Райан принюхался и даже склонился ниже.

– Это от вас пахнет… персиками?

Украдкой взглянув на него, я машинально отступила и стала обнюхивать свою футболку, чтобы уразуметь, о чем он говорит.

– Думаю, да, – ответила я.

Райан придвинулся ближе и снова понюхал. Я подалась назад, едва не потеряв равновесие. Ноздри у него раздулись, а на губах появилась легкая усмешка.

– Духи с ароматом персика?

– Нет. Всего лишь мыло и лосьон для тела.

Почему он меня обнюхивает?

– Я что, плохо пахну?

– Нет. Совсем наоборот. – Улыбнувшись, он глубоко вдохнул через нос, словно обонял самый приятнейший в мире запах. Потом что-то пробормотал, чего я не разобрала. – Так вы действительно здесь хозяйка? – спросил Райан, забирая пустой бочонок в кладовку.

– Вас это удивляет?

– Ну, я не слишком хорошо умею определять возраст женщин, но вы же молоды, то есть совсем как я, а уже имеете собственный бизнес.

Его замечание не задело меня. Я привыкла к тому, что люди недоумевали, как в мои двадцать семь мне удавалось содержать паб.

– Первым Митчеллом был мой дед. После его смерти дело перешло к отцу. Он умер чуть больше года назад, и вот я хозяйка.

– О, мои соболезнования. Насчет отца, – поправился он. – А ваша мать? Она…

– Нет, – пробормотала я. – Она умерла четыре года назад. Мне как раз исполнилось двадцать три.

– Вот как? Очень печально это слышать. У вас есть братья или сестры?

Я покачала головой. Потом пожала плечами, стараясь казаться довольной и бодрой.

– Только я.

Я терпеть не могла, когда мне напоминали, что осталась одна-одинешенька. На меня нахлынула грусть. Я покатила тележку за новым бочонком.

– Постойте, дайте мне.

Дотронувшись до моей спины, Райан осторожно отстранил меня, чтобы самому погрузить бочонок на тележку. Я слегка вздрогнула, когда он прикоснулся ко мне. И это меня удивило.

Мы стояли так близко друг к другу, что я ощущала аромат его тела – немного резкий, но легкий и мужественный. От него пахло замечательно. Пока была возможность, я еще раз незаметно вдохнула его запах.

Райан с силой толкнул бочонок в холодильную камеру. Почему я заметила, как заиграли его мускулы? Я запретила себе думать о них.

– Спасибо, – улыбнулась я.

– Пожалуйста. Нет проблем, – произнес он с довольным видом.

– У вас красивый бар. – Вернувшись на свое место, Райан погладил поручень из красного дерева. – Теперь такого мастерства не найти. Резьба просто великолепна.

– Это дедовых рук дело, – просияла я. – Как взгляну, всегда улыбаюсь. Он душу вложил в этот бар. Всю работу по дереву он выполнил своими руками. Кабины, внутренняя обшивка – все сделал сам.

Поднявшись, Райан подошел к массивному деревянному столбу, подпиравшему потолок.

– Ваш дед был умелец. – Райан провел пальцами по замысловатому узору, вырезанному на темной дубовой поверхности. – И открытая кирпичная кладка тоже классная. Похоже на один ирландский паб, где у меня были съемки. Здесь есть ощущение подлинности, понимаете?

– Спасибо. – Его похвала прозвучала вполне искренне, и я улыбнулась. – Мне тоже всегда казалось, что это место хранит очарование старины.

Он посмотрел в дальний конец паба:

– У вас тут довольно большая сцена. Бывают концерты?

– Ага, почти каждую пятницу и субботу. Я подумываю, чтобы и на неделе устраивать открытые микрофоны.

Райана что-то отвлекло.

– «Ямаха», – произнес он, пробегая пальцами по клавишам. – Ваш рояль?

– Да, – кивнула я, зачем-то поднявшись за Райаном на сцену. – Играла в детстве. Мне его подарил дед на день рождения.

– Круто. Похоже, у вас клевая акустическая система. Подсветка и все прочее.

Его взгляд переметнулся на противоположную стену, и Райан отправился исследовать другую часть паба. Что-то еще привлекло его внимание.

– А как насчет того, чтобы сыграть в бильярд? – спросил он, остановившись под кирпичной аркой на пороге бильярдной и вопросительно глядя на меня.

– Вы хотите сыграть в бильярд со мной?

Я даже оглянулась посмотреть, с кем он разговаривает, хотя и знала, что в баре никого нет.

– Конечно. Ну, если вы умеете. Я уже давно не играл.

Он умолк; слова его прозвучали печально.

Я покачала головой, удивляясь, почему он задерживается здесь дольше, чем следовало. Может быть, просто из вежливости?

– Не знаю, – прошептала я.

– Ну так давайте, пожалуйста! Всего одну партию. Я даже позволю вам выиграть.

– Думаете, я не смогу сама вас побить?

Неужели он считает всех девушек слабачками в бильярде или просто дразнится?

– Ну, не знаю. Вы действительно хорошо играете? Небось навешаете мне, – признал Райан. – Но я все же рискну. Давайте один разок. Мне просто надо немного развеяться.

– Ладно, разок.

Кивнув, я достала кий. Отказать Райану было невозможно.

– Я расставляю, вы разбиваете, – произнес он, укладывая шары в деревянный треугольник.

Я зависла над столом в ударной позе и, нацелившись на биток, загнала полосатый шар в лузу.

– Да я в беде, – хохотнул Райан.

Я забила еще один шар, но по третьему промазала. Теперь настала его очередь.

– Так вы левша? – спросил Райан, натирая мелом кончик кия.

– Нет, не совсем. Я амбидекстр, – застенчиво призналась я.

– Амбидекстр? – Он улыбнулся. – Очень интересно.

По его реакции мне показалось, что надо ему объяснить.

– Я в основном праворукая, но играю в бильярд и бросаю левой.

– Однажды я пробовал писать левой, когда повредил правую, но получились каракули. А вы умеете писать левой рукой? – Он сделал жест, будто пишет.

– Умею, но это неудобно, и я пишу только печатными буквами. Наверное, из меня получилась бы левша. Помню, как учителя в начальной школе заставляли меня писать правой рукой. Я всегда забывала, какой брать ножницы.

Райан опять улыбнулся. За многие годы он был первым парнем, кто заметил это во мне.

– Иногда я мечтаю уметь писать обеими руками. Легче было бы раздавать автографы. – Райан самодовольно ухмыльнулся.

Он попытался сделать удар от борта, но промахнулся. Его пивной стакан был почти пуст, и я быстро сходила к стойке, наполнила кувшин и взяла себе стакан. Для игры мне всегда нужно было расслабиться, а я испытывала прямо противоположное чувство.

– Можно спросить, как вы повредили правую руку? – Я взглянула на него, примериваясь к следующему удару.

Райан застенчиво улыбнулся, а потом рассмеялся:

– Смешная история, право слово.

– Люблю смешные истории, – повела я плечами.

– Когда мне было примерно девять, а моему брату Нику одиннадцать, у нас возникла блестящая идея соорудить коляску. Мы взяли мамину бельевую корзину, приклеили суперклеем к скейтборду и…

Не сдержавшись, я глупо ухмыльнулась.

– Погодите, дальше будет интереснее, – со смехом произнес он. – Сначала мы просто привязали корзину к велосипеду брата, и мне, понятно, пришлось ехать сзади. Но мы не могли разогнаться до нужной скорости. Поэтому мы закатили корзину на вершину холма у Двенадцатой улицы. Я забрался в нее, и Ник меня подтолкнул. Вы понимаете, что невозможно рулить бельевой корзиной, поставленной на скейтборд?

Я представила малыша, летящего в корзине с холма, и меня начал разбирать смех.

– Вот так я заработал этот шрам. – Райан согнул правую руку и показал мне отметину на локте. – Двадцать швов. – Он гордо ухмыльнулся.

Покачав головой, я улыбнулась, воображая его мелким сорванцом.

– Да ладно, тогда это была клевая идея!

На правом предплечье я заметила еще один шрам.

– А это откуда?

– Несчастный случай на рыбалке, – рассмеялся он. – Снова Ник. Однажды, когда мы рыбачили с отцом, он поймал меня на крючок. Я вопил, а он дергал, и в результате – новые швы. Когда мы рыбачим, я и по сей день держусь от него подальше. А что у вас? – спросил Райан. – Есть какие-нибудь истории со шрамами?

– Надо подумать. Постойте, есть один – на правом колене.

– Сами знаете, придется его показать, – подзуживал он.

Я нерешительно закатала штанину джинсов и продемонстрировала круглый шрам на коленной чашечке размером с десятицентовую монету. Какое счастье, что я с утра побрила ноги.

– Не помню, было ли мне шесть или семь, но папа в тот день снял с велосипеда маленькие колесики. По-моему, там так и застряла пара мусорин.

– Ха! Хорошая история, а вот шрам так себе. Еле виден, – добавил Райан, потерев пальцем бледную отметину.

– Извините, это все, что у меня есть. От простеньких шрамов я сразу перехожу к переломам.

– И сколько же их? – осведомился он, выполнив следующий удар.

– Чего? Сломанных костей? Две: левое запястье и правая лодыжка.

– Сломали-то хоть интересно? – с надеждой спросил Райан.

– В правой лодыжке нет ничего захватывающего. Я поскользнулась и упала на обледеневшие ступеньки в колледже. – Я отхлебнула пива. – Но с левым запястьем вышло забавнее. Скажем так: в тот день я поняла, что текила не сочетается с роликами.

Райан рассмеялся:

– Вот на это я не отказался бы посмотреть.

– А вы? Что-нибудь ломали себе?

Он взглянул на меня и кивнул:

– Порядочно. В основном пальцы на руках и ногах, но в средней школе я и руку сломал, левую. Играл в бейсбол, и меня нейтрализовал третий бейсмен.

Пока он рассказывал, я успела промазать. Теперь была его очередь.

– Спасибо! Большое спасибо, – глумился Райан. – Это просто какой-то разгром. Оставьте мне хоть один удар!

Понятно было, что он просто дразнится. Райан расхаживал вокруг стола и выискивал положение, так как я загнала биток за восьмой шар.

Я обнаружила, что уже могу рассматривать его чуть дольше двух секунд. Райан сложил пальцы левой руки лодочкой и примеривался. Они у него были очень длинные. Играя мускулами, он стал поглаживать кий.

С моего места мне были видны его длинные ноги и задние карманы джинсов, натянувшиеся при наклоне. А когда он застыл над столом, моя синяя футболка провисла, обнажив часть мускулистого живота. Понятно, с чего бесновались фанатки… Бильярд был ни при чем.

– Восьмой шар в угловую лузу, – объявила я, отводя кий: Райан промазал.

Точным движением я ударила по битку, и вышло по-моему.

– Молодцом.

Райан легонько ударил меня пятерней по ладони. Я собралась поставить кий в стойку, но он не позволил.

– О нет. Вам придется продолжить. Я пока только разогреваюсь.

– Ладно, еще разок, – согласилась я. – Вам разбивать.

Когда опять настала моя очередь, Райан очутился точно за лузой, на которую я нацеливалась. Я попыталась примериться, но это было сложно, поскольку он переминался с ноги на ногу.

– В сторонку отойдите. – Я махнула рукой.

– Что такое? Я вам мешаю? – развеселился Райан.

– Нет. Вообще-то, да, это немного раздражает.

Я приготовилась бить, сосредоточившись на игре. Он отошел на несколько футов и стал орудовать кием туда-сюда. Это настолько отвлекало, что я не справилась с легким ударом.

– О, хорошая попытка, – похвалил Райан, хотя по тону было ясно, что он хотел, чтобы я промазала.

Райан приготовился к сложному удару, и я передвинулась к лузе, в которую он нацеливался. Приняв удобную позу, я незаметно приспустила джинсы на бедра и как бы рассеянно почесала под футболкой живот.

Райан забегал взглядом, разрываясь между бильярдом и мной с моим мнимым зудом. Глубоко вздохнув, он промазал.

– О, хорошая попытка, – снисходительно похвалила я.

– Понятно, – рассмеялся он. – Вы тоже немного жульничаете.

Ухмыльнувшись, я пожала плечами. Каждый был уличен в намерении отвлечь другого. Райан наморщил нос и скорчил рожицу. Это было очаровательно.

Когда я пригнулась для следующего удара, он оказался прямо за лузой. Теперь уже он задрал футболку и притворился, будто чешется. Над верхней пуговицей джинсов виднелись волосы, и мне пришла в голову рискованная мысль, но, несмотря на это, я попала.

– Отличный удар. Однако забавы с кием были куда интереснее.

Я прошла мимо Райана, и он сунул мне под ноги кий. Я споткнулась, и он поймал меня свободной рукой.

– Вот же гад! – прыснула я.

– Прости, я не виноват, что ты на меня запала, – уверенно отозвался он.

– Ну это вряд ли, – пробормотала я и поставила кий к стене.

– Да ладно. Извини. Я не хотел сказать ничего такого. Не уходи, – взмолился он.

– Я просто иду в туалет, – бросила я через плечо.

Райан потрусил за мной.

– Тебе туда же? – пошутила я.

– Едва ли. – Он нагло ухмыльнулся и легко подтолкнул меня к двери туалета.

Через несколько минут мы возобновили второй раунд. Была его очередь бить.

– Скажи-ка мне, Тарин, ты тоже поклонница «Побережья»? – спросил Райан, следя за моей реакцией.

– Нет, я его не смотрела, – спокойно ответила я.

Так оно и было. Я отпила пива и прикинула, не долить ли еще.

– Ты не смотрела этот фильм? Серьезно?

Он замер на месте, глядя с изумлением, словно у меня было две головы.

– Серьезно.

Я покачала головой. Похоже, это откровение его сразило. Приоткрытый рот растянулся в улыбке.

– Ну конечно, – фыркнул Райан и отхлебнул пива.

– По-твоему, я вру? – Не удержавшись, я посмотрела ему прямо в глаза.

– А книги о «Побережье»? Ты читала хоть одну?

– Нет, не читала. Но все мои знакомые прочли. Наверное, поэтому ты и стал знаменитостью? – Пожав плечами, я допила пиво.

Он скривился в самоуверенной ухмылке:

– Угу… Думаю, ты врешь.

Он снова почесал лоб.

Меня раздосадовало, что он в чем-то меня упрекает и обзывает лгуньей, но я оставалась дружелюбной. Поднявшись со стула, я подошла к бильярдному столу, где стоял Райан. Не доходя пары футов, я посмотрела ему в глаза и не отвела взгляда, пока не договорила.

– Я честно не видела твой фильм и не читала книг. Посмотри на меня внимательно, и ты поймешь, что я не лгу. Не знаю, как еще тебя убедить.

Ошеломленный Райан стоял совершенно неподвижно. Через несколько секунд я оторвалась от него и отправилась за пивным кувшином. Наполнив свой стакан, я поискала его посудину. Можно и ему добавить. Я шагнула к Райану, но он был в прострации.

– Что такое? – осторожно спросила я. – Не то сказала? Извини, что не видела твоего фильма. Надеюсь, ты не обиделся.

– Нет. Все… в полном порядке, – произнес он и чуть улыбнулся.

Я смотрела, как он едва ли не залпом осушает стакан.

– Так что же ты любишь, кроме как шары гонять? – спросил Райан после того, как я выиграла вторую партию.

– Много чего, – быстро ответила я.

Я не знала, что сказать. Меня слишком занимала мысль о том, почему он зависает со мной. У него наверняка имелись дела поважнее.

– Например? – подбодрил Райан.

– Ну, мне нравится все, что связано с водой… плавание, гребля и все такое. Летом местные бизнесмены устраивают здесь софтбольные матчи. Иногда играем на пляже в волейбол. Но к сожалению, с тех пор, как я занялась пабом, у меня стало не так много свободного времени, как раньше. – Я пожала плечами. – Много работаю.

Пока я говорила, Райан подготовил стол к третьей партии. Я заметила, что его поведение немного изменилось. Он держался более непринужденно… спокойно, как будто сбросил тяжкое бремя.

Я приготовилась разбить шары, но Райан помешал.

– Ну-ка, быстро, не задумываясь – какой твой любимый фильм?

Я выпрямилась излишне резко и чуть не потеряла равновесия. Оно и понятно, если учесть несколько стаканов пива и пару стопок виски.

– Гм-гм, – промямлила я, стараясь сообразить. – Не знаю, есть ли такой. Несколько штук наберется, но навскидку не вспомнить.

– Ладно, давай списком.

Я резко втянула воздух сквозь зубы и сбивчиво заговорила:

– «Монти Пайтон и священный Грааль», «В поисках галактики», вообще продукция «Пиксар»…

– Понятно. Тебе нравится странный юмор.

Хмыкнув, он выпалил несколько приколов из «Монти Пайтона». Было ясно, что он, как и я, видел этот фильм сотню раз.

– «Убирайтесь, или я еще раз оскорблю вас», – вскричали мы хором с киношным французским акцентом.

Я расхохоталась.

Была моя очередь бить, но стоило мне изготовиться, как Райан выдал новую хохму, и я опять покатилась со смеху.

– Перестань! – взмолилась я, утирая глаза.

Я собралась ударить, однако Райан приступил ко мне и разыграл «В поисках галактики».

– А воздух тут есть? Неизвестно. – Он повел носом. – Кажется, все в порядке.

От хохота у меня перехватило дыхание.

– Прекрати! – выдохнула я и потянулась к нему, чтобы ткнуть пальцем.

Райан перехватил мою руку и осторожно притянул к себе, так что моя ладонь прижалась к его плечу.

– Ну-ну-ну, – сказал он, давясь от смеха.

Кончиками пальцев я ощущала тепло его груди. И хотя мы истерично хохотали, подавшись друг к другу, мои мысли пошли кувырком даже от этого невинного прикосновения. Это было лишнее, и я быстро убрала руку.

Райан продолжал кривляться на разные голоса, цитируя моих любимых киногероев. Я так ржала, что проиграла третью партию. От смеха у меня текли слезы, и сосредоточиться было невозможно.

– Ты сжульничал, – упрекнула я.

– Кто – я?

– Да, именно вы, мистер Невинность.

Я уже приготовилась сделать следующий удар, когда он встал у меня за спиной. Я оглянулась через плечо, меня это нервировало.

– Что такое? – ухмыльнулся Райан, будто не затевал какую-то гадость.

Вновь повернувшись к столу, я собралась врезать по шару, но Райан схватил мой кий за кончик.

– Ах ты, лошара, – окрысилась я, едва успев ударить по битку.

– Сама ты лошара. Промазала, – парировал он.

Я попыталась ткнуть в него кием, но Райан со смехом увернулся.

Потом уже он завис над столом, но не успел ударить по битку, как я притворно закашлялась.

– Кхм, лошара, лошара.

Он даже не попал битком по шару, тот медленно въехал в борт. Тогда Райан погнался за мной вокруг стола.

– Получай, сама напросилась. Эй, куда же ты? От меня не уйдешь.

Не переставая смеяться, я дважды обогнула стол.

Восемь партий плюс еще один кувшин пива – по четыре на каждого. Нам было чудо как хорошо. На протяжении всей игры Райан был просто душка. Хотя мы и поддразнивали друг друга, он хвалил меня за хорошие удары, подбадривал при сложных и без устали улыбался.

Мы общались как старые друзья. С ним было удивительно легко. Звезда исчезла, остался просто Райан – милейший парень.

– Ладно, пусть это будет дополнительный раунд. Победитель получает все, – заявил он, игриво постукивая меня кием по заднице. Он посерьезнел и начал целиться. – Можно задать тебе вопрос, Тарин?

– Угу, конечно, о чем? – Я исполнилась любопытства.

– Да я все гадал, замужем ли ты или с кем-то встречаешься. Не уверен, что справлюсь сегодня еще и с ревнивцем, если ворвется.

– Гм, нет. Я не была замужем. И можешь не волноваться. Ревнивого бойфренда тоже нет, – быстро ответила я, стараясь казаться непринужденной и уверенной.

Когда у меня вылетели эти слова, я пожалела, что не выразилась иначе, и смущенно уставилась в пол. Вот почему тебе нельзя никакого пива. Ты много откровенничаешь, идиотка. Он, чего доброго, решит, что ты ненормальная и никому не нужна.

Но я рассудила, что нынче ему досталось, и потасовка в баре была бы решительно ни к чему.

– У тебя никого нет? – поразился Райан.

Взгляд его был подобен сыворотке правды.

– Нет, никого, – честно ответила я.

Мысленно я обратилась к моему последнему кавалеру. Томас (которого я называла теперь козлом) умолял меня выйти за него замуж и обещал любить вечно. Я вернула ему кольцо, узнав, что у него неуемный аппетит к случайному сексу с незнакомками. Он был последним в коротком списке кавалеров, разбивших мое сердце.

– Гм, хорошая новость. – Райан кивнул и склонился над столом для следующего удара. – Так в чем же дело?

– Наверное, нужный человек еще не вошел в мою дверь, – небрежно произнесла я, стараясь исправить оплошность.

На самом деле мужчины входили и выходили через мою дверь ежедневно, но я в своем оцепенении даже не удосуживалась их замечать. Побеждал инстинкт самосохранения.

Он уперся в меня взглядом и намеренно промазал.

– Похоже, все получаю я, – прошептала я, загнав последний шар в лузу.

Райан поздравил меня, снова коснувшись ладони.

Я заметила, что он посмотрел на часы, как только допил. Наверное, ему было пора уходить. Я приподняла жалюзи и проверила, остался ли кто снаружи.

– Путь свободен? – спросил он, хотя заранее знал ответ.

– Нет. Там по-прежнему толпа. Вижу парней с камерами и кучу женщин.

– Это нелепо, – вздохнул он, потирая глаза пальцами.

– Что хуже – папарацци или психопатки, раздирающие футболки?

– Примерно одинаково, – пробормотал Райан. – Фанаты в основном классные, но некоторые впадают в жуткие крайности, как сегодня. Ну а папарацци беспощадны всегда. – Голос его звучал подавленно.

– У тебя и впрямь нет ни свободы, ни личной жизни? – осведомилась я буднично.

– Да, – прошептал он. – С некоторых пор – да.

Вид у него был разнесчастный. Мне стало очень жалко его. Как может у человека быть все и одновременно – ничего? Я еле сдержалась, чтобы не подойти к нему и не обнять. Мне было нечего сказать, кроме как «сочувствую».

Он сдержанно улыбнулся мне, но на его лице читалось страдание.

– Они ведь не уйдут, пока не убедятся, что тебя здесь нет? – Мне не хотелось спрашивать об этом вслух, но пришлось.

– Не уйдут. – Он в упор посмотрел на меня.

– Ну что же, тебе нельзя взять и выйти туда. Ни в коем случае.

Я представила, как он выходит через переднюю дверь и на него снова набрасывается орава визжащих женщин.

– Какой у меня остается выбор? – вздохнул Райан. – Даже если мне удастся выбраться на улицу… – Он потерянно замолчал.

Я лихорадочно соображала, как бы ему выйти. Меня бесила мысль о том, что эта шайка будет к нему приставать.

– Дай-ка я проверю задний выход – нет ли там кого. Побудь здесь, ладно?

Райан не ответил. Проблеск надежды в его глазах говорил о готовности принять мою помощь.

Я выглянула из задней двери. Переулок был пуст. Но куда, черт возьми, он пойдет дальше? Я осмотрелась, дабы увериться, что опасности нет, и вдруг меня осенило.

– Тебя кто-нибудь встретит? – спросила я.

– Угу, – кивнул он.

Я взялась за мобильник:

– Мэгги? Привет, это Тарин. Хочу попросить тебя об одолжении. Понимаешь, у меня сейчас в пабе совершенно особый гость, и ему надо незаметно уйти. То есть он очень знаменитый, и… гм… на улице поджидают репортеры и чокнутые девицы. Да, он из кино. – Подняв на Райана взгляд, я послала ему кривую извиняющуюся улыбку. – Можно вывести его через твой магазин… через заднюю дверь? Нет, ему нужно просто попасть на улицу – незаметно. Ладно, спасибо, Мэгги. Ты просто чудо.

– Скажи своему шоферу, чтобы он припарковался прямо перед булочной «У Мэгги» на Пятой улице, между Элм-стрит и Малберри-стрит, – велела я Райану. – Пусть он позвонит тебе сразу, как подъедет. – Почему я вдруг вообразила себя вдохновительницей некой крупной аферы в дешевейшем триллере? – Все получится. Мэгги – симпатичная пожилая леди. Она даже не догадается, кто ты такой, и оставит тебя в покое.

Райан просиял, словно я спасла ему жизнь.

– Вещи, которые мы принимаем как должное, – пробормотал он.

– Что ты имеешь в виду? – Я хотела, чтобы он объяснил.

– Ничего, – прошептал Райан, встряхнув головой и криво улыбнувшись.

Он вынул из кармана телефон и позвонил шоферу. Через десять минут мы попрощались.

– Спасибо за все, Тарин. Прости, что причинил тебе столько хлопот.

– Все в порядке, Райан. Не за что извиняться. Приятно было познакомиться.

– Мне тоже. Надо же, не припомню, когда мне в последний раз было так легко. Здорово в кои-то веки почувствовать себя обычным, пусть даже всего два часа. Мне было по-настоящему хорошо.

– Рада слышать. Я тоже прекрасно провела время.

– Тарин, я надеюсь, что ты сохранишь нашу встречу в тайне.

Видя его умоляющий взгляд, я понимала, что проболтаться нельзя.

– Не волнуйся, Райан, – заверила я его, нарочно глядя ему в глаза, чтобы он знал, что я говорю правду. – Пожалуйста, знай, что ты можешь мне доверять. Это не только твоя тайна, но и моя. Клянусь, что никому не скажу ни слова. Никогда. Я обещаю.

Он протянул мне руку, и я машинально подала свою, готовая к дружескому рукопожатию, но Райан развернул ее и нежно поцеловал.

– Пока, – тихо произнес он, не выпуская моих пальцев, и у меня на миг замерло сердце.

– Пока, – выдавила я.

Проводив Райана до серой металлической двери кухни, я напряженно следила, как он, никем не замеченный, заспешил через переулок. Помедлив на пороге булочной, Райан улыбнулся мне в последний раз и скрылся из виду.

Глава 3

Встречи

– Я что-то пропустила? – спросила Мэри.

Она оценивала меня с головы до ног, словно на мне было написано крупными буквами: «Виновна».

– В каком смысле?

Я прикинулась безучастной, не собираясь ни в чем признаваться, ведь я обещала ему.

Она кивнула на окно, за которым маячили два бдительных фотографа. Меня отчаянно подмывало сбегать наверх и опрокинуть на них из окна второго этажа пару ведер воды.

– Понятия не имею, что им нужно. Может, какие-то знаменитости разбрелись за пределы резервации, – без выражения произнесла я. – Ты лаймы нарезала?

Стараясь унять сердцебиение, я стремилась сменить тему и ни в коем случае не желала обсуждать события последних часов.

– Да, но они почти кончились, – проворчала Мэри.

В конце концов папарацци удалились, откровенно разочарованные невозможностью заснять в моем пабе Райана Кристенсена и приподняться на миллион долларов.

Всю оставшуюся часть вечера я предавалась воспоминаниям о прошедшем дне. Райан был таким очаровательным, добрым и забавным. Я раскаивалась в том, что вслух назвала его самодостаточным. Трудно было ошибиться сильнее.

Какими завораживающими казались его голубые крапчатые глаза, когда он смотрел на меня, целуя мою руку. Какое странное чувство оставила эта случайная встреча! Возвращаясь к обыденности, я не смогла сдержать грустной улыбки. Я понимала, что больше никогда его не увижу. Мы были из разных миров, неспособных к сосуществованию.

На следующий день у меня были запланированы дела, поскольку я уже давно откладывала закупку бакалейных товаров. Кроме того, на вечер пятницы и субботы я заказала музыкантов, а это, безусловно, означало, что публики будет намного больше, чем обычно. Купив продукты лично для себя, я наполнила тележку свежими лимонами, лаймами и апельсинами для бара и направилась к кассе.

Я встала в небольшую очередь, надеясь управиться быстро. Пустые мечты! Стоявшая передо мной пожилая женщина заспорила с кассиршей, а если кассир зовет кого-то для проверки цен, добра не жди и будет только хуже. Такая уж я везучая.

Чтобы убить время, я стала рассматривать обложки журналов, заполнявших стеллажи. Там были в основном заманчивые снимки выпечных изделий с низким содержанием жира и диетических, а также отретушированные до совершенства фотографии голливудских актрис. Нелепость всего этого вызывала лишь смех.

Я изучала портреты голливудских суперзвезд, пока не наткнулась на знакомое лицо с пронзительными голубыми глазами. Вот он – Райан Кристенсен – затычка в каждой гламурной бочке.

Я пробежала глазами подписи:

Как я ни презирала эти бульварные издания, верх взяло нездоровое любопытство. Схватив первый журнал со «всей правдой», я пролистала его, пока не наткнулась на очерк о Райане. На страницах было полно его глянцевых снимков: вот он старается быть незаметным в каком-то клубе, вот кадры из фильмов, а вот он позирует.

«Правды», обещанной в заголовке, не было и в помине. Текст не содержал в себе ничего, кроме досужих намеков на скандал и голословных утверждений по поводу его якобы опрометчивых поступков.

Просматривая написанное, я поняла, что знаю об этом человеке больше «правды», чем напечатано в этом жалком журнале. Пока мы общались, я открыла для себя многое в Райане: косвенно – через личные наблюдения и напрямую – из его рассказов.

Я вспомнила, как он, расстроившись, потирал лоб, как по привычке хрустел костяшками пальцев или жевал губу, задумавшись о чем-нибудь.

Я мысленно переживала четыре изумительных часа, которые мы вчера провели вместе. Эти воспоминания о Райане отличались от глянцевого журнального образа. Он был милым, разумным и, в общем-то, обычным парнем.

Помимо его доброты и дружелюбия, я заметила другие черты, возможно неочевидные для большинства людей. Многие считают актеров открытыми и чрезвычайно общительными, но Райан был совсем не таким. Застенчивый, но веселый, не слишком умелый во флирте, немного интроверт… как и я.

Однако успешная карьера, везение и, вероятно, некая удивительная созвучность времени позволили Райану за один вечер превратиться из обыкновенного парня едва ли не в божество. Слава лишила его последнего шанса вести нормальную человеческую жизнь. Мне стало грустно. Мне было жалко его.

Прочитав подпись к одному из снимков, я сжала губы: «Райан и Сюзанна занимаются любовью на съемочной площадке и за ее пределами». Я представила себе, что он готов целоваться с любой, если выдастся случай. Его вожделели столь многие, что поживиться было проще простого.

Мой внутренний монолог возобновился. Наверно, он каждую ночь проводит с новой девушкой, совсем как мой бывший жених Томас. От этой мысли мне стало совсем тошно. Я захлопнула журнал и бросила на стеллаж.

К вечеру пятницы мысли о Райане Кристенсене сменились заботами о рецептах коктейлей, которых было штук тридцать. Я с удовольствием наблюдала за многочисленной публикой, внимавшей приглашенному гитаристу. Он развлекал толпу приличным миксом из популярных мелодий, и я не могла удержаться и пританцовывала за стойкой. «Надо будет снова его позвать», – подумала я, смешивая заказ: два «Джека Дэниелса» с кока-колой.

Рассматривая толпу, я остановила взгляд на Пите, моем давнем друге, который по выходным работал у меня вышибалой. Ростом шесть футов три дюйма, с комплекцией футбольного защитника и мощной шеей, он носил аккуратную эспаньолку и был блондином, но большей частью лысым. Не заметить его было трудно. Почему он покинул свой пост у входной двери? Я увидела, как он повел ко мне юношу с короткими каштановыми волосами, в драных джинсах – подростка, которому было рано шляться по барам.

– Тарин! – прокричал Пит, перекрывая музыку. – Малый говорит, что у него для тебя посылочка.

– Это вы Тарин Митчелл? – спросил тот.

– Да, это я.

– У меня для вас письмо, – громко произнес паренек, протягивая мне белый конверт.

Внутри оказалось написанное от руки письмо.

Мне пришлось дважды прочитать записку – с первого раза я не поняла. Означает ли это, что я ему нравлюсь? Он хочет видеть… МЕНЯ? Зачем? Чтобы я стала третьей стороной какого-то нового любовного треугольника? Чтобы он оттянулся на местности, раз уж попал в наш город?

В отличие от меня, он был сверхзнаменитостью, и как бы сильно я ни хотела его видеть, мне хватало ума понять, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Схватив ручку, лежавшую при кассе, я зубами сняла колпачок и решительно написала «НЕТ» на обороте митчелловской салфетки. Это простое, но мучительное действие заставило мое сердце биться глухо и тяжело. Он был не первым, кому я отказывала, но явно первым, кто получал отказ на салфетке через мальчишку-гонца.

Райан Кристенсен не годился для длительных отношений, а меня не устраивало приключение на одну ночь с кем бы то ни было, независимо от известности. Так зачем дергаться? Я не хотела рисковать душевным равновесием.

Проглотив комок, я сложила салфетку, протянула ее пареньку и угрюмо буркнула:

– Пожалуйста, Джейсон, передай это ему. – Я надеялась, что не пожалею о своем решении, и зыркнула на моего верного друга: – Пит, проследи, пожалуйста, чтобы этот юноша добрался до машины.

Я стояла и смотрела, как паренек выходит из паба с моим ответом в руке. Старая сердечная рана разошлась чуть шире. Мне предстояла очередная долгая ночь без любви.

На следующее утро меня разбудили птицы. Спала я без сновидений. В спальне стоял полумрак вместо милой мне яркой солнечной желтизны. Погода вполне соответствовала моему подавленному настроению.

Я глубоко вдохнула, на миг задержала дыхание и с силой выдохнула, представив Райана. Откинув волосы со лба, я принялась тереть заспанные глаза. Может быть, если нажать посильнее, видение исчезнет?

Пока я плелась по коридору в ванную, мои мысли вернулись к написанному на салфетке слову «нет». Зачем я это сделала? Он попросил у меня номер телефона, а я струсила.

В следующий миг победил здравый смысл. Он не просто очередной парень, способный вырвать твое сердце и вручить тебе, пока оно еще бьется. Он причинил бы гораздо больше вреда.

Но он хотел увидеться снова. Значит, считал меня достаточно привлекательной. В конце концов, его последняя предполагаемая подружка была красавицей.

Пытаясь понять, можно ли согласиться с его оценкой, я уставилась в зеркало.

Распустив конский хвост, я расчесала длинные волосы. Летний загар поблек, линия бикини почти исчезла, но на лице сохранился румянец.

Включив кран, я плеснула в лицо холодной водой. Чем больше я терла лицо, тем голубей становились глаза.

– Неплохо для двадцати семи лет, – громко шепнула я зеркалу.

А вдруг я ему нравлюсь. Что тогда? Добавить ли знаменитость к моему короткому послужному списку? Глубоко в мозгу снова зашевелилось сомнение.

Несмотря на порыв Райана, разве могла я соперничать с многочисленными голливудскими старлетками? Каждая выжидала, чтобы заполучить своего главного героя. У них было все: модные наряды, модельные прически, глянцевый загар, не говоря уже о сногсшибательных фигурах, силиконовых грудях и неприлично крупных банковских счетах. Их фотографии пестрели на обложках таблоидов в супермаркетах, и все они вели охоту на себе подобных. Райан Кристенсен, без сомнения, входил в предпочтительный список холостяков.

Потом я задумалась: и с чего я решила, что знаменитые одинокие актрисы столь сильно отличаются от меня? Они тоже получают свою толику звездного ада, когда теряют мужчин из-за их мимолетных связей на съемках и частых измен. Любовные драмы не миновали даже красивых старлеток.

Затем мое уныние усугубилось. В одной очереди с эффектными актрисами, занятыми поиском мужей, оказалось бы множество суперсексуальных моделей, каждой из которых нужна своя «конфетка». О-о, полюбуйтесь на меня, я отхватила мистера Суперсексуального Актера.

Взглянули бы они на него, не будь он актером – весьма известным на данный момент? По мне, так вряд ли.

Черт, раз уж я занялась этим списком, почему бы не дополнить его дочками сильных мира сего… плюс несколькими миллионами обычных женщин со всего земного шара, каждая из которых убила бы за шанс заполучить Райана Кристенсена.

К нему выстраивалась чудовищно длинная очередь.

Господи, да в чем проблема? Так или иначе, через несколько недель он уедет на съемки следующего фильма на пару с какой-нибудь умопомрачительной звездой, и очень скоро они, без сомнения, попытаются залезть друг дружке в трусы.

Каждый день миллионы людей ходят на работу, но многие ли из них зарабатывают на жизнь, разыгрывая романы и шуруя языком в чужом рту?

«Милый, удачного дня. Надеюсь, ты славно поработаешь языком! О, ты по графику любишься с потрясной незамужней актрисой? Тебе повезло. Мне сейчас позвонить адвокату или подождать, пока ты официально уйдешь к ней?»

У скольких актеров из-за таких вещей разладилась личная жизнь?

Я размышляла о том, может ли человек вроде Райана вообще иметь нормальные любовные отношения. Пожалуй, он пошел бы по стопам многих своих предшественников, ограничившись многочисленными мимолетными связями с актрисами.

Я стала думать о любовных романах в актерской среде – лишь малая толика их была с обычными людьми. Я проигрывала при любых обстоятельствах.

Я взбила волосы, отгоняя навязчивые мысли. Надежды на доброе, чту бы под ним ни понималось, были самообманом.

Пора возвращаться в реальный мир, Тарин. Такие мужчины не влюбляются в заурядностей вроде тебя. Я вдруг опять почувствовала себя полным ничтожеством.

– С чего ты киснешь? – ворчала Мэри, смешивая коктейль.

Она хорошо знала меня и понимала, что со мной что-то неладно.

Весь день я изводила себя сомнениями. К девяти часам эта внутренняя борьба стала прорываться наружу.

Покачав головой, я попыталась отмахнуться от Мэри. Лучшая подруга или нет, я ни за что не раскрою ей свою тайну. Моя блажь станет достоянием всего бара, ибо ясно, что она не уймется и будет громко пенять мне до закрытия.

Она косилась на меня в ожидании ответа.

– Кое-что вышло не так, как я рассчитывала.

Я решила, что этого с нее хватит. Я познакомилась с замечательным, необычным парнем, который может сделать меня по-настоящему счастливой, но он очень знаменит и никогда не станет моим…

– Так, может, расскажешь? – спросила Мэри.

Я знала, что она переживает за меня, но не могла откровенничать.

– Нет, – глухо ответила я. – Чепуха. Все образуется.

Я радовалась, что в пабе многолюдно, это отвлекало. На сцене как раз завершил монтаж оборудования один из моих любимых рок-коллективов, и скоро нас всех порадуют музыкой. Пит занял обычное место у двери, перекрыв стулом вход. Он проверял удостоверения личности и принимал скромную плату за концерт.

Поглядывая по сторонам, я убедилась, что все в моей жизни по-прежнему стабильно и неизменно, как и должно было быть, сочла свое решение мудрым и не собиралась от него отступаться.

Вечер шел своим чередом, и мы с Мэри, как обычно, пританцовывали за стойкой, сбивая коктейли и отпасовывая клиентам стаканы и бутылки. Звучал джаз, народу было много, и мое плохое настроение почти улетучилось. Всем было хорошо.

Я обслуживала клиента, когда острые ногти вдруг впились мне в руку.

– Мэри! Что ты делаешь? – спросила я, скосив глаза на ее стиснутую кисть.

Подняв глаза, я увидела, что она побледнела и разинула рот. Я проследила за ее застывшим взглядом, не понимая, в чем дело.

– Мэри?

Я спешно присмотрелась к публике и увидела его – Райана Кристенсена, протискивавшегося через толпу в окружении небольшой свиты.

Дэн, мой завсегдатай, заколотил по стойке:

– Тарин, Пит просит тебя подойти НЕМЕДЛЕННО!

– Мэри, отпусти! – завопила я, отдирая ее пальцы от своей руки.

Поднырнув под стойкой с другого конца, я протолкнулась к входной двери. Когда я наконец добралась до Пита, он сдерживал целое стадо.

– Тарин! Что мне было делать, черт побери? Пришлось впустить его. Он заплатил.

– Пит, у нас под завязку, больше нельзя. Не хватает только начальника пожарной охраны. Нас мигом прикроют! – гаркнула я, пытаясь перекричать музыку.

– Ну, тогда скажи им сама, что я не могу их впустить! – Пит указал на толпу, заполнившую весь тротуар.

– Пит, закрой дверь и сиди перед ней. Я позову Дэна тебе в помощь.

Я вышла на тротуар и громко произнесла:

– Прошу прощения у всех, но заведение переполнено. Если вы хотите войти, то придется подождать, пока не уйдут другие. – Я бросилась обратно в бар и быстро разыскала Дэна. – Дэн, вот еще что… – Я положила руку на его мускулистое плечо. – Если толпа расшумится, зови полицию, а потом сразу меня.

Я поспешила за стойку. За все годы работы у нас не было такого наплыва. Обычно в глубине бара сидели два-три человека. Это было какое-то безумие.

Я заметила плотного мужчину, стоявшего у противоположного конца стойки с зажатыми в кулаке деньгами. Поза его была несколько устрашающей. Мэри никак не могла оправиться от потрясения при виде Райана. Ей было трудно обслуживать посетителей и запоминать заказы напитков.

– Привет, что вам принести? – спросила я крепыша, сообразив, что он из актерской охраны – вид соответствовал.

– Привет, – улыбнулся тот и скороговоркой заказал выпивку.

Я огляделась в поисках Райана. Он был где-то здесь. Я увидела его, и наши взгляды встретились. Скрестив руки, он прислонился к дальней кирпичной стене у бильярдной и с легкой усмешкой смотрел на меня. Вокруг него уже роились девицы, но он не слишком баловал их вниманием и разговаривал с каким-то парнем.

Пока готовила выпивку, я заметила в моем пабе еще и двух известных актрис из его фильма. Несколько завсегдатаев пытались пробиться к ним сквозь кольцо охранников.

Райан, похоже, чувствовал себя отменно. В руке он держал большой стакан пива, смеялся и был на короткой ноге не то со своей компанией, не то с остальными.

Чудно было думать о нашей первой встрече и моем отказе дать номер телефона. Я так разнервничалась, что старалась как бы не замечать его, но это давалось трудно – он был везде.

Я обслуживала клиента у дальнего конца стойки, когда Мэри толкнула меня локтем.

– Он сидит за стойкой! – возбужденно взвизгнула она.

Мэри так извелась, что я испугалась, как бы она не обмочилась.

– Я хотела его обслужить, но он сказал, что хочет поговорить с тобой! – тараторила она, тыча в меня пальцем.

Я посмотрела. Райан, положив руки на стойку и слегка ухмыляясь, раскованно сидел на том же табурете, что и в прошлый раз. Прежде чем подойти к нему, я закончила с клиентом, ибо не собиралась мчаться к нему сломя голову.

Я медленно приближалась к нему, попутно общаясь с посетителями, и в голове у меня проносились тысячи мыслей. Сказать ему «привет»? Притвориться, что не знаю его? Хорошо бы пройти еще шагов сорок, но я уже дошла.

– Привет! – Как ни жалко это прозвучало, но я не была способна на большее.

– Ответно, – сказал Райан, сверкнув обворожительной улыбкой. – Как дела?

– Наверное, удивлена, – пожала я плечами. – И крайне занята твоими стараниями. – Я старалась говорить холодно.

– Ну и неплохо, по-моему. – Он глянул на сцену. – Сегодня у тебя здесь круто.

– Спасибо. Ребята классные. Они тут часто играют.

Беседуя с ним, я невольно улыбалась, вновь возвращаясь к воспоминаниям о нашей встрече. Не знаю почему, но с ним было очень легко говорить, но лишь до момента, когда я осознала, что на нас глазеют.

– Так что, тебе повторить? – спросила я, стараясь держаться с ним непринужденно, как с простым посетителем, и немедленно переключившись на деловой тон.

Райан быстро допил пиво и подтолкнул ко мне пустой стакан. Направившись к пивным кранам, я оглянулась. Он, улыбаясь, смотрел мне вслед. Не удержавшись, я глупо ухмыльнулась в ответ.

– Сколько с меня? – Он полез в нагрудный карман.

Я неодобрительно покачала головой:

– Нисколько, это за счет заведения. Я знакома с владельцем. – Стараясь держаться невозмутимо, я пожала плечами.

– Знаешь, ты не обязана это делать, – нахмурился Райан.

В ответ на его несчастную гримасу я сморщила нос. Он передразнил меня, а потом расплылся в улыбке:

– Спасибо… Тарин.

От взгляда пронзительных голубых глаз у меня сильнее забилось сердце.

В баре было не протолкнуться. Мне пришлось оторваться от Райана и обслужить других. Люди выкрикивали заказы и размахивали банкнотами.

Не успела я отвернуться, как к нему подлетели три женщины. Хихикая и заигрывая, они пытались заставить его позировать вместе с ними перед камерами мобильников.

Я презрительно скривила губы, радуясь, что приняла правильное решение. К этому мужчине выстроилась слишком длинная очередь. Я вновь попыталась не замечать его.

– Чего желаете? – спросила я довольно симпатичного парня, ожидавшего выпивки.

Он что-то невнятно пробормотал. Из-за музыки и гула голосов понять его было почти невозможно.

Я услышала, как Райан дважды подряд чихнул, и автоматически переключилась на него. Простыл? Не глядя, я подтолкнула к нему несколько салфеток и улыбнулась, ощутив легкое прикосновение его пальцев.

– Простите, не расслышала. – Я приложила руку к уху, ожидая ответа последнего клиента. – Чего желаете?

– Вы красивая! – прокричал он.

Я скривилась в ответ на эту неуклюжую попытку подбить ко мне клинья и сдержанно отозвалась:

– Спасибо. Так что вам принести? – Я начинала терять терпение.

– Как насчет телефончика? – крикнул он, едва не взгромоздившись на стойку.

Я заметила, что после этих слов он оглянулся на приятелей, рассчитывая на похвалу за отвагу.

Опустив глаза, я улыбнулась и покраснела. Моим золотым правилом было не встречаться со случайными клиентами, особенно с придурками.

– Благодарю. Весьма польщена, – натянуто усмехнулась я. – Извините, но по эту сторону стойки подают только спиртное.

Я метнула взгляд на Райана, который глазел на меня с самодовольной ухмылкой.

– Ну пожалуйста! – упрашивал молодой человек, но я лишь качала головой.

Мужчины за стойкой глумились над бедолагой:

– О-о, сражен на месте. Ой-ой-ой!

Я укоризненно посмотрела на них.

– Что желаете выпить? – повторила я, стараясь говорить приветливо.

В сущности, у него оставалось десять секунд на ответ, после чего я собиралась заняться следующим.

– Три лагера, – наконец выкрикнул он.

Обслужив еще человек десять, я стала сбивать для клиентки «Виски сауэр» и вдруг заметила, что к Райану подсела актриса по имени Франческа Леру – юная, длинноногая, очень стройная, с прямыми каштановыми волосами. Настоящая модель. Опершись на плечо Райана и обвив его рукой, она зашептала ему в ухо.

Затем я отследила, как она пробежалась пальцами по его шевелюре. Вздрогнув, он отстранился, ему было явно неприятно. Ладно ему, а мне-то с чего? Что-то в ее прикосновении взбесило меня.

Через пару минут Райан вернулся с ней к столику, где расположилась их компания. Он уселся в боковой кабинке, но вокруг оказалось столько народа, что мне было почти не видно его.

– Что он тебе сказал? – спросила Мэри, явно сгорая от любопытства.

– Я налила ему пива. Он поблагодарил, – пожала я плечами. – Вот и все.

– В твой бар явился чумовой Райан Кристенсен, и ты с ним не поговорила?

– Мэри, о чем? – Я не собиралась обсуждать с ней эту тему и отошла.

Райан оставался за столом со своей командой, но я старалась не следить за его перемещениями. Вокруг них, сдерживая публику, расхаживали три дюжих охранника. Несколько женщин сумели протиснуться за автографом. Хоть бы оставили его в покое!

Я заметила, что он то и дело почесывает нос, и решила, что это какой-то нервный тик, но Райан опять расчихался. Должно быть, и впрямь простудился.

Пока я разбиралась с очередным заказом, голова моя полнилась думами насчет осмысленности желания заполучить чью-то подпись на клочке бумаги. Может, это делается с единственной целью – отвлечь от дел и обратить на себя внимание?

Я расписывалась по несколько раз на дню – в основном на чеках для оплаты счетов, но электрокомпания не флиртовала со мной ради этого у меня на пороге и не выкрикивала мое имя.

Я смотрела, как он царапает свое имя на подоле футболки какой-то девицы. Что двигало ими в желании, чтобы он расписывал их одежду несмываемым маркером?

Я заметила одну вещь: среди пристававших к нему девиц встречались и хорошенькие, и даже очень привлекательные, но все они казались ему безликими. Он даже не присматривался к ним, как будто находился при исполнении, как и я.

– Привет! – прокричал мужской голос, отвлекая меня от тайных раздумий.

Я подняла глаза и увидела приятного мужчину в пиджаке поверх безупречно выглаженной рубашки. Густые темные волосы… ямочки на щеках… рука покоилась на стойке, обручального кольца не было.

– Здравствуйте. Чего желаете? – Я присмотрелась к незнакомому красавцу.

– Какое пиво у вас есть в розлив? – спросил он с обворожительной улыбкой.

Я перечислила десять сортов и на всякий случай вручила ему меню на бутылочное пиво.

– Гм, выбор слишком большой. Что посоветуете?

– Ну, это зависит от того, что вам нравится – темное плотное или легкий светлый эль.

Он облокотился на стойку.

– Я блуждаю в потемках. Не выберете ли сами? Не сомневаюсь, что меня все устроит.

Я с улыбкой отошла, прихватив по пути чистый стакан, налила самого ходового эля и толканула к нему.

– Мм, отлично, – ухмыльнулся он и подмигнул. – У вас превосходный вкус.

Его комплимент рассмешил меня. Он был не первый мужчина, кто говорил мне об этом.

– Меня зовут Марк. А вас?

– Тарин, – ответила я, засомневавшись, заплатит ли он за пиво.

– Приятно познакомиться, Тарин. – Марк с улыбкой протянул мне руку. Я не хотела показаться невежей, поэтому пожала ее. – У вас нежная рука, – похвалил Марк.

– Спасибо, – сдержанно произнесла я и попыталась вырваться.

Не успела я оглянуться, как этот лощеный тип вцепился в меня мертвой хваткой. Я дернулась, но он был намного сильнее. Моя улыбка мигом увяла.

– Кто-нибудь говорил тебе, какая ты красивая? – прогудел он и начал поглаживать мою руку, как домашнюю кошку. Меня передернуло.

Я опять попыталась высвободиться, но он держал крепко.

– Пустите, – спокойно произнесла я.

– Не могу. Пока не скажешь, почему меня так к тебе тянет, – возразил Марк, как будто я была виновата в его неуемности.

Я снова и снова дергала руку, пока он продолжал неуклюже заигрывать, но так и не смогла вырваться.

– Отпустите. Мою. Руку, – отчеканила я.

Подняв взгляд, я с удивлением увидела рядом с ним Райана. В одной руке тот держал стакан с пивом, другую засунул в карман. Он щурился на меня, бок о бок с ним стоял охранник.

– О, Тарин. – Марк одарил меня лучезарной улыбкой. – Я не могу тебя отпустить. Поскольку ты так удачно выбрала пиво, теперь тебе следует выбрать и ресторан, куда я тебя поведу.

– Я так не думаю, – холодно ответила я, устав от его игры.

– Да ладно, милашка. Кончай ломаться.

Меня передернуло от его тона. Он нагло провел пальцем по моей руке.

Райан тревожно переводил взгляд с моего нового поклонника на меня. Я чуть качнула головой, надеясь, что он уловит намек. Мне не нужны были неприятности.

Две молодые женщины подошли к Райану и попытались привлечь его внимание. Одна схватила его за руку. Райан тотчас отвел локоть, явно недовольный их навязчивостью. Он чуть не пролил свое пиво. Ему тоже не нравилось, когда его трогали незнакомцы.

Я повторила, уже на повышенных тонах:

– Отпустите мою руку. С вас три доллара за пиво.

– Давай же погуляем. Мы хорошо повеселимся, обещаю. – Он говорил с напором, но руку мою в конце концов выпустил.

– Нет. Этому не бывать. Три доллара, пожалуйста.

Райан жестом остановил девиц, и мне показалось, что я услышала его слова: «пожалуйста, не сейчас». Немедленно вмешался его охранник.

– Не упусти свой шанс. Я знаю, ты что-то чувствовала, когда я держал тебя за руку. Между нами была связь. Не отрицай этого, – настаивал Марк.

Теперь Райан смотрел на него, не скрывая гнева. Я бесстрастно возразила:

– Извините. Я ничего не почувствовала.

Мужик оказался тем еще придурком.

– Ты оскорбляешь мои чувства! – возопил Марк.

Мэри тоже украдкой наблюдала за мной. Мы всегда высматривали друг дружку. Мы сошлись еще в неполной средней школе, а в баре работали уже давно, и у нас были свои условные сигналы. Я вытащила из заднего кармана тряпку для протирания и уронила на пол.

– Кто твой новый приятель, Тарин? – прокричала мне Мэри.

– О, это Марк, – объявила я громко, указывая на него. – Он хочет пригласить меня на ужин, а я лишь хочу, чтобы он заплатил за пиво. Такая вот дилемма.

Райан еле слышно хмыкнул.

Мой новый поклонник наконец уловил намек. Он извлек из сложенной пачки три долларовые купюры, швырнул их на стойку и возмущенно отвернулся. Уходя, он чуть не налетел на Райана.

Райан улыбнулся и отхлебнул из стакана. Я указала ему глазами на свободный табурет, надеясь, что он поймет, и Райан не разочаровал.

– Можно налить вам свежую порцию, сэр? – осведомилась я сразу благопристойно и в шутку, забирая его стакан со стойки.

Негромко рассмеявшись, он кивнул. Я поставила стакан в мойку, налила ему новый.

– Могу ли я также заинтересовать вас стопариком самой мягкой в мире текилы?

– Уже заинтересовался, – откровенно ответил Райан, впиваясь в меня своими пронзительными глазами.

Я потянулась к полке и сняла прозрачную бутылку с круглой серебряной пробкой.

– Что это? – спросил он, пытаясь прочесть этикетку.

– «Гран Патрон Платинум».

Я наполнила две стопки.

– За… помешанных фанаток, – предложила я, подняв свою.

Он чокнулся со мной, и мы выпили. Райан залез в карман и достал пачку денег, но я покачала головой.

– Нет. Убери, – прошептала я, собирая пустые стопки.

Райан нахмурился. Я машинально ответила тем же. Тогда он, как малое дитя, показал мне язык. Я небрежно приложила ко лбу средний палец, и мы оба расхохотались.

Когда я снова взглянула на Райана, вокруг него уже вилась Сюзанна Страсс, очередная актриса. Она шепнула что-то ему на ухо, а он в ответ закатил глаза и сжал губы, явно недовольный услышанным.

Не говоря ни слова, Райан поднялся и направился к своей компании, где и пробыл оставшуюся часть вечера. Они несколько раз заказывали выпивку, как будто довольные всем. Сюзанна раскачивалась под музыку. Райан сидел, повернувшись в мою сторону, и время от времени пялился на меня, пока мы не встречались взорами.

Голубые глаза Райана завораживали, и я не могла сдержать улыбку, когда один из нас взглядывал на другого. Он был необычайно красив, но в нем имелось что-то еще. Он не считал себя исключительным и не хотел выделяться из толпы.

Райан задержал на мне взгляд, потом улыбнулся, чуть наклонил голову и принялся расстегивать рубашку. Мне стало любопытно, с чего он вдруг раздевается в моем пабе, и я безотрывно смотрела.

Он похлопал себя по груди и откинулся назад. Тогда я увидела, что под рубашкой у него надета моя футболка.

Я хмыкнула, не в силах больше сдерживать широкую улыбку. Он поиграл бровями и подмигнул мне.

Был уже почти час ночи, когда его команда собралась уходить. Райан встал. Надевая пиджак, он смотрел на меня, потом вздохнул, повернулся и направился к двери. Так он и ушел, не сказав ни слова на прощание.

За ними, к счастью, потянулась и бульшая часть публики. Паб был завален мусором. Мы израсходовали изрядный запас бутылочного пива из холодильников, равно как и крепкого алкоголя. Почти все столы были заставлены бутылками, стаканами и кувшинами.

– Ну что, безумие творилось? – крикнул Пит, помогая прибраться.

Мэри ставила на барную стойку поднос за подносом. Несмотря на предстоявшую уборку этого безобразия, она улыбалась, вспоминая встречу со звездами.

– Не могу поверить, что они здесь были! – ликовала она. – Меня до сих пор трясет!

Я улыбнулась. Райан и его друзья – просто люди, которым тоже иногда хочется повеселиться.

– Одно я знаю точно: Райан Кристенсен не сводил с тебя глаз, – дразнилась она.

Я застонала. Все-таки засекла.

– И нечего закатывать глаза! – упрекнула меня Мэри.

Я глубоко вздохнула. Образ Райана никак не выходил у меня из головы. В тот вечер мы действительно таращились друг на дружку.

Почему он порывался меня защитить? Я принялась за мытье грязных стаканов, тщетно стараясь не думать об этом.

Глава 4

Игры

– Вы сделали эту газету, – объявила Тэмми, бросая на стол передо мной местный выпуск «Сипорт таймс».

Мой дорогой друг Пит держал Тэмми за руку. Он придвинул стул, чтобы она присоединилась ко мне за большим круглым столом посреди паба.

Я была счастлива, когда Пит надел на палец Тэмми кольцо по случаю их помолвки. Он ее очень любил и был счастлив с ней. Тэмми была ему и возлюбленной, и подругой.

– Да неужели? – спросила я, листая газету в поисках статьи.

– Ага, на второй странице.

– Где? – Я ничего не видела.

– Да вот же фото, – показала Тэмми.

Я изучила снимок с изображением людей, стоящих за дверью паба. Подпись гласила: «В субботу в местный ночной клуб „Митчелл-паб“ выстроилась длинная очередь, оповещенная о присутствии внутри заезжих знаменитостей».

– И это все? – спросила Мэри, заглядывая мне через плечо. – Никакой статьи?

– Неважно. Это бесплатная реклама, – пошутила я. – А что касается очередей… Вот, это вам.

Вынув из кармана два конверта, я вручила их Питу и Мэри.

– Что это? – спросил Пит, заглядывая внутрь, и подсчитал. – Пятьсот долларов!

– Что ж, у нас был грандиозный субботний вечер, и я хочу поделиться с вами выручкой. Вы оба здорово попотели, и мне захотелось выразить благодарность не только словами.

– Спасибо! – хором произнесли они.

Гэри, муж Мэри, попытался отобрать у нее конверт.

– Руки прочь, мистер! – завопила она, шлепнув его по руке. – Я задницу за это рвала.

– Да, Гэри. Не тронь эти деньги, – пожурила я его. – Мэри нужно все. Может быть, это поможет ей сегодня подольше остаться в игре.

– О, понятно, – промычал Пит и ухмыльнулся: – Надеешься их нынче отыграть?

– Точно. Сегодня поднимаем ставки с четвертака до доллара. И чем быстрее будешь тасовать карты, тем скорее я разбогатею, – поддразнила я. – Мэри… пока ты там, захвати, будь добра, миску для крендельков.

– Так мы играем не по четвертаку? – У Пита вытянулось лицо.

Тэмми ткнула его в плечо:

– Да Тарин шутит.

Мэри возилась в кабинке, когда зазвонил телефон.

– Добрый вечер. «Митчелл-паб».

Я озадаченно посмотрела на нее:

– Не отвечай. Мы закрыты, забыла?

– Нет, извините. Мы сегодня не работаем. Паб откроется завтра в час дня. Конечно, подождите минутку. – Мэри прижала телефон к плечу. – Тарин, просят тебя.

– Кто это? – прошептала я.

Она пожала плечами, не удосужившись спросить.

– Не знаю.

– Алло, – заговорила я.

– Тарин? Привет, это Райан. Как поживаешь?

– Хорошо! А ты?

Зачем он мне звонит?

– Отлично. Я просто проверял, открыто ли у тебя. Мы с Кэлом не знали, чем заняться, и я подумал, а не сыграть ли нам в бильярд, – сбивчиво объяснил Райан.

– Вообще-то, по понедельникам у меня закрыто, – ответила я с сожалением.

– А что же ты тогда делаешь?

– Просто бездельничаю с друзьями. По понедельникам мы играем в покер.

– Ты сказала – покер? – По его тону можно было подумать, что он мне не верит.

– Ага, – нервно рассмеялась я. – Мы играем каждый понедельник.

– Заманчиво.

Мне было слышно, как другой мужской голос попросил объяснить.

– Играют в покер, – сказал кому-то Райан.

– О черт – да! – громко и возбужденно воскликнул голос.

– Итак, в этом месте я должна спросить, не хотите ли вы составить нам компанию? – съехидничала я.

– Не знаю. Вас там много? – забеспокоился он.

– Нет. Только четверо моих друзей. Такие дела.

– Всего четверо? Не возражаешь, если мы придем? – с надеждой спросил Райан. – Мы обожаем играть, нам нужно выбраться из гостиницы.

– Нет, не возражаю. Только если не приведешь с собой своих чокнутых фанаток. Между прочим, мы играем на деньги.

Райан расхохотался:

– Тогда тебе придется провести нас тайком! Мы можем пройти по переулку.

– Гм, похоже, ты это уже обдумал, – упрекнула я его.

– Может быть, – беспечно парировал он. – Придем через полчаса.

– Кто это был? – прищурилась Мэри.

Я откинулась на стуле и провела пальцем по ободку пивного стакана.

– Это был… – Я сделала глубокий вдох. – Райан.

– Что? Ты хочешь сказать, Райан Кристенсен? – Мэри чуть не свалилась со стула.

– Угу. – Я с трудом сдерживала улыбку.

– И? – сверлила она меня взглядом.

– Он явится к нам с каким-то Кэлом.

Тэмми подалась вперед, чуть не опрокинув свой стакан:

– Кэл? Кэл Рейнольдс? Ты хочешь сказать, актер Кэл Рейнольдс, который играл в «Побережье» брата Чарльза, Рэндолфа?

– Кто такой Чарльз? – спросила я.

– Чарльз! Ты не знаешь, кто такой Чарльз?! – взвизгнула Тэмми.

Я уселась плотнее и покачала головой. Я даже немного испугалась.

– Чарльз – герой, которого играет в «Побережье» Райан Кристенсен!

У нее было такое лицо, что я почувствовала себя тупицей, словно упустила массу общеизвестных фактов.

– Ладно, пусть так. Он сказал «Кэл», так что если это тот самый Кэл, то да.

– Ни за что не поверю, блин! – завопила Тэмми. – Они придут сюда?

– Успокойся, Тэмми. Они были здесь в субботу вечером. Ну, Райан был, а Кэла, наверное, не было. Так или иначе, в этом нет ничего особенного, поняла? Они нормальные люди.

Я пыталась спустить ее с небес на землю.

– Вы все должны держаться спокойно. И еще я не хочу, чтобы вы сплетничали о том, что они здесь были. Вы должны мне пообещать. ОБЕЩАЙТЕ! – Я погрозила им пальцем. – Расслабьтесь, они просто хотят сыграть с нами в покер.

У Мэри округлились глаза. Она понимала, что я говорю не все.

– Давай, Тарин, выкладывай. Что здесь, черт возьми, происходит? Райан Кристенсен случайно зашел в субботу, а теперь, типа, обычная вещь, что он собирается поиграть с нами в покер?

– На днях я с ним виделась, – вздохнув, неохотно призналась я. – Вечером в пятницу один паренек принес записку от Райана с просьбой дать мой телефон.

– Теперь понятно, – заметил Пит.

– Что? – Казалось, что голова Мэри вот-вот воспарит над туловищем. – Он просил номер твоего телефона?

– Да, ну и что? – парировала я в некоторой запальчивости. – Но я не дала. Наверное, поэтому он и пришел в субботу.

Мэри неистово мотала головой:

– Чумовой Райан Кристенсен просил у тебя номер, а ты не дала? Я правильно тебя поняла?

Я лишь пожала плечами и закатила глаза.

– Ты в своем уме?! – заорала Мэри, уже рвавшая на себе волосы.

– У меня были причины.

– Что? Какие у тебя могут быть причины? Один из самых сексуальных мужиков на планете просит телефон, а у тебя какие-то там причины? Только не говори, что дело в Томасе, я лично тебя урою.

– Нет, Томас здесь ни при чем. Господи, Райан – звезда. Он пробудет в нашем городе пару недель. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я легла с ним, потому что он знаменит?

– Я бы легла, – сказала она, но под взглядом Гэри поправилась: – Я имею в виду, на твоем месте.

– Значит, ты меня плохо знаешь. Уж ты могла бы и получше. – Обидно было слышать такое мнение о себе. – Послушай, он милый человек, и, если он хочет дружить, пока торчит здесь, я ничего не имею против. Но я больше не позволю разбить мне сердце, никому. И я уж точно не обольщаюсь и не думаю, что он собирается крутить со мной роман.

Мне было больно от собственных слов. Я встала из-за стола и поспешила в туалет. Продолжать разговор не хотелось. В моем сознании бежала строка: «Хорош для страсти, но недостаточно хорош для любви». Мэри и Тэмми последовали за мной. Едва переступив порог, Мэри обняла меня.

– Прости, – прошептала она. – Я не хотела тебя расстроить.

– Все нормально. Я сама себя расстроила. – Через ее плечо я уставилась на кафельную стену. – Райан очень, очень милый. Он забавный, добрый, и… я и вправду могла бы в такого влюбиться. Но я не могу. Не позволю себе попасться на крючок. Он звезда. Девчонки выстроились к нему в очередь.

Мне пришлось отвести взгляд. Я опять увлеклась недоступным мужчиной.

– Ох, Тарин, – сказала Тэмми, поглаживая меня по спине, – да ты ему точно нравишься! Зачем, по-твоему, он сюда зачастил? Не будь так сурова к себе. Ты необыкновенная, потрясающая женщина. И ты не знаешь будущего.

– Мне ясно, почему он зачастил, – сказала я, понимая, что Райан – мужчина с запросами. – Если он хочет дружить – отлично, если хочет играть в покер – тоже замечательно. Но, прошу вас, умоляю, не раздувайте это дело и не давите на меня. Вы мои лучшие подруги, и если любите меня и беспокоитесь обо мне, то поймете, что я не хочу, чтобы меня снова использовали и обидели. Мне не нужна интрижка на одну ночь.

– Ладно. Мы все понимаем. – Мэри отпустила меня. – Значит, чумовой Райан Кристенсен? – Вид у нее был совершенно ошеломленный. – Ты уверена, что не хочешь провести с ним одну ночь и потом рассказать нам, а то и фоток наделать?

– Нет, стопудово нет, – ухмыльнулась я.

– Ну, спрос-то не грех, – съязвила она.

Через двадцать минут я встретила Райана с Кэлом у задней двери паба. Они приехали на обычном внедорожнике. Едва машина остановилась, из нее выскочили двое и влетели в проем.

– Привет, – произнес Райан с кривой ухмылкой. – Тарин, это Кэл.

– Привет, Кэл. Приятно познакомиться, – сказала я вежливо, подавая руку.

Прежде я с ним не встречалась, поэтому у меня не возникло никаких ассоциаций со знаменитостями. Для меня он был обычным человеком.

– Привет, Тарин. Я тоже ужасно рад. – Кэл широко улыбнулся, потом метнул взгляд на Райана и приподнял брови. Видимо, так он выражал свое одобрение. – Райан говорит, что у тебя здесь уютно.

– Спасибо, – ответила я. – Входите, пожалуйста, мы играем в пабе.

Райан с Кэлом вышли из кухни следом за мной. Кэл шутливо пихнул Райана. Вероятно, я прошла испытание.

Присутствующие представились друг другу. Мои друзья вели себя сдержанно, хотя не стану отрицать: они немного оробели перед звездами. Не каждый день удается потусоваться с известными людьми. Я налила пива Райану и Кэлу и, пританцовывая, направилась к большому круглому столу, за которым мы собирались играть.

– Люблю эту песню.

Пит схватил меня за руки и пустился танцевать со мной под музыку из колонок. Мы немного потоптались, и вот он с поворотом провел меня под рукой и усадил на мое обычное покерное место.

– Вот дураки, – припечатала нас Тэмми.

Райан сел рядом со мной, толкнул меня локтем и улыбнулся. Я шепнула:

– В «Техасский холдем»[2] умеешь? Мы играем на деньги.

Кивнув, он полез в передний карман рубашки и вытащил смятую пачку бумажек разного достоинства. Я ухмыльнулась. Меня почему-то забавляло его разгильдяйство.

– Что ж, Тарин, раз уж сегодня ты меня озолотила, дай мне фишек на две сотни. – Пит бросил деньги на стол и потер руки. – Чувствую, что мне повезет.

Пока я отсчитывала ему фишки, Райан пытался навести порядок в своей наличности. У него с собой было около тысячи. Я заметила несколько стодолларовых купюр. Хорошо, что одержимые фанатки не шарили у него по карманам.

Пит подпевал и потешал меня тем, как дергал взад-вперед головой.

– Эй, Пит, – окликнул его через стол Гэри, – кто это поет?

– Майкл Бубле, – гордо ответил Пит, зная, что ответ правильный.

– Так, может, пусть лучше он сам? Как ты считаешь?

– Погоди немного… сейчас будут трубы.

Как только вступили трубы, Пит принялся на каждый такт показывать Гэри средние пальцы.

Я видела, что Тэмми и Мэри так и ерзали. Они таращились на Кэла и Райана, умирая от желания засыпать их вопросами. Взглянув на меня, словно спрашивая разрешения, Тэмми уже начала открывать рот. Я понадеялась, что с нее хватит моей недовольной мины. Пожалуйста, не спрашивайте их ни о чем.

Тэмми подняла палец.

– Только один? – спросила она одними губами. – Один малюсенький?

Я глубоко вздохнула и возвела глаза к потолку.

Райан озабоченно посмотрел на меня:

– Что случилось?

– Моим подружкам не терпится задать вам вопросы… Конечно, о вашем фильме, а я хочу, чтобы они оставили вас в покое, – шутливо ответила я, стараясь дать понять, что я немного раздосадована.

– Можно всего один вопрос о «Побережье»? – начала Тэмми.

– Я так и знал! Знал, что ты не удержишься, – развеселился Пит. – Что такого в этом чертовом фильме, из-за чего вы, дамочки, сходите с ума?

– Я сам пытался в этом разобраться, – признался Райан и улыбнулся мне.

– На меня можешь не смотреть. Я понятия не имею, – возразила я.

– Да, ты даже не знала, кто такой Чарльз, – со смехом подхватила Тэмми, тыча в меня пальцем.

Райан по-прежнему улыбался, не сводя с меня глаз.

– Я и сейчас не знаю, кто такой Чарльз, – согласилась я.

– Я скажу тебе, в чем дело: женщины любят опасных мерзавцев, и вот об этом фильм, – объяснила Тэмми.

– Да, парень, который хочет тебя убить, до чертиков сексуален, – пробормотал Райан.

По его жестам я догадалась, что он не впервые произносит эти слова вслух.

– Эй, Мэри, принеси еще пива, а то я тебя убью, – пробубнил Гэри.

Мэри залепила ему по плечу.

– Что такое? Я тебя соблазняю, – возразил тот, поправляя очки.

– Что за вопрос, Тэмми? – спросил Райан, продолжая смеяться над репликой Гэри.

– Я хотела узнать, будет ли в фильме сцена из второй книги, где Чарльз находит в пещере Гвен, истекающую кровью.

Мэри переползла на край стула. Очевидно, ее это тоже донельзя интересовало.

– Да, это важная сцена. Мы ее уже отсняли, – ответил Райан.

Мэри и Тэмми едва не лопнули от восторга. Пит качал головой. Ему этот разговор казался нелепым.

– О, Пит, ты ничего не понимаешь. Чарльз находит в пещере полуживую Гвен, в которую стреляли. Он должен ее убить, но вместо этого снимает с себя футболку и перевязывает рану, чтобы остановить кровотечение. А потом она смотрит на него и умоляет добить ее, чтобы боль прекратилась, но он говорит, что слишком ее любит, чтобы дать ей умереть… – Тэмми разнервничалась, вот-вот расплачется.

– И что? – спросил Пит. – Она умерла?

– Конечно нет! Он ее спасает. – Она указала на Райана.

Я глянула на него. Райан подался вперед и понурился. Похоже, ему было немного не по себе от этого разговора. Я наклонилась к нему, положила руку на спинку его стула и прошептала с самым моим ужасным британским акцентом:

– Я вижу, тебе все-таки удалось снять футболку.

Райан оглянулся на меня с легким смешком:

– Это горный монстр, он неуязвим![3]

Широко просияв, он придвинулся ближе, коснувшись меня плечом.

Никто не понял наших киноцитат, как будто мы говорили на своем тайном языке.

– А вот, например… – снова заговорила Тэмми, но я замахала на нее.

– Пожалуйста, Тэмми, – взмолилась я, оставаясь сидеть впритык к Райану. – Не терзай его.

Райан быстро пощекотал меня пальцем под подбородком, явно довольный моим заступничеством. Его прикосновение ожгло мою кожу.

– Сколько вы еще здесь пробудете, ребята? – быстро вмешался Пит.

– Еще недель шесть, а потом у нас будет перерыв на День благодарения, – ответил Райан, игриво пнув мою пятку, и я улыбнулась.

– Кэл, насколько я понимаю, ты женат на Келли Энн Гаел? – спросила Тэмми.

– Да. Мы только что отметили шестую годовщину, – с гордостью кивнул Кэл.

– Она тоже здесь, в Род-Айленде?

– Пока нет, но она прилетает в субботу с нашей дочкой Ками. Я только что снял для нас дом поблизости.

– Я помню, как она вела «Просто соседи». Мне нравилось. А дочке сколько лет?

– Ей три – и уже с характером, – сообщил Кэл. – Я по ним скучаю.

– Наверное, трудно быть вдали от семьи. Но здорово, что она приедет.

– Да, нелегко, но мы стараемся, чтобы время и расстояние не разделяли нас, – ответил Кэл, поглядывая на нас с Райаном.

Райан украдкой вытянул ногу так, чтобы ступня касалась моей. И как я ни старалась ее отвести, у меня не получалось. Почему от него так чертовски обалденно пахнет? Я сделала глубокий вдох, чтобы рассеять в голове туман, выпрямилась на стуле и убрала ногу.

Смеясь, выпивая и подшучивая друг над другом, мы проиграли в покер почти два часа. Райан и Кэл были просто приятелями, которые оттягивались в нашей компании.

– Последняя партия, а потом перерыв, – объявил Пит, сдавая карты.

Я лягнула Райана под столом. Он сделал то же самое уже не раз, застигая меня врасплох, и я вернула должок.

Гэри заглянул в свои карты и тотчас сложил их.

– Ну и дерьмо! Получше не мог, что ли, сдать? – прикололся он к Питу, потирая усы.

Я заглянула в свои карты. Пит сдал мне десятку и туза – обе черви.

– Поднимаю на четыре доллара, – сказала я и добавила фишки.

У меня было две старшие карты одной масти… неплохо для начала.

Райан мельком заглянул в свои.

– Колл[4], – пробормотал он и тронул меня ногой.

– Колл, – сказал Кэл, добавляя свои фишки.

Пит не спеша изучал свои карты. Пока мы ждали, я отодвинулась назад и лягнула Райана в икру, отчего нога его дернулась кверху и шмякнулась пяткой об пол. Он злобно покосился на меня, но гнев его быстро сменился похабной улыбочкой.

Наконец Пит отсчитал на четыре доллара фишек и бросил их в кучу посреди стола.

– Пас, – сказала Тэмми, бросая карты.

– Я тоже, – фыркнула Мэри. – Поберегу фишки.

Пит выложил свой флоп[5] – еще десятку и два туза.

У меня был замечательный фул-хаус[6] – тузы поверх десяток. Я заметила, что Пит, усевшийся чуть глубже, немного хмурится. Когда Питу везло, он всегда садился на край. Я была уверена, что на руках у него две паршивые карты.

– Поднимаю на четыре, – невозмутимо сказала я, двигая фишки.

Расклад у меня был отличный, и я не хотела сдаваться.

Райан жевал соломинку, поглядывая на меня. Какое-то время он играл своими фишками, потом почесал большим пальцем бровь. Он явно тянул время.

– Вижу твои четыре и поднимаю еще на четыре, – с вызовом откликнулся он.

– Пас, – опечалился Кэл, бросил карты и откинулся на стуле.

– Да ну, я тоже пас, – проворчал Пит.

Я захихикала про себя… Я знала, что будет дальше.

Опять наступила моя очередь. Я подсчитала фишки: у меня оставалось шестьдесят долларов и крепкий фул-хаус. Зачем Райан чесал бровь – нервничал или блефовал?

– Ставлю все. – Я подтолкнула на середину стола все свои фишки.

Райан смотрел на меня с серьезным выражением, прищурив глаза. Соломинка так и гуляла у него во рту.

– Сколько там было? – спросил он, кивая на мои фишки.

– Шестьдесят.

Райан отсчитал из своей стопки фишек на пятьдесят шесть долларов и бросил их в центр. У него еще кое-что осталось.

– Давай посмотрим, что у тебя на руках, милая, – улыбнулся он и поднял брови.

Я выложила десятку и туза. У Райана было две десятки. У нас обоих был фул-хаус, но у меня круче. Мы переглянулись и улыбнулись. Игра еще не закончилась.

Пит выложил карту. Это была бесполезная девятка пик. Я облегченно вздохнула, так как по-прежнему выигрывала.

На ривере[7] у меня была четверка бубен.

– Да! – тихо произнесла я.

Райан хмыкнул, поняв, что проиграл. Откинувшись на стуле, он как бы невзначай похлопал меня по спине, когда я придвигала к себе стопку фишек. От его прикосновения меня словно ударило током.

Когда мы встали из-за стола, Райан сжал мои плечи, что восхитительно отразилось на затекших мышцах. Я уже давно не позволяла никому ничего подобного. Под его руками я поплыла.

– Хорошо сыграла, – шепнул он мне на ухо.

Я чувствовала тепло его дыхания, ласкавшее кожу. Он чуть прижался грудью к моей спине. Мое тело пронзил миллион крошечных иголок.

– Я впечатлен. Напомни, чтобы я как-нибудь сводил тебя в казино, – пошутил Райан.

Кэл и Гэри пошли к бильярдному столу, остальные последовали за ними. Нам всем нужно было передохнуть и размяться.

Я быстро заступила за стойку, схватила металлический шейкер и крутанула его на ладони. Давно у меня не было такого светлого настроения.

Я как раз наливала водку, когда за стойку зашел Райан.

– Что стряпаешь?

– «Стиратель памяти», – улыбнулась я. – Первая питейная перемена.

– Хорошее название. Беру два, – подмигнул он.

Я понесла поднос со стопками в бильярдную, и Райан пошел рядом.

– Не смей делать мне подножку, – пошутила я, когда он легонько пихнулся.

Он шагнул, и я наподдала ему по пятке. Он захохотал.

– У вас замечательный бильярдный стол, Тарин, – похвалил Кэл. – Как думаешь, можно нам как-нибудь вечером привести сюда ребят со съемочной площадки? Народ отлично развлечется. – Он бросил взгляд на Райана, который согласно кивал.

– Наверное, можно. – Я оглянулась на Мэри. – Думаю, мы сможем закрыться на один вечер для частного мероприятия.

– Мы возместим все убытки, – пообещал Кэл.

– Скажите когда, и мы что-нибудь придумаем.

Сначала Кэл и Гэри сыграли партию в бильярд, а потом Пит с Райаном выступили против них сообща. Все они отлично поладили.

– А в покер-то еще сыграем? – спросил Райан, ставя кий в стойку. – Хотелось бы отыграться, – подначивал он, шутливо тыча пальцем мне в живот.

Он смотрел на меня совершенно завораживающим взглядом.

– Удачи, мечтать не вредно, – ответила я и потянула за соломинку, торчавшую у него изо рта.

Райан зажал ее в зубах и шутливо зарычал.

Мы снова расселись за столом для следующей партии. Все сосредоточились на своих картах, и было жутко тихо. Мы с Райаном уже начали пихаться и лягаться под столом, улыбаясь от того, что у нас есть общий секрет.

Пит первым нарушил молчание.

– Знаете, что бы я сейчас съел? – спросил он, складывая свои фишки.

– Киску? – немедленно отозвался Гэри.

– Гэри! – взвизгнула Мэри и шлепнула его по руке.

Райан как раз отпивал из стакана и, расхохотавшись, едва не пролил на себя все пиво.

– А что? – Гэри уворачивался от Мэри. – Он спросил, я ответил. Сейчас самое время употребить – правда, ребята?

– Уйми его. – Смеясь, я наставила палец на Мэри.

– Впрочем, – облизнулся Пит, – я не могу не согласиться с Гэри, потому что думал как раз о сочных бифштексах, которые Тарин жарила нам пару недель назад. Классные были!

– Видите? Пит бредит сочным мяском, – съерничал Гэри.

– Нет, это ты бредишь сочным мяском, – простонала Мэри, пихнув его локтем под ребра.

Я смущенно рассмеялась. Мои друзья все-таки придурки.

– Райан, ты любишь кис… бифштексы? – спросил Пит.

– Угу, – кивнул Райан с застенчивой улыбкой.

– Ты чуть не спросил, любит ли он… – Гэри помирал со смеху, указывая на Пита, не в силах даже докончить фразу. Его лицо сменило несколько оттенков красного, пока он кашлял и отдувался.

Райан стыдливо потупился, но все еще ухмылялся, когда перевел взгляд на меня.

Пит проигнорировал вспышку Гэри.

– Знаете, эта девонька жарит потрясающие бифштексы, – с гордостью заявил он, указывая на меня.

– Таких стейков я и вправду в жизни не ела, – согласилась Тэмми.

– Что тут скажешь? – пожала я плечами. – Хорошо, что мне пригодилось высшее образование.

– А где ты училась? – спросил Райан, чтобы поддержать разговор.

– В «Брауне», в Провиденсе. Экономика плюс бизнес, специализация по филейной вырезке, – сообщила я.

– Так ты поджаришь мне стейк или как? – не унимался Пит.

– Пит, я же и так жарю для тебя ежедневно.

Мне нравится готовить для друзей.

– И где же ты жаришь эти волшебные стейки? – поинтересовался Райан.

– На крыше, – рассмеялась я.

– Нет, правда? – У Райана был озадаченный вид.

– На крыше, – повторила я со смешком. – Она у меня плоская. В патио есть садик. У нас бывают отличные летние вечеринки. Правда, ребята? – (Все закивали.) – Оттуда и океан виден, – добавила я.

– Стейк сейчас не помешал бы, – согласился Кэл.

– Ладно, дайте-ка мне спросить. Сколько человек вы собирались пригласить на эту частную вечеринку?

– Может быть, десять или двенадцать.

– А вы не возражаете, если на это сборище придут четверо моих друзей?

– Конечно, добро пожаловать. Без проблем, – сказал Кэл.

– Тогда вы назовете мне день, а я приготовлю стейки. Устраивает? Все будут довольны и сыты.

Райан поддел мою ногу носком. Теперь они соприкасались, и я крайне остро ощущала его присутствие.

– Мы узнаем график каждого и свяжемся с тобой. Годится? – спросил Кэл.

– Конечно. Только учтите, что у нас по пятницам и субботам мероприятия, но можно застолбить вечер на буднях или в воскресенье. Просто сообщите заранее, чтобы я могла приготовить стейки.

Мы проиграли еще час, и Мэри начала зевать.

– Ты готов? Уже поздно. – Схватив Гэри за руку, она потянула его со стула.

– О черт, засиделся я… Ноги болят, – простонал Гэри. – Мэри, сегодня ты сверху.

Он ухмыльнулся, и мы с Райаном расхохотались.

Все принялись трясти друг друга за руку, коротко прощаясь: «Приятно было познакомиться. До встречи». Кэл позвонил по сотовому шоферу. Мне было грустно, что вечер подошел к концу. В присутствии Райана время пролетело стремительно.

Я проводила друзей до выхода и заперла дверь. Райан и Кэл должны были выйти через заднюю. Кэл пошел в туалет, оставив меня наедине с Райаном. Я принялась за уборку.

– Мне очень понравилось. – Райан с улыбкой поставил на стойку несколько пустых стаканов. – У тебя классные друзья.

– Спасибо! – Я улыбнулась. – Но все равно извини за глупые вопросы.

Райан пожал плечами:

– Да не парься.

– Я рада, что всем было весело, – сказала я, хотя на самом деле имела в виду, что радовалась его довольству.

– Я позвоню, когда мы выберем день для тусовки, ладно? Гм! Так, по какому же номеру мне позвонить?

Я замерла и про себя улыбнулась.

– А по какому ты хочешь? – спросила я, понимая, чего он добивается, но желая услышать.

– По тому, который просил, но, боюсь, мне его не видать. – Он с усмешкой вынул из держателя салфетку «Митчелл-паба» и перевернул.

Сделав глубокий вдох, я взяла ручку и, пока записывала номер мобильника, спрашивала себя, зачем я это делаю. Этот номер знали только мои друзья. Значит, тем самым я подтверждала, что подружилась и с ним.

– Спасибо, – просиял Райан, поспешно схватил салфетку и сунул в карман.

Я проводила обоих к задней двери, и Кэл поблагодарил меня за прекрасный вечер. Перед тем как надеть куртку, он неуклюже обнял меня. В переулке остановилась их машина, и Кэл, похлопав Райана по плечу, вышел.

Райан посмотрел на меня и с улыбкой подошел ближе. Потом обнял за плечи и притянул к себе.

Когда наши тела коснулись друг друга, во мне вспыхнули давно забытые ощущения. Обнимая меня все крепче, он сильнее прижимался ко мне. Я медлила, наслаждаясь его теплом, запахом, чувствуя ладонями мышцы его спины.

Райан осторожно положил руку мне на затылок и запустил пальцы в волосы. Потом нежно поцеловал меня в лоб, помедлил секунду-другую и отпустил.

– Скоро увидимся, – шепнул он, на несколько шагов отступил и выскользнул в заднюю дверь.

Глава 5

Связи

Мэри задышала мне в ухо:

– Ну что, поцеловал он тебя?

– Нет. – Я покачала головой, досадуя на ее вопрос, и напомнила: – Ты же обещала!

– Угу, знаю. Я не давлю на тебя. Просто хотела узнать, не потому ли ты наконец улыбаешься. Так что же, целовал или нет?

Я распечатала упаковку бутылочного пива.

– Нет. Он не целовал меня… в губы.

Конец фразы я произнесла еле слышно, надеясь, что Мэри не разберет, но та восторженно запрыгала:

– Ну же! До смерти интересно!

– Он меня обнял, – тихо сказала я. – И вроде как поцеловал в лоб.

Недовольно поведя плечами, я продолжила ставить бутылки в холодильник.

– Помни: ни слова о том, что они приходили. Я не хочу, чтобы пресса раздула шум вокруг моего паба и друзей. Поняла? Ни звука!

Мэри тренькнула пальцами по губам и нахально улыбнулась.

– Предупреждаю, мне ничего не стоит затолкать тебя в этот холодильник! И никто не найдет!

Мэри проигнорировала меня и включила телевизор как раз вовремя, чтобы застать семичасовые новости. Она якобы хотела послушать, не зазвучал ли наш паб в телеверсии светских сплетен, но я знала лучше. Произнесли имя, и я прилипла к экрану.

Какой-то парень вещал: «Сегодня днем в международный аэропорт Лос-Анджелеса прибыл Райан Кристенсен…»

Показали, как Райан спешит через терминал. Я порадовалась, что его окружала охрана, – папарацци и любители автографов были неумолимы. Неужели этим пиявкам нечего больше делать, как только шнырять по аэропорту и караулить звезд?

– Что он делает в Лос-Анджелесе? – спросила Мэри, удивленная не меньше меня.

– Ш-ш, я хочу послушать.

Репортеры задавали Райану глупые вопросы, и тот попеременно раздражался и делал отсутствующее лицо. Он выглядел усталым. Им удалось заснять, как он дал пару автографов, прежде чем нырнуть в поджидавший автомобиль.

Странно, что он оказался на Западном побережье. Вчера он не говорил, что собрался лететь. Впрочем, с чего бы ему отчитываться?

Вскоре после этого в кармане ожил телефон: пришло сообщение. К моему изумлению, некто послал мне красивый снимок красных и белых цветов. Я мигом заулыбалась. Никогда не получала виртуальных цветов.

Текст гласил: Привет из Эл-Эй.

Под ложечкой сразу заныло, и я отписала: Кто это?

Мне не хотелось показать, что я знаю, где он.

Я прочитала ответ: Рыцарь, говорящий «репа»?[8]

Я громко рассмеялась этой цитате.

Приколист. Зачем ты в Эл-Эй?

Интервью и встреча с агентом и продюсером. Вернусь в четверг.

Весело там?

Через несколько секунд он отозвался: Не очень.

Сочувствую, – ответила я и добавила грустный смайлик.

Можно позвонить вечером?

Конечно, – быстро набрала я.

Было почти три часа ночи, когда я легла. После субботнего визита Райана и компании наплыв посетителей возрос. Я мысленно посмеивалась, видя, что в новой толпе преобладали женщины. Лежа в постели, я погрузилась в мысли о том, до чего же убоги некоторые фанатки. Одна сегодня даже напялила футболку с портретом Райана.

Интересно, что он об этом думает. Наверное, большинству мужчин такое внимание пришлось бы по вкусу и они бы раздулись от важности, но Райану, похоже, не было до этого дела. Он держался слишком скромно. Пожалуй, ему было крайне неловко.

Мы с Мэри нынче опять сбились с ног, а был только вторник. Я подумывала, не попросить ли Тэмми поработать на выходных, пока знаменитости в городе. Когда они уедут, все вернется на круги своя. Но сейчас нам с Мэри приходилось туго. Может, нанять еще людей? Например, третьего бармена.

Я зевнула, отяжелевшие веки смыкались. Натянув одеяло выше плеч, я свернулась калачиком и уже засыпала, когда зажужжал мобильник на тумбочке. Вздрогнув, я посмотрела на дисплей, однако номер не определился.

– Алло! – прошептала я.

Мой голос наверняка прозвучал нетвердо.

– Привет. Извини, что так поздно. Ты спала? – прошептал Райан.

– Нет… почти. А у тебя что? – Я снова зевнула во весь рот.

– Тоже устал. День выдался длинный, – уныло произнес он.

– Который у вас час?

Я взглянула на будильник, но спросонок не сумела пересчитать часовой пояс.

– Уже почти полночь, – вздохнул Райан.

– Спасибо за цветы, – прошептала я. – Это было мило. Ты застал меня врасплох.

Он тихо рассмеялся и буркнул:

– Хорошо.

Учитывая, что он позвонил мне сам, его ответ был на удивление лаконичен.

– Ну и что ты поделываешь?

Я могла лишь догадываться о его вынужденной гламурной жизни кинозвезды.

– Сижу в отеле. Только что пришел. – Судя по тому, как потрескивал его сотовый, Райан устраивался поудобнее.

– Гм. Удачный был день? – пробормотала я, пытаясь поддержать разговор, и плотнее закуталась в одеяло.

– Наверное, да. Я рад, что все позади.

Несмотря на ответ, голос казался каким-то отстраненным. Мне было ясно, что он чем-то встревожен.

– Райан, что случилось? Ты в порядке? – Я широко раскрыла глаза и села в постели, исполненная беспокойства за него. – Что-то не так.

Райан вздохнул:

– Как ты догадалась? – Он был удивлен, что я раскусила его.

– Да так. Чувствуется по голосу.

– Все будет хорошо. Иногда моя жизнь становится сущим безумием. Сегодня был именно такой день. – Голос его задрожал, и Райан несколько раз шмыгнул носом.

Я знала, что он лжет. С ним творилось неладное. Я сделала вдох, вспоминая, как в тот первый день он сидел, понурив голову, на моей лестнице.

– Рассказать не хочешь?

Он выдохнул в трубку и пробормотал:

– Да кто его знает, поможет ли разговор.

Мы были очень похожи. Теперь настал его черед сидеть и жалеть себя.

– Гм. У меня есть идея. Полезай под одеяло и выкладывай.

На миг я пожалела, что не могу пролезть через телефон и утешить Райана.

Он усмехнулся:

– Можешь немного подождать? Мне надо разобраться с телефоном.

– Конечно, – прошептала я.

Мне было слышно, как он ходит по комнате. Я представила себе, как он раздевается… светлые волосы на животе, чуть выше резинки. Интересно, а каков он голый?

Он прервал мою мысль глубоким вздохом.

– Ну, теперь получше? – спросила я.

– Намного, – ответил он, но я ему не поверила, сделала глубокий вдох и звучно выдохнула.

– Неубедительно вышло.

Райан издал приглушенный смешок. Его огорчение явствовало из самих сдержанных ответов.

– Ты уже под одеялом? – прошептала я обольстительным голосом, надеясь его взбодрить.

– Да, – прыснул он.

– Закрой глаза… и расслабься. Просто слушай мой голос. Сделай глубокий вдох… Выдохни… Просто дыши. – Мне отчаянно хотелось изгнать его заботы, чувства переполняли меня. – Ты лежишь на мягком покрывале, на пляже. Белый песок. Небо синее, глубокое и безоблачное… – Я помедлила, чтобы образ усвоился. – Солнце согревает твое лицо, ему тепло… Ты слышишь шум океанских волн, медленно накатывающих на берег. Ты чувствуешь, как твою кожу овевает приятный ветерок, шелестящий в ветвях… Чувствуешь, как напряжение уходит из твоего тела… через пальцы рук… пальцы ног.

Он тихо замычал от удовольствия:

– Хорошо-то как.

– Мм? Что хорошо? – выдохнула я.

– Это… умиротворенность… ты.

Я тихо выдохнула в телефон, довольная тем, что мои слова помогли ему расслабиться.

– Хотелось бы мне оказаться рядом, – прошептал он.

– И мне, – еле слышно отозвалась я.

Слово не воробей, но это не имело значения. Я не хотела брать его назад. Это было сказано сердцем, а не рассудком. Какая-то часть меня надеялась, что Райан говорил серьезно.

В среду он позвонил мне трижды, чтобы просто сказать «привет» и справиться о делах. Я была совершенно сражена таким вниманием.

Райан поговорил с Кэлом, и сбор запланировали на вечер субботы. Съемочную группу пригласили целиком, но ожидались не все. В итоге насчиталось восемь душ.

В третий раз Райан позвонил, когда в Лос-Анджелесе была полночь и его дела там были завершены. В полдень ему предстояло вылететь в Детройт, а оттуда – в Провиденс. К нам он должен был вернуться в четверг вечером. Про себя я посмеивалась над тем, что он испытывал надобность держать меня в курсе своих передвижений. Мне даже спрашивать не приходилось – он сообщал первым. Прелесть, а не человек.

Мы оба уже легли, когда Райан повел рассказ о дневных заботах. Он дал интервью в ток-шоу. Затем у него состоялась встреча с каким-то продюсером, его агентом и менеджером по поводу предстоящих съемок фильма, в котором, по их замыслу, он должен был играть главную роль. Хотя Райан не признавался в этом прямо, у меня возникло ощущение, что некоторые решения, касавшиеся его карьеры, принимались за него, ему же оставалось лишь соглашаться.

Райан, не так давно ставший звездой и вкусивший славы, оказался не готов к этому, и его понесло на гребне волны. Киномагнаты привыкли ковать железо, пока горячо. Даже не будучи частью этого мира, я это понимала. Для них Райан был новой игрушкой. Его фильм принес миллионы долларов, и было нетрудно представить, что алчность Голливуда возобладает надо всем, подобно злобному суккубу.

Слушая голос Райана, я дала волю воображению, рисуя его лежащим рядом – так близко, что можно коснуться рукой, утешить, оградить от безумного мира. Тьфу! О чем я думаю? Мне следовало гнать от себя подобные мысли.

Мы проговорили почти три часа, за окном начали просыпаться и щебетать птицы. Мы становились откровеннее, и наш разговор сделался более личным. Он рассказал мне, что вырос в маленьком городе на западе Пенсильвании и что его родители по сей день живут в том же доме. А также про своего джек-рассел-терьера по кличке Бейли, который любил выкапывать во дворе огромные ямы.

Я рассказала ему о работе, которую мне предлагали в крупной брокерской фирме на Манхэттене, и почему мне пришлось отказаться от места, когда внезапно – за неделю до моего отъезда – умер отец.

Райан рассказал о ведущей актрисе, с которой ему приходится работать в этих фильмах, и сообщил, что та иногда ведет себя как испорченный ребенок. Он называл ее «ББ», поскольку во всех таблоидах ее именовали «Британской Бомбой», но больше она была известна как Сюзанна Страсс. Родом она была из Лондона и начала сниматься еще в детстве, недавно ей исполнился двадцать один год.

Несмотря на их дружбу, ей случалось здорово его разозлить. Райана раздражало, что светские журналы распространяют слухи об их романтической связи. В тот вечер, когда он пришел в мой паб, она ходила за ним по пятам.

По ходу беседы мы веселились, дразнились. С ним было легко говорить. Но он не спешил рассказывать о вещах, которые его действительно волновали. Он никогда не вдавался в подробности, а мне не хотелось любопытствовать. По его голосу можно было понять, что он делится далеко не всем.

Вечер четверга только начался, и Мэри переключала каналы. Накануне Райан дал краткое интервью одному вечернему шоу, и теперь его запустили в эфир.

Странно было видеть его на экране. Хотя голос был тот же, образ звезды отличался от человека, в которого я всячески старалась не влюбиться по телефону. Но кое-что сохранялось: обаятельный и застенчивый, Райан испытывал некоторую неловкость от повышенного внимания к своей особе. Я отметила нервный тик и манерность, когда ему задавали каверзные вопросы, но в целом он держался скромно и обворожительно.

И тут у меня оборвалось сердце, когда я увидела дополнительно отснятый материал, где шесть дюжих охранников вели его через беснующуюся толпу. В какой-то момент мне даже почудилось, что его понесли.

Фанатки тянулись к нему, держа поверх голов фотоаппараты в надежде на призрачный шанс сделать снимок. Другие ломились с портретами, мечтая получить автограф. Какие-то женщины, лишь мельком увидевшие его, кричали и задыхались.

Охрана буквально впихнула его в поджидавший автомобиль. Фанатки визжали, не давая машине проехать. Повсюду были толпы папарацци. У меня подкосились колени, и я схватилась за стойку. Он был похож на добычу, которую преследует стая волков.

И я осознала масштабы того, от чего он меня берег. Меня трясло не потому, что он был суперзвездой, обожаемой миллионами, а потому, что я готова была броситься им наперерез, чтобы его защитить.

Через час у меня в кармане проснулся мобильник. Райан написал:

Привет, я вернулся.

Я быстро послала ответ:

Привет, все ОК?

Да, почему вопрос?

Просто так, рада тебе. Я не могла написать ему, из-за чего беспокоюсь.

Мы снимаем вечерние сцены, закончим поздно.

Увидев грустный смайлик, я улыбнулась.

Не надорвись, развлекайся.

Постараюсь скоро тебе позвонить, ОК?

ОК.

Я с облегчением узнала, что он вернулся в Род-Айленд, подальше от калифорнийского безумия, хотя толика последнего следовала за ним повсюду, куда бы он ни поехал.

На буднях мы были очень заняты. Орава райановских фанаток, наводнившая мой паб, привлекла новых мужчин. Все занимались своей охотой, и шансов у последних было больше.

– Прямо брачный сезон, – прокричала я Мэри.

Она фыркнула:

– Знаю! Противно, правда?

– Не знаю, возмущаться или благодарить, – рассмеялась я.

– Лично я так очень благодарна! – Мэри закивала головой, сунула в нашу коробку для чаевых еще несколько долларов и поддразнила меня: – Давай! Найди себе пару!

Я была не против найти кого-то и вернуть в мою жизнь любовь, но все парни, которые мне попадались, оказывались на удивление одинаковыми. Неуклюжее ухаживание, дешевые шутки, пугающе агрессивное поведение или же просто не то, чего я жаждала. В настоящее время я не испытывала ни потребности окончательно устроиться, ни желания довольствоваться малым.

Было уже больше трех часов ночи, когда я залезла в постель. Руки болели от непрерывного мытья стаканов и кувшинов, и я даже не подложила их под щеку, как делала во время сна.

Я никогда не жила в девчоночьих сказках, однако на миг почувствовала себя Золушкой, которую заставляют убирать за злыми неблагодарными людьми.

Весь следующий день я время от времени вспоминала о Золушке. Я удивлялась, почему она не восстала и не послала мачеху с сестрами к чертовой матери. Изменилось бы что, будь у нее под передником бейсбольная бита и Прекрасному Принцу не нужно было ее спасать? Почему эта липкая дрянь не отстает от стойки? Сколько можно скрести?

– Эй, детка! Как дела? – спросил Пит, барабаня ладонями по стойке.

Я настолько погрузилась в раздумья, что вздрогнула от этой дроби. Пытаясь вернуться к действительности, я сфокусировала взгляд на его сиявшем лице.

– Все в порядке, – сказала я, заставив себя улыбнуться.

– Сегодня пятница, будет столпотворение, – с энтузиазмом произнес он и рассмешил меня, задвигав бровями. – Только что подъехал Фрэнк с парнями. Пойду посмотрю, не нужна ли им помощь.

Посетители подтягивались, рок-группа устанавливала аппаратуру. Я медленно переключалась с отвлекающих мыслей на жонглирование стаканами.

Время шло, толпа прибывала, музыка стала громче, и я поймала себя на том, что снова кружусь и пританцовываю за стойкой. Тэмми согласилась поработать на уик-эндах, и я поручила ей накрывать столы.

За стойкой сидели двое мужчин, которыми, по мнению Мэри, я должна была заинтересоваться. Она без конца подталкивала меня к ним, но я, взирая на их усиленные кивки, не могла отделаться от мысли, что головы у них сидят на здоровенных пружинах.

– Да что с тобой происходит? – спросила Мэри, обнимая меня за плечи. – Тот, что в бейсболке, симпатичный. Иди, пофлиртуй с ним.

Я вымученно улыбнулась и кашлянула.

– Кончай со своей фигней! – рыкнула она. – Соберись и возвращайся в седло.

Мэри отвесила мне шлепка.

В тот самый момент, когда мистер Бейсболка помахал мне пустым стаканом, в кармане завибрировал телефон, и у меня екнуло в груди.

– Алло, – ответила я, прекрасно зная, чей голос отзовется.

Чтобы расслышать его, мне пришлось прикрыть ухо.

– Привет, как поживаешь? – спросил Райан.

– Отлично! А ты?

Я была искренне рада его звонку. Райан сразу на кого-то отвлекся, и я вслушалась в разговор по другой линии.

– Эй, старина, как дела?

Почему этот голос кажется мне таким знакомым?

– Дела отличные, – ответил Райан с легким смешком.

– Буду рад повидаться. Ну, бывай, – произнес мужчина.

– Спасибо. Давай, попозже увидимся.

– Пить охота, – сказал Райан, отвечая на мой исходный вопрос. – Мне бы пива, пожалуйста.

Подняв глаза, я увидела, что Райан уже в двадцати футах от меня и направляется к бару. Спрятав мобильник в карман пиджака, он улыбнулся широкой сексуальной улыбкой.

Райан был в окружении четырех мужчин. Я сразу узнала Кэла. Еще один показался знакомым. Возможно, я видела его в кино, но не знала, кто он такой. Двое других смахивали на частных охранников – вид у них был грозный.

– Эй, на шхуне! – Райан одарил меня той самой улыбкой, от которой у меня подгибались колени.

– Салют!

В моем ответе невольно смешались удивление и досада. Я была очень рада его видеть, но мне теперь предстояло иметь дело с толпой и его чокнутыми фанатками, наводнившими мой паб. Я глянула ему через плечо и, разумеется, увидела ораву шумных девиц, протискивавшихся в дверь.

Кэл уселся рядом с Райаном. Не иначе у них был мальчишник.

– Тарин, это Шейн Ричардс, – сказал Райан, махнув рукой в сторону Шейна.

Шейн был высоким и чрезмерно худым, с всклокоченными темными волосами. Он больше походил на рок-музыканта, чем на кинозвезду, но улыбка у него была ослепительная.

– Чего джентльмены желают выпить?

Перевозбужденные женщины продолжали прибывать, но я старалась оставаться радушной; они же теряли рассудок, едва замечали Райана и его друзей.

Пока ребята изучали пивную карту, шакалицы наступали. Райан был для девиц чем-то вроде эталонного сердцееда, хотя Кэл и Шейн были не менее привлекательны. В мгновение ока самые смелые стали клеиться к актерам.

Я налила всем пива и, наблюдая за неистовым флиртом безбашенных телок, начала раздражаться все больше. Когда я выставила на стойку последний стакан, Райан спросил, сколько он должен.

Я отмахнулась с улыбкой:

– Ничего. За счет заведения.

Веселость моя, однако, быстро угасла, едва я увидела, как в дверь просочились новые хохотушки. Я выбежала из-за стойки, чтобы остановить вторжение.

– Пит, больше никого не впускай! – гаркнула я, сама того не желая.

– Хорошо, – чуть обиженно произнес он. – Извини. Разве у нас уже битком?

– Нет, но мы превысили квоту по одержимым фанаткам, – огрызнулась я, глядя на очередь. – И вольно же людям сходить с ума, – буркнула я себе под нос и потопала обратно.

Райан с друзьями по-прежнему торчали у стойки, но уже в окружении женщин. Потаскухи! Шалавы! Я гневно протолкнулась мимо них. Райан следил за мной, но я не взглянула на него, вернулась за стойку и ненадолго развлеклась фантазией отметелить девиц бейсбольной битой.

Я нарочно отошла как можно дальше от этого стада, оказавшись прямо напротив мистера Бейсболки, и чуть подтолкнула Мэри локтем, указав на Райана.

К счастью, паб был заполнен, и я наливала не покладая рук. Я сознательно старалась не выискивать Райана, хотя это было нелегко. Время от времени я позволяла себе зыркнуть в его сторону, но не задерживалась взглядом.

– Ты злишься, что он здесь? – прошептала Мэри мне на ухо.

Я помотала головой, колдуя над двумя водками с тоником.

– Но вид-то сердитый, – рассмеялась она. – Что случилось?

– Не выношу шлюх, – еле слышно произнесла я.

– А-а, понятно. Ревнуешь, а не злишься, – уточнила она.

Я громко фыркнула и указала на толпу девиц:

– Куда мне до них? Да наплевать.

– Ты лажаешься, – огрызнулась Мэри, смешивая коктейль. – Если до тебя еще не дошло, он сейчас в твоем баре. Да, он с ними общается, но ни с кем не флиртует. Он слишком занят тобой, чтобы их замечать.

Я скривилась, когда она заговорщически пихнула меня локтем.

– И вот еще что: если ты ревнуешь, значит он нравится тебе больше, чем тебе хочется. Вся эта чепуха – часть его жизни, – заметила Мэри, махнув рукой на девичий заслон. – Для него это нормально, так что решай, справишься ты с этим или нет. – Она встала передо мной и взяла меня за руку. – Тарин, ты такая привлекательная и милая. Все это знают, и он тоже, тебе одной невдомек. Позволила подонкам вроде Томаса унизить твое достоинство. Ясно же, что ты нравишься Райану, так как он не обращает на них никакого внимания.

Я отвернулась от нее и отметила, что да, он наблюдает за мной. В этот момент мистер Бейсболка помахал купюрой.

– У меня клиент. – Я вырвала руку у Мэри и спросила: – Вам повторить?

– Привет. Меня зовут Джесс, а вас? – осведомился мистер Бейсболка.

– Тарин, – с вымученной улыбкой ответила я.

– Значит, Тарин, вы здесь по выходным работаете?

– Ну да.

Опять двадцать пять… Стандартная байда.

– А что это за команда играет?

– Они называют себя «Фрэнк, как он есть». Вам нравится?

О чем я, господи! Он просто любезничает.

– Ага, они классные. Серьезно, вон тот – вылитый же Арт Гарфункель?

Меня это позабавило. Мы все дразнили Фрэнка, потому что он действительно был похож на Арта Гарфункеля.

– Вы тоже заметили, да? – веселился и рокотал мистер Бейсболка.

Я кивнула, припомнив, как Фрэнк однажды за то же самое чуть не открутил Питу башку.

– Не могу не согласиться. Да, он и вправду похож, – рассмеялась я. – Главное, ему не говорите!

Я даже прослезилась от смеха и утирала глаза, когда заметила, что Райан пересел и оказался в трех табуретах от моего нового воздыхателя. Позади него маячил верный телохранитель.

– Тарин, давайте куда-нибудь выберемся? Развлечемся. Что скажете? – выдавил мистер Бейсболка.

В его нервозности было что-то забавное. Не сдержавшись, я прыснула. Бедняга помирал со страху, но все же нашел мужество обратиться ко мне, а я обходилась с ним грубо.

Я быстро перевела взгляд на Райана. Тот сидел истуканом, стискивал стакан и вроде как не дышал.

– Польщена, Джесс, но придется ответить вам «нет». Извините. – Произнося это, я украдкой следила за реакцией Райана.

Тот глубоко вздохнул, губы дрогнули. По-моему, он хотел улыбнуться, однако сдержался, а я не стала сдерживаться и расцвела.

– Я так и думал, что вы не одна, но спрос не грех, – пожал плечами Джесс.

Райан допил пиво и подтолкнул ко мне пустой стакан.

– Простите, мисс, нельзя ли повторить? – спросил он, уверенно улыбаясь.

Я забрала стакан и налила ему пива в чистую запотевшую кружку. Поставив, я повернула ее ручкой к нему, чтобы сразу мог взять. Он положил на стойку десять долларов и подмигнул мне.

Я оставила деньги там, где они были, – не собиралась их брать, да и клиент уже звал. Потом вдруг потеряла Мэри и обнаружила ее у сцены, беседующей с Фрэнком.

Райан с телохранителем вернулись к столику, за которым сидели друзья; стайка девиц следовала по пятам. Я подавила гнев.

Когда команда доиграла песню, Фрэнк заговорил в микрофон:

– Дамы и господа, среди нас есть одна весьма одаренная леди, и если вы ее немного поддержите, мы постараемся уговорить ее сыграть.

Я подняла глаза и поискала в толпе эту леди, потом захлопала вместе со всеми.

– Тарин, – позвал Фрэнк. – Почему бы тебе не подняться сюда и не сыграть для этих милых людей?

Я перестала аплодировать. Мне показалось, что ладони у меня склеились.

– О нет. – Голова у меня пошла кругом. – Нет!

– Давай, Тарин! Одну песню, – уговаривал Фрэнк. – Друзья, давайте устроим ей теплый прием.

– Нет! – Я так мотала головой, что чуть не падала. – Нет, не могу.

Мэри схватила меня за руку и вытащила из-за стойки.

– Иди, покажи им, что ты особенная, – прошептала она мне в ухо, подталкивая к сцене.

Сердце у меня колотилось так сильно, что я боялась потерять сознание.

– Напомни тебя уволить, – проворчала я.

Пока я шла к роялю, публика рукоплескала, и мне впору было провалиться сквозь землю.

– Что мне сыграть? – спросила я Фрэнка.

– Что хочешь, – ответил он. – Мы подхватим.

Я сделала глубокий вдох и отрегулировала сиденье. Уже давно я не играла перед публикой, и сейчас было не лучшее время паниковать.

Я стала перебирать в уме песни, которые помнила наизусть. Скользнув взглядом по переполненному пабу, я увидела Райана, который стоял и смотрел на меня. Думая о нем, я вспомнила одну особенную песню.

– Мм, спасибо.

Я поднесла микрофон к губам и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.

– Эта песня – одна из моих любимых, и надеюсь, вам она тоже понравится. Называется «You’ve Got a Friend» – «У тебя есть друг».

Я положила пальцы на клавиши, сделала глубокий вдох и заиграла.

Лилась музыка, и я чудесным образом вспоминала слова и ноты. Когда пальцы бегали по клавишам, я чувствовала, как обретаю силу и уверенность.

Играя, я ощутила, что каждое слово, каждая нота адресованы Райану, и только Райану. Я надеялась, что он думал обо мне, когда закрывал глаза, и, если я была ему нужна, оставалось лишь назвать мое имя. Невозможно было объяснить переполнявшие меня чувства. Я влеклась к нему, как мотылек на огонь.

На краткий миг наши глаза встретились. Мне хотелось смотреть только на Райана. Он наблюдал, как я играю, и его лицо освещалось ликующей улыбкой. Я энергично нажимала на клавиши, стараясь показать, что эта песня предназначалась ему одному.

К моему изумлению, я удостоилась овации стоя. От сильного смущения к щекам прилила кровь, и я на миг закрыла лицо ладонями. Потом опять взглянула на Райана. Тот, широко улыбаясь, продолжал хлопать и медленно кивать.

Я вежливо поблагодарила всех и быстро выключила микрофон. Я ни за что не стала бы петь еще. У входной двери стоял Пит и бешено колотил в ладоши. Его восторги определенно были самыми шумными.

– Мисс Тарин Митчелл, прошу любить и жаловать! – гаркнул Фрэнк в микрофон.

Я коротко кивнула и поспешно спустилась со сцены.

Пробираться обратно к стойке через плотную толпу было нелегко. Незнакомые люди тянулись ко мне, похлопывали по спине, делали комплименты. Я чувствовала себя крайне неловко и на миг подумала, что Райан, наверное, испытывает нечто подобное постоянно.

Я прошла мимо него, хотя он улыбался во весь рот. Мне хотелось ответить, но я была слишком взволнована и не решилась поднять на него глаза. Он подался ко мне, но я не остановилась и почти бегом нырнула в дверь, ведущую в мое жилище. Надо было немного успокоиться и привести нервы в порядок.

Я смогла одолеть всего четыре ступени, после чего опустилась на одну, зажав голову руками. Сердце грозило выскочить из груди, и было тяжело дышать.

Услышав, как открывается дверь на лестницу, я вскинула глаза. Внутрь проскользнул Райан. Он стоял внизу, посмеиваясь и глядя на меня во все глаза.

– Знакомая ситуация? – спросила я, держась за сердце.

– Всяко бывает, – ответил он. – Что ты имеешь в виду – крайнее смущение или развернутые панические атаки?

Я лишь кивнула, судорожно вздохнув.

– Ну да, все вместе, – согласился Райан. – Иди-ка сюда.

Он взял меня за руки, притянул к себе и крепко обнял за плечи.

– Ты была бесподобна, – прошептал он. – Смущаться совершенно нечего.

Он притянул мою голову к груди и ласково поцеловал в волосы. Держать его в объятиях казалось делом на удивление естественным. Я сомкнула руки у него на талии и уткнулась в грудь. Легкий аромат напоминал афродизиак, заставляя желать его с новой силой. Закрыв глаза, я млела, а Райан поглаживал меня по спине.

– Все хорошо, милая. Просто дыши со мной, – тихо произнес он.

Глава 6

Передышка

– В воскресенье и понедельник у меня выходной, и я бы очень хотел с тобой увидеться… Если тебя, конечно, не ангажировал кто-нибудь из поклонников, – поддразнил меня Райан.

В его тоне я уловила сарказм и ухмыльнулась. Похоже, чуток ревновала не только я.

– Не паясничай.

– Я паясничаю? – изумился он.

– Ага, ты. Как будто имеешь повод.

– Ну, все равно… – нахмурился Райан и прислонился к стене. – Я подумал, не предпринять ли нам что-нибудь на пару.

Я снова села на ступеньку. Хотя я собиралась поберечься и отказать, силы воли для этого уже не осталось. Я больше не могла противиться влечению.

– И что ты предлагаешь?

– Да что угодно, – отчаянно выдохнул Райан. – Мне просто надо на время исчезнуть.

Он снова приложился головой к стене.

– У меня нет никаких планов, – с готовностью призналась я. – В понедельник у нас покер, но ты об этом уже знаешь.

– Ага. И кстати, хочу отыграться.

– Конечно. Буду рада на этот раз забрать все твои фишки. – Я прыснула.

Мы немного помолчали. Я уставилась на носок туфли, пытаясь успокоиться и справиться со смятением, в которое он меня привел. Райан, казалось, глубоко задумался.

– Фу, – вздохнул он, оглядывая лестницу.

– Что такое? – Я тоже оглянулась посмотреть.

– Ничего, – ответил Райан, помотав головой. – Просто вспоминал, каково мне было на этой лестнице в последний раз. Тогда я был в более плачевном состоянии, чем ты несколько минут назад.

Он рассмешил меня.

– Значит, это идеальное место для паники?

– На самом деле я думал, что это скорее врата покоя. А снаружи – безумие… – Он указал на дверь и уверенно заявил: – Здесь можно получить передышку. Ну, готова хлебнуть бедлама? Нельзя вечно прятаться. – Райан протянул руку и поднял меня с обжитой ступеньки.

Я застонала и глубоко вздохнула:

– Нет, пусть уж лучше передышка. Здорово, что ты сегодня пришел.

– Я тоже рад, – произнес он нежно, заглядывая мне в глаза, потом погладил по щеке. – Подумай только, я ведь мог пропустить твое звездное выступление и приступ паники.

– Не вредничай.

Я попыталась ткнуть его в ребра, но он поймал мою руку, и это странно сказалось на моем сердце.

– Пошли, милая. – Райан кивнул на дверь. – Безумие заждалось.

Я выскользнула первой. Райан задержался, чтобы наш дружный выход не вызвал переполоха.

Один из охранников, отрабатывая жалованье, стоял на страже сразу за дверью. Я вернулась за стойку, Мэри и Тэмми улыбались во весь рот.

– Так меня увольняют или дают прибавку? – распотешилась Мэри.

– Ну и фурор ты произвела! – восхитилась Тэмми и быстро облапила меня.

Я закатила глаза, улыбнулась им обеим и вернулась к делам.

Было почти полвторого ночи, когда в кармане у меня завибрировал сотовый. Райан писал из кабинки.

Слишком много глаз и ушей, позвоню завтра.

ОК, ты снимаешься?

Он наблюдал, как я набирала ответ.

Да, весь день и вечер тоже. Может, в час ночи?

Райан кривил губы, пока писал.

Я буду здесь, – напечатала я.

Подумай, плиз, куда пойти в воскресенье.

Подумаю.

Обещаешь?

Теперь он сверлил меня взглядом.

Я улыбнулась и перекрестила сердце.

Райан убрал телефон в карман.

Я смотрела, как он в сопровождении охраны идет к двери. Едва он вступил в «зону безумия», я услышала женский визг и увидела, как темную улицу освещают вспышки камер.

Бульшую часть субботнего утра я прикидывала, куда бы нам пойти в воскресенье. Выходило, что незаметно для публики – некуда. Интересно, а как развлекаются другие знаменитости? Я видела множество фотоснимков звезд, которые преспокойно занимаются обычными вещами: заказывают чашку кофе или обедают. Тот простой факт, что я видела эти снимки, сам по себе говорил о том, что им немногое удавалось сделать без свидетелей.

Я вспомнила слова, который Райан прошептал в первый день нашего знакомства: «Вещи, которые мы принимаем как должное». Теперь я понимала, что он имел в виду. Он уже не мог просто выйти из магазина или ресторана – публика охотилась за его снимками и автографами.

Привыкают ли звезды к этому сумасшествию или развивают в себе умение не замечать его? Слава Райана только расцветала, и я знала, что ему не нравится все это внимание.

Мне хотелось привести его в место, где он стал бы самим собой. Я усмехнулась, подумав, что лучше лестницы пока ничего не нашла.

Гм… где-нибудь вдалеке от людей, чтобы можно было ходить и оставаться незамеченным. Уединение… комфорт… развлечение… безопасность.

Потом меня осенило.

– Привет, дядя Эл, это Тарин. Как поживаешь? – Обменявшись любезностями, я перешла к делу. – Послушай, дедулина хижина свободна на выходных? Ко мне приезжает друг из глубинки, и я подумала, что было бы здорово съездить туда на денек.

Придя к такому блестящему решению, я перешла к остальной части плана. Придется купить продукты и уложить в машину вещи. Составив список необходимого, я отправилась в магазин.

Через два часа все было готово, предметы первой необходимости лежали в багажнике. Райан позвонил мне, когда я пыталась подобраться к встроенному шкафу в третьей спальне.

– Эй, как дела? – прокряхтела я, сдвигая тяжелые коробки.

– Что ты там затеяла? – Он засмеялся, услышав мое кряхтение.

– Откапываю холодильник. Он завален коробками.

– Холодильник? Зачем он тебе понадобился?

– Завтра пригодится. Черт! – выругалась я, когда телефон выскользнул у меня из-под уха и шмякнулся на пол. – Алло! – поспешно сказала я.

К счастью, мобильник не отключился, и я с облегчением услышала смех Райана.

– Извини, уронила телефон. Ладно, хватит надо мной потешаться.

– И куда же ты завтра едешь? – спросил он.

Мне нравился его саркастический юмор.

– О-о, это секрет. Увидишь на месте.

– Секрет? Ты что, серьезно не скажешь, куда мы поедем?

– Не. Это сюрприз. Я точно знаю, что тебе понравится, – рассмеялась я. – Остается довериться.

– Ой-ой! Я начинаю беспокоиться.

– Беспокоиться? – переспросила я. – Никаких беспокойств. Ты будешь укрыт от публики. Место, куда мы отправимся… уединенное. Но придется ехать несколько часов.

– Теперь я заинтригован. – В его голосе явственно проступило волнение.

– Да, и тебе понадобится теплая удобная одежда, потому что часть времени мы проведем на воздухе. И сменку на всякий случай прихвати. – Я представила, как один из нас падает в озеро.

– Теперь я по-настоящему заинтригован.

– Отлично. Скажи, когда и куда за тобой заехать.

– Я думал об этом, – вздохнул Райан. – Ты же понимаешь, я не могу просто запрыгнуть в твою машину у гостиницы. Можно забрать меня на съемочной площадке, но… – Райан тяжело задышал.

– Что такое? – спросила я.

– Мне придется спрятаться, чтобы незаметно уехать с парковки, – растревожился он.

– Спрятаться? Но как? В багажнике? – пошутила я, стараясь приободрить его.

– Да просто захвати одеяло. Черт, как же это надоело, – буркнул Райан.

– Ничего страшного. Я же понимаю. Мы сделаем все, как надо. Пустяки.

Он объяснил, как добраться до кейтеринга[9], и пообещал сообщить мое имя охраннику при воротах. Это был самый простой, но все же рискованный способ добраться до Райана. Со съемочной площадки постоянно просачивались какие-то слухи, и Райан опасался, что за нами увяжутся папарацци. Его план натолкнул меня на другую идею. Мне предстояло сделать еще один телефонный звонок.

– Тэмми, привет. Окажи мне услугу…

Рано утром в субботу я подъехала к воротам закрытой парковки. До девяти оставалось несколько минут. Площадка была обнесена сплошным забором высотой десять футов и оборудована бетонным блокпостом. Все это выглядело устрашающе. На бедре у охранника, приветствовавшего меня, был пистолет.

– Салют. Тарин Митчелл. У меня доставка, – отрекомендовалась я.

Он заглянул в планшет со списком. Мне пришлось показать ему права в качестве удостоверения личности. Потом он попросил открыть заднюю дверь и осмотрел салон.

– Проезжайте.

Он махнул напарнику, чтобы убрал заграждение.

Я поставила машину рядом со служебными автомобилями. Потом заметила Райана, бродившего у тента. Кругом сновали люди, и я постаралась смешаться с ними.

– Доброе утро, мистер Кристенсен, – приветствовала я его, прикрывшись шляпой.

Мимо нас прошли какие-то люди.

– Доброе утро, – съежился он.

– Готов? – беззвучно спросила я.

Схватив свою сумку, он пошел за мной вдоль строя грузовиков и фургонов. Я нажала кнопку брелока дистанционного управления. Двери разблокировались, фары мигнули.

– Симпатичный фургончик, миз Митчелл, – вполголоса произнес Райан.

– Бонд, Тарин Бонд, – пробормотала я в ответ.

Райан вскочил в задний отсек, и я быстро захлопнула дверь. Охранники сдвинули заграждения, и мы, никем не распознанные, проехали мимо томившихся папарацци. Когда мы выбрались на дорогу, Райана разобрал истерический смех.

– Где, черт возьми, ты взяла грузовой фургон? – спросил он, перебираясь вперед на пассажирское место.

– У Тэмми. – Я сняла бейсболку с логотипом «Кейтеринг Ти-энд-Пи» и распустила волосы. – Она занимается ресторанным бизнесом. Смотри не трогай выпечку там, сзади, или она тебя пристрелит.

– Миз Бонд, вы меня просто сразили, – потешался Райан.

Я вернулась к дому Пита и Тэмми. Мы с Тэмми обменялись ключами от автомобилей, и Райан поблагодарил хозяев.

– Вы просто супер, – заявил он.

– Веселитесь! – Пит похлопал его по руке. – Хорошо отдохнуть.

– Ты скажешь наконец, куда мы едем, или это все еще тайна? – спросил Райан, пихнув меня локтем.

Я оглянулась, и он улыбнулся. Мы уже выехали на трассу, и он следил за дорожными указателями, пытаясь понять, куда мы направляемся.

– На северо-запад, – ответила я.

Он поглядывал на меня, качая головой. Ему страшно хотелось выяснить, но я держалась.

– И долго мы будем ехать на северо-запад? – полюбопытствовал он.

Я взглянула на приборную доску:

– Еще час и сорок минут.

Бульшую часть пути Райан занимался тем, что грыз ногти. Я заметила у него эту привычку.

– Мне нравится эта машина, – сказал он, прикрыв глаза. – Сиденья очень удобные. «Инфинити»?

– Угу. М45.

– Разбуди меня, когда приедем, – буркнул он.

– О нет, черт возьми! – Я ткнула его в бок, и Райан со смехом отпрянул. – Тебе нельзя спать.

До цели нашего путешествия оставалось минут пятнадцать пути, когда я въехала на парковку автозаправочной станции с магазином. Мои родители останавливались здесь перед каждым наездом в хижину. Я поставила машину в дальнем конце парковки возле деревьев, чтобы никто не заметил Райана.

– Хочу выпить кофе, – ответила я на его невысказанный вопрос. – А ты что будешь?

– То же, большой, – отозвался он и полез за деньгами.

Я скривилась и проигнорировала купюру в его руке.

– Тебе с чем? Сливки, сахар? – спросила я и уже опустила ногу на землю.

– Да, немного сливок и три куска сахара. Вот, возьми, – настаивал он, протягивая мне двадцатидолларовую банкноту.

– Да перестань, у меня есть.

– Ну хоть чашку-то кофе тебе можно купить? – взмолился Райан, откровенно расстроенный.

– Отлично, – прошептала я и скорчила ему рожицу.

Мне не хотелось спорить, я взяла у него деньги.

Расплачиваясь за кофе, я заметила его фотографию на обложке светского журнала. Позади Райана виднелась дверь моего паба. Схватив журнал, я быстро пролистала его. Помимо никчемной чепухи, там был снимок, на котором Райан с двумя актрисами будоражил мое заведение. Я прочла подпись:

Захлопнув журнал, я положила его на стеллаж. Уж я-то знала правду: в тот вечер он на Сюзанну почти не смотрел, так как был увлечен мной, на нем была моя футболка, и он пришел в мой паб. Я широко улыбнулась. Сию секунду он сидел в моей машине, дожидаясь меня.

– Я взяла два сэндвича с колбасой, яйцом и сыром, – сказала я, вручая ему сдачу и пакет.

– Отлично! Есть хочется.

– Я так и думала. Эй, придется поделиться.

Я искоса взглянула на него. Он уже разворачивал второй сэндвич, хотя еще жевал первый.

– На, куси, – хмыкнул он, хотя успел отхватить еще один здоровенный кусок, прежде чем сунул мне.

Я сделала последний поворот на заключительном отрезке пути. Оставшиеся несколько миль дороги были обсажены высокими соснами и густыми лиственными деревьями. Воздух был напоен свежим лесным ароматом. Листья только начинали окрашиваться в осенние цвета и бросали пестрые блики на лобовое стекло.

Я свернула в темную аллею, ведущую к дедовой хижине, и остановилась, чтобы отпереть металлические ворота, не позволявшие прочим машинам вторгнуться на частную территорию. Райан снял темные очки и округлил глаза.

– Добро пожаловать в рыбацкую хижину моего деда, – с улыбкой сказала я, когда мы подъехали к дому.

– Хижина? Это не хижина, – заявил он, указывая на дом и потрясенно улыбаясь.

В лесу уютно укрылся бревенчатый дом А-образной конструкции с деревянной террасой по периметру и огромной каменной трубой. Его передняя часть была почти сплошь застеклена и отражала солнце, пробивавшееся сквозь ветви. С тыла к дому примыкало высокое крыльцо с сетчатой дверью, выходившее на озеро.

– Не такой уж он большой. Всего две спальни, – ответила я на вопросительный взгляд Райана.

Я поставила машину на вымощенную камнем площадку близ лестницы на террасу.

Райан помог мне отнести холодильник к входной двери. Потом я быстро провела его по дому, включила электропитание и воду.

– Великолепно, – произнес он с сияющей улыбкой.

Я наблюдала, как он бродит по дому, все рассматривая и прикасаясь к вещам.

– Вот почему я не хотела портить сюрприз, – заметила я, кивая на его просветленное лицо. – Я подумала, что мы выгрузим вещи и поплаваем на лодке по озеру… а то и порыбачим. – Я помахала банкой с червями.

– Мы будем ловить рыбу? – переспросил он, вконец изумленный. – Ты? Ты… ловишь рыбу?

– Конечно, – усмехнулась я. – Затем тебя и привезла. Спустим лодку – и вперед.

Мы прошли по дорожке к одноместному гаражу, где хранилась лодка. Она была выкрашена серебристой антикоррозионной краской, с черными и красными полосами и темно-серой внутренней частью.

– Симпатично, – произнес Райан, подняв гаражную дверь. – Семнадцать футов?

Я кивнула:

– Она принадлежит моему дяде Элу. Раньше они делили ее с моим отцом, но… в общем, двое прекрасно помещались.

Я залезла в большой вездеход, который мы использовали для буксировки лодки к озеру, но завести его не удалось – разрядился аккумулятор.

– Кати сюда твою машину. Попробуем «прикурить», – уверенно сказал Райан.

Он явно получал удовольствие, пока возился с кабельными перемычками и прикручивал дроссель, напоминая ребенка в кондитерской, – такой довольный и раскованный. Мне нравилось, что он умеет работать руками. Райан напомнил мне отца.

Он задним ходом подогнал вездеход к гаражу, и я помогла ему приладить прицеп с лодкой. Потом, забираясь в полноприводный автомобиль позади него, я ухватилась за его плечи и позволила себе несколько раз сжать их, массируя напряженные мышцы. Райан постанывал, и я восприняла это как знак согласия.

– Держись крепче.

Он похлопал меня по бедру и слегка сжал его, после чего включил дроссель, и мы тронулись.

Я положила подбородок ему на плечо, и легкий ветерок щекотал мне щеку его волосами. Уткнувшись носом в теплую шею Райана, я впитывала и запоминала его изысканный запах. Мне хотелось ехать и ехать вот так, прижавшись к нему, но от гаража до озера было совсем недалеко.

Над головой ярко сияло полуденное солнце. Райан задним ходом сдал прицеп и помог спустить лодку на воду. Мы работали слаженно, как одна команда.

Потом мы отправились за вещами, и Райан отвесил мне пару шуточных шлепков. Он усиленно улыбался и вздергивал голову.

Мы погрузили в лодку все необходимое: рыболовные снасти, пиво и сэндвичи. Райан завел маленький лодочный мотор.

Было очень тихо и не так холодно, как в последние несколько дней. В спокойной глади озерной воды, как в гигантском зеркале, отражались деревья и небо. Я надела солнцезащитные очки, чтобы смотреть на Райана, управлявшего судном. Он отлично выглядел в голубых джинсах, белой термофутболке и коричневой куртке. На его лице сияла блаженная улыбка. Я была на седьмом небе оттого, что он наслаждался этим мини-отпуском.

– Рули к тем деревьям, – указала я. – Это счастливое отцовское место. Он там много наловил.

– Так откуда взялась идея о рыбалке? – спросил Райан, забрасывая леску.

– От тебя.

Я рассмеялась и решила насадить на крючок приманку вместо червяка.

– От меня? Когда я это говорил, что люблю рыбалку?

– В первый же день. Ты показал мне шрам от крючка, на который тебя насадил брат.

Он оглянулся с улыбкой:

– У тебя хорошая память на мелочи. Я уже забыл об этом. Значит, это любимое место твоего отца? Понятно почему. Здесь красиво.

Я дышала полной грудью, наслаждаясь слабым ароматом сосны и опавших листьев. Он сильно отличался от запаха Атлантики.

Райан, покусывая губы, на миг уставился на меня.

– Можно спросить, что случилось? – неуверенно произнес он. – С отцом?

Я тяжело вздохнула. Даже вспоминать было больно.

– Врачи сказали, что у него развился инфаркт. – Я шмыгнула носом. – Это было в прошлом году, как раз после Дня труда. Почему-то мы были не заняты, поэтому папа велел мне взять выходной и сказал, что в кои-то веки закроет бар. – У меня в голове зазвучал отцовский голос. – Когда я пришла домой, то нашла его на полу. До приезда «скорой» я пыталась сделать ему искусственное дыхание, но было уже слишком поздно.

– Соболезную. – Райан смотрел виновато.

– Спасибо. Поначалу было очень тяжело, но я справилась. Просто стараюсь вспоминать все хорошее.

– А… мама? – Он будто уже пожалел, что спросил.

Я сделала еще один глубокий вдох и задержала дыхание.

– Ее сбила машина. – От этого воспоминания меня пробрала дрожь. – Она везла через парковку тележку с продуктами, и какая-то старушка стала слишком быстро выезжать со стоянки задним ходом и сбила ее. От удара у мамы было раздроблено бедро и перерезана бедренная артерия. Врачи не смогли ее спасти.

Я старалась не растравлять себя воспоминаниями, но, рассказывая о родителях, словно переживала все заново.

Райан придвинулся и стал осторожно гладить меня по спине.

– Бедная. Не могу даже представить, насколько это тяжело для тебя.

– Да, тяжело, но ведь надо продолжать жить, понимаешь? Пока что-то не потеряешь, невозможно осознать, как это для тебя важно, – ответила я, заглядывая ему в глаза.

Райан не стал убирать руку. Его присутствие успокаивало необычайно.

Леска вдруг натянулась.

– Эй, я что-то поймала!

Я принялась наматывать леску на катушку. Райан схватил сетку и перегнулся через борт посмотреть, кого я тяну.

– Здорово! – воскликнул он, подхватывая большеротого окуня, болтавшегося на крючке. – В нем, наверное, дюймов десять. – Райан отцепил трофей. – Отличная работа! – сиял он.

Я солидарно вылупилась на рыбину, и Райан выпустил ее в озеро.

– До скорого, мистер Окунь.

– Расскажи о себе еще, – попросил Райан.

– Что ты хочешь знать?

– Все, – горячо заявил он.

Пока мы удили, он обрушил на меня шквал вопросов, и я незаметно для себя рассказала ему историю своей жизни. Некоторые побуждали и меня спрашивать его о чем-то, и он, не колеблясь, выкладывал мне все, что меня интересовало.

– Вообще-то, я родилась на севере штата Нью-Йорк, – рассказывала я, вдыхая лесной воздух. – Я выросла около Уоткинс-Глен[10]. Ты слышал об этом месте?

– Конечно, – ответил он. – Я даже был там однажды. Отец возил нас на гонки.

– Наш дом стоял всего в четырех милях от трассы, – улыбнулась я.

– Сколько времени ты там прожила?

– Почти до четырнадцати лет. Мы переехали в Сипорт, когда заболел дед. – Я откинула волосы.

– А я думал, ты в Сипорте и выросла. У меня создалось впечатление, что твой отец всю жизнь занимался пабом.

– Нет, он работал в компании «Корнинг». Долгое время был там вице-президентом. Но у дедушки случился удар, и мы переехали сюда, чтобы за ним ухаживать. Думаю, отец любил свою работу, но когда все это произошло… для него, наверное, настал подходящий момент уйти в отставку и немного сбавить темп. В пабе ему, по-моему, нравилось больше.

– А мама? Она работала?

Я кивнула и отпила пива.

– Она работала в приемной комиссии Итакского колледжа. Я собиралась там учиться, но… планы изменились. Мы переехали сюда, и «Браун» оказался ближе. А ты? Ходил в колледж?

Райан немного смущенно улыбнулся:

– Два года учился в «Питте».[11]

– «Питте»? – переспросила я.

Он кивнул.

– Собирался стать архитектором, – с сожалением произнес он. – Хотел проектировать жилые дома и общественные здания. Люблю рисовать.

– Но не окончил?

– Я жил дома, ходил в колледж и занимался в местном театре. Один из моих тамошних наставников рассказал об открытом прослушивании в Лос-Анджелесе, вот я и поехал туда. Вскоре после этого я получил первую главную кинороль. С тех пор моя жизнь совершенно изменилась. – Райан издал смешок. – Мне пришлось взять себе агента, менеджера и… адвоката! – Он забросил леску в воду. – Иногда я думаю, как повернулась бы моя жизнь, если бы я остался в колледже и не сел в тот самолет до Лос-Анджелеса.

– Мне кажется, на все есть свои причины. Если бы ты не сел в тот самолет, то сейчас, наверное, не плыл бы в лодке по озеру.

– Ты права, – просиял Райан. – Пропустить такое – позор. Было бы у меня похожее местечко. Дом на озере посреди леса, причал, большой каменный камин…

– Я скучаю по дому около Глена, – отозвалась я. – Он тоже стоял у озера, похожего на это, но меньше. Большой белый фермерский дом с огромным двором. У нас была тарзанка, она свисала с высокого вяза и добрасывала до самой воды. Мы сбегали с берега по этой натоптанной дорожке и раскачивались что было мочи. Соревновались, кто дальше.

Райан с ухмылкой посмотрел на меня:

– Похоже, ты была оторвой.

Я вытянула ноги, вспоминая, как слетала с тарзанки.

– Лучшая летняя пора наступала, когда созревал виноград. Отец соорудил во дворе огромную беседку, увитую лозой. По утрам я первым делом выбегала на задний двор и рвала виноград, покрытый утренней росой. Папа говорил, что это природное вино. Ты знаешь, как делается вино?

– Немного. Я больше знаю о том, как оно пьется. А ты?

Я кивнула:

– Моя семья долгое время являлась совладельцем нескольких виноделен. В три действующие у меня вложен капитал.

– Да ну? – Он не скрывал удивления.

Я вновь кивнула:

– Мои родители инвестировали много средств в несколько виноделен в районе Фингер-Лейкс. Мы были совладельцами пяти, но потом продали свою долю в одной, а две слились. После смерти отца ко мне перешли все акции. Сейчас я являюсь компаньоном с ограниченной ответственностью, но иногда по-прежнему занимаюсь бизнесом. Мы были и остаемся хорошими друзьями семей, управляющих этими винодельнями. Некоторых из этих людей я знаю всю жизнь.

– Да ты деловая женщина! – подмигнул он мне.

– Люблю разнообразие, – пожала я плечами. – Это дает стабильный доход и хорошие связи по поставкам вина. Я также компаньон-вкладчик в ресторанном бизнесе Тэмми. Предоставляю ей управлять им, как она считает нужным.

Райан вновь закинул крючок.

– А не сложно вести дела с подругой?

– Нет, пока нет. У нас с Тэмми официальные деловые отношения. Мы обе партнеры компании с ограниченной ответственностью по подписанным договорам. Я предоставила ей стартовый капитал, чтобы помочь подруге, но также хочу сохранить дружбу, что бы ни случилось. Деловые отношения – это одно, а давняя дружба – совсем другое. Она вольна в любой момент выкупить все предприятие.

– Давай подытожим. У тебя есть бар, ты совладелица нескольких виноделен и партнер в ресторанном бизнесе? Я все назвал?

– Ну, есть еще производство цветного стекла, – пробормотала я. – Но теперь это скорее хобби. Помнишь, ты видел большую стеклянную вывеску «Митчелл-паб» позади бара? – (Он кивнул.) – Моя работа.

– Это сделала ты? – изумился он.

– Я изготовила порядочно вывесок для местных предприятий. Книжный магазин рядом с моим пабом… Тоже моих рук дело.

– Кажется, поймал! – Райан подсек маленького окуня. – Тебе понравился червяк? Понравился? – спросил он рыбину, словно приятеля, и я прыснула.

– А кто твои родители?

– Папа – зубной врач, – с гордостью произнес Райан и раздвинул губы, чтобы продемонстрировать зубы. – Это все его работа. – Он показал пальцем: – До шестнадцати я носил брекеты.

– Дамы были в восторге, – поддразнила я.

– Да, масса свиданий. Я был счастлив, когда наконец их сняли. – Райан на миг замолчал, чтобы глотнуть пива. – Мама – его вечный администратор. Она заправляет всем. Мы постоянно прикалываемся и говорим, что ему достаточно нарисоваться и попросить сказать «а-а». Все остальное делает мама.

Прошла минута-другая. Я представила, как кабинет его отца наводняется новыми пациентами, и расхохоталась.

– Над чем смеешься?

– Я только что вообразила его приемную, забитую свежими молодыми пациентками! «О, доктор Кристенсен, у меня дырка. Кстати, а вы не могли бы познакомить меня с вашим сыном?»

– Ха-ха! Забавно, что ты это сказала. Если кто-то просится на прием… и если вы женщина до сорока – забудьте. Вас не примут. Мама повесит трубку.

– Хорошо, что у меня есть свой дантист, – рассмеялась я. – А может, они отбирают для тебя женщин. Твой номер дают только тем, у кого меньше зубного камня.

Он так хохотал, что не понял даже, что поймал рыбу.

Я закрепила свою удочку, вытащила сетку и завопила:

– Ничего себе!

На крючке билась огромная рыбина. Райан широко улыбался – здесь ему везло. Он поднял добычу.

– Еда!

– Нет-нет… поймал и выпусти, – напомнила я ему.

Мы прорыбачили весь день. Я узнала кое-какие секреты киноиндустрии; выслушала о травме, полученной при выполнении трюков, – в «Побережье» их было много, и Райан рассказал обо всех, а еще о том, как тщательно ставится каждая сцена. Интересно было узнать о зеленых экранах и о съемках в огромном здании, которые оборачиваются натурными с помощью компьютерной графики и декораций.

Мы умиротворенно развалились в лодке, наблюдая за парившими в вышине ястребами. Заходящее солнце раскрасило горизонт оранжевым и красным. Ветер, задувавший над водой, пробирал до костей.

На протяжении нескольких часов мы смешили друг друга, обменивались историями, мыслями, делились симпатиями и антипатиями, надеждами и мечтами. Все это казалось нереальным.

– Было здорово, – сказал Райан, привязывая лодку к причалу.

Мы прошли по тропинке к сараю, и он забрал у меня удочки.

– Спасибо, – тихо произнес Райан, слегка толкнув меня плечом.

Лицо его осветилось искренней улыбкой.

Я была счастлива, что ему понравилось и он наловил больше меня. Он не был эгоистом, но все-таки оставался мужчиной, а все мужчины имеют гордость.

Пока мы шли к дому, его рука почти касалась моей, и у меня возникло сильное желание за нее взяться. Момент был удачнейший, но у нас были не те отношения.

Изменятся ли они? Я вполне отчетливо представляла его в моей жизни, а себя – в его. Но это относилось лишь к той ее части, которая разворачивалась сейчас, – спокойной, нормальной, проникнутой единством. Той, которой живет большинство людей на планете.

В действительности нынешняя жизнь Райана была далека от нормальной, представить ее удавалось с трудом. Она проходила в постоянной суматохе, за ним охотились, его преследовали. В ней не осталось ничего частного. Ее держали в тайне, не позволяя интимным подробностям стать достоянием публики. На какие ухищрения ему приходилось идти, чтобы заниматься тем, что ему нравилось!

Все время, пока мы были на озере, я порывалась спросить напрямик: стоит ли овчинка выделки? Может быть, его эго нуждается в особом внимании? Или его захватывает перевоплощение, поскольку этим актеры и занимаются: живут чужой жизнью. Но я так и не решилась. Эти вопросы остались без ответа.

Главный же состоял в том: способны ли покой и безумие сочетаться в гармонии?

Глава 7

Откровения

– Я замерзла. – Зубы лязгали от холода, напольный электрообогрев трудился вовсю. – Райан, принеси, пожалуйста, пару поленьев. Хочу разжечь камин.

Я достала из-под стойки большую пароварку, наполнила водой и поставила на плиту. В животе у меня урчало – близилось время ужина.

Райан принес охапку поленьев, и я помогла ему сложить их возле камина.

– Средство для розжига в той коробке, – указала я и принялась разводить огонь с помощью тонких веточек.

– Ты настоящий герлскаут, – пошутил Райан, толкнув меня в ногу.

– Не совсем. Не умею без зажигалки или спичек. Если бы пришлось выживать в лесу, я бы намаялась.

– Я знаю такого, он с телевидения, – отозвался Райан. – Догадываешься, о ком я говорю?

– О ком? О малом, которого высаживают куда похуже, а потом снимают, как он ест лягушек и всякую дрянь?

– Угу. О нем. Мы познакомились на одной вечеринке. Странный чувак. Рассказывал какие-то дикие истории.

– Ты сам похож на чудом выжившего, – усмехнулась я. – Вся футболка в трухе.

Я стряхнула грязь с рукавов, а Райан отцепил несколько мусорин с груди.

– Пойдем-ка наружу и почистимся.

Мы вышли на деревянную террасу, и я немедленно принялась вручную стряхивать с него пыль и грязь. Вместо того чтобы помочь мне, Райан торчал столбом и глазел на меня, пока я трудилась.

На миг я подумала: сейчас поцелует. Мы стояли так близко, что у меня в мыслях было одно: попробовать его на вкус. Ему пришлось бы лишь немного наклониться. Я охотно поддамся…

Стараясь отчистить его получше, я сбавила темп. И поскольку я не могла смотреть ему в глаза, мое внимание сосредоточилось на текстуре и контурах его одежды.

Я думала о его пухлых губах и мускулистой груди – какие они на ощупь. На миг я поняла больных фанаток, готовых сорвать с него футболку. Теперь мне хотелось того же, а сразу после – схватиться за ботинки, ремень, джинсы…

Нет, долой эти мысли, они слишком опасны.

– Дальше сам, – буркнула я, быстро повернулась и поспешила в хижину.

Кончай это, Тарин. Тебе его не видать.

Я тщательно вымыла руки и распаковала еду.

– Чем занимаешься? – спросил Райан, заходя в кухню.

Я мыла лобстеров, купленных в магазине морепродуктов. Точнее, только хвосты, они были огромные.

Райан заглянул мне через плечо, причмокнул и ухмыльнулся:

– Мм, лобстер! Помочь?

Я заметила, что он, стоя рядом, старался, чтобы наши тела не соприкасались. Он держал между нами небольшую, но безопасную дистанцию. Нарочно?

Райан уселся за стол в отцовское кресло. Я улыбнулась. Отцу бы понравился человек, ныне занявший его место. Они бы наверняка поладили.

Мы чудесно поужинали. В камине потрескивал огонь, из приемника лилась негромкая музыка. Все было вполне романтично.

Я поежилась при мысли, что нахожусь с ним одна в уединенной хижине посреди леса. «Наедине… с ним, – повторяла я про себя. – Бутылка вина… камин… спальня дальше по коридору». Я судорожно сглотнула. Ожидает ли он чего-то большего? В конце концов, я сама привезла его сюда и создала все условия для рандеву.

– Было очень вкусно, Тарин. – Райан откинулся в кресле, похлопывая себя по животу. – Наелся до отвала.

Я была рада, что ему понравилось, но теперь на меня накатила волна паники. Что будет дальше? Я попыталась улыбнуться, но меня опять переклинило. Он помог мне убрать со стола, я принялась мыть посуду и испытала тошноту.

– Мне что-то нехорошо. – Схватившись за живот, я бросилась в ванную.

Меня не было так долго, что Райан успел вымыть все, после чего уселся на диван у камина.

– Все в порядке? – спросил он обеспокоенно.

– Нет. Меня сильно тошнит.

– Мне тоже как-то не по себе.

Я удивленно взглянула на него. Очевидно, пострадала не я одна.

Едва я уселась на диван, меня чуть не вырвало. Я бросилась в ванную, и ужин исторгся… несколькими порциями.

Выйдя, я наткнулась на бледного Райана. Он прошмыгнул мимо меня и закрыл за собой дверь. Я поплелась в спальню, чтобы прилечь, так как чувствовала себя паршиво. Там я включила телевизор, чтобы заглушить звуки, издаваемые Райаном.

– Делай что хочешь, только не ходи туда, – простонал он, укладываясь на соседнюю кровать.

Но мне было невтерпеж. Гонимая новым приступом неукротимой рвоты, я помчалась в ванную по второму заходу.

Затем мы несколько часов поочередно насиловали санузел. Мне давно не было так плохо.

– Меня уже воздухом рвет, – пожаловалась я, свернувшись калачиком.

– Меня вырвало едой, которую я еще не съел, – слабо хмыкнул Райан.

Это вызвало у меня смех.

– Думаешь, дело в лобстере? – спросил он, натягивая одеяло повыше.

– Сама гадаю. – Горло саднило, и я закашлялась. – Но он был частично заморожен, и я его мыла. Что еще мы сегодня ели? Может быть, виноваты утренние сэндвичи? Колбаса?

– Возможно. Но нам стало плохо сразу обоим. Думаю, это испорченный лобстер или салат.

– Ужасно болят ребра. – Я поморщилась, потирая живот. – Но больше не тошнит, и это хорошо.

– Меня тоже. Мне в самом деле немного лучше.

– Прости, – сказала я. – Не ругай меня.

– Я и не ругаю, – нежно прошептал он, дотрагиваясь до моего лба, потом подтянул одеяло и прикрыл мне спину. – Скажу тебе одно: мы больше никогда не будем отовариваться там, где ты купила этих лобстеров.

Несмотря на недавнюю дурноту, еще не вполне прошедшую, слово «мы» привело меня в восторг.

Райан свернулся калачиком и задышал ровнее. Вскоре он уснул, а я выключила телевизор и закрыла глаза. Неудивительно, что я быстро вырубилась после этого блевотного забега.

Я поняла, что сплю, когда не увидела землю, по которой якобы бежала. Я пыталась выбраться из лабиринта живой изгороди, какие иногда видишь в кино, но каждый поворот приводил в тупик. Мне приходилось поворачивать назад и бежать по той же тропинке. И все это время я слышала, как Райан зовет меня по имени и просит: «Иди сюда, иди сюда». Мне нужно было найти его.

Я устремилась вдоль изгороди и свернула налево, откуда, как мне казалось, долетал его голос, и сразу увидела толпу женщин, преградивших мне путь. У каждой на футболке был нарисован Райан. При виде меня они засмеялись, некоторые по-ведьмински загоготали.

Из-за кустов появились фотографы и стали снимать меня, плачущую. Я пришла в ужас, когда одна из девушек в первом ряду приобрела сходство с Сюзанной Страсс. Схватив меня за волосы, она с силой потянула за них, запрокидывая мне голову.

«Он мой, сука! – крикнула она мне в лицо. – Даже и не мечтай!»

Это ощущение заставило меня резко открыть глаза. Оказалось, что Райан придавил головой прядь моих длинных волос. Ярко светило солнце, и я предположила, что сейчас начало девятого.

Я начала выбираться из кровати и испытала резкую боль под ребрами – от приступов рвоты разболелись мышцы живота.

В гостиную я взяла сумку с туалетными принадлежностями. Мне отчаянно хотелось принять душ. Волосы были всклокочены, и меня будто рвало всю ночь.

Постояв под горячими струями, я почувствовала себя намного лучше. Я терлась и скреблась, очищая телесные поры от хвори; затем почистила зубы, желая изгнать скверный привкус.

Я надела джинсы и футболку, чтобы выйти в гостиную и взять щетку для волос. На пороге спальни возник Райан, он прислонился к косяку.

– Ты закончила? – спросил он и сладко зевнул.

Я рассматривала его. Ночью он скинул джинсы. Теперь он был в белой футболке и серых боксерах. Боже, ну и стояк с утра пораньше.

«ПРИВЕТ!» – мысленно воскликнула я, заметив большой бугор, выпиравший из трусов.

Когда до Райана дошло, что я пребываю в полном смятении, он с ухмылкой наклонил голову. Думаю, он рассчитывал, что я это увижу, так как даже не попытался прикрыться.

– Гм, да, все мое ношу с собой, – пробормотала я, смутившись тем, что он застукал меня за похотливым разглядыванием его белья.

Повернувшись, я спешно дала ему пройти, проигнорировав смешок.

Все еще думая про его утреннего дружка, я достала из сумки противозачаточные таблетки и кинула в рот понедельничную. Сегодня это было плацебо, но мне не хотелось нарушать режим. При всем желании на этих выходных я не могла заняться сексом, и в том, наверное, была еще одна причина опустошенности.

Я принимала таблетки с первого курса колледжа – и ясно почему, если учесть мою нынешнюю эротическую фантазию. Лучше подстраховаться, чем пожалеть потом. Я не хотела иметь детей до брака, но и в старые девы не собиралась.

– Тарин! У тебя есть лишнее полотенце? – крикнул из ванной Райан.

– Да, подожди секунду.

Я вынула из сумки чистое белое полотенце.

Дверь ванной частично скрывала Райана, хотя я заметила, что он без рубашки. Протягивая полотенце, я старалась не смотреть. Благо уже налюбовалась солидным фрагментом и теперь не могла забыть.

Я пошла обратно в гостиную, гадая, много ли женщин разглядело его причиндалы. Я-то знала, со сколькими мужчинами занималась сексом. Мой итог выражался пока еще однозначным числом – довольно большим, но девять все-таки меньше десяти.

Я решила, что с таким экстерьером и при таком обилии желающих он вынимает и показывает эту штуковину всем подряд. Ужасная мысль, и я втайне надеялась, что ошиблась.

Я убирала посуду, когда Райан вошел в гостиную, препоясавши полотенцем чресла. Левой рукой он придерживал его концы, правой – убирал со лба мокрые волосы.

– Мне нужна моя сумка, – пробормотал он.

Святые угодники! У меня захватило дух. Я быстро окинула взглядом его голую грудь и руки, слегка блестевшие от влаги.

Сдерживая участившееся дыхание, я повернулась к раковине, созерцать которую было спокойнее. Скреби мойку и не рыпайся. Не смотри на него.

В кухонном окне виднелось его отражение: повернувшись ко мне спиной, Райан развернул и вновь запахнул полотенце; затем постоял еще несколько секунд, приглаживая шевелюру обеими руками.

Ох, и крут — охренеть можно! Мэри была права. Колени у меня подкосились, и слава богу, что металлическая раковина выдержала и помогла мне устоять на ногах.

Я уже давно не видела полуголых мужчин, а этот просто убивал меня своим видом. Он, очевидно, догадался, что я нарочно отвернулась от него, потому что фыркнул, схватил свою сумку и возвратился в спальню.

Я все перемыла и вычистила, когда Райан вновь подошел к стойке, отделявшей кухню от гостиной, и утвердил на ней локти возле моей сумочки.

Черт! Отправившись за полотенцем, я забыла убрать таблетки. Едва я потянулась исправить оплошность, как он схватил упаковку и, увидев, что это такое, глупо ухмыльнулся.

– Не про твою честь, – буркнула я, выхватила таблетки и бросила в сумочку.

– Подумаешь, – небрежно протянул Райан. – Значит, ты на таблетках. Полезная информация.

Он улыбнулся. У меня не было желания вести с ним подобные разговоры.

– Тебе больше не нужно в ванную? Если нет, то мне надо быстро высушить волосы.

– Нет, не нужно. Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Ничего. Правда, болят мышцы живота. Ощущение такое, будто я сделала двести приседаний. А ты?

– Вполне сносно. – Он выпрямился и потянулся. – Да, это точно лобстер. На лодке пойдем? – В его голосе звучала надежда.

– Да, конечно. Дай только закончить с делами.

Райан вырулил на глубину, а я нежилась под одеялом. Солнце согревало лицо. Я чувствовала себя лучше, но не на все сто процентов. Рвота сильно меня изнурила.

Он молча забрасывал удочку раз за разом. Иногда он порывался что-то сказать, но отворачивался и чуть встряхивал головой.

– Сегодня не будешь удить? – в итоге поинтересовался Райан.

– Может быть, немного погодя. Мне так уютно лежать.

Райан на миг задержал на мне взгляд.

– Тебе точно не внапряг тут находиться? – Он был искренне озабочен.

– Да, я вполне довольна. Мы в лодке на озере в прекрасный солнечный день. Мне не надо никуда идти и ничего делать. Никто не гавкает, чтобы принесла пиво. Я от души наслаждаюсь простыми радостями жизни, – с улыбкой ответила я.

– Да, это классно, – согласился он. – Я иногда думаю… – заговорил он, взглянув на меня минуту спустя. – Твоим друзьям известно, как мы познакомились?

Его вопрос меня смутил, и я, обдумывая ответ, нахмурила брови:

– Что ты имеешь в виду?

– Мое позорное бегство в твой паб. Ты рассказала?

– Нет, – поспешно ответила я, дабы укрепить его доверие. – То есть им известно, что ты приходил в бар, но не знают, при каких обстоятельствах. Прости. Я обещала, что не скажу ничего, но пришлось расколоться, что однажды ты все же зашел. Иначе мне было не объяснить приглашение тебя на покер. Клянусь, я лишь сказала, что ты заходил выпить пива. Это все.

Он странно посмотрел на меня:

– Ничего страшного. Я просто решил, раз уж вы так дружны, ты должна была сообщить о моем забеге.

– Нет, – решительно покачала я головой. – Это не их дело. Райан, случившееся с тобой касается только тебя. К тому же я обещала молчать. Я никогда не нарушаю слова.

Он тепло улыбнулся и снова забросил крючок.

Я взяла свою удочку и прикрепила к леске маленький поплавок. Мне не хотелось, чтобы Райан скучал в одиночестве, и я, забросив леску, опять улеглась на скамью. Если будет клевать, поплавок уйдет под воду.

Через две минуты так и случилось, и я вытянула первый улов за день. На крючке был очередной окунь. Райан снял его сам; я слишком укуталась и не могла пошевелиться.

– Совсем малек! – сказал Райан, рассматривая рыбку; затем проворчал: – Эй, ты открываешь счет уже второй день подряд.

– Ревнуешь? – пошутила я. – Поймаешь следующие пять.

– Я такой же ревнивый, как ты, – бесстрастно произнес он и быстрым движением швырнул мою рыбку в воду. – Тарин, пообещай мне кое-что. – Он смотрел на меня, пока не перехватил мой взгляд. – Не верь ничему, что прочитаешь или услышишь обо мне.

Я открыла рот, хотя не совсем понимала, о чем говорить.

– Просто пообещай, – настаивал Райан.

– Обещаю, – поклялась я.

– Если возникнут вопросы или захочешь что-нибудь узнать, спроси сначала у меня, а не верь всякой чепухе, ладно? – Его лицо исказилось от боли.

– Ладно.

– Хорошо.

Черты его лица разгладились, но видно было, что он остался в глубокой задумчивости.

В голове у меня промелькнули назойливые вопросы, и я задумалась, не пострадает ли наша дружба, если я их задам. Спит ли он всякий раз с новой женщиной? Встречается ли сейчас сразу с несколькими? Стоит ли актерское ремесло потери свободы?

Я смотрела, как он безмятежно сидит с удочкой посреди этого прекрасного озера. Я понимала, что жизнь Райана проходит на виду, под постоянным вниманием общественности. Стоило ли касаться столь щекотливых тем?

Был один вопрос, на который я вроде имела право.

– Райан! – Я выдержала паузу, пока он не взглянул на меня. – У меня действительно есть один вопрос. Поскольку сам ты уже спросил и я честно тебе ответила, то скажи правду. – (Он смущенно прищурился.) – Ты… сейчас с кем-нибудь… встречаешься? То есть ты, конечно, встречаешься с людьми… – Я запиналась от волнения, но должна была знать, не угодила ли в коллектив. Его лицо ничего не выражало, и мне пришлось продолжить: – Дело в том, что ты… спросил меня об этом в первый же день. Мне просто интересно.

Застывшая маска сменилась легкой усмешкой. Он заглянул мне в глаза.

– Нет, – ответил Райан. – Я ни с кем не встречаюсь. Отвечая на следующий вопрос, который ты не задаешь, скажу – месяцы, несколько месяцев.

– А почему? – робко спросила я.

Он уставился на озеро.

– Откуда мне знать, хочет ли женщина завести роман со звездой или она без ума от моего героя? Грани стираются. – Райан досадливо покачал головой. – К тому же… есть опасения, что в прессу просочатся интимные подробности. Я уже сыт их враньем.

Он принялся тереть лоб, и я поняла, что ему трудно об этом говорить.

– Извини, – прошептала я. – Не надо было спрашивать.

– Зачем ты так говоришь? – нахмурился Райан.

– Мне неловко, что я подняла эту тему. У тебя и так забот полон рот. Незачем задавать глупые вопросы.

– Ты здесь, со мной, а потому имеешь право знать. Дело ведь не только во мне. Не сомневайся, я прикинул, как это отразится на тебе и твоей частной жизни. Меня дважды видели в твоем пабе. Папарацци не дураки. Я пытался оправдаться, что прятался там, но не очень-то у меня получилось. В печать уже просочились слухи о том, что я на тебя глазел. – Опустив голову, он взял бутылку газировки, стоявшую у него между ног. – Мне наплевать, если так, но поверь, мне действительно хочется, чтобы тебя оставили в покое. Пожалуйста, немедленно сообщи мне, если…

– Райан, как ты все это терпишь? – перебила его я. – Ты живой человек. Ты заслуживаешь счастья. Неужели карьера этого стоит? – Я больше не могла сдерживаться.

Райан вновь отвел от меня взгляд и посмотрел на воду, раздираемый противоречиями.

– И да и нет, – ответил он. – Мне нравится то, чем я занимаюсь. Я люблю свою профессию. Но иногда вся эта дикая чушь, без которой не обходится кино, становится просто невыносимой.

– Мне тебя очень жалко, – прошептала я. Он в замешательстве посмотрел на меня. – Несправедливо платить так дорого за то, чтобы заниматься любимым делом. Тем более что это дар публике, которая тебя же и мучает. Ты актер, тебе незачем скрываться, но все же приходится, и я знаю почему. Мне ясно, что тебя никогда не оставят в покое и будут постоянно преследовать.

– Ты преувеличиваешь, – пробормотал Райан. – Тарин, мне правда нравится быть с тобой, но боюсь, что… – Замолчав, он сделал глубокий вдох.

Ты боишься, что это не затянется. Не будь трусом, скажи. Я знала, что этим кончится.

– Ты должна осознать, что тоже поплатишься за то, что будешь со мной. Мне надо увериться, что ты понимаешь, на что идешь.

Буду с тобой? Но я ожидала не этого.

При одном только взгляде на него у меня путались мысли.

– Мне тоже хорошо с тобой, – тихо произнесла я. – Мы оба знаем, что я не принадлежу к твоему миру, но я достаточно хорошо понимаю, на чем он держится. Райан, я сделаю все, чтобы стать его частью, если ты этого хочешь. Я справлюсь с безумием, так как догадываюсь, что значит быть с…

ТАРИН, тебя заносит!

– Я о дружбе, – поправилась я.

– Ты сделаешь это для меня? – спросил он с сомнением.

– Да, – не колеблясь ответила я. – Да, сделаю.

– И согласна на репортеров, фанатов и вмешательство в твою личную жизнь? Ты хоть понимаешь, на что идешь? – спросил он, почесывая голову.

– Но ты же пошел. Почему так трудно поверить, что кто-то другой сделает это ради тебя?

– С этого другого многое спросится, – произнес Райан едва ли не виновато и, ссутулившись, потер лоб. – Очень многое.

– Ну если ты хочешь, чтобы я стала твоим другом, тогда уж позволь сомневаться мне, справлюсь я или нет, – сказала я напрямик.

– СМИ будут рыться в твоем белье. Должен ли я знать о чем-то, пока не узнал весь свет? – Он пристально смотрел на меня.

– Ничего постыдного, – уверенно отозвалась я. – Я уже много чего рассказала. Я не варила наркотики и не была под судом. Я также никогда не снималась голой и не участвовала в любительском порно. – Признавшись в этом, я издала смешок. – У меня нет скелетов в шкафу.

Эти слова вызвали у Райана мимолетную улыбку, но наше легкомысленное настроение быстро прошло. Он продолжал увещевать меня.

– Тебе придется следить за всем, что ты делаешь и говоришь. От тебя будут требовать ответы, выведывать подробности. – Губы Райана скривились. – Чтобы выудить информацию, тебя будут провоцировать разного рода голословными утверждениями. За тобой будут следить и фотографировать. С этим ты тоже справишься?

Он будто спорил со мной.

– Кого ты пытаешься убедить – меня или себя? – спокойно спросила я. – Райан, если ты хочешь, чтобы я была в твоей жизни… чтобы мы стали друзьями, тогда я справлюсь. Но все звучит так, словно ты стараешься отговорить одного из нас.

– Это все равно что пригласить человека в свой ночной кошмар. Я не должен так с тобой поступать, – сказал он печально.

– И что теперь? Тебе нельзя иметь друзей и сердечные привязанности? Запрещено радоваться и жить своей жизнью? Извини, но я не позволю им решать это за тебя или меня. – Я обхватила колени руками. – И ты ошибаешься на мой счет, если думаешь, что меня отпугнет вся эта нелепица, которую тебе приходится терпеть.

Пока я говорила, меня вдруг одолели противоречивые чувства. Пытаясь доказать нам обоим, что я хочу быть его другом, в глубине души мне хотелось гораздо большего.

– Нет, не ошибаюсь. И это еще одна причина, почему мы здесь.

Улыбнувшись мне, Райан глубоко вздохнул.

Я испытала гнев и отвращение к себе. А почему мы здесь? Зачем я вообще сижу с тобой в лодке?

Я продолжала совершать ошибки, делать оговорки… одну за другой. Мне нельзя в тебя влюбляться. Нельзя мечтать о вещах, которым никогда не бывать. Я просто обманываюсь.

Мне вдруг почудилось, что безмятежное озеро кишит акулами. Пора выбираться из лодки и поскорее оказаться на твердой земле. Я поборола желание прыгнуть в воду и пуститься к берегу вплавь.

Я взглянула на часы в сотовом:

– Уже почти два часа. Пора отвезти тебя назад. У тебя, должно быть, много дел.

– Не так уж много, – признался Райан, заглядывая мне в глаза. – Я просто подумал… сегодня у вас покер, да?

Несмотря на одолевавшие меня страхи, я не могла не порадоваться тому, что сегодняшний вечер он тоже хочет провести со мной.

– Я хочу есть, – сказал Райан, когда мы поднимались от берега к дому. – Сейчас голова разболится.

– Можем остановиться где-нибудь на обратном пути. Как ты относишься к пицце?

Я ехала по шоссе, а Райан положил руку на спинку водительского кресла и упорно запускал палец в мои волосы на макушке. Я ежилась и улыбалась.

– Щекотно? – спрашивал он.

– Да, щекотно!

Я уворачивалась, но Райан не унимался.

Всякий раз, когда я пыталась схватить его за палец, он со смешком убирал руку. Мы вовсю веселились.

В конце концов мне удалось среагировать вовремя и прижать его руку к моей голове. Он снова пошуровал пальцем, уже под моей ладонью.

– Ладно, больше не буду, – сказал Райан и сделал нечто, ошеломившее меня.

Он быстро зажал мою ладонь в своей, а потом прижал наши сомкнутые руки к своему бедру. Я потрясенно глянула на него. Сердце замерло, по жилам разлилось тепло его прикосновения.

Райан пристально взирал на наши сомкнутые кисти, потом медленно разжал свою, но я не убрала руку. Просто не захотела, хотя и знала, что надо. Моя страсть пересиливала все доводы рассудка. На губах Райана заиграла усмешка.

Прошло несколько минут, и он переложил мою руку к себе на бедро. Потом отпустил и левой как бы рассеянно почесал подбородок, не спуская глаз с моей.

Я улыбнулась, сообразив, что это очередное испытание. Он ждал, когда я уберу руку, как бы проверяя мою реакцию.

Я этого не сделала. Он накрыл мою руку своей, переплетя наши пальцы. На лице Райана сияла умопомрачительная улыбка. Немного откинув сиденье, он удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза.

Солнце уже садилось, когда я остановила машину у паба так, чтобы пассажирская дверь оказалась прямо напротив черного входа и Райан смог незаметно прошмыгнуть внутрь.

Сначала я осмотрела переулок – нет ли папарацци. Затем, придержав заднюю дверь, я дала Райану проскочить на кухню. Когда он очутился в помещении, я с облегчением вздохнула.

– Побудь здесь. Я принесу холодильник и сумки.

У Райана был сердитый и беспомощный вид. Понятно было, что ему хотелось выйти и принести самому, но он не мог этого сделать. Нам нельзя было ошибиться.

Он распахнул дверь, чтобы помочь мне.

– Райан, тебя засекут! Все в порядке. Уже несу. Пожалуйста, отойди подальше.

Как только появилась возможность, он принял у меня холодильник и отнес его в темную кухню.

– Эй, давай-ка сюда. – Райан снял у меня с плеча наши сумки. – Это все?

– Только пицца и наши напитки, больше ничего.

Я нырнула в машину и достала с заднего сиденья коробку с пиццей. Потом вручила ее Райану и обнаружила, что он коварно улыбается.

– Что такое? – спросила я, умирая от любопытства.

– Ничего, – ответил он и притворился, будто сию секунду даст мне шлепка.

– Ладно, пойду поставлю машину на стоянку. Можешь запереть эту дверь. Подожди, дай сначала включить свет. Я войду с фасада.

Я проехала по переулку и припарковалась на обычном месте, на углу Малберри-стрит. По пути в паб я заметила какого-то человека в старом автомобиле на другой стороне улицы. Непонятно было, мужчина это или женщина, виднелся лишь темный силуэт. «Не сходи с ума», – сказала я себе, быстро отперла парадную дверь и вошла внутрь.

Примерно через полчаса приехали Пит и Тэмми.

– Привет, ребята! – заорал Пит. – Привет, Райан. Рад тебя видеть, старина.

– Привет, Пит. – Райан пожал ему руку. – Как дела?

– Я принесла десерт. – Тэмми довольно захихикала и водрузила на барную стойку поднос с какими-то штуками в шоколадной глазури. – Попробуйте. Если понравится, я и для воскресенья напеку.

Думая, что никто на нас не смотрит, она подмигнула мне, улыбнулась и тихо осведомилась:

– Ну как дела?

– Хорошо, очень хорошо, – ответила я, едва совладав с неожиданно подкатившей тошнотой.

– Понравилось? – шепнула она мне на ухо.

Я с улыбкой кивнула, не собираясь делиться подробностями ни с кем. Уик-энд был наш, и только наш, и я хотела, чтобы Райан знал: я ничего не выболтаю даже близким подругам. К тому же он краем глаза наблюдал за мной.

Я принесла Райану и Питу чистые кружки, налила из кувшина пива.

– Спасибо.

Райан улыбнулся, когда я поставила перед ним кружку. Внезапная колика вынудила меня съежиться и поморщиться.

– Хорошо клевало, Райан? – спросил Пит, ожидая, когда я налью и ему.

– Отлично! Мы оба наловили целую прорву. Хотя первая рыбка доставалась Тарин, и так оба дня. – Подмигнув, он быстро похлопал меня по бедру.

– Угу, но все же ты поймал больше, – добавила я.

Мне хотелось отдать ему должное.

Я села в кресло рядом с Райаном и сделала большой глоток имбирного эля. Съеденный кусок пиццы камнем томился в желудке. На миг мне захотелось положить голову на стол.

– Не пьешь сегодня, Тарин? – Пит указал на мой стакан с газировкой.

У меня вдруг закружилась голова.

– Нет. Немного расстроился желудок.

Райан наклонился ко мне и шепнул:

– Ты в порядке? Снова тошнит?

– Все хорошо, – солгала я, поморщившись от нового приступа боли в животе.

– Тебя тошнило? – спросил Пит, оценив мое состояние.

В ответ я лишь опустила взгляд. Я ничего не собиралась говорить. К тому же меня опять мутило, во рту собралась слюна.

Райан украдкой похлопал под столом по моей ноге и вздохнул.

– Вчера вечером нам обоим досталось. Не совсем понятно из-за чего, но это, конечно, было пищевое отравление, – объяснил он, нежно поглаживая меня по спине.

– Извините, пожалуйста, – пробормотала я и бросилась к лестнице.

Я успела добежать до ванной, и меня вырвало. Стоя на коленях, я вцепилась в стульчак.

– Тарин? – позвал Райан. – С тобой все в порядке?

Когда он появился в дверях, я чистила зубы.

– Все хорошо?

Меня чуть повело.

– Нет. Только что снова вырвало. Пицца.

– Так отмени покер и полежи. Какое уж тут веселье, когда паршиво себя чувствуешь! – Райан вошел в ванную и потрогал мой лоб. – Похоже, у тебя и температура есть.

– Не могу я это отменить. А ты спускайся и поиграй. Иди развлекись. Если мне станет лучше, я приду к вам.

– Нет, я останусь с тобой. Погоди, сейчас вернусь.

Не успела я ответить, как он убежал вниз.

Я пошла в спальню и переоделась в домашнее. Очень хотелось отдохнуть на диване и желательно поближе к ванной. Когда вошел Райан, я уже сидела завернутая в плед.

– Пит позвонил Мэри и сказал, что тебе нездоровится, – сообщил он, стуча по клавишам мобильника. – Мы обменялись телефонами. И номер Мэри у меня есть. Я обещал Питу перезвонить и сказать, как ты себя чувствуешь.

– Не стоило этого делать, – возразила я. – Сидели бы и играли. Мне ужасно неловко, что я испортила тебе вечер и поломала традицию.

– Не смеши. Мы не стали бы играть без тебя. Вот тебе новый эль. И воды нужно выпить. У нас небось обезвоживание. – Он поставил стакан на стол. – Мне-то пиво точно ни к чему.

– Спасибо, – сказала я с чувством. – Думаю, ты прав насчет обезвоживания. Наверное, из-за него и слабость. Надо выпить воды. – Я убрала плед с колен. – Хочешь посмотреть мое жилище? – Я провела его по квартире. – Здесь прачечная, а вот лестница на крышу.

Райан проследовал за мной по коридору до кухни.

– Ух ты, как у тебя тут здорово. Кухня просто блеск. Люблю гранитные столешницы и шкафы из вишневого дерева. Холодильник для вина и все прочее.

– Спасибо. Я все заменила несколько месяцев назад. Тут была столешница ужасного зеленого цвета и белые шкафы. Все это наводило тоску. Следующим этапом будет ванная. Хочешь воды? – Я вынула из шкафчика два стакана.

Наполняя их, я спрашивала себя, зачем ему возиться с девушкой, которую только что вытошнило. Наверняка у него есть занятия поинтересней. Но он все равно собирался быть со мной весь вечер за покером, так что, думаю, ему было безразлично, как провести эти часы. Мне было легче оттого, что он вырвался из привычного безумия.

– Телик включить? – спросил Райан, сбрасывая кроссовки.

На душе у меня стало тепло. Он хотел остаться со мной. Райан убрал декоративную подушку и пристроился в углу дивана.

– Давай приляг, – позвал он, кладя подушку возле своей ноги.

– Нет, все нормально. Мне удобно.

Усевшись с другого края, я подобрала ноги. Я боялась, что, если лягу, меня снова затошнит. Райан поджал губы и огорченно взглянул на меня.

Он вынул телефон, чтобы проверить голосовую почту, и стер, по-моему, штук тридцать сообщений. С учетом его занятости, я удивлялась, что на рыбалке он никому не ответил. Подумать только, в моем присутствии он вовсе не отвечал на звонки.

Нажав на клавиши еще пару раз, Райан поднес телефон к уху.

– Привет, папа, – бодро произнес он. – Чем занимаешься?

Я с улыбкой посмотрела на него. Мне нравилось, что он думает о родителях и звонит им. Райан улыбнулся в ответ. Невозможно было не слушать его разговор, поскольку он сидел в метре от меня, но я попыталась сделать вид, будто чем-то занята. Пока он разговаривал, я переключала каналы.

– Ни за что не угадаешь, чем я занимался вчера и сегодня. Ловил рыбу.

Он рассказал отцу об озере, о доме и о том, как здорово отдохнул. Я лишь порадовалась, что он остался доволен.

Не отводя телефона, Райан спросил у меня:

– Тарин, где моя сумка?

– Обе по-прежнему на кухне внизу.

Он выскользнул за дверь и бегом спустился по лестнице. Когда он ушел, я подумала, что он продолжит разговор без свидетелей, но Райан быстро вернулся и занял свое место на диване.

– Ты уже забронировал билеты на самолет? Мне нужно свериться с графиком.

Райан принялся выбирать на дисплее нужную плашку.

– Папа, подожди секунду. Хорошо, – сказал он, пролистывая календарь. – Мамин день рождения в пятницу тридцать первого. Нет, по графику я должен быть на съемочной площадке. Если ты прилетишь в среду вечером, то сможешь остаться на уик-энд.

По тону Райана было ясно, что ему не терпится увидеть родителей.

Пока он говорил, я пыталась их представить. На кого он похож? То, как он разговаривал с отцом, свидетельствовало об их прекрасных отношениях.

– Семнадцатого мне придется работать. Ничего страшного. Можем отпраздновать мой день рождения, когда я приеду на День благодарения. Ладно, дай поговорить с мамой…

Я взглянула на него, когда он упомянул о скором дне рождения. Вероятно, в ноябре, раз вспомнил День благодарения. В этом году ему тоже исполнялось двадцать семь.

– Здравствуй, мамочка. Как поживаешь? Я у друга. Ее зовут Тарин. – Он подмигнул мне. – Это долгая история. Потом расскажу… потому что она сидит рядом, мама. Она милая. Тебе понравится.

Я подумала, что Райан, возможно, хочет остаться один, и даже надеялась, что без меня он скажет больше. Поэтому я быстро откинула плед и пошла в кухню. Там я налила себе стакан воды и стала искать в шкафу какой-нибудь пресной еды. Я как раз нашла коробку крекеров, когда в кухню, прижимая к уху телефон и потирая лоб, вошел Райан.

– Ситуация усугубляется, мама. Я никуда не могу пойти.

Даже не слыша ее вопросов, я понимала, о чем идет речь.

Облокотившись на стойку, я положила голову на руки. Из-за тошноты и вынужденного голодания она у меня немного болела. Возле холодильника была аптечка, и я нашла аспирин, но Райан выхватил у меня пузырек.

– Не надо сейчас это принимать. Мама, Тарин собралась выпить аспирин, но его не пьют на пустой желудок.

Я в недоумении уставилась на него.

– От этого будет еще хуже, – объяснил он. – Нам обоим было плохо, мама. По-моему, мы чем-то вчера отравились, но Тарин не ест до сих пор. Разве можно принимать аспирин на голодный желудок? Сомневаюсь. – Он ухмыльнулся.

От нового приступа боли я вжала голову в плечи. Райан подошел ко мне и снова пощупал мой лоб. Температура, наверное, была почти нормальной. Он открыл мне коробку с крекерами. Я вполне могла сделать это сама, но в то же время мне нравилось, что он обо мне заботится. Но я сразу подумала, что в заботе нуждается он сам.

– Мама говорит, что надо поесть тостов и больше пить. – Вновь уставившись на меня, Райан отвел мне волосы. – Мама, я уверен, вам надо познакомиться. – Он просто лучился счастьем. – Я все тебе расскажу… потом, – прошептал он.

От тоста я бы не отказалась, но слова о скором знакомстве с его матерью совершенно ошеломили меня.

– Хорошо, мамочка, я тоже тебя люблю. Попозже еще позвоню.

Закончив разговор, он положил себе в рот крекер.

– У тебя есть тостер?

Я открыла нижний шкафчик.

– Почему бы тебе не полежать? Я займусь этим.

Райан взял меня за плечи и подтолкнул в сторону коридора. По пути в гостиную я улыбалась. Я никак не могла поверить, что Райан хочет поджарить для меня тост. Мое сердце вдруг наполнилось радостью.

– И как твои родители относятся к шуму вокруг тебя? – спросила я, когда мы оба уже сидели на диване и жевали тосты.

– По-моему, они потрясены и подавлены. Из-за меня их жизнь тоже изменилась. Говорят, что они гордятся мной, но и тревоги не скрывают. Мама твердит, чтобы я не витал в облаках.

Я согласно кивнула:

– Надо постоянно держать это под контролем. Просто не позволяй славе и известности превратить тебя в кого-то, кем ты не являешься. Твои родители любят сына, которого вырастили, а не звезду, которой ты стал.

Райан как-то странно посмотрел на меня и ухмыльнулся:

– Мама говорила мне то же самое. И ты права, – произнес он сдержанно, – но ты не знаешь, каково это.

– Нет, ни намеком, – отозвалась я как можно мягче. – И не собираюсь притворяться, будто это не так. Если хочешь, чтобы я поняла, тебе придется объяснить.

Райан покачал головой и пожал плечами:

– Когда я работаю на съемочной площадке, все здорово. Но после «Побережья» началось какое-то безумие. Все эти фанаты… Не знаю… Уму непостижимо. Постоянный прессинг. В иные дни бывает совершенно невыносимо. – Ему явно не хватало слов.

– Просто помни себя и старайся не допустить, чтобы это возобладало. Как только перестанешь скромничать – быть беде. – (Он кивнул.) – Райан, ты не похож на человека, выбравшего актерскую профессию для ублажения своего эго. У тебя хорошо получается, тебе нравится этим заниматься. Это карьера, которую ты избрал сам, но здесь ты другой. – С этими словами я похлопала себя там, где сердце. – Считай это своей работой, но не замыкайся на ней, и все будет в порядке.

– Ну точно моя мать, – заметил Райан.

– Да я тебя не воспитываю, – поспешно возразила я.

– Нет-нет. Я не то хотел сказать, – рассмеялся он. – Я имею в виду, что ты говоришь то же, что и она. Это удивительно.

– Что ж, твоя мать, очевидно, умнейшая женщина.

– Она любит повторять, чтобы я смотрел, кому доверяюсь. Как будто мне нужно об этом напоминать. – Он опять потер лоб.

– Райан, я довольно хорошо представляю, почему тебе трудно доверять людям и почему ты сомневаешься во всем и вся. – Я поймала его взгляд. – И я знаю, что мне придется заслужить твое доверие, как и тебе – мое. Мы просто два человека, которые пытаются подружиться. Мы оба сильно рискуем. Но я понимаю, что ты рискуешь больше, так как можешь потерять свободу и оказаться под ударом.

– Знаю. В этом бизнесе трудно доверять людям. Когда банальные вещи вроде того, что я ел на обед, попадают в новостные заголовки, у меня башка идет кругом.

– Что ж, я торжественно клянусь, что не стану разглашать эти сведения. Унесу их в могилу.

– Да, тебе верить можно. Не сказала даже лучшим друзьям, что накануне тебя выворачивало наизнанку, – поддразнил он.

– Нет, – поправила я его. – Не сказала лучшим друзьям, что выворачивало тебя.

– К слову о тошноте… Как ты себя чувствуешь? Тост помог?

Я кивнула и отпила эля.

– Спасибо, лучше.

– Отлично, – сказал он и запустил в меня подушкой.

Я сделала вид, что собираюсь ответить тем же, но вместо этого положила подушку у своей ноги.

Райан переводил взгляд с подушки на меня. Потом метнулся вперед и улегся на диване. Похоже было, он нарочно забавлялся с подушкой, пока та не оказалась в нужном месте: у него под головой, но больше у меня на бедре. Ноги Райана свешивались с дивана.

Наши глаза встретились, и я мгновенно почувствовала его притягательность. Уже не в силах сопротивляться и не задумываясь, я нежно провела пальцами по его волосам. Он прикрыл глаза и вздохнул.

Потом взял другую мою руку и положил ее себе на грудь.

Глава 8

Раздумья

– Тар, скорее, сейчас будет повтор! – завопил Райан с дивана. Я в это время наливала себе воды на кухне. – Посмотри на это, полюбуйся. Этот идиот собирается запалить динамит и не убегает. Не могу поверить, что такое показывают по телику. Погоди… Его сейчас отбросит футов на тридцать. Бабах! – эхом повторил он.

Я скривилась, увидев, как какой-то придурок взлетел на воздух из-за своей же полнейшей глупости. Потом заняла свое место на диване. Райан привалил к моему бедру подушку и опять положил мою руку себе на грудь.

– Интересно, сколько он пролежит в больнице, – сказала я, придвигаясь к Райану ближе, чтобы снова погладить.

Нам было очень уютно.

– Что в телевидении плохо, так это три минуты передачи и восемь – рекламы, – простонал он.

Райан собрался переключить канал, но у него в кармане зазвонил телефон. Прежде чем ответить, он посмотрел на номер.

– Привет, Пит. Да, ей лучше. – Он поднял на меня глаза и дотронулся до моего лба. – Мы только что смотрели «Мегавзрывы». Ты тоже? О господи, видел этого парня? Вот дебил! Чего он ждал-то?

Пока он лежал у меня на коленях, я втайне радовалась, что Райан и Пит нашли общий язык. Я всегда рассчитывала, что мой избранник будет ладить с моими друзьями. Томас, мой бывший жених, так с Питом и не сошелся. Между ними всегда существовала напряженность. Надо было с самого начала воспринять этот знак, но я старалась сделать счастливыми всех и молча страдала.

А вот Райан, похоже, с Питом сразу же спелся. Я широко улыбнулась.

– Вот, Пит хочет с тобой поговорить.

Райан передал мне телефон.

– Привет, солнышко, как ты себя чувствуешь? – спросил Пит.

– Спасибо, лучше. Правда, еще поднывает. Райан сделал мне тост, и голова прошла.

– О-о, Райан сделал тебе тост? – передразнил он.

– Да… а что такого? – хихикнула я.

– Ничего. Просто рад за тебя. И хорошо, что тебе лучше. Тэмми просит тебя позвонить завтра. Надо определиться с воскресным меню, чтобы все заказать.

– Хорошо, позвоню. Но только никаких морепродуктов от «Шеки». Я уверена, что нам поплохело от лобстера. Меня сразу и затошнило. То есть на вкус нормально, но через полчаса нам стало очень плохо.

Я опустила взгляд на Райана и провела пальцами по его волосам.

– Не хочу никаких морепродуктов из лавки, где мы купили эти хвосты! – изрек тот громко, чтобы услышал Пит.

– Ладно, передам. Жаль, что вы отравились, но, судя по голосу, уже обошлось… Слушай, можно еще Райана?

– Да, конечно.

Меня на мгновение удивила его просьба.

– Да, Пит, в чем дело? – Райан сел. – Да, а что? Они играют в воскресенье в восемь, я хотел посмотреть. – Он принялся грызть ногти. – Она? Разыгрываешь меня, черт возьми? – Он перевел взгляд на меня.

О чем они говорят?

– Ты серьезно? Невероятно! – Райан с шумом выдохнул воздух. – Это… светлая новость. – Он хохотнул. – Спасибо.

Убирая телефон, Райан буквально сиял. Я ждала объяснений.

– Так вот, Тарин… Пит говорит, что ты болеешь за прославленную команду «Питсбург стилерз»[12]. Это правда?

– Да. А также за «Пенз»[13], – кивнула я.

– Ты и хоккей любишь? – Он недоверчиво смотрел на меня.

– Я люблю хоккей, – сказала я и широко зевнула, испытывая сонливость и упадок сил.

– Ты же знаешь, что я вырос неподалеку от Питсбурга? – спросил он настойчиво.

– Нет, я этого не знала. Ты лишь сказал, что из Пенсильвании. Хотя постой, ты действительно говорил мне, что посещал «Питт». – Я снова зевнула. – Значит, ты тоже любишь футбол?

Райан качал головой, не веря ушам.

– Что такое? – спросила я.

– Да так, ничего.

Избегая моего взгляда, он встал, чтобы размяться.

Я видела, как он оглядывается по сторонам, рассматривая мои вещи. Он перебрал мою коллекцию DVD, заметив вскользь, что у меня нет ни одного его фильма.

– Извини, я не твоя фанатка, – поддразнила я и пожала плечами.

Райан покосился на меня.

– Минуточку! – сказал он, снимая диск с полки. – У тебя все-таки есть фильм с моим участием! – Он показал мне коробку.

Я искренне не могла вспомнить его героя.

– Тебя там нет.

– На самом деле есть, – возразил он. – Роль была больше, но ее урезали до четырех реплик. Я играю в сцене в торговом центре.

Райан принялся вспоминать начало своей актерской карьеры, утверждая, что в те времена вел почти нормальную жизнь, мог открыто появляться на публике, и его почти никто не узнавал.

– И сколько у тебя фильмов?

– «Побережье» будет шестым, включая эпизод в этом. – Он помахал коробкой с диском. – Первым был инди-фильм[14], он назывался «Всегда желать большего». На фестивале «Санденс»[15] он не имел особого успеха, но сейчас выходит на DVD. Потом я играл Эшби в «Сторожевой башне». С него-то и началась моя слава.

– Постой, а когда ты отправился в Калифорнию?

– На пробу для «Сторожевой башни». В итоге я оказался в одной квартире с Аланом Шефлером. – Райан сразу заметил мой бессмысленный взгляд. – Это еще один актер, с которым я познакомился в начале съемок. Ты смотрела «Сторожевую башню»?

– Нет, – робко ответила я, немного смущенная тем, что не видела ни одного его фильма, помимо того, где у него была крошечная эпизодическая роль.

Он посмотрел с неодобрением:

– Ну, ты не много потеряла. Я пал ужасной смертью в бою. Потом была вот эта фигня. – Райан поставил диск на полку. – Пока мою роль безбожно резали, начались съемки первого «Побережья». А несколько недель назад я закончил сниматься в «Искуплении». Еще не слыхала? – поддел он меня.

Я устыдилась, а значит, и выглядела такой.

– Я слышала о «Сторожевой башне» и «Побережье». Это засчитывается?

– Наверное, придется вычесть несколько баллов. – Райан продолжал изучать мою музыкальную коллекцию, иногда вынимая диск и читая надпись. Потом помахал одним: – Я хотел купить такой.

– Можешь взять. У меня он есть на iPod.

– А этот… и вон тот? – Он набрал целую стопку.

Приятно удивленная совпадением наших вкусов, я знай себе кивала и улыбалась.

– Классно… кое-что новенькое для моего айфона. – Райан ухмыльнулся. – Постой-ка, этот пустой.

– Диск в плеере. – Я указала на полку. – Возьми.

Он затолкал восемь моих дисков в сумку и снова устроился на диване. На душе у меня пели птицы – у него есть повод вернуться.

Следующие несколько минут он то и дело переводил взгляд с меня на телевизор, все время улыбаясь. Я гадала, о чем он думает. Подавшись вперед, Райан взял подушку и положил ее рядом с собой.

– Полежала бы, а? Тебе нужен покой.

Я устала, и полежать было бы неплохо. Я вытянула ноги и укрылась одеялом. Теперь, когда меня не тошнило, приятно было расслабиться. Райан положил руку поверх моей.

Мы смотрели какую-то передачу про привидения, но я чувствовала, что Райан больше глядел на меня. Согнув руку, он нежно и будто опасливо гладил меня по щеке. Непонятно было, кого он испытывал – себя или меня.

Он провел пальцами по моим волосам, и я почувствовала, что он слегка осмелел. Мы определенно становились чем-то большим, нежели просто друзьями. На меня его прикосновение действовало расслабляюще, и я прикрыла глаза.

Голос Райана вывел меня из этого томного состояния. Он кому-то звонил и просил отвезти его в гостиницу. Та была рядом, и я удивилась, почему он не может добраться пешком, но потом до меня дошло.

– Мне пора. Завтра придется работать, да и тебе тоже.

Он собрал свои вещи, и я проводила его к задней двери.

– Спасибо за рыбалку. Все было здорово.

– И мне.

– Я позвоню тебе завтра.

Обняв за плечи, Райан нежно привлек меня к себе и быстро чмокнул в щеку. Он не задержался. Я удивилась, что он не попытался поцеловать меня в губы. Казалось, он боролся с собой. Я подумала… что сегодня граница между дружбой и чем-то другим окончательно стерлась.

– До скорого.

Я помахала ему рукой, глядя, как он запрыгивает в поджидавший автомобиль.

Этой ночью мне снились самые прекрасные сны.

– Ну как, сегодня получше? – спросила Мэри, внимательно разглядывая меня.

Она прибыла на смену в четыре и только что встала за стойку.

– Да, намного, – ответила я. – Думаю, я отравилась лобстером или фасованным салатом.

– Райану тоже пришлось несладко? – громко осведомилась она.

– Угу, нам обоим было очень плохо, но он оклемался быстрее. На обратном пути мы остановились поесть пиццы, но она легла у меня кирпичом. Извини за вчерашний вечер… Мне не хотелось отменять покер.

– Не извиняйся. Ты болела. Это бывает. Мы с Гэри по-любому развлеклись, если ты понимаешь, о чем я. – Подмигнув, она выставила три пальца.

– Три? – Я задохнулась от изумления. – Ты или он?

– Я, конечно. – Она кивнула коротко и с улыбкой.

– Похвальное достижение. – Я съездила ей пятерней по ладони.

– А ты-то хоть набрала очков… с Прекрасным Принцем в лесу?

– Нет, – покачала я головой. – Ничего такого. Мы просто катались на лодке по озеру.

– А снова когда увидитесь? Ты же с ним еще встретишься? – допытывалась она.

– Не знаю. Он работает, я тоже. Думаю, в воскресенье. – Пожав плечами, я продолжала хлопотать за стойкой. – Мы не строили планов. Кроме того, он не собирается здесь задерживаться. Как только съемки закончатся, он уедет.

Внезапно мысль о его отъезде ожгла меня огнем. Передо мной замаячил день, когда нашей дружбе и моему крепнувшему чувству придет конец. И хотя я старалась наслаждаться моментом, сознание его кратковременности затмевало все остальное.

Я занималась делами, но на душе лежал камень.

Мы с Тэмми утвердили меню воскресного ужина.

Я дала объявление в местную газету – пригласила на выходные бармена; другое распечатала сама и вывесила в витрине: «Требуется помощник».

– Мэри, я собираюсь нанять бармена на неполный рабочий день, – сказала я. – Думаю, по пятницам и субботам нам не помешает лишняя пара рук. Мы с тобой чересчур загружены, а Тэмми не хочет работать каждые выходные.

– Неплохая идея. В последнее время мы работаем как проклятые, – согласилась она.

– Ага, только на время съемок. Когда они уедут, мы и сами справимся, но сейчас вдвоем будет тяжеловато.

Мэри стала переключать телеканалы, пока не попала на местные новости. Для меня они были обычным фоновым гулом, пока диктор не упомянул «Побережье».

С удаленного пляжа, где сегодня снимался сиквел «Побережье», пришлось переместить свыше сотни людей. Преданные поклонники страстно желают хотя бы мельком увидеть звездный состав, включая исполнителя главной роли Райана Кристенсена.

После того как группа фанатов проникла на огороженную съемочную площадку и оказалась на пляже, киногруппе пришлось вызвать местную полицию. В усмирении толпы офицерам из двух местных округов помогали сотрудники полиции штата, и, как сообщают, две женщины были взяты под стражу.

Женщин остановили охранники и члены съемочной группы, когда те пытались во время съемки добраться до мистера Кристенсена и миз Страсс. Из показаний очевидцев следует, что одна из них якобы выкрикивала нецензурную брань и смертельные угрозы в адрес миз Страсс, хотя содержание этих угроз неизвестно.

Камера выхватила четырех полицейских, которые препровождали в участок двух женщин, закованных в наручники.

Я моментально встревожилась за Райана и его безопасность, но подавила желание позвонить. Он слал мне сообщения, а потому у меня был его номер, но я не хотела повторять прошлых ошибок. Я не собиралась бегать за мужчиной. В тот миг я поклялась не заносить этот номер в память.

Моя тревога означала, что я уже успела к нему привязаться. Когда он уедет из Сипорта, мне будет намного труднее это пережить.

Чтобы не пропустить звонок, я несколько раз за вечер вынимала телефон, но Райан так и не вышел на связь, хотя обещал. Я гадала, что могло ему помешать. Может быть, я просто неправильно истолковывала наши отношения или придала им слишком большое значение. Я искренне надеялась, что он больше ни с кем не свяжется. «Что я делаю? – укоряла я себя. – Нельзя так распускаться. Надо это прекратить».

Я думала о моих бывших и задавалась вопросом, почему все эти отношения не затянулись надолго. И я осознала, что подчас совершала типичные девичьи ошибки… слишком привязывалась или излишне старалась быть такой, какой меня хотели видеть. В те времена я была слишком юной и не понимала, какими должны быть здоровые отношения. Некоторые из них заканчивались потому, что нас не связывало ничего, кроме секса, а этого было явно недостаточно.

Я порвала с Тимом, когда поняла, что он не герой моего романа. Тим думал только о себе. Я и сама могла за себя постоять, но все же нуждалась в человеке, который из любви ко мне хотя бы попробовал подумать и обо мне.

Когда я встречалась с Дином, моей задачей было исцелить его разбитое сердце. Он был на несколько лет старше меня, успел жениться и в тот момент разводился. До кучи у него еще был трехлетний сын.

Я очень полюбила этого мальчугана и старалась заменить ему мать. Но Дин однажды напомнил мне, что я не она, и заявил, что не намерен больше иметь детей. С этой секунды он перестал меня волновать.

Моя помолвка с Томасом закончилась катастрофой с оскорблениями и чудовищными обвинениями. Я живо помнила, как пришла к нему и застукала в постели с другой. Он, несомненно, все это спланировал и дал мне возможность уйти самой, чтобы не пришлось ему. Мое вторжение к нему в дом было еще одним поводом оправдать его интрижки.

Я вряд ли была по-настоящему влюблена в этих мужчин, хотя иногда мне так и казалось. Всегда чего-то недоставало: космического единения душ и ощущения, что двое образуют одно.

Мне не был нужен человек, которому пришлось бы притворяться, будто он любит меня. Сама я тоже не хотела изображать любовь. Я всегда надеялась, что она будет обоюдно естественной и инстинктивной – как дыхание.

Достаточно поразмыслив о былых неудачах, я погасила ночник.

Одно я знала наверняка: Райан оживил ту часть моего сердца, которая продолжала верить в любовь.

Потом мне приснился отец, и я удивлялась, почему он не отвечает на звонок. Телефон стоял на столе рядом с его любимым креслом в гостиной. Может, он там и уснул в кресле? Папа, возьми трубку!

Я открыла глаза и поняла, что надрывается мобильник.

– Алло? – ответила я хриплым спросонок голосом.

– Ты еще спишь? – спросил Райан.

– Угу. Который час? – Я посмотрела на часы. Было восемь сорок две.

– Без четверти девять. Хочешь еще поспать?

– Нет. Все нормально. Как дела? – Я надеялась, что он в безопасности.

– Все хорошо. Извини, что вчера не позвонил. Я заснул в трейлере, а потом было уже поздно. Я подумал, что ты, возможно, звонила сама.

– Ясно, отлично. Так с тобой все в порядке? – спросила я, садясь в постели.

– Ну да. А что? – Голос его звучал недоуменно.

– Вчера вечером в новостях передавали о каких-то девицах, которых задержали. Я распереживалась.

– Так почему же не позвонила?

Я ответила не сразу:

– Райан, я не хотела тебя донимать. Тебе и так хватает забот.

– Тьфу, Тарин, ты можешь звонить мне в любое время. Даже не думай, что побеспокоишь. На съемках я отключаю телефон, но как только увижу, что ты звонила, то сразу перезвоню.

Я молча покачала головой. Всякий раз, когда я первой названивала моим бывшим, они в итоге давали понять, что я им надоедаю. Я уже слышала эти слова – «мне нужно личное пространство»; они предвещали скорое завершение отношений. Райан вот-вот уедет, и мне не хотелось давать ему повод поторопиться.

– Тарин, ты слушаешь? – спросил он раздосадованно.

– Да, слушаю.

– Ты не ответила, – сказал он без обиняков. – Ты что, боишься мне звонить?

– Я не могу, – прошептала я.

Это была чистая правда во многих смыслах.

– Что значит – не могу?

– У меня нет твоего номера. – Я надеялась, что солгала убедительно.

– Ты не умеешь врать, знаешь? Хорошо, что ты не актриса, а то осталась бы без работы. – Он хохотнул. – Мой номер значился в эсэмэсках. Ну и ну! Мне постоянно звонят люди, с которыми я не хочу разговаривать, а единственный человек, от которого я жду звонка, звонить боится. В следующий раз, как увидимся, я перепрограммирую твой телефон. Даже рингтон забью, чтобы позлить.

– Это угроза или обещание? – Я попыталась смягчить беседу.

– Конечно, обещание. Тогда у тебя не останется отговорок. Давай сегодня потренируемся? Я работаю весь день, по графику – до одиннадцати, но около семи у меня будет перерыв на ужин. Жду звонка от семи до половины восьмого. У тебя будет получасовое окно, ты сможешь позвонить, когда удобно. А теперь ответь честно. У тебя еще сохранились мои эсэмэски или ты их стерла?

– Да, сохранились, – с улыбкой ответила я.

– Тогда тебе, милая, нет оправданий… но, может, ты просто не хочешь со мной говорить? Черт, об этом я не подумал, но теперь, пожалуй, спрошу. Ты хочешь меня увидеть или нет?

Ты даже не представляешь себе, как сильно хочу. Я сделала глубокий вдох. Спокойнее, Тарин.

– Мы ведь друзья, верно? Почему бы и нет?

– Уф, – шумно выдохнул Райан. – Какое облегчение! Ладно, так что там было в новостях о событиях на площадке?

– Комментатор сказал, что полиции пришлось убрать оттуда около сотни фанатов, а двух женщин задержали. Одна, как я поняла, угрожала Сюзанне? Ты был там, когда это случилось?

– Ага, был. Мы снимали сцену на пляже, но я в тот момент просматривал видеозапись. Слышал чьи-то крики, но на мне были наушники, так что слов я не разобрал.

– В новостях тоже не сообщили, что именно было сказано. Просто одна из девиц осыпала Сюзанну непристойной бранью и угрозами. Показали двух задержанных.

– Ты меня разыгрываешь! – простонал Райан.

– Надеюсь, при тебе есть дополнительная охрана, потому что некоторые фанатки просто звери, – сказала я. – Требовать фотографии и автографы – одно, а угрожать смертью – совершенно другое.

– Да, вчера вечером нам сказали, что усилят охрану, пока мы здесь. – В голосе Райана проступила злость. До меня донесся громкий стук в дверь. «Подождите!» – услышала я его крик. – Тар, мне пора. Так позвонишь вечером?

– Да. В твой перерыв, обещаю.

Я уже окончательно проснулась и больше не хотела спать. Голос Райана успел меня взбодрить. Я вышла из гостиной, уселась за письменный стол и включила ноутбук, чтобы согласовать баланс и занести итог в журнал регистрации.

В моей электронной почте оказалось тридцать новых сообщений – в основном от дяди Эла, который в свои пятьдесят пять впервые купил компьютер. Совместно с другими родственниками он осваивал рынок дурацких сетевых шуток.

Было и письмо от Мэри с интригующей темой.

В письме была ссылка на сайт.

Мой указательный палец замер над мышью. Смотреть или нет? Палец был себе на уме и кликнул.

Видео загрузилось. Райан крался по темным коридорам мрачного замка. В руке он держал на изготовку большой серебряный пистолет с глушителем. К Райану жалась Сюзанна в каком-то отрепье. Было ясно, что он защищает ее.

«Похоже, они ушли, – сказал Райан. – Гвен, о чем ты думала, когда пришла сюда?»

Сюзанна бросила на него обольстительный взгляд.

«Как мне тебя защитить? Скажи!» – умолял Райан.

«Просто люби меня, Чарльз», – прошептала Сюзанна.

Он прижал ее к стене и страстно поцеловал. Я поморщилась, видя, как он целует другую женщину. Не отрываясь, она подтолкнула его к противоположной стене.

Поцелуй Райана был жаден.

«Если любишь так сильно, как говоришь, то ради меня останешься в живых», – выдохнул он.

Нелегко было видеть его таким. Это был не он… не тот человек, который делал мне тост и щупал мой лоб. Меня раздирала внутренняя борьба.

За свою жизнь я посмотрела множество фильмов. Мастерство актеров настолько удивительно, что зритель не осознает, что видит игру. Но фильм кончается, и всякий актер или актриса становится чьим-то сыном или дочерью, мужем или женой, любовником, сестрой, матерью или отцом.

Бесспорно, Райан был исключительно хорош собой, и его герой оказался весьма симпатичным. Но это была вымышленная фигура. Чарльз не существовал. Его создали на бумаге. Райан вдохнул в него жизнь, но Райан не был Чарльзом.

Райан был парнем из Питсбурга, который грыз ногти и не разрешал мне принимать аспирин на голодный желудок, – вот на кого я запала.

Я сдержала слово и позвонила ему.

– Добрый вечер, мистер Кристенсен, – эротично прошептала я в трубку. – Это Стейси из администрации – семь часов вечера, вам пора ужинать. – Я решила немного поприкалываться.

– Что ж, привет, Стейси, – хихикнул он. – Спасибо за напоминание.

– Не за что, сэр. Администрация будет рада узнать, понравился ли вам сегодняшний ужин.

– Гм, у меня есть предложения и пожелания. Не могли бы вы соединить меня с руководством, чтобы я мог пожаловаться?

– Конечно, одну минуту… – Я сменила сладострастный тон на деловой. – Здравствуйте, это Меган, ночной администратор. Насколько я понимаю, вы чем-то недовольны?

– Привет, Меган. Кстати, мне нравится эта игра. Да, я крайне недоволен. Интересно, что вы намерены предпринять в связи с этим?

– Мы можем оформить возврат наличными или, если хотите, дать вам покерных фишек.

– Э-э, не пойдет. А что еще?

– В воскресенье у нас обжираловка, будут стейки. Желаете контрамарочку?

– У меня уже есть. Еще? – допытывался он.

– Сказала ли я, что ужин включает места в переднем ряду для просмотра воскресного матча между «стиллерзами» и «джайентами»?[16]

– Да, и я уже предвкушаю, – ответил он чуть оживленнее. – Но я несчастен сейчас. – Он говорил с уморительным подвыванием.

– Что ж, сэр, поскольку ваше счастье – наша первейшая забота, то доложите мне, какие вещи способны вас осчастливить.

Отпасовав ему мяч, я испытала секундное облегчение.

– Сию секунду меня могло бы осчастливить только одно, но я не верю, что это удастся девушке по имени Меган. Нет ли у вас в штате какой-нибудь Тарин?

– Может быть, – улыбнулась я.

– Ты и впрямь знаешь, как сделать мой день. Ты в курсе? – спросил Райан. – Перед твоим звонком я был не в лучшем настроении, а теперь и не вспомню почему.

– Я рада. Будем выяснять?

– Да просто перенапрягся. День был тяжелый. Мне хотелось уйти и отдохнуть на твоем диване, но нельзя. Поскольку погода великолепная, мы сможем поснимать еще и вечером. И мне страшно хочется смыть с лица эту хрень! – пожаловался он.

– Какую хрень?

– Мне нанесли грим, имитирующий рассеченную губу. Чешется. Ужасно хочется отодрать.

– Вот бы взглянуть. Ты якобы дрался или что? – спросила я, пытаясь его представить.

– Хочешь, пришлю фотку? Могу сделать, если тебе так любопытно.

– Да, черт возьми! Это просто порез или ты похож на того придурка, который сидел над подожженным динамитом?

– Нет, – рассмеялся Райан. – Был кулачный бой. Видела бы ты моего противника.

– Ты его поколотил? – Я старалась представить, как Райан дерется.

– Остановимся на том, что эти двое не станут мне больше докучать.

– Звучит как реплика из фильма, – прыснула я.

– Так и есть, – отозвался он весело. – Помнишь откуда?

Я на миг задумалась, а Райан даже повторил сказанное и этим дал мне подсказку.

– «Правдивая ложь»! – воскликнула я, уловив интонацию. – Билл Пэкстон говорит это Джейми Ли Кертис, когда берет аванс за убийство тех малых в туалете торгового центра.

– Надо же, вспомнила! – В его голосе послышалась гордость. – Так почему же другие фильмы ты знаешь наизусть, а моих не видела вовсе?

Меня этот вопрос удивил.

– Как же тогда узнать, кто мне понравился – Чарльз или какой-то парень по имени Райан? Разве так не лучше?

– Ха! Ты права. Отныне тебе запрещается смотреть мои фильмы.

Я понимала, что он шутит, но невольно представила, как меня не зовут на премьеры. Мне не хотелось ни славы, ни красной ковровой дорожки. Я лишь хотела быть рядом с ним, держать его за руку, любить и гордиться его достижениями, какими бы они ни были.

И снова – пустые надежды, стремление к отношениям, которым никогда не бывать. Впереди маячил день его неизбежного отъезда.

– Послушай, Райан, мне пора. Мэри сейчас одна за стойкой, а мы очень заняты. Рада была потрепаться. – Мне вдруг захотелось убежать.

– Ладно. Тогда я потом доскажу.

По-моему, я даже не попрощалась – сунула телефон в передний карман джинсов и поспешила к бару. Чем быстрее я отвлекусь, тем лучше. Я совершала промах за промахом, теряя бдительность и заплывая в опасные воды.

Через несколько минут мой мобильник вновь подал голос. Я открыла фотку от Райана – скорчив рожу, он указывал на якобы разорванную губу.

Я сказала себе, что не расстроюсь, если наши отношения останутся чисто платоническими, но в этом случае он больше не должен был ко мне прикасаться. Больше мы не держимся за руку, я не ерошу ему волосы и не смотрю в глаза. Объятия… Они тоже опасны. Отказаться от любых физических контактов. Я даже попыталась вызвать сон о нашей чистой дружбе и представить, как мы играем в софтбол за команду «Митчелл-паба», но подсознание тоже меня подвело.

Весь следующий день я старалась не вспоминать горячий эротический сон, приснившийся мне взамен, в котором я срывала с него бейсбольную форму…

– Привет, лапа! – приветствовала меня Мэри, заступая на вечернюю смену в четверг.

Я опрокинула в контейнер ведерко со льдом, думая, что лучше бы себе за шиворот.

– Привет. Сегодня у нас соискатели. Примем их на пару, нам с ними работать.

– Конечно. Не вопрос, – сказала она, заталкивая тряпку для протирки в задний карман. – Есть новости от Прекрасного Принца?

– Сегодня звонил трижды, – улыбнулась я.

– Трижды? – изумилась она.

– Он мало снимался, и ему было скучно, – шепнула я доверительно.

– Скучно? Ага, конечно! Он без ума от тебя, – с нажимом произнесла Мэри.

Мы с ней обслуживали приличную толпу, когда явился второй кандидат. Лет двадцати с небольшим, нормально одетый, плюс ранняя пташка. Мэри провела с ним минут двадцать.

– Этот мне понравился, – пробормотала она.

Молодого человека звали Кори. Ему было двадцать три. Высокий и крепкий, с коротко подстриженными волосами и темно-каштановой эспаньолкой. Он учился на компьютерных и бизнес-курсах при местном общественном колледже и нуждался в деньгах на жилье.

В разгар нашего общения снова позвонил Райан. Я посмотрела на часы – у него был обед.

– Привет. Слушай, можно я перезвоню? – поспешно ответила я. – У меня собеседование. Через несколько минут, ладно?

– Нет, не надо. Через десять минут мне пора на площадку, а потом я ужинаю с группой. Мне просто понадобилось кое-что сказать. Позвоню позже, из гостиницы, – скороговоркой закончил Райан и дал отбой.

– Прошу прощения, – извинилась я перед Кори.

Я проводила его к выходу, но он не ушел и сел у стойки. Мне понравилось, что он захотел присмотреться и освоиться. Это говорило о его заинтересованности.

– Мне он тоже понравился, – сказала я Мэри. – Если его рекомендации подтвердятся, на выходных испытаем.

– Да, конечно, – кивнула она. – В напитках он разбирается, да и вообще приятный. Бабам есть на что посмотреть, – добавила она. – К тому же двух стерв за стойкой вполне достаточно.

Глава 9

Поступки и жесты

В пятницу днем я в течение часа проверяла рекомендации Кори, хотя уже решила его нанять. Кори хотел приступить вечером, и меня это вполне устраивало. Интересно, придет ли Райан – если да, жди нового столпотворения.

Меня подмывало позвонить Райану, поскольку вчера вечером он так и не вышел на связь. Я думала – может, он испытывает меня и ждет, когда я сама соберусь, но это не имело значения, я и не собиралась отступать от своего правила не бегать за ним.

Я уже потеряла надежду услышать Райана, когда в кармане завибрировал телефон. Я посмотрела на часы – половина одиннадцатого.

– Мэри, я сейчас вернусь, – сказала я и побежала к себе наверх.

– Привет, – ответила я оттуда, отлично зная, кого услышу.

– Привет, как дела? – спросил Райан.

– Отлично. А у тебя?

Я была счастлива.

– Хорошо. Только что поужинал. Очень хочется сегодня увидеться.

– Мне тоже.

Черт, снова вырвалось.

– Это здорово, – радостно отозвался Райан.

– Ты небось через пару минут нарисуешься на пороге?

Я издала смешок, стараясь загладить оплошность.

– Майк, остановись здесь. Давай, до завтра.

Судя по звуку, он отвел телефон, после чего хлопнула дверца машины. Его дыхание участилось.

– Ты что, бежишь? – спросила я.

– Уже полпереулка одолел, – выдохнул Райан.

Я устремилась к задней двери.

Через несколько мгновений в заднюю дверь паба проскользнула фигура в темном плаще. Райан натянул на голову куртку, через плечо у него была перекинута большая сумка. Встретившись со мной взглядом, он расплылся в улыбке:

– Ау, я тут.

Он провел рукой по волосам и опустил куртку. Кухонное освещение подчеркивало рыжеватый оттенок его темно-русой шевелюры.

– И тебе привет, – просияла я, и Райан наскоро обнял меня за плечи.

– Брр, там холодно. – Райан поежился и отступил. – Ну и как твое ничего?

– Хорошо.

Я так улыбалась, что заболели мышцы лица. Райан чуть подмигнул. Вот тебе и запрет на объятия.

– Ты выглядишь… великолепно, – похвалил он, окидывая меня взором с головы до пят и трогая подол футболки.

Райан изучал меня, пока не отвлекся на музыку.

– Похоже, у тебя снова крутая группа.

Он чуть покачивал головой в такт музыке.

– Спасибо. Это «Фа фром хьюман», – махнула я в сторону зала. – Лучшие каверы в городе.

– Настоящий рок, – отметил Райан. – Но мне сегодня нельзя на публику. Лучше бы никому не знать, что я здесь. – В его глазах мелькнула тревога, и я поняла, о чем шла речь. – Не возражаешь, если я побуду наверху и дождусь, пока ты закончишь?

Он самодовольно улыбнулся моей любимой озорной улыбкой, способной пробить мне панцирь. Из моего лексикона, казалось, исчезло слово «нет». Кивком я пригласила его следовать за мной.

Держа Райана за руку, я проскользнула в кухню и отворила дверь на лестницу. Наши глаза встретились, и он пересек пятачок, никем не замеченный.

Сняв с плеча сумку, он скинул куртку и сложил свои вещи на полу в гостиной.

Я инстинктивно подошла к окнам и опустила жалюзи. Мне уже мерещилось, как фотографы карабкаются по стенам.

– Как прошел день? – спросила я, стараясь перейти на дружеский тон.

– Был очень занят. Мы снимали весь день. Я ушел с площадки недавно и наспех перекусил с ребятами в кафе.

– Покой нам только снится? – пошутила я.

– Да, как обычно, – согласился он. – Но зато удалось спокойно поужинать без визгов фанаток.

– Вы надели невидимые плащи ниндзя?

– Я пересказал Кэлу твои слова, когда мы отправились поесть. Он смеялся без умолку, – хохотнул Райан.

Я присоединилась, вспомнив наш глупый вчерашний разговор.

– Вы возвращались в гостиницу?

– Ага, но я решил сделать крюк. Правда, было бы неплохо привести себя в порядок, – сказал он, потирая лицо.

– Что? Разбитая губа?

Я присмотрелась, остался ли на нем грим.

– Нет, – поморщился Райан. – Но день был тяжелый. Не возражаешь, если я приму душ?

В моем воображении мгновенно возникли сцены, участие в которых грозило адом.

– Нет, не возражаю. – Я постаралась сделать вид, будто ничуть не шокирована его просьбой. – Ты знаешь, где что лежит. Будь как дома.

Ничего страшного, у друга можно и помыться.

Думать о том, что вот сейчас он будет голышом разгуливать по моей квартире, было слишком опасно, особенно когда на мне оставался переполненный бар. Я поспешила в ванную и приготовила чистое полотенце. Я усердно гнала от себя мысли о том, как он, весь мокрый, намыливается под моим душем.

Но они не отступали. Я отчетливо представляла, как он стоит под струями горячей воды и мыльная пена скапливается во впадинах его мускулистой фигуры. Друзьям же не возбраняется друг друга помыть? Обнаженные тела, струи воды, горячий секс в душе… по силам ли мне «дружеский секс»? Хватит! Бар. Работа. Сосредоточься, Тарин.

– Мне надо помочь Мэри. У меня сегодня новый бармен. Скоро вернусь. Принести тебе чего-нибудь выпить? – спросила я деловито.

– Да, конечно. Занимайся делами, – кивнул Райан. – Да… а пива было бы здорово, – добавил он.

– Какое предпочитаешь?

Райан улыбнулся:

– Пусть это будет сюрприз.

Уладив дела с Мэри, я вернулась к нему с упаковкой пива в одной руке и бутылкой текилы в другой. Он просматривал какие-то бумаги. Увидев меня, он изумленно покачал головой и скривил губы в бесстыдной усмешке.

– Что почитываешь?

Я вручила ему холодную бутылку.

– Это новый сценарий, мой агент просил посмотреть. – Райан помахал папкой. – Называется «Петля».

Я никогда не видела сценариев и удивилась, что папка такая толстая.

– О чем он? – спросила я.

Мне было искренне интересно узнать, какие сценарии ему предлагают.

– Мне сказали, что это про парня, у которого убили родителей и сестру, и он должен раскрыть, почему и кто это сделал.

Райан отхлебнул пива.

– Детектив, убийство? Тебе это нравится?

– Не уверен. Мне надо все прочитать и до вторника сообщить свое мнение агенту, хотя, похоже, меня уже назначили на эту роль.

– До вторника? – удивилась я. – Через четыре дня? Маловато для такой кипы.

Я и не представляла, что эти киношные дела проворачиваются так быстро.

– На тебя и впрямь давят. Неудивительно, что ты выматываешься.

Он глянул на меня:

– Ну, это студийный фильм, и его хотят снять по-быстрому.

Я кивнула, хотя ни черта не поняла, о чем он говорил.

Райан пристально смотрел на меня.

– Ты ведь понятия не имеешь, о чем идет речь? – спросил он со смешком.

Я улыбнулась, удивленная его прозорливостью.

– Ладно, вот тебе урок на сегодня. Слушай внимательно, будет экзамен. – Он поднял папку. – Полагаю, ты слыхала о «Парамаунте»?

Я закатила глаза.

– О’кей… это студия. – Райан махнул рукой. – Короче говоря, у них есть деньги. Этому фильму уже дали зеленый свет. Что мы делаем, когда загорается зеленый свет?

– Идем, – откликнулась я.

– Сценарий… фильма уже запущен в производство… выделены средства… зеленый свет… иди. Улавливаешь?

Я надеялась, что не выглядела полной тупицей.

– Так вот, этот проект сейчас на стадии подготовки, когда подбирается актерский состав и определяется бюджет. Режиссером, насколько я понимаю, будет Джонатан Фоллвейлер. Для меня это означает две вещи. – Райан стал загибать пальцы. – Первое – хочу ли я сниматься, и второе – впишусь ли я в график. Если я не гарантирую присутствия, то, естественно, не смогу и сниматься.

– Значит, ты еще можешь отказаться?

– Да, я пока ничего не подписал. И они должны сделать мне предложение.

– А проба не понадобится?

Я попыталась прикинуться, будто что-то в этом смыслю.

– Да нет… теперь уже нет. Все эти визжащие фанатки подобны пространному резюме. Могут быть пробы с актрисами на предмет совместимости, но это все.

– Понятно, – усмехнулась я.

– Хорошо. Завтра займемся кинематографией.

– Черт подери. А я-то надеялась, что завтра ты расскажешь о спецэффектах, – насупилась я.

– Ладно. Как только прочту вот это, раскрашу твои стены очаровательным ярко-зеленым цветом, и мы займемся компьютерной графикой. Устроит?

– Тогда давай-ка читай.

Я встала, чтобы уйти. Он почему-то тоже поднялся.

– Мне придется вернуться в бар и все там закончить. У нас сегодня запарка, даже Тэмми помогает. Не заскучаешь тут в одиночестве?

Он подошел ко мне и ласково погладил по плечам.

– За меня не волнуйся.

– Мне неловко оставлять тебя так, – грустно пробормотала я, тая от его прикосновения, как масло.

– Тар, у тебя дела. Я очень рад, что… ну, что я здесь. Со мной полный порядок, – заверил Райан. – Хорошей музыки тут полно, я почитаю сценарий и отдохну от забот.

Он подмигнул мне, и я опустила глаза. Откровенно говоря, мне очень хотелось остаться с ним.

– Все же мне как-то не по себе.

Райан погладил меня по руке, потом приподнял подбородок, и наши взгляды встретились.

– Перестань. Мне и вправду нужно передохнуть. Скоро увидимся.

От его прикосновения меня будто ударило током, и мне пришлось подавить новые желания, разгоревшиеся в сердце.

– Хорошо. Увидимся через три часа, – вздохнула я.

– Пока ты не ушла, дай мне, пожалуйста, твой телефон, – попросил Райан. – Я не собираюсь в нем рыться. Просто хочу немного его перенастроить.

– Да ради бога. Мне нечего скрывать, – сказала я, протягивая ему мобильник. – Только не ставь мне мерзкий рингтон.

– Не беспокойся. Все будет как надо. Ступай, работать пора.

Взяв за плечи, он подтолкнул меня к двери.

Хорошо, что в тот вечер мы были очень заняты, и три часа пролетели довольно быстро. Правда, рок-банда слишком долго упаковывала инструменты.

Я с трудом дождалась момента, когда можно было запереть двери, и со всех ног помчалась к моему необыкновенному гостю.

Райан мирно почивал на диване, вытянув длинные ноги и свесив с края босые ступни. Я удивилась, увидев на нем очки в металлической оправе. У него был вид ученого красавца.

Я осторожно сняла с его груди толстую папку со сценарием и положила ее на кофейный столик. Он так крепко спал, что даже не пошевелился. Потом я укрыла Райана пледом, который подкладывала на свое любимое место бабушка.

Я заметила, что волосы у него все еще были влажными и растрепались со сна. Я села на кофейный столик и долго смотрела на него, стараясь запомнить и надеясь, что ему снятся хорошие сны.

«Спокойной ночи, милый принц», – сказала я про себя, бросая на него последний взгляд.

Потом я выключила свет и пошла в спальню.

Было еще темно, когда я в испуге проснулась, почувствовав, что кровать закачалась. Это был Райан, который осторожно проскользнул ко мне под одеяло.

Не говоря ни слова, он улегся на свободную подушку и уютно устроился у меня за спиной. Я чуть подалась назад, прижавшись к его груди. Райан прильнул ко мне еще ближе, и я поняла, что он по-прежнему одет.

Очень медленно он заскользил ладонью по моей руке, пока наши пальцы не сплелись, и Райан тихо вздохнул.

Может быть, я напрасно страшилась обид – лежать с ним было так здорово и правильно. Наши тела идеально подходили друг другу, словно мы были созданы один для другого. Ясно было, что я волную его не меньше, чем он меня.

Вставало солнце, наполняя спальню мягким светом. Я чувствовала, как Райан теснее прижимает меня к груди, ощущала на плече его теплое дыхание. Скоро он задышал ровнее, засыпая, и я тоже позволила себе погрузиться в этот удивительный сон.

Я снова проснулась, когда он заворочался и стал ощупывать мое бедро, проверяя, что на мне надето. Когда до него дошло, что на мне лишь трусики и футболка, он вытянул ноги и чуть сильнее вжался в меня.

От его прикосновения я пришла в сильное возбуждение и представила, как он сжимает мои бедра стальными руками, от чего мое вожделение распалилось новыми и новыми образами.

– Доброе утро, – прошептал он мне на ухо, скользнув рукой по моему животу.

– Мм, привет, – только и смогла я ответить, когда наши глаза встретились.

Улыбнувшись, он кончиками пальцев нежно отвел мне волосы со лба.

– Извини, что заснул. Почему ты меня не разбудила, когда пришла? – спросил он, зевая.

– Ты так мирно спал. Не хотелось мешать.

На лице Райана появилась та самая сексуальная ухмылка, от которой учащался мой пульс, покуда его пальцы нежно блуждали по моему лицу.

Мной овладело жгучее желание приникнуть к нему и прижаться к его губам, и не было больше сил бороться с этой тягой. Он, похоже, испытывал то же, но не решался пока переступить порог.

Я повернулась к нему лицом и прижалась щекой к плечу, положив руки ему на грудь. Мне просто хотелось хоть как-то прикоснуться к нему. Он же обнял меня рукой за плечо и прижал головой к груди. Если бы я могла просыпаться так каждое утро, то о большем не стоило и мечтать.

Райан уткнулся носом в мои волосы и простонал:

– Неохота даже пошевелиться, но мне пора вставать.

Я залюбовалась его потрясающим телом, когда он неспешно направился в ванную.

Приняв душ и одевшись, я пошла на кухню. Облокотившись на стойку, Райан стоял с чашкой кофе в руке – еще одна картинка, запечатлевшаяся в моей памяти. Когда я вошла, его лицо осветилось. Я даже растерялась – почему он так рад видеть меня? Меня!

У Райана был исключительно легкомысленный вид – хорошо мне знакомая синяя футболка, джинсы с потрепанными и чуть отвисшими на бедра карманами. Он стоял без носков и обуви, уверенно попирая пол босыми ступнями. Никогда не думала, что вид мужчины, пьющего на кухне кофе, может так заводить.

– Приветик. – Широко улыбнувшись, Райан внимательно посмотрел на меня. – Я тут сварил кофе. Налить?

– Да, очень мило с твоей стороны.

Я открыла холодильник, чтобы достать молока.

– Давай я возьму. – Он забрал у меня пакет.

Я сунулась за упаковкой яиц. Хотелось есть. Ему, наверное, тоже.

– Завтракать будешь? – спросила я.

– Самое то, – с улыбкой кивнул Райан.

Нам было удивительно хорошо. Никогда прежде я не чувствовала себя в таком ладу с мужчиной. И хотя мы были едва знакомы, мне казалось, что мы знаем друг друга всю жизнь. Между нами не ощущалось ни напряжения, ни неловкости. Думаю, он испытывал то же самое.

– Какое у тебя нынче расписание? – осведомилась я, намазывая ему тост.

Его жизнь представала расписанной по часам, и я сильно сомневалась, что сегодня у него будет много свободного времени.

– Мне надо быть на съемочной площадке в десять, – ответил Райан, метнув в меня взгляд.

Я сдержанно улыбнулась, чтобы он не подумал, будто я сильно расстроилась.

Мы обсудили план его тайного перемещения из моего дома на площадку. Я должна была отвезти Райана в какое-нибудь неприметное место, где его будет ждать машина. Главными приоритетами были его безопасность и моя анонимность.

Оставшиеся несколько минут мы провели в гостиной.

Райан просиял, когда заметил в углу мою акустическую гитару. Положив ее на колено, он начал перебирать струны, и выходило довольно прилично.

– Я заметил ее еще в понедельник, но не успел спросить. Ты играешь или она просто для интерьера? – спросил он, посматривая на меня через плечо.

– Да, играю, – уверенно ответила я, хотя никак не была асом. – Я знаю несколько песен. Иногда под настроение пытаюсь писать музыку, но не очень-то получается, – призналась я.

Ободряюще кивнув, Райан протянул мне гитару:

– Сыграй что-нибудь.

У меня заколотилось сердце от опасения, что вот сейчас я выставлюсь полной дурой.

– Хорошо, только обещай, что не станешь смеяться.

– Я никогда не буду над тобой смеяться. – Райан положил руку на сердце. – Обещаю.

– Ладно, посмотрим, угадаешь ли ты мелодию.

Я сыграла несколько первых нот.

– Легко. «Пинк Флойд», – с улыбкой произнес он. – «Wish You Were Here» – «Была бы ты здесь».

Я засмеялась над его переложением.

– Нет, он не так поет.

Шутливо наподдав ему по ноге, я начала играть. Вскоре мы уже пели вместе.

Когда я закончила, Райан забрал у меня гитару и жестом попросил медиатор. Потом, лукаво подмигнув, взял несколько аккордов.

– Вот, я кое-что написал, – прилаживая гитару на ноге, бесстрастно произнес он и заиграл красивую мелодию.

Слова проникали в самую душу. Пока он пел, я чувствовала, что все сильнее влюбляюсь в него.

Я с благоговением смотрела, как он целиком отдается музыке, и не могла отделаться от запретных мыслей. Я представляла себе, как отбираю у него гитару, забираюсь к нему на колени и страстно целую, а он сильными руками держит меня за бедра. Воображала вкус его языка. Я чувствовала, что крайне возбуждаюсь от одних фантазий об этом.

– Что скажешь? – спросил Райан, когда допел.

Правда была в том, что я испытывала томление в местах, давно молчавших.

– Это было… завораживающе. Мне очень понравилось.

Лицо Райана осветилось широкой улыбкой.

1

Время, когда алкогольные напитки в баре продаются со скидкой. – Прим. ред.

2

Самая популярная на сегодня разновидность покера: игра с двумя карманными и пятью общими картами, используемыми всеми игроками при составлении комбинаций. – Прим. ред.

3

Снова «Монти Пайтон», цикл фильмов Терри Гиллиама. – Прим. ред.

4

Уравнивание ставки противника. – Прим. ред.

5

Первые три общие карты, выкладываемые на стол. – Прим. ред.

6

Рука, в которой есть три карты одного достоинства и две карты другого. – Прим. ред.

7

Заключительный раунд торговли. – Прим. ред.

8

Снова отсылка к серии фильмов «Монти Пайтон». – Прим. ред.

9

Кейтеринг – отрасль общественного питания, связанная с оказанием услуг на удаленных точках; проще – выездная столовая на съемочной площадке. – Здесь и далее прим. ред.

10

Уоткинс-Глен – известнейший в США автодром.

11

Имеется в виду Коммунальный колледж округа Питт в штате Северная Каролина.

12

«Питсбург стилерз» – профессиональный футбольный клуб из Питсбурга, штат Пенсильвания.

13

«Пенз» – хоккейная команда.

14

Имеется в виду независимое американское кино, своего рода артхаус.

15

«Санденс» – национальный американский кинофестиваль независимого кино. Организатором кинофестиваля является Институт Санденс (Sundance Institute), который был основан в 1981 г. актером Робертом Редфордом и группой его друзей и единомышленников для создания условий становления независимого американского кино. Кинофестиваль назван в честь сыгранного Редфордом персонажа фильма «Бутч Кэссиди и Санденс Кид».

16

«Нью-Йорк джайентс» – профессиональный футбольный клуб.