Он махнул рукой и, тяжело ступая, пошел прочь. Лишь от старшего лейтенанта Джансаева удается узнать подробности.
      - Вначале все шло хорошо, - возбужденно размахивая руками, рассказывает Джансаев. - Инженер-полковник дежурил у рации, а я, облачившись в маскхалат, пополз к "ежу" и в полутора метрах от него осторожно выкопал окопчик. А как только сообщили по радио, что "еж" начал передачу, мы тотчас же бросились к нему - дорога была каждая секунда. Так как нами заранее было все отрепетировано, я действовал довольно четко. И у инженер-полковника тоже все ладилось сначала. По вашему совету мы ориентировались не на двадцать пять секунд, а на меньшее время и потому решили сделать всего две гаммаграфии с разной выдержкой. На репетиции у нас уходило на это пятнадцать секунд.
      Джансаев очень волнуется и то и дело вытирает ладонью мокрый лоб.
      - Может быть, хотите газированной воды, Ахмет? - предлагает Уралов.
      - Нет, спасибо. От воды только больше пить хочется. Лучше перетерпеть... Ну так вот - первый снимок сделали мы довольно быстро. Я держал штатив с контейнером, инженер-полковник занимался экраном. А когда понадобилось сменить кассеты, он вдруг уронил их... Обе сразу... Ну, думаю, сдали, значит, нервы... Хотел подхватить его под мышки, чтобы оттащить в окопчик, но он схватил вдруг кассеты и какими-то судорожными движениями стал их ощупывать. А на исходе уже пятнадцатая секунда... Как он второй снимок сделал, я и не заметил даже. Помню только, как он сказал: "Ну, теперь все!.." - и подтолкнул меня к окопчику. Долго мы потом лежали совершенно без сил. На инженер-полковника просто смотреть было страшно. Да и я, наверно, был хорош...
      Разволновавшийся Джансаев все-таки протягивает руку к сифону с газированной водой и жадно выпивает целый стакан, не переводя дыхания.
      - Потом, когда мы отлежались немного, - продолжает старший лейтенант, - инженер-полковник объяснил мне, что с ним произошло: "Чуть было не испортил я все дело, Ахмет. И не потому, что уронил кассеты, а потому, что никак не мог найти сделанных на них пометок. А сунуть вторично отснятую кассету значило погубить оба снимка. Потом все-таки нащупал нужную пометку". Вот ведь какая история приключилась! Я бы, правда, на его месте и не стал бы второго снимка делать, а он упрямым оказался...
      "А может быть, это он из-за меня так рисковал? - взволнованно думает Уралов о Шахове. - Знает ведь, что моя работа по обезвреживанию "ежа" зависит от этих снимков. Чем больше снимков, тем больше шансов на успех. Может быть, даже и на то, чтобы в живых остаться".
      Изучать гаммаграфии собирается целый "консилиум", состоящий из Астахова, Шахова, Уралова, Джансаева, нескольких радиотехников и командира саперного подразделения майора Васина. Изображение "нутра" "ежа" на гаммаграфиях оказывается достаточно четким. Во всяком случае, верхний ряд его механизмов вполне различим. Радиотехники сразу же распознают электронно-лучевую трубку и отдельные элементы программного устройства.
      - А вот это, видимо, кремниевые батареи, преобразующие солнечную энергию в электрическую, - замечает старший лейтенант Джансаев. - Надо полагать, имеются тут и химические источники питания.
      - Не это сейчас главное, - повышает голос инженерполковник Шахов. - Важнее всего - раскрыть взрывную систему. Вы ничего тут по своей части не заметили, товарищ майор? - обращается он к Васину.
      - Пока не замечаю, - смущенно признается майор. - Видимо, взрывчатка либо не получилась при просвечивании, либо находится где-то в самом центре "ежа"...
      - Весьма возможно, что ее вообще нет, - замечает кто-то.
      - А мы должны исходить из худшего - полагать, что "еж" заминирован, - убежденно заявляет Астахов.
      - Абсолютно согласен с вами, - одобрительно кивает головой инженер-полковник. - Исходить будем только из этого. Нужно и искать, следовательно, если не взрывчатку, то механизм, подающий сигнал к взрыву. Это даже важнее, чем сама взрывчатка.
      - А таким механизмом может быть только фотореле, - замечает молчавший все это время капитан Уралов. - И вот один из его фотоэлементов.
      - Один? - усмехается Шахов. - А я думаю, что должен быть не один. "Ежу" для полной безопасности необходим круговой обзор, так сказать. И мне думается, что кот это пятнышко тоже фотоэлемент.
      - Да, пожалуй, - соглашается полковник Астахов. - Где-то, значит, должен быть выключатель этих фотоэлементов. В противном случае "еж" может ведь подорвать и своих хозяев... Но я не вижу тут никаких признаков такого выключателя. Может быть, он под кожухом?
      - А я не думаю, что выключатель фотоэлементов находится под кожухом, - упрямо качает головой Шахов. - Он должен быть где-то на поверхности "ежа". Я даже догадываюсь, где именно. "Еж", видимо, сконструирован таким образом, что центр его тяжести смещен к одной из стенок. Тогда всякий раз, как только "еж" прекращает движение, эта стенка оказывается внизу и становится донной частью. Вот там-то, в каком-нибудь углублении, и нужно искать выключатель. Логично?
      - Логично, - соглашается Астахов.
      Посовещавшись еще некоторое время, все, кроме дежурных радистов,, отправляются отдыхать. Операция по обезвреживанию "ежа" назначается на следующий день, когда возобновится инсценировка запуска "новой" ракеты.
      ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
      В тот же день решается вопрос: кто будет разминировать "ежа". Кандидатура Уралова является бесспорной. В помощь ему предполагается дать одного из техниковлейтенантов, но тут к полковнику Астахову является старший лейтенант Джансаев и почти слезно просит назначить помощником Уралова его.
      - Вы были уже помощником у инженер-полковника Шахова, строго замечает ему полковник. - Зачем же вам рисковать вторично?
      - Потому и прошусь, что уже был, - с обезоруживающей улыбкой отвечает Джансаев. - Я вроде обстрелянный уже...
      - Ну, а как вы на это смотрите, товарищ капитан? - обращается полковник к Уралову.
      Капитану очень хочется, чтобы помощником у него был именно Джансаев, но ему жаль Ахмета - неизвестно ведь, чем еще может все это кончиться...
      - Я тоже думаю, товарищ полковник, что ему вторично рисковать не следует.
      - Ну вот видите, товарищ Джансаев...
      И все-таки Ахмет ухитряется уговорить их обоих.
      - Ай-ай-ай...- укоризненно качает он головой. - Совсем, значит, нет в меня веры у товарища капитана? А ведь если бы не я в тот раз и не мой Шайтан, знали бы вы разве ахиллесову пяту "ежа"? Нельзя так, товарищ капитан... Несправедливо это. Прикажите ему, товарищ полковник, взять меня с собой...
      От волнения Джансаев, безукоризненно владеющий русским языком, начинает вдруг говорить с акцентом.
      - Ну что с ним поделаешь! - сдаваясь, восклицает Уралов. - Придется, видно, взять. Идемте, дружище Ахмет!
      И он крепко обнимает старшего лейтенанта за плечи.
      - Ну, а теперь идите отдыхать, - советует им Астахов. Завтра у вас будет нелегкий день.
      Они ложатся спать в одиннадцать часов вечера и долго не могут заснуть. Около двенадцати Уралов осторожно поднимается с дивана и, стараясь не разбудить Астахова, выходит в небольшой дворик, за которым начинается степь. Долго стоит, запрокинув голову в звездное небо. Темно и тихо вокруг, только лучи прожекторов изредка прощупывают территорию полигона, помогая солдатам капитана Хасанова нести их службу. Знает Уралов, что, кроме них, не спит сейчас и еще кто-то, дежуря у аппаратуры, засекающей импульсы, принимаемые и излучаемые "ежом".
      Пора, однако, возвращаться, - может быть, удастся все-таки заснуть.
      ...На рассвете Астахова и Уралова бесцеремонно будит Шахов.
      - Вставайте! "Еж" исчез!
      Полковник и капитан вскакивают почти одновременно.
      - Как?.. Когда?.. - охрипшим голосом спрашивает Астахов.
      - Неизвестно.
      - Но как же так? - недоумевает полковник. - Без сигнала он ведь не мог ничего предпринять. Неужели прозевали сигнал?
      - В том-то и дело, что не прозевали. Не было никакого сигнала. Я сам дежурил всю ночь вместе с инженер-капитаном Серегиным и двумя техниками. За всю ночь вообще не было зарегистрировано ни одного импульса ни на коротких, ни на ультракоротких.
      - Так в чем же тогда дело? Чем объяснить его исчезновение?
      - Я бы сам хотел это знать, - разводит руками Шахов.
      - А что, если ему это было заранее задано? - неожиданно произносит Уралов.
      - То есть как это - задано?
      - Когда наблюдал за ним вчера вечером Джансаев, он заметил, как "еж" с помощью перископчика изучал местность, высказывает свое предположение Уралов. - Может быть, он присмотрел тогда более удобную позицию для наблюдения за стартовой площадкой полигона. Сообщил о том во время передачи и получил задание перебраться туда ночью.
      - Но почему ночью? Перекатывался же он и днем.
      - А на какое расстояние? Всего пять-шесть метров. Да и то фактически не перекатывался, а переползал. А тут пришлось, видимо, преодолеть значительно большее расстояние, и, чтобы не привлечь случайно чьего-нибудь внимания, ему было предписано сделать это ночью.
      - Не очень это убедительно, - качает головой Шахов. - Я скорее поверил бы, что мы чем-то насторожили хозяев "ежа" и они временно вывели его из игры.
      - Но нужно ведь срочно что-то предпринять, - не очень уверенно произнес Астахов.
      - А что? - снова пожимает плечами инженер-полковник. Ходить искать его по полю, чтобы этим еще более насторожить корректировщиков?
      - А может быть, пришла пора ликвидировать этих корректировщиков? - спрашивает Уралов. - Их ведь, наверное, обнаружили уже?
      - В том-то и дело, что еще не обнаружили, - вздыхает Астахов.
      - Тогда нужно набраться терпения, - предлагает Уралов, и продолжать инсценировку запуска новой ракеты. Возможно, "еж" передаст об этом какую-нибудь информацию в течение дня.
      Уралов, однако, не совсем уверен, что "еж" исчез бесследно. Перекатился, наверно, как и раньше, на несколько метров и лежит себе где-нибудь в траве. Вот взойдет солнце, посветлеет степь, и обнаружится беглец.
      И он спешит к Джансаеву, который конечно же все глаза просмотрел, вглядываясь в чахлую растительность степи и подозревая в каждой кочке притаившегося "ежа".
      Еще издали замечает Уралов непривычно ссутулившуюся фигуру старшего лейтенанта.
      - Что приуныли так, Ахмет? - деланно-бодрым голосом спрашивает его капитан.
      Джансаев пытается объяснить ему что-то, но Уралов перебивает его:
      - Я уже в курсе дела. Не думаю, однако, что "еж" от нас удрал. Вот взойдет солнце...
      - Э, какое там солнце! - сокрушенно машет рукой Джансаев. - И без него совсем уже светло. Вон там он вчера лежал, а теперь и след его простыл. Сами видите, на какое расстояние степь просматривается, не заметили бы мы разве, если бы он поблизости был? Я ведь с биноклем все тут просмотрел.
      Укрыться от взора внимательного наблюдателя "ежу" действительно негде. Это ясно и Уралову, но он все еще не теряет надежды.
      - Подождем все-таки солнышка, - говорит он. - В его лучах прорисуются тут все детали.
      - Ох, едва ли!.. - вздыхает Джансаев. - "Еж" мастак маскироваться. До самой ночи, наверно, притаится теперь в каком-нибудь тайничке.
      - А перископчик? Он непременно ведь будет им манипулировать.
      - Это пожалуй. Однако заметишь его разве? Он ведь как былинка, а их вон сколько вокруг. Нет, товарищ капитан, наш слишком несовершенный глаз этого не уловит. Тут необходимо специальное устройство. Нет еще, наверно,такого...
      - Почему же? Специалисты по бионике уже сконструировали такое устройство, имитирующее лягушачий глаз.
      - Лягушачий?
      - Именно. И по той причине, что он способен по-разному реагировать на движущиеся и неподвижные предметы. Эта способность дает лягушке возможность сосредоточивать внимание только на своей добыче. На летящей мошке, например. А информация о неподвижных предметах даже не поступает в ее мозг. Она отсеивается и не мешает мозгу производить расчеты для прыжка на мошку.
      - Конечно, мозг лягушки не так сложен, как наш, - усмехается Джансаев, - однако это все-таки мозг. А кибернетическое устройство, каким бы замысловатым оно ни было, все-таки безмозглое...
      - А что такое мозг? Система нервных клеток-нейронов. Ученые давно уже научились имитировать их работу. Живой нейрон может ведь находиться в двух состояниях: возбужденном и спокойном, точно так же как и электрическая лампочка может лишь гореть или не гореть.
      - Это-то я знаю. По этому принципу работают и электронные вычислительные машины.
      - Ну так вам тогда легко себе представить, что путем соединения искусственных нейронов друг с другом или с какими-либо электронными приборами, как, например, с фотоэлементами, можно создать и такое устройство, которое будет имитировать работу глаза лягушки.
      - Ну да, конечно, я представляю себе это. Но ведь у нас с вами нет такого устройства, - снова вздыхает Джансаев. - Надежда, значит, только на то, что "еж" начнет передавать какую-нибудь информацию и мы тогда запеленгуем его.
      - Да, к сожалению, главная надежда действительно только на это, - соглашается капитан Уралов.
      Теперь у пеленгаторов дежурят почти все сотрудники полковника Астахова. Лишь инженер-полковника удается отправить спать, но и он, отдохнув после бессонной ночи всего три часа, возвращается в штабную машину с пеленгационной аппаратурой.
      Заметив хмурый вид Астахова, он оправдывается:
      - Все равно почти не спал, только нервную систему расшатывал...
      Время переваливает уже за полдень, а "еж" все помалкивает, хотя на стартовой площадке теперь оживленнее, пожалуй, чем вчера. Подполковник Загорский мастерски разыгрывает необычайную суету вокруг ракеты в связи с "неполадками" в ее системе управления.
      - Прямо-таки настоящий МХАТ! - усмехается инженер-полковник Шахов.
      Ничто, однако, не помогает - "еж" безмолвствует весь день. А вечером Астахову сообщают наконец, что республиканская оперативная группа государственной безопасности напала на след какой-то подозрительной личности именно в том районе, из которого предполагалась корректировка "ежа".
      - А опытные ли люди в этой опергруппе? - с тревогой спрашивает Шахов.
      - Вполне, - успокаивает его Астахов. - Ее возглавляет подполковник Бекбулатов, которого я лично знаю. Думается мне также, что корректировщик "ежа" давно покинул бы свой пост, если бы "еж" был выведен с ракетодрома. Нужно, значит, в самом деле набраться терпения и ждать. Не сомневаюсь, что рано или поздно, но он еще подаст свой голос.
      А ночью действительно удается засечь передачу "ежа". Она длится на сей раз целую минуту.
      - Выговорился, значит, за весь день, - усмехается Шахов.
      - Поверьте моему слову, - убежденно заявляет подполковник Загорский, - завтра они "обяжут" его информировать их и днем.
      - Это почему же? - удивляется Шахов.
      - А потому, что наша ракета снова на стартовом столе. Это значит, что завтра мы должны будем ее запустить. Думаю, что хозяевам "ежа" интересно будет узнать об этом не ночью, а возможно скорее. Им ведь известно уже, что первый старт ее "сорвался".
      - Да, пожалуй, это действительно должно их заинтересовать, - соглашается Астахов. - Значит, нам нужно с утра быть наготове. "Ежа" ведь запеленговали уже?
      - Так точно, товарищ полковник! - докладывает Джансаев. Мы теперь оборудуем возле него хорошо замаскированный окопчик, удобный для наблюдения.
      - Нужен не один, а два таких окопчика, - приказывает Астахов. - Один будет для наблюдения, а второй поближе к "ежу" для укрытия в случае возможного взрыва.
      - Есть, товарищ полковник! Все будет сделано!
      ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ
      И вот капитан Уралов со старшим лейтенантом Джансаевым снова настороженно прислушиваются к шорохам электрических разрядов в наушниках радиотелефонов. Внешне Уралов очень спокоен, но мысли его тревожны. Надо было бы написать письмо матери, мало ли что... Все ведь очень туманно. Выключателя фотоэлементов у "ежа", скорее всего, вообще нет. Да и зачем он нужен? Управляют ведь им издалека, а выкатывать его с полигона и разряжать никто, наверно, не собирается. Скорее всего, как только он сослужит свою службу, его подорвут специальным импульсом.
      Беспокойные мысли Уралова нарушает Джансаев:
      - А известно вам, товарищ капитан, как они этого "ежа" сюда закатили?
      - Ну, это дело нехитрое.
      - А все-таки?
      - Через государственную границу его перевезли, конечно, в разобранном виде, по частям. Каждая отдельная деталь "ежа" была при этом, наверно, так расчленена, что догадаться о ее назначении не представлялось возможным. А осуществить перевозку всех этих деталей могли какие-нибудь иностранные "туристы". Весьма возможно даже, что "еж" прибыл в Советский Союз с дипломатической почтой какого-нибудь иностранного посольства.
      - А потом кто-то из этих "дипломатов", наверно, подбросил его к развилке шоссе у юго-восточного участка нашего полигона, - хмуро замечает Джансаев. - Теперь я почти не сомневаюсь, что это именно так и было. Примерно месяц назад мои связисты линию там прокладывали и видели, как какая-то подозрительная машина слишком уж долго у той развилки "ремонтировалась". Я, правда, думал тогда, что это случайность, но доложил все-таки, кому следует. Ваше начальство должно было бы знать об этом.
      - О том, что к полигону вашему проявляет интерес иностранная разведка, начальству нашему действительно давно уже известно, - подтверждает Уралов. - Кроме нас с полковником Астаховым этим и другие ведь занимаются. Примерно полгода назад в вашем районе задержали какую-то подозрительную личность. Но тогда они и мечтать не могли проникнуть так близко к пусковым установкам ракетодрома. А теперь вот "еж" дал им такую возможность. Наверно, они действительно сгрузили его у развилки шоссе. А потом уж, корректируемый специальными импульсами, покатился он в заданном направлении.
      - А ведь такого "ежа" можно было бы на Луну или на какую-нибудь другую планету забросить, - задумчиво произносит Джансаев. - Сколько бы он интересных сведений передал на Землю о наших космических соседях!
      Потом они умолкают на некоторое время, пристально всматриваясь в ноздреватое тело "ежа". Уралов задумчив сегодня, да и у Джансаева что-то пропала охота разговаривать. В голову лезут назойливые мысли: "А что, если корректировщик нас все-таки засек?.. Не мог он разве догадаться, что нам известна "ахиллесова пята" "ежа"? Тогда ему ничего не стоит прервать его передачу на первой же секунде и предоставить все остальное фотоэлементам. А они сразу же сработают, как только станет к ним поступать достаточное количество энергии, чтобы привести в действие фотореле, подключенное к взрывателю заряда "электронного шпиона".
      У Джансаева даже дрожь пробегает по спине от таких мыслей.
      Но вот наконец в наушниках радиотелефонов раздается условный сигнал. Капитан и старший лейтенант мгновенно выскакивают из окопчика и, пригнувшись, словно под огнем противника, стремительным броском преодолевают расстояние, отделявшее их от "ежа". И сразу же падают перед ним на траву.
      Какую-то долю секунды нервная спазма сковывает мышцы Уралова, но он тотчас же* овладевает собой и протягивает руку к "ежу" с таким ощущением, будто кладет ее в пасть льву.
      Ничего, однако, не происходит. Рука ощущает лишь твердую шершавую поверхность. "Еж" невелик, не больше футбольного мяча. Офицеры заранее договариваются, что Джансаев попробует перевернуть его, а Уралов постарается хорошенько разглядеть со всех сторон. И вот старший лейтенант без особых усилий переворачивает "ежа" набок, а капитан осматривает его нижнюю поверхность.
      Она ничем не отличается от верхней. На ней не видно никаких углублений и кнопок. И вообще ни малейших признаков каких-либо креплений, резьбы или швов. Все тут монолитно. Единственная деталь, торчащая над корпусом "ежа", - это замысловатая антенка.
      Как ни мало уходит времени на осмотр всего этого, оно все же идет. В распоряжении офицеров остаются теперь всего десять секунд. И тогда, не спрашивая разрешения Уралова, Джансаев выхватывает из кармана кусачки и резким движением стискивает ими тонкий стерженек антенки у самого ее основания. Капитан пытается остановить его, но антенна уже у старшего лейтенанта, а времени в запасе - всего три секунды...
      Раздосадованный самовольством Джансаева, Уралов делает ему знак немедленно уходить. И они мгновенно откатываются в сторону второго, ближнего к "ежу" окопчика. Некоторое время лежат молча, переводя дух и осмысливая происшедшее...
      - Не ругайте меня, товарищ капитан, - робко произносит наконец старший лейтенант. - Что же было делать?.. Не уходить же с пустыми руками?
      Уралов не удостаивает его ответом.
      - Зато теперь они над ним больше не властны, - убежденно заявляет Джансаев.
      А капитан даже не понимает, о чем это он говорит. Кто над кем не властен? Это он о "еже", конечно... А ведь и в самом деле, связь с ним теперь нарушена. Никуда он больше не пошлет информации, и ему никто ничего не прикажет. Это ведь совсем новая ситуация, и в ней нужно спокойно разобраться.
      - Вы, значит, считаете, Ахмет, что он теперь неуправляем?
      - Он же без связи, товарищ капитан! - горячо восклицает Джансаев. - А мы гарантированы от сюрпризов: кроме нас, никто уже его не взорвет.
      - Но ведь и мы теперь не сможем к нему приблизиться, так как не будем знать, когда он начнет вести передачу...
      А Джансаев так и сияет весь, хотя и сам он только сейчас окончательно осознает все значение своего поступка.
      - Наоборот, товарищ капитан! Именно теперь мы сможем подойти к нему безо всякого риска. Он если и заметит нас, то все равно никому уже не сообщит!
      - Конечно же, черт побери! - радостно восклицает Уралов. - Спасибо, Ахмет! Ну, пошли же к нему...
      - Не очень, однако! - предостерегающим жестом останавливает его Джансаев. - Фотореле у него в исправности...
      - Конечно, Ахмет, - смеется капитан. - Не ближе, чем на полметра.
      - Лучше на метр.
      - Ладно, не возражаю, хотя уверен, что его фотоэлементы срабатывают не дальше, чем на полметра.
      Они снова лежат у "ежа" и спокойно рассматривают его. Теперь он уже не кажется им коварным существом, готовым к убийству. Просто слегка приплюснутый зеленый шар. Он, правда, может еще обороняться и причинить вред, возможно, даже убить кого-нибудь, но это уже не активная оборона. Теперь это будет лишь актом отчаяния...
      - Надо, наверно, сообщить что-нибудь полковнику Астахову, - вспоминает наконец о начальстве старший лейтенант Джансаев, вопросительно глядя на капитана.
      - Да, обязательно надо доложить ему обо всем, - спохватывается Уралов.
      Он встает и почти бегом устремляется к рации. А радист командного пункта уже надорвал голос, выкрикивая его позывные.
      - Наконец-то! - облегченно вздыхает он. - Живы вы, товарищ капитан? И старший лейтенант тоже? А мы тут за вас... Передаю микрофон товарищу полковнику.
      - Товарищ Уралов?! - слышит капитан голос Астахова. - Ну как там у вас? В бинокль мы видели, что вы держали в руках этого "ежа"... Что? Обезвредили? Ну ладно, не рассказывайте, мы к вам сейчас приедем. Поздравляю вас, герои!
      Астахов с Шаховым приезжают через десять минут. Спрыгнув с машины, полковник молча целует сначала Уралова, затем Джансаева. Его примеру следует инженер-полковник.
      - Ну докладывайте, как удалось с этим коварным существом справиться? - кивает Астахов на "ежа".
      - А докладывать, собственно, и нечего, товарищ полковник. Откусили мы у него антенну, и теперь он у нас во власти.
      - И уже не взорвется?
      - От этого мы не гарантированы. Но теперь можно не торопясь подумать, как предотвратить и это. А может быть, и предпринимать ничего не придется. Может быть, он тихо скончается естественной, так сказать, смертью - от истощения.
      Полковнику это непонятно, но он не торопит капитана, ждет, когда тот сам все объяснит.
      - А ведь это идея! - восклицает вдруг инженер-полковник Шахов. - Нужно только заставить его работать непрерывно!
      - Это уже сделали за нас его хозяева, - смеется счастливый Уралов. - Намереваясь получить как можно больше сведений об испытании нашей "новой" ракеты, они, конечно, перевели работу "ежа" на повышенный режим и переключить уже не смогут. Ни одной из их команд он не примет теперь. А мы постараемся, чтобы он не имел больше возможности заряжать свои батареи солнечной энергией и работал бы до полного истощения, получая и передавая информацию, которая ни к кому уже не попадет.
      - А хозяева "ежа" существуют еще? - спрашивает Шахов. Их не ликвидировали разве?
      - Того, который обосновался тут у нас, в квадрате двадцать ноль пять, подполковник Бекбулатов возьмет теперь, сообщает Астахов. - Высота сто три, находящаяся в этом квадрате, уже окружена его оперативной группой. Взять корректировщика "ежа" они имели возможность еще утром, но я попросил их пока не делать этого. Опасался, что он успеет подать "ежу" сигнал к "самоубийству". Теперь опасность эта миновала, и я сообщу им сейчас, что они могут действовать.
      А спустя несколько дней полковник Астахов докладывает генералу:
      - Я уже договорился с Министерством иностранных дел, товарищ генерал. Они назначили на завтра пресс-конференцию, на которую приглашены все аккредитованные у нас иностранные журналисты.
      - А "экспонаты" у вас готовы?
      - Да, товарищ генерал. "Еж" разобран на составные части, на каждой из которых стоит марка: "Made in..." Они ведь были совершенно уверены, что их "электронный Пауэрс", попав к нам в руки, непременно "покончит с собой" и скроет тайну своего происхождения и устройства. Объяснение его "анатомии" будет давать капитан Уралов.
      - Пригласите ко мне этого капитана, - приказывает генерал.
      И почти то же, что много лет назад на одном из фронтов Великой Отечественной войны сказал Астахову командующий одной из наших армий, говорит теперь один из генералов Комитета государственной безопасности капитану Уралову:
      - Так вот вы какой, Уралов!.. Ну, спасибо вам, товарищ капитан!