Старшая дочь осталась глуха ко всем комплиментам и сухо кивнув, отправилась за заказом.
      — Да-а-а, до Кира тебе далеко, — поддел товарища Торек.
      — Почему далеко? — шевельнул тот огромными плечищами. — Каких-то двадцать локтей.
      Чернявый обернулся и махнул рукой еще двум новым посетителям. Трактирщик так увлекся этой колоритной парой, что не сразу заметил других. А стоило бы, тогда бы успел отослать всех баб-дурех, которые моментально приготовились крутить подолом.
      Тот, кто наделал такой переполох, оставил лук и стрелы, а также изящный, но не менее от этого грозный, клинок эльфийского производства у свояка и, тряхнув роскошной темно-рыжей шевелюрой, скользящей походкой направился к столу, облюбованному странной парочкой. По пути этот стервец успел построить глазки всем присутствующим баба, от пятнадцатилетней племянницы до сорокалетней невестки, а эти курицы мгновенно распушили перышки. Будь у этих дур хвосты, они бы ими уже виляли. Ясное дело — не каждый же день сюда заходит потомок эльфов.
      "Дочек надо отправить по комнатам, от греха подальше", — думал трактирщик. — "Знаю я таких молодчиков, обрюхатит и поминай, как звали".
      — Здор ово, Кир! — поднялся навстречу «стервецу» крепыш.
      — Здорово! — отозвался тот, протягивая руку. Друзья обнялись.
      — Ну, как дела… на постельном фронте? — насмешливо спросил вор, дождавшись своей очереди, чтобы пожать руку. — Скольких попортил девок?… Сколько папаш попортили тебя?
      — Торек, за языком ты никогда не следил, так хоть выбирай место, где его распускать! — осадил нахала второй парень. — Здравствуй, Елег, и тебе привет счастье ты наше… краденное.
      — Привет Кэллус! Вы как с Киром-то сошлись?
      — Я в столицу с наставником вчера приехал.
      — Ага, и у меня от матушки скрывался, — сказал тот, кого назвали Киром, наливая себе сбитня из кувшина.
      — Что, опять женить? — хихикнул Торек, садясь после приветствий на место, другой парень заломил страдальчески брови. — Да-а-а, оказывается, тяжело быть графом!
      Трактирщик чуть не выронил поднос с кружками. Граф?!! У него в трактире, бывало, и купцы знатные отдыхали, но что бы аристократы! Такого не было.
      Присмотревшись, он действительно заметил, что одежда на этом госте из более дорогих тканей (чему только не научишься, находясь у стойки десять лет!), но без украшений и вычурности. Стрижка модная, в ухе серьга с драгоценным камнем. Эх, на оружие жалко поближе не взглянул, но и так понятно, что не из дешевых.
      Кто же эта разношерстная компания?
      — Демон!!!- разнесся мальчишеский визг, и в трактир влетел младший сын, которому было поручено присматривать за лошадьми клиентов. — Тятя, там демон приехал!
      — И что демону нужно в моем трактире? — строго и громко спросил отец, воспринимая такое заявление как мальчишескую выходку и стараясь успокоить взбудораженных посетителей.
      — Поужинать с друзьями, — невозмутимо ответил граф.
      Пока трактирщик хлопал глазами, в дверь вошел еще один посетитель, весь закутанный в плащ и горбатый. Он протяну алебарду и два кинжала, после чего направился к пресловутому столику, на ходу скидывая капюшон. Все ахнули, на фоне каштановых кудрей четко виднелось два рога, а когда плащ окончательно спал, стали видны и крылья, которые и создавали видимость горба.
      — Чего народ взбаламутил? — отвесил подзатыльник младшему старший сын. — Это тифлинг. Полукровка. Как наемники они очень ценятся. И если их не трогать, вполне безобидны.
      — Очень точно подмечено, — кивнул ему тифлинг и, подойдя к злополучному столику, швырнул в сидевших свой плащ. — Вы что не могли назначить встречу в трактире, где меня знают?! Я на стажировке задолбался отмахиваться от криков: "Демон!!!"- еще и тут!…
      — Ярр, привыкай к трудностям жизни, — развел руками Торек.
      — Я те щас привыкну!… Ты все устроил?!
      — И вот так всегда. Хотел собрать друзей, а в благодарность одни угрозы…
      — Придурок, мне Учителю Рэмму пришлось столько всего наплести, чтоб отпроситься. А вдруг какой-нибудь герой-самоучка пристанет? А?!… Если что, тебя возьму с наставником объясняться, чтоб в следующий раз башкой думал!
      — Да без проблем! Но тогда ты идешь со мной объясняться с Учителем Фадеем.
      — Да иди ты…!- отмахнулся от него тифлинг, видать не горя желанием говорить с упомянутым учителем.
      Вот здесь бы трактирщику и стоило задуматься, что за учителя такие и, возможно, попридержать осведомителя Осипку Шепелявого, который тоже решил, что компания чересчур подозрительная и быстро исчез.
      Но внимания трактирщика отвлек новый клиент. Парень снял со спины короткий меч, какой-то непонятной формы, потом отдал наручни со странными звездочками (на проверку оказавшимися очень острыми) и лук со стрелами. Но не это было необычно, а его внешность. Черные раскосые глаза-бойницы пригвоздили к стулу особо разговорчивого типа попытавшегося фыркнуть: "Понаехали тут!", — а вежливый ледяной голос попросил повторить высказывание. Смельчаков не нашлось. Пексинец одернул темно-зеленый тосс и перебросил за спину смоляную косу. После чего направился, кто бы сомневался, к странной компании.
      — Приветствую, друзья! Надеюсь, я не сильно задержался?
      В ответ полетели так же приветствия, потянулись руки, и среди этого гвалта можно было услышать несколько раз произносимое слово «сейя». Так как звучало оно непривычно для уха и говорили его именно пексинцу, трактирщик сделал вывод, что это имя.
      Дальше все пошло спокойно, компания не скандалила, ни с кем не задиралась, оттуда доносились шутки и громкий смех. Правда иногда шум стихал, и там переговаривались о чем-то тихо-тихо и с грустью поглядывали на седьмой, пустующий, стул.
      — Приедет! Не может не приехать! — твердо сказал здоровяк и стукнул по столу кулаком, от чего легкая посуда взлетела вверх, и парни бросились ловить свои кружки и, кстати, поймали.
      — Ага!… Это ведь не твои Малые Овражки, а королевский замок… Просто так не выйдешь, — отозвался красавчик, и впервые за вечер сияние его улыбки поблекло. — Жалко… Я соскучился.
      Похоже, отсутствие неведомого седьмого сильно огорчало остальных. Но упоминание королевского замка чуть окончательно не выбило у бедного трактирщика почву из-под ног.
      Может это шпионы?! Еще решат, что он с ними в сговоре? Что делать?… Да не-э-эт, шпионы не привлекают к себе столько внимания и тем более не собираются такой гурьбой в придорожном кабаке.
      — Тятя! — опять раздался крик и в зал влетел все тот же мальчонка. — Там эта!… Такое!… Такая!…
      — Что, опять демон? — спросил отец.
      — Не-э-э, наоборот!
      — Небесная дева, что ли?
      — Ага!…- на лице пацаненка расцвела блаженно-восторженная улыбка.
      — Ты что несешь, постреленок?!
      — Уважаемый!…- раздался нетерпеливый молодой женскийголос. — Возьмите, наконец, оружие.
      В его трактир в одиночку обычно могли зайти женщины только определенного сорта, но он их на порок не пускал… точнее жена не пускала. Остальные всегда были в сопровождении мужчин.
      Всеобщее внимание перенеслось на новую посетительницу. Молодая девушка, где-то лет двадцати-двадцати трех, протягивала свояку лук, колчан со стрелами и кинжал, недоуменно хмурясь. Освободившись от оружия, она сняла бархатный темно-фиолетовый плащ, украшенный лиловой тесьмой, и трактирщик с возрастающим удивлением смог рассмотреть ее облачение.
      Если предыдущий обладатель дорогой одежды был графом, то эта должна быть принцессой. На девице были замшевые черные штаны, которые на талии удерживал роскошный пояс с серебряной пряжкой, шелковая черная же блуза, расшитая серебром, а на ногах сапожки очень качественной выделки. В ушах поблескивали серьги с подозрительным камнем (ну не могла же она, на ночь глядя, путешествуя в одиночку, надеть бриллианты?!… Или могла?), такие же камни сверкали в элегантной прическе. Создавалось впечатление, что дамочка сбежала с бала, успев лишь переодеться в костюм для путешествий, а вот волосы и драгоценности остались, как и были.
      Сама девчонка была под стать своей одежде, необычайно хороша, и соответствовала всем канонам красоты, про которые твердили его дочери. Длинные светло-золотистые волосы (синяя прядь несколько портит впечатление), огромные синие глаза (взгляд, правда, несколько стервозен), кожа белее молока, высокий лоб и скулы, прямой аристократический нос (ну точно принцесса!), пухлые губы. Да и фигура была… очень аппетитная, было за что подержаться. В общем, живая вывеска: "Изнасилуйте и ограбьте!".
      Как ни странно столь изысканная девушка не чувствовала себя неуютно или смущенно в столь плебейском окружении. Она явно кого-то выискивала среди посетителей, деловито пробегая по лицам таращившихся на нее мужиков. Естественно один из них решил, что ищут именно его.
      — Красотка! А почему бы нам не уединиться?
      — На кой? — равнодушно ответила красотка, не переставая шарить глазами по заведению.
      — Для веселого время провождения.
      — А ты что местный массовик-затейник?
      — Ага!
      — Ну вот иди и затейся чем-то? — она сделала шаг вперед, но ей преградили дорогу.
      — Ты что не поняла, что…
      — Все я поняла! Это вы не поняли — вашим предложением не интересуюсь!
      — Я заплачу.
      Девчонка вымучено вздохнула и потерла лоб, на среднем пальце руки сверкнул огромный алмаз.
      — Давайте я вам заплачу, и вы отвалите? — предложила она.
      — Колечко отдашь?
      — Ну, просто грабешь среди бела дня, — усмехнулась хозяйка кольца и, явно паясничая, крикнула:- Люди добрые, помогите!
      Люди оказались вовсе не добрые о чем и сообщили просительнице выжидающими ухмылками. В основном здесь собирались работяги с окраин города, которые богатеев очень не жаловали. Шесть подозрительных личностей за злополучным столиком вообще стулья развернули, как будто представление в ярмарочном балагане собрались смотреть.
      — Я к тебе со всей душой, а ты?!- «возмутился» мужик. — Пожалуй, одним кольцом не отделаешься!
      — Стража! — завопила посетительница, остальные клиенты в трактире довольно заржали, и только шестерка изумленно переглянулась.
      "Она полная дура, но надо вступиться", — подумал трактирщик, — "А то потом по судам затаскают. Ну отделается девчонка несколькими своими побрякушками…".
      Девица меж тем достала из кармана брюк какую-то бумажку, пробежала по ней взглядом и, поведя плечом, буркнула себе под нос:
      — Прелюдия закончилась,… наступает громкая фаза.
      — Что это ты такая шумная? — откровенно рассмеялся мужик и приобнял девчонку за плечи. Та покосилась на его руку так, будто ей птичка на плечо нагадила, и отпихнула нахала.
      — Да хватит, кобениться-то!…- с раздражением сказал поклонник и схватил ее за руку.
      — Клешню ослабь!…- полоснула она по нему взглядом-бритвой, а дальше добавила пару фраз, которые даже трактирщик, бывший моряк, воспроизвести бы не смог. Вот тебе и принцесса!
      — Чего-о-о?!!- взревел отвергнутый ухажер и решил восстановить обруганную честь.
      Девица вывернулась ужом и быстро сунула руку в карман, после чего вновь увернулась и выбросила вперед кулак. Мужик хрюкнул и повалился на пол. У трактирщика отвисла челюсть. Как могла баба завалить такого бугая?!
      А та меж тем спокойно перешагнула через мычащего противника и двинулась дальше. Вот тогда он и увидел на руке кастет. Оригинальное добавление к серьгам, заколкам и кольцу! Но все же, откуда такая силища?!
      Поднялся один из друзей подбитого мужика:
      — Что-то шалавы зазнались, — сказал он, разминая пальцы. — Надо бы…
      Что ему было надо, никто так не узнал, девчонка подхватила пустой стул, и как бы скользнув по полу к говорившему, подпрыгнула и засветила тому сверху по голове.
      Стул не развалился, а с отдачей отскочил назад, а вот мужик, взвыв, растянулся у ее ног.
      — Господа, — пропела девушка сладким голосом, по удобнее перехватывая свое "оружие", — дама не настроена на общение. Еще желающие есть? — льдисто-синий взгляд прошелся по толпе, буквально заморозив желающим все репродуктивные способности, а потому охотников не нашлось.
      Видно у вывески "Изнасилуйте и ограбьте!" было продолжение"…Если хотите сдохнуть!", но висело оно на спине, поэтому дополнение все дочитывали уже в подбитом состоянии с пола.
      — Вот и славно, — заметила девчонка, поставила стул и подошла… к той самой компании.
      Парни встретили ее радостными ухмылками.
      — Вот паршивцы!… Сидят, пьют! — уперла она руки в бока. — Нет бы помочь!
      — Мы этих мужиков впервые видим! С чего это нам им помогать? — изумился вор, даже не стараясь крыть смешок.
      — Олухи! — вдруг добродушно рассмеялась девица. — Неужели нельзя было в знакомом месте собраться?
      — Я им тоже об этом говорил, — отозвался «демон» поднимаясь со стула и заключая недотрогу в свои объятья. Та ответила ему с таким радушием, что мелькнуло какое-то нехорошее подозрение.
      Впрочем, такое же радушие она оказала и остальным парням, гигант Елег еще и приподнял ее над полом, взревев:
      — Илька, как же я рад тебя видеть! Я говорил этим Фомам Неверящим, что ты приедешь!… Нашу Ильку никакие дворцы не удержат!
      — Дворцы — нет, а вот наставник мог бы, — отозвалась та сверху.
      — Поставь ее, — дернул Елега за пояс вороватый товарищ, — раздавишь. Пьян же…
      — Я пьян?!!- ударил себя по груди оскорбленный здоровяк, опуская девушку. — Как бы ни так!… Но теперь на радостях обязательно напьюсь и что-нибудь сломаю… Например, вот эту стенку.
      — Когда это ты на одной только стенке останавливался? — хихикнула девчонка, усаживаясь на пустующий стул. Выходит, что компания ждала ее.
      Трактирщик с ужасом осмотрел свое заведение, понимая, что если эта гора ходячая начнет пообещанному «радоваться», то он пойдет по миру с сумой.
      Но дальше было еще интересней. Девчонке отрезали огромный кусок мяса и хотели налить в кружку «Вольницы», но та мотнула головой и, потянувшись к своей заплечной сумке, и извлекла темную бутыль.
      — Ого! — удивленно отозвался граф. — Из бабушкиных запасов?
      — Из тетушкиных, — поправила та.
      — Не может быть! — поразился Кир, благоговейно беря в руки бутыль. — Это она?!!
      — "Пятицарствие"! — кивнул пексинец. — Как удалось?
      — Сие есть тайна, покрытая мраком, — хитро прищурилась девчонка. — Я же обещала, что на следующую встречу добуду… В общем-то из-за этого и задержалась.
      Трактирщик, выпучив глаза, смотрел на бутылку, содержимое которой стоило, сколько и четверть его заведения. Откуда у нее это? Что это за тетя, которая в своих подвалах держит такие коньяки и спокойно может отдать одну племяннице на гулянку.
      За столом все замерли, наблюдая, как жидкость из бутылки льется в грубоватые кружки. "Да я их потом мыть не буду!"- решил хозяин. — "А бутыль на самое видное место поставлю! Вот бы еще глоточек оставили…".
      — Иль, а что это ты за представление там устроила? — поинтересовался пексинец, нарушая благоговейную тишину. — Я уж подумал, случилось что… Хотел вмешаться…
      Та сунула за щеку кусок мяса и закатила глаза:
      — Я бабуле обещала, что впредь буду вести себя как настоящая аристократка и не опозорю больше семью. Вон мне даже список действий составили, — после чего протянула парням уже виденную раньше трактирщиком бумажку.
      Писулька имела небывалый успех каждый из парней читал ее, после чего начинал хохотать, как умалишенный.
      — Она бы еще написала: "упасть в обморок", — хихикнул рыжий Кир, делая из списка «жаворонка» и запуская в полет. Тот мягко спланировал около трактирщика.
      Мужчина шагнул влево и как бы невзначай подобрал бумажку. Повернувшись спиной к веселящейся компании, он развернул «жаворонка» и прочитал:
 
       "Если к тебе на улице подойдут темные личности нужно:
      —  Попытаться проигнорировать их.
      —  Попытаться вежливо убедить их оставить тебя в покое.
      —  Попытаться откупиться деньгами.
      —  Позвать на помощь окружающих.
      —  Позвать на помощь стражу.
      —  В случаи неудачи предыдущих пунктов бежать".
      Ниже более размашистым подчерком и другими чернилами было дописано:
       "…громко вопя: "Порешу гадов!", — навстречу тупорылым придуркам размахивая тяжелыми предметами!".
 
      Пока трактирщик тупо моргал, вновь и вновь перечитывая список, а компания наслаждалась одним из дорогущих коньяков континента, дверной колокольчик снова звякнул, и вошли стражники.
      "И где он их только нашел?!"- раздраженно подумал трактирщик, пряча записку и бросая на Осипку — осведомителя злобные взгляды. — "Гуляли ребята спокойно, теперь будет драка! Хорошо хоть оружие оставили…". Тут он вспомнил, что безоружная девчонка из этой компании сделала с двумя мужиками, и ему окончательно поплохело.
      Стражники прямиком прошли к столику, и главный из них надменно спросил:
      — Кто такие и что здесь делаете?
      — Люди, тифлинг, четвертьэльф. Пьем, — лаконично ответил пексинец.
      — А документики у вас есть?
      — Ну откуда нам было знать, что, направляясь в трактир, нужно брать верительные грамоты, — пожал плечами граф.
      — Та-а-ак сдается мне что вы — шпионы, — злорадно потянул начальник караула.
      — Вот так меня еще не называли, — хмыкнула девица, невозмутимо жевавшая мясо.
      Тут очнулся присмиревший, было, Косой.
      — Они меня обокрали! — крикнул он, подлетая к стражам.
      — Торек!…- прошипел граф.
      — Брехня! Он его обронил, а я подобрал и отдал, — отмахнулся обвиненный.
      — Все встали и пошли за мной! — приказал командир.
      — А по какому праву вы это требуете? — спросила наглая девица.
      — По праву того, что вы — преступники!
      — А где это написано? — поддержал ее здоровяк.
      — На ваших рожах!
      — А на твоей написано, что ты — взяточник, но мы же тебя к градоправителю не тащим.
      — Торек, помолчи! — одернул его пексинец, но было поздно.
      — Именем королевы, вы арестованы!
      Девчонка поперхнулась выпивкой и раскашлялась, а остальная шестерка заржала, как стоялые жеребцы.
      — Ну,… это… следуйте за нами, — неуверенно продолжил стражник, растерявшись от такой реакции, но, видно вспомнив, на чьей стороне сила, приосанился:- Иначе… — его подчиненные достали мечи, только один задумчиво почесал макушку под шлемом, все время, стараясь заглянуть девчонке в лицо.
      Тут опять появились новые лица, на одном из которых был лейтенантский знак.
      — Бойнц, почему вы оставили пост? — спросил он строго у того, кто до этого считался командиром.
      Стражники, пришедшие ранее, подтянулись, Бойнц браво отрапортовал:
      — Лейтенант, мы получили сведенья, что здесь орудует шайка?
      — Где? — лейтенант обвел недоуменным взглядом помещение.
      — Здесь, — ответил стражник и ткнул в сидевшую за столом семерку пальцем.
      — Представьтесь, — просто сказал вновь пришедший, но дерзить ему, как до этого подчиненному, трактирщик бы не советовал.
      Так же решила и компания, поэтому первым заговорил граф:
      — Кэллус Зелайски, — про титул он не сказал.
      — Елег Жмыхов, — пробасил верзила.
      — Аваюки Сейя, — кивнул пексинец
      — Торек Перьянков, — усмехнулся вор.
      — Ярр Квикисов, — мрачно отозвался тифлинг.
      — Кир Вет'Эрри, — представился красавчик.
      Девчонка молчала.
      — Это все надо будет еще доказать, — веско сказал лейтенант и обратился к девице:- А вы, уважаемая, кто будете?
      — Девушка, которой испортили отдых, — хмуро сказала та.
      — Я пытаюсь быть вежливым…
      — Ребята, да покажите вы ему свои "башенки"! — раздраженно прервала она его.
      "Башенки"?!! Это же… Так называют…
      Шестерка переглянулась и извлекла из-за шиворотов металлические подвески.
      Боевые маги!!! У всех шестерых в руках переливались рунами кругляшки, которые не возможно было подделать.
      Лейтенант отступил на один шаг назад и бросил на проштрафившегося подчиненного многообещающий взгляд, тот, в свою очередь, наградил злобным взглядом Осипку.
      — А что уважаемые магистры здесь делают?…- начал было вновь командир отряда, но осекся, понимая, что это не его дело, и вести допрос он не имеет права.
      Однако ж ему ответили:
      — Мы — не магистры, мы — стажеры. А здесь отдыхаем, и у хозяина на нас жалоб нет. Так ведь, любезный?.
      Трактирщик правдиво кивнул:
      — Никаких претензий, господин лейтенант. — Про себя заметив, что если б и были, то не высказал бы их шестерым магам.
      — А что с ними за девка? — попытался реабилитироваться Бойнц. — Здесь проституция запрещена!
      Вся шестерка подобралась, и доброжелательный настрой как ветром сдуло.
      — Вы бы посоветовали своим подчиненным рот не раскрывать, раз ничего умного сказать не могут, — сухо проговорил Кэллус, награждая Бойнца взглядом способным согнуть гвоздь. — А то так можно и челюсть повредить, об чей-то кулак
      — Это угроза? — осклабился тот.
      — Предупреждение, — вмешался красавчик.
      — Притом последнее, — добавил Торек.
      — И все же я вынужден попросить вашу спутницу назвать себя, — качнул головой лейтенант.
      — Ну попроси, попроси… — поднялся верзила.
      — Сядьте! — приказал он.
      Ох, неверный он взял тон!
      — А то что?…- поднялся его тщедушный дружок, а за ним и остальные.
      Трактирщик ухватился за стойку, думая, что зря он не послушался невестку и отказался приобрести сердечные капли.
      Но стычки не было.
      — Успокойтесь, ребята, — сказала их приятельница, — ни к чему портить вечер. Ничего нового моя семья обо мне все равно не узнает. После чего развернулась лицом к капитану и достала из-за шиворота цеховой знак идентичный предъявленным ранее ее друзьями.
      — Точно! — ударил себя по лбу стражник, пытавшийся рассмотреть ее лицо. — Княжна Лацская!
      Лейтенант вздрогнул и выпрямился, будто кол проглотил.
      — Иллия Лацская, — спокойно продолжила девушка.
      — Извините, Ваша Светлость, — выговорил стражник.
      — Бывает, — философски отозвалась та. — К нам больше вопросов нет? Тогда не смею вас больше задерживать, лейтенант.
      Стража покинула трактир и тот потихоньку начал оживать разговорами, главной темой которых была светловолосая девушка.
      — Извини, — неизвестно за что попросил прощения Кэллус. — Если тебя все это напрягает, можем уйти.
      — Нет, конечно! — упрямо тряхнула та головой. — Я в первый раз за столько недель выбралась из дворца без подола. Ни за что не уйдем! — потом вдруг напряглась и, повернувшись к трактирщику, погрозила тому пальцем.
      После этого бедолага не понял ни слова из их разговоров. Каждый раз, прислушиваясь, он улавливал только три слова: "Весна нынче холодная"… и все.
      "Ведьма!"- раздраженно подумал тот. Девушка, уже не поворачиваясь, погрозила ему снова, как будто мысли прочитала. Трактирщик судорожно выдохнул:
      — Виноват, — и исчез в кухне, где тот час же выпил залпом кружку «Вольницы» и решил больше к странной компании не приближаться.
 
      "Да-а-а", — размышляла я, после того как стражники покинули трактир — "Вот, и сделали как лучше!".
      Хотели ребята, чтобы никто не судачил о новых выходках одной из Лацских, потому и предложили встретиться за городом. Так нет, и в тот трактир стража приперлась! Хотя сегодня я вела себя вполне пристойно, так что возможно все обойдется.
      Потихоньку инцидент со стражниками начали забывать, и в трактире снова поднялся гомон. Правда я все еще ощущала спиной вопросительные взгляды, но это-то как-нибудь переживу.
      — Надо же, все еще пялятся! — усмехнулся Кэллус.
      — Сейчас исправим, — отозвался Елег, окидывая любопытствующих своим коронным взглядом: "А в морду?!…". Половина из них уткнулась в свои тарелки, вторая половина «вспомнила» о важных делах и поспешила исчезнуть из трактира.
      — Иля, а ты поскромнее одеваться не пробовала? Ну что б ни так в глаза бросаться, — полюбопытствовал Кир, провожая насмешливым взглядом "беженцев".
      — Пробовала, — кивнула я. — Но, увы, почему-то форма Академии на мне привлекает еще больше внимания.
      — С чего бы это? — «удивился» Ярр.
      Все сдержанно хмыкнули, так как тема о первой и единственной (увы!) женщине в Академии была уже давно перетерта, но у простых обывателей продолжала вызывать шок.
      — Переодеваться пришлось второпях. Одежду-то сменила, а с прической решила не возиться, — честно ответила я на высказывание Кира. Так-то ребята знают, что я никогда не кичилась своей родословной, но по их взглядам было заметно, что бриллианты в сочетании с белым золотом — это уже перебор.
      — А что, была потребность в брюликах? — спросил Торек.
      — Во дворце прием делегации из Объединенных Королевств, и тетя хотела, чтобы я присутствовала. Уж не знаю, зачем ей это надо, если рядом был магистр Юниан…
      — Великий тоже был?…- спросил Сейя, отрываясь от запеченных карасей. — И как делегаты прореагировали на вашедвойное присутствие?
      Я рассмеялась, вспомнив их лица.
      — Ну, ты расскажи, вместе посмеемся, — толкнул меня в бок Торек.
      — Тетя настояла, чтобы я надела фиолетовое платье, есть у меня такое на особые случаи, а магистр естественно присутствовал в своей фиолетовой мантии… В общем, дали понять, чтобы все при подписании договора "О не нападении" было честно… Уверена, так тщательно про погоду делегаты не думали ни разу в своей жизни!
      — А сватались?… Сватались?!- не отставал Торек.
      — Да не то что бы сватались, но поинтересовались: "Чем уважаемая княжна намерена заниматься после окончания Академии?… Есть ли человек, которому уважаемая княжна готова вручить свою жизнь?", — и все в таком же духе.
      — Но ты ведь нас не покинешь? — страдальчески заломил брови Елег и прижал руку к сердцу в ожидании рокового ответа.
      — Да куда ж я от вас денусь!
      — Она останется с нами навсегда! — возвестил Кир, правда, почему-то загробным голосом.
      — Так, я чего-то не поняла, это намек, что замуж мне выйти не суждено?
      — Иллия, ну сама подумай, — подхватил Кэллус менторским тоном, — какое замужество, с твоим-то характером?! Прибьешь же беднягу в первую брачную ночь!… Что может быть хуже жены — боевого мага?!
      — Жена — телепат! — сразу же отозвался Кир, отображая на лице весь ужас от оного кошмара. — Муж только подумал пойти налево, а ему уже: "Дорогой, нам надо поговорить…" и хрясь несчастного скалкой…
      — …А так как наша Илька скалку сроду в руках не держала, — встрял Торек, — то взамен прилетит "Железный кулак"!
      Видно представив сполна обрисованную «прелесть» моего будущего замужества все шестеро так загоготали, что люди с соседних столиков шарахнулись от нас.
      — Дуралеи, сами-то!…- отмахнулась я, с досадой подумав, что при тетушкином дворе стала терять свое остроумие, там-то вежливость в почете.
      — А что мы? Нам проще, женщины с радостью выходят за боевых магов, зная, что их ждет достаток, почет, безопасность…
      — …И раннее вдовство, — язвительно перебил Ярр.
      — Ой, дружище, как же ты любишь нагнетать ситуацию, — вздохнул Торек. — Сейчас боевые маги гибнут реже, да и то молодняк. А все наши заводят семью не раньше шестидесяти-семидесяти лет, а то и позже.
      — А то и вовсе не заводят, довольствуясь только детьми, — в полголоса добавил Кэллус.
      — Я так понимаю это камушек в огород моего отца? — повернулся к нему Кир. Кэл в ответ лишь насмешливо хмыкнул.
      — Не заводись, Кир, — положил ему на плечо руку Елег. — Ты же понимаешь, что ничего оскорбительного он про твоего отца сказать не хотел. Мы все очень уважаем Дракона.
      — Но некоторые меньше других, — тихо сказал оскорбленный сын, буравя Кэллуса взглядом.
      — Это потому что у них, — кивок в сторону остальных ребят, — твой отец не соблазнял тетушек.
      — Твоя тетя сама пришла отцу… В прямом смысле, пришла к нему в спальню, и надо было быть крупным идиотом, чтобы не понять чего та хотела!
      — Гликерия не могла прийти сама!
      — Почему?… Потому что она дочь графа, а мы простые горожане?!- начал закипать Кир. Разозлить его было практически не возможно, он всегда отшучивался, если не трогать его семью.
      Оба начали подниматься.
      — Парни, парни!…- развел в стороны руки Сейя, стараясь усадить их на место. — Вы же друзья! Да вас с первого курса друг без друга никто не видел!
      — Вот именно — друзья, — с горечью сказал Кэл. — И я думал, что это… звание сможет уберечь женщин из моего дома от «сетей» магистра Игоря.
      — Кэл!… - начал Кир, потом замолчал и принялся брезгливо копошиться в тарелке, будто еда в ней протухла неделю назад. — Она действительно сама пришла… Подожди, дай сказать! Я не хотел при всех, но остальные и, правда, подумают, что отец такой подлец. Вон Сейя, наверно, уже приготовился прятать своих сестер… Отца не было, и ей открыл дверь я, так как было поздно и прислугу уже отпустили. Я пытался ее не пустить и выпроводить, но она была очень… настойчива. Потом вернулся папа…
      — Поклянись!… Поклянись, что все было так!
      — Клянусь!
      Если Кир сказал «клянусь», то все сказанное им было истиной. Он мог и схитрить, и соврать, но клятву всегда свято чтил, это знали все в Академии. Правда, добиться от него клятвы было практически невозможно.
      — Вот срам-то! — уткнулся в руки Кэл, который лучше чем кто-либо знал характер своего друга. — Хорошо, что мы твоего отца ни вчера, ни сегодня не встретили.
      — А ты ему разборку хотел учинить? — поинтересовался Кир. — Поздно, я уже обо всем с ним поговорил. Потому он и не пришел сегодня домой ночевать, решил, что нам обоим надо остыть.
      — Ты разругался с отцом? — удивился Торек. Мы все молчали во время их беседы, так как решили, что друзья должны сами разобраться и заговорили, как только заметили, что гроза миновала.
      — Я ценю своих друзей, и он это знал. Кстати, Иля, про тебя я ему все время говорю: "Если тронешь — отрекусь!".
      — Ты для себя место бережешь? — ехидно заметил Кэллус, который понемногу начал отходить. Я же была так поражена интересом магистра Игоря ко мне, что даже ничего не вставила.