Лорка все понял с полуслова и колебался какую-нибудь секунду.

– Я готов, – просто заявил он. Посланец покачал головой.

– У вас есть гораздо более подходящие кандидатуры.

– Кто?

– Ника Сонлей или Виктор Хельг.

Лорка пропустил мимо ушей имя Виктора.

– Ника? – переспросил он.

– Почему вы удивились? – спокойно спросил посланец. – Вы ведь и брали её специально для контактов с нами.

Лорка долго молчал, прежде чем ответить.

– Хорошо, я передам ей ваше пожелание. – Он снова задумался. – Ника – это понятно, но почему Виктор?

Посланец улыбнулся.

– Если Ника к нам ближе многих других людей, то Виктор Хельг – дальше. Он слишком мужчина, слишком человек со всеми своими достоинствами и недостатками. Нам, немидам, полезен контакт и с такими людьми.

Посланец все ещё говорил – мы, немиды! Или он это делал специально?

– Не откажется и Виктор, – вслух подумал Лорка.

– Нет.

– У вас есть ко мне и личная просьба?

– Да. Вы проводите меня.

– Куда?

– В космос, метров на двести от корабля. Дальше я пойду один. – Посланец потянулся к кнопке и нажал её. В каюте погасло освещение, открылся иллюминатор, через который на Лорку глянули тысячи и тысячи звёзд. – Что такое человек или не-мид среди сообщества себе подобных? Звёздная искорка в океане космоса!

Посланец обернулся к Федору.

– Второй раз я хочу умереть не на операционном столе, а в одиночестве и звёздной тишине.

– Почему не в кругу друзей?

– Друзей? Не преувеличивайте, звёздные дороги много сложней простой дружбы. Нет, я не хочу пошлыми секундами своей кончины обременять себя и вас. Я устроен так, что могу, недолго правда, жить и в открытом космосе, среди звёзд. Звезды, вечность и… я! Разве это так уж плохо?

Лорка не ответил, и посланец спросил с оттенком нетерпения:

– Так вы проводите меня?

– Да-да, – ответил Федор, – конечно, провожу. Непременно!