И еще одна мужская проблема. Ох, сколько ж с ними хлопот, с теми мужиками! А без них, без мужиков, – ох, как не сладко... Феминистки могут возмущаться сколько угодно, что, мол, они и без мужчин прекрасно живут, и вообще являются самодостаточными существами. Я ведь еще в самом начале сего опуса заявила, что не имею к феминистскому движению ни малейшего отношения, а потому взгляды их не разделяю категорически. И абсолютно уверена, что женщина не создана для одиночества. Впрочем, точно так же, как не создан для одиночества и мужчина.
      Итак, пресловутый мужской переходный возраст, сорок лет (плюс-минус). Тут многое можно сравнивать с юношеским переходным возрастом, и прежде всего то, что у каждого этот возраст проходит по-разному: одни его практически не замечают, другие словно сходят с ума, сами не особо хорошо понимая, что с ними происходит.
      Были у моих родителей очень хорошие друзья, супруги Ивановы. Марина – маленькая хрупкая женщина, очень обаятельная и просто невероятно приятная в общении, такая милая, такая уютная. Антон – высоченный худой мужчина, не сказать, что писаный красавец, но тоже очень даже ничего. А балагур какой – просто незаменимый человек в любой компании. Семья, что называется, сложившаяся, устоявшаяся, трое практически взрослых детей. Вернее, старшенький уже даже женат, младшие девчонки-близняшки на восемнадцатый годок направление взяли. Тут и юбилей подоспел, серебряная свадьба.
      Как и полагается, сие событие отметили широко, шумно да весело. Было море гостей, тостов да подарков, а в качестве главного гостя присутствовал новорожденный внук, несусветная радость бабушки с дедушкой. Все было просто замечательно. А утром Антон, собираясь на работу, захватил с собой несколько свежих рубашек, пару белья да носок и, уже выходя из квартиры, заявил Марине:
      – Я ухожу. Совсем. Не жди.
      Марина решила, что это очередная шутка, что мужик еще не совсем отошел от вчерашнего застолья. Однако весь день что-то так противненько подсасывало под ложечкой – странная шутка, даже для Антона, известного шутника, странная. И словно в воду глядела – не пришел Антон.
      Уж как Марина копалась в себе, как пыталась припомнить причину: может, обидела чем дорогого супруга, может, ему что-то не понравилось? Да нет же, все было просто замечательно, все было, как всегда, как все двадцать пять лет семейной жизни. Ведь прожили эти годы как один день, душа в душу. Много трудностей пережили, одолели, нелегко было троих детей на ноги поднять без посторонней помощи, ведь оба сиротами были, так что рассчитывать было абсолютно не на кого. И Антон никогда ни на что не жаловался, всегда любые проблемы встречал с улыбкой на губах и бешеным оптимизмом в глазах: «Прорвемся, мать!» А теперь, когда все трудности преодолены, когда впереди – тишь да благодать, только с внуком нянчиться да поджидать следующих, он ушел. Просто так, без объяснений. Просто: «Я ухожу, не жди».
      Самое первое объяснение, которое само по себе напрашивается в этой ситуации, – другая женщина. Вот и Марина так подумала. И оказалась не права. Не было у Антона другой женщины. Вернее, были, конечно, но уже потом, когда ушел из семьи. То одна была, то другая, то третья. Да и то не из любви, просто ночевать мужику негде было, ушел ведь в никуда, ни к кому, в полную неизвестность. Первое время еще продолжал работать, позже образ жизни бездомного бродячего пса перестал способствовать трудовому рвению. Имея семью и трехкомнатную квартиру, Антон стал фактически бомжем. Но не потому, что ему кто-то не позволял жить в его же квартире, а просто ему нравилась такая жизнь. Я не могу этого объяснить, у меня на это не хватает фантазии. А с самим Антоном я на эту тему не говорила – не воспринимал он меня всерьез, я для него была всего лишь дочерью его друзей.
      Очень хорошо помню, как однажды Антон забрел к нам в гости. Именно забрел, другого слова подобрать невозможно: «ходят» в гости целенаправленно, а тут то ли шел мимо, то ли совсем уж некуда было деваться. Ну пришел и пришел, что с того? Родители, естественно, накрыли «поляну», давай откармливать странного гостя. О чем уж они говорили – мне сие неведомо, я с ними за столом не сидела. А вот что меня поразило до глубины души, расскажу. Что обычно делает человек, пришедший в дом? Хозяева первым делом снимают обувь. Гости иногда проходят прямо так, хотя чаще всего тоже разуваются – не особо у нас принято топтать хозяйские ковры грязными башмаками, чай, не в Европах проживаем, где улицы специальным шампунем моют. Но видели ли вы когда-нибудь, чтобы человек, придя в гости, снимал не только обувь, но и носки?!! Антон же поступил именно так: сначала разулся, потом тут же, в прихожей, снял носки и засунул их поглубже в ботинки, чтоб не слишком сильно портили воздух, и прошел в комнату босиком... Я была настолько шокирована этим, что и сейчас, спустя много лет, не могу забыть этот случай. Это ж до какой степени нужно докатиться, опуститься, что называется, ниже уровня городской канализации, чтобы, входя в дом друзей, снимать носки?!! Зато за столом Антон балагурил, как и прежде, словно ничего не изменилось с того дня, как вместе с моими родителями поднимали по тосту за каждый из прожитых серебряных лет...
      Антон болтался по жизни лет десять, бродил вольным голубем по городу, неприкаянным странником. То с одной бомжихой сойдется, то с другой. И это в то время, когда дома его ждала уютная до обалдения Марина! Однако к Марине вернулся. Правда, вернулся не так, как бы того хотелось Марине. Сначала пришел на похороны сына...
      Вот кто скажет, что творилось в его голове? Чего ему не хватало?! Дом – полная чаша, дети умницы, о жене и говорить нечего. И бросил все в одночасье, променял на подворотни да вонючие носки. Чем это можно объяснить? Мне кажется, Антон и сам не смог бы этого объяснить, даже самому себе. Просто, видимо, что-то щелкнуло в голове: елки-палки, двадцать пять лет, полжизни с одной женщиной! Да как же так, да это ж, должно быть, скука смертная! А вдруг на белом свете что-нибудь поинтереснее есть, а я, дурак, ничего и не видел из-за семьи! Нет, надо бросать к чертовой матери эту глупость, разорвать «порочный круг» и идти на вольные хлеба, к вольной жизни!
      Вот и ушел, вот и нюхнул той вольной жизни. Правда, запах у нее оказался малоприятный, мягко говоря. Оказалось, пахнет та вольная жизнь грязными, нестираными, носками, потому что стирать их особо негде, а новые купить не на что.
      Думаете, Антон один такой, уникальный? Ничего подобного! Конечно, у каждого своя история, у каждого свои помыслы, свои мотивы. Но кризис среднего возраста психологи таки придумали вовсе не на ровном месте, не от скуки.
      Еще одна счастливая семья. Вернее, счастливая до поры до времени, до той самой поры, пока седина не ударила в голову Валерию Петровичу. Опять все та же дикая мысль: «Как же так, вот уж на пятый десяток перевалил – это что же, выходит, старею? Да не согласный я, не согласный! Я же чувствую себя максимум лет на тридцать, я ж еще о-го-го! Нет, это не я старею, это супруга моя, достопочтенная Екатерина Семеновна, стареет! Это ее уже все величают не иначе, как по имени-отчеству, а какой из меня Валерий Петрович? Я ж еще просто Валера, даже, пожалуй, и Валерик. Я ж еще совсем о-го-го, я ж еще ор-р-рел!!!»
      Да, действительно, женщины стареют быстрее. Особенно того поколения, когда еще не принято было ревностно следить за своей внешностью, с двадцати лет тщательно выискивая морщинки под глазами, тратя приличные суммы на суперкремы для ухода за кожей, подсчитывать каждую съеденную калорию. Раньше женщины проще относились к собственной внешности. Сокрушались, вздыхали: ах, разве роды кому-нибудь добавляют красоты? Эх, несладко детки достаются!
      И вполне естественно, что мужчине проще обвинить во всех грехах рано постаревшую супругу, нежели искать причины беспокойства в себе. А ему ведь еще так хочется считать себя молодым! А какой первый признак молодости мужчины? Правильно – молодая спутница жизни. И наш престарелый Валерик стал активно поглядывать по сторонам.
      Думаете, не нашел молодку, любительницу товара не первой свежести? Еще как нашел! То ли действительно барышня любила мужчин, грубо говоря, предпенсионного возраста, то ли просто не пользовалась спросом у более молодых, но Юля с радостью приняла его ухаживания. «Потусовался» Валерик пару месяцев на два фронта, да и решил, что молодуха ему подходит куда больше, нежели надоевшая законная половинка. Сказал на прощание: «Прости, Катерина Семеновна, но случилась у меня большая и светлая любовь, а посему ухожу я от тебя. Не поминай лихом, а я тебе за это квартирку в полное распоряжение оставляю – у меня молодуха о-го-го, и с квартирой, и с машиной, и упакованная не чета тебе».
      Больно было Катерине, очень больно. Однако силой держать возле своей юбки мужика не стала: несладко тебе рядом со мной – иди, плакать не стану. Хотя чего там. Плакала, горько плакала. Двадцать два года вместе, и душой привыкла, и телом. Можно даже сказать, срослась насмерть. А тут – такая беда. Столько лет хороша была, а теперь вдруг стара стала. Обидно, больно, да деваться некуда, надо учиться жить по-новому.
      Валерик же порхал по жизни. Молодая подруга таскала на всякие вечеринки да по ресторанам, благо зарабатывала неплохо. Да и сам Валерик Валериком был только дома, с новой своей кралей, да для ее молодых друзей – на службе-то величали по имени-отчеству, чай, не мальчик – давно научился зарабатывать. Жене помогать финансами как-то все забывалось. Да и с какой стати ей помогать? Дочка выросла, сама должна на хлеб зарабатывать. А Катерине Семеновне он и вовсе ничего не должен. Пусть еще спасибо скажет за квартирку.
      Хорошо было Валерику, легко, весело. Да постепенно веселье перестало радовать, надоели пирушки да вечеринки. Да и о чем, с кем ему там общаться, с молодыми сосунками? О чем с ними говорить, когда у них еще в одном месте детство играет? Да и в интимных отношениях чувство новизны улетучилось, словно и не было его. Молодуха шибко оказалась охоча на это дело, а Валерик при всем своем рвении не мог хотеть ее так часто – гиперсексуальность-то уже давно осталась в прошлом. Уже хотелось покоя, прилечь на диванчике перед телевизором, да и вздремнуть, прикрывшись газеткой. А Юльке чего-то все неймется, все чего-то требует, все куда-то тянет. Да еще и стала намекать на прибавление семейства: мол, у тебя-то дочка есть, а я тоже хочу прочувствовать на себе, что оно такое, хваленое ваше материнство. Вот только пеленок с распашонками Валерику и не хватало в его-то возрасте! Это что ж, вместо покоя – опять бессонные ночи?! И все чаще стала вспоминаться ему Катерина Семеновна. Эх, вот ведь какая спокойная баба – никогда ничего особо от него не требовала, не тягала по бесконечным вечеринкам. А какие голубцы у нее вкусные были, у-у-у-у... Пальчики оближешь. Юлька же не только голубцы не умеет готовить, от нее и простого супчика куриного не дождешься, одними пельменями полуфабрикатными кормит. Картошки нажарит – так это уже праздник.
      Тут как раз и дочкин день рождения подоспел. В прошлом году Валерик про него и не вспомнил в пылу веселья, теперь же стыдно стало: как так, единственное дитя не поздравил. Пришел как положено, с букетом цветов, с подарком. В глаза Катеринины взглянул, и ухнуло где-то под ложечкой: мать честная, сколько лет прожили бок о бок, сколько всего хорошего вместе пережили! Бывали, конечно, и ссоры, да теперь почему-то вспоминалось только хорошее. Да, постарела Катя, действительно постарела, рядом с Юлькой даже и поставить нельзя, это ж небо и земля. Но почему-то таким уютом веет от ее усталых глаз, от наметившихся морщинок над верхней губой...
      Улучив момент, когда никто не видел, прошептал:
      – Прости, Катерина, я такой дурак...
      И Катерина простила. Ни словом не обмолвилась, как плохо ей было, как душа рвалась из тела, как жить не хотелось. Как тяжело было выживать на крошечную зарплату – ведь с карьерой промашка вышла, полжизни потратила на то, чтобы дочку на ноги поставить, какая уж там карьера. Да и слова-то такого не знала – зачем ей эта карьера, если у нее муж замечательный да лапочка-дочка? А оно вон каким боком повернулось. Но даже не упрекнула ни разу – вернулся, и слава Богу.
      И опять Валерий радовался жизни. Отлеживался на диване вволю, оттягивался всласть. Катерина кормила вкусно, сытно. Дочка взрослая, хлопот не доставляла – красота, живи да радуйся! Вот и радовался, отъедался после скудных Юлькиных харчей.
      Отъелся, отоспался. Опять тоска взяла. Скучная она какая-то, Катерина, поговорить не о чем. А тут как-то случайно на автостоянке с Юлькой встретился, и опять заныло под ложечкой. В общем, опять в Валерика превратился, опять молодым стать захотелось.
      Первый раз Катерина терпела молча, на развод не подавала, надеясь на чудо: а вдруг вернется? Теперь же сказала: хватит. Один раз такое простить еще можно, второй раз – извините. Да и Валерик против развода не возражал, даже из квартиры выписался добровольно. А через полгода после развода опять пришел:
      – Прости, Катерина, я такой дурак...
      Однако Катерина так и не простила. И тыняется мужик по сей день: то у Юльки поживет, то у престарелой мамаши. Все Катины голубцы вспоминает, а возврата к прошлому нет. На каждый семейный праздник приходит с букетом цветов и просит прощения:
      – Прости, Катерина.
      А та ни в какую. Хоть и плохо одной, а все лучше, чем на вулкане: только и жди, когда ему очередная вожжа под хвост попадет.
      Вот и думаю я: а чего им, собственно, не хватает? Отчего мысли дурные в голове возникают? От увиденного в зеркале отражения? Не думаю. Сдается мне, от скуки это, от нечего делать. Дети выросли, хлопот поубавилось. Какой-никакой достаток в доме появился. А с достатком появляются новые желания. А был бы делом занят, вряд ли дуростью бы заболел. Так может, им, мужикам, как малым детям – игрушки подавай, забавы? Вот только игрушки у взрослых мужчин куда дороже. И все-таки не надо на этом экономить. Если у него есть к чему-то склонность (кроме чужих женщин, разумеется!) – поощряйте его увлечение. Рыбалку любит? Да пусть себе рыбачит на здоровье! Пусть себе покупает дорогущие спиннинги да катера – от такого увлечения в доме одна сплошная прибыль, хоть рыбы наедитесь. Увлекается просмотром кинофильмов? Пусть покупает домашний кинотеатр – опять же, все для дома, все для семьи. Купите ему видеокамеру – пусть себе режиссерствует, операторствует вволю. Мой муж, например, очень серьезно увлекся компьютерами, это даже стало его второй профессией. Читать, правда, стал мало, зациклился на специальной технической литературе – ну да пусть его, если ему это нравится! Опять же – семье от этого только прибыль! Правда, я теперь чаще стала видеть его спину, чем лицо, да его спина мне столь же дорога. Зато вот он, весь мой, всегда рядом. Единственное увлечение, которое ни в коем случае нельзя поощрять, так это выпивка. О, эта соперница еще хуже посторонней женщины! Так что бдите, дорогие дамы. Кто лучше вас знает вашего мужа? Никто. Поэтому именно от вас зависит сделать так, чтобы супруг не просто шел, а вприпрыжку бежал с работы домой. Потому что его там всегда ждут, ему там всегда рады. И он это чувствует, он благодарен вам за тот уют, который вы обеспечиваете ему своим присутствием. Как недавно сказал мой муж: «Я в доме хозяй, все хозяйство на мне. А жена моя – хозяйка, она хозяйка дому и мне. Мое дело вести хозяйство, ее дело – создавать уют своим присутствием».

      Слава Богу и прогрессу – канули в Лету те ужасные времена, когда на девушку, потерявшую невинность до брака, смотрели не просто искоса, а, образно говоря, забрасывали камнями презрения. Сексуальная революция принесла свои плоды – свободу нравов. Увы, не все сумели распорядиться этой свободой с умом. Сердце кровью обливается, когда в переполненном транспорте услышишь ненароком, как бахвалятся друг перед другом тринадцатилетние подружки:
      – Ой, слушай, мы вчера с Толяном три раза подряд переспали, а потом Васька подвалил, так западло было парню отказывать – он ведь в принципе такой симпатяга! Да и Толян не возражал. Так клево поторчали!
      Другой раз в автобусе разговорились парни, лет семнадцати на вид:
      – Ну чё, Санёк, как тебе Алка?
      – Чё-чё, никак. На сраной лошади не подъедешь. Полвечера на нее угробил, потом Люська подвернулась. А то чуть вечер даром не пропал.
      – Хм, странно... Чё это с ней? Обычно без проблем дает, даже не ломается. Наверное, настроение плохое было. А может, критические дни.
      Ну да это уже откровенные перегибы. Хотя, чего уж там, последнее время эти перегибы все чаще попадаются на глаза. Полгода назад практически одновременно родили две одиннадцатилетние девочки – одна в Москве, другая в Харькове. Обе из неполных семей: харьковскую воспитывала мама, московскую – бабушка. Что ожидает впереди этих девочек-мам, какое будущее они смогут обеспечить своим детям?
      В основной же массе своей сексуальная революция, на мой взгляд, принесла только положительные перемены. Помню, как во времена моей начальной юности, вернее, самого настоящего отрочества, соседская семнадцатилетняя девушка решилась родить вне брака. Не могу сказать, что очень уж сильно в ее огород швыряли камни, но судачили о ней долго, очень долго. Не могла бедняга пройти мимо старушек, не краснея: даже если и не говорили гадостей в лицо, то сопровождали ее такими красноречивыми взглядами, что, пожалуй, только толстокожий бегемот мог бы не обращать на эти взгляды внимания. Теперь же все намного проще, даже обыденнее. Ну подумаешь, кто-то с кем-то живет, не сбегав предварительно в загс, подумаешь, родила без мужа – эка невидаль. И наконец-то даже в селах наутро после свадьбы перестали вывешивать на всеобщее обозрение простыню со следами былой девственности невесты: смотрите все, у нас невеста чистая, непорочная!
      Когда-то давно муж рассказал мне одну историю. Был у них в театре цыган, назовем его Боря. И тот Боря рассказывал про свою свадьбу. Как и положено, женился он на своей же, на цыганке.