Ее улыбка угасла. Они не были семьей, с горечью подумала Стелла. Проведя день вместе, она поняла, что готова разделить с ним жизнь. Племянник, видимо, придерживался того же мнения. А теперь оба ощутили утрату.
      - Я хочу, чтобы дядя Питер тоже поцеловал меня на ночь, - заявил кроха, после того как Стелла поцеловала его, пожелав сладких снов.
      - Слушаюсь, сэр, - ответила девушка и позвала гостя. Вместо того чтобы отправиться в "Ковчег", он предложил приготовить кофе, пока она укладывает малыша.
      - Если возможно, поцелуй, пожалуйста, это божье наказанье, - попросила она, а позади раздался смешок мальчугана.
      Питер взлетел по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
      - Разумеется.
      Получив желанный поцелуй и еще раз сообщив, что это лучший день его жизни, Алекс свернулся клубочком под одеялом.
      - А мы еще поедем к бабушке и дедушке? - пробормотал он.
      - Обязательно, - заверил его дядя.
      - Пойду переоденусь, - сказала Стелла, когда они с Питером вышли из детской. - Через минуту вернусь.
      Проскользнув к себе, она сняла юбку и чулки. И тут же краем глаза заметила тень. Ее сердце замерло. В дверях стоял Дэвис. Его взгляд скользил по ее гладким бедрам я стройным ногам.
      - Я думала, ты будешь варить кофе, - заметила девушка.
      - Предпочитаю любоваться тобой. Подавшись вперед, Стелла подняла крышку корзины для белья и кинула туда чулки. Нора Сноу, может, и была элегантной особой, но неприкрытый интерес, светящийся в его глазах, свидетельствовал о привлекательности и ее, Стеллы.
      - Я была поражена, как быстро поладили мальчик и твои родители, заметила она, вспомнив приятно проведенный день.
      Сунув руки в карманы джинсов, Питер вошел в комнату.
      - Прямо как мы с тобой, - заметил Дэвис.
      Стелла вспомнила, как они болтали в машине на обратном пути, как совпали их вкусы при реконструкции усадьбы.
      - Похоже, ты прав, - согласилась она. Синие глаза изучали ее лицо.
      - И нам будет хорошо в постели.
      Стелла вздрогнула. В мозгу раздался предупреждающий сигнал. Разделять вкусы гостя - это одно, а забраться с ним под одеяло - совсем другое. Некоторые девицы ухватились бы за эту возможность и получили удовольствие, не задумываясь о последствиях. Но для нее интимные отношения означали принятие определенных обязательств. Конечно, она не собирается прожить остаток жизни монашкой. Но нужна ли новая стадия отношений с ним? Даже если это будет означать всего лишь любовную связь?
      - В постели? - неуверенно повторила девушка.
      Питер сел рядом с ней, старый матрас прогнулся.
      - Дорогая, ты прекрасно понимаешь, что мы с тобой закрутим любовь.
      Атмосфера в комнате сразу стала напряженной. Казалось, в воздухе потрескивают электрические разряды.
      - Я в этом не уверена, - выдавила она. Мужчина расплылся в медленной, уверенной и мужественной улыбке.
      - Ничего подобного, - сказал он и склонил к ней голову.
      Его поцелуй был нежен и почти ленив. Стелла сжалась. Не смей реагировать, приказала она себе. Ты не должна откликаться. Неважно, что кровь бешено бежит по венам и его язык ласкает контур ее губ. Однако, когда спустя минуту Питер отодвинулся, ее тело жаждало продолжения.
      - Признай это, - прошептал соблазнитель.
      Вздернув подбородок, девушка посмотрела ему в глаза.
      - Не признаю.
      Он снова склонился над ней. Целуя, обнял ее, затем его руки скользнули под блузку и расстегнули лифчик. Когда его пальцы коснулись обнаженных грудей, Стелла сдавленно вздохнула. Она откинулась назад, Питер не разжимал объятий, их рты слились в поцелуе. Его язык раздвинул ее губы, сопротивление исчезло. Слияние губ, ласки рук разбудили внутри женщины нечто такое, что начисто лишило ее воли и вызвало бурную ответную реакцию.
      Дэвис одним быстрым движением стащил блузку вместе с лифчиком и бросил на пол, обнял Стеллу за плечи и уложил. Он пожирал взглядом грудь, нежную медового цвета кожу, напрягшиеся розово-коричневые соски. Он снова принялся ласкать Стеллу, касаясь большими пальцами затвердевших сосков, скользя вокруг них. Девушка задрожала. Желание нахлынуло жарким чувственным приливом.
      - Дорогой... - И точно в ответ на невысказанную просьбу Питер опустился рядом с ней.
      Заключив Стеллу в объятия, он снова поцеловал ее. Сперва в губы, затем протянул цепочку поцелуев по нежной коже шеи к вздымающимся грудям. Запустив пальцы в густую шевелюру мужчины, она притянула его голову ближе.
      Дэвис целовал соски, слегка их покусывая и как бы пробуя на вкус. Его руки скользнули по плечам, затем по груди и по животу. По ее телу разлился огонь. Она жаждала ласкать тело мужчины и ощущать его наготу. Жаждала покрыть его тело поцелуями.
      Когда Питер сел, возвышаясь над ней, Стелла взглянула ему в лицо. Он должен был чувствовать ее желание и, верно, собирался раздеться. Скорей, пожалуйста, скорей, безмолвно молила она.
      - Теперь ты веришь мне? - спросил Дэвис.
      Девушка кивнула, сбитая с толку. Его голос звучал спокойно, без эмоций, в то время как она была готова рассыпаться на миллион частей.
      - Ве-верю тебе? В чем?
      - Что нам суждено заняться любовью.
      Стелла вновь кивнула. А что еще она могла сделать, если в этот момент ее тело жаждало ласки, сексуального удовлетворения, столь далекого и вместе с тем столь мучительно-близкого.
      Питер сидел не шевелясь. Стелла нахмурилась.
      - Ты что, просто доказал свое "я"?
      - Не просто, но, как видишь, доказал, - подтвердил он.
      Точно ледяные пальцы сжали сердце девушки. Кажется, она стала жертвой нового оскорбления.
      - Неужели ты никогда не считаешься с чувствами других людей? - спросила Стелла, с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик. Лишь опасение разбудить малыша удержало ее от этого.
      - Прошу прощения?
      - Я понимаю, что я дура, но ты - просто жеребец! - заявила Стелла и, схватив кимоно, сбежала вниз по лестнице.
      - Я приготовлю кофе, - сказал Питер, спускаясь вслед за ней в гостиную.
      - Нет. Выкатывайся отсюда!
      С ума сойти, этот наглец еще ухмыляется!
      - Выкатывайся? И это язык Шекспира?! Нет, милая, мы сядем и спокойно договорим, - заявил Питер тоном, не терпящим возражений. - Заодно и кофе выпьем. Тебе с молоком и сахаром, так?
      - Да, - выдохнула Стелла.
      Он скрылся в кухне, что дало Стелле возможность привести себя в порядок. При мысли о том, с какой легкостью ему удалось возбудить ее и, как хладнокровно он оборвал игру, девушку бросило в жар. Казалось, ему достаточно одного взгляда, и она готова пасть к его ногам.
      Бедняжка опустилась на диван. Так как же противостоять ему? Невозможно. Ей не очень-то нравилась мысль стать любовницей мистера Дэвиса.
      - Я надеюсь, ты не запустишь ею в меня, - заявил Питер, вручая ей кружку с горячим кофе.
      Она слабо улыбнулась.
      - Нет, хотя ты именно этого и заслуживаешь. Ты доказал... - Стелла запнулась, подыскивая слово, - что я не могу тебе сопротивляться, и если ты захочешь завести со мной роман...
      - Нет, не захочу.
      Она в изумлении смотрела на него. Сердце, казалось, готово было выскочить из груди. Значит, ему мало того, что он доказал, насколько просто соблазнить, - он сейчас заявляет, что вовсе не хочет ее! Какая низость! Какой удар по ее самолюбию. Но все же ее тело возбудило его. Реакция тела мужчины ясно показывала, что он тоже желал ее.
      - Нет? - неуверенно, покачивая головой, переспросила Стелла.
      - Нет, и если бы ты могла спокойно оценивать ситуацию, ты бы тоже возражала против интрижки.
      Поднеся кружку к губам, девушка сделала большой глоток.
      - Верно. Что будут обо мне думать соседи, да и сплетни по деревне пойдут. Может быть, я старомодна, но меня это вовсе не греет... - Она сухо улыбнулась. - Но если ты не хочешь романа, то чего же ты хочешь?
      - Хочу, чтобы мы поженились. Стелла глянула на собеседника, не веря своим ушам, затем рассмеялась.
      - Это... ну прямо сюжет для новеллы.
      - Но это вполне логично, - сказал гость. - Мне ненавистна мысль о возвращении в пустой гостиничный номер, надоело проводить свободное время в одиночестве. Мне также показалось, что и тебе надоело жить одной. Так что если мы поженимся и поселимся в усадьбе, то, для начала, у каждого из нас появится компания.
      Девушка посмотрела на него.
      - "Для начала" означает, что ты все спланировал.
      - Разумеется.
      - Я должна была бы догадаться, - тихо произнесла Стелла. - Итак, это очередное из твоих предложений наподобие идеи о реконструкции "Дюн"?
      - Можешь называть это так, - согласился Питер, затем нахмурился, сочтя ее предположение несколько предосудительным. - Мне хотелось бы сблизить мальчика с семьей Дэвисов. Он выиграет и от того, что рядом с ним будет мужчина. Пособия "Как воспитывать детей" твердят о необходимости мужской руки, ролевой модели и примера поведения, без которых ему будет труднее сформироваться как личности.
      Стелла метнула злой взгляд.
      - Ты хорошо подготовился.
      - Если мы поженимся, я обеспечу вас материально, - продолжал Дэвис.
      Мисс Гордон вздернула подбородок.
      - Нет, благодарствую. Я не покупаюсь!
      - Я не намерен покупать тебя, - заверил собеседник, - но, когда ты станешь моей женой, будет глупо сводить концы с концами, продавая поделки. Ежемесячно я буду выдавать тебе деньги на расходы.
      - И будешь оставлять чеки на столе в спальне? - холодно поинтересовалась Стелла.
      - Нет, поскольку мне не нужно покупать твои ласки. - Питер протянул к ней руку. - Все, что мне нужно, это дотронуться - и ты дашь мне все. Не так ли?
      - Да. - Стелла вспыхнула. Она стыдилась правды.
      - Итак?
      - Если я соглашусь, заметь, если, - подчеркнула Стелла, - то буду брать деньги лишь на ведение хозяйства. Для себя я не возьму ни цента.
      Дэвис нахмурился.
      - Неужели ты настолько независима?
      - Да!
      - Отлично, но если Алексу что-то понадобится, вещи...
      - Или Санта-Клаус на Новый год? - спросила Стелла. Он усмехнулся.
      - Санта-Клаусы, частные учителя, если захочешь, - все, что угодно, я оплачу. Мы можем не сходить с ума от любви, - продолжал Питер, сделав паузу и помрачнев, - настоящая любовь - это редкость. Однако мы неплохо взаимодействуем - во всех сферах.
      Собеседник выделил интонацией слово "всех", и, когда встретился взглядом с девушкой, ее сердце учащенно забилось. Даже сейчас, хотя разговор шел о делах, ощущался сексуальный подтекст.
      - И впрямь, - согласилась она, стараясь говорить как можно беззаботнее.
      - Я хочу, чтобы у мальчика не было эмоциональных травм, ты тоже, продолжал Питер, - это означает, что наш брак - на всю жизнь.
      - Пока смерть не разлучит?
      - Аминь, - важно произнес Дэвис. Стелла задумалась.
      - Но, предположим, ты встретишь кого-нибудь и безумно полюбишь?
      - Этого не произойдет.
      - Откуда ты знаешь?
      - Знаю, - уверенно ответил Питер и нахмурился. - Но может быть, ты встретишь кого-нибудь...
      - Только не я, - отрезала Стелла Гоpдон.
      - Подумай над моим предложением. Сейчас.
      - Ты хочешь, чтобы я дала ответ сегодня?
      - Да, хочу, - кивнул Дэвис.
      Стелла отпила кофе. Несмотря на привлекательность идеи создать семью и решить постоянную проблему нехватки денег - а также делить ложе, добавил ехидный голосок, - ее главная забота - ребенок. Она хотела защитить малыша, обеспечить стабильность и дать ему лучшие шансы в жизни, а предложение Питера решало все эти задачи. Мальчик получит полноценную семью, и сегодня девушка убедилась, насколько это важно для него.
      - Ты хочешь, чтобы в твое отсутствие я отвезла Алекса к старикам или пригласила бы их к нам? - спросила Стелла.
      - Пожалуйста.
      - И поскольку это и их касается, это будет тихая свадьба?
      - Поскольку это касается меня, свадьба будет тихой и скромной, отчеканил Питер, сверля ее взглядом синих глаз.
      Девушка попыталась разобраться в своих чувствах и ощущениях, взвесить все "за" и "против". Ей предлагали так много и все же... Это не было предложением руки и сердца в прямом смысле. Он мог хотеть, чтобы они жили вместе как муж и жена, но только потому, что это удовлетворяло ряд его потребностей, а не потому, что он не видел своей жизни без нее. Сердце сжалось. Предложение Дэвиса о браке вполне логично, но оно было слишком бесстрастным, слишком организованным. Оно не удовлетворяло ее женской тяги к романтике. Так преодолей себя, подсказал внутренний голос.
      - Мне нужно время подумать, - заявила Стелла с упрямым блеском в глазах.
      Питер покачал головой.
      - Сейчас или никогда. Я хочу, чтобы ты дала ответ сегодня, иначе я исчезну из твоей жизни.
      - Полностью? - удивилась девушка.
      - Полностью. - Это звучало как приговор.
      - А если я откажу? - поинтересовалась она.
      - Исчезну.
      - Ты продашь усадьбу?
      Он кивнул.
      - И больше никогда не приеду сюда.
      Стелла метнула сердитый взгляд. Если он продаст поместье, их жизнь в деревне окажется под вопросом.
      - То есть - или по-твоему, или никак?! - воскликнула она.
      - Ты догадлива.
      - Ты разлучишь Алекса с дедушкой и бабушкой с их с внуком? - Питер закинул ногу на ногу.
      - А как ты думаешь? - задумчиво спросил он.
      Стелла нахмурилась, подумав, что, несмотря на то что Дэвисы очень расстроятся, если не будут видеться с внуком, тем не менее они подчинятся требованиям сына. Может быть, ей удастся тайком связаться со стариками, но едва ли они пойдут против своего первенца.
      - Ты играешь не по правилам, - бросила девушка.
      - Может быть, но зато я обычно добиваюсь своего.
      Она поверила ему. Размышления показали, что "за" сильно перевешивали все "против", так зачем продолжать упрямиться? Не принять ли его предложение? Девушка поставила пустую чашку. Она отбросила все сомнения и обиды. Во главе угла стояло благополучие Алекса, а ребенок от их союза только выиграет.
      - Я согласна, - сказала мисс Гордон. Мистер Дэвис улыбнулся.
      - Не волнуйся, все будет хорошо, - заверил он и, пододвинувшись, накрыл ее руку своей, ладонь к ладони, точно заключая молчаливый договор.
      - Я надеюсь, мы зарегистрируем брак так, чтобы это не попало в прессу, - заявила Стелла, пытаясь отстоять какие-то права.
      - Хорошо. А медовый месяц проведем за рубежом, - предложил жених. - К примеру, в Европе или...
      - Нет, спасибо, - перебила невеста.
      - Ты не хочешь оставлять ребенка одного? 0кей, он может провести это время с моими родителями.
      Стелла не сомневалась, что мальчик будет счастлив пожить с дедушкой и бабушкой, но поскольку они обходятся без свадьбы, то зачем медовый месяц? Она вздохнула. Глупо разыгрывать влюбленных молодоженов на публике.
      - Тогда, может быть, мы проведем несколько дней в моей вашингтонской квартире? - предложил Питер. - Мы можем погулять в парках, пойти в театр, он улыбнулся, - ты покажешь мне твои любимые уголки столицы...
      - Мне это нравится, - кивнула Стелла. В следующие несколько минут они обсудили все детали регистрации. Питер настаивал, что она должна состояться как можно скорее. Они условились, что с ее стороны будут приглашены Молли и старик-сосед Майкл, а с его - родители. Главным гостем будет Алекс.
      Питер поднялся с дивана.
      - Пожалуй, пора прощаться.
      Стелла тут же вскочила, чтобы проводить жениха до двери, но почувствовала разочарование. Она надеялась, что коль скоро отношения выяснены, то можно и заняться любовью.
      В дверях Питер притянул ее к себе и поцеловал в губы.
      - Я очень хочу тебя, - пробормотал он, - но я бы предпочел, чтобы мы начали нашу семейную жизнь, не познав друг друга. Хорошо? - спросил он тоном, не терпящим возражений.
      Стелла задумалась. Хотя она не была девственницей, их воздержание придаст брачной церемонии хоть какую-то значимость и глубину.
      - Хорошо.
      Питер снова поцеловал ее.
      - А потом у нас будут дети? - поинтересовалась Стелла, когда он повернулся, чтобы уйти.
      - Нет. Никаких детей.
      - Но... - попыталась было протестовать Стелла.
      - Конец дискуссии, - жестко сказал Питер и ушел.
      7
      Стелла влетела в бар и как змейка проскользнула между столиками.
      - Они хотят тридцать коробок бус, двадцать подсвечников и по дюжине всех зверушек, - задыхаясь, выпалила она, - И как можно скорее!
      Питер усмехнулся.
      - А что я тебе говорил?
      - О'кей, но мне не верилось, что они заинтересуются моими поделками.
      - Господи, ну почему нет? Ты же предлагаешь первоклассный товар и смело можешь спорить с конкурентами. Хочешь еще кофе?
      Они пили кофе в первый раз перед тем, как Стелла отправилась в магазин. Дэвис выпил вторую чашку, ожидая ее и читая газеты.
      - Нет, спасибо.
      - Твой товар весьма хорош, и изготовитель не хуже, - добавил Дэвис.
      Улыбнувшись в ответ на комплимент, девушка запустила пальцы в свои густые волосы, играя каскадом вьющихся черных прядей.
      - Ты так думаешь?
      Питер взял ее за руку.
      - Я это знаю. Без сомнения, твое очарование сыграло роль в заключении договора с магазином.
      - Основную помощь оказал ты, ведь это ты настоял, чтобы я набралась храбрости, - сказала Стелла.
      Они проводили медовый месяц в Вашингтоне. Муж предложил позвонить в ближайший магазин и предложить на продажу сувениры. Она не особенно надеялась на успех и нервничала, но все же договорилась о встрече с менеджером и в результате получила большой заказ.
      - Так что теперь, когда будешь подыскивать новых клиентов, можешь говорить, что поставляешь поделки в один из крупнейших вашингтонских магазинов, - заметил Питер.
      - Благодаря тебе. - Стелла поднесла руку мужа к губам. - Преклоняюсь перед тобой, мой повелитель.
      - Угу, - пробормотал Питер.
      - Что?
      Синие глаза смеялись.
      - Ты опять возбуждаешь меня.
      Сердце женщины учащенно забилось, Они поженились неделю назад и провели большую часть времени в постели. Молодожены прерывались лишь, чтобы выпить вина и отведать лобстеров, гранатов и черной икры, что считалось "пищей любви", а затем вновь предавались ласкам.
      - Ты хочешь большего, чем целование пальцев? - поинтересовалась Стелла. Муж кивнул, глядя ей в глаза.
      - В частности, хочу внести свою долю поцелуев, - сказал он, поглаживая ее ладонь. - Как насчет того, чтобы вернуться домой?
      - Прямо сейчас?
      - Прямо сейчас, - нежно проговорил Питер.
      - Я думала, мы пообедаем в ресторане, - возразила Стелла.
      - Мы там поужинаем или вообще пойдем в ресторан завтра.
      Питер поднялся.
      - Поспеши, - сказал он.
      За дверями бара кипела жизнь. Покупатели сновали по тротуару, улицы были запружены машинами.
      - Черт, - выругался минуту спустя Питер, - все такси заняты.
      Стелла улыбнулась.
      - Имей же терпение.
      - Но я хочу тебя! Вот. Нам повезло! - воскликнул он, заметив, как желтое такси остановилось неподалеку, и, схватив Стеллу за руку, потянул к машине.
      Когда они подбежали к такси, пассажир как раз расплатился. Дверь распахнулась, и из машины вышла блондинка лет тридцати. Она сделала несколько шагов и удивленно замерла.
      - Дорогой? - воскликнула блондинка, светясь от удовольствия.
      - Нора, - вздрогнув, произнес Питер. Сжигаемая любопытством, Стелла принялась разглядывать Нору Сноу. Тщательно причесанная и накрашенная, бывшая манекенщица в жизни казалась еще краше. Одетая в сногсшибательный облегающий белый костюм, женщина выглядела сверхэлегантно. От нее так и веяло уверенностью в себе. Эта бы не нервничала, отправляясь на встречу с администратором магазина, подумала миссис Дэвис, хотя мысль о Сноу, предлагающей на продажу свои сувениры, казалась абсурдной.
      - Мисс Сноу - миссис Дэвис, - представил их друг другу Питер.
      - Приветик, - отозвалась Нора и улыбнулась одной из тех душевных улыбок, в ответ на которую Стелла не смогла не улыбнуться. - Насколько мне известно, вы поженились в эти выходные во Флориде?
      - Правильно.
      Откуда это известно Hope? Может, ей сказали старики или муж позвонил? Сообщить первой жене о появлении второй - всего лишь проявление вежливости, думала Стелла, но ей это было неприятно.
      - Надеюсь, все прошло великолепно? - поинтересовалась блондинка.
      Воспользовавшись тем, что Питер отпустил ее руку, миссис Дэвис поправила сумку на плече и опустила кофр с образцами на асфальт. У Норы была лишь маленькая дамская сумочка из крокодиловой кожи.
      - Да, конечно, благодарю вас, - пробормотала новобрачная.
      - Я так рада, - еще одна сладкая улыбка, - надеюсь, вы будете счастливы.
      Она просто душка, решила Стелла, терзаемая отчаянием, и, заметив, что Питер переводит взгляд с нее на бывшую жену, подумала, что он сравнивает их. Сердце болезненно заныло. Такое сравнение явно не в ее пользу.
      - Нам пора, - сказал мистер Дэвис, усаживая жену в такси. Затем повернулся к блондинке:
      - До свидания.
      Коснувшись его руки. Нора поцеловала бывшего мужа в щеку.
      - Пока, дорогой. Приятно было вновь тебя увидеть. - И грациозно удалилась.
      Стелла подумала, что ей не приходилось встречать никого, кто был так ухожен. Костюм на мисс Сноу сидел безупречно. Миссис Дэвис посмотрела на свое шелковое платье. Раньше оно ей так нравилось, а теперь...
      Она грустно улыбнулась. Стелла вспомнила о волосах мисс Сноу. Точно из рекламы шампуня: блестящие, гладкие, нежные как шелк, лежат идеально.
      - Она просто совершенство, - задумчиво произнесла Стелла. - Идеальные волосы, идеальный костюм...
      - 0кей, она просто сногсшибательна, - фыркнул Питер. - Забудь о ней!
      Воцарилось молчание. Стелла смотрела в окно на проносящиеся машины. Она не могла не испытывать ревности, представляя, как выглядела эта пара в день свадьбы. Ревность распирала ее.
      Питер положил руку на колено жене.
      - Дорогая, эта женщина из прошлого, - сказал он мягко. - Сейчас существуем только мы с тобой, - его пальцы скользнули по ее бедру, - и очень скоро я...
      Остаток пути он перечислял, что собирается сделать с ней, с такими эротическими подробностями, что к тому времени, когда они поднялись в квартиру, по коже Стеллы побежали мурашки, а сердце готово было выскочить из груди.
      Начав чувственное путешествие по ее телу, Питер ласкал напрягшиеся соски, поцеловал плоский живот, коснулся языком влажного треугольника темных кудряшек между бедрами. Откликаясь на ласку, Стелла выгнулась и застонала, Питер опустился на постель, не переставая целовать, поднял ее и вошел в нее. Закрыв глаза, женщина закусила нижнюю губу. Он был неутомимым, восхитительным любовником, заботящимся об удовольствии партнерши.
      - Как здорово, - прошептала Стелла, убыстряя движения.
      Он накрыл ее груди ладонями.
      - А как это? - прошептал муж, прижимаясь к ней бедрами, одновременно беря один сосок в рот, а другой сжимая большим и указательным пальцами.
      Женщина застонала.
      - Замечательно.
      - Открой глаза, - приказал Питер. - Смотри на меня.
      Она подчинилась. Вид его языка, трепещущего на бугристом кончике ее груди, одновременно с ощущением его губ на соске действовал необычайно возбуждающе. Внутри прокатилась сладостная волна. Дыхание участилось, на коже заблестели капельки пота, ритмическое покачивание бедер убыстрилось.
      - Боже милосердный... Стелла, - простонал Питер.
      Он сжал, придвигая к себе, ее бедра, стараясь проникнуть как можно глубже. Она почувствовала трепет его члена, жар, скольжение - и ее тело забилось в оргазме.
      - Еще, - настаивал он, - еще.
      - Я не могу, - стонала женщина, охваченная страстью.
      Экстаз рос, зрел и наконец выплеснулся. Она закричала, задрожала и слилась с мужчиной воедино...
      Нора Сноу ничего не значит для мужа, решила Стелла ночью, распростершись на постели, утомленная и удовлетворенная. Да, он был напряжен, когда они встретились, но это естественно, когда знакомишь бывшую жену с новой. Однако ей хотелось, чтобы та женщина была менее блистательной, менее очаровательной, менее чертовски приятной!
      ***
      - Кажется, твой бизнес процветает, - раздался голос.
      Стелла обернулась и увидела Молли, заходящую в деревенский магазинчик, который заодно выполнял роль почты и банка. Улыбнувшись, миссис Дэвис наклеила марки на последнюю из посылок с товаром.
      - Еще как, - ответила она.
      Спустя месяц не только столичный магазин сделал повторный заказ. Возможность упоминать этот магазин в числе клиентов произвела магический эффект. Старые клиенты стали делать более крупные заказы. Это побудило и другие магазины подарков заключить со Стеллой договора.
      - Ты знаешь, что Отис Сатлер решил последовать твоему примеру и жениться? - спросила подружка.
      Миссис Дэвис удивленно вздернула брови.
      - На Розе?
      - Да, счастливая влюбленная девочка.
      Продавщица, охочая до сплетен, перегнулась через прилавок.
      - Когда свадьба?
      - Осенью, - махнула рукой Молли, - когда со всех крокодилов кожу снимут.
      Женщины погрузились в обсуждение, где остановятся гости, кто будет приглашен, какое платье будет на Розе, а Стелла тем временем вспомнила, как ковбой появился на пороге ее бунгало в последний раз. Не желая обижать его, она никому не рассказала об этом и держалась с Сатлером дружественно, но настороженно. Его отношения с Розой возобновились вскоре после того визита.
      - Подвезти тебя? - спросила миссис Дэвис, когда дамы обсудили животрепещущие новости.
      - Да, пожалуй. Я накупила кучу продуктов.
      - Как идет ремонт бунгало?
      - Работы закончатся на следующей неделе, если не будет шторма, ответила Стелла, глядя на солнце. - До сих пор нам удивительно везло. Но, поскольку мой бизнес вырос, мне теперь мало будет ангара. Мы обсудили это с мужем вчера по телефону и решили, что я смогу использовать под мастерскую бунгало.
      Стелла подъехала к дому приятельницы.
      - Прекрасная идея, - сказала та и улыбнулась. - Твой неуловимый все еще рассчитывает прибыть сегодня домой?
      Собеседница кивнула.
      - У него встреча утром, но как раз сейчас он покидает офис. Питер пробудет в "Дюнах" неделю.
      - Я думала, что разъезды твоего мужа не позволят ему слишком часто бывать с вами, но он проводит здесь половину выходных, с тех пор как вы поженились.
      Глаза Стеллы потеплели.
      - Питеру удалось урвать для нас еще одну неделю отпуска.
      - И тем самым заставить молодую жену сиять от счастья. - заявила Молли. Достав сумки из машины, она прибавила:
      - Если вы захотите провести время наедине, я смогу приглядеть за Алексом.
      - Спасибо, мы дадим знать.
      Я счастлива, думала Стелла. Все сомнения, терзавшие ее, когда Питер сделал предложение, рассеялись. День бракосочетания, которого девушка втайне опасалась, принес ей облегчение, а медовый месяц прошел просто блистательно.
      Пройдя на кухню усадьбы, Стелла обхватила руками плечи и улыбнулась. Кажется, все эти дни улыбка не сходила с ее лица. Питер был так нежен, так заботлив, так мил все это время, что она почти забыла, что вышла замуж по расчету. Во всяком случае, все окружающие считали, что они поженились по любви.
      Женщина улыбнулась еще шире. Соседи, верно, подозревали, да и скрыть было непросто, что их притягивало друг к другу. Секс играл в их браке немалую роль. Казалось, Питеру постоянно необходимо касаться жены. Ее тоже тянуло к мужу. Они все время обменивались взглядами, исполненными страсти. А когда Дэвис уезжал, Стелла вспоминала его запах, чувствовала его губы на своем теле и предавалась сладким грезам.
      Открыв холодильник, Стелла достала продукты. Сейчас не было смысла мечтать, поскольку Питер с минуты на минуту приедет в "Дюны" и подарит блаженство. Но прежде его нужно накормить.
      Час спустя, заслышав шум мотора, миссис Дэвис оставила нож и поспешила вытереть руки. Она вышла на крыльцо. Питер как раз пересекал двор. Он снял пиджак и закатал рукава рубашки, так что были видны мускулистые загорелые руки. Стелла почувствовала, как ее тело реагирует на близость любимого человека. Ее кожа покрылась мурашками, соски напряглись. Ей хотелось броситься навстречу мужу и начать срывать с него одежду.
      - Привет, ты рано, - сказала она, стараясь, чтобы голос звучал обиженно. - Надеюсь, в пути обошлось без проблем?
      - Да, на дорогах было спокойно, поэтому я ехал не напрягаясь, - ответил Питер, глазами посылая другое, более интимное сообщение. Он подошел и обнял жену. - Я так по тебе соскучился, - произнес он, целуя Стеллу.
      - Я тоже, - шепотом сказала она. Питер смотрел на нее, не в силах отвести взор.
      - У меня много вещей, - продолжил он, указывая на машину, - ты мне не поможешь?
      - Разумеется.
      Когда Питер открыл багажник, Стелла увидела его чемодан, портфель и дюжину фирменных пакетов с покупками. Портфель свидетельствовал о том, что он собирался на неделе поработать. Стелла также намеревалась заняться поделками. Но пакеты? Может, Питер решил обновить гардероб?
      - Ты купил одежду? - поинтересовалась Стелла.
      - Очень много, - улыбнулся муж. Он вручил жене пакеты, сам взял тяжелый багаж. Поднявшись наверх, Стелла направилась в спальню, выходящую окнами на залив. Стены были окрашены в лиловый цвет, им вторило лиловое покрывало на огромной кровати, а также толстый лиловый ковер на полу. В комнате царила успокаивающая атмосфера, а розовые в лиловую полоску гардины и розовый пуфик вносила разнообразие в цветовую гамму. Однако с момента последнего приезда Питера здесь кое-что изменилось, но Стелла держала это в секрете.
      - Ну, как тебе? - поинтересовалась она, когда Питер вошел следом за ней.
      Муж удивленно уставился на кровать с пологом и рассмеялся.
      - Просто восхитительно. Когда ее привезли?
      Кровать заказали на следующий день после свадьбы. Питер заявил, что в этом климате необходима сверхпрочная кровать с пологом ручной работы.