Рош вспомнила, что Солтон Трезис является заместителем Оберона Чейза, главы Разведки СОИ. Ей следовало сообразить, что здесь будет присутствовать кто-нибудь, занимающий высокое положение.
      - Однако Содружеству Империй известно, что существуют возможности создания искусственного интеллекта, превосходящего по своим мыслительным способностям человека? - продолжал расспрашивать его Марнейн.
      - Я, скорее, поверю в существование инопланетян, - так же холодно заявил Трезис.
      Марнейн снова повернулся к Рош.
      - Надеюсь, вы поймете нас правильно, если мы не примем эту часть вашего рассказа без неоспоримых доказательств, сказал он. - Вы не могли бы предоставить нам искусственный интеллект, о котором идет речь? Мы бы с удовольствием его изучили.
      Рош не нуждалась в подсказке Ящика, прекрасно зная, что следует ответить:
      - Он погиб вместе с Палазийской системой.
      - Понятно, - вздохнув, проговорил Марнейн. - Впрочем, как вы обнаружили врага, мы сейчас обсуждать не будем. Важно, что вы узнали о его существовании и занялись сбором информации. Что еще вы можете рассказать нам об Адони Кейне?
      - Ящик считал, что мы должны проверить интроны в его генетическом коде, - сказала Рош. - Но я не знаю зачем.
      Марнейн кивнул, словно эта идея показалась ему не заслуживающей особого внимания.
      - А ваша юная подопечная. - Он показал рукой на Майи. - Она не может добавить что-нибудь полезное?
      - Майи?
      - Спроси у него, как он предполагает, я буду отвечать на вопросы, если все вокруг закрыты от меня? - довольно резко поинтересовалась девушка.
      Марнейн поднял руку, прежде чем Рош успела передать ему вопрос Майи.
      - Говорите со мной, - сказал он, - как с Рош, остальные услышат вас через громкоговоритель.
      - О! Только...
      - ..слова?
      Рош услышала голос девушки, который возник сначала у нее в голове, а через долю секунды зазвучал в зале. Транслятор стоял довольно далеко от Рош, и ей было странно слышать Майи сразу с двух сторон.
      - В случае необходимости вы можете передавать образы, - продолжал Марнейн. - Мы будем рады, если вы поделитесь с нами впечатлениями, которые возникли, когда вы входили в контакт с сознанием Адони Кейна и ему подобными.
      Майи выполнила его просьбу, постаравшись показать присутствующим серию самых противоречивых образов. Кейн отпадает ментальным щитом, проникнуть сквозь который очень, трудно, но общаться с ней не отказывается, иногда он позволяет увидеть диковинные картины того, что прячется за щитом.
      Порой сознание Кейна вращается с головокружительной скоростью, а когда-то похоже на ровную гладкую поверхность озера или зеркала. Ирикейи представлял его себе в виде источника ослепительного света, в самом центре которого имеется темное пятно, или в виде змеи, которая постоянно разворачивает и сворачивает кольца.
      - Как вы трактуете свои впечатления? - спросили ее.
      - Они вовсе не обязательно являются истинной характеристикой его сознания, - ответила Майи. - Скорее, что-то вроде алмаза, его грани играют в зависимости от того, как падают лучи света. Или разное значение, которое имеет один и тот же набор звуков в разных языках. Я вижу не лежащую под поверхностью реальность, а только вторичный эффект.
      Майи пожала плечами и послала новый образ: кристалл, вывернутый наизнанку - гладкий снаружи, и острые концы, переплетенные между собой, внутри.
      - Для этого трудно найти слова, - сказала она.
      - Очевидно, - не стал спорить с ней Марнейн. - Но если бы вас попросили найти одно понятие, чтобы его охарактеризовать, какое бы вы выбрали?
      - Не знаю. "Сложный" - не подходит. Может быть, "зарождающийся"? "Мистический" имеет слишком много духовных значений, а слово "непостижимый", с моей точки зрения, нельзя применить ни к чему. Кейн обладает огромным потенциалом. Я не знаю каким, но он у него определенно есть.
      Марнейн подождал немного, давая Майи возможность добавить еще что-нибудь - или переговорить с похитителями, находившимися в помещении, а потом спросил:
      - А что думал о вас ирикейи?
      Майи молчала долго, и Рош решила, что она не будет отвечать.
      - Он меня не одобрял, - наконец проговорила девушка.
      - Мы так и подумали, - кивнув, сказал Марнейн. - Олмахой и правительство Сурин Агоры потребовали вашей выдачи, когда узнали, что вы прибудете к нам. Каким-то образом известие о вашем существовании распространилось среди представителей других народов, хотя нам до сих пор неизвестно, как это произошло. Мы решили остаться в стороне по весьма уважительной причине - в настоящее время количество конфликтов между разными кастами растет, и Совет не хочет вставать ни на чью сторону. Кроме того, дела других каст нас не касаются. Нас волнует только судьба Древних. Марнейн помолчал немного, сделал Глубокий вдох и продолжал:
      - Однако, вне всякого сомнения, события в Палазийской системе имеют далеко идущие последствия. Морган Рош, расскажите нам, что там случилось.
      Рош поведала Совету, как они исследовали систему и узнали о зверствах, совершенных воином-клоном, о своей неудачной - мягко говоря - попытке сотрудничества с Лайнгаром Руфо и столкновении с представителями касты Кеш. Она надеялась, что чуть позже ей удастся обсудить происшедшее более подробно, но в настоящий момент посчитала, что краткого обзора будет достаточно.
      - Вы утверждаете, что врага, который действовал в Палазийской системе, звали Элена Гейдик? - спросил кто-то, прежде чем она успела рассказать о том, что случилось после уничтожения Палазийской системы.
      - Да. Это имя значилось в списке, который мы.., нашли в старом архиве. Там еще был Вер Вэни, Ллеши Садок, Ральф Дреэр...
      - Вы знаете, кому они принадлежат? - перебил ее Марнейн. - Содержалась ли в архиве еще какая-нибудь информация, кроме имен?
      - Ящик?
      - Нет. Но, если хочешь, я могу сообщить тебе полный список, имен.
      - Нет, - ответила она; список они получат позднее.
      - А где находится Элена Гейдик сейчас?
      - Понятия не имею, - призналась Рош. - Мы прилетели сюда, надеясь найти Гейдик, но ей удалось скрыться.
      - Однако вы думаете, что она продолжает оставаться в Солнечной системе?
      - Да.
      - Почему?
      - Складывается впечатление, что именно здесь события перейдут в решающую стадию. Вряд ли она покинет систему. так рано.
      Марнейн наклонился вперед, положив обе руки на края купели, чтобы удержать равновесие.
      - Но почему именно Солнечная система? Мы прибыли сюда вслед за врагом, или, наоборот - враг примчался за нами? Мы видим, что в галактике что-то происходит, но по-прежнему не можем быть уверены на сто процентов, что выполняем свое предназначение. - Он пожал плечами. - В войне, которую ведут между собой шпионские сети, все рискуют. Слова, намеки и предположения ничего не стоят, когда начинаешь сравнивать их с солдатами и оружием. Это мы знаем наверняка.
      - Нам стало известно, что в древности в Солнечной системе шла война, сказала Рош.
      - Если верить историческим источникам, здесь происходило много разных событий, впрочем, почти ни один из них не выдерживает серьезных проверок. О какой войне вы говорите?
      - Я не до конца уверена... - начала Рош, - но мы подозреваем, что воины-клоны - Кейн, Гейдик и другие - хотят отомстить за поражение в войне, происшедшей очень давно.
      Тогда победу одержала Древняя каста.
      - Вы знаете, когда это было?
      - Очень давно, - пожав плечами, проговорила Рош. - Полмиллиона лет назад, или даже больше. Когда других каст еще не существовало и галактику населяли только Древние.
      - У вас есть какие-нибудь документальные подтверждения вашим предположениям?
      - Ничего конкретного. Но именно это и говорит об их истинности. Если бы остались какие-нибудь сведения и данные, их бы уже давно обнаружили. Раз ученые ничего не нашли, значит, свидетельств не сохранилось, а следовательно, речь идет о событиях очень далекого прошлого.
      - Возможно, - по-прежнему спокойно проговорил Марнейн. - Однако я хотел бы вам напомнить, что с тех пор родились и ушли в небытие миллионы цивилизаций. После них осталось множество свидетельств их существования. Чтобы все изучить, нужно приложить огромные усилия; если интересующие нас сведения действительно утеряны, а не спрятаны, тогда нам никогда не посчастливится познать истину. А не зная, когда произошло сражение, о котором вы говорите - и кто потерпел в нем поражение, - мы не можем делать никаких определенных выводов.
      - Это одна из причин, по которой мы сюда прилетели, - сказала Рощ. Да, мы преследовали Гейдик, но, кроме того, хотели посмотреть, что здесь произойдет. Если воины-клоны атакуют, будет полезно узнать, кто станет их новой жертвой и на кого они нападут в последнюю очередь. Таким образом, мы сможем выяснить, кто является их союзниками и кто связан с их создателями.
      - Скажите мне, Рош, - проговорил Марнейн, - прежде чем прибыть в Солнечную систему, вы догадывались, какая здесь сложилась сложная ситуация?
      - Ящик говорил мне о том, что здесь собираются представители разных народов, а командующий СОИ подтвердил его слова, но ничего подобного я не ожидала.
      - А ваш Ящик ничего не говорил о принципах строения этой системы? спросил другой голос. - Мы столкнулись с несколькими аномалиями, сути которых пока не понимаем, а они могут представлять серьезную опасность для навигации.
      Вполне возможно, что нас ждут еще сюрпризы.
      Рош не сразу сообразила, что к ней обратился сам Ересиарх. Отвечая, она последовала совету Вискилглин и постаралась смотреть ему в глаза - точнее, на то место, где он стоял.
      - К сожалению, мне об этом ничего неизвестно.
      - Солнечный ветер ведет себя очень необычно, а его воздействие на газы планетарного кольца представляется нам аномалией. Если ваш ИИ имел какие-то сведения по данному вопросу, я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы с нами поделились своим знанием.
      - Я уже сказала, - ровным голосом ответила Рош, глядя прямо на Ересиарха, - он ничего об этом не говорил. Мне очень жаль.
      Рош показалось, что Ересиарх пожал плечами, но он находился слишком далеко, и сказать наверняка она не могла.
      - Мы спрашивали Высших людей, - сказал Марнейн, нарушив наступившее молчание. - Они не сообщили нам ничего полезного, ни по этому, ни по какому другому вопросу. Лично я нахожу их молчание весьма неприятным. Вы, случайно, не знаете, в чем его причина?
      - Нет, - ответила Рош.
      - Если ваш Ящик сделан на Троице, которая связана с Высшим человеком по имени Крессенд, возможно, ему будет интересно узнать об уничтожении ИИ? Может быть, он ответит, если мы попросим его сообщить нам необходимую информацию?
      - По правде говоря, я не знаю. - Рош надеялась, что он не ответит; если Крессенд сообщит Совету, что она им солгала, рассказав о гибели Ящика, они вряд ли станут лучше к ней относиться.
      - Крессенд ни разу не вступал с вами в контакт, пока Ящик находился у вас в руках?
      - Ни разу.
      - Вы предполагаете, что он может это сделать?
      Рош с трудом сдержалась, чтобы не спросить, к чему они ведут.
      - Послушайте, я отправилась на Троицу, чтобы забрать Ящик, но там я ни с кем не встречалась. Находясь на орбите, я потеряла сознание, а когда пришла в себя, Ящик был.., уже у меня. Все. Вы, вероятно, надеетесь, что я могу послужить чем-то вроде связующего звена между вами и Высшими людьми.
      Ваши надежды совершенно беспочвенны. Я ни разу не вступала с ними в контакт и сомневаюсь, что это когда-либо произойдет. Какое им до меня дело? Я - всего лишь обычный человек, который по чистой случайности оказался втянутым в крупную игру.
      - Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Ящик, - проговорила она через имплантаты, обращаясь к Ящику.
      - Доверься мне, - ответил он.
      - Мы все оказались втянутыми в эту игру, - заявил Марнейн. - Но если не считать нашего врага, мало кто из обычных людей является таким мощным катализатором кризиса, как вы. - Он помолчал. - Вы хотите еще что-нибудь сообщить совету?
      - Ящик?
      - Нет.
      - Нет, - повторила Рош.
      - Вы согласны, чтобы правдивость ваших ответов проверил один из наших похитителей?
      Вопрос удивил Рош.
      - Зачем? Факты говорят сами за себя, а у меня нет причин вас обманывать.
      - Вы согласны?
      Если она ответит утвердительно, они узнают, что она солгала им про Ящик. И хотя Рош понимала, что ее слова вызовут подозрения, она дала единственно возможный ответ:
      - Прошу меня простить, но нет.
      - В таком случае вы позволите нам осмотреть вас и в случае необходимости исследовать вашу генетическую структуру.
      Рош нахмурилась.
      - Ящик, они смогут обнаружить тебя?
      - Дато меня не заметили, когда ты попала к ним в плен, - ответил он, частично потому, что я проник в их системы. Я не могу исключить вероятность того, что Совет заметит какие-нибудь детали, на которые Дато не обратили внимания. Вполне возможно, что мне не удастся помешать информации выйти на свет.
      - А разве ты не проник в их системы?
      - Конечно, проник. Но Скехан придает огромное значение роли людей, которые работают вместе с машинами. В исследовании будет принимать участие по крайней мере один врач-человек, и я не вижу простого пути помешать им узнать правду.
      И снова у Рош не оставалось выбора. Она ответила:
      - К сожалению, я вынуждена ответить вам отказом.
      Марнейн долго разглядывал ее, а потом проговорил:
      - Нам тоже очень жаль, что обстоятельства складываются таким образом. Но мы не можем силой заставить вас подвергнуться исследованиям - да и не хотим этого. - Он беспомощно махнул рукой. - Наше заседание закончено. Мы просим вас вернуться на ваш корабль, Морган Рош и...
      - Что! - возмутилась Рош. - Вы не собираетесь обсудить то, что я вам рассказала?
      - В этом нет необходимости, - ответил Марнейн. - Мы все время общались друг с другом при помощи эпсенса.
      - Но вы не можете просто взять и отправить меня назад!
      - Не можем? - Он сделал шаг в ее сторону. - Рош, мы надеялись, что вы сообщите нам информацию, которая, с одной стороны, будет для нас новой, а с другой - имеет фактическое подтверждение. Мы рассчитывали, что с вашей помощью сумеем найти способ борьбы с врагом, пробравшимся во все организации и группы, с которыми мы имеем дело. Пока мы терпим поражение в этой неравной схватке. Нам стало ясно, что вы угодили в ту же самую ловушку - случайно или по доброй воле.
      Рош выпрямилась, почувствовав, как напряглись уставшие мышцы спины и живота - словно она готовилась к атаке.
      - В каком смысле?
      - Вы ничего нам не сказали, Рош. Вы утверждаете, будто Адони Кейн является одним из тех, кого мы считаем нашими врагами, однако не можете объяснить, почему вы в этом уверены и почему он ведет себя столь нетипично. Результаты генетического исследования, сделанного на "Полуночи", в данных обстоятельствах ничего не стоят. Вы называете нам имена и заявляете, что они важны, но не знаете, откуда они взялись, и не в силах предоставить нам источники, в которых они упоминались.
      На каком основании мы можем ими воспользоваться, чтобы выявить врагов, пробравшихся в наши ряды? Вы не знаете, почему Солнечная система стала центром всеобщего внимания - даже не говорите, зачем вы сами сюда явились. А объяснения, касающиеся вашего загадочного ИИ, кажутся нам просто смехотворными! Тут, я полагаю, нет необходимости говорить, как отнесся Совет к вашим словам. Если бы ваш Ящик существовал, его связь с Высшими людьми можно было бы использовать, а так...
      - Я сказала правду, - сердито перебила его Рош.
      - Да? - Марнейн приблизился к ней, и Рош увидела, что он едва сдерживает ярость. - Факты говорят, что у вас далеко не такие невинные намерения, как вы утверждаете, Морган Рош.
      Амейдио Гейд является преступником и в соответствии с заявлением Коммерческой артели не до конца отсидел свой срок.
      Откуда нам знать, что у вас нет противозаконных замыслов?
      Прибавьте сюда и тот факт, что ваша юная спутница и пилот корабля, на котором вы прилетели, являются продуктами биологических экспериментов. Если данные генетического исследования Адони Кейна и его внешний вид столь необычны - нельзя ли с уверенностью сказать, что и он тоже результат экспериментов, а не враг, как вы утверждаете?
      Кроме того, в вашей истории есть несколько скользких мест.
      Почему вы решили, что Адони Кейн принадлежит к числу наших врагов. Как вам удалось спастись во время гибели Палазийской системы, когда истребитель кеш, отправленный туда для изучения ситуации, погиб? И почему ваше появление здесь вызвало такой переполох? На него обратили внимание очень многие: СОИ, Блок Дато, Коммерческая артель, сурины, кеш, олмахой?
      Даже если то, что вы нам сказали, правда, и Адони Кейн действительно принадлежит к числу наших врагов, разве мы можем доверять человеку, который открыто признает, что имеет его на борту своего корабля - более того, что тот является членом команды?
      Марнейн покачал головой, - Может показаться, что мы отнеслись к вам несправедливо, но это не так. Мы рассмотрели самые разные возможности прежде, чем вы прибыли сюда, и позволили вам сделать выбор.
      Поскольку вы явно ведете себя с нами нечестно, мы вынуждены признать, что Адони Кейн не имеет никакого отношения к нашим врагам, если только они не подбросили его вам совершенно сознательно. Мы не знаем, что двигает вами, но не намерены тратить драгоценное время на ваши фальшивые предложения и ложные цели. У нас много работы, Рош, и мы не станем играть врагу на руку, отвлекаясь на пустяки.
      Рош сжала зубы и заставила себя спокойно проговорить:
      - Если мне будет позволено сказать...
      - Говорить больше не о чем, - перебил ее Марнейн. - Хью Вискилглин проводит вас и вашу спутницу на корабль. Как только окажетесь на борту, вы лишаетесь поддержки "Флегетона".
      Марнейн отвернулся и, не говоря больше ни слова, зашагал прочь, а рядом с Рош появилась Вискилглин. Ерес'иарх стоял на своем месте совершенно неподвижно. Рош позволила взять себя за руку и увести из Храма, который медленно наполнил шорох голосов. Она была в ярости, но знала, что ничего не может изменить.
      Глава 3
      СНКС "Флегетон"
      955.1.30
      0900
      - Здорово все прошло, - сказала Рош, обращаясь к Ящику, когда Вискилглин вела их к выходу. - Ты сказал: "Поговори с ними". "Это то, что нам нужно". "Почему бы нам не получить доступ к их ресурсам, чтобы облегчить себе задачу?"
      - Мне кажется, ты расстроена, Морган, - спокойно проговорил Ящик.
      - Конечно, расстроена! Именно из-за вопросов, на которые ты не позволил ответить, они не пожелали иметь со мной дела.
      - Немного терпения, Морган. Время покажет, зря мы их навестили или нет.
      - Уж это точно.
      Чувствуя себя униженной, ужасно расстроенная Рош старалась не встречаться глазами с теми, мимо кого они проходили;
      Они думают, что она полная дура - или, что еще хуже, действует с врагом заодно.
      - Иногда я не понимаю, почему уже давно не отключила тебя, как Де Брайан, тогда, в Штабе.
      - Фраза "Молчание между мыслями" позволит тебе это сделать в любой момент, - совершенно спокойно заявил Ящик. - Я тогда действительно отключился. Все честно.
      - Мне не приходило в голову, что... - Она замолчала на полуслове, когда наконец поняла, что сказал Ящик. - Почему Крессенд заложил в твою программу фразу, которая должна была тебя отключить и отключила ? По-моему, не очень разумно - б особенности учитывая то, что мне довелось недавно узнать.
      - Принимая во внимание, насколько глубоко я нахожусь в твоей системе, обеспечить тебя возможностью отключить меня казалось вполне разумным решением. На случай, если я стану слишком сильно тебе докучать.
      - Иными словами, Крессенд обеспечил меня путем к отступлению.
      - Именно.
      - Но мне об этом не сообщили.
      - Ты узнала - в свое время.
      - По чистой случайности. Так же, как выяснила, что ты находишься внутри меня.
      - Уверяю тебя, все возможности были предусмотрены.
      - Ну, разумеется. - Рош не смогла скрыть сарказма.
      Модифицированный локтевой нерв Рош начал пульсировать - она вспомнила ощущения, которые испытывала, когда данные поступали в чемоданчик, где находился Ящик - так она считала сначала. Интересно, как он получает информацию теперь, когда полностью поселился внутри ее организма?
      - Да, получилось не слишком хорошо.
      Рош узнала голос одного из членов Совета, задававших ей вопросы. Она подняла глаза и увидела светловолосого, невысокого человека, который стоял на верхней ступени лестницы.
      На его маленьком треугольном лице появилась снисходительная улыбка.
      Вискилглин не дала Рош шанса ответить на вопрос.
      - Отойдите в сторону, младший примас Немет, - сказала она, проходя мимо него и направляясь к густому облаку, через которое они проходили, когда шли на Совет.
      - Для вас, ко-адъютант Вискилглин, я заместитель вице-примаса, - заявил тот и последовал за ними вниз по ступеням.
      Только сейчас Рош обратила внимание на необычность состава Совета - все его члены являлись полномочными послами, ко-адъютантами, заместителями вице-примасов, старшими помощниками - мелкими служащими, наделенными красивыми титулами. Видимо, ситуация в Солнечной системе столь серьезна, что высшее начальство не пожелало рисковать и отправило вместо себя подчиненных.
      А в следующее мгновение она сообразила, что уже слышала имя заместителя вице-примаса Немета раньше. Она остановилась и повернулась к нему, он тоже замер на месте в нескольких шагах позади Майи. Туманная дымка создавала нечто вроде барьера между ними, но Рош вес равно сумела разглядеть его кривую ухмылку.
      - Вы меня вызывали перед тем, как мы сюда прибыли, - сказала она. Прежде чем нас перехватил дрон.
      Немет едва заметно поклонился.
      - Я польщен тем, что вы меня вспомнили.
      - Чего вы хотите? - Рош была не в подходящем настроении для светской беседы.
      Он развел руки в стороны и заявил:
      - Возможно, правильнее будет спросить, чего вы хотите от меня?
      Рош несколько секунд его разглядывала, а затем повернулась и зашагала вслед за Вискилглин вниз по лестнице.
      - Мне в ваши игры играть некогда, - сердито проворчала она.
      - Майи, ты можешь проникнуть в его мысли?
      - Да, - ответила девушка, которая шла за ней, стараясь не отставать. Он очень хитер, но прочитать его мысли я могу.
      - И чего же он хочет ?
      - Заключить с тобой сделку. Хотя я не знаю какую.
      - Что нам про него известно ? О чем он сейчас думает ?
      - Складывается впечатление, что правительство, которое он представляет, скомпрометировано - отсюда вытекает, что он теряет влияние в Совете. Он первым задал тебе вопрос во время заседания, чтобы напомнить собравшимся о своем присутствии. - Майи помолчала немного, потом добавила:
      - Кажется, он не слишком жалует Эско Марнейна.
      - Это лучшее, что я про него узнала.
      Рош слышала шаги Немета у себя за спиной. Вискилглин шла впереди, раздвигая огромным телом туман. Добродушная болтливая проводница, которая встретила их, куда-то исчезла.
      С тех пор как закончилось слушание, она не произнесла ни слова.
      - А Вискилглин о чем думает ? - спросила Рош у Майи.
      - Она огорчена. Ей казалось, что от тебя будет больше пользы Совету - и правительству, которое она представляет. Вискилглин чувствует, что ее.., предали.
      - Я ее предала ?
      - Нет. Люди, позволившие ей думать, что ты поможешь им найти решение проблемы.
      - А кто они, эти люди ?
      - Некоторые члены Совета и несколько представителей низшего эшелона.
      - Я сама пришла к ним, чтобы получить ответы на интересующие меня вопросы. - Рош вздохнула. - Кого они надеялись во мне найти ? Спасителя, что ли ?
      - Некоторые именно так к тебе и относились. Другие считают тебя врагом. Но большинству было просто любопытно. Они многое про нас слышали, и им интересно, чем все закончится.
      - Как получилось, что за такое короткое время я стала самой настоящей знаменитостью?
      - Chen chen, fe - произнесла Майи.
      Рош нахмурилась.
      - Что?
      - Однажды Веден сказал мне, что слова притягивают другие слова. Сочетание "Морган Рош" слишком часто повторялось за последние несколько недель. Неудивительно, что о тебе говорят - причем самое разное.
      - Уверена, многих ждет разочарование, - заявила Рош, - Потому что без помощи Совета я вряд ли смогу что-нибудь сделать.
      Они вышли из облака и снова оказались среди зеленых долин и веселых ручейков. Рош внутренне содрогнулась, вспомнив, сколько им еще осталось пройти. У нее отчаянно болели ноги и спина из-за того, что пришлось долго стоять.
      Словно кто-то сумел прочитать ее мысли, перед ними появился воздушный автомобильчик, по форме напоминающий серебряную ложку. Внутри Рош разглядела четыре пустых сиденья.
      - Я подумал, что вы, возможно, устали, - сказал Немет. - Здесь, конечно, очень красиво, но не до такой степени, чтобы снова шагать пешком в такую даль.
      Рош посмотрела на Вискилглин, которая сердито нахмурилась.
      - Ваших рук дело? - спросила она.
      - Совет тут ни при чем, - мрачно проворчала она.
      Немет демонстративно пожал плечами.
      - С каких это пор Совет диктует нам правила приличий? Я готов подвезти наших гостей - и вас тоже, ко-адъютант Вискилглин. - Он улыбнулся и спросил:
      - Ну, составите нам компанию?
      ***
      Аэромобиль быстро пронесся по неровной местности, в считанные доли секунды оставив лестницу далеко позади. И хотя они мчались вперед не слишком быстро, машина несколько раз делала резкие повороты, чтобы не налететь на какое-нибудь неожиданно появившееся на дороге препятствие, и Рош становилось не по себе.
      Немета, казалось, нисколько не беспокоит не слишком плавное движение машины. Он сидел рядом с Рош, поглядывая по сторонам и улыбаясь. Затем, словно почувствовав ее взгляд, повернулся и, посмотрев на Рош, заулыбался еще шире.
      - Правда, так намного удобнее? - спросил он. - Может быть выберем другой, более интересный маршрут к докам? - спросил он и повернулся к Вискилглин:
      - Как вы думаете, ко-адъютант, Совет не будет возражать?
      Она что-то проворчала в ответ. Впрочем, особого выбора у нее не было. Немет рассмеялся и снова занялся изучением пейзажа.
      - Скажите, Немет, - спросила Рош, - чего, по вашему мнению, я от вас хочу?
      - Хороший вопрос, правда? - заявил он. - Вы должны правильно понимать, Рош: я могу многое для вас сделать. Разумеется, если пожелаю. - Он посмотрел на нее, а когда Рош никак не отреагировала на его слова, продолжал:
      - Вы прибыли сюда в очень непростое время - Совет отчаянно хочет получить ответы, которых ни у кого из нас нет. Его члены чувствуют себя.., несколько ограниченными в возможностях, поскольку Совет созван за такое короткое время. Да и вообще он связан.., определенными условиями.
      - Вы имеете в виду, что его членами могут быть только представители касты Древних?
      Немет кивнул.
      - Но кое-кто из нас считает, что усилий "только представителей касты Древних" недостаточно, чтобы справиться с нависшей над галактикой угрозой. Немет несколько минут молча смотрел в сторону, а когда заговорил снова, улыбка куда-то исчезла с его лица. - Знаете, вся моя семья погибла. Во время восстания, я в это время находился в другой системе.
      Местная террористическая группировка выступила против правительства, устроив массовые стычки и саботаж. Представители властей вынуждены были прибегнуть к помощи армии. Жертвами последовавших репрессий стали тысячи невинных людей, включая и моих родных. А в результате ни та, ни другая сторона ничего не добились. Террористы являлись всего лишь орудием, при помощи которого врагу удалось причинить нашему миру серьезный ущерб и страдания.
      Немет посмотрел на Рош, которая внимательно за ним наблюдала. Внешне он оставался совершенно спокойным, но так сильно вцепился в ручки кресла, что побелели костяшки пальцев. Заметив это, Немет опустил руки и снова улыбнулся.
      - А у вас есть семья, Рош?
      Рош почувствовала, как внутри у нее все сжалось от старой, так никуда и не ушедшей боли. Все детство Рош было наполнено горечью от того, что ей не довелось узнать родителей.
      Повзрослев, она решила пойти на службу в разведку СОИ, чтобы попытаться их отыскать. Но постепенно забыла о своих надеждах, забыла о родителях. Ей хватало собственных забот, чтобы жалеть о жизни, которую она могла бы иметь.
      - Нет, - ответила Рош, внутренне порадовавшись тому, что Немету придется применить другую тактику.
      Она, разумеется, сочувствует его утрате, но сыграть на эмоциях ему не удастся - придется привести доводы разума, чтобы убедить ее сделать что-то.
      Однако Немет никак не показал, что его огорчил ответ Рош, он просто кивнул и переменил тему разговора.
      - Через секунду мы окажемся в одном из главных продольных каналов, которые идут вдоль всего корпуса и соединяют минарет с криптой.
      Вискилглин наклонилась вперед и сказала:
      - Это от кормы к носу?
      - У нас уйдет на это около десяти минут, - продолжал Немет. - Но вам не о чем беспокоиться, - добавил он, заметив тревогу в глазах Рош. - Чтобы быстро преодолеть большое расстояния в таком громадном корабле, требуется скорость, превышающая пару тысяч километров в час. Вы будете в полной безопасности.
      Они неслись прямо навстречу стене, но довольно скоро Рош сообразила, что перед ней труба, которая лежит перпендикулярно их курсу. Какая-то невидимая сила удерживала ее на высоте десяти метров над покрытыми буйной растительностью холмами. Труба оказалась такой громадной, что ее верхняя часть скрывалась в облаках, и Рош никак не могла понять, как они ее минуют или попадут внутрь - если это и есть один из каналов, о котором говорил Немет.