Лейя хорошо знала Джаггеда Фэла. Он был известным пилотом истребителя, сыном барона старой Империи, проживавшего сейчас в пространстве чиссов, и он оказал большую помощь Новой Республике. Джаг был немного резким и сварливым, но в общем неплохим парнем. Он служил вместе с Джейной Соло во время боевых действий в Хэйпанском Кластере, а позже стал пилотом элитной эскадрильи Джейны «Солнца-Близнецы» и сражался на Борлейас. У них с Джейной были такие же сложные отношения, как в свое время у Лейи с Хэном. Хотя Лейя была рада, что у Джейны есть друг, который помогает ей решать проблемы, она надеялась, что их роман не закончится так, как у нее с Хэном. Если родственником семьи Соло станет имперский барон, это будет означать слишком большие сложности. Иметь отцом Дарта Вейдера уже было более чем достаточно.
      Джаг Фэл поднялся на борт «Сокола» в своем имперском скафандре. Держа шлем одной рукой, он отсалютовал Хэну и Лейе.
      – Простите, сэр, – сказал он Хэну, – я не узнал ваш «Сокол».
      – Я не долго проработал бы контрабандистом, если бы позволял всем узнавать свой корабль, – сказал Хэн, – но я весьма обижен тем, что вы не узнали мой голос.
      – Я рассчитывал траектории полета истребителей противника, – несколько напряженно сказал Джаг, – такие вещи требуют полного внимания.
      – Вы присоединитесь к нашему обеду? – спросила Лейя.
      – Возможно я составлю вам компанию. Но я не хочу наедаться, пока мои пилоты голодны.
      С-3РО помог Джагу снять скафандр, под которым оказалась черная чисская форма с красным кантом. После того, как Джаг был представлен Ване Дориа, Лейя пригласила всех за стол.
      – Вы по-прежнему служите в «Солнцах-Близнецах»? – спросил Хэн, – Джейна не здесь, с вами?
      Джаг рассказал, что после Борлейас из училищ пришло много новых пилотов, и командование решило переформировать старые эскадрильи и сформировать новые, чтобы новички находились под командованием опытных пилотов. Джаг и чиссы были переведены из «Солнц-Близнецов» в новую формирующуюся эскадрилью, а Кип Дюррон был назначен командиром также создающейся заново «Дюжины Кипа».
      На опытных пилотов был большой спрос. Командование считало, что иметь в каждом подразделении несколько ветеранов гораздо предпочтительнее, чем бросать в бой эскадрильи, полностью набранные из новичков.
      Потерю такого количества опытных пилотов Джейне компенсировали повышением – присвоили звание майора.
      Лейе это известие не понравилось. Она знала, что Джейна почувствует необходимость доказать, что она заслуживает этого повышения, и доказывать это будет с риском для жизни.
      – Что здесь делает ваша эскадрилья? – спросил Хэн.
      – Йуужань-вонги устанавливают минные поля довинов на этом участке Хайдианского Маршрута, и нападают на фрейтеры и корабли с беженцами. Командование направило нас очистить этот участок. Сегодня мы уже успели уничтожить минный заградитель, а так же несколько групп «прыгунов», которые нам удалось обнаружить.
      – А я надеялся, что вам позволят немного отдохнуть после Борлейас.
      – Я тоже надеялся…
      Оба человека сейчас выглядели усталыми. Они сражались без отдыха уже много месяцев, и все равно война шла неудачно, несмотря на все, что они делали. Они заслужили отдых, но не могли его получить – исключая, конечно, тот отдых, из которого они не смогут вернуться.
      В следующем вопросе Лейи явно слышалось волнение:
      – Вы не видели Джейну?
      – Нет. Мою эскадрилью направили сюда сразу после Борлейас.
      Лейя подумала, что Джейна заслуживает отдыха не меньше чем Хэн и Джаг. Лейя хотела заставить свою дочь уйти в отпуск, и это было еще до мясорубки на Борлейас, где йуужань-вонги заплатили за взятие планеты реками крови. Но возможно, Джейна была слишком похожа на свою мать, слишком предана делу Новой Республики, чтобы отдыхать, когда войне не видно конца.
      Мудрость – это знание того, когда ты должен пожертвовать всем, чем можешь. Ни она, ни ее дочь так и не выучили этого урока.
      Джаг посмотрел на Лейю.
      – А вы, Ваше Высочество? – спросил он, – Что вы делаете здесь, так далеко от временной столицы?
      – У меня дипломатическая миссия в Империю.
      – Вы здесь одни? Без эскорта?
      – Ни у кого не было полномочий предоставить мне эскорт…
      Нет необходимости рассказывать о тщетных надеждах провести немного времени наедине с Хэном, пока они летят на Бастион и обратно.
      – Я полагаю, вы хотите убедить Империю оказать вам помощь в борьбе с йуужань-вонгами, – в голосе Джага сквозило невыносимое превосходство, – К сожалению, ситуация против вас – судя по всему, Империя с точки зрения сиюминутных интересов скорее присоединится к вонгам.
      Лейя заметила неожиданный пристальный интерес Ваны Дориа и почувствовала страх…
      – Не могли бы вы объяснить, как вы пришли к такому выводу, полковник Фэл? – спросила Дориа.
      Хэн, явно пришедший в ярость, открыл рот, чтобы прокомментировать вопрос, но Лейя взглядом заставила его молчать.
      – Вопрос в том, что каждая из сторон может предложить Империи, – ответил Джаг, – Бастион представляет сейчас жалкую тень прежней Империи, и отчаянно нуждается в ресурсах. Новая Республика сейчас не в том состоянии, чтобы как-то помочь Империи, потому что сама нуждается в ресурсах для войны. Зато подумайте, что йуужань-вонги могут предложить Империи – целые звездные системы! И все, что Империи остается сделать – это напасть на Новую Республику, пока все силы республиканцев сражаются против вонгов. Империя может вдвое увеличить свою территорию за счет Республики, и вонгам это ничего не будет стоить.
      Вана Дориа прищурила глаза, казалось, обдумывая такую возможность.
      – Очень интересный анализ ситуации, полковник.
      Хэн больше не мог себя сдерживать:
      – Вы забыли рассказать, что случится потом, – сказал он, – Вонгам нельзя доверять, они никогда не держат своего слова. Если вонги позволят Империи разрастись, это только потому, что они откармливают ее на убой!
      Джаг потер шрам на лбу.
      – Собственно, вот почему я сказал «с точки зрения сиюминутных интересов», капитан Соло. С точки зрения долгосрочных перспектив я не думаю, что Империя смогла бы выжить в галактике, в которой господствуют йуужань-вонги.
      Глаза Ваны Дориа заблестели.
      – Вы можете объяснить нам, почему вы так считаете, полковник Фэл?
      В голос Джага вернулся тон превосходства:
      – Даже если оставить в стороне все, что касается вероломства йуужань-вонгов – а капитан Соло абсолютно точно заметил, что вонги никогда не соблюдают договоров – здесь существуют проблемы совместимости. Йуужань-вонги и Империя добиваются разных целей. Империя хочет возвращения власти и престижа, которыми она когда-то обладала. А йуужань-вонги хотят не просто политического господства над всей Галактикой – они хотят еще и господства идеологического и религиозного. Они хотят, чтобы их культура, их образ жизни были признаны единственно верными. И хотя некоторые аспекты общества йуужань-вонгов совместимы с имперскими – дисциплина, беспрекословное повиновение власти – в других вопросах у них слишком много различий. Йуужань-вонги ненавидят все формы технологии, – Джаг поднял руку, – А разве сможет Империя существовать без технологии? Империя всегда опиралась на технологическое решение своих проблем. Если она попытается заменить технологию биологическими устройствами йуужань-вонгов, она потеряет последние преимущества перед ними, и неминуемо станет зависимой от йуужань-вонгов.
      Джаг встряхнул головой.
      – И даже если Империя увеличится вдвое, она не сможет защитить себя, если – точнее, не если, а когда – йуужань-вонги нападут на нее. Новая Республика, если она и выживет, не придет на помощь Империи, помогавшей ее врагам. Если Империя заключит союз с йуужань-вонгами, она окажется в изоляции и уподобится перезрелому плоду, который вонги могут сорвать в любой удобный для себя момент. И даже в том случае, если йуужань-вонги вопреки обыкновению сдержат обещание и не будут нападать на Империю, она все равно со временем будет покорена мирным путем: в галактике, принадлежащей йуужань-вонгам, Империя будет вынуждена принять их культуру и религию, чтобы выжить. То есть, в любом случае победят йуужань-вонги.
      «Браво!», восхищенно подумала Лейя. Рассуждения Джага вполне выражали ее собственную позицию.
      Вана Дориа внимательно слушала, но своего мнения не высказала. Лейя могла только надеяться, что она включит слова Джага в свой отчет.
      Джаг повернулся к Лейе.
      – С тех пор, как мы прибыли сюда после Борлейас, мы не получали никаких известий о событиях в Новой Республике. У вас есть какие-нибудь новости, которые я мог бы сообщить моим пилотам?
      Лейя глубоко вздохнула.
      «Только хорошие новости», подумала она, «Имперский шпион слушает».
      – Сенат снова собрался на Мон Каламари, – сказала она, – Сейчас восстанавливается деятельность правительства и скоро будет избран новый глава государства.
      Джаг слегка усмехнулся.
      – Я думал, сейчас Пвоу – глава государства.
      – Пвоу незаконно объявил себя главой государства, и Сенат не признал его.
      После падения Корусканта член Консультативного Совета Пвоу объявил себя главой государства и начал отдавать приказы правительству и военным. На этом бы все и кончилось, если бы операция на Борлейас пошла по-другому. Пвоу надеялся, что защитники Борлейас купят ему немного времени ценой собственных жизней, но вместо этого Уэдж Антиллес и его немногочисленные войска держались гораздо дольше, чем предполагалось, и не погибли, а напротив, одержали победу. Их пример вдохновил остатки Новой Республики. Документальный фильм «Битва за Борлейас», снятый историком и журналистом Воламом Тсером, имел огромный успех и заставил многих изменить свое мнение о Силах Обороны Новой Республики и их способности побеждать йуужань-вонгов.
      Когда Сенат снова собрался на Мон Каламари, они вспомнили, что это именно они имеют право избирать главу государства, и вызвали Пвоу и его сторонников на Мон Каламари. Даже после этого Пвоу мог выдвинуть свою кандидатуру на выборы, но вместо этого он приказал, чтобы Сенат покинул Мон Каламари и прибыл к нему на Куат. Сенат отказался, объявил пост главы государства незанятым, и направил особое указание правительственной администрации на местах – Пвоу считать самозванцем и его приказов не исполнять.
      – Пвоу был объявлен персоной нон грата на Куате, – сказала Лейя, – Даже Ньюк Ньюв больше не поддерживает его. Я слышала, что Пвоу полетел на Салласт, но сомневаюсь, что там его примут.
      Вана Дориа слегка встряхнула головой.
      – Такое могло произойти только при отсутствии четкой цепи командования, – сказала она.
      – Цепь командования достаточно четкая, – сказал Хэн, – просто Пвоу не подчинился ей. А сейчас он расплачивается за это.
      – В Империи он был бы казнен, – сказала Дориа.
      Хэн удовлетворенно улыбнулся.
      – Мы наказали его более жестоко, – сказал он к удивлению Дориа, – Вместо того, чтобы просто убить этого предателя, мы сделали его объектом всеобщего презрения и осмеяния.
      Джаг, тоже улыбаясь, поднялся из-за стола.
      – Долг зовет, – сказал он, – Мы должны еще уничтожить все оставшиеся здесь мины и «прыгунов» до того, йуужань-вонги пришлют подкрепление.
      Все поднялись из-за стола, чтобы попрощаться с ним. Джаг по-военному отсалютовал.
      – Удачи вам, капитан, и вам, Ваше Высочество. Хотите, я выделю вам эскорт на время полета по Хайдианскому Пути?
      – Нет, спасибо, – сказал Хэн, – Мы не летим по Хайдианскому Пути, мы пересекаем его. Мы здесь вообще случайно оказались.
      – Хорошо, – Джаг надел шлем, – Приятно было познакомиться с вами, коммандер, – посмотрел он на Дориа.
      – Взаимно, полковник.
      – Удачной охоты, – сказала Лейя.
      Джаг улыбнулся.
      – Думаю, это будет удачная охота, – он повернулся и пошел к воздушному шлюзу.
      Через несколько минут двадцать четыре истребителя ушли в гиперпространство, а «Сокол Тысячелетия» продолжил свой полет в пространство Империи.

      – У меня есть только несколько минут, – сказал сенатор Фиор Родан. Он сидел – точнее, утопал – в огромном кресле, его сотрудники постоянно суетились, входя и выходя из его импровизированного офиса, размещенного в гостиничном номере. Казалось, все они постоянно говорят по комлинку одновременно с несколькими собеседниками.
      – Я очень ценю, что вы нашли для меня время, советник, – сказал Люк Скайуокер. В офисе не было места, куда можно было бы присесть – все стулья и столы были заняты компьютерами, информационными картами, голографическими проекторами и даже кучами одежды. Люк стоял перед сенатором, пытаясь не выглядеть неуклюже в такой ситуации.
      – По крайней мере, я выпросил у каламарианского правительства здание, где мог бы собраться Сенат, – сказал Родан, – Я уже боялся, что нам придется продолжать использовать для этого гостиничный комплекс, – разговаривая с Люком, он продолжал просматривать информацию на компьютере-планшете.
      Сенат, конечно, не уменьшился до такого размера, чтобы мог весь уместиться в гостинице, но сейчас он был гораздо меньше, чем несколько месяцев назад. У многих сенаторов нашлись причины не оставаться на Корусканте, когда его атаковали йуужань-вонги. Некоторые ушли специально, чтобы в будущем послужить резервом политических лидеров, и чтобы йуужань-вонги не смогли поймать их всех в одном месте. Другие взяли под свое командование военные подразделения своих планет, и сбежали из боя вместе с ними. Многие погибли в бою за Корускант, попали в плен или пропали без вести.
      И, конечно, была еще Вики Шеш, которая перешла на сторону врага.
      Фиор Родан не делал ничего из выше перечисленного. Он оставался на своем посту до самого падения Корусканта, и был эвакуирован военными в последний момент. После этого он на какое-то время присоединился к Пвоу в его попытке сформировать новое правительство, но когда Сенат снова собрался на Мон Каламари и вызвал туда всех оставшихся сенаторов, Фиор Родан оставил Пвоу и исполнил приказ Сената.
      Он вел себя храбро и не отступал от своих принципов. Он заслужил уважение и восхищение многих, и сейчас говорили, что он будет самым подходящим кандидатом на пост главы государства.
      К сожалению, Фиор Родан был также политическим оппонентом Люка Скайуокера и джедаев. Люк Хотел встретиться с ним в надежде изменить его позицию или хотя бы лучше понять этого человека.
      Возможно, враждебность Родана к Люку и его друзьям берет начало с того случая, когда нетерпеливый Чубакка отбросил его с дороги. Были также слухи, что Родан связан с контрабандистами, и выступал против джедаев потому, что Кип Дюррон боролся с контрабандистами – партнерами Родана по бизнесу.
      Но это были слухи, а не факты. И кроме того, если осуждать всех, кто имеет дело с контрабандистами, то Люк был бы первым обвиняемым.
      – Чем могу быть полезен, Скайуокер? – спросил Родан. Его глаза на секунду взглянули на Люка, потом вернулись к экрану монитора.
      – Этим утром, – сказал Люк, – в новостях вы сказали, что джедаи являются препятствием к окончанию войны.
      – Я сказал бы, что это очевидная истина, – ответил Родан. Его внимание по-прежнему было обращено только на монитор, – Иногда эта война велась только джедаями. Йуужань-вонги требовали, чтобы мы выдали им всех джедаев.
      – И вы намерены сделать это?
      – Если бы я думал, что поступив так, я спасу миллиарды жизней граждан Новой Республики, разумеется, я бы так и поступил. – Он слегка нахмурился, – Но есть более серьезные препятствия к миру, чем джедаи – например, тот факт, что противник овладел нашей столицей, – лицо Родана стало жестким, – А также то, что йуужань-вонги не остановятся, пока не поработят всех разумных существ в нашей галактике. Я не поддержу попытку договориться о мире с йуужань-вонгами, пока они не вернут нам Корускант и все остальные миры, которые они захватили. – Его глаза снова остановились на Люке, – Вас удовлетворит тот факт, что я не собираюсь принести в жертву вас и ваших последователей, Скайуокер?
      Хотя слова сенатора были убедительными, Люка они не утешали.
      – Мне приятно узнать, что вы не хотите заключить мир любой ценой, – сказал он.
      Глаза Родана снова вернулись к компьютеру.
      – Конечно, я всего лишь сенатор, – сказал он, – И когда мы выберем нового главу государства, я, возможно, буду вынужден подчиняться политике, с которой я не согласен. Так работает наше правительство. Поэтому вам лучше будет искать поддержки не у меня, а у нового главы государства.
      – Говорят, что вы можете стать нашим новым главой государства.
      В первый раз за время разговора пальцы Родана замерли над клавиатурой.
      – Сейчас такие разговоры преждевременны, – сказал он.
      Люк подумал, почему этот человек так враждебно настроен. Обычно политик, выставляющий свою кандидатуру на выборы, не стал бы закрывать дверь перед тем, кто мог бы помочь ему прийти к власти, но Родан всегда поддерживал антиджедайский курс даже если это не только не давало ему никаких преимуществ, но и наоборот, могло помешать. Это определенно что-то означало… Возможно, слухи о контрабандистах были справедливы.
      Люк снова спросил:
      – Кого бы вы поддержали на предстоящих выборах?
      – Один вопрос за другим… Вы говорите как политический журналист. Если вы и дальше будете продолжать в том же духе, вам лучше обзавестись журналистским удостоверением.
      – Я не собираюсь писать статьи. Я просто хочу понять ситуацию.
      – Посоветуйтесь с Силой, – сказал Родан, – Вы же умеете это делать, не так ли?
      Люк вздохнул. Эта беседа была похожа на фехтовальный поединок. Атака – парирование, и бойцы кружат вокруг… чего?
      Вокруг намерений Родана относительно джедаев.
      – Сенатор Родан, – сказал Люк, – Могу я спросить, какую роль вы отводите джедаям в этой войне?
      – Отвечу в двух словах, Скайуокер, – сказал Родан, – Абсолютно никакую.
      Люк попытался успокоить гнев, который уже закипал в нем от презрения и грубости Родана и его провокационных ответов.
      – Джедаи, – сказал он, – это защитники Новой Республики.
      – Вот как? – Родан поджал губы, взглянув на Люка, – Я думал, для этой цели у нас есть армия.
      – У Старой Республики не было армии, – сказал Люк, – у нее были только джедаи.
      Родан скривился в презрительной усмешке.
      – Они не добились особых успехов в борьбе с Дартом Вейдером, не так ли? И в любом случае, горстка джедаев под вашим командованием едва ли равноценна тысячам джедаев Старой Республики, – Взгляд Родана стал еще более резким. – Или вы не командуете джедаями? А если не вы, то кто? Кто несет ответственность за их деятельность?
      – Каждый рыцарь-джедай ответственен перед Кодексом Джедаев – действовать не в личных интересах, а искать справедливости и просвещения, – Люк подумал, стоит ли напоминать Родану, что сенатор был против предложения Люка восстановить Совет Джедаев, чтобы дать джедаям более четкое руководство. Если джедаи были дезорганизованы, в этом была и вина Родана. Странно было слышать от него сейчас жалобы на это.
      – Благородные слова, – сказал Родан, – Но что это значит на практике? Чтобы осуществлять правосудие, у нас есть полиция и суды, но джедаи хотят сами вершить правосудие, и постоянно вмешиваются в дела полиции, часто используя насилие. Для дипломатических миссий у нас есть опытные сотрудники министерства иностранных дел, но джедаи – а многие из них еще почти дети – сами хотят проводить сложные переговоры, и часто это кончается конфликтом и войной. И хотя у нас есть опытные военные специалисты, джедаи хотят сами распоряжаться военными ресурсами, командовать подразделениями, принимать стратегические решения…
      «Например, охотиться на контрабандистов, не так ли?», подумал Люк. Подумав, стоит ли упоминать о контрабандистах, он решил, что лучше не надо – Родан и так не в лучшем настроении, чтобы напоминать ему, за что он ненавидит джедаев в первую очередь.
      – …И делают они все это крайне по-дилетантски, – продолжал Родан, – В лучшем случае, джедаи – плохо обученные самодеятельные блюстители порядка. Их действия слишком часто приводили к катастрофическим последствиям. Я не думаю, что способность к магическим трюкам с Силой достаточна, чтобы заменить профессиональных дипломатов, судей и офицеров.
      – Ситуация критическая, – сказал Люк, – противник наступает, и джедаи…
      – Должны оставить это профессионалам, – сказал Родан, – Это то, за что мы платим профессионалам.
      Родан снова повернулся к компьютеру.
      – У меня тут ваше досье, Скайуокер, – сказал он, – Вы присоединились к Альянсу как пилот истребителя. Хотя вы с большой храбростью сражались у Йавина 4 и на Хоте, после Хота вы оставили ваше подразделение, забрали истребитель, который вам не принадлежал, чтобы… – Родан сделал паузу, как бы поставив свои слова в кавычки -… заниматься «духовными упражнениями» на какой-то покрытой джунглями планете. И вы сделали все это, даже не спросив разрешения вашего командира. Потом вы вернулись в свою часть, хорошо служили и очень быстро продвинулись до генеральского звания. Но потом вы ушли из армии – в военное время – и снова посвятили себя вашим «духовным исканиям», – Родан пожал плечами, – Возможно, во время Альянса такая беспорядочность была терпима. Но сейчас я не вижу причин, по которым мы должны продолжать тратить государственные средства на группу дилетантов, которые слишком часто следуют примеру своего учителя и покидают вверенные им посты, когда придет настроение – или, как вы бы сказали, «позовет Сила».
      Люк стоял, изо всех сил пытаясь сохранять спокойствие
      – Я думаю, вы увидите, – сказал он, – что эти «духовные упражнения», как вы их назвали, усилили нас как защитников Новой Республики.
      – Возможно, – сказал Родан, – Было бы интересно узнать, стоят ли джедаи тех ресурсов, которые правительство потратило на них. Но я скажу следующее: – Он снова посмотрел на Люка из глубины своего кресла, и его взгляд был совсем не дружелюбным, – Вы все время называете себя защитниками Новой Республики. Очень хорошо… Но я внимательно просмотрел нашу конституцию и не обнаружил в ней такой должности.
      Выражение лица Родана снова стало насмешливым.
      – Кто же вы, джедаи? – спросил он, – Вы не военные – у нас есть армия. Вы не дипломаты – у нас они тоже есть. Вы не служители закона – у нас есть судьи и полиция. Так зачем вы нам нужны?
      – Джедаи, – сказал Люк, – сражались с йуужань-вонгами с первого дня вторжения – с первого часа. Многие джедаи погибли, некоторых из них принесли в жертву врагу их собственные сограждане. Но мы и после этого продолжали сражаться за Новую Республику. И мы сражались достаточно эффективно, чтобы йуужань-вонги заметили нас среди всех прочих. Они нас боятся.
      – Я не ставлю под сомнение вашу храбрость и верность, – сказал Родан, – Но я ставлю под сомнение вашу эффективность. Если вы хотите сражаться с йуужань-вонгами, почему вы не присоединитесь к Силам Обороны Новой Республики? Обучайтесь вместе с другими солдатами, принимайте повышения на тех же основаниях, что и другие солдаты, и получайте те же наказания за пренебрежение долгом, что и другие солдаты. Но джедаи требуют для себя особых привилегий, и наши офицеры имеют полное право возмущаться этим.
      – Если вы считаете, что джедаи неуправляемы, – сказал Люк, – почему вы были против создания Совета Джедаев?
      – Потому что Совет Джедаев был бы элитой внутри правительства, – ответил Родан, – Вы говорите, что не ищете власти для себя, и вам верю. Но другие джедаи могут быть не столь бескорыстны, – Его глаза стали ледяными, – Ваш отец, например, такого благородства не проявил.
      – Если вы хотите помочь нам в борьбе с йуужань-вонгами, – продолжал Родан, – посоветуйте вашим джедаям вступить в армию. Они, конечно, могут продолжать исповедовать свою религию, но частным образом, как прочие граждане. Нет, Скайуокер, – он глубже уселся в свое кресло, – Пока вы действительно не согласитесь сотрудничать с правительством на тех же основаниях, что и все граждане, я буду считать вас лоббистом за интересы определенной группы, требующей особых привилегий для своих членов. А сейчас, – его голос стал рассеянным, – у меня много дел, Скайуокер. Полагаю, наша беседа окончена.
      «Почему он так поступает?», подумал Люк. И он вышел из офиса.
      – Он называл меня «Скайуокер», – сказал Люк, – Потому, что у меня нет никакого титула. Я больше не генерал, не сенатор, не посол. Он использовал мою фамилию как оскорбление.
      – Он мог бы называть тебя «Мастер», как я иногда… – промурлыкал ему в ухо голос Мары Джейд. Ее руки обняли Люка сзади.
      Люк улыбнулся.
      – Я не думаю, что это было бы похоже на то, как это делаешь ты.
      – Лучше не быть… Скайуокером, – Люк подпрыгнул, когда рука Мары хлопнула его по животу.
      Люк обнаружил, что Мара ждет, когда он возвратится в их комнату в большом гостиничном номере, который они делили с Хэном и Лейей. Когда Люк говорил с Роданом, он был спокоен, но когда он рассказал о характере их беседы Маре, он больше не мог оставаться спокойным и объективным, и возмущение, которое он так долго сдерживал, прорвалось наружу.
      Мара начала массировать ему плечи, снимая напряжение. Игривый шлепок по животу окончательно прогнал его. Люк улыбнулся.
      Он повернулся и обнял жену.
      – Мы потеряли Корускант, – сказал он, – Мы сражаемся с врагом каждый день, и, как будто этого мало, среди нас не прекращаются раздоры. Родан думает, что джедаи требуют необоснованных привилегий и могут представлять угрозу государству. И проблема в том, – признался Люк, – что я начинаю думать, что он может быть прав.
      – Кажется, у тебя от разговора с ним началась депрессия, – она прижалась щекой к его плечу и прошептала:
      – Может быть, тебя надо подбодрить? Покажешь мне, что ты по-прежнему… мастер?
      Люк не удержался от смеха. После успешного рождения ребенка Мара наконец вышла из тени той ужасной болезни, которая терзала ее так долго. Несколько лет она управляла собой точно и безжалостно, чтобы сражаться с болезнью. Рождение Бена было неким внутренним сигналом, что можно снова чувствовать радость. Что можно позволить себе немного безответственности, можно быть непосредственной и сексуальной. Смеяться, играть, получать удовольствие от жизни – несмотря на войну, которой, казалось, не будет конца.
      И так как Бен был отправлен в убежище джедаев в Прорве, главной игрушкой Мары стал Люк.
      – Так тебе вот что пришло в голову?
      – Да, именно это.
      – Ну… – сказал Люк, – тогда пошли.
      Некоторое время спустя.
      Люк спросил:
      – Как у тебя прошел день?
      – Лучше некуда. Мне нужен стакан воды.
      Люк неохотно позволил ей выскользнуть из объятий и пройти на кухню.
      Планета Мон Каламари была наполнена беженцами с миров, захваченных йуужань-вонгами, или с тех, которым агрессоры угрожали. Жилье в плавучих городах было очень дорогим, особенно для тех, кто мог дышать только воздухом.
      Мара причесала свои красно-золотистые волосы и сделала большой глоток. Поставив стакан, она вернулась к Люку и вздохнула.