Качество преподавания в школах подобного типа, как и во всех школах для бедных, не отличалось высоким уровнем. Сохранилось воспоминание одного из современников о том, как проходили занятия с учащимися в школе детьми: «Когда они соберутся, им читают несколько молитв, после чего, час или два занимают чтением и письмом; поочередно они повторяют вслух прочитанное, переписывают, делают сложение и этим кончается их ежедневная работа. Что за комедия!» (88; 85).

Неотъемлемой частью английской воспитательной системы были телесные наказания (Flogging system), доходившие до смертельных случаев. Так, в школе Истберна недалеко от графства Сессекс учитель гос подин Хоплей засек 15-летнего подростка до смерти (88; 85). Воспитательная комиссия тех лет была серьезно обеспокоена высоким уровнем смертности среди детей, посещающих элементарные школы «Национального общества». В ответ руководство одной из школ (St. Mark’s) дало следующую справку: «В числе 517 воспитанников в течение 18 лет было только 20 смертельных с луч аев, из них 7 в с амо м з аведении, о с тал ьные уже по выхо де из него» (90; 234).

Об удручающей картине положения школ для бедных свидетельствовало много фактов. Например, в Лондоне педагоги создали общество «The London Schoolmasters’ Lancashire Relief Fund» с целью сбора добровольных пожертвований между учениками и их родственниками для оказания помощи «бедным, которые приходят в школу без пищи и одетые в рубище» (36; 106). Отсутствие денежных средств в учительской семинарии, принадлежавшей «Voluntary School Society» привело руководство к решению о переводе своих учеников в семинарию общества конгрегационалистов (The Congregational Board of Education). Практически все существующие педагогические общества и принадлежавшие им школы и семинарии испытывали серьезные материальные затруднения и отличались неудовлетворительным уровнем преподавания. Вместе с тем, развивающейся английской промышленности требовались грамотные рабочие, а, значит, назрела настоятельная потребность в изменении содержания и принципов организации системы образования. В школах различных типов максимальное количество часов было отведено закону божьему и зубрежке древних языков, минимальное – основам математики, и практически отсутствовал цикл естественнонаучных дисциплин. Чарльз Лайэль с горечью признавался: «Когда колонии требовалось от нас человека для составления геологического плана местности, или для исследования ее горных пород, или, когда такое лицо, как лорд Брэд-Албан, предлагало 700 или 800 фунтов в год инженеру, могущему заведовать эксплуатацией его поместий, то в Англии не отыскивалось образованного человека, который мог бы принять на себя эту должность» (27; 294). Государство начало активно вмешиваться в обучение рабочего класса, настоятельно рекомендуя введение в программу курсов по механике, опытной физике, химии, геологии, минералогии, естественной истории, ботанике, черчению.

Вместе с тем, следует отметить, что первые попытки создания школ с преобладанием цикла технических дисциплин были предприняты в Лондоне в период с 1825 по 1836 годы доктором Бирбеком (1776–1841) и Фр. Плэсом (1771–1854). До середины века сохранился только один центр вечернего обучения для клерков – Birbek Institution, в 1854 и 1860 годах были основаны два колледжа для рабочих – Working Men's College и City of London College. Активную работу по открытию политехнических школ в Англии проводил Квинтин Хогг, сначала благодаря его усилиям были введены два урока чтения лондонским уличным подметальщикам, в 1864 году он открыл школу для оборванцев, которая через четыре года стала приютом для мальчиков (“a bogs’ home”). В 1871 году Хогг организовал вечерние классы, которые в 1878 году были преобразованы в вечернюю школу, а через десять лет – в колледж (Regent Street Polytechnic).

В истории английского народного политехнического образования имел место любопытный факт, когда страницы художественного романа стали толчком к зарождению общественного движения, направленного на организацию политехнических школ. В 1882 году вышел роман Вальтера Безанта «Люди разного звания» (“ All Sorts and Conditions of Men”), в котором автор описал положение обитателей восточной части Лондона и набросал проект организации «Дворца очарования» (Palace of Delight). Созданный воображением писателя на страницах романа дворец всколыхнул общественное мнение – была организована благотворительная подписка на основание учреждения «Народного дворца и технического колледжа восточного Лондона» (People’s Palace and East London Technical College). А в 1883 году был принят первый акт, благодаря которому началась организация проекта создания политехнических колледжей.

В 1889 году только в Лондоне уже имелось 11 политехнических колледжей и 4 филиала, в этом же году был принят закон о техническом образовании (Technical Instruction Act), согласно которому жители графств облагались специальным налогом с целью оказания помощи школам, в которых велось техническое образование.

Таким образом, в начале XIX века народное образование Англии находилось в руках духовенства и частных лиц. Вплоть до 1870 года практически все директора школ и учителя были священниками англиканской церкви, прошедшими обязательный курс одного из теологических факультетов. Школы, подчинявшиеся англиканской церкви, обучали только детей, исповедовавших официально признанную государством религию. «Завеса», не допускавшая к образованию детей диссентеров и католиков, привела к тому, что в Англии в начале века появились педагогические объединения представителей неофициального вероисповедания.

В 1832 году государство предприняло первую попытку включиться в дело народного образования. В течение почти полувека правительство Англии ограничивалось ролью оказания денежной помощи народным школам, заведование которыми продолжало находиться в руках частных лиц. Размеры государственных субсидий зависели от количества учащихся в школе и качества обучения. Имея право инспектировать учебное заведение, находившееся на обеспечении, государственный чиновник, однако, при неудовлетворительной оценке работы школы не мог ходатайствовать о ее закрытии, в случае невыполнения указанных инспектором требований школа лишь лишалась государственных субсидий, продолжая существовать.

Благодаря частной инициативе в Англии, как ни в какой другой стране, была широко развита сеть школьных учреждений, этот факт свидетельствовал о большой возможности получения начального образования среди детей из малоимущих слоев населения.

Частный характер образования имел как положительные, так и отрицательные стороны. Наличие огромного количества школ, их принадлежность к различным педагогическим обществам, борьба и несогласованность по религиозным вопросам привели в 70-е годы систему образования в состояние кризиса. В Англии многие дети работников фабрик не имели возможности посещать вечерние или воскресные начальные школы и з – за недостатка времени и сил. Парламентские «синие книги» 1860– х годов свидетельствовали о том, что многие учителя сами не умели грамотно читать и писать, а треть учеников начальной школы была совершенно неграмотна. Школы, не имея средств к существованию, начали закрываться. В связи с этим правительство Англии направило свои усилия на укрепление государственной роли в деле народного образования и объединение педагогических обществ.

В 1868 году партия консерваторов во главе с лордом Дизраэли ушла в отставку, ее сменило либеральное правительство Вильяма Гладстона. В 1870 году оно провело через парламент знаменитый акт «Elementary Education A c t», который положил начало компромисса между религиозным и светским образованием. В течение 9– ти лет (с 1867 по 1876) государство увеличило втрое размеры денежных субсидий начальным школам, благодаря чему школьные советы построили много новых школ, число мест в которых достигло 3,5 миллионов. Новые школы носили в основном светский характер, то есть религиозное образование давалось в них только с согласия родителей. Продолжали работать и старые школы, которые получали государственную помощь. В начале ХХ века Англия вступила в новый этап развития всеобщего и бесплатного начального народного образования.