Глава 1

Дружба

«Да, куражу мне в жизни не хватает!» – резюмировал я, положив на стол приключенческую книгу. В книге описывались яркие, захватывающие события. По морю плыл корабль с богатыми товарами, на всех парусах уходил от преследователей-пиратов, рассекал высоченные волны, капитан кричал «Полный вперед!», и у меня складывалось впечатление, будто я сам нахожусь на этом корабле, держусь за толстые канаты, дышу соленым морским воздухом, смотрю вдаль, а мои волосы развеваются на ветру…

Но все это ощущение пропало, как только я закрыл книгу. На самом деле я находился не на старинном корабле посреди океана, а на даче, где было все тихо и размеренно. Росли помидоры, созревали перцы, по огороду был растянут шланг, а не толстые корабельные канаты, как там, в книге…

Хотелось чего-то такого же приключенческого, как в книгах! А то лето проходит, и даже вспомнить нечего!

Только я подумал об этом, как услышал с улицы:

– Сашка! Сашка!

Я вздохнул. Это кричал мой лучший друг Лешка, кричит только в крайних случаях. А если он к тому же забыл о том, что на моей калитке имеется звонок, значит, случай просто самый крайний, и мне надо поспешить на улицу, чтобы Лешка не сорвал голос.

– Саша! Саша! – прыгал Лешка под калиткой, явно желая сказать мне что-то важное.

– Что? – спросил я, знаком показывая, что на калитке есть звонок.

Лешка удивленно посмотрел на знакомую ему кнопку и наконец опомнился.

– Саша! – кричал друг. – Саша! Там эти! Они! Они!

– Кто – они? – спокойно поинтересовался я, хотя уже знал ответ. – И я не понял, там «эти» или «они»? Определись.

– Да эти, как их! Ролевики[1] приехали! – выпалил Лешка и с припрыгиваний перешел на приплясывания.

– Ролевики-и? – обрадованно протянул я, захлопывая калитку. – Так бежим же скорее на поляну, чего ты стоишь!

И я побежал со всех ног. А мой приятель помчался за мной следом.

За что я уважаю Лешку Соколова – так это за его характер, который всегда был для меня загадкой. У него часто случаются периоды непонятной энергичности, затем Лешка неожиданно успокаивается и будто выпадает из реальности. Ходит, ничто его не интересует, он может задумчиво рассматривать электрические провода, растянутые на столбах. А еще Леха зачем-то все считает. К примеру, он знает, сколько растет деревьев по дороге от магазина до дома, знает количество витков на пружине в шариковой ручке, знает, сколько кнопок на клавиатуре компьютера, сколько ступенек в школе от первого до третьего этажа и т. д. Вот такой он человек, Лешка Соколов.

Но главное для меня – его преданность и верность нашей дружбе.

Лешку я постоянно опекаю, что-то ему напоминаю, потому что он забывает все подряд, даю ему списывать на контрольных, иначе он оставался бы в каждом классе на второй год, подталкиваю к решительным поступкам. Я к нему привык и чувствую за него какую-то ответственность. Никто не знает его так хорошо, как я. И то, что мы с ним познакомились двенадцать лет назад в роддоме, что-то да значит. Правда, я весьма смутно помню момент нашего знакомства, но моя мама и мама Лешки в один голос утверждают, что во время кормления в роддоме мы с ним успокаивались, если нас показывали друг другу. Только тогда переставали плакать. Также знающие люди утверждают, что нас и выписали из роддома вместе…

В общем, такова история нашего знакомства.

Ну так вот, бежал я, стало быть, к поляне и не переставал радоваться.

«Наконец-то, – думаю, – они приехали, совсем я их заждался. Вот теперь-то на даче не будет скучно!»

– Эй, Сокол! – крикнул я. – Опять на ходу заснул? Просыпайся! Сегодня, как-никак, знаменательное событие!

Лешка чуть притормозил, пересчитал столбы в заборе бабы Нюры, задумался и побежал за мной.

– Да бегу я, бегу! Представляешь, оказывается, в заборе бабы Нюры пятьдесят три столба! – изумленно сообщил мне Лешка.

– Ну надо же! – отозвался я. – Никогда бы не подумал.

– И я о том же, – согласился Лешка. – В прошлый раз считал – их было ровно пятьдесят пять. Куда подевались остальные два столба? – озадачился мой друг.

Я остановился и, уперев руки в бока, стал отчитывать приятеля:

– Лешка, ты можешь делом заниматься – бежать, а не считать столбы бабы Нюры? Ну какое тебе дело, сколько у нее столбов в заборе и куда подевались еще два столба?

Лешка тоже остановился.

– Да в том-то и дело, что вчера у нее было пятьдесят пять столбов, а сегодня двух не хватает! Куда они могли деться?

– Сокол, я не знаю! – сказал я. – Побежали к поляне, а то опоздаем!

Лешка немного подумал и согласился.

В конце концов, после того как Лешка пересчитал все тракторы на поле, мы прибежали к поляне и залезли на наше дерево. Нашим оно считалось потому, что никто, кроме нас, на нем не сидел. Вот и сейчас оно пустовало в ожидании нас. Остальные деревья тоже были облеплены любопытными подростками. Все как всегда. Едва мы с комфортом уселись на дереве, как началась битва.

Чуть не опоздали из-за столбов бабы Нюры!

– Ту-туту! – пролетел над поляной хриплый голос трубы. Это объявили начало битвы. С двух концов поляны хлынули друг на друга толпы людей. Они махали мечами, кричали, кто-то скакал на коне, размахивая мечом, парень в кольчуге носился с длинным древком, к которому было прикреплено развевающееся полотнище с гербом.

– Сдавайся! – закричал один рыцарь другому и ловким маневром обезоружил его. Меч противника отлетел в сторону, но воин не желал сдаваться и теперь защищался металлическим щитом. Меч со звонким ударом полоснул по щиту, силы обороняющегося были на исходе…

– Вот это да! – прокомментировал я, переживая все события так, будто сам сейчас находился на поляне и сражался с рыцарем в сверкающих на солнце доспехах. Я, чуть не свалившись с дерева, бил кулаками воздух и кричал: – Давай, защищайся! Ну же, ну! Поднимай меч, отражай нападение!

– Нет, – твердо возразил Лешка, почесав белокурую макушку и поправив очки от солнца. – Он проиграет.

– Выиграет!

– Да проиграет, проиграет, точно говорю, – стоял на своем Лешка. – Историю изменить нельзя. В этой битве победили они, – палец друга устремился в сторону черно-белого герба. – Эх ты, историю учить надо, тогда не спорил бы со мной! – сказал Лешка. – Особенно историю Средних веков, раз ролевыми играми увлекаешься. В истории очень много того, что заинтересует любого. Разве не здорово сражаться с противником, биться с ним на мечах, защищаться щитом, продумывать хитрые стратегические ходы, борясь за свою страну? В Средние века было все как надо – надел кольчугу, взял в руку меч, на голову нацепил шлем, вскочил на коня и помчался сражаться. Как здорово, что эти ребята воссоздают атмосферу старины! Это так романтично! Эх, – опечалился Лешка, – как жаль, что сейчас не так романтично, как в прошлом.

– Ну, это как сказать, – принялся я размышлять. – Это нам сейчас, в двадцать первом веке кажется, что сейчас романтики нет, что она была тогда, в Средние века. Но это мы так думаем здесь, на поляне, где все ярко и красиво. А думали бы мы так, если бы жили в те самые Средние века?

– Что ты имеешь в виду? – не понял Лешка.

– В те времена не было ни электричества, ни машин, ни компьютера, и даже дезодорантов не было… По вечерам люди сидели при свечах… А сейчас зато все это есть. Это нам кажется, что в Средние века люди только и делали, что сражались за принцесс. А на самом деле турниры были только по большим праздникам.

– Да уж, – задумался Лешка, – в двадцать первом веке тоже неплохо. В общем, мне нравится жить в наше время, смотреть на переодетых принцесс и рыцарей, а потом возвращаться домой ко всем достижениям цивилизации.

– Мне тоже, – улыбнулся я. – То, что делают эти ребята, заслуживает уважения. Каждый раз, когда они здесь собираются, мне кажется, что мы переносимся в прошлое. Так ты уверен, что те, черно-белые, победят? – разочарованно протянул я.

– Уверен, – кивнул Лешка.

– А жаль, что историю нельзя изменить, – огорчился я. – Тот парень, который только что подобрал меч, сражается очень хорошо… достойно, я бы сказал…

– Смотри, как все продумано – даже колчаны есть, – восхищенно произнес Леша, хитро на меня посмотрев. Он знал, что я спрошу: «Что такое колчан?», потому что я не знал этого.

– Футляр для стрел, – пояснил Лешка, не отрывая взгляд от поединка.

А я с грустью думал: «Как жалко, что времена рыцарей и королей прошли. Нет теперь ни принцесс, за которых можно было бы сражаться на коне с противником, сбивая его с ног турнирным копьем, ни королей нет, ни кольчуг, ни катапульт, ни доспехов…»

Лешка же после длинной речи снова ушел в себя. Очень уж она его вымотала.

Глава 2

Короли «Рассвета»

Я смотрел на битву на поляне и размышлял: «Как хорошо, что существует «Рассвет»!» Но было бы еще лучше, если бы мы с Лешкой и Дрон с Юркой жили в разных местах».

«Что такое «Рассвет» и кто такой Дрон?» – спросите вы, а я с удовольствием вам отвечу.

«Рассветом» называется наш дачный поселок. Каждое лето сюда приезжают мальчишки и девчонки, которые так же, как и я, обожают проводить лето на природе. Мы все единогласно считаем, что наш дачный поселок лучше всяких там морей и заграничных курортов. Нам нужен только лес и красивое чистое озеро, которое находится неподалеку от поселка.

За много лет существования «Рассвета» все между собой перезнакомились. Мы с Лешкой никогда не гуляем с Андреем, который носит прозвище Дрон, и с его другом Юркой. Они вечно делают всем гадости и сваливают вину на других. То камень в окно кинут, то веревку ночью посреди дороги натянут, то еще что-нибудь придумают. Самое главное, что в лице взрослых они выглядят замечательными парнями, но мы-то знаем, какие они на самом деле. Чего уж там, мы все иногда хулиганим, но, во-первых, в разумных пределах, а во-вторых, если мы что-то наделаем, то всегда за это отвечаем перед родителями, вину ни на кого не сваливаем, а Дрон же с Юркой так и норовят сделать что-нибудь и скрыться. И все потом ходят и думают, кто же пакости-то делает?

Андрей всегда был задиристым и высокомерным, считает себя самым умным, но почему-то умным и сильным он бывает только в узком кругу людей, а при большом скоплении народа теряет свою уверенность. Он всячески помыкает Юркой, а Юрка исполняет его приказы.

Дрон с Юркой всегда первые к нам лезут. Шуточки плоские отпускают, вслед смеются, говорят что-нибудь ехидное и смотрят свысока, считая себя королями «Рассвета». Мы всегда стараемся решить вопросы мирно, разговорами, но они всегда первые начинают драку. Вот и приходится иногда выяснять с ними отношения, чтоб знали, что кое-кто может оказать им сопротивление.

Неподалеку от «Рассвета» примерно раз в месяц на поляне у леса собираются огромные компании людей. Они не дебоширят, не ломают заборы местных жителей и не причиняют никому вреда. Они окунаются в прошлое – устраивают ролевые игры. Воссоздают великие битвы и сражения. Чего только мы, жители «Рассвета», не увидели – и Ледовое побоище, и битву между Францией и Англией с участием Жанны Д’Арк, и короля Артура с его армией, даже битву между хоббитами и другими фантастическими героями видели… Участники ролевых игр полностью отключаются от настоящего и уносятся в прошлое – скачут на лошадях, носят доспехи, устраивают ужин с курами на вертеле.

Во время ролевых игр мы забываем о драках и ссорах и с упоением наблюдаем за происходящим на поляне.

Как-то раз я рискнул пробраться в лагерь участников ролевых игр и спросить у них, как делаются их костюмы, и попросил их прокатиться на лошади, на боку которой висел большой герб из ткани, но меня прогнали из лагеря и сказали, что «мелочовке» здесь делать нечего. Желание стать рыцарем было сильным и непреодолимым. Но как мне, «мелочовке», затесаться в круг взрослых и стать участником ролевых игр? Никак. Двадцатилетние парни и девушки не возьмут в свою компанию двенадцатилетнего пацана.

Вот и приходится сидеть на дереве и наблюдать за играми, представляя себя на месте одного из участников битвы… И мечтать о том, чтобы поскорее вырасти и стать рыцарями. Хотя бы на время.

Но сегодня все должно измениться. Мы ждали этого дня несколько месяцев, и вот наконец он наступил. Осталось подождать всего несколько часов.

…Когда битва на поляне завершилась, началось самое интересное. Приехали подъемные краны, разные машины со стройматериалами и люди, все как один одетые в черные фирменные майки с белыми надписями «РНВ», что расшифровывалось как «Рыцари нашего времени». Вокруг поляны собрались жители «Рассвета» и просто приезжие, всем было интересно наблюдать за происходящим. А происходило вот что: подъемные краны устанавливали на большом по площади расчищенном участке каркасы.

В начале лета на этом участке залили фундамент и построили небольшой дом, и сейчас завершались последние приготовления. Дом этот предназначался для ролевиков. В связи с тем, что в последнее время стали популярны ролевые игры, а также реалити-шоу[2], один из телеканалов решил убить двух зайцев, создав передачу жанра реалити-шоу с названием «Рыцари нашего времени». Участники этой передачи должны жить в построенном для них доме и мастерить свои костюмы. А по завершении проекта им нужно устроить сражение. Большую денежную сумму получит тот, кто победит в битве. Кроме того, при определении победителя немалую роль сыграет внешний вид доспехов и костюма. Зрители смогут наблюдать за взаимоотношениями молодых людей, которые будут жить в одном помещении несколько недель. Основная задача – сделать костюм, но до главной битвы рыцари должны участвовать в конкурсах на выбывание. Место проигравших займут другие парни и девушки. В этом и заключается «изюминка», ведь у «новеньких» будет меньше времени на изготовление костюма и оружия. А мастерить надо все, иначе к главной битве их не допустят!

Участникам программы нельзя брать с собой какие-либо конспекты и схемы. Они могут полагаться лишь на свои знания и память. Каждый участник поселится в отдельной комнате, к которой пристроена мастерская, и никто из соседей по дому не увидит, что и как мастерят его конкуренты.

Наша поляна была выбрана для реалити-шоу не случайно. Она считалась главной площадкой для ролевых игр, сюда съезжались все ролевики. И когда возник вопрос, где строить дом для участников «Рыцарей нашего времени» – в павильоне или на природе, – создатели шоу единогласно проголосовали за второй вариант, о чем потом и сообщили по телевизору.

И вот теперь мы имеем возможность наблюдать за событиями воочию.

Оживление вокруг было необыкновенное. Одни зеваки почему-то волновались, другие радовались, что наш «Рассвет» теперь станет знаменитым, третьи размышляли – ну и что, что «Рассвет» теперь станет знаменитым? Какая дачному поселку от этого польза? В конце концов, местные жители поняли, что польза будет. Тем, кто держит коров. У каждого владельца Буренки возле двора стоит трехлитровый баллон с мукой, которая имитирует молоко, сметану, кефир… Когда кто-то проезжает мимо дома, то становится ясно, что здесь можно купить натуральные молочные продукты. Так вот, теперь в «Рассвет» станут приезжать много людей, и, вероятно, у владельцев коров повысятся продажи.

Первый эфир запланирован на начало августа, то есть в запасе еще неделя. За это время предполагалось завершить все приготовления.

Показательная битва на поляне закончилась лишь к вечеру, после появления на небе первых звезд.

Мы с Лешкой возвращались домой. Шли молча. Я думал о том, как хорошо быть рыцарем, пусть даже не настоящим, а современным. По лицу Лешки, а также по его тоскливым и одновременно мечтательным вздохам я понял, что он думает о том же.

– Везет же взрослым, – проронил Сокол. – Как бы я хотел оказаться на их месте.

– Кто б не хотел. Представляешь, как им сейчас весело? – сказал я, услышав смех, доносящийся из леса, где телевизионщики разбили свой лагерь.

В этот момент сзади раздались шаги, и мы узнали голоса Андрея и Юрки.

– А ну мотайте отсюда! – приказал Дрон. – Это наша дорога. Прежде чем по ней ходить, надо написать письмо в мою резиденцию с просьбой принять вас в моем кабинете и обсудить вопрос, имеете ли вы право эксплуатировать эту дорогу.

– А что там у тебя за резиденция? Сарай с дырявой крышей? – спросил я.

– Нет, ваш синий шалаш, – сострил Андрей.

– Ты наш шалаш не тронь, – выступил вперед Сокол. – Не удивлюсь, если вы и себе такой тоже построили. Вечно все за нами повторяете!

– Зачем он нам нужен? – дернул плечом Дрон. – В общем, уступите нам дорогу. Разойдись! – скомандовал он, вместе с подхалимом Юркой напирая на меня и Лешку.

– Еще чего! – сказал Лешка, наступая на Дрона. – Будь у меня меч, я бы давно уже с тобой сразился.

– Ага, мечтай! Если бы у меня была катапульта, я бы в самый первый день разрушил ваш шалаш, – ответил Дрон.

Юрка громко и неестественно засмеялся.

Дрон отпустил очередную шутку. Юрка в очередной раз услужливо засмеялся. Далее Дрон толкнул Лешку. И началась драка.

– Никакой романтики! – посетовал Лешка, засучивая рукава, чтобы было удобней драться.

Вскоре мы, тяжело дыша, сидели на траве после знатной потасовки.

– Дрон, ответь мне, почему ты такой противный? – устало поинтересовался Лешка. Меня этот вопрос тоже интересовал.

Дрон не ответил, так как из леса вышли несколько парней и, увидев нас, направились к нашей компании.

– Где можно купить свежее молоко? – обратился к нам худой высокий парень и, заметив подбитый глаз Дрона, удивился: – Что тут у вас произошло?

– Да так, – поспешно отозвался Лешка вместо Дрона. – Выясняем отношения. Молоко баба Нюра продает, она в пятом доме живет.

«Ну вот, продажи молока уже начали повышаться», – отметил я.

– Хорошо, сходим к бабе Нюре, – кивнул парень. – А насчет чего выясняете отношения?

– Насчет того, почему некоторые личности не позволяют остальным жителям поселка спокойно здесь жить! – ответил я. – Почему эти личности вечно ко всем цепляются. Вот насчет этого мы и выясняем отношения.

– А, ну понятно, – усмехнулся друг высокого и сказал: – Вот мы, ролевики, знаете, как решаем вопросы?

– Как? – заинтересованно откликнулся Лешка.

– Битвы устраиваем. Но не те, что когда-то были в истории, а просто так, свои собственные. Кто победит – тот и решает, какую битву мы будем воссоздавать в следующий раз. Так где, говоришь, молоко продают, в пятом доме?

– Да, – задумчиво ответил Лешка. – У бабы Нюры…

Ролевики отправились за молоком, а мы остались сидеть на траве. Молчание нарушил Лешка, поднимаясь с травы:

– Через три недели, в субботу, в семь вечера устраиваем битву на поляне. Кто победит – тот и будет самым главным в поселке. Все должно быть как у настоящих рыцарей – одежда и боевые доспехи. Согласны?

– Согласны, – не раздумывая, отозвался Дрон.

Мы с Лешкой встали и ушли. Некоторое время я слышал голоса Дрона и Юрки. Интересно, о чем они говорили? Совещались, как будут делать доспехи? Кстати, интересно, а как их будем делать мы, если не знаем, как их делать?!

– А почему ты сказал, что битва именно через три недели? – спросил я у Лешки. – Да и вообще, зачем ты это придумал? Как мы будем делать себе эти костюмы?! – рассердился вдруг я. Лешкина идея стала казаться не такой уж и хорошей.

– Не кричи на меня! – тоже рассердился Лешка. – Вылетело само собой. А я, думаешь, в курсе, как эти костюмы делаются?

– Прежде чем назначать битву, надо совещаться с другими ее участниками! – сказал я и неожиданно для самого себя произнес: – Ладно, Лешка, не вешай нос! Что-нибудь придумаем. Ведь ролевики откуда-то узнали, как делать костюмы, вот и мы узнаем. Просто никогда этим не занимались. Вот узнаем и сошьем себе костюмы!

Соколов тоже обрадовался:

– Действительно, чем мы хуже ролевиков?

Мимо нас новь прошли ролевики, держа в руках трехлитровый баллон молока.

Продажи бабы Нюры увеличились!

Глава 3

Доспехи из папье-маше

Простенькое с первого взгляда дело оказалось куда сложнее, чем мы предполагали. Никто из нашего окружения не знал, как делать доспехи, а книг по этой тематике у нас не было. И у соседей тоже. Кроме того, я без конца задавался вопросом – существуют ли вообще книги о том, как делать доспехи? Может, это передается из поколения в поколение и нигде не записывается?

Даже папа меня огорчил. Он тоже оказался не в курсе, каким образом мастерят кольчугу. Тогда я решил поговорить с мамой. Может, мама в курсе, как делают доспехи? Нет, ну а что? У всех же разные увлечения. Может, она в детстве увлекалась как раз этим. Одни кукол из глины лепят, другие ходят на танцы, а моя мама, может, все детство провела за изготовлением доспехов.

Я пришел к маме в кухню и спросил:

– Мам, а ты, случайно, не знаешь, как делают доспехи?

– Неа, не знаю, – пожала плечами мама. – А зачем тебе?

– Да вот захотелось сделать доспехи.

– Могу рассказать, как делать слоеное тесто, – предложила мама альтернативу.

– Спасибо, но пока не надо. Хочу доспехи!

– Сашка, ну зачем тебе доспехи? Пойди лучше мусор вынеси, и то больше пользы, – сказала мама, и протянула пакет с мусором.

– Тоже хорошая идея, – согласился я, и пошел к мусорным жбанам.

После этого направился к дому Лешки. Как я успел заметить за время своей жизни, вдвоем думать легче.

По пути к другу я раз пять успел пожалеть, что мы затеяли это глупое дело. Вскоре сидел в кресле у Лешки дома и пил чай с вишневым вареньем, которое его мама сегодня сварила. А вчера мы весь день обрывали в саду вишни. И вот они уже стали вареньем!

– И как мы будем изготавливать эти доспехи? – продолжал я озадачиваться. – Даже примерно не представляю, с чего начинать.

– Не колотись, – успокоил меня Лешка, который сегодня, в отличие от меня, был в хорошем настроении. – Я думал всю ночь и понял, что доспехи нужно делать из железа.

Такая простота меня потрясла. Я чуть не вылил на себя горячий чай.

– Какое гениальное открытие ты сделал! Кто бы мог подумать, что доспехи надо делать из железа? Ты не забудь это открытие запатентовать.

– Ну, тогда возьми и сам что-нибудь придумай! – предложил Лешка.

– Может, нам лучше вообще отказаться от боя? – осторожно начал я, понимая, что из Лешкиной затеи ничего не выйдет. – Настоящие ролевики, наверное, учатся мастерить доспехи несколько лет, если не больше, а мы хотим все за три недели сделать!

Лешка машинально пересчитал книги на полке, и произнес:

– Ты это серьезно? Если мы придем к Дрону и скажем, что отказываемся, мы автоматически проигрываем, разве не ясно? Уж если назначили бой, значит, нужно в нем участвовать.

Мы немного посидели молча. Я думал, что же делать в этой ситуации, в которую мы так неожиданно попали. И в итоге пришла одна мысль:

– Слушай, Леха, у тебя нет, случайно, старых газет и журналов?

– Есть, – встрепенулся друг. – А зачем они тебе?

– Не мне, а нам, – уточнил я. – Если есть – тащи.

Вскоре Леша, покопавшись в кухне под столом, принес старые газеты и журналы.

– А зачем нам газеты? – поинтересовался Лешка. И наивно предположил: – Мы будем делать доспехи из папье-маше?

– Да, именно из папье-маше, – пошутил я и добавил, но уже серьезно: – Доспехи из папье-маше точно надо запатентовать. И отправить патент на конкурс самых смешных патентов.

– Хватит меня критиковать! – воскликнул Лешка. – Так зачем нам газеты, я так и не понял?

– Да статьи искать про ролевые игры, зачем же еще! – пояснил я. – В последнее время про это много пишут. Может, здесь есть какая-то статья с выкройками доспехов? Ну а что… Мало ли…

Лешка обрадовался:

– Тогда давай я буду тебе помогать.

И друг уселся рядом со мной. Перед нами лежала гора газет и журналов. Я надеялся, что мы что-нибудь да найдем.

Однако, просмотрев около пятидесяти (если не больше) газет, мы поняли, что надежды мало. Когда же гора газет уменьшилась вдвое, я занервничал: «Неужели ничего не найдем?» А когда на полу остался один молодежный журнал с яркой обложкой, мы с Лешкой посмотрели друг на друга.

– Открывай ты, – предложил я приятелю.

– А почему я? – удивился Лешка. – Давай ты.

Я пожал плечами и протянул руку к журналу.

Открыл его.

И ничего нужного там не увидел, кроме малюсенькой заметочки: «В конце июня завершился кастинг на участие в программе «Рыцари нашего времени». В итоге были отобраны юноши и девушки от восемнадцати до тридцати лет, лучше всех проявившие себя в конкурсах, которые устраивали создатели шоу. Наш журнал будет следить за развитием событий и сообщать вам о начале и ходе передачи».

Дальше рассказывалось о том, что такое ролевые игры. Информация, конечно, была полезная, но для создания доспехов совершенно непригодная.

Я подпер голову кулаком и печально произнес:

– Что ж мы, Сокол, с тобой делать будем? Доспехи из папье-маше?

И тут Лешка предложил:

– Давай дождемся начала передачи и будем все повторять за участниками шоу.

– И как ты себе это представляешь? – усмехнулся я. – Передача начнется только через неделю. Что ж мы, будем терять целых семь дней?..

Так мы и поступили. А что нам еще оставалось делать?

Сказать по правде, мы не просто так провели эту неделю, а с пользой – следили за строительным работами на поляне и один раз, уже в конце недели, нам удалось выловить торопливого паренька, бегущего в местный магазин. Этого парня мы узнали сразу, он был одним из участников шоу, – ролевиков уже показывали по телевизору несколько раз.

– Эй, постой! – увязались мы с Лешкой за ним.

– Ну? – повернулся парень. – Автограф хотите?

– Нет, мы по другому делу… – начал я, но он меня перебил:

– Значит, автограф не хотите? Ну, тогда до свидания! – фыркнув, он побежал дальше.

Но Лешка снова его догнал.

– Да, да, автограф хотим. Очень! Мой друг просто постеснялся его попросить.

Новоиспеченный рыцарь обрадовался и расписался на обертке от шоколадки, которую Лешка обнаружил в своем кармане. Он написал «Копье» и пояснил:

– В передаче меня будут звать так!

– Спасибо! – поблагодарил мой друг ролевика.

Парень побежал, и Лешка опять его догнал. Я тоже подошел следом.

– Вот ты рыцарь, да? – спросил Лешка.

– Ну?

– А можно задать тебе пару вопросов?

– Ну?

– Расскажи, из чего и как делают кольчуги? И остальные доспехи.

Парень противно засмеялся:

– А больше вам ничего не сказать? Вы вообще представляете, сколько времени это надо рассказывать? Это дело не одной минуты.

– Мы никуда и не спешим… Хотя бы скажи, из чего их делать, раз уж все остальное долго рассказывать, – принялся канючить Лешка.

Рыцарь сжалился и протараторил:

– Короче, на одну кольчугу надо три-четыре килограмма медной проволоки. А делают ее из колец, не зря же она кольчугой называется? Надо проволоку намотать на прут и сделать из проволоки пружины, потом эти пружины вдоль разрезать, получится много железных колец. Их надо свести, потом между собой соединить, и получится кольчуга. Все, лекция закончена, мне в магазин надо. Встретимся в телевизоре. Пока.

Будущий рыцарь нашего времени устремился в магазин, а мы с Лешкой, озадаченные, остались стоять посреди дороги.

Глава 4

Неудача за неудачей

И мы с Лешкой стали вырабатывать план создания доспехов, сидя в нашем шалаше.

Мы построили его в прошлом году. Шалаш был сделан из шифера и выдерживал дождь, град и снег. Зимой любили сидеть в нем и пить горячий чай из термоса. Это так здорово – весь шалаш покрыт толстым слоем снега, а мы сидим в нем, как в берлоге и нам не холодно.

Шалаш гордо именовали «штаб-квартирой» и не подпускали к нему никого. Шалаш был местом нашего отдыха и размышлений. Отличительной особенностью шалаша являлось то, что сверху на него была накинута синяя ткань. Все удивлялись, зачем мы обили шифер синей тканью, а ответ был очень прост – синий цвет отгоняет мух. Благодаря синей ткани, покрывавшей весь шалаш, мухи сторонились его и жаркими летними днями не надоедали нам своим жужжанием. О секретах синего цвета я прочитал в какой-то газете.

– Вот видишь, дело сдвинулось, – произнес Соколов. – Еще вчера мы не знали, из чего делать доспехи, а теперь знаем.

– То, что доспехи делаются из железа, это и так понятно.

– Да, – согласился Лешка. – Но ты, к примеру, знал, что кольчуга делается из каких-то там пружин и из проволоки?

– Что из проволоки – это я мог предположить, но то, что эту проволоку сначала нужно скрутить в пружины, я не знал, – признался я.

– То-то же! И я вот подумал – чтобы сделать какое-то дело, его нужно начать, – выдал Лешка наблюдение. – А мы его уже начали – узнали, что для кольчуги нужно три-четыре килограмма проволоки. Мне кажется, что следующий наш шаг должен быть таков – раздобыть проволоку. А там, глядишь, еще кого-нибудь возле магазина встретим, он нам еще какую-нибудь информацию подкинет.

Вот еще за что я люблю Лешку, так это за его веру в лучшее. Мне нужно брать с него пример!

– А где мы возьмем проволоку? – задумался я.

– Не знаю. Давай в сараях пороемся. Вдруг там найдем? Дедушка раньше работал на заводе и приносил оттуда разный хлам, который списывали за ненадобностью. Идем, короче, глянем.

Покинув синий шалаш, мы отправились по сараям. Я в свой, а Лешка в свой. В моем сарае ничего интересного не обнаружилось, кроме дырявого самовара и огромных резиновых сапог, которые при желании можно было использовать в качестве лодки, а вот сарай Сокола преподнес нам сюрприз в виде килограмма медной проволоки.

– Лешка, Лешка, мы сделаем доспехи! – ликовал я, подпрыгивая на месте от счастья.

– Как бы не так, – сказал приятель и указал на весы. – Из этого количества проволоки мы только рукав сделаем. Ролевик сказал, что надо три-четыре килограмма на одного человека. А у нас есть только килограмм, – развел Лешка руками.

– А может, хватит?

– Вряд ли. Давай возьмем средний вес – по три с половиной килограмма на человека. Получается, что нам на двоих надо семь килограммов. Один килограмм у нас уже есть, остается раздобыть шесть. И где мы эти шесть кэгэ возьмем?

– Давай купим, – предложил я.

– А ты знаешь, сколько стоит килограмм медной проволоки? – поинтересовался Лешка.

– Нет. Сходим в хозяйственный магазин и узнаем.

Мы отправились в магазин «Сделай сам».

И расстроились.

Оказалось, что килограмм медной проволоки стоит четыреста рублей. А нам их надо шесть. То есть нужно отдать две тысячи четыреста рублей, которых у нас не было.

Мы с Лешкой прислонились к витрине и, раскрыв рты, смотрели на проволоку.

– Что будете брать? – спросила молодая продавщица Ирка. Она была местной жительницей, и мы ее прекрасно знаем. Она была старше нас лет на восемь.

– Шесть килограмм проволоки, – сказал я.

– А деньги у вас есть?

– Да, пятьдесят рублей.

Продавщица рассмеялась.

– Мальчики, вы за эти деньги три шурупа купите. Вот как денег насобираете – так и приходите.

– Нам шурупы не нужны, – помотал я головой, – а нужна проволока.

Лешка тут же мне шепнул:

– Давай купим столько, на сколько денег хватит?

– Двести пятьдесят грамм? – спросил я. – Из этой проволоки мы только перчатку сделаем. Остальной вес все равно нужен. А где мы его возьмем? С первой зарплаты купим, когда вырастем?

Сокол мне хотел что-то ответить, но в этот момент мы услышали противный треск. С деревьев возмущенно вспорхнули птицы, а с лавочек – бабульки. А все потому, что приехал один парень, который приезжает каждый вторник.

– Приехал Женька на мотороллере! – воскликнул я, выбегая из «Сделай сам». – Сейчас мы сдадим ему бутылки, и денег у нас станет больше!

– А сколько у нас там бутылок?

– Я не помню, но несколько штук есть, – прикинул я.

Обыскав шалаш и наши дома, мы нашли десять стеклянных бутылок из-под лимонада. В магазине, куда ходили отовариваться все жители «Рассвета», продавался лимонад в стеклянных бутылках, что в наше время редкость. Еще пятнадцать лет назад все напитки продавались в стеклянной таре, а теперь же пластик вытеснил стекло. Это мне мама рассказывала. Всякие там импортные напитки мы не пили, большинство этих напитков вредно для здоровья. Бутылки мы не выбрасывали, потому что в поселок регулярно приезжал Женька и покупал стеклотару. Мы сдавали ему бутылки, а потом покупали себе какие-нибудь приятные мелочи.

– Тут даже на жвачку не хватит, – протянул Лешка, глядя на пакет с бутылками, который не внушал особой надежды на то, что благодаря ему мы сможем смастерить кольчугу.

– А мы и не будем жвачку покупать, – ответил я. – Нам проволока нужна. Жвачки – это так, несерьезно, проволока куда нужнее.

Мы пошли к трещащему мотороллеру сборщика бутылок. Там нас ждала радостная новость – тара подорожала. Теперь за одну бутылку можно было получить не 2 руб. 80 коп., а 3 руб. 10 коп.

– Ты смотри, бутылки подорожали. Лет через тридцать, глядишь, станут стоить 4 руб., – съязвил Лешка. Вот где мой друг разгулялся – он прилип к мотороллеру и стал пересчитывать все бутылки.

– Не умничай, – посоветовал сборщик бутылок, – на ваших бутылках можно заработать приличную сумму.

– Ага, тридцать один рубль, – сказал я. – Как раз хватит еще на половину перчатки для доспехов.

Вручив нам деньги, Женька продолжил пищать своим рожком. Пока я общался с Женькой, Леша зачем-то пересчитывал бутылки, но тут к мотороллеру подошла Маринка – по мнению взрослых, самая положительная девочка «Рассвета». Она и в самом деле была неплохая – всегда всем помогала, к ней можно было обратиться по любому вопросу.

Маринка поставила перед Женькой два пакета с бутылками из-под лимонада.

– Ого! – восхитился я.

– Ого! – обрадовался Женька.

– Ого! – принялся пересчитывать бутылки Лешка. – Тридцать бутылок. Там на девяносто три рубля.

Женька кинулся к кузову мотороллера за пластмассовыми ящиками, куда следовало ставить бутылки.

Действительно, прибыль Марины составила девяносто три рубля. Лешка пересчитал бутылки правильно.

Сборщик бутылок сел на свой мотороллер, загруженный бутылками, и уехал, оставляя за собой клубы дыма и страшно треща. К треску прибавлялся веселый перезвон бутылок в ящиках. Все жители «Рассвета» ждали момента, когда Женька поставит глушитель. Но с другой стороны, если он поставил глушитель, то не будет этого жуткого треска, к которому мы так привыкли. У каждого жителя поселка выработался рефлекс – если сегодня вторник, то сегодня будет треск и появится Женька. А что будет, если Женька поставит глушитель? Тогда Женькино появление станет каким-то не таким, непривычным, без звуковых спецэффектов.

– Вообще, куда выгодней сотрудничать с Генкой, – пряча деньги в карман, сказала Марина. – За металлолом можно получить денег побольше.

– А почем у него металлолом? – спросил я.

– Цены разные, – ответила Марина. – Это зависит от вида металла. В прошлом году мы разбирали завалы в сарае и нашли столько разных обрубков то труб, то еще от чего-то… Сдали все это Генке и получили тысячу! Кто бы мог подумать, что за хлам мы получим деньги? Ну, ладно, я пошла, мне пора. Пока.

Марина устремилась домой, шурша пакетами и звеня монетами, оставив нас под пышной акацией. Мы с Лешкой переглянулись, и я понял, что в наши головы снова пришли одинаковые мысли.

– Ты подумал о том же, о чем и я? – спросил Лешка.

– Если ты подумал о Генке, то да, – кивнул я.

– У Генки можно купить проволоку в необходимом количестве. И, наверное, дешевле, чем в магазине, – предположил Лешка. – Так, сколько у нас всего денег?

Выяснилось, что вместе с «бутылочными» деньгами набирается восемьдесят один рубль.

– Нам нужно шесть килограммов проволоки. Восемьдесят один разделить на шесть получается тринадцать рублей пятьдесят копеек за килограмм, – посчитал Лешка палочкой на песке. – Этого мало. Генка ни за что в жизни не продаст нам килограмм проволоки за десять рублей с копейками.

– Ну, не знаю… – неуверенно произнес я. – Вдруг продаст? Чего тут думать, идем к Генке. На месте будет видно.

Глава 5

Хозяин медной горы

Мы с Лешкой отправились к Генке. Приближаясь к дому скупщика металлолома, увидели издалека сарай, куда предприниматель складывал металлолом.

Я нажал на кнопку звонка.

Минут через пять, когда мы уже отдавили себе пальцы, нажимая на кнопку, вышел заспанный Генка. Почесав волосатый живот и громко зевнув, он заметил нас и с крыльца крикнул:

– Чего вам надо? И звонят и звонят.

– Мы по делу пришли, – сказал я.

– По какому делу? – заинтересовался Генка, спускаясь с крыльца.

– По важному. Хотим с тобой сделку совершить, – деловито произнес я.

– Сделку, да? – обрадовался Генка.

– Сделку.

Он открыл калитку и широким жестом руки пригласил нас войти во двор.

– Проходите, гости дорогие, сейчас обо всем договоримся.

И мы с Лешкой вошли во двор скупщика металла…

…Узнав о цели нашего визита, Генка задумался. А когда мы сказали, что имеем восемьдесят один рубль, он громко рассмеялся.

– Очнитесь! – порекомендовал Генка, прикрыв живот рваной майкой. – За эти деньги я вас даже к сараю не подпущу. Нет, люди добрые, вы слышали, да? По тринадцать рублей за килограмм шикарнейшей медной проволоки!

Я тут же уточнил:

– По тринадцать рублей пятьдесят копеек.

– Вот что вы можете получить за ваши деньги, – Генка показал нам старое ржавое колесо от велосипеда, которое валялось во дворе.

– Очень смешно! – сказал Лешка. И обратился ко мне: – Идем отсюда.

Мы решительно развернулись, чтобы покинуть двор Генки. Мог бы и сжалиться над нами, войти в наше положение. Можно подумать, он сам мальчишкой не был. Такое впечатление, будто он таким взрослым и родился.

– Какие уж тут шутки? – подивился Генка. – Один килограмм моей проволоки стоит двести рублей. А вам надо шесть килограммов. Общая сумма тысяча двести. А у вас только восемьдесят рублей. Вернее, восемьдесят один рубль, – уточнил Генка. – Значит, вам не хватает ровно тысячи ста девятнадцати рублей. Правда, могу сделать небольшую скидочку – отдам за тысячу сто, – улыбнулся Генка. – Скидка почти двадцать рублей! В общем, как насобираете – приходите, я вас жду. Ариведерчи! А я пошел собирать яблоки, – сказал он и окинул взглядом свой бескрайний сад.

Кроме металлолома Генка занимался продажей овощей и фруктов.

В этот момент в его доме раздался настойчивый телефонный звонок.

Трень! Трень!

Он вздрогнул и побежал в дом, на бегу указывая нам на калитку и приговаривая: «Нет, вы слышали? Проволоку они захотели, да?»

– Да, Рубен, да! – закричал Генка в трубку, словно старался докричаться до неведомого Рубена без помощи этой самой трубки. – Слушай, ну будь человеком! Дай еще неделю! Ну не успеваю я, не успеваю!

Мы с Лешкой уже вышли на улицу, но все равно даже тут слышали, как Генка кричал.

Трубка полетела на рычаг, и голова Генки высунулась из окна:

– Так, идите сюда! – позвал он нас.

Сначала мы не хотели возвращаться, но, чуть размыслив, повернули назад, потому что решили, что Генка нам нужен как глоток воды путнику в пустыне.

Мы нехотя подошли к крыльцу.

– Чего? – буркнул я.

– В общем, слушайте меня сюда: если за два дня вы соберете все яблоки, персики и груши в моем саду, то я дам вам необходимое количество проволоки, даже плоскогубцы подарю, а если не управитесь – отдадите мне ваши восемьдесят рублей за неустойку. Ну как, по рукам, да?

– Вот еще! – бурно возмутился Лешка и отрицательно помотал головой. – Это невозможно, за два дня оборвать весь сад!

– Вы можете тут ночевать, – радушно предложил Генка. – Точнее говоря, даже ночью работать. Я иду вам на уступки. Можно, конечно, созвать всю ребятню округи, и они мне в два счета сад оборвут. Но я вам, оболтусам, хочу помочь. В положение вхожу.

И он едва не прослезился от своей доброты.

– Нам надо посоветоваться, – деловито ответил я и отвел Лешку в сторонку.

Мы сначала помолчали полминуты, затем Лешка сказал:

– Профукали мы нашу битву и доспехи! Мы не сможем за два дня оборвать весь сад. Придется распрощаться с кольчугами.

– Может, стоит попытаться? – неуверенно проговорил я. – Лешка, ну ты же всегда говоришь, что все будет хорошо! Я тоже уверен, что все будет хорошо! Давай попробуем! Если ничего не выйдет, ничего страшного, ну а если получится, у нас будет шесть килограммов проволоки да еще плоскогубцы в придачу.

– Зря я все это затеял, – принялся корить себя Лешка. – Не нужно было назначать эту битву!

– Да ладно, Сокол, не расстраивайся. Давай попробуем оборвать деревья, вдруг успеем? Мне кажется, это того стоит.

– Ты думаешь?

– Думаю, – ответил я. Честно говоря, мне не очень хотелось обрывать эти деревья, и я не был уверен, что у нас все получится, но мы с Лешкой друзья. Если он затеял битву, значит, мы вдвоем должны искать выход из положения, и винить Сокола за необдуманные слова не нужно.

– Ну что, да? – нетерпеливо крикнул Генка. – Вы не бойтесь, тут всего-то триста деревьев. Так как быть? Вы поработаете или другую мелкотню звать?

– Во-первых, мы не «мелкотня», – начал я, – во-вторых, мы согласны.

Тут Генка подскочил к нам и пожал каждому руку.

– Сначала решим финансовые вопросы, потом организационные, – перешел он на деловой тон. – В общем, с вас весь оборванный сад за два дня, с меня – шесть килограммов проволоки, так, да?

– Так, да.

– Только имейте в виду, закончить надо к тридцатому числу! – предупредил нас Генка. – Утром тридцатого числа ящики должны быть наполнены яблоками.

– То есть как это? Сегодня ведь двадцать восьмое! Выходит, у нас полтора дня? Ведь уже два часа дня! – недоумевал я, подсчитывая, сколько примерно деревьев мы должны обрывать за день, чтобы успеть к назначенному сроку.

– Ничего не знаю! Помните, орлы, что вы от меня зависите в большей степени, чем я от вас, да?! Ящики лежат за домом под навесом. Айву не рвите, она еще зеленая, – в сентябре зреет. Ну все, удачи вам. А сейчас я ухожу к Ромке, буду к ночи.

С этим напутствием предприниматель вышел со двора и направил стопы к своему закадычному другу Ромке, который тоже занимался бизнесом, но не фруктовым и металлическим, а имел поле, где росли масличные культуры, что, кстати говоря, приносило неплохой доход. Иногда он одалживал Генке свой «рафик», если тому нужно было что-то перевезти.

Мы с Лешкой пошли за дом и увидели там десятки, если не сотни, деревянных ящиков. Тоскливо посмотрев на бескрайний фруктовый сад, мы взяли по одному ящику. Я понимал, что нам эти деревья не оборвать за всю жизнь, не говоря уже о двух днях.

«В битве с Дроном мы уже проиграли», – подумал я.

Глава 6

Суперсборщик урожая

Что делать?

Стоять и расстраиваться? Нет, расстраиваться никогда нельзя. Надо собрать силы в кулак и действовать. Глаза страшатся, а руки делают. Всего-то по сто пятьдесят деревьев на человека. Раз плюнуть.

– Давай, Леха, начинать, – сказал я. – Так можно и до вечера простоять.

Мы поставили стремянки и, тяжко вздохнув, начали работать. Дело шло медленно: каждый раз, когда ведро наполнялось плодами, приходилось спускаться с лестницы и высыпать фрукты в ящики – мы теряли много времени. Но это еще полбеды. Стремянка была небольшая, и мы – с ведром в одной руке, сдирая кожу о шершавые стволы, лезли на высокие ветки. Кроссовки скользили, за шиворот падали муравьи, в глаза то и дело попадали сухие листья, спина ужасно болела, деревьев же (а уж тем более фруктов) было не счесть. Зеленые листья, тысячи разноцветных плодов, вереницы муравьев, стволы и ветки мельтешили перед глазами.

И я не выдержал.

– Все! Я больше не могу! Идем отсюда! Прошел час, мы оборвали три дерева, а их еще видимо-невидимо! Спина болит! Глаза слезятся! По всему телу ползают муравьи! Я уже весь чешусь от них! Я уже сам стал похож на муравья!

– Неправда, на муравья ты не похож, – стал убеждать меня Лешка. – Да ладно, успокойся. Тут, оказывается, не триста деревьев, а двести девяносто пять. Я их уже посчитал.

– Очень существенная разница! Если ты так обожаешь все считать, посчитай вот что: если мы обрываем три дерева в час, то сколько деревьев мы оборвем к концу срока?

Лешка задумался. Начал считать вслух:

– Сейчас уже почти четыре часа дня. До конца сегодняшнего дня осталось восемь часов. Кроме этого, у нас есть полные сутки, то есть двадцать четыре часа. Если к ним прибавить сегодняшние часы, получится тридцать два часа. Эту цифру умножаем на три дерева, получается… – Сокол задумался еще сильнее. – Получается девяносто шесть деревьев.

– Вот! – торжествовал я. – Мы за все время даже половины не оборвем! Это если учесть, что мы не будем ни есть, ни спать! Правда, Генка сказал, что фрукты нужны с утра, а не ровно в двенадцать ночи тридцатого числа, у нас еще будет время до утра еще часов восемь, но это положению не поможет… Короче, давай заплатим Генке неустойку и пойдем домой. Придумаем другой способ, как раздобыть проволоку.

– Какой, например?

Я растерялся:

– Не знаю. Какой-нибудь.

И снова полез на дерево, понимая, что никакого другого способа просто не существует.

«Нельзя расстраиваться! Нельзя! – сказал я себе. – Надо упорно работать!»

Сорвав очередное яблоко, я кинул взгляд на соседний участок, да так и замер.

– Эй, Сокол, гляди! – шепнул я.

По соседнему участку резво бегала старушка, размахивая каким-то странным приспособлением, очень напоминавшим небольшой флаг. Она прикасалась флагом к плодам, висящим на деревьях, и они, плоды, исчезали… Потом бабулька куда-то убегала, возвращалась и снова начинала бегать между деревьями.

– Странно! – удивился Лешка. – Яблоки исчезают!

Я повнимательней присмотрелся к старушке и ее флагу.

– Интересно… Давай спросим.

Мы слезли с деревьев и подошли к сетчатому забору.

– Бабушка! – крикнул я.

Она стала вертеться по сторонам и, заметив нас, спрятала флаг за спину, напряглась и спросила:

– Чего вам?

– Бабушка, а что это у вас за флаг такой странный? – вежливо спросил я.

– Это не флаг.

– А что?

– Секрет, – процедила соседка и тут же на нас набросилась: – А что это вы делаете в Генкином саду? Фрукты его воруете? Вот сейчас позову его, будете знать, как по чужим дворам лазить! Вот так лазят по дворам, провода режут, калитки снимают и Генке на металлолом сдают!

– Ага, мы лазим по двору Генки и сдаем ему его же металлолом, – сказал Лешка.

Соседка опомнилась:

– Да, точно, малец, я как-то не подумала. А зачем же вы тогда по его саду лазите?

– Не переживайте, мы никакие не воры. Мы занимаемся сбором урожая, – пояснил я. – Ладно, Лешка, идем дальше деревья обрывать, раз нам не хотят про флаг рассказывать, а то совсем не управимся. У нас каждая минута на счету.

Мы снова залезли на деревья. Соседка, не отходя от забора, внимательно за нами наблюдала. По моей спине все так же ползали муравьи, какая-то труха забивала глаза, ветки и сучки до крови царапали наши руки и ноги…

– Эй, мальцы! – видимо, сжалившись над нами, позвала нас старушка.

Мы оглянулись.

– А ну-ка, подойдите сюда.

– Зачем?

– Надо.

Я слез с дерева и подошел к соседке, заодно решив устроить перерыв.

Она достала из-за спины свой флаг и показала его нам.

– Вот, видите? Это суперсборщик урожая.

Мы с Лешкой переглянулись.

– Вы имеете в виду этот флаг?

– Это не флаг, а суперсборщик урожая, – повторила соседка. – Я вычитала о нем в садовом журнале. Очень интересный журнал, очень. Суперсборщиком урожая я пользуюсь уже давно. С самой молодости. В молодости я его использовала, чтобы не терять время – пока залезешь на лестницу, пока наберешь в ведро, пока слезешь… А сейчас использую, потому что я уже не в том состоянии, чтобы по лестницам да по деревьям лазить…

– Так а что это за суперсборщик? – поинтересовался я.

– Сделать его легко, а пользы приносит много, – продолжала хвалить соседка приспособление. – Для одного суперсборщика нужен старый чулок или половинка колготок, длинная палка и прищепки. Вот вам нужно много оборвать деревьев?

– Осталось примерно двести девяносто, – вздохнул я. – На все у нас есть полтора дня.

– Ничего вы не соберете за это время. Даже, наверное, и половины не оборвете! – заключила соседка. – А с помощью суперсборщика вы управитесь до наступления темноты.

– Как?! – закричали мы. – Как?!

– Легко и просто, – сказала старушка, выдержав эффектную паузу. – Вам поможет суперсборщик.

– Да как же его сделать, этот суперсборщик? – не вытерпел я. – Пожалуйста, говорите скорее!

Соседка приосанилась:

– Я вам помогу с одним условием.

– С каким? – сник я.

– Вы почините мой забор, а то совсем он уже негодный.

Мы согласились, не раздумывая – нам не терпелось узнать секрет Генкиной соседки.

– Хорошо, починим.

– Тогда слушайте. Берете одну консервную банку без дна и крышки и привязываете ее веревкой в палке, – рассказывала старушка, указывая пальцем на свой, уже готовый суперсборщик. – Зубцы на крышке надо заточить оселком[3], чтоб они были острые. Потом надо приделать к дну консервной банки чулок. Можно просто его надеть на банку и обвязать ее веревкой. Ну и все.

– Как – все? – растерялись мы. – Ну и как же с помощью старого чулка можно оборвать за вечер весь сад?

– А вот так! – победно воскликнула соседка и подошла к яблоне. Она подняла палку вверх, ввела в консервную банку яблоко, так, что плодоножка оказалась между острыми зубцами, чуть дернула, и плод исчез… Он оторвался и заскользил вниз по чулку прямо в руку довольной старушки. – Во! Видали?

Пока мы приходили в себя от увиденного фокуса, она быстренько обошла вокруг дерева, и через минуту на яблоне не оказалось ни одного плода.

Вот это да!

Старушка пожевала губами и сказала:

– А если яблоко выросло высоко, можно защемить конец чулка прищепкой, и тогда суперсборщик урожая превратится в супернакопитель.

– А раньше он чем был?

– Ну, раньше он работал как труба, – пожала плечами соседка и напомнила нам: – Я с вами поделилась секретом, теперь очередь за вами. Как оборвете Генкин сад, так приходите ко мне забор чинить.

Мы поблагодарили добрую старушку за дельный совет, и помчались по домам за чулками и консервными банками.

Мама немного удивилась, когда я попросил у нее старые колготки, но я ей сказал, что мы делаем суперсборщик, и она успокоилась. А чтобы раздобыть банку из-под кильки, пришлось открыть кильки в томате и быстренько их слопать. Таким образом я и подкрепился, и появились необходимые детали для суперсборщика.

– А зачем вам этот суперсборщик? – поинтересовалась мама. – Нам же в саду еще ничего не надо обрывать. Яблоки еще не поспели, сорт поздний.

Мне пришлось рассказать про Генку.

– Саша! – удивилась мама. – Зачем вам это надо? Давай я просто дам вам денег на проволоку, и идите покупайте, – мама полезла в сумку за кошельком.

– Мама, спасибо, но не надо! – отказался я. – Мы сами должны заработать! Так интересней!

– Это похвально, но разве вы успеете?

– Попробуем! – оптимистично сказал я, и помчался на улицу с женскими колготками и консервной банкой.

Мы вернулись в Генкин сад, под надзором соседки сделали два суперсборщика урожая и приступили к собиранию фруктов. Потом, подумав, сделали еще по одному, чтобы орудовать сразу двумя руками.

Я энергично скакал между деревьями, только и успевал высыпать фрукты из чулка-накопителя в ящики. Меньше чем за полчаса мы обработали два десятка деревьев, а потом приноровились, и дело пошло еще быстрее. Муравьи уже не ползали по телу, труха не засыпала глаза, кроссовки не скользили на ветках. Я был очень рад происходящему!

…Вместе с заходом солнца мы с Лешкой закончили работу. Под навесом стояла гора ящиков с фруктами, двор тоже заняли ящиками, пройти было негде. Лешка посчитал ящики, их было сто сорок штук!

Соседка, которую, как оказалось, звали Дуня, пригласила нас к себе на чай. Мы не отказались. Потом баба Дуня легла спать, и мы вновь перебрались на участок Генки. Наш работодатель приехал на «рафике» около полуночи, когда мы с Лешкой уже начали засыпать на ящиках с яблоками.

Генка, позванивая ключами, усмехнулся и посмотрел на нас.

– Что, поработали? Решили устроить себе перерывчик? Последовали моему совету, да? Тут останетесь ночевать, да?

– Не-а, домой пойдем, только свою зарплату получим, – устало ответил я.

– Зарплату, да? – удивился Генка. – Как закончите работу, так и получите зарплату.

– А мы уже закончили, – произнес Лешка.

– Как это – закончили? – не понял Генка. – Вы не могли закончить. А-а, вы имеете в виду, что на сегодня закончили, да?

– Нет, мы имеем в виду, что совсем закончили. Мы все сделали. Собрали урожай со всех деревьев, кроме айвы, естественно, – сказал Лешка.

Генка направился в сад, мимоходом осматривая ящики, полные фруктов. От удивления он не мог выговорить ни слова.

– Фантастика, – воскликнул он. – Это невозможно!

– Почему невозможно? Возможно! Эти ящики тому доказательство, – сказал Лешка. – Ну что, пора рассчитываться. Где там наша прекрасная медная проволока?

Для еще большей достоверности Генка еще раз обошел весь сад и, еще раз осмотрев ящики с фруктами, понял, что мы действительно сделали это.

Потрясенный Генка открыл добротный амбарный замок, висевший на сарае с металлоломом, и скрылся внутри. Через минуту вернулся с несколькими мотками проволоки в руках и положил их на бочку, что стояла рядом с крыльцом.

– Тут даже больше, чем надо. А это вам за оперативность. – Генка протянул нам двое плоскогубцев. – Пригодятся, да?

– Ну все, до свидания, – попрощались мы, разделив между собой мотки проволоки. Я смотрел на них и представлял блестящую кольчугу.

– Вы, это, приходите ко мне в сентябре на айву, да? – пригласил нас Генка, все еще удивленным взглядом осматривая ящики, полные фруктов.

– Придем, – пообещал Лешка. – Обязательно придем. Почему бы не помочь нашему соседу.

– А где вы научились так классно собирать фрукты? – все еще не мог прийти в себя Генка. – Я раньше нанимал бригаду, чтобы сад оборвать, а вы вдвоем его оборвали за полдня! Или вы сюда еще кого-то приводили вам на помощь, признавайтесь!

Лешка улыбнулся:

– Нет, мы никого не приводили. Просто мы профессиональные сборщики фруктов, к нам все близлежащие поселки стоят в очереди, чтобы мы сад оборвали.

Генка, по-видимому, принял шутку всерьез. Его глаз нервно задергался, и он еще раз сказал:

– Фантастика, да?!

Калитка за нами захлопнулась.

Глава 7

Дозатор лжи

Теперь у нас было необходимое количество проволоки для изготовления кольчуги. Только как ее сделать? Я никак не мог поверить, что мы добыли проволоку (без денег!).

Всю ночь мне снилась проволока, колготки, баба Дуня, «рафик», муравьи…

Утром мне показалось, что сегодня я не встану с кровати – так сильно болело тело. Ноги, руки ныли, было больно двигать конечностями. Но я совершил героическое усилие и встал с кровати.

Когда мы с Лешкой встретились в шалаше, выяснилось, что у него тоже тело все ломит и тянет в разные стороны.

– У нас есть проволока для кольчуги, – удовлетворенно произнес Леша, откусывая печенье и морщась, – руки ныли после вчерашнего «фруктового» подвига.

Но мы решили, что это не такая уж и проблема, руками вполне можно работать. Не терять же время, пока они перестанут болеть.

Напившись чаю, Лешка вдруг вспомнил, что вчера мы не взвесили нашу драгоценную проволоку. Мы взяли ее из рук Генки, пошли в гараж, бросили на пол и разошлись по домам.

Выскочив из шалаша, мы ворвались в гараж и бросились к моткам проволоки, которые все так же валялись на бетонном полу. Лешка поместил мотки в сумку и зацепил за ручки сумки весы. Весы четко показывали «4900».

– Генка нас надурил! Надурил! – изумленно воскликнул Лешка. – А еще говорил, что тут даже больше, чем надо. Вот врун!

Схватив сумку с проволокой, мы закрыли гараж и со всех ног помчались к Генке.

Я даже и не заметил, как мы одолели расстояние от гаража до хорошо знакомой нам калитки.

– Генка, выходи! – крикнул Лешка. – Генка!

Скрипнула дверь, и на крыльцо вышел Генка собственной персоной, потирая заспанные глаза.

– Чего вам надо? – не очень вежливо спросил он.

– Поговорить надо! – поведал Лешка.

– Говорите.

– Ты, давай, иди сюда, и тут мы с тобой поговорим, – закричал я. – Не собираемся на всю улицу орать, что ты обманщик, хотя это все и так знают.

– Знаем, знаем, – подтвердила баба Дуня с соседского участка, ковыряясь на грядке с петрушкой.

Генка, озабоченный своей репутацией, элегантно спустился с крылечка и отворил калитку. Мы с ходу на него налетели.

– Как ты посмел нас обмануть? – кипел Лешка.

– Я? Вас обманул, да? – делано изумился Генка. – Да никогда в жизни я никого не обманывал.

– А это что, по-твоему? – осведомился Лешка, вертя перед Генкиным носом весы с прицепленной к ним сумкой с проволокой.

– Все правильно, 4.900, – удивился Генка.

– Мы договаривались о шести килограммах!

– А вес плоскогубцев вы посчитали, да? Нет?

– Ты обещал, что плоскогубцы будут подарком!

– Но я не говорил, что подарок не входит в вес зарплаты, – усмехнулся металлоломщик.

Баба Дуня прямо упала на грядку.

– Мальки! Да что же это такое происходит прямо среди бела дня! У меня дельцы в прошлом году украли дверь с курятника и сдали ее Генке, а куры разлетелись по всему «Рассвету», представляете?

– Без вас разберемся, – грубо ответил ей сосед. – Хотя, уже разобрались, да? К тому же, пацаны, может быть, я вам давал шесть килограммов? Недостающий вес вы оставили дома, а с меня хотите слупить двойную зарплату, да?

– Какое хамство! – негодовала баба Дуня, стукнув тяпкой по земле. – Мальков обманываешь! Их еще во всем виноватыми делаешь!

– Это все вранье! Мы хотим получить свою законную проволоку, двойная зарплата нам не нужна! – воскликнул я. – Шутка ли, больше килограмма нам недодал! К тому же, двое плоскогубцев не весят больше килограмма!

Мы долго спорили, а баба Дуня тем временем оставила грядку, налила себе чаю в огромную, примерно поллитровую чашку и с комфортом устроилась на стуле под забором, наслаждаясь зрелищем.

– Все, идите по домам! – кричал Генка. – Я все честно дал!

Комедия пошла по второму кругу, и чтобы на кого-то переключиться, Генка заорал на бабу Дуню:

– Ну и дозами вы чай пьете!

Баба Дуня, подпрыгнув от неожиданности и расплескав на петрушку чай, не осталась в долгу и парировала:

– Такими же дозами, как ты дуришь!

– Валите отсюдова! – крикнул нам Генка. Он забежал в дом и закрыл дверь на ключ.

Тогда мы с Лешкой, не сговариваясь, перемахнули через забор и подбежали к сараю. Там очень кстати неподалеку лежал топор. Этим топором Сокол бухнул по замку, и дверь в сокровищницу открылась. Отыскав проволоку, мы взяли недостающее количество и собрались уходить.

Мы уже почти что вышли из сарая, как Лешка изумился:

– Сашка, гляди-ка! – Палец друга устремился в угол сарая. Там лежали какие-то трубы.

– Ну и что?

– Как что? Это столбы из забора бабы Нюры! Я их узнаю из тысячи! Помнишь, как в детстве мы залезли во двор бабы Нюры за мячом и, когда перелезали обратно, я зацепился и повис на столбе? Я на нем час провисел! До тех пор, пока не пришли взрослые и не сняли меня! – вспоминал Лешка.

– Да помню, помню. И что нам с этими столбами делать?

От моей непонятливости Лешка даже рассердился:

– Мы их заберем и отдадим бабе Нюре. Я уверен, что столбы кто-то стащил и отдал Генке. Представь – а если баба Нюра ищет эти столбы? А если она расстроилась, когда их украли? А они тут лежат! Надо их вернуть!

Я решил, что Лешка прав, и поэтому через минуту мы вышли на улицу со столбами в руках.

– Слушай, Лешка, а может, баба Нюра сама их продала? – запоздало подумал я. – Может, Генка ни в чем не виноват? Может, мы сделали поспешные выводы?

– Я сомневаюсь, что баба Нюра самолично вырвала столбы в самой середине забора и принесла их Генке, – ответил Лешка.

– Ну да, – согласился я. – Но все равно надо прояснить этот вопрос.

Нас заметила баба Дуня и спросила:

– Ну что, взяли проволоку?

– Взяли.

– И правильно. А что это за столбы?

Мы рассказали, что, скорее всего, эти столбы раньше были частью забора бабы Нюры.

– Ну надо же! – удивилась баба Дуня. – Вот так и у меня в прошлом году исчезла дверь с курятника. Кстати, я сейчас вспомнила, что видела эти столбы. Их Генке принесли какие-то мужики.

– Ну я же говорил, – сказал Лешка. – Видимо, они и сняли эти столбы с забора.

– Кстати! – вспомнила баба Дуня. – Вы же не забудьте мне починить забор!

– Обязательно все сделаем! – ответил Лешка. – Только капельку позже.

– А, ну хорошо, – разрешила баба Дуня. – Только не забудьте.

Мы попрощались с ней и направились к дому бабы Нюры. Бабулькой она была хорошей. Как обычно, возле ее калитки стоял стул, на котором, в свою очередь, стоял баллон с муляжом молока и картонка, на которой было написано шариковой ручкой «Свежее молоко, сметана, простокваша». Аккуратно, стараясь не задеть стеклянную банку, мы положили столбы возле ее калитки и позвонили в звонок. Услышав топот ее ног и «иду, иду!», забежали за угол.

– Столбы! – услышали мы восклик бабы Нюры! – Кто их принес? Ну надо же! Вернулись!

Мы с Лешкой вышли из-за угла и направились к бабе Нюре.

– Мальчики! – Она вся светилась счастьем. – Вы не видели, кто принес столбы?

– Нет, не видели, – ответил я. – А что случилось?

Мы решили не рассказывать, что это мы принесли столбы. Добро лучше делать втайне.

– Да у меня недавно столбы с забора украли, а теперь они вернулись! Помогите занести их во двор, а?

– Может, лучше поставить их обратно в забор? – предложил Лешка.

– А вы умеете? – обрадовалась баба Нюра.

– Попробуем.

У нас получилось. Это было нетрудно – мы просто вставили столбы в ямы, в которых они раньше и стояли, перемешали землю с щебенкой и утрамбовали все это вокруг столба, чтобы они не шатались.

А на следующий день, попрактиковавшись на заборе бабы Нюры, мы пошли к бабе Дуне, починили и даже покрасили ее забор.

Глава 8

Начало игры

Наконец наступил день выхода в эфир проекта «Рыцари нашего времени». Программу транслировал один из местных телеканалов.

Вначале мы с Лешкой сидели у меня дома и смотрели ее по телевизору, но во время рекламы сошлись во мнении, что интереснее ее смотреть вживую, и помчались на поляну. Однако на поляне нас ждало разочарование. Многие додумались раньше нас, что за рыцарями можно наблюдать и без помощи телевизора, и обступили рыцарский дом плотной толпой. Пробиться мы не могли при всем желании, а место нам никто не желал уступать.

Мы вернулись домой и, вновь усевшись на диван, уставились в экран.

И тут Лешка как закричит:

– Слушай!

– Слушаю.

– Комп! Передачи нужно записывать на компьютер, чтобы потом мы могли их пересматривать и делать свои доспехи!

Здесь и до меня дошло. Мы подключили к телевизору ТВ-тюнер, присоединили его к ноутбуку и поставили передачу на запись. Но пока что ничего полезного не показывали. Участники передачи осваивались в помещении и без конца глядели в камеры, установленные по всему дому.

Вскоре программа закончилась.

Мы, переглянувшись, одновременно произнесли:

– И все? А почему они не делали доспехи?

Синхронно пожали плечами.

– Я ожидал большего, – сказал Лешка.

– Наверное, потом будет интересно. Не сразу же они кинутся в мастерские делать себе доспехи, – предположил я, изучая программу в газете. – Оказывается, в день показывают несколько передач. Нужно будет ставить запись на таймер, чтобы ничего не пропустить…

В следующей передаче тоже ничего интересного не произошло, как и в третьей. Я уже начал думать, что создатели шоу изменили правила и теперь участникам надо только позировать перед камерами. Но в четвертой передаче началось то, чего мы ждали больше недели.

Ведущий объявил, что участники наконец должны приступить к изготовлению доспехов.

Мы с Лешкой как услышали это, так сразу же прилипли к экрану и сделали громкость на всю мощь.

Камеры показывали разные комнаты и разных участников. Вскоре объявили, что начать участники должны с кольчуги. Лешка обрадовался:

– Как по заказу. Наконец наша проволока в дело пойдет.

Я согласился.

Телевизор показывал современных рыцарей, а голос за кадром объяснял, что участники делают. Объяснял, надо заметить, не приводя конкретных данных, не называя цифр.

– …Участники взялись за изготовление прибора для пружин. Стрела распилила доску на три части, – проговорил голос. Камера показывала девушку-брюнетку не крупным планом, но мы видели, что она отмеряет от деревянного бруска какое-то расстояние, пилит бруски, опять измеряет их и подпиливает.

Лешка посмотрел на это и опечалился:

– Мы пропали. У нас нет точных данных.

– Ты слышал, он сказал про какой-то прибор для пружин? Не этим ли прибором делают пружины, о которых нам рассказывал Копье – парень возле магазина?

– Да этим, наверное, каким же еще? – нервничал Лешка.

На наше счастье в мастерскую симпатичной брюнетки Стрелы зашел ведущий – молодой белозубый парень и задал вопрос:

– Стрела, объясни мне, незнающему человеку, что ты делаешь?

Стрела страшно засмущалась, покраснела и, запинаясь, произнесла:

– Ну, это… короче… это… я делаю станок для пружин. Это… станок можно изготовить из трех деревянных брусков, – кашлянула Стрела. – Бруски между собой сбивают в виде перевернутой буквы П, потом просверливают две дырки посередине. В них вставляется стальной прут, который надо будет с одной стороны загнуть, чтобы его можно было крутить…

– Понятно, – кивнул ведущий. – Желаю тебе удачи.

Камера переключилась на мастерскую Копья. Мы с Лешкой тяжело вздохнули. Копье в своей работе продвинулся дальше, чем Стрела. На его рабочем столе лежал уже готовый станок для изготовления пружин. Аккуратный станок, красивый.

– Копье, Стрела явно отстает, – воскликнул ведущий, улыбнувшись в камеру. – Я вижу, что у тебя уже готов станок для пружин, да? Расскажи-ка мне и зрителям, каким образом можно делать пружины?

Стерев пот со лба, Копье начал излагать:

– В пруте надо просверлить дрелью дырку, зацепить за нее один конец проволоки, и все. Остается только наматывать на прут проволоку. Потом тот зацепленный конец нужно «откусить» бокорезами[4] и снять проволоку с прута…

– Спасибо, Копье! Но мне и, я думаю, зрителям тоже интересно узнать – длину прута каждый выбирает на свое усмотрение или есть какие-то правила?

– Конечно же, есть правила. Пруток должен быть длиной примерно тридцать сантиметров, а диаметром шесть миллиметров… Вы учтите, что не на всю длину мы наматываем пружину. Ведь прут становится короче после того, как его гнут с одного конца в форме ручки, чтобы его можно было вращать…

Ведущий поблагодарил Копье и весело сказал:

– Эфир подходит к концу! Вместе с ним заканчивается на этот час работа наших участников. Следующее включение будет через три часа, в восемнадцать ноль-ноль!

По экрану поплыла синяя заставка «Рыцарей нашего времени», а из динамика полилась приятная музыка, сопровождающая титры.

Лешка выключил телевизор и откинулся на спинку дивана.

Я себе уже представлял готовые кольчуги, которые мы сделаем, опираясь на скупые рекомендации участников реалити-шоу.

– Сашка-а, – протянул Лешка.

– Чего?

– Как все трудно, оказывается… Я думал, тяп-ляп – и все готово. А там станок какой-то нужен…

– И в чем проблема? – удивился я. – Сделаем мы этот станок.

– Но мы ничего не знаем. Длину брусков знаешь? Нет? Вот и я не знаю. А без этого никак.

Я поднялся с дивана и стал напротив Лешки.

– Тоже мне проблема! Мы это легко узнаем!

– Как? – скептически поинтересовался Лешка. – Сходим в гости к рыцарям?

– Нет! Мы просто немножко подумаем! Посчитаем!

– Посчитаем? – Глаза Лешки загорелись. – Что и как мы посчитаем?

– Все проще простого! – воскликнул я и схватил со стола линейку, очень кстати оказавшуюся под рукой.

Лешка склонился над линейкой.

– У нас есть конкретные данные – стальной прут длиной тридцать сантиметров. На одной его стороне нужно согнуть ручку, чтобы прут можно было крутить, так? – спросил я.

– Ну да.

– А чем крутят ручки? Руками! Вернее, ладонями! Понимаешь? Ладонь – это еще одна подсказка. – Я пометил на деревянной линейке жирной линией цифру 30, чтоб ее лучше было видно, затем приложил к линейке свою ладонь. – А дальше мы из этих тридцати сантиметров вычтем ширину ладони! Например, моя ладонь шириной девять сантиметров. Далее вычитаем из тридцати сантиметров девять сантиметров, получается двадцать один. Из этой суммы вычитаем еще сантиметра три, потому что, чтобы образовалась ручка, прут нужно согнуть два раза зигзагом. Сначала примерно на три сантиметра, потом на девять сантиметров, чтобы ручка эта крутилась. В конечном счете длина прута равняется восемнадцати сантиметрам, что и требовалось найти.

Лешка удивился:

– Как легко! А я думал, что все гораздо сложнее! – И сразу же расстроился: – А размер брусков мы не знаем!

Но я уверенно продолжил:

– Ой, это еще легче, чем узнать длину прута! Мне кажется, размеры брусков можно взять любые, лишь бы прут в них вставлялся и крутился. Вообще, для чего они нужны, бруски? Чтобы прут чем-то удерживался. Тем более у нас есть запись программы. Мы примерно, на глаз, определим длину этих брусков. У нас есть длина прута, из нее и будем исходить, когда станем определять длину станка. Идем, короче, в гараж, постараемся сделать станок до начала следующей передачи, чтоб мы не отставали от рыцарей.

Прихватив линейку, мы помчались в гараж.

Глава 9

«Подарок»

В гараже мы положили линейку на рабочий стол и отправились в сад на поиск деревянных брусков. И нашли мы их в конечном счете у соседей, которые строили баню. Сосед, очень добрый человек, подарил нам доску.

– Помнишь, какой был станок у Копья? – спросил я друга. – Такой должны сделать и мы. Не думаю, что это будет очень трудно.

Я оказался прав, станок для изготовления пружин мы сделали без труда.

Мы отмерили от доски двадцать один сантиметр (с запасом – для того, чтобы прибить затем другие бруски) и отпилили брусок. Ширину его сделали десять сантиметров. Если определять на глаз, именно такая ширина была у брусков Копья. После этого отпилили два бруска по десять сантиметров длиной и такой же толщины, как первый брусок. Потом принесли из дома дрель и просверлили в центре одной десятисантиметровой доски сквозную дырку, а в центре второй просверлили дырку до половины толщины. Вдохновленные тем, что пока все у нас идет гладко, мы прибили гвоздями две эти короткие заготовки к обеим сторонам первой, самой длинной. У нас получилась конструкция, напоминающая перевернутую букву П. Точно такой же агрегат был у Копья и Стрелы.

– Теперь нужно продеть прут через просверленные дырки, и наш станок будет готов! – радовался я.

Лешка вдруг странно на меня посмотрел и произнес:

– Мы не подумали о главном – о пруте. Его-то у нас как раз и нет…

– Действительно, – удивился я. – Весь день о пруте разговаривали, а его у нас еще и нет.

– Все, мы проиграли битву из-за какого-то прута!

– Да подожди ты! Идем на улицу, там где-нибудь поищем прут. Я не думаю, что стальной прут такая уж и редкость.

Однако облазив всю округу, мы не нашли ни одного стального прута. Даже маленького и кривого. Тогда мы взяли наш восемьдесят один рубль и пришли в «Сделай сам». Стальные прутья там были в изобилии, какие хочешь – и короткие, и длинные, и толстые, и тонкие, но цены-ы! Самый дешевый прут стоил двести рублей.

Мы выскочили из магазина, возмущаясь, что этот «Сделай сам» своими ценами ничего не позволяет сделать.

– Я скоро буду брать с вас деньги при входе! – крикнула нам вслед продавщица. – А то ходите сюда, как в музей!

Услышав ее речь, я вернулся и сказал:

– Знаешь что, Ирка! Ты не мальчишка, и поэтому не можешь нас понять! А то знала бы, какие чувства испытываешь, когда видишь проволоку, а купить не можешь. Видишь прут, а денег на него нет! – Я задумался, какую бы аналогию провести. – Вот представь, что видишь шикарное платье в витрине, нравится оно тебе, а денег нет!

Мы вышли из магазина.

– В крайнем случае, пойдем на заработки к Генке, – сказал Лешка. – У него, наверное, этих прутов навалом.

Когда мы уже достаточно далеко отошли с Лешкой от «Сделай сам», вдруг Ирка выбежала из магазина и крикнула:

1

Ролевики – люди, участвующие в ролевых играх. Каждый из участников «отыгрывает» ту или иную роль, полностью вживаясь в образ выбранного персонажа. В данном случае имеются в виду ролевики, «отыгрывающие» роли каких-либо исторических персонажей.

2

Реалити-шоу – передача, транслируемая в прямом эфире несколько недель подряд. Участниками программы всегда являются незнакомые до начала шоу люди.

3

Оселок – камень повышенной твердости, применяемый для механической обработки материалов. В домашнем хозяйстве его используют для затачивания ножей.

4

Бокорезы – инструмент для перерезки проволоки.