О порубе да о братане Рацимире говорить не стал. Зачем девушке такие страхи? Велга слушала не перебивая, затем, когда Войчемир умолк, вздохнула и покачала головой: -- А я даже Денора не видела, братец! Он действительно черный? Пришлось рассказать и о Деноре, обстоятельно пояснив, что цвету он темного, но никак не черного, разве что ночью, когда луна не светит. В общем, поговорить нашлось о чем, и они не заметили, что уже совсем стемнело. Наконец Велга остановилась и устало повела плечами: - Пора нам... Странно, братец Зайча! Не могу понять... Ты какой-то... не такой. Как будто мы и не враги. - А чего это нам враждовать? - удивился Вой-чемир, но тут же все вспомнил. Матушка Сва, а ведь и в самом деле! - Это потому, сестренка,- рассудил он,- что тебе про нас, про сполотов, всякие байки вредные рассказывали! Ты своих болтунов не слушай! Он уже хотел добавить, что охотно поговорит с братаном Сваргом, дабы уладить это нелепое недоразумение, но вовремя прикусил язык. - Болтунов? - Велга глубоко вздохнула.- Ты в самом деле упал с Луны, Зайча! Мою семью убили ваши кметы, мать была холопкой и наложницей. Когда я попала в плен... Ее плечо странно дернулось, девушка резко отвернулась и замолчала. Войча не стал переспрашивать. Видать, обидели сероглазую! - Ты знаешь... Кея Улада? - наконец проговорила она. - Малыша? - Войча на миг забылся.- Конечно! Забавный такой! Жаль, заикается, бедняга! Но паренек славный! Велга медленно повернулась, их глаза встретились, и Войча невольно отшатнулся. - Славный...- тихо, без всякого выражения, повторила девушка.- Мать Болот сохранила мне жизнь. И я поклялась, что, пока жива, буду убивать сполотов. Как-то я пощадила этого... малыша. Но теперь не пощажу никого из проклятого рода! Мне казалось, что Кеи - такие же люди, как ты и я. Но я ошибалась... Войча открыл было рот, дабы внести ясность, но в очередной раз прикусил язык. Чувствовал он себя в этот миг прескверно. И не только потому, что, назови он свое имя, сероглазая тут же свистнет собакам, дабы Войчины клочки пошли по закоулочкам. Стало стыдно, будто он сам чем-то обидел девушку. - Но...- с трудом выговорил он.- Сестренка, ведь человек, ну... Он не виноват, что родился Кеем... Собственные слова тут же показались верхом дикости. Что значит - "не виноват"?! Да он всю жизнь гордился своим славным родом! Чего только язык не сболтнет! - Эх, братец Зайча! - Велга невесело улыбнулась.- Какая разница, виноват или нет. Кеи - мои враги! Они враги моего народа, и я буду драться с ними, пока жива. А если погибну - Край все равно не покорится! - А почему - Край? - Войчемир был рад перевести разговор на что-нибудь не столь скользкое.- Вы так землю волотичей зовете? Девушка была явно удивлена. - Разве ты не знаешь? Так когда-то звали всю страну - от Харпийских гор до Денора. Ория - чужое имя. Мы лишь вспомнили то, что нас заставляли забыть. - Если ты Государыня Края...- Войча удивленно моргнул.- Значит, ты хочешь править всей Орией? - Нет, конечно! Но мы боремся за то, чтобы власть Кеев пала всюду - и у нас, и у сиверов, и у сполотов. Поэтому мы хотим, чтобы народы вспомнили свое имя. - Тоже мне название - Край! - не согласился Войча.-Край света, что ли? Велга покачала головой: - Край - хорошее имя. Край, дарованный нам богами. Может, и Ория когда-то была хорошим именем, но его взяли себе Кеи. Пусть старое имя сплотит нас... Ответить было нечего, и Войча пожалел, что рядом нет всезнайки-Ужика, который живо растолковал бы что к чему. На следующий день Войчемир приготовился вновь скучать, но вышло по-иному. За ним пришли сразу же после завтрака - тарелки просяной каши, которую следовало запивать мутноватой водой. Войчу вновь повели к центру лагеря, но не ко вчерашнему кострищу, а на большую площадку, на которой собралось с полсотни волотичей. Вой-чемира явно ждали - как только он появился, парни зашумели, начали переговариваться и даже перемигиваться. Войче это никак не понравилось, но он и виду не подал, решив спокойно ждать, чего дальше будет. Дожидался он недолго. Вперед вышел высокий широкоплечий парень, светловолосый, как и прочие, в такой же белой рубахе, поверх которой был не плащ, а мохнатая накидка из медвежьей шкуры. Войча смерил его взглядом и тут же понял - этот не из растяп. Правую щеку волотича пересекал глубокий шрам, вместо мизинца на левой руке торчал короткий обрубок, да и двигался он - даже стоял - совсем по-другому. Стало ясно - из бывалых. - Меня зовут Гуд, сполот! - парень тоже осмотрел Войчу с головы до пят и скривился.- Говорят, ты драться мастак? - С тобой, что ли? - Войчемир даже обрадовался. Вот это дело! - Не спеши! - Гуд вновь криво усмехнулся.- "Звездочкой" махать и я могу. Покажи-ка, чего еще умеешь! Войчемир потянулся к скрамасаксу, но парень покачал головой: - Меч тебе дадут деревянный, сполот! Сделаем так. Ты - с деревянным, мы - с настоящими. Рубить тебя не будем, а царапину-другую стерпишь. Войча хотел возмутиться, но его охватил азарт. Ишь, придумали! Ладно! - И сколько вас будет? - небрежно бросил он. - Не считай, все твои, сполот! - Гуд хохотнул и подмигнул товарищам.- Отобьешься - твое счастье! Войча с удовольствием объяснил бы нахалу, в чем его счастье, но решил, что с мечом такие беседы вести сподручнее. Не тратя слов, он скинул плащ, а заодно - и рубаху. Тут же стало холодно, и Войчемир нетерпеливо поглядел на своих противников. Один из волотичей подал ему деревяшку, короткую, короче скрамасакса, и ухмыльнулся прямо в лицо. Войчемир улыбнулся в ответ и небрежно стал в стойку. Деревяшку он взял в правую руку и стал смотреть поверх голов куда-то в серое осеннее небо. Гуд негромко скомандовал, и волотичи разошлись в разные стороны, образуя крут, в центре которого оказался Войчемир. И сразу же вперед выступили трое - тоже без рубашек, зато с настоящими мечами. Войча быстро поглядел на противников и хмыкнул. Двое со скрамасаксами, а вот у третьего меч отменный - румский. Не франкский, конечно, но в руке держать приятно. Меч был хороший, а вот его владелец, да и все прочие - явно из новичков. Большего и не требовалось. - Давай! - Гуд взмахнул рукой, и парни шагнули вперед. Войча подумал, не сыграть ли с ними в игру - одну из тех, которым его научил Хальг, но решил не тратить зря силы. С этими все просто... Трое, собравшиеся разобраться с Войчемиром, явно думали иначе. Они переглядывались, озирались, и Гуду пришлось прикрикнуть, дабы стали посмелее. Храбрости не прибавилось, но еще один шаг вперед был сделан, затем еще, и теперь все трое стояли ровной шеренгой перед Войчемиром. Они ждали. Войча даже в их сторону смотреть не стал. Деревяшка в руке, взгляд в небо - стоит себе человек, скучает. Зрители зашумели, подбадривая своих. Те вновь переглянулись, один нерешительно покосился в сторону Гуда... И тут Войчемир прыгнул. Удар ногой пришелся в бок первый парень ойкнул и стал медленно оседать на землю. Второй, тот, что с румским мечом, начал поворачиваться, но опоздал. Войча вновь ударил, но не жалкой деревяшкой, которую сразу же бросил наземь, а ребром дадони - по шее. Схватить меч и встать в стойку было делом одного мгновения. Теперь - третий. Тот, совершенно ополоумев, уже отступал, пятясь перед страшным Кеевым альбиром. Войча скорчил рожу и рыкнул, сделав вид, что собирается снести волотичу его непутевую башку. Этого оказалось достаточно - парень дернулся и бросился наутек. Хальг Лодыжка едва ли остался бы доволен своим учеником. Все это следовало делать куда быстрее, да и не бить надлежало, а убивать - на то и бой. Но недели в порубе убавили сноровки, к тому же никого убивать Войчемир не собирался. Пока, по крайней мере. Впрочем, зрители не заметили этих тонкостей. Несколько мгновений стояла тишина мертвая, полная, и тут грянул крик. Гуд оставался спокоен, лишь шрам на лице побагровел, да глаза загорелись недобрым огнем. - Чего стоите? - буркнул он, брезгливо поглядывая на растерявшихся соплеменников.- Отберите меч и свяжите! Живо! Этого хватило. Волотичи, разом опомнившись, выхватили мечи и вновь стали кругом, который начал медленно смыкаться. Войчемир быстро огляделся, приметив парня того, кто только что убегал. Хальг часто говаривал: "Привычка ко всему есть, маленький Войча! Есть к храбрости, есть к трусости. Испугаешься раз, испугаешься и во второй". Волотич напуган, значит... Войчемир вновь скорчил рожу пострашнее и бросился прямо на незадачливого вояку. Глаза у того округлились, губы дрогнули. Миг - и проход был свободен. А теперь вперед! Войча заранее наметил путь - вдоль опушки. Бежать не далеко, но и не близко - в самый раз. За спиной кричали, и Войчемир убавил ход чтобы преследователи не сильно отставали. Теперь - пора! Войча резко обернулся и точным ударом выбил меч из рук первого преследователя. Теперь - второй... Когда первые пятеро были обезоружены, а в руках у Войчемира грозно поблескивали два меча - один румский, другой - франкский, остальные остановились, не решаясь подойти ближе. Откуда-то уже бежала стража с копьями наперевес, и Войчемир, усмехнувшись, положил мечи на землю. - Хватит? - поинтересовался он самым равнодушным тоном. В ответ послышался крик, какой-то странный. Войчемир прислушался. - Зай-ча! Зай-ча! Мо-ло-дец! Зай-ча! Его противники вовсе не были разгневаны. В глазах волотичей светился настоящий восторг, словно Войча совершил чудо, а не отделал десяток неумех. Оставалось снисходительно усмехнуться и помахать рукой, что еще больше усилило шум. - Зай-ча! Зай-ча! Зай-ча! - Не спеши, сполот! Гуд резким жестом заставил замолчать товарищей и не спеша вышел вперед. Войча понял - все только начинается. - Бери оружие! Войчемир пожал плечами и поднял мечи. Волотич что-то шепнул одному из парней, тот кивнул, отбежал в сторону и вскоре вернулся, неся в руках "звездочку". Гуд выхватил оружие, поудобнее пристроил в руках тяжелую буковую рукоять и мрачно усмехнулся: - Хотел бежать, сполот! Правительница пожалела тебя, а ты... - Я?..- изумленный Войчемир хотел внести ясность, но тут же догадался - все подстроено заранее. Велге так и доложат - забрал мечи, перекалечил безоружных парней, пришедших взглянуть на воинскую потеху... - Защищайся! Спорить поздно, объясняться не с кем. Испуганные волотичи отбежали далеко назад. Позади был лес, а впереди - смерть. Войча вздохнул и слегка расслабил руки. Он не устал, но перед таким боем надо успокоиться. Два-три мгновения, не больше... Гуд расправил плечи, подбросил "звездочку" в руках, резко крутанул железным шаром над головой и бросился вперед. Войчемир отпрыгнул в сторону, но волотич угадал направление, и "звездочка" рассекла воздух у самого Войчина виска. Плохо! Пришлось отступать, пятясь к опушке и вращая мечами перед лицом врага. Дзинь! Тяжелый удар обрушился на один из клинков. Войчемир удержал меч и отпрыгнул назад. Резкий выпад - острие румского клинка распороло рубашку на плече Гуда. - Ты умрешь, сполот... Войчемир понял - умрет. Умрет, если сам не убьет этого парня. И тогда все остальные набросятся , кликнут собак... Следующий удар был быстрым и точным - по ногам. Войчемир отпрыгнул, но не устоял и рухнул на траву. Он успел откатиться в сторону, прежде чем железный шар вонзился в землю на том месте, где только что была его голова. Вскочив, Войча ударил не глядя, вслепую, и услышал резкий крик. Отбежав, он развернулся, увидев, что рубашка Гуда залита кровью, но волотич и не думает сдаваться. Легкая рана лишь добавила злости. - Нападай, сполотская сволочь! Нападать Войчемир не спешил - длинный шест давал врагу все преимущества. Он начал смещаться влево, надеясь, что рана и тяжелое оружие в руках сделали его противника не таким поворотливым. Если волотич замешкается и подставит бок... - Стойте! Голос Велги был резок и суров. Гуд оскалился, глаза злобно сверкнули... - Я сказала - стойте! Оружие на землю! Девушка стояла рядом, серые псы окружали ее, готовые броситься на первому знаку. Войча вздохнул и положил мечи на желтую осеннюю траву. Гуд резко мотнул головой, но тоже подчинился - "звездочка" упала на землю. - Достаточно! Всем разойтись! - Государыня! Этот сполот...- Гуд явно не хотел упускать свою жертву, но повелительный жест заставил его замолчать. - Я все знаю. Вы хотели увидеть, как дерутся сполоты? Думаю, Зайча вам показал. Зрители уже расходились. Гуд пожал плечами и, резко повернувшсь, зашагал в шатрам, забыв о брошенной на землю "звездочке". - Возьми все это железо, братец Зайча,- Велга усмехнулась и покачала головой.Они готовы убить тебя, потому что ты - сполот. Но потом забывают оружие...
      - Куда это тащить, сестренка? Вокруг стояли мягкие вечерние сумерки, осенний лес был тих и спокоен. Велга и Войчемир медленно шли по узкой тропе, собаки серыми тенями неслышно скользили рядом. - Очень устала...- девушка повела плечами и вздохнула.- Когда все начиналось, я думала, что самое трудное - это война. Но мир оказался еще труднее... Войча невольно почесал затылок: - А-а... Объясни, сестренка, чего у вас сейчас со Сваргом? Воюете - или как? - Перемирие. На полгода. Мы обещали не преследовать его войска. Сварг собрался воевать с братом, а нам это время очень нужно... И еще нужно серебро. - Так чего? - удивился Войча.- Ты же правительница! Значит, тебе подати платить должны! - Подати...- девушка грустно усмехнулась.- Оказалось, что их не так легко собрать. - А чего тут трудного? Перво-наперво прикажи построить погосты... - Погосты? - поразилась Велга, и Войча сообразил, что слово может означать совсем разные вещи. , - Не для мертвяков,- усмехнулся он.- Погост - это крепость такая. Маленькая - на десяток кметов. Туда со всей округи подать свозят. Вот у нас в Ольмине... Честно говоря, в Ольмине Войчемир мало интересовался податями. Этим занимался Хальг. Но кое-что запомнилось, и Войча подробно рассказал, как собирали с еси меха, красные камни и, конечно, серебро. Затем вспомнилось, как спорили братаны Сварг и Рацимир о том, что лучше - погосты или полюдье. Пришлось рассказывать и о полюдье, за которым Войче довелось ездить уже в Савмате. Девушка слушала внимательно, не перебивая. Наконец кивнула: - Я запомнила. Попробуем... Ты очень много знаешь, Зайча! Войчемир возгордился, пожалев, что рядом нет Ужика. Послушал бы, зазнайка! - Я думала...- Велга вздохнула.- Думала, ты поможешь нам. Войча хотел возмутиться - помогать бунтовщикам он и в мыслях не имел, но почему-то смолчал. - Но многие против. Такие, как Гуд, ненавидят сполотов только за то, что они сполоты. Тебя хотят убить. - Ну-у... Это понятно! - Войча совсем не удивился.- Но ведь ты сама говорила... - Да...- девушка развела руками,- Странно, братец Зайча! Ты - сполот, а я не могу ненавидеть тебя. Не знаю, почему... Войча вздохнул - сказать было нечего. - Может, потому...- девушка усмехнулась.- Нет, не стоит... Ты - чужак, Зайча! Ты - наш враг. Если тебе прикажет твой Кей, ты будешь убивать нас. Войчемир вновь промолчал. Врать не хотелось. Прикажут - и будет. Он - воин, что поделаешь... - Я - правительница. Я не могу допустить, чтобы у Рыжего Волка стало одним воином больше. Особенно таким, как ты, Зайча! Почему-то эти слова не огорчили, а напротив - заставили еще более возгордиться. Ужика бы сюда! - Почему ты молчишь, Зайча? - А чего? - смерть, не отходившая от Войче-мира уже многие недели, почему-то перестала пугать.- Я тебе не говорил, сестренка... Я ведь из поруба бежал. Заморить там меня хотели. - Правда? - Велга даже остановилась.- Тебя хотели убить... свои? - Свои... Племяш бежать помог, да сестричка двоюродная, да наставник. И еще друг один - Урсом звать. Вот я здесь и оказался. Войчемир понял, что проговорился. Теперь оставалось признаться и в остальном, но Велга почему-то не спросила, что за семья у простого десятника и за что ему такое внимание. - Бедный братец... Внезапно девушка погладила Войчу по небритой щеке. - Я не хочу, чтобы ты умирал, Зайча! Я ненавижу Кеев, ненавижу сполотов... но не тебя. Уходи! - К-как? - поразился Войчемир. - Этой тропой,- девушка резко кивнула вглубь леса.- Шагов через триста развилка, свернешь налево. Через три дня доберешься до лагеря Сварга. Меч у тебя есть. Войча бездумно нащупал рукоять скрамасакса, кивнул, но так и не нашелся, что сказать. - Уходи! Сейчас! - Велга свистнула, и собаки послушно сбежались на зов.- Они не тронут. Ты ведь доберешься пешком, правда? Коня не было, не было даже куска лепешки, но Войчемир лишь пожал плечами. Три дня пути, подумаешь! Да еще с мечом на поясе! - Когда я отпустила Кея Улада, то поклялась, что больше не помилую ни одного сполота. Я плохо исполняю клятвы, Зайча! Уходи! Войчемир вздохнул, окинул взглядом узкую тропу, уводившую в темную глушь, и повернулся к девушке: - Ты... Ну... Спасибо, сестренка! - Не благодари меня, братец! - Велга резко дернула плечом, отвернулась и махнула рукой.- Я не должна так поступать. Не должна! Уходи. Войчемир хотел было вновь поблагодарить, сказать что-нибудь на прощание - ведь одним "спасибо" за жизнь не платят! Но слова не шли, и Войча побрел по тропинке, чувствуя себя виноватым, словно чем-то обидел эту славную девушку. Пройдя десяток шагов, он не выдержал и оглянулся, но тропа была пуста. Велга, Государыня Края, исчезла, как будто все случившееся было сном, приснившимся беглецу долгой осенней ночью.
      Глава вторая Навий подкидыш
      Мертвое тело с глухим плеском легло на воду, но не спешило тонуть. Застывшие пустые глаза, не мигая, глядели в лицо убийце, скрюченные пальцы, казалось, были готовы дрогнуть и впиться в горло. Мгновенья шли, но мертвец не исчезал. Напротив, он, казалось, набирался сил от мутной болотной воды, и вот дрогнули руки, пустые глаза широко раскрылись, из перекошенного рта послышался сдавленный хрип... Это было сон, и Навко знал, что спит. Знал, что мертвец давно упокоился в безымянной трясине где-то на полдень от Коростеня, и только чудо может поднять его, уже гниющего и не похожего на самого себя, из мокрой бездны. Но страх не отпускал, напротив, становился все сильнее, и Навко принялся искать оправдания беспомощные, бесполезные, надеясь, что холодные, застывшие руки опустятся, закроются глаза, и убитый наконец оставит его в покое... Он не убивал! Нет, он и не думал убивать! Он просто нашел мертвое тело, уже холодное, начавшее гнить, и бросил его в трясину. Даже не бросил нет! Он принес жертву темным навам и поручил покойника им, чтобы проводили беднягу до теплого Ирия! Он не знал этого парня, славного веселого парня, который всегда при встрече хлопал по плечу, приговаривая: "Ну как, друг Навко? Жабры еще не отрастил?". И он не обижался на него, на Баюра, сына Антомира, потому что не знал его вовсе, и не подстерегал на тропе, ведущей на закат, к далекому Валину, не бил ножом в спину, чтобы услыхать изумленное: "Навко? За что?". Он тут ни при чем, и напрасно мертвец никак не хочет тонуть, напрасно тянет к нему скрюченные пальцы... Мертвые глаза уже были совсем близко, острые упырьи зубы тянулись к горлу, страх захлестнул тяжелой волной, лишая последних сил... И тут он проснулся - на этот раз окончательно. Вокруг было темно, но это была привычная темнота ночного осеннего леса. Рядом алели угольки костра, а откуда-то издалека еле слышно доносилось уханье филина. Хотелось вытереть выступивший на лбу холодный пот, встать, выпить воды. Но страх все не отпускал, и Навко решил полежать еще немного. Все равно вставать еще рано - до рассвета час, не меньше. Мертвец снился ему почти каждую ночь все эти недели, пока Навко добирался до Валина. Только в те дни, когда приходилось кружить по чаще, скрываясь от чужих глаз, усталость брала свое, и сон был тяжелым, но спокойным. Мертвец оставлял его в покое - до следующей ночи. Навко боялся этих снов, но наяву, когда светило солнце и страх оставался где-то далеко, никак не мог понять - почему? Почему ему снится убитый сын Антомира? Неужели душа парня никак не может успокоиться? Жаль, поблизости нет знающего чак-луна! А может, и есть, но как найти его тут, в чужом краю? В села Навко старался не заходить, да и в разговоры вступал редко - по крайней необходимости. Почему ему снится Баюр? Ведь он был не первым, кого довелось убить за последний год. Навко грустно усмехнулся - еще год назад страшно было подумать о таком! Убить человека! Даже представить такое жутко! Но год назад многое выглядело совсем по-другому для Навко, холопа дедича Ивора... Который раз подумалось, что Баюр - волотич, соплеменник, потому его смерть никак не может забыться. Но Навко убивал не только сполотов. Предателей было много, и убивать приходилось своих, ставших чужими. А может, он просто жалел Баюра? Парень, несмотря на дурацкую шутку про жабры, ему всегда нравился. Веселый, разговорчивый, не то, что его важный спесивый отец. Сколько раз они виделись с Баюром? Не меньше десяти, наверное. В последние два года сын Антомира зачастил в Бусел. Поговаривали, что он собирался свататься к Унице, дочери старого Ивора. В последнюю встречу Баюр, как всегда, спросил о жабрах, а затем подмигнул и поинтересовался, не нашел ли Навко себе суженую - позеленее и непременно с рыбьим хвостом. В тот день Баюр выглядел счастливым, может, и вправду ладилось у него с Уницей. Навко, конечно, отшутился. Не говорить же Баюру об Алане!
      Навко понял, что не заснет. Он и так выспался - лег рано, с темнотой. Оставалось раздуть костер, чтобы слегка погреться. Ночь выдалась холодная, и он порадовался, что до белых мух добрался до Валина. Огонь разогнал ночные страхи, но недоумение осталось. Почему Баюр не отпускает его? Конечно они были знакомы - вместе пили, вместе гуляли. Но в тот день, когда брали Бусел и Навко бросил ополченцев на дом Ивора, где засели предатели, пришлось драться с теми, с кем вместе вырос, с кем пас коров, ходил в ночное, косил пахучее сено на дальних лугах. До сих пор он помнил их: Бабра, Матавита, Згура. Все они, холопы Ивора, погибли в тот день, не желая оставить предателя-дедича. Матавита Навко убил сам - и после сам же похоронил, тем же вечером, когда дом дедича уже догорал. С Матавитом они дружили с самого детства, и Навко плакал над свежей могилой. Но мертвый друг никогда не тревожил его снов. Наверное, понимал - не Навко убил его. Его убила война - и нелепая верность дедичу, предавшему свой народ. Навко отогнал невеслые мысли, погрел над огнем ладони и достал из мешка берестяную мапу. Он нашел ее в вещах Баюра, и она очень пригодилась в пути. Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.