- Я увидел, что вы не одни, и решил встретить гостей, как подобает, продолжал он, учтиво кланяясь Ольге и здороваясь с Келюсом. Николай подал руку не без робости, но ничего страшного не произошло - он коснулся тонкой плотной ткани, под которой чувствовалась твердая мускулистая ладонь.
      - Это Ольга, а это Николай, - продолжал Валерий. - Им нужна ваша помощь.
      Чезаре поглядел на Лунина темными пронзительными глазами, еле заметно усмехнулся, затем низко поклонился девушке.
      - Я не узнал вас сразу, блистательнейшая! Как прикажете обращаться к вам, скрывающей свою славу в этой глуши?
      - По имени, - спокойно ответила Ольга.
      - Тебе тоже нужна помощь? - Чезаре вновь поглядел на Келюса, и улыбка его стала недоброй. - Тебе, великому колдуну, со знаком власти на груди?
      Николай понял, что ди Гуаско знает о дхарском знаке под его рубашкой. Он хотел ответить, но тут заговорил Валерий.
      - Чезаре, чего ты крутишь? Их ищут, мы просим тебя помочь...
      - Я готов отдать все, кроме моей чести и моего золота!. - надменно произнес ди Гуаско, затем, чуть помолчав, добавил: - Но в мой замок не сможет войти человек из вашего времени. Для вас там только камни и прах. Даже если у него получится, он пробудет там недолго - или останется навеки с нами...
      - Ольга не из нашего времени, - заспешил Келюс. - У нее есть скантр... такое устройство...
      - Брат, - внезапно заговорил молчавший все это время Гонзальво. - Мы должны помочь им. Молодая синьорита так прекрасна!..
      - Помолчи! - резко оборвал его Чезаре и обратился к Келюсу:
      - Я дал клятву сеньору Сержио, что буду помогать ему и его друзьям. Ты прав, в моем замке синьорита будет в безопасности.
      Но тебе, синьор Никола, могу лишь пожелать удачи в бою. Думаю, тебе не понадобится железо...
      Он кивнул Лунину, а затем сделал знак брату. Гонзальво сбежал по ступенькам и подал Ольге руку. Девушка оглянулась, быстро подошла к Николаю, хотела что-то сказать - не смогла. КелюсПопытался улыбнуться...
      Гонзальво, молодой, изящный, с красивым, немного томным лицом, почтительно поклонившись, повел девушку вверх по мостику. Загремели трубы, вновь забил невидимый барабан, арбалетчики застыли в строю.
      - До свидания, синьоры! - Чезаре поклонился, и его взгляд скользнул по лицу Келюса. - Мне очень жаль, что я не смог помочь тебе, синьор Никола. Но я уверен, что мы еще встретимся с тобой в царстве живых и в царстве мертвых. Помни свою клятву! - крикнул Семин, когда разбойник, еще раз поклонившись, повернулся, чтобы уходить.
      - А ты - свою! - отозвался ди Гуаско, не оборачиваясь. Арбалетчики ряд за рядом стали исчезать в дверном проеме. Затем ушли факелоносцы, и у раскрытых дверей остались стоять лишь братья и Ольга, которую держал под руку молодой Гонзальво. Чезаре махнул рукой, прощаясь, они переступили порог, и Лунин внезапно понял, как изменилась девушка. Исчезли старая куртка и джинсы, превратившись в затканное серебром платье, в волосах сверкнула золотым огнем маленькая корона... Створки дверей, повинуясь неведомой силе, захлопнулись, призрачный замок исчез, словно порыв ночного ветра унес его с вершины Чабан-Кермена. Вокруг вновь стало пусто, лишь поздняя луна заливала слабым неверным светом развалины сгинувшей твердыни.
      - Вот жлоб, - самым непоэтическим образом нарушил тишину Валерий. - Не мог двоих спрятать!
      - Обойдусь, Лер...
      Келюс чувствовал, что Чезаре не лгал, и двери замка закрыты для таких, как он, Николай Лунин.
      - У меня и здесь, бином, дел хватит. А что это за клятва, Сергей? Ты что, нашел его сокровища?
      Археолог блеснул стальными коронками:
      - Там была лестница, одна ступенька чуть шаталась...
      - Потом, - перебил Валерий. - Ольга Константиновна в безопасности, а нам пора на фронт.
      - Да, - очнулся Келюс, - конечно... Валерий, Сергей, вам нужно уходить, я сам...
      - Не надоедай!
      Валерий прислушался, взглянул, да Семина. Тот кивнул.
      - Идут!
      Они заняли позицию за грудой камней. Лунин, убедившись, что ни самарский доцент, ни лаборант Южно-Крымской экспедиции никуда не уйдут, достал из рюкзака браунинг и проверил оружие. Чезаре считал, что ему не понадобится железо. Стаю собак Николай и вправду смог отогнать...
      Между тем Валерий деловито извлек из кобуры "Астру", показал пистолет Семину и стал что-то тихо объяснять. Тот слушал, время от времени кивая. Внизу уже слышались приглушенные голоса, топот, собачий визг. Бородач забрал "Астру" у Семина и навел оружие на угол тропинки, выныривавшей из-за стены. Его рот скривила недобрая усмешка, глаза прищурились, и Келюс подумал, что плохо знал своего однокурсника.
      Николай еще раз проверил браунинг и вновь вспомнил слова Чезаре: "Не понадобится железо..." Келюс усмехнулся, отложил оружие и сосредоточился, стараясь представить странный знак - неровное колесико, въевшееся в кожу. Знак дхаров, позволявший бить врага без железа... По телу потекло сухое тепло, колесико на груди налилось тяжестью, запульсировало...
      - Не стрелять!
      Валерий удивленно оглянулся:
      - Как, вообще?
      - Пока не скажу, - усмехнулся Лунин.
      - Псих, - констатировал Валерий, но послушно отложил "Астру". Шум приблизился, совсем близко послышался топот, чье-то тяжелое сопение, хрип. Келюс резко выдохнул воздух и встал. Он ждал людей, но первыми на тропинку выскочили собаки. Их было не меньше полдюжины - серых, почти одинаковых, хрипящих от быстрого бега. Увидев Лунина, они, словно по команде, остановились, шерсть на загривке встала дыбом, глаза сверкнули красным огнем.
      Келюс вновь усмехнулся и поднял руку, но собаки, не дожидаясь удара, развернулись на месте и с визгом метнулись назад, за угол стены. Одна из них оступилась и, не удержавшись, покатилась вниз по склону. Визг перешел в глухой вой...
      Николай сжал кулаки и шагнул вперед. И почти тут же из-за угла появился первый человек. Он бежал тяжело, с придыханием, низко склонившись к земле. Лунный свет упал на лицо, и Николай узнал Дурилку. Начальник судакской базы явно подустал за минуты долгого подъема. Увидев Николая, он попытался остановиться, но, не рассчитав, бухнулся на четвереньки.
      - Это... это он! - Дурилка взвизгнул, оглянулся. - Скорее, стреляйте! Скорее!..
      Лунин неторопливо разжал кулак, взмахнул правой рукой. Дурилка, в этот миг пытавшийся встать, зашатался и, сбитый с ног невидимым ударом, оступился и рухнул вниз. В уши ударил крик, сменившийся визгом и завываниями, Дурилка катился по откосу, натыкаясь на камни и врезаясь в колючие кусты. Наконец, послышался дикий вопль...
      И почти сразу же из-за угла сухо прогремели выстрелы. Николая ударило в плечо, он зашатался, но устоял. Вновь блеснул огонь, что-то просвистело совсем рядом с головой, но тут ударил ответный выстрел - заговорила "Астра" Валерия. Раздался сдавленный крик, кто-то застонал... Николай постоял еще секунду и медленно опустился на землю. Валерий и Сергей были уже рядом.
      - Кретин! - бормотал Валерий, расстегивая рубашку Лунина. - Допрыгался, осел! Болит, да?
      - Болит...
      Рубашка была разорвана, плечо горело болью.
      - Странно, крови нет. Гляди, Сергей!..
      - Синяк будет, - невозмутимо констатировал Семин. - Синяк что надо!
      - Во даешь! - присвистнул Валерий. - От тебя что, пули отскакивают?
      - Наверное, пуля - пластиковая, - предположил Лунин, массируя плечо. Он прекрасно понимал, что пуля, ударившая в плечо, была не пластиковая, а самая настоящая, но объяснить случившееся не мог. Разве что странное зубчатое колесико на груди...
      - Атас! - Сергей кивнул на тропинку. Валерий тут же присел за камень, Лунин опустился рядом.
      - И не вздумай вставать, Кио! - шепнул бородач, пристраиваясь поудобнее и протирая ствол "Астры" рукавом. - А то получишь в лоб... пластиковую...
      Келюс хотел отшутиться, но вдруг почувствовал странный холод. Знак на груди запульсировал чаще, но руки стали неметь, затылок сжала боль. Чья-то сила, превосходящая силу дхаров, приближалась из-за камней. Николай замер, всматриваясь в темноту. Теперь он понимал, как Фрол мог чуять яртов. Он и сам начал замечать холодный бледно-лиловый свет, стелившийся над тропинкой. Невидимый враг был уже рядом. Волна холода накатила вновь, виски сжало. Валерий вскрикнул и выронил пистолет, Николай хотел выхватить браунинг, но вспомнил, как погиб дед. Сиплый, как и Волков, не боялся свинца. Ни свинца, ни железа. "Тебе не понадобится железо..."
      Валерий негромко ругался, пытаясь взять пистолет в непослушную руку. Сергей попытался помочь, но оружие словно превратилось в кусок ледяного железа. Бледно-лиловое свечение становилось все заметнее, и вот из-за угла неторопливо появилась темная фигура в длинном плаще и надвинутой на глаза шляпе
      Сиплый не вынул оружия. Постояв секунду, он издал хриплый жутковатый смешок и шагнул вперед. Келюс застыл, старая рана на локте пекла холодом, горло пересохло, в глазах зарябили странные многоцветные пятна.
      "Значит, все? - подумал он. - Так просто?"
      Мелькнула мысль о бегстве, но Лунин понял, что едва ли сможет сделать шаг. Валерий и Сергей все еще пытались разобраться с непослушным оружием, но Николай знал, что пули не остановят врага. На какой-то миг ему стало страшно, но страх туг же сменился стыдом.
      "Этот гад убил Фрола, - вспомнил Лунин. - Но Фрол не бежал..."
      И как бы в ответ откуда-то донесся тихий знакомый голос, повторивший в который раз: "Не бойся, воин Николай!"
      Келюс, преодолевая слабость и холод, встал, сразу же почувствовав, как ожил знак на груди. Руки потеплели, тесный обруч, охвативший голову, исчез.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента.