I

Въ большомъ кабинет?, на длинномъ и широкомъ диван?, покоился вс?мъ своимъ довольно пространнымъ т?ломъ Родіонъ Андреевичъ Гончуковъ, мужчина л?тъ сорока, съ необыкновенно св?жимъ, розовымъ цв?томъ лица, выдавшимися впередъ носомъ и верхнею челюстью, задумчивыми голубовато-с?рыми глазами, и густыми каштановыми волосами.

Подвернувъ одну ногу крючкомъ, а другую слегка св?сивъ съ дивана, Родіонъ Андреевичъ мечталъ. Былъ предоб?денный часъ, который неслужащему и незанятому петербуржцу всего трудн?е наполнить. Родіонъ Андреевичъ им?лъ очень мало знакомыхъ, и ?здить на five o'clock tea ему было некуда. Побывавъ въ банк? и у нотаріуса, за?хавъ за какой-то не особенно нужной справкой въ департаментъ, и купивъ для чего-то н?сколько французскихъ романовъ и альбомъ съ изображеніями трувильскихъ купальщицъ, Родіонъ Андреевичъ см?нилъ визитку на домашній с?ренькій пиджакъ, растянулся на диван? и предался, какъ мы сказали, мечтамъ.

Собственно, это были даже не мечты, а какое-то пріятное порханіе около самого себя и всего, что съ нимъ случилось за посл?дніе годы. А случилось вотъ что. Во-первыхъ, Родіонъ Андреевичъ овдов?лъ. Это событіе могло бы совс?мъ не отразиться на его чувствахъ, но онъ еще при жизни жены такъ привыкъ ув?рять себя и вс?хъ въ необычайной дружб?, связывавшей ихъ обоихъ, что по смерти ея какъ-то невольно появилась у него меланхолія въ глазахъ и привычка вздыхать иногда коротенькими вздохами, похожими на икоту.

Во-вторыхъ, въ принадлежащемъ ему сельц? Гончуковъ Родіонъ Андреевичъ отыскалъ какимъ-то образомъ жел?зную руду. Она, собственно, давно уже была изв?стна, но никому не приходило въ голову, что ее можно извлекать, обрабатывать и продавать. А тутъ какъ-то вдругъ пошла мода на им?нія съ рудой. Сначала одинъ изъ сос?днихъ пом?щиковъ съ?здилъ въ Петербургъ, привезъ оттуда горнаго инженера, весьма пріятнаго молодого челов?ка, ходившаго въ чичунчевомъ кител?, и продалъ часть земли какому-то металлургическому обществу за очень хорошую ц?ну. Потомъ у другого, у третьяго сос?да тоже оказалась руда; потомъ прі?хали два бельгійца, съ собственнымъ поваромъ, и стали скупать землю; потомъ явился помощникъ присяжнаго пов?реннаго и открылъ контору по долгосрочному арендованію крестьянскихъ земель съ рудою; и наконецъ, по всему округу руда вошла въ такую моду, что ненахожденіе ея въ им?ніи стали относить прямо къ необразованности пом?щика. Родіонъ Андреевичъ примкнулъ къ движенію уже въ то время, когда ц?ны на землю возросли баснословно. Тогда онъ продалъ большую часть им?нія, оставивъ себ? только усадьбу, ферму, березовый л?сокъ и луга.