Она обернулась. Виктор стоял в проеме перегородки, отделяющей горницу от кухонного закута, и тяжело, исподлобья смотрел на нее.
      - Не дам, - сказала она и, отвернувшись, принялась катать дальше.
      Виктор одним прыжком приблизился к ней вплотную, одной сильной рукой пригнул ее голову к самому столу, прямо в тесто, а другой откинул вверх широкую юбку и принялся стаскивать с Таньки трусы.
      - Дашь, дашь, куды денесси... - хрипло бубнил он.
      Задыхаясь в липком тесте, совершенно обалдевшая Танька рванулась изо всех недюжинных сил, распрямилась и развернулась к Виктору лицом.
      - Ты чего это... - начала она.
      Он толкнул ее и затиснул в самый угол, между столом и теплым боком печки. Тело его привалилось к Танькиному, не давая ей пошевельнуться, руки рвали кофточку у нее на груди.
      - Что ж ты, сука, со мной делаешь, а? - просипел он, обдавая ее одеколонным перегаром. - Тресси-жмесси, а дать не даесси? Прянички жрала, жопой вертела... Я те фитиля-то вставлю...
      Кофточка с треском разорвалась до самого низу. Корявые пальцы Виктора впились Таньке в грудь. От боли она мгновенно поняла, что происходит. Напрягшись, рывком высвободила руку, схватила первый попавшийся предмет и с силой заехала Виктору по голове.
      - Ах ты паразит, снохач, ирод проклятый! -заорала она. - Мало тебе Лизки? Мало? Мало?
      С каждым "мало?" на Виктора обрушивался удар тяжелой скалки. Он согнулся Как-то боком и, прикрываясь руками, побежал прочь от нее через горницу, сени, на высокое крыльцо. За ним неслась Танька, прикрикивая: "Мало? Мало?" и охаживая его скалкой по бокам, по спине.
      На крыльце Виктор споткнулся и полетел по ступенькам, приземлившись на голову. Тело его дернулось разок и затихло. Танька, открыв рот, замерла с занесенной скалкой. Потом отшвырнула скалку и припустила вниз к лежащему Виктору.
      - Вить, Витенька, что ты, ну, что ты... - лепетала она, опустившись перед ним на колени. Виктор не шевелился, а только лежал, маленький, скрюченный, жалкий, и тихонько подскуливал, будто побитый щенок.
      Танька, чуть не сшибив калитку, выскочила на улицу и понеслась по ней вприпрыжку, как стреноженный конь. Лицо ее было перемазано тестом, черные волосы растрепались, края разорванной кофты трепыхались на ветру, открывая грудь и живот до пупа.
      - Помогите, люди добрые-е! - орала она дурным голосом. - Я Витьку убила-а-а!!!
      Соседи во главе с прибежавшей фельдшерицей Федосеевной оттащили Виктора в медпункт, а ревущую Таньку насильно затолкали в постель и стали отпаивать домашним валерьяновым настоем. Прибежала с работы Лизка, но взглянув на Таньку, поняла, что расспрашивать ее сейчас без толку, и убежала в медпункт узнать, как там Виктор. Он лежал на кушеточке с обернутой полотенцем головой и стонал. Федосеевна звонила в больницу.
      - Похоже, ребро сломал. Череп, вроде, цел, но, наверное, сотрясение... Может, внутри отбил что-нибудь - под гематомами не разберешь, - сказала фельдшерица Лизке, поговорив с Валдаем - Сейчас врачи приедут. А ты, Лиза, шла бы лучше к Таньке. Ей сейчас всех хуже.
      Но Танька, напившись валерьянки, уснула, а продулась только тогда, когда пришел милиционер Егор Васильевич. Танька довольно бессвязно рассказа ему, что было, все время повторяя:
      - Что мне теперь будет? Что мне теперь будет?
      - Да ничего тебе, девонька, не будет, - утешил Егор Васильевич. - А вот Жигалкину твоему будет, и сильно будет, - совершенно другим тоном обратился он к Лизке. - Попытка изнасилования несовершеннолетней - тут не пятнадцатью сутками пахнет.
      Лизка всплеснула руками и отвернулась. А милиционер вновь посмотрел на Таньку.
      - А ты, девонька, садись к столу и напиши все, как рассказывала.
      - Ничего я писать не буду, - сказала Танька, глядя в пол. - Наше это дело, семейное.
      - Ну как знаете, бабы. - Милиционер поднялся. - Только потом, если что, на себя пеняйте. Вот вылечится ваш Витька, он вам покажет семейное дело!
      И вышел в сени.
      Сестры молча смотрели друг на друга.
      Первой тишину нарушила Танька:
      - Уеду я...
      - Да, - деревянным голосом сказала Лизка.
      Права Танька. Надо ей уезжать. Виктор житья не даст. Пусть едет, учится, как советовала Дарья Ивановна. И еще... Витьку-то, если подумать, и винить нельзя... Вон какая девка день и ночь перед глазами маячит - гладкая, пригожая. Особенно когда у своей, законной, и глянуть не на что. Еще и на сносях... Если останется с ними Танька, то она, Лизавета, будет в собственном доме нежеланной, лишней...
      Лизавета смотрела на сидящую в кровати Таньку и стыдилась собственных мыслей.
      Она вспомнила тот ненастный майский день, когда впервые увидела сестру бледную, тощую, стриженую, в сером фланелевом платьице, с нелепым бантом, кое-как прицепленным на короткие волосы за резиночку. Тогда после всяких проволочек и отписок восемнадцатилетней Лизавете разрешили наконец забрать сестру из детского дома. И поехала она в сопровождении того же Егора Васильевича на станцию Дно, и злая, похожая на щуку дамочка (Лизавета даже имя запомнила - Надежда Константиновна, как у Крупской) брезгливо подтолкнула Таньку в их сторону, будто протухшую рыбину в помойную яму. Среди бумажек, которые Лизавете выдали тогда в придачу к Таньке, была и характеристика воспитанницы: "неконтактна, педагогически запущена..." Кто запустил-то?
      Танька почти целый год молчала, общаясь только с одним существом поросенком. Она пела ему песни, рассказывала стихи. А когда поросенок подрос и его увезли кооператоры, сколько слез было! Пришлось сказать, что Боренька поехал учиться в специальную школу для поросяток. Сколько ж лет-то с той поры минуло? Пять? Или шесть уже?
      Потом все сгладилось, и следы детдомовского прошлого остались лишь в мелочах, заметных, пожалуй, одной лишь Лизавете - особая реакция сестры на обиду, какое-то молчаливое упорство в критическую минуту, при всей открытости и простодушии - ревнивое стремление оградить от других что-то свое, заветное... Впрочем, словами этого не объяснишь, можно только почувствовать. В эти минуты Лизавета с удивлением понимала, что сестрица у нее ох непростая и что никто, кроме самой Лизаветы, и не подозревает об этой непростоте - в том числе и сама Танька.
      А может, все это и не от детдома вовсе? Может, родительская кровь? Поди знай...
      Отца своего Лизавета не знала вовсе, мать помнила плохо - та нечасто наведывалась в Хмелицы, а бабушка Сима, царство ей Небесное, редко и с неохотой говорила про дочь. В бабушкином альбоме хранилась одна-единственная ее фотография - веселая, пышная молодая женщина, немного похожая на актрису Целиковскую. С бабой С мой никакого сходства. И неудивительно. Только перед смертью бабушка рассказала Лизавете, как появилась у нее Валентина.
      До войны они с мужем, лесником Василием Осиповичем, в Хмелицы наезжали редко, а жили больше на дальней лесной заимке. И вот там-то и нашла баба Сима девчушку лет четырех. Та лежала в беспамятстве у колодезного сруба, исхудалая, грязная, в ободранной телогрейке, горячая, как печка, прижимая к груди куклу красивую, дорогую, с фарфоровой головкой, в бархатном платьице с кружевным передником, на котором были вышиты диковинные буквы. Других вещей при девочке не было. Отнесла Сима ребенка в дом, жиром барсучьим растерла, малиной отпоила. Так и выходила, а потом и вовсе у себя жить оставила. У самой-то Симы детей не было, да и не могло быть - еще в девках застудилась, рубя сучья на лесосеке.
      Девочка не могла назвать ни имен родителей, ни откуда пришла, и вообще говорила плохо, только повторяла: "Валья, Валья", будто нерусская. Но и на цыганку совсем непохожа - беленькая, зеленоглазая. Времена были лихие, начало тридцатых, много еще тогда по Руси странствовало гулящего народу - бродяги, беспризорники, неорганизованные переселенцы из голодающих местностей...
      Василий Осипович не возражал, поскольку и сам тосковал без детишек. Но человек был серьезный, большой аккуратист, а потому, как только стало понятно, что девчонка перемогнется, из лихорадки выкарабкается, запряг лошадь и поехал в Хмелицы честь по чести ребенка зарегистрировать и метрику выправить. Только вот в конторе подрастерялся малость, с фамилией перемудрил. Не в ходу по деревням были фамилии-то, детей, коли возникала такая надобность, обычно записывали по имени отца. Сам лесник записан Осипов, отец его был Данилов, супруга Семирамида Егоровна - Егорова. Стало быть, Валюху надо бы Васильевой записать. Но то если бы родная была, а так выходит не разбери какая, приблудная. Значит, и быть ей Приблудовой... Ох, и влетело ему потом от бабы Симы за Приблудову, да поздно что написано пером, не вырубишь топором. Так и жили. А потом... потом Василий Осипович не вернулся с войны, баба Сима с Валентиной перебрались в Хмелицы, получившие в сорок седьмом звание поселка городского типа. Жителям по этому поводу выдали паспорта, и молодая Валентина тут же укатила в Ленинград, где зажила жизнью веселой и беспутной. И у Лизаветы, и у Таньки отчество было "Валентиновна", по имени матери.
      Родив ее, Лизавету, без мужа, мать вернулась в Хмелицы, пожила немного и уехала "устраивать личную жизнь", оставив ребенка на бабушку. Потом почему-то попала на торфоразработки, где и родила Таньку неизвестно от кого, а через года два умерла. И осталось после нее, помимо дочек, только это единственное фото, не шибко добрая память у хмельчан постарше, да кружевной передничек от той куклы, с которой нашли ее в лесу - саму куклу мать увезла в Ленинград. Уже после смерти бабы Симы Лизавета с помощью Дарьи Ивановны разобрала затейливую латинскую вязь. Получилось "Бантыш-Срезневска". Может, настоящая фамилия Валентины? Даже "Приблудова" и то лучше. По Крайней мере понятнее... И еще одна диковинная вещица - прозрачный зеленый камушек в оправе из белого металла и при такой же цепочке. Сразу видно, знатная вещица, дорогая, кулон называется.
      Лизавета кулон этот хранила в тряпице за кирпичом печным на чердаке, Таньке не показывала, Виктору - тем паче... Отчего умерла мать, Лизавета не знала. Бабы говорили - пила какую-то гадость. Бабушка Сима тогда уже сильно болела...
      Через два дня сестры стояли на центральной площади Валдая, рядом с автовокзалом. У Таньки был при себе чемоданчик и дорожная сумка через плечо. В чемоданчик Танька сложила нехитрую одежку, бельишко, выходные туфли на каблуке. На самое дно она положила документы - свидетельство о рождении, о восьмилетнем образовании, комсомольский билет, исключительно положительную характеристику, выданную Дарьей Ивановной, и рекомендацию РОНО для поступления в музыкальное училище - последнюю бумажку в экстренном порядке выбила та же Дарья Ивановна. И, конечно же, заветный альбом. В сумке были продукты на дорогу, баночка малинового варенья для личных нужд и банка маринованных грибов в подарок Настасье - дочери бабы Сани, живущей в Ленинграде, у которой предполагалось пожить первое время. Письмо к Настасье и восемь рублей денег лежали в кармане. Еще сто восемь рублей, завернутые в чистую тряпочку, хранились у Таньки на груди, под лифчиком.
      Когда подали автобус, Лизавета поспешно перекрестила Таньку. Сестры обнялись и разрыдались.
      II
      На ровной площадке посередине поросшего сосной склона, круто сбегавшего к озеру, стояла одноместная палаточка. Невдалеке от нее догорал костер. Возле костра на расстеленной клеенке в беспорядке валялись куски хлеба, ломти колбасы, ножи, зеленые эмалированные кружки, стаканы. Пустые консервные банки чередовались с полупустыми и совсем полными. Тут же на боку лежала порожняя винная бутылка с надписью "Херса" - любимый молодежью грузинский портвейн за рубль восемьдесят семь. Вторая бутылка, почти полная, стояла чуть поодаль, возле кустов. В кустах на мягком мху лежал долговязый блондин с орлиным носом и лениво перебирал гитарные струны. Изредка он протягивал руку к бутылке, не поднимаясь, подносил ко рту, делал глоток и аккуратно ставил бутылку на место. С озера доносились радостные вскрики и плеск, поднимался туман. Из палатки по временам слышался храп, перемежающийся тревожными стонами.
      Стоял третий час ночи, но было совсем светло, и на верхушках сосен играло солнце. Блондин отложил гитару, потянулся, встал. Подойдя к костру, бросил туда несколько сухих веток, потом поднял с клеенки мятую пачку "Феникса" и закурил от горящей веточки. С озера донесся смех.
      - Эй, голубки, простудитесь! - крикнул блондин. - Вылезайте, а то дядя Ник заскучает окончательно и с тоски выжрет все припасы.
      - Так мы тебе и дали! - крикнули снизу, и вскоре из клубящегося над озером тумана выбежали, держась за руки, двое - упитанный молодой человек с короткой черной стрижкой и светловолосая стройная девушка.
      Лязгая зубами и смеясь, они промчались мимо блондина к рюкзаку, сваленному у палатки, достали большое махровое полотенце и, разом взявшись за ого, принялись вытирать друг друга противоположными концами. На середине полотенца тела их оприкоснулись; они перестали смеяться и замерли в объятиях друг друга.
      - Кончайте обжиматься, Ромео и Джульетта! - проворчал блондин. Давайте-ка лучше примем по чуть-чуть. Фаллос, из горла будешь?
      - Во-первых, не буду, а во-вторых, Ник, честно, кончай звать меня Фаллосом, - несколько обиженно проговорил черноволосый. - Знаешь, еще один Фаллос, и...
      - И будут два фаллоса, причем оба с обрезанием, - продолжил блондин.
      - Ник, - вспыхнув, сказала девушка. - Прекрати свои антисемитские штучки. Я серьезно.
      - Елочка, брось, - ласково произнес тот, кого Ник так обидно обозвал, и протянул ей рубашку. - Мы ж все тут свои. Если б я был Голдой Меир, я бы и тебя, и Поля, и Ника, и даже Ванечку, хотя он враль и пьяница, тотчас произвел в почетные евреи.
      - Меня увольте, - сказал Ник. - Мне в серьезный институт поступать, так что пятый пункт мне что чирей на заднице.
      Елочка фыркнула.
      - Как ты, Ник, изящно выражаешься!
      - Просто умею адекватно и доходчиво излагать свои остроумные мысли. Если из меня не получится дипломата, подамся на эстраду и забью баки Райкину Аркадию Исааковичу... Итак, господа, повторяю свое предложение - примем на грудь врагам нашим во устрашение?
      - Если только полстаканчика, а то замерз, - нерешительно произнес черноволосый. - Елочка, ты как?
      - Я чаю, - ответила Елочка.
      - И что бы вы делали без папы Ника? - осведомился блондин. - Пока вы там изволили распугивать рыбку, котелок наш совсем выкипел, однако я героически сберег последние капли горячей влаги в оном сосуде, - он поднял с клеенки термос,- и даже заварил в нем душеспасительный чаек.
      Он элегантно плеснул из термоса черного чаю в протянутую кружку, сходил за бутылкой и налил полстакана Фаллосу и целый себе.
      - За успех предприятия! - произнес он, поднимая стакан.
      В палатке зашевелились, и на свет божий явилось бледное круглое лицо под всклокоченной шевелюрой.
      - Во! - торжествующе изрек Ник, показывая согнутым пальцем на палатку. Нюх у Ванечки феноменальный. Ползи сюда, страдалец Муз!
      - И зачем я так напился? - простонал Ванечка, выползая из палатки. Клянусь, больше в жизни капли в рот не возьму.
      - Как заметил Степе Лиходееву профессор Воланд, подобное излечивается подобным, - сказал Ник. - Правда, вечером ты, Ванечка, больше налегал на водку, но этого продукта у нас не осталось, а кой-какой другой продукт до возвращения Поля откупоривать не будем. Так что предлагаю тебе подлечиться благородной "Херсой".
      - Ник, может, ему не надо? - спросила Елочка.
      - А вот мы его самого спросим... Ванечка, вот тут мадемуазель Чернова, она же в недалеком, надо полагать, будущем мадам Рафалович, утверждает, что тебе не надо. Каково твое решение?
      Ванечка вздохнул, поморщился, зажмурился, потом решительно тряхнул головой:
      - Надо!
      - Ну так иди и возьми, - сказал Ник, наливая второй полный стакан. - Как сказано выше, за успех предприятия! Закуски - на собственное Усмотрение.
      Мальчики выпили и дружно крякнули. Елочка. присев на собственные джинсы, пила чай, дуя в кружку. Настала спокойная расслабленная пауза.
      - Милиционер родился, - заметил чуть погодя Ник.
      - Не, ребята, все-таки хорошо, что мы не пошли к Аргудовой. Сидели б сейчас, тосковали... - заметил Фаллос.
      - Главное, чего мы там не видели? Как пьяный Зуев бахвалится и чистит рыло пьяному Смирнову? Как перепившийся Спирин, заблевав всю кухню, заснул в сортире? Как Малиновская вешается на шею всем подряд, а войдя в градус, уединяется со счастливчиком в чуланчик перепихнуться?
      - Ник! - покраснев, крикнула Елочка.
      - Печально, но правда... Итак, продолжим: Кислова, Меркель и Мартемьянова сидят в уголке, томно обмахиваются газетками и перемывают всем косточки. Соловьева...
      - А чего Соловьева-то? - встрепенулся Ванечка.
      - А Людка Соловьева весь вечер танцует исключительно с кавалергардом Лепко под страдальческие взоры Шехмана... Да, все же везунчик ты, Рафалович. Вот ни мне, ни Ванечке не позволили взять сюда наших возлюбленных, тогда как только тебе...
      - Позволь, Ник, - серьезно перебил его Рафалович. - Про твою возлюбленную я вообще в первый раз слышу, а Ванечка ни в жизнь не решился бы позвать сюда Людку... Да и что бы она здесь делала? У нее другие интересы, и вряд ли она умеет ездить на велосипеде.
      - Ну, насчет своей возлюбленной это я больше так, из принципа, - уступил Ник. - А вот Соловьева на велосипеде - это, согласись, волнующее зрелище. Особенно в велосипедных трусиках. Даю пять долларов за место на трассе сразу позади нее.
      Ванечка отвел взгляд и налил себе второй стакан, не предложив больше никому. А Елочка вспылила:
      - Все-таки противный ты. У тебя одна грязь на уме.
      - Вечно явится поручик Захаржевский и все опошлит, - поддакнул Ник. - Но согласись, Елка, куда же девать трезвость и зрелость мысли, раз уж я ими столь щедро наделен? Да и грязи в своих грезах никакой не усматриваю - разве только Соловьева из седла в лужу шлепнется, что, кстати, вполне вероятно... Между прочим, за это надо бы выпить. Ванечка!
      Ванечка с виноватым видом показал на бутылку, где на самом донышке плескалось граммов пятьдесят.
      - Угу, - сказал Ник. - Вот если бы ты поступил так у Аргудовой, непременно получил бы по физиономии от Зуева или от дебила Кичигина. Но здесь все люди благородные, сплошь аристократы, а потому ограничимся репримандом... И опять-таки в роли спасителя выступает папа Ник, старший по снабжению. Фаллос, то есть, извини, Елочка, Леня - не в службу, а в дружбу, там, за палаткой, омоем рюкзаке...
      - Может, хватит? - спросила Елочка.
      - О чем ты говоришь, дитя? Может быть, сегодня мы единственный раз в жизни получили прайс ни в чем себе не отказывать.
      За палаткой раздался восторженный вопль Рафаловича:
      -- Ух ты! Да тут "Чинзано" натуральное!
      - Это ты у нас чинзано натуральное, - заметил Ник, - а в рюкзаке моем "Чинзано" натуральный. Два балла тебе по грамматике... Ну что, может, грянем нашу, пока Ленька Фаллос откупоривает?
      - Ага! - радостно согласился Ванечка. - Давай-ка гитару!
      - Подождешь, Бетховен. Только струны рвать умеешь. - И Ник плавным жестом поднял гитару, просунул шею под ремешок и прошелся большим пальцем по струнам.
      - Вновь эти пьяные ночи, - начал он, и остальные тихонечко подхватили:
      Только на сердце печаль.
      Или забыть ты не хочешь,
      Или ушедшего жаль.
      Сердце терзаться устало.
      В жизни все тлен и обман.
      Дрогнет в руке исхудалой
      Полный до края стакан.
      Пели тихо, дрожащими голосами.
      Припев же и Ленька, и Ник, и Ванечка грянули, как строевую песню:
      Эх, черт возьми, гусар,
      Страшней нет женских чар
      В глазах любовь, а в сердце их обман.
      Ты чарку осуши да за пропой души,
      А дальше смех, и слезы, и туман...*
      * Текст А. Янковского и В. Волконского. Примеч. автора.
      - Эй, а чарка-то где? - крикнул Ник. - Кто у нас виночерпий? Фаллос, ядрен батон!..
      - Чарку еще заработать надо, - послышалось со стороны озера. - За дело, молодежь.
      - Поль! - воскликнули все разом.
      - Поймал чего-нибудь? - спросила Елка.
      - Ну, у нас тут не рыбалка, а пикник, - сказал Поль, выходя из озерного тумана. - Снастей настоящих не взял... Но кое-что есть. - Он вывернул на землю рядом с клеенкой большой парусиновый мешок. - Вот, плотвы десятка полтора, окушки, один шальной сижок, правда, мелкий. На уху хватит. Так что, Елка, Раф, ножи в зубы и чистить. Я с вами. Ванечка дровишками займется. Ник за повара воды в котелок и прочее. Сам знаешь.
      - Знаю, - сказал Ник и пошел с котелком к озеру.
      Поль был выше остальных, шире в плечах и явно постарше. Всякий, посмотрев на него рядом с Елкой - Еленой, решил бы, что это ее старший брат - и оказался бы совершенно прав. Как-то давно уже сложилось так, что в школе он больше водился с Елкиными одноклассниками, а точнее, с этими "тремя мушкетерами", с которыми сдружилась Елка. Эти в отличие от его собственных одноклассников и взрослых знакомых не заискивали перед ним из-за высокого поста отца, не подличали, не набивали себе цену. Они просто принимали его старшинство, слушались, как естественного вожака-и только. Собственно, сама идея этого велосипедного похода на следующий же день после выпускного вечера Елкиного класса принадлежала ему, и маршрут тоже разработал он. Он привел их, сюда, в одно из любимых своих мест на Карельском перешейке, всего лишь в двадцати с небольшим километрах от Горьковской - и почти не тронутое человеком. Тут между сопок протянулось целое ожерелье небольших озер, и некоторые из них соединялись протоками. На одну из таких проток он и пошел ловить рыбу, оставив "салажат" у озера. Ему, студенту-геофизику третьего курса, было с друзьями Елки легко и забавно. Каждый из них напоминал ему кого-то из животного царства. Ленька Рафалович походил на подрастающего гималайского медвежонка, Ник Захаржевский на попугая, а Ванечка- на ежика. А Поль очень любил животных, как иногда ему казалось, больше, чем людей.
      Они почистили, выпотрошили рыбу, поднесли ее к костру и сели в кружок, наблюдая за тем, как колдует над кипящим котелком Ник, подбрасывая какие-то ароматные специи из пакетиков, специально привезенных из дому на такой случай.
      - Из меня, наверное, получился бы неплохой повар, - говорил он, помешивая уху. - Но вот ведь, не хочу следовать призванию. И семейной традиции тоже, кстати, как и все мы. Нет, не создадим мы трудовые династии. Вот у тебя, Фаллос, папа - начальник телефонного узла, и тебе бы по его стопам, а для начала поступить в Бонч-Бруевича. Нет, тянет его в Москву, на военного переводчика учиться - это с его-то тройкой по английскому! Ну, зачем тебе это, а? Все равно ведь не поступишь.
      - Почему не поступлю? - возмутился Леня. - Представляешь, закончу я институт, направят меня на нелегальную работу в Тель-Авив, резидентом - я ж буду единственный еврей с такой специальностью. А я там открою себе кафе с канканом, и будет оно лучше всех, и туда станут приходить и Моше Даян, и всякие прочие начальники. А потом я - шифровки в Центр: "Даян готовит наступление на Сирию", "задумана новая провокация сионистов" - ну и...
      Ник перестал мурлыкать канкан Оффенбаха и, ухмыляясь, спросил:
      - Вас, товарищ резидент, часом не Буба Касторский звать? Он что-то в этом роде уже излагал, помнится... Но, если серьезно, Раф, попробуй все же в другой вуз. Вот смотри, когда к нам приезжал вербовщик, на беседу с ним записались все ребята, кроме белобилетника Шехмана. Кому потом пришла открыточка с предложением зайти в военкомат и написать заявление о допуске к экзаменам? Всем - кроме тебя. Кто пошел и заявление такое написал? Лепко, идиот Кичигин и ты, хотя, повторю, никто тебя не приглашал. Далее. Кому после этого в том же военкомате выдали красивое предписание в рамочке, билет до Москвы и даже три пятьдесят командировочных? Тому же Лепко, тому же идиоту Кичигину, а про тебя снова забыли? Почему?
      - Я ходил, - побледнев, сказал Леня. - Мне сказали, что все проверят еще раз, и даже попросили еще раз написать рапорт и зайти в начале июля.
      - Зайди, конечно, только я сомневаюсь...
      - А я нет, - горячо сказала Елка. - Там просто что-то потеряли и найдут обязательно. Я и с папой говорила...
      - Елка, ну кто тебя просил?! - вскрикнул Леня.
      - Никто. Я сама. Так вот, папа говорит, что обязательно все найдется, и тебя на экзамены вызовут.
      - Так вот, продолжая тему семейных династий, - снова заговорил Ник. - Ты, Елочка, при твоих родителях, могла бы смело идти в самый престижный вуз страны - хошь в мой вожделенный МГИМО, хошь на московский филфак, хошь в любой театральный. Однако же ты почему-то идешь в текстильный, причем даже не на факультет модельеров, где хотя бы конкурс заслуживает уважения, а на какой-то химический, где, наверное, кроме тебя, и учиться-то будут одни перезрелые ткачихи по комсомольским путевкам да пай-девочки, у которых не хватает мозгов поступить куда получше... Я же, хотя мой батюшка и снискал лавры академика на ниве изучения микроорганизмов, никаких амеб изучать не желаю, а, напротив того, желаю изучать разные зарубежные страны, причем не заочно... Опять же Ванечка ну не хочет он инженерствовать...
      - Что-то ты нас голодом заморил, философ хренов, - смеясь, сказал Поль. Не пора ли снимать котелок?
      Сам он с помощью сестры и Рафа за это время убрал со "стола" пустые банки, стряхнул крошки, сор (все это они завернули в газету и оттащили за кусты в заранее выкопанную яму), разложил чистые ложки и расставил стаканы, нарезал хлеб. Ванечка открыл "Чинзано" и приготовился разливать. Ник последний раз помешал в котелке, подул, попробовал.
      - Годится.
      Они с Полем за два конца сняли с рогатин палку, на которой висел котелок, и опустили его на плоский камень, положенный посреди клеенки. Пять ложек опустились в котелок одновременно.
      - Ах-х!
      - Не жадничай, язык обожжешь!
      - Не уха, а песня!
      - Такую ушицу грешно помимо водки...
      - Пей что дают!
      Через десять минут уха была доедена. Солнце поднялось уже высоко, осветило площадку, и ребята, поскидав ковбойки, куртки и штаны, разлеглись на травке и закурили. Некурящий Рафалович, которому показалось мало ухи, прихватил банку тушенки и лопал ее, блаженно щурясь. Его коротко остриженная голова покоилась на коленях Елки. Ник раскинулся на спине и против обыкновения молчал, глядя в синее небо. Потом он подобрал брошенную кем-то дощечку, взял ножик и начал вырезать собственные инициалы. Закончив работу, он посмотрел на остальных и снизу вырезал инициалы друзей. Этого ему показалось мало, и он решил украсить дощечку каким-нибудь лаконичным девизом. Он задумался. Ванечка и Поль лежали на животах, подперев головы руками, и смотрели на голубую поверхность озера. И каждому казалось, что так хорошо ему никогда еще не было.
      - А знаете, ребята, - сказал Ванечка. - Это такое счастье, простое, когда вот солнышко светит, и птицы расщебетались, и вода теплая уже, и даже когда иголки сосновые в бок колют - это тоже хорошо. Через часок-другой сядем мы по коням, потом на электричку, потом по домам. Отсыпаться, к экзаменам готовиться. Потом и не вспомним, что было нам так здорово здесь... Давайте, что ли, поклянемся, что не забудем этот день, что каждый год двадцать восьмого июня будем приезжать сюда хотя бы ненадолго и просто смотреть на это озеро и вспоминать...
      - Нет, Ванечка, - сказал Поль. - Такие вещи не повторяются никогда. Во второй раз всегда что-то не так, а в третий и вовсе не получается. Ну, приедем мы, а погода плохая будет, у тебя, скажем, зуб больной, Леньке к экзамену готовиться, у нас с Елкой еще чего-нибудь. Сядем мы тут под дождиком, будем тужиться, пыжиться, настроение себе создавать, а про себя думать: "И что я приперся в такую даль? Что хорошего в этой луже, в соснах этих корявых?", смотреть на остальных и маяться. И друзья тусклыми покажутся, и воспоминания. Нет, уж если на клятвы потянуло, то давайте вот что друг другу пообещаем: не предавать друг друга никогда, как бы жизнь ни повернулась.
      И хотя начал он говорить, обращаясь только к Ванечке, постепенно в его слова вслушались все, и так они на них подействовали, что все хором, не сговариваясь, подняли вверх правую руку и сказали: "Клянемся!" И только потом Ник, который успел уже вырезать девиз, устыдиться его банальности и забросить дощечку подальше, встрепенулся и изумленно спросил:
      - Ты что, Поль? Как это - мы, и вдруг предать?
      - Да, да, - подхватил Ленька.
      - Ну, и слава Богу, коли так... Меня, когда я на протоке с удочкой стоял, одна мелодия осенила. Был такой композитор Сор, гитарный, и есть у него такой простенький менуэт. Я его в восьмом классе по самоучителю выучил и с тех пор не вспоминал, а тут сам в голову полез. Только не совсем он, а что-то типа моей вариации... Раф, кинь инструмент, пожалуйста.
      Ленька нехотя приподнялся, взял гитару и подал ее Полю. Тот прошелся пальцами по струнам и недовольно прищурился:
      - Это кто же из вас гитару-то зачушковал? Не иначе ты, Ванечка, баловался. Побренчал бы только, так черт с тобой, но зачем же настраивать брался?
      - Это я перестраивал, - признался Ник.
      - И облопухался, - закончил за него Поль, вздохнул и принялся подтягивать колки.
      - Ну вот, - сказал он через полминуты, устроился поудобнее и заиграл.
      Мелодия менуэта заструилась из-под его проворных пальцев и пошла вширь, как круги по воде, захватив сначала площадку на середине речного склона, покатилась над озером, взмыла вверх, к вершинам сосен. Трое семнадцатилетних мальчиков и одна семнадцатилетняя девочка застыли, слушая, и им казалось, будто ветви перестали шуметь на ветру, будто замолкли птицы, оцепенело озеро и весь мир замер, живя лишь в волшебных звуках старинного танца, с которого когда-то начинались придворные балы.