Я положила перед ним две газетные вырезки.
      - Да, моя работа. Особенно горжусь, что успел нажать на камеру, когда к тебе губер подошел. Смотри, как ты улыбаешься хорошо.
      Тофик, как выяснилось, до этого ничего не знал о моих проблемах, а выслушав меня, лишь развел руками: извиняйте, мол...
      - А негативы у тебя сохранились?
      - Зачем тебе?
      - Хочу посмотреть, кто на замытом фоне.
      - Это я тебе и без негативов покажу,- и Абдуллаев "открыл" фото на компьютере.
      Снимки сразу видоизменились. Теперь уже на них кроме нас с губернатором появились другие гости: вот художник-редактор с рюмкой водки в руке, вот - с заискивающей улыбкой - хозяйка Муза... А это кто? На обоих снимках на заднем плане стояла молодая девушка, зачарованно смотрящая прямо в объектив. Лицо ее показалось мне отдаленно знакомым, но - убейте меня!- я не могла вспомнить, кто это.
      - А ты укрупнить можешь?- спросила я Тофика.
      - Нет проблем.- И он начал виртуозно работать "мышкой". Однако при увеличении задний план расползался, и черты лица той девушки только расплывались. Ничего не получалось.
      - Кого хоть идентифицируем?- наконец спросил Тофик.
      - Не знаю,- расстроенно ответила я.
      - Ну ты даешь,- обиженно сказал Тофик,- целый час ищем того, кого сами не знаем.
      Однако мой коллега, видно, вошел в раж охотника и продолжал щелкать другими кадрами пленки.
      Так мы проработали еще около часа, пока на одном из кадров не нашли то, что искали. На этом фото я тоже была, но как раз размытой, покидающей зал. Зато девушка, хоть и вполоборота, была видна достаточно четко. Мне хватило одного беглого взгляда... Батюшки!
      - Аня! Соболина!
      - Которая?- Тофик заглянул мне через плечо.
      - Да вот же - Анька!- я ткнула пальцем в экран.- Но откуда она взялась на выставке? Я ее там не видела...
      - Она там была всего минут десять,- как-то вдруг смутился Абдуллаев.- А ты так была увлечена собой в палантине...
      - А ты знаешь нашу Анюту?
      - Это не ваша Анюта,- снова смутился Тофик.- Это моя подружка. Оля. Она попросилась со мной на выставку. Девочка из провинции, ни разу не была на светском рауте.
      - А чего так смущаешься, если подруга?
      - Да понимаешь... Она еще маленькая. Ей только семнадцать в октябре исполнится. Ну так получилось, она живет у меня...
      - Ну ты даешь.
      - Да у нас, Света, все серьезно. Я жениться собираюсь. Вот тысячу долларов соберем и выйдем из подполья.
      - А зачем вам эта тысяча?
      - Тут, понимаешь, такая история вышла. Она приехала учиться в Питер, а у нее сумочку у рынка срезала. А эту тысячу у нее родители чуть ли не пять лет собирали... Я когда ее встретил, она аж сознание от слез теряла. Я ее подвести хотел, а ей и ехать-то некуда: в Питере только подруга матери, а Оля сказала, что, скорее, умрет, чем сознается в пропаже денег...
      Смутные сомнения стали закрадываться в мою душу.
      - А твоя Оля случайно не из Самары? Не Рожнова?
      - Рожнова,- обалдел Тофик.
      - А ты, стало быть, тот кавказец с рынка? Частный извозчик?
      - Что ты обзываешься?- обиделся Тофик.- Знаешь, как у нас мало платят? Вот и приходится подрабатывать...
      - Абдуллаев, да тебя убить мало!.. Из-за этой вашей тысячи долларов две женщины скоро в ящик сыграют. Дурак неумный! Соображать же надо!..
      Мы еще минут десять переругивались, и Тофик пообещал мне, что лично, на правах жениха, позвонит Юлии Николаевне и Алле и во всем повинится за двоих.
      Уходя, я последний раз глянула на монитор. Как все-таки эта Оля похожа на нашу Соболину. Уже собираясь закрыть файл, я заметила сбоку от Оли-Ани молодого человека, который, как я вспомнила, прятался в конце презентации от меня за колонной. Второй раз у меня возникло ощущение, что лицо его мне знакомо. Но думать над этим мне было уже не интересно. Оля нашлась!
      ***
      За два дня ДО ЭТОГО...
      Совет Парубка не дал результатов. Два дня я беспрерывно общалась с теми, кто видел меня на презентации. Я опросила с десяток людей. Все они выражали мне сочувствие по поводу случившегося, но все путались во времени. Одни уверяли, что будто бы им кажется, что я была на празднике с ними до утра ("Ну как же, Светочка, мы еще пили с вами часа в три ночи на брудершафт"); другие помнили меня в самом начале праздника, еще до приезда губернатора; как и во сколько я уходила - не помнил никто.
      Эти два дня я не появлялась в Агентстве, отключила мобильник, дома попросила маму не звать меня к телефону. Я даже не хотела думать о том, что происходило на работе.
      Парубок тоже не объявлялся.
      Вечерами я пыталась тщательно разобрать все мистические события минувших дней, но они рассыпались мозаикой, никак не желая складываться в единую логическую картину. Да и какая логика могла быть в том, что кто-то мечтал свести меня с ума...
      ***
      В ТОТ день...
      Наступила пятница. Я поняла, что не могу больше находиться в изоляции. Я злилась на Обнорского. Обижалась на бросивших меня Василису и Аську. Не понимала, почему не найдет меня Шах. Я должна была, наконец, выйти из подполья. И пусть меня уволят. Для себя внутренне я уже поняла, что после всего случившегося, после разговора с Соболиным вряд ли смогу работать в "Пуле". Сама не смогу. Но до этого я должна была встретиться и объясниться с Обнорским. Лично встретиться. И - без предупреждения.
      С утра пошел мелкий дождь. Наступало самое противное для нас с Аськой время года. Еще торговали бабули у метро последними - до заморозков георгинами. Еще квартиры и офисы хранили - до включенных батарей - тепло уходящего лета. Но небо уже затянуло обложным дождем. Август - не август, сентябрь - не сентябрь.
      Вечером я натянула на себя джинсы, тонкий шотландский пуловер и поехала к дому Обнорского. Я буду стоять у этого подъезда, пока он не выйдет из своего джипа.
      Итак, была пятница. Восемь вечера. Лил дождь. Я потеряла заколку от волос, и все прохожие, наверное, видели во мне облезлую кошку. Хотя когда-то один знакомый мне человек говорил, что под дождем я выгляжу, как лесная нимфа. Или - наяда?..
      А вдруг он не приедет? А вдруг его вообще нет в городе? Я поняла, что встретиться неожиданно не получалось. Тогда я с сожалением набрала номер его мобильника.
      - Андрей? Это Светлана. Нам обязательно нужно поговорить... Сегодня. Сейчас.
      Андрей помолчал, а потом устало сказал:
      - Ты ведь только что мне звонила: зачем повторяешься, я же все понял. Стой, как и стоишь, возле моего подъезда. Я уже подъезжаю...
      Я стояла с мокрыми распущенными волосами возле подъезда шефа и думала о том, что смертельно устала от всей этой мистики.
      Сзади меня темнел проем его парадной. Впереди мигнули фары его машины. Я поежилась. Буквально кожей почувствовала приближение смутной угрозы. Я не знала тогда, что в этот миг мистика закончится. Что я действительно пойму, что сошла с ума.
      Лампочка у подъезда качнулась на ветру, и я увидела, что навстречу мне шагнула... я.
      Я была в красном платье от Сони Рикель. Мои длинные светлые волосы, не любящие заколок, свободно струились по плечам. Я улыбалась мне моей особой улыбкой, которой в одно мгновение могла смести на пути и Зураба, и Бориса-купца, и валаамского аборигена Марэка, и даже самого Обнорского. Я улыбалась сама себе этой улыбкой. Я торжествовала над всем миром. И кровь от этого торжества просто застыла в жилах.
      Я не заболела? Я в своем уме?
      - Ты заболела, Света. Ты не в своем уме!- сказала я себе своим голосом и, отодвинув меня же самою плечом в темный угол парадной, сделала шаг в сторону первой ступеньки лестницы.
      - Хватит уже, Ася!- сказал кто-то из угла голосом Парубка.- Поиграла и - хватит!..
      ***
      Мы сидели с Аськой и Игорем Сергеевичем в его машине у подъезда Обнорского. Андрея, оказавшегося в парадной в тот момент, когда я тихо сползала по стене, Парубок отправил домой, обещав через десять минут все объяснить. Обнорский, увидев меня в двух лицах, в состоянии полного раздвоения личности, только махнул рукой:
      - Игорь Сергеевич, я так устал от нее! Что бы она ни сказала... Я устал от нее.
      ...Аська была уже без парика. Ее короткие черные волосы упрямо топорщились крутыми завитками. Прямо при Парубке она начала в машине сдирать с себя мое платье, только из-за тесноты и многочисленных пуговиц это не получалось. Она твердила, как заведенная:
      - Забирай! Оно все равно на мне, как на корове седло.
      - ...Игорь Сергеевич,- помолчав, спросила я.- Вы когда все поняли?
      - Заподозрил еще тогда, на лавочке. Меня заинтересовала история, в которой вы, Света, за месяц приобрели новую "верную подругу", рассорившись с той, с которой дружили двадцать лет. Я встречался с Василисой. Она, Света, действительно переживает за вас.
      Я сглотнула ком. Прости меня, Васька!
      - Потом навел справки про Асю,- продолжал Парубок. (Аська при этих словах дернулась в машине, но тут же застыла).- Ася, оказывается, еще в детдоме... подворовывала. Не корысти ради, спортивного интереса для... Некая разновидность клептомании.
      - Я не хотела... Я хотела быть, как Света,- горько вздохнула Барчик.
      - Она завидовала вам, Света. Вашей красоте. Удачливости. Легкости.
      - Я - легко живу?- вспомнила я весь кошмар минувшего месяца.
      - Так Асе казалось. Она хотела побыть в вашей шкуре, что ли... Хотела даже в некотором роде заменить вас в этой жизни. От имени вас поздравлять с днем рождения Васину мать. Пить кофе в вашем любимом баре, выслушивая комплименты бармена. Кокетничать с Обнорским по телефону (Ася ведь хороший голосовой имитатор). Для этого она и придумала весь этот карнавал. К тому же, Света... э-э... вы ей понравились. И она вас ревновала. И к Беркутову, и к Обнорскому... Хотела поссорить с обоими... Поверьте, я в этом кое-что понимаю...- Мне показалось, что Парубок покраснел (хоть и было темно).
      Какое-то время мы сидели молча. Только Аська пыхтела, все еще пытаясь освободиться от платья.
      - Значит, тот первый, странный разговор Обнорского...
      - Это Ася звонила вам. Поэтому Андрей ничего и не понял, когда вы стали приставать к нему с вопросами о любимых расцветках платья...
      Я досадливо поморщилась. Я ведь почувствовала тогда странную растяжку в его словах. Вот что значит - нет слуха.
      - А когда вы окончательно поняли?- продолжала я.
      - Вчера. Но до этого я - после вас, кстати, Света,- побывал у фотографа Тофика. И он показал мне снимки, которые вы тоже рассматривали. Только вы, Света, заинтересовались девушкой и совсем не обратили внимания на молодого чернявого человека рядом.
      - Я обратила внимание.
      - Но не узнали в нем... переодетую Асю.
      Как же я не догадалась! Те же внимательные глаза, тот же упрямый лоб, как у молодого бычка...
      - А Ася в тот день все время ходила за вами следом. А потом повторила все те же манипуляции с палантином. И ушла с выставки в вашем платье и в шифоне.
      - А дальше?
      - А дальше, вчера, я поехал на съемочную площадку, разговаривал с актерами. Рассказал о своих подозрениях Беркутову. Он, кстати, Света, по-моему, не на шутку в вас влюблен,- улыбнулся в темноте Парубок.- И Андрей предложил мне остаться, поскольку съемочная группа праздновала день рождения Барчик.
      -Так это вы - "школьный приятель" Беркутова?- удивленно переспросила Ася.
      - Да, и тоже с детства люблю маскарады. Андрей порылся в реквизитах и нашел для меня приличную шкиперскую бороду и усы... Так вот. Я увидел, как эта девочка, прожившая много лет в детдоме, со слезами принимала цветы, подарки. Понял, как ей не хватает дома, тепла, подруг... Понял также, что она хочет стать хорошей актрисой и постоянно примеряет на себя разные роли...
      - Но как вы убедились... в главном?- снова спросила я.
      - Я обратил внимание на то, что на Асе был серебряный гарнитур. В частности, цепочка с тельцом. Это ведь ваш знак зодиака, Света? А у Аси должна быть дева.
      ***
      Мы еще какое-то время помолчали в машине. В это время мне позвонила Муза.
      - Света, ты не дуешься? Перестань.
      - Твой палантин нашелся.
      - Да фиг с ним! Тут такие дела!.. Мне из Парижа факс пришел. До них как-то дошли твои снимки из газет. Ну где ты и губернатор рядом. Текст они, наверное, не читали... Ну извини... В общем, администрация парижской выставки дает мне льготные условия по аренде стендов, а также предлагает помощь в знакомстве с возможными партнерами. Но... При одном условии: что именно ты будешь вживую демонстрировать палантины на выставке. Света! Это такая удача для нас обеих. Контракт на год! Соглашайся! Выручай! Хоть сейчас сразу не отказывай. У нас на раздумье - сутки. А дальше - Париж, Канны, Бретань... Белые пароходы...
      - Новые проблемы?- второй раз за эти дни спросил Парубок.
      - Да нет. Нет проблем.
      Как я все-таки устала за эти дни.
      - У меня предложение,- сказал Парубок.- Дело - к ночи. Я развезу вас по домам. Утром вы, Ася, возвращаете палантин Музе Гурьевне. А вы, Света, должны хорошенько выспаться и - в "Золотую пулю". Разговор с Обнорским я беру на себя.
      - Спасибо, Игорь.
      ...Возле дома меня ждала... Аня Соболина. Она, рыдая, бросилась мне на шею.
      - Света, ты такое для меня сделала! Ты даже сама не знаешь, что ты сделала для меня...
      - Аня, да что произошло?- у меня не было сил даже удивляться.
      - Света, ведь ты же Олю Рожнову нашла?
      - Да, а при чем тут ты?
      - Ой, Света! Мама ведь мне никогда ничего не рассказывала. Она развелась с моим отцом, когда я была маленькая (она говорила, что мой отец умер). А отец, оказывается, уехал в другой город, на Волгу. Там женился, у него родилась дочь... Два месяца назад, ты знаешь, у меня умерла мама. Я думала, что у меня теперь кроме Вовки и Антошки больше никого нет на свете. А как оказалось, есть отец и сестра Оля. Ты ведь, наверное, не знаешь, я до замужества была Рожновой. Света, ты для меня такое сделала! Я только сегодня все узнала...
      И Аня снова заплакала. Теперь, как я уже понимала, от счастья.
      - Света, я побегу машину ловить: у меня мужики одни дома остались. Они знают, что я, не дозвонившись, к тебе поехала. Завтра Алла Михайловна прилетает, Юлия Николаевна будет, Тофик с Олей. Ты придешь?
      Я подняла голову и взглянула в светящиеся окна своей квартиры. Я знала, что в черной августовской ночи этого города мерцают сейчас и другие светлые квадраты: окна Соболиных, Парубка, Аськи, окна Обнорского. Выстраиваясь в теплую желтую вереницу, они представились мне огнями красивого уходящего вдаль белого парохода. Уходящего в моря с теплыми течениями к далеким новым берегам...
      "Картинка" с этим морем была настолько реальной, что я просто физически ощутила соленую влагу на щеках и губах. Брызги волн? Соленый ветер?.. Вот только я не могла рассмотреть в этом ярком видении... себя. Я - где? С кем? С веселыми, но незнакомыми людьми на палубе этого парохода или - на берегу с родными мне Шахом, Анютой, Родькой, Князем? Те, с палубы, улыбались и манили: "Давай с нами!" Эти, на берегу, стояли с грустными лицами: "Останься!" Нонка таращила глаза, пытаясь вглядеться вдаль. Обнорский виновато хмурился.
      Где же я-то?
      - ...Света! Ты - что? Ты придешь?- Анюта поежилась на холодном ветру.
      Я увидела ее словно уже со стороны.
      - Беги, Аня, замерзнешь. Я очень за тебя рада. И обязательно приду.- Я еще раз взглянула на окна-иллюминаторы.- Как только вернусь из ОВИРа...
      ДЕЛО О ТРУПАХ САНИТАРОВ
      Рассказывает Георгий Зудинцев
      "Зудинцев Георгий Михайлович, 44 года, корреспондент отдела расследований. Бывший сотрудник органов внутренних дел, подполковник милиции запаса. Имеет большой опыт оперативно-розыскной работы.
      После увольнения в запас в 1998 году поступил на работу в только что созданное Агентство. К настоящему времени полностью овладел навыками работы журналиста. Умело использует опыт оперативника при проведении сложных расследований.
      По характеру целеустремленен и упрям. Непримирим к преступникам. Физически развит, владеет приемами боевого самбо.
      Неоднократно поощрялся руководством Агентства. За успешное журналистское расследование по делу Андрея Удаленького награжден пистолетом ПБ-4 "Оса"..."
      Из служебной характеристики
      - Посмотри, Глеб Егорович, на каких шикарных тачках ездят санитары.- Я оторвался от экрана монитора, увидев входящего в кабинет начальника отдела расследований Спозаранника.- "Тойота Ленд Крузер-100". Такой джип на полсотни тонн баксов потянет...
      Спозаранник посмотрел на экран, быстро пробежал глазами текст сообщения и хмыкнул.
      - Действительно странно. Санитар морга - и такая машина... Вот что, Георгий Михайлович, надо бы найти полный текст сводки ГУВД по этому эпизоду. Наши репортеры могли напутать.
      Оказалось, все правильно, ничего не напутали:
      "Убийство. Левобережное РУВД.
      3 сентября 2002 года около 24 часов возле здания городского морга (Елизаветинская, 11) с огнестрельным ранением головы обнаружен труп Умнова В. А., 1957 г. р., санитара указанного морга, прож. ул. Новаторов, 8-2-... Труп находился на водительском сиденье автомобиля марки "Тойота Ленд Крузер-100", госномер ..., принадлежащего покойному...
      КП - 1091 по 62 о/м, уг. дело по ст. 105 ч. 1 УК РФ. Сообщено: ст. наряда УУР Грабко".
      Из этой же сводки я узнал, что Умнов однажды имел терки с законом и более того, откинулся, то бишь освободился, совсем недавно - в 2001-м, отмотав три полновесных года по хулиганке. Вообще-то, для сорокалетнего мужчины в таком возрасте сесть по хулиганке как-то несолидно. Руководствуясь исключительно этими соображениями, я позвонил в УУР, дабы выяснить, чем был знаменит покойный. Увы, мне не повезло. Трубку взял совершенно незнакомый мне новичок-опер, который решительно отказывался давать какую-либо информацию. Лишь после перечисления мною нескольких фамилий главковских начальников он все-таки слил, что это дело вел мой бывший подчиненный Мишка Лякин, который, к сожалению, полгода как ушел на гражданку.
      Еще один старый боевой товарищ, Вадик Резаков из УБОП, говорил со мной сухо и кратко, из чего я заключил, что в данный момент он находится в кабинете не один. Вадим пообещал перезвонить и отключился, не попрощавшись. Я же испытал чувство некоторой досады: ну вот, блин, нормальные мужики занимаются нормальным делом, а я тут...
      После этого мне ничего не оставалось, как сунуть сводку в ящик стола. "Займусь этим делом при случае",- подумал я и неторопливо направился в буфет...
      ***
      Случай не заставил себя ждать. Процесс поглощения пищи был бесцеремонно прерван Спозаранником, который деликатно, но твердо согнал примостившуюся было рядом со мной Железняк, и занял ее место. Признаюсь, прежнее соседство радовало меня гораздо больше.
      - Ну что там с этим санитаром?- спросил Глеб.
      - Тачка действительно его,- ответил я, судорожно проглатывая кусок котлеты.- У моих,- я мысленно отметил, что до сих пор называю ребят своими,пока глухо.
      - Что ж, вы, Георгий Михайлович, опытный оперативник и разбираетесь в "убойных" делах лучше меня.- Спозаранник снял очки и протер стекла безупречно чистым носовым платком.- Вам, как говорится, и карты в руки. Начинайте работу.
      - Глеб Егорыч, может, чуть повременим?- Я почесал затылок.- Честно говоря, никак не могу закончить эту долбанную новеллу. Не идет - и все тут! А сроки сдачи поджимают...
      - Георгий Михайлович, это ваши проблемы.- Спозаранник, давно убедивший шефа в своей неспособности к художественному творчеству и поэтому не участвующий в проекте сборника "Все в АЖУРе", был неумолим.- Об этом и речи быть не может. Насколько я знаю, все пишут свои дурацкие новеллы в свободное от основной работы время.
      - Но, Егорыч... Шеф сказал, чтобы кровь из носу, но новеллы сдать в срок. Вон, уже телесериал вовсю снимают.
      Спозаранник поморщился:
      - Возможно, для определенной части населения до сих пор из всех видов искусств важнейшим является кино, но для нас с вами главное, чтобы газета вышла в срок и ее номер был интересен для читателя... Ладно,- смилостивился он, приметив мое душевное смятение.- Даю вам один день на завершение новеллы. Но параллельно все-таки начните зондировать морговскую тему.
      Обед, естественно, был испорчен напрочь. Я вернулся к себе в кабинет, однако приступать к расследованию сегодня мне не хотелось. Я с ненавистью посмотрел на открытый файл со своей незавершенной нетленкой. "Твою мать, чем я занимаюсь? Ну поработал журналистом, худо-бедно освоил другую специальность. Может, хватит? Порой так не хватает ментовской ксивы и Макарова в наплечной кобуре. Вот тогда бы я весь этот морг на уши поставил. Как говорится: и живые позавидовали б мертвым".
      ***
      Я дозвонился до Мишки Лякина, и на следующий день с утра мы пересеклись в центре. Впрочем, ничего существенного о санитарах он мне поведать не смог. Правда, все же припомнил этого самого покойного с умной фамилией. Оказывается, Умнов проходил по делу о землекопах с Южного кладбища, которые во второй половине 90-х здорово бились с "казанскими" за место под солнцем. Апофеозом этой войны стала разборка 1997 года, на которой было убито по несколько человек с каждой стороны, включая бригадира землекопов, некоего Кулыгина. По словам Михаила, участвовал в этой разборке и Умнов. Ему тогда светила реальная "незаконка с оружием", однако благодаря вмешательству неких высших сил дело до суда дошло исключительно по "хулиганке".
      - Где вы болтаетесь, Георгий Михайлович?- посмотрев на часы, строго спросил меня Спозаранник, едва я вошел в свой кабинет. И не дожидаясь ответа, протянул лист бумаги.- Читайте. Опять санитар. Они там, похоже, вконец озверели...
      Я пробежал глазами сообщение. В нем говорилось, что ночью в подсобке городского морга покончил с собой санитар Твердохлебов. Орудие самоубийства - пистолет ПМ - валялся рядом с трупом.
      - В общем, так, Георгий Михайлович, бросайте свою беллетристику и срочно занимайтесь этими санитарами. Кстати, удалось что-нибудь дополнительно узнать по Умнову?
      - Да пока немного. Мой человек сказал, что Умнов в середине девяностых работал в бригаде землекопов на Южном кладбище. Ну а наша "похоронка", Егорыч, сам знаешь - сицилийская мафия просто отдыхает.
      Спозаранник заметно оживился.
      - Отлично. Дело, похоже, вырисовывается интересное. Вот что, Георгий Михайлович, подключайте к этой теме Шаховского. Пусть по своим старым связям пройдется, может, кто-то что и слышал. Да, и еще, я распорядился - сегодня к вечеру Агеева должна собрать досье на обоих санитаров. Родственники, фирмы, машины - все по полной программе... Словом, Георгий Михайлович, активизируйтесь. В конце концов, два трупа за три дня - это интересно. Тем более в морге. Что у них там - своих покойников не хватает?
      Спозаранник отправился на выход, но у самой двери остановился, обернулся и назидательно произнес:
      - Только я вас очень прошу, не забывайте о штабной культуре. Все справки оформите, как положено, в отделе. Срочно - не означает кое-как...
      ***
      Шах врубился в тему с ходу, достал свой сотовый и вышел в коридор, как он выразился, "перетереть тему". Конфиденс продолжался недолго. Через некоторое время он довольный вошел в кабинет и, улыбаясь, процитировал:
      - Давай, однако, Михалыч, десятку. Керосинку покупать будем.
      По интонации я понял, что Шаховский сумел найти нужного человека и теперь требует денег на оперрасходы. Надо сказать, что Шах постоянно встречался со своими источниками в кабаках, причем умудрялся выбирать наиболее дорогие и навороченные.
      Я безропотно направился к Скрипке выбивать деньги и, слава богу, у меня хватило ума слукавить, что на встречу пойдет Спозаранник, славящийся своей практичностью. Посему Алексей Львович, немного попричитав и поохав, выдал-таки мне пятьсот рублей, напомнив об обязательном предоставлении счета, заверенного старшим смены общепита, и кассового чека. Шах брезгливо взял у меня пятисотенную, пробурчав, что "с такими деньгами приличные люди ходят только в "Макдоналдс"" и испарился.
      Мне же ничего не оставалось, как нанести визит в морг. С сожалением отметив, что придется тащиться к черту на кулички, я выключил компьютер, предварительно сохранив файл с недописанной новеллой. "...Мы шли по следам убийцы, и он об этом догадывался. Вычислив, наконец, адрес его любовницы, решили устроить там засаду...". Елки-палки, о чем я пишу? Ну какую засаду могут устроить журналисты?
      ***
      В том, что сегодня я привезу из морга пустышку, сомнений у меня практически не было. И действительно, на момент моего визита работники морга, подвергнутые уже второму перекрестному допросу за два дня, пребывали в состоянии безнадежного пессимизма и на контакты с прессой шли, мягко говоря, неохотно.
      Я выяснил, что убиенный Умнов в морге работал относительно недавно, ни с кем по работе особо не сходился, и толком охарактеризовать его никто не смог. Впрочем, о том, что ранее он был судим, знали многие. Что же касается Твердохлебова, то тут и вовсе ничего не ясно. Работал он в морге уже пятый год, причем последние три года - старшим санитаром. Человек в высшей степени интеллигентный, бесконфликтный. Между прочим, кандидат наук. Какого черта ему вдруг вздумалось стреляться, к тому же еще на работе, и откуда у него вообще ствол - непонятно.
      Всю эту информацию я получил от медперсонала и морговской обслуги, а вот толкового разговора со здешним начальством не получилось. Директриса от всех этих потрясений ушла на больничный сразу же после того, как последняя оперативная машина отъехала от ворот морга. С главным же патологоанатомом профессором Румянцевым, седовласым стариканом, сцена разыгралась и вовсе неприличная. Когда я упомянул в разговоре Твердохлебова, Румянцев моментально озверел и, выкрикнув что-то типа "туда ему и дорога", вызвал в кабинет двух дюжих мужиков-санитаров. Я счел благоразумным удалиться самостоятельно, второй раз за день пожалев об отсутствии на руках ксивы и табельного оружия.
      Вернувшись обратно в Агентство, я бегло просмотрел подготовленные Агеевой материалы по морговским покойникам, но что-либо дельное почерпнуть из них не смог. По Умнову вообще был полный голяк, а биография Твердохлебова изобиловала сплошными "не": не состоял, не привлекался, не участвовал, не учреждал. Разве что тачка у него тоже была неплохая - "БМВ" 1998 года выпуска.
      От этих размышлений меня отвлек звонок жены.
      - Привет, журналюга. Ты не забыл? В восемь мы встречаемся у Базилевича.
      - Да-да, Галюша,- запоздало сообразил я.- Конечно, помню. Уже еду.
      Сергей Базилевич - наш с Галкой германский знакомый. В Европе он оказался еще в детстве, по воле родителей. Несколько лет назад Базилевич, уйдя на свою немецкую пенсию, решил заняться в Питере совместным бизнесом с нашими доморощенными предпринимателями. Парочка таких экземпляров капитально запудрила ему мозги и попыталась кинуть на весьма приличную сумму. В ОБЭПе это дело расписали в Галкин отдел, она довольно быстро раскрыла преступление, и баксы благополучно вернулись к Базилевичу. С тех пор немец испытывает самые добрые чувства к Галине, регулярно шлет красочные поздравительные открытки, а когда прилетает в Питер, непременно приглашает нас обоих в ресторан.
      ***
      Ужин в "Тройке" начался замечательно. Пили "Русский стандарт", закусывали красной икрой, креветками, осетриной. Курили напропалую. Принесли горячее. Лично мне уже есть не хотелось, но когда еще в нашей скромной жизни появится возможность посидеть в хорошем ресторане и не думать о том, во сколько это обойдется? "Кушайте, Марфа Васильевна, за все уплачено".
      В самый разгар застолья к нам подошел официант и торжественно водрузил на стол бутылку шампанского. "Вот, просили передать,- с пафосом произнес он, обращаясь к Галине.- С наилучшими, так сказать, пожеланиями". Он неопределенно махнул рукой куда-то в глубь зала и церемонно удалился. Я с ревнивой укоризной посмотрел на жену, которая зарделась и смущенно опустила глаза в тарелку. Базилевича же эта сцена, наоборот, весьма восхитила: "Браво, Галина! Похоже, не я один здесь, в этом зале, готов отдать дань восхищения вашей красоте!"
      Я же этого самого восхищения отнюдь не разделял, а потому пристально всмотрелся в обозначенном официантом направлении. Несмотря на полумрак и плотную завесу табачного дыма, я сумел различить в самом дальнем сидящих за столиком трех мужиков, в одном из которых узнал... Шаховского. Извинившись перед своими спутниками, я демонстративно направился в сторону сортира и боковым зрением заметил, что Шах последовал за мной.
      - Вот так вот, Георгий Михайлович! Я тут вкалываю на благо Агентства, а вы, извиняюсь, в свободное от работы время благородные напитки кушаете...
      - Витька, ты-то что здесь делаешь?
      - Между прочим, выполняю ваше поручение. Работаю с источником с Южного кладбища. Кстати, прошу вас завтра в свидетели. Вы уже ознакомились со здешним прейскурантом? За пятьсот рэ тут можно разве что от пуза поесть мороженого.
      - Ладно, Шах, не парь мне мозги. Лучше скажи, есть что-нибудь по нашей теме? Что это за люди с тобой?
      - Михалыч, ты же меня знаешь, если за дело берется Шаховский...
      - Погоди, в нашем деле главное - конспирация,- пробормотал я и решительно затащил его в кабинку, после чего закрыл дверь на щеколду.
      - Удалось что-нибудь узнать по санитарам?
      Включившись в нашу шпионскую игру, Шах тихо сообщил:
      - В общем, тот мужик, что покрупнее,- это Винт. У него сейчас собственный бизнес, а когда-то он от "тамбовских" курировал куст кладбищ, в который входило и Южное. Второго мужика я не знаю, его привел Винт и представил как Севу. Этот самый Сева рассказал, что примерно за неделю до убийства Умнова он кирял с ним в одной компании, и тот рассказывал про какую-то серьезную запутку со старшим санитаром морга.
      "Нет, все-таки Шаховский - человек абсолютно незаменимый в нашей бездарной (в оперативно-розыскном смысле) организации",- подумал я.
      - А еще что-нибудь у этого Севы есть?