Боевые действия против милитаристской Японии начались в ночь на 9 августа 1945 года. В полночь 76 самолетов 19-го бомбардировочного корпуса генерала Н. А. Волкова вылетели для нанесения бомбовых ударов по основным военным объектам в Маньчжурии - в городах Чаньчунь и Харбин. А на рассвете 9 августа, чтобы парализовать работу коммуникаций, нарушить управление войсками, посеять панику в тылу противника и уничтожить его авиацию на земле, были нанесены удары с воздуха по железнодорожным станциям, морским портам и аэродромам.
      Летчики нашей части вылетели на разведку в район Боли, Линькоу, Муданьцзянь. Отправился и я со своим напарником Тимошенко. Мой ведомый очень удачно сфотографировал два японских аэродрома. Самолетов противника в воздухе не было.
      В последующие дни мы сопровождали группы бомбардировщиков, насчитывающие до 40-60 самолетов, а также штурмовиков, которые действовали по коммуникациям противника, не давая ему возможности подтянуть резервы.
      Укрепленные районы японцев у советской границы, готовившиеся многие годы, были прорваны нашими войсками. Началось преследование и уничтожение Квантунской армии.
      На важнейших направлениях в то время действовали тысячи наших самолетов. У противника их было значительно меньше. При таком соотношении сил, естественно, нечасто можно было встретиться с врагом в воздушном поединке. По этому поводу, кстати, очень досадовал мой ведомый Тимошенко. Так хотелось ему сразиться с неприятелем!
      Ошеломленное мощными внезапными ударами советских наземных частей и авиации, японское командование стало поспешно отводить свои войска в глубь Маньчжурии, оказывая сопротивление главным образом в укрепленных районах. Оно старалось сохранить военно-воздушные силы для обороны территории самой Японии и свои лучшие авиасоединения спешно перебазировало на аэродромы метрополии. Наша авиация безраздельно господствовала в воздухе.
      Помимо разведки летчики части подполковника Гольцева сопровождали бомбардировщиков и штурмовиков, прикрывали наземные войска, а также ходили на штурмовку живой силы и техники противника. На задания эскадрильи водили сам командир полка, Рубцов и Красинский. С большой нагрузкой приходилось летать и мне.
      - У тебя большой фронтовой опыт, Иван Алексеевич, - говорил подполковник Гольцев. - Веди ребят, они берут с тебя пример.
      Как-то в наш полк прибыли командир дивизии полковник А. В. Федоренко и начальник штаба армии генерал-майор авиации А. В. Степанов. Они отметили, что наши летчики хорошо справляются с поставленными задачами, поощрили отличившихся. Затем проинформировали об успехах других частей и соединений 9-й воздушной армии.
      Нам стала известна общая картина боевых действий. Начальник штаба рассказал, что началу операции предшествовала авиационная подготовка, в ходе которой совершено около 4000 самолето-вылетов.
      - За пять - семь дней, - говорил генерал, - нам удалось нанести мощный удар по вражеской группировке, находившейся перед войсками фронта, разрушить оборонительные сооружения, подавить огневые точки, уничтожить значительную часть живой силы и техники врага в Волынском пограничном узле сопротивления, то есть на направлении главного удара.
      Затем он сообщил, что в первый день боев воздушная армия сосредоточила свои главные усилия в полосе наступления 5-й армии - 2200 самолето-вылетов из 3514. При выполнении войсками фронта ближайшей задачи летчики 9-й воздушной армии совершили более 4300 вылетов.
      - В дальнейшем мы будем вести не менее напряженную боевую работу; так что готовьтесь, товарищи, к новым подвигам во имя окончательного разгрома японских милитаристов, - сказал в заключение генерал.
      Бои продолжались. Несмотря на сложные метеорологические условия, мои однополчане на великолепных истребителях конструктора А. С. Яковлева изо дня в день усиливали удары по врагу. По отзывам командования, смело дрались с самураями мои друзья по эскадрилье имени Олега Кошевого - Ишанов, Бесчастный, Григорьев, Перескоков.
      На моем счету было уже 17 боевых вылетов. За три дня до окончания войны я получил новое задание - возглавить группу истребителей в составе 18 экипажей.
      - Командир дивизии приказал нанести удар по колонне противника, идущей между вот этой рекой и склоном горы, - уточнил задачу подполковник Гольцев, показывая на карте объект штурмовки. - Надеюсь, задание будет выполнено.
      - Постараемся, товарищ командир!
      - Счастливого пути!
      Мы взлетели, собрались над аэродромом и взяли курс на цель. Под крылом проплыли таежные заросли, крутые гололобые сопки, впереди сверкнула синевой извилистая лента реки Мулинхэ. Вот и колонна противника. Длинная, как змея. Она зажата между берегом реки и горным уступом. Некуда ей уйти, негде рассредоточиться. Отличная цель!
      Принимаю решение атаковать цепочкой вдоль колонны. Каждый наш снаряд достигал цели. Было видно, как японские солдаты бросались в реку, чтобы избежать губительного огня наших истребителей. На дороге пылало до двух десятков автомашин, валялись десятки трупов вражеских солдат и офицеров. Даю команду прекратить атаки. Всего мы провели их пять. Вполне достаточно; колонна уничтожена. Самолеты развернулись на свой аэродром. Три звена совершили посадку, я со своими ведомыми иду пока по большому кругу. Вдруг Тимошенко передает по радио, что за моим самолетом тянется дымный шлейф.
      Доворачиваю машину и убеждаюсь, что так оно и есть. Тут же почувствовал запах бензина. Двигатель остановился, кабина наполнилась дымом, под ногами появились огненные языки. Закрываю пожарный кран, отодвигаю фонарь, а пламя становится еще больше. Пришлось закрыть фонарь...
      Высота не больше 200 метров, о выброске с парашютом и думать нечего. Выпускаю шасси - самолет проваливается. Убираю снова и планирую через овраг. Чтобы увеличить скорость, чуть-чуть отдаю ручку от себя, а затем плавно тяну ее на себя во избежание лобового удара о скат оврага.
      Впереди, у границы аэродрома, проволочное заграждение в три ряда. Сбив несколько кольев и потеряв левую плоскость, горящий самолет плюхнулся на землю, чуть прополз по земле и остановился, окутанный пылью и дымом. Превозмогая боль от ожогов и ударов, я с трудом вылез из кабины и побежал в сторону от горящего самолета. Тут начали рваться оставшиеся снаряды...
      Меня отправили в госпиталь. Результат вынужденной посадки оказался печальным: обжег лицо, вывихнул ключицу, расшиб нос. В госпитале я пролежал 30 дней.
      При расследовании причин случившегося установили, что во время штурмовки вражеская пуля повредила бензосистему истребителя. Пары горючего вспыхнули. Так возник пожар.
      Находясь в госпитале, я внимательно следил за событиями на фронтах, особенно на своем - 1-м Дальневосточном. Войска главной его группировки полностью разгромили 5-ю японскую армию и, овладев Муданьцзяном, продвигались в направлении Харбина и Гирина. Соединения левого крыла фронта, овладев горным перевалом через хребет Лаоэлин и районом Ванцин, разрезали войска 3-й японской армии и оказались в тылу ее основной группировки. Части, наступавшие вдоль побережья Японского моря, во взаимодействии с Тихоокеанским флотом овладели Сейсином и, выйдя на коммуникации 3-й японской армии, отсекли ее от побережья.
      Было ясно, что Квантунская армия потерпела полное поражение. С какой радостью слушали мы сообщение о том, что японское командование отдало приказ о капитуляции войск в Маньчжурии, Северной Корее, на Сахалине и Курильских островах. Черные силы реакции потерпели жестокое поражение. Общие потери противника составили около 700 тысяч человек, из них 83 737 убитыми. Была разоружена и распущена почти двухсоттысячная армия Маньчжоу-Го. Советские войска захватили большие трофеи.
      23 августа 1945 года столица нашей Родины Москва салютовала в честь победы, одержанной на Дальнем Востоке. Она была достигнута в очень короткий срок.
      Большая группа летчиков, участвовавших в разгроме Квантунской армии, была отмечена правительственными наградами. Меня наградили четвертым орденом Красной Звезды, а моего ведомого Тимошенко - орденом Отечественной войны II степени.
      Через полтора месяца я получил новое назначение.
      Начиналось мирное время, а перед нами встала новая, не менее важная и ответственная задача - бдительно охранять завоеванный мир, надежно защищать воздушные рубежи Родины.
      Примечания
      {1} В. И. Ленин. Полн. собр. соч., т. 36, стр. 171.
      {2} Сообщения Советского информбюро, т. 1, стр. 50-51.
      {3} С. С. Бирюзов. Суровые годы, М., "Наука", 1966, стр. 381.
      {4} Сообщения Советского информбюро, т. 2, стр. 204.
      {5} Там же, стр. 210.
      {6} Газета "Коммунар", 8 декабря 1966 г.
      {7} СССР в Великой Отечественной войне 1941-1945. Краткая хроника. М., Воениздат, 1970, стр. 234.
      {8} Сообщения Советского информбюро, т. 2, стр. 364.
      {9} Сообщения Советского информбюро, т. 3, стр. 97.
      {10} Сообщения Советского информбюро, т. 3, стр. 135.
      {11} П. М. Стефановский. Триста неизвестных. М., Воениздат, 1968, стр. 161.
      {12} Великая Отечественная война. Краткий научно-популярный очерк. М., Политиздат, 1970, стр. 226.
      {13} Внешняя политика Советского Союза в период Отечественной войны. Т. 3. М., Госполитиздат, 1947, стр. 362-363.