Современный персональный компьютер имеет помимо базовой конфигурации, как правило, модем, который помогает пользователю общаться с внешним миром.

Расшифруем слово модем. МОДЕМ (МОдулятор – ДЕМодулятор) – устройство, предназначенное для передачи и приема цифровой информации по аналоговому каналу. Для чего это нужно? Дело в том, что телефонные линии предназначены для передачи аналоговых сигналов – голоса. В компьютере используются цифровые сигналы. Модем преобразовывает цифровой сигнал в аналоговый и наоборот.

Характеристики модемов. Чтобы модемы понимали друг друга, связь между ними осуществляется по стандартным правилам – протоколам. Их очень много и большинство – устаревшие. Наиболее распространенные ныне протоколы связи:

• V.32bis, работает на скоростях до 14 400 бит/с;

• V.34 – обеспечивает передачу данных на скоростях от 2400 до 28 800 бит/с;

• V.34+. По сравнению с V.34 добавлены скорости 31 200 и 33 600 бит/с. V.34bis, скорее всего, останется самым последним аналоговым стандартом;

• V.90, асимметричный протокол. Максимальная скорость передачи данных от модема составляет 33 600. Но получение данных может быть на скоростях до 56 000 бит/с.

Модемы имеют обратную совместимость по протоколам, т. е. модем с более новым протоколом может связываться с более старым.

По конструкции модемы бывают внешние и внутренние (рис. I.22). Одна и та же модель может изготавливаться в обоих исполнениях. Внутренний модем вставляется в свободный слот расширения, а внешний подключается через порт. Внешний модем дороже аналогичного внутреннего. Существует мнение, что внешние модемы надежнее работают, но в принципе оно неверно.

Рис. I.22. Внешний модем

Модем представляет собой маленький компьютер. В его состав входят свой процессор (даже два – основной и сигнальный), память (ОЗУ (RAM), ПЗУ (ROM) и NVRAM (Non-Volatile RAM)) и еще много других компонентов.

В последенее время получили распространение так называемые софтмодемы. Они не имеют своего процессора и поэтому все вычисления производит центральный процессор ПК. Вследствие этого требования к вычислительной мощности такого компьютера повышаются. Но софтмодем обладает и рядом достоинств, таких как быстрая смена программного обеспечения и низкая цена по сравнению со своими аналогичными аппаратными моделями. Установка софтмодема может быть названа оптимальным решением, если существуют следующие предпосылки:

• модем требуется в основном для доступа в Internet по хорошей линии;

• вы располагаете достаточно мощным компьютером, желательно с некоторым запасом относительно минимальных требований со стороны программы модема;

• экономия лишних $10–20 весьма существенна для бюджета;

• надежность соединения некритична;

• вы твердо уверены, что в течение ближайшего времени не откажетесь от ОС, к которой «привязан» модем;

• для вас некритичны возможные сбои в работе компьютера, а также некритична необходимость перезапуска компьютера при сбоях в работе «программного» модема;

• не требуется работа на выделенной линии.

В противном случае необходимо остановить свой выбор на аппаратной модели.

Сканер – устройство для ввода изображения с бумаги в компьютер (рис. I.23).

Рис. I.23. Внешний вид планшетного сканера

Под этим подразумевается процесс преобразования изображения в электронный вид. Приблизительно это можно назвать принтером наоборот.

Подразделяют сканеры на ручные, листовые, планшетные и барабанные. Последние приметаются в полиграфии и стоят очень дорого. Ручные сканеры отжили свой век, но могут приметаться в настоящее время для решения специфических задач. Листовые сканеры – скорее экзотика – их возможности весьма ограничены. Планшетные сканеры – отличные помощники в работе. За считанные секунды изображение (текст) с бумаги переводится в компьютер.

Важнейшие характеристики сканера – разрешающая способность и глубина цвета. Существует оптическая и программная разрешающая способность. Выражается она в единицах dpi. У офисных планшетных сканеров она составляет 600 или 1200 dpi. Чем больше эти цифры, тем качественнее изображение. Так называемая программная разрешающая способность в принципе неважна, она достигает у отдельных моделей астрономических цифр в 19 000 dpi и не отражает истинного разрешения.

Глубина передаваемого цвета в современных моделях достигает 36 бит. Это позволяет передавать реалистичный цвет.

Подключаться сканеры к компьютеру могут посредством SCSI-, LPT– или USB-портов. Каждый имеет свои преимущества и недостатки. Так, при подключении к SCSI требуется установка дополнительной платы контроллера в один из слотов расширения, но это компенсируется скоростью работы сканера. Если принтер подключается через LPT-порт, то могут быть проблемы с совместимостью, да и скорость работы очень небольшая. Наиболее перспективным можно считать подключение через порт USB. Преимущества налицо: хорошая скорость работы, возможность подключать сканер без выключения и перезагрузки компьютера. Отдельные модели получают питание по шине USB и не требуют блока питания. О возможностях использования сканера будет рассказано далее.

Хранение информации на компьютере имеет свои преимущества, но, тем не менее, наличие копии документа на бумаге часто является логическим завершением работы на ПК.

Такой процедурой занимаются печатающие устройства – принтеры. Их можно конструктивно подразделить на три класса.

• Матричный принтер (рис. I.24). Наиболее старая технология печати. Изображение формируется путем ударов тонких стержней печатающей головки по бумаге через красящую ленту. Плюсы матричных принтеров: невысокая цена, низкие требования к качеству бумаги, низкая цена расходных материалов (лента). Минусы: шумный в работе, медленная печать, низкое качество печати, печать только черно-белая.

Рис. I.24. Внешний вид матричного принтера

• Струйный принтер (рис. I.25). Изображение формируется путем разбрызгивания чернил на бумагу через микроскопические форсунки. Плюсы: качественная печать (при использовании специальной бумаги), цветная печать (большинство моделей принтеров). Минусы: дорогие расходные материалы (чернила), малый ресурс картриджей, требовательность к бумаге.

Рис. I.25. Внешний вид струйного принтера

• Лазерный принтер (рис. I.26). Сложная технология печати, использующая в качестве субстрата порошок. Плюсы: отличное качество черно-белой и цветной печати, высокая скорость, большой ресурс картриджа. Минусы: высокая стоимость принтера.

Рис. I.26. Внешний вид лазерного принтера

При описании характеристик принтеров указываются разрешение (300–600 dpi) и скорость печати. Так, у наиболее распространенного лазерного принтера Hewlett-Packard 1100 скорость печати достигает 8 страниц в минуту, а разрешение 600 dpi.

Подключаются принтеры при помощи специального шнура к параллельному порту (LPT). Любые подключения необходимо производить на выключенном компьютере во избежание порчи оборудования. Последние модели принтеров могут иметь разъем для подключения к USB-порту.