Глава 5

Ну вот и все, закончилось не столь длинное по времени, но сильно выматывающее путешествие под землей. Гиаллон действительно знал, куда идти, а главное, как именно выбраться из ведущего на поверхность отнорка. Нет, никакой магии, всего лишь механика, но зато она была сильно уж замысловатая. Найти нужные места на вроде бы монолитной каменной поверхности, затем с нужной силой ударить по каждому из них… Мудреное занятие, но в данном случае край как необходимое.

Хорошо! Право слово, не мог даже подумать, что до такой степени буду радоваться атмосфере обычного подвала в доме какого-то обывателя, проживающего в не самом хорошем квартале города.

Запахи хранящихся в этом подвале овощей, местами явно подгнивших, и то радовали, особенно если сравнивать их с теми, которые витали в той пещере, где обосновались «скульпторы». Да и тяжелый земляной запашок в узких проходах долго еще будет напоминать о себе. Решено: как только возвращусь в «Танцующего гхола», так сразу же стребую себе горячую ванну, да не простую, а непременно ароматизированную. Так-то я не большой поклонник подобного рода мытья, но сейчас это лучший и наиболее приятный вариант. А если мне еще одна крылатая особа компанию составит…

Стоп, Макс, хватит растекаться мечтами по лабиринтам своего разума! Хватит! У тебя тут под боком один мутный типус, которого однозначно следует как можно быстрее растрясти на награду да пинком отправить куда подальше. Чует моя интуиция, что с ним иначе обходиться не стоит, ибо хлопот от общения с подобными созданиями бывает очень уж много. А вот польза… ее из глотки вырывать приходится, а то и прямиком из задницы.

– Ну что, Гиаллон, здесь наши пути явно расходятся. Разве что на улицы Караха вместе выйдем, а там… у каждого свои дороги.

Полуэльф лишь кивнул, занятый в настоящий момент тем, что пытался привести свой облик хотя бы к минимуму приличий. Получалось у него, доложу я вам, крайне хреновенько. От роскошной некогда шевелюры, столь ценимой в эльфийской среде, остались лишь неприличные остатки. Частью пряди блондинистых волос были просто выдраны с корнем, оставив пусть затянувшиеся, но все же раны; частью же просто перепутались так, что разлепить все это без помощи магии было сложновато. Вот полуэльф и вздыхал печально и тяжко, рассматривая морду лица в извлеченном из кармана зеркальце в богатой оправе.

Одежда… Право слово, если бы ее предложить нищему, тот бы с большой вероятностью побрезговал подобным подаянием. Некогда дорогая ткань была разорвана, местами превращена в нечто непонятного цвета и неопределенной структуры… Что поделать, ведь выплевываемая «скульпторами» гадость – она штука такая… Вот и выходило, что придется полуэльфу перемещаться короткими перебежками до ближайшего магазина, развлекая городских зевак своим экзотическим видом.

– Кстати, Гиаллон, ты остатки верхней части одеяний пустил бы на прикрытие нижней. А то мало ли кто по улицам бродит…

– А?

– Бэ! – усмехнулся я, видя, что пациент не совсем в адеквате от своего внешнего вида. – Задницу, говорю, прикрой малость, равно как и «передницу». А то вызовешь внимание как извращенцев, охочих до «голубых мечт» с участием эльфов, так и приступы вожделения у некоторых женщин разного возраста, что могут проникнуться неземной любовью к твоим острым ушам, и не только.

Полуэльф наконец убрал зеркальце обратно и соизволил критическим взором оглядеть иные части тела. Очередной тяжкий вздох, воззвание к божеству красоты и… разумные действия. Из остатков того, что раньше явно было дорогим камзолом, была сооружена эдакая набедренная повязка, прикрывшая то, чем светить не рекомендуется.

– Ты выполнил порученное тебе, тифлинг, – с забавной для меня смесью высокомерия и презрения произнес Гиаллон, пытаясь принять по возможности горделивую позу. В его обносках получалось – так себе. – Я могу отсыпать тебе кристаллов, могу и рекомендацию дать. Но такие наемники, как ты, предпочитают незамедлительно получить свое, а потому…

– А поэтому ты сейчас скажешь, какие именно рекомендации можешь дать…

Полуэльф на пару мгновений замер. Его рука, уже нырнувшая в кошелек и показавшаяся оттуда с доброй толикой рубинов, зависла в воздухе, в глазах же плескалось искреннее удивление. Бедняга явно не сразу врубился в ситуацию, что мне может быть интересна не прямая, но косвенная выгода. Тем не менее я мог его понять. Тифлинг, пусть и с рекомендациями, не сильно уютно будет чувствовать себя на эльфийских территориях. Но я все же попробую.

– …есть и связи среди торговцев живым товаром. Тебе наверняка понравится, тифлинг, – попытался укусить меня этаким забавным образом Гиаллон, не представляя, что очередное его предложение попало аккурат в яблочко. – Там всякого народа хватает, даже орки, тифлинги и прочие огры с троллями могут пристроиться на выгодное местечко, если талантами блеснут.

– Считай, что заинтересовал. Слышал я, что даже не столь далеко отсюда, в Ваэлноре, крупный узел у этих дельцов расположен, – закинул я удочку. – Только не совсем верится…

– Это почему?

– Так ведь не самая дохленькая эльфийская крепость. Слышал, что там служба хорошо поставлена. Вряд ли даже чьи-то рекомендации помогут мало того что проникнуть внутрь, так еще и заработать.

– Зачем внутрь? – искренне изумился полуэльф. – Основные дела – вокруг крепости. Там и домишки, и заведения определенного рода. Военные дела отдельно, а другие тоже не вместе. Смотри, я тебе сейчас дам амулет-опознаватель, а заодно рекомендательное письмо к Ривинэллю, одному из заправил. Появишься поблизости от Ваэлнора, спросишь любого из Перворожденных или таких, как я, лишь наполовину древней крови. Покажешь амулет, тебя и отведут. А вот письмо – лично в руки. Все понял, тифлинг?

Эх как заговорил! Такое впечатление, что… А ведь точно, этот типус уже всерьез начинает считать меня одним из будущих своих подчиненных. Непрост ты, Гиаллон, совсем непрост.

Я наблюдал за тем, как спасенный мной от «скульпторов» полуэльф быстро и уверенно пишет то самое рекомендательное письмо, и пытался окончательно составить мое о нем мнение. Аристократ? Несомненно. Привыкший командовать? Да, но вместе с тем это не явный, а скорее теневой лидер, хотя и с определенной долей мании величия. Полукровка, а это среди эльфов закрывает пути на верхние ступени в официальной иерархии. Неудивительно тогда, что у этого самого Гиаллона связи с контрабандистами, наемными убийцами и торговцами живым товаром. Здесь ему легче подняться, а та самая аристократичность и прилагающиеся связи тоже на дороге не валяются. Эльфы, они такие эльфы…

Ну вот и все. Амулет и рекомендательное письмо у меня, теперь можно и распрощаться. Правда, Гиаллон попробовал было намекнуть относительно жезла с Поцелуем Саламандры… Получил в ответ ехидную ухмылку и напоминание о милых зверушках в подземелье, после чего решил не искушать судьбу и слился в неизвестном направлении.

Млять! А слился прямо сквозь стену, не утруждая себя поиском выхода. Заклятие? Нет, не похоже. Скорее всего, задействовал какой-то амулет. Ну да и бес с ним, мне оно до полной параллели, свои дела со всех сторон обступили.

Осматриваюсь сам, оценивая, что с моей амуницией произошло. Печаль… Это я насчет того, что Плащ Хамелеона прочностью ушел в ноль и теперь его гораздо сподручнее выбросить, нежели платить неслабые денежки за восстановление. Сапоги хоть и сделаны были из кожи скальных варанов, но тоже на ладан дышат. Восстанавливать? Пожалуй. Ну а с остальным – ничего так. Чинить можно, но покамест некритично.

Пора и мне отсюда выбираться. Ударом когтей сношу с двери подвала замок и открываю ее. Мерзкий скрип наверняка привлекает к себе внимание всех обитателей дома, а значит… Вот и первый, то есть первая. Орчанка, довольно молодая. Одета в обычную для женщин их расы одежду. Судя по всему, или служанка, или… Нет, все же не служанка, а просто одна из проживающих в доме. Одежда бедноватая, в глазах страх, а ротик готов исторгнуть из себя вопль ужаса. А оно мне надо?

– Тихо, симпатичная ты моя, – доброжелательно улыбаюсь, демонстрируя руки с открытыми ладонями в знак мирных намерений, – уж прости за вторжение. Просто настройка телепорта сбилась, и оказался я в твоем подвале. Ну а поскольку заряд в кристалле закончился, да и дороговато будет перемещаться на десяток-другой метров, то я твой замок того… порушил.

– Я все сделаю, только не убивай меня, демон.

Девица чуть не расплакалась, ну а я первые две-три секунды искренне не врубался, чего это меня – и вдруг демоном обозвали. Сколько живу, никогда такой реакции… Идиот! Это во внешнем мире было, а здесь я все же тифлинг, то есть частично действительно демон, просто иногда об этом забываю. А видок сейчас тот еще. По крайней мере, на благородного дона точно не тяну, вид больно грязный и потрепанный, да и морду лица умыть было бы ох как неплохо.

– Да какой из меня демон. Пока всего лишь тифлинг. И душу забирать не собираюсь, и даже на тело не претендую. Разве что поцеловать тебя, такую напуганную, – пытаюсь немудреной шуткой успокоить девушку-орчанку. Ан нет, видок такой, что все девочки пугаются. Печаль, да и только. Потому остается лишь вручить немного изумрудов за беспокойство и сломанную дверь. Ну и попросить проводить до выхода из дома.

Во-от, совсем хорошо. Несколько кристаллов, улыбка, доброжелательный тон порой способны на многое. Например, в такой вот необычной для меня ситуации. Девушка пролепетала нечто малоразборчивое, но уже не была такой испуганной. Мало того: тихо, как мышка, показала мне дорогу к выходу из своего дома. Приняла награду «за беспокойство» и, почему-то озираясь по сторонам, выпроводила меня на улицу. Муж дома, что ли, или любовника боится потревожить? А, не мое это дело. Главное, что выбрался тихо, без лишнего шума, да и вообще – жизнь прекрасна и охренительна.

Ну а что? Задание по вызволению этого надменного полуэльфа выполнено от и до. И пусть опыта, собственно, за него я не получил, равно как и финансовых вливаний в свой кошелек, зато у меня появилось нечто более важное – возможность проникнуть в Ваэлнор. На кой оно мне? Ну тому много причин, одна из которых, лежащая на поверхности, – месть. Не за себя, а за мою подругу и спутницу в мире Теней Скарлайга. Интересно, какова будет степень ее воодушевления на сей счет?

Ну и с Урзаллом есть о чем поговорить, стоит ему выйти со мной на связь. Как-никак я сумел выскользнуть из сжимающейся вокруг ловушки, ухитрился оставить наемников Гильдии с носом. В общем, фортуна улыбается тем, кто нагло скалится в ответ на появляющиеся вокруг проблемы и пытается смести их со своего пути. А дальше… Посмотрим, как ляжет очередной расклад.

Взмахом руки остановив проезжающий мимо пустой экипаж, я обрушился на мягкое кожаное сиденье, сообщил адрес доставки меня, после чего впал в легкую дрему. Вроде бы за окнами экипажа проносились дома, улицы, спешили по своим делам люди и прочие расы этого мира, но мне было не до них. Совсем… Хотелось просто раствориться в наплывающем тумане сна и какое-то время совсем ни о чем не думать, не напрягаться, не прилагать все свои силы…

Жаль! Не дали как следует поспать. Остановившийся экипаж, громкий голос водителя – эти факторы и следа не оставили от той нирваны, в которой я пребывал. Беззлобно обругав шофера, я передал ему должную плату, после чего буквально вывалился наружу и побрел к дверям «Танцующего гхола».

Спать и еще раз спать… Или мыться? Нет, все же спать, потому как для мытья надо раздеваться. Распоряжаться насчет ванны… Не, лениво!

Интерлюдия

Город N, рядом с клубом «Веселая сирень»

– Крепко сидит, шеф, в хорошем темпе напивается и укуривается, – хмыкнул Вильгельм, подпиравший стену в заплеванном переулке и слушающий цель – то есть Вагифа Табаева – посредством заблаговременно прилепленного к его куртке микрофона.

– Нам только лучше. Брать объекта в таком состоянии – просто праздник.

Двое наемников торчали поблизости от «Веселой сирени» уже полтора часа, терпеливо дожидаясь, пока Вагифу надоест отдыхать и тот решит поползти или домой, или в другое место. Был, конечно, риск того, что он не выйдет, а будет вынесен оттуда в состоянии тела, но очень уж маленький риск. О таком поведении родственничка могли донести лидеру бандгруппы, и тогда провинившийся мордобоем бы не отделался. Телохранитель – явление особое, ему не прощается то, что с другими наверняка бы проскочило.

– Официанта подзывает… грубо, матерно. О, деньги, по звуку – веером швыряет, от своей примитивной жажды покуражиться.

– Угу, видел я таких «гостей» в Мюнхене. Понаедут, на своем гортанном наречии лопочут, много мнят, а даже срать в сортире не приучены. На улицах кучки раскладывают, – прошипел Шульц и сплюнул на и так загаженный асфальт. – Что у нас, что тут, только называются по-разному.

– И не говори… Хотя сегодня он если и будет гадить, то только под себя и последний раз в своей пустой и никчемной жизни, – ободрил Вильгельм своего товарища и командира. – Готовность… Он идет к выходу. Только бы по дороге не заблудился, укурок.

– Понял. Генрих, Генрих… Будь готов нас подхватить.

– Уже, – откликнулся тот, подсоединенный к общей для троих связи по мобильникам в режиме конференции. – Жду команду.

Сконцентрировавшийся на прослушивании Вильгельм щелкнул пальцами, привлекая внимание.

– Что?

– Шлюшку снимает, зараза. Дополнительный фактор.

– Мелочи. Еще одна доза снотворного – и высадить в глухом переулке. Такая цыпа в состоянии пьяной амебы – картина привычная. Никто серьезно не обидит, в худшем случае попользуют по прямому назначению.

– Обидится потом на весь белый свет, – хохотнул Вильгельм. – Обычно за процесс платят, а тут такое огорчение… Тс-с, вот оно, существо наше, в млядском сопровождении.