ГЛАВА 1

Заказное интервью в газете «Агентство новостей» стоило триста долларов. Платишь деньги, и через неделю появляется публикация, поданная не как заурядная реклама, а как редакционный материал.

– Такса прежняя? – уточнил на всякий случай Виталий Алексеевич.

Корреспондент газеты коротко кивнул. Виталий Алексеевич выложил на стол три сотенные купюры, и они исчезли так быстро, будто их смело внезапным порывом ветра.

– Спасибо, – сказал корреспондент.

– Это последняя наша публикация.

– Почему? – не сдержался гость.

– У всякой известности есть оборотная сторона. Мой бухгалтер на днях был в налоговой инспекции, и инспектор говорит ему: как же, мол, читали про ваш Центр в газете, процветаете, я вижу. А у самой глаза такие добрые-добрые. – Виталий Алексеевич усмехнулся. – Жизнь сейчас такая – лучше лишний раз не высовываться.

– А я, честно говоря, предполагал еще и фоторепортаж о вашем Центре подготовить, – запечалился корреспондент.

Он не успел рассказать подробно о своих планах, потому что дверь кабинета распахнулась и вошел незнакомец – в дорогом, хорошего пошива костюме, весь какой-то ладный и гладкий, с жестким взглядом человека, знающего цену всем и вся.

– Добрый вечер, – сказал он. – Виталий Алексеевич? – и приподнял бровь, ожидая ответа.

Корреспондент вдруг ощутил собственную ненужность здесь и сейчас, поспешно поднялся и попятился к дверям. За дверью он обнаружил двоих крепких ребят мрачноватого вида.

«Клиентура пожаловала», – понял корреспондент.

Он всегда догадывался о чем-то таком, подозревая, что в Центр пластической хирургии приходят не только домохозяйки, которым хочется всего лишь немного подправить форму носа, но и более серьезные клиенты, для которых коррекция внешности зачастую – вопрос жизни и смерти.

– Я хотел бы проконсультироваться, – сказал гость. – Прочитал о вашем Центре в газете и заинтересовался.

Виталий Алексеевич понимающе кивнул. Хотя, как ему представлялось, посетителю во внешности попросту нечего было менять: гладкая, почти без морщин, кожа лица, правильно посаженный нос, волевой подбородок – ему бы в кино с такой внешностью сниматься. Или не для себя старается? Жена? Или любовница?

– Мы в принципе можем все, – сказал Виталий Алексеевич. – И даже больше.

Едва заметно усмехнулся, как делал это всегда, разговаривая с потенциальными пациентами, – люди должны считать тебя добрым волшебником, без этого нельзя. Усмехнулся и замолчал, ожидая реакции гостя.

– Изменение внешности, – сказал посетитель. – Вот что меня интересует.

– Изменение или то, что называется «немножко подправить»? – уточнил Виталий Алексеевич.

– Изменение.

Значит, о себе печется. Теперь все встало на свои места. Крутой, денег немерено, то ли с милицией поссорился, то ли с бандитами, почувствовал, что запахло жареным – и решился. Виталий Алексеевич опустил глаза, чтобы в его взгляде ничего нельзя было прочесть.

– А вот этим мы не занимаемся, – сказал вполне доброжелательно, но твердо. – Форму носа подправить, кожу подтянуть или родинку удалить, к примеру, – это пожалуйста. А так, чтобы из человека сделать Алена Делона…

Развел руками и улыбнулся, стараясь при этом, чтобы улыбка получилась чуточку смущенной – не хотел обидеть гостя сухим отказом.

– А что же так? – осведомился посетитель.

– Сложных операций не делаем. Для этого совершенно другие условия нужны.

– Инструмент какой-то особенный?

– И инструмент, и медикаменты.

– Все будет, – сказал гость. – Составите список и получите в течение недели.

Виталий Алексеевич не сразу нашелся, что ответить, поскольку вдруг обнаружил, что разговор мгновенно перетек в другое русло – речь шла уже не о консультации, а о конкретной работе.

– Минуточку, – поднял он руки. – Давайте с самого начала. О чем мы, собственно, с вами говорим? Что требуется? Кому требуется?

Он хотел потянуть время, потому что уже знал, что ответит гостю отказом. Этого человека он вдруг увидел насквозь – что-то темное в этой истории было, уже приходилось сталкиваться с подобным, и Виталий Алексеевич знал, что обычно в таких случаях все заканчивается большими неприятностями.

– Мне нужен специалист, способный радикально изменить внешность человека, – сказал гость, пристально глядя на своего собеседника. – Никаких там родинок и прочей чепухи. Я знаю, что вы подобным занимаетесь. И уверен, что мы сможем договориться.

Последняя фраза прозвучала очень веско. Таким тоном делаются предложения, от которых нельзя отказаться. Не потому, что само предложение очень уж выгодно, а потому, что невыгодно отказываться – себе же дороже выйдет. Виталий Алексеевич сделал вид, что ничего не понял. Опять смущенно улыбнулся и сказал:

– И все-таки мы в основном по носам да по родинкам. А изменение внешности – не наш хлеб. Потому что правила здесь очень строгие…

Сделал паузу и только потом закончил:

– О каждом таком случае мы должны сообщать куда следует.

Эти слова он произнес самым доброжелательным тоном, но тон никого не мог ввести в заблуждение – это было плохо скрытое предупреждение о том, что не надо бы гостю настаивать, иначе неприятности ему обеспечены. Однако гость нисколько не испугался, лишь приподнял бровь, словно решал, не ослышался ли он, потом бровь опустил и совершенно спокойно сказал:

– Ну?

Как будто ждал пояснений. Показывал, что никого не опасается – ни милиции, ни других компетентных органов.

– Если вы решили поменять облик, – начал терпеливо объяснять Виталий Алексеевич.

Но гость не дал ему закончить.

– А почему вы решили, что речь идет обо мне? – удивился посетитель. – Мое лицо мне нравится, – едва заметно усмехнулся. – Пока, по крайней мере. Нравится настолько, что я хотел бы, чтобы еще у кого-нибудь было такое же.

Виталий Алексеевич опешил, а гость все так же спокойно произнес:

– Я хочу, чтобы вы совершенно постороннему человеку такое же слепили, – коснулся ладонью своего лица. – Сумеете?

– Двойник? – обрел наконец дар речи Виталий Алексеевич.

– Именно, – ответил гость и широко улыбнулся. – Двойник, правильно вы сказали.

ГЛАВА 2

АТП-1206 было обычным предприятием из ряда тех, которые под шумок разговоров о приватизации разворовали едва ли не до последнего болта. Когда внезапно обнаружилось, что все, что можно было распродать, уже распродано, директор АТП для спасения ситуации решил использовать то, что еще у него оставалось, – гаражные боксы, которые за неделю оккупировали частные фирмы под мастерские и склады. Такой бокс арендовал и Сергей. Кроме бокса, ему достался и старенький «УАЗ», каким-то непостижимым образом не ушедший из автопарка на одной из многочисленных распродаж. На бортах фургона Сергей вывел по трафарету: «Изготовление и установка бронированных дверей. Выезжаем по первому звонку». Сам Сергей дверей не делал, наняв для этой цели слоняющихся без дела «атэпэшников», – его заботой была клиентура, а вот с клиентурой как раз получалось не очень, и концы с концами едва удавалось сводить. От выручки минусовалась стоимость аренды, зарплата рабочим, налоги, стоимость материалов, накладные расходы и то, без чего ни один порядочный бизнесмен не может обойтись, – взятки. В итоге оставался тот минимум, который был сравним с обычной зарплатой наемного работника. Сергей не отчаивался и дела своего не бросал – понимал, что найти работу сейчас просто невозможно и малый заработок – это не трагедия. Трагедия – полное отсутствие заработка.

– Ты зайди, – сказал Сергею начальник АТП, проходя мимо.

Начальник при этом был так хмур, что Сергей вмиг поскучнел – ему были знакомы подобные ситуации, когда разговоры с хмурым начальником заканчивались новой взяткой, целомудренно именуемой «увеличением размера арендной платы». На эту «арендную плату» начальник, по слухам, уже отстроил за городом особняк и купил иномарку. Теперь, наверное, ему предстояли новые крупные траты.

– Денег хочет? – вполголоса спросил у Сергея напарник.

– Угадай с трех раз, – огрызнулся Сергей.

Он как раз собирался купить для «УАЗа» новую резину взамен изношенной – теперь, судя по всему, покупку придется отложить.

Начальник АТП был в своем кабинете. С места не поднялся и даже не посмотрел на вошедшего Сергея.

– У нас с тобой срок аренды истекает, – сообщил, даже не предложив сесть.

– Истекает, – подтвердил Сергей. – Но мы готовы продлить аренду.

– А продления не будет, – сказал начальник и только теперь поднял глаза.

В его взгляде угадывалось ленивое любопытство – как, мол, поведешь себя в этой ситуации, приятель? А Сергей опешил и даже не мог этого скрыть. Его маленький, едва дышащий бизнес был так слаб, что мог умереть в любой момент. И вот это случилось.

– Как же так? – сказал Сергей.

Начальник пожал плечами, давая понять, что ничего объяснять не собирается. Потом все-таки снизошел.

– Нам нужны площади. Расширяем собственное производство.

Это даже не ложь была, а издевка. Потому что едва ли не каждый здесь знал, что на территории АТП пустующих площадей видимо-невидимо.

– Дело в деньгах? – спросил Сергей. – Надо добавить за аренду? Мы добавим.

«Мы добавим» – это за счет его, Сергея, зарплаты. Ему будет оставаться только на хлеб и сигареты, но это еще ничего – лишь бы дело сохранить, а там, глядишь, и наладится.

– Мне деньги не нужны, – сказал начальник. – Мне нужны площади.

И придвинул к себе какие-то бумаги, демонстрируя занятость и желание закончить неприятный разговор.

Сергей вышел из кабинета. У бокса его поджидал напарник.

– Много просит? – понимающе сказал напарник, увидев лицо Сергея.

– Нет, все гораздо хуже.

– Очень много просит? – сделал упор на слово «очень» напарник.

– Еще хуже.

– Что же может быть хуже?

– Нас только что ненавязчиво выкинули отсюда.

Для них обоих это означало крах всего. Напарник даже изменился в лице.

– И что теперь? – растерянно поинтересовался он.

– А теперь – вещички собираем, – ответил Сергей, отчего-то раздражаясь. – У нас по договору еще несколько дней – как раз успеем.

Прошел в бокс, где двое рабочих резали металлический лист. Летели искры. По боксу плыл запах перегретого металла. Сергей злым движением выключил рубильник и, когда рабочие удивленно обернулись, сказал:

– Последний заказ, ребята! Мы закрываемся!

Рабочие переглянулись, но особенной печали на их лицах Сергей не обнаружил. Это было удивительно – в АТП зарплату не платили четыре последних месяца, и те деньги, которые эти люди получали от Сергея, были для них единственным источником поступления дензнаков.

– А ты о них не пекись, – посоветовал Сергею напарник. – Они не пропадут. То-то здесь все последние дни начальник терся – я только теперь понял, что к чему.

Рабочие демонстративно заскучали. Тогда и Сергей все понял.

– Сволочь! – сказал в сердцах.

Никакие площади начальнику не нужны. Просто он хочет от Сергея избавиться, конкурент ему не нужен. Присмотрелся к тому, как дело налажено, и решил все подмять под себя. Сергея – вон, а у самого остается мастерская, рабочие и прикормленные уже клиенты.

– Сволочь! – повторил Сергей. – Да я его…

– Брось, – посоветовал напарник. – Тут уже ничего не сделаешь.

– Сам, крыса, ничего делать не может, автопарк распродать – это пожалуйста, а что-то придумать и раскрутить – полный ноль. Зато пришли ребята, организовали мало-мальски прибыльное дело – он тут как тут.

Рабочие, чтобы не быть свидетелями такого богохульства, исчезли.

– Они уже не с нами, – определил напарник. – Все верно: технологию знают, клиентов знают – мы им больше ни к чему.

Сергей вздохнул.

– Я понимаю, что время такое, что тяжело, – сказал он. – Но почему не получается нормально работать и зарабатывать? Мне же не нужно много, я не хочу за месяц скопить на «Порш».

– Не расстраивайся.

– Почему, когда хорошее – так кому-то, а как в рыло – так обязательно мне?

Жизнь не прошла, конечно, но складывалось впечатление, будто неприятности встали в очередь, и едва успеешь разобраться с одной, как следующая уже на подходе – и не видно просвета.

Сергей вышел из бокса и пошел к проходной, ссутулив плечи. Напарник хотел его нагнать, но отчего-то передумал.

ГЛАВА 3

На город спустились сумерки. Два бесконечных ряда машин неспешно ползли по дороге, подслеповато разглядывая друг друга глазами-фарами. Сергей стоял на тротуаре у светофора и не мог решить, куда ему пойти – дома его никто не ждал, до родителей добираться надо было через весь город, а куда-то пойти он не мог из-за сквознячка, гулявшего в его карманах, – последние деньги он потратил еще накануне. Чтобы в очередной раз убедиться в этом, он обшарил карманы и обнаружил пару жетонов метро. Получалось, что путь у него сегодня – к родителям.

Дома была одна мать.

– Ну вот! – обрадовалась она. – В кои-то веки! А я борщ сварила.

– Я есть не хочу.

– Не ври!

– Не хочу.

– Не ври!

– Хочу.

– То-то же, – сказала мать. – Я же тебя насквозь вижу. Садись к столу. У тебя неприятности?

– Нет, все нормально.

– Не ври!

Сергей невесело засмеялся.

– Меня сегодня вышвырнули на улицу, ма.

– Кто? – изумилась мать. – Ты же сам себе хозяин.

– У нас над каждым хозяином стоит еще по десять хозяев, над которыми, в свою очередь, стоят другие хозяева, и так до бесконечности.

– И что теперь?

– Все заново надо начинать. Искать помещение под мастерскую, нанимать людей, клиентуру подбирать.

– И ждать, пока твою лавочку не прихлопнут вновь?

– А что сделаешь? Сидеть сложа руки? Смысла нет.

– Найди работу.

– Где? Официальная безработица – пять процентов, неофициальная – пятьдесят пять. Капиталистические джунгли, ма, человек человеку друг, товарищ и волк.

– Ну можно что-либо поискать. Через знакомых, через родственников.

– Через кого, ма? Может, через дядю Виталика?

Мать замахала руками, будто при ней помянули нечистую силу.

– Ты мне не говори о нем! – осерчала она. – Знаешь ведь…

– Все-таки дядя мне.

– Сергей!

– Ну хорошо.

– Ты вот через знакомых бы своих поискал. Может, кто на хорошей должности. Или фирму свою открыл.

– Есть такие, – вспомнил Сергей. – Почему бы не попробовать для начала, в самом деле.

Он даже демонстративно повеселел, обнаружив, что мать расстроилась из-за его неурядиц, и надо бы показать ей, что ничего страшного не произошло. Обмануть ее все-таки не удалось, и поздним вечером, уходя, Сергей клял себя за этот визит – зачем нести свои беды родителям? Им от этого одно расстройство.

Утром следующего дня Сергей отправился к Коле Сибирцеву – когда-то учились вместе, за последнее время случайно встретились несколько раз, и Сибирцев выглядел неплохо – дорогая одежда, сотовый телефон, «Мерседес». Буржуй буржуем. У Сибирцева было какое-то свое дело, и, судя по всему, шло это дело у него неплохо, хотя об успехах Коля не распространялся. Подарил в одну из встреч визитку – роскошную, тисненную золотом. Сибирцев, судя по визитке, был президентом фирмы. Это давало надежду.

Фирма Сибирцева располагалась на первом этаже старенького особняка в самом центре города, и на входной двери даже не было таблички, так что Сергей не сразу попал туда, куда ему было нужно. Дверь после долгих расспросов ему открыл мрачноватого вида парень в камуфляже, он же проводил Сергея до кабинета президента. Сибирцев был один. Сидел за огромным, размером с бильярдный, столом и откровенно скучал. При этом стол был пуст, если не считать ряда порожних бутылок из-под пива. Сергею жизнь президента фирмы всегда представлялась несколько иначе.

– Хорошая у тебя работа, – заметил он. – Я тоже так хочу.

– Это не проблема. Присаживайся, пивка налью. Я тут страдаю. Вчера был жуткий гудеж, и я теперь часов на двадцать выключился из активной жизни. Ты-то как?

– Почти нормально.

– «Почти нормально» – так не бывает.

– Работу ищу.

– А мастерская твоя как же?

– Съели.

– Обычное дело, – проявил осведомленность Сибирцев и плеснул пиво в стакан.

– У тебя как с этим?

– С чем? – не понял Коля.

– С работой.

– У меня тип-топ.

– Я знаю, что у тебя тип-топ. А для меня есть работа?

– Прости, я не понял сначала, – засмеялся Коля. – Говорю же – совсем отключился, – оборвал смех. – Но работы для тебя нет, Серега.

– Может, хоть что-то по мелочи. Поехать там, договориться. Или товар получить.

– А мы товар не получаем.

– Совсем?

– Совсем, – сказал Коля и пьяно усмехнулся. – Знаешь цепочку «деньги – товар – деньги»? Так вот у нас составляющая под названием «товар» отсутствует.

– А так бывает?

– Еще как! – засмеялся Сибирцев. – Получаешь на счет безналичные деньги, людям отдаешь наличные, оставляя себе процент, – вот и весь бизнес.

Да, в таком деле много людей не надо. Да Сергей ничего в этом и не понимал.

– Жаль, – сказал он со вздохом.

Помолчали.

– Может, у знакомых твоих есть вакансии? – спросил Сергей после паузы.

– Серега! – с чувством сказал Сибирцев. – Где места более-менее нормальные, там очередь стоит, причем из родственников и знакомых, а место ночного сторожа тебя вряд ли устроит, я думаю.

– Так может сложиться, что еще и устроит.

– Вот тогда и приходи, – сказал Коля. – Выгоним какую-нибудь бабку, тебя на ее место поставим.

Но тут он спохватился, поняв, что шутит очень нехорошо, обошел стол и похлопал Сергея по плечу.

– Да не вешай ты нос! – посоветовал.

А советы эти были Сергею до лампочки. Оставалось только откланяться.