– Да, конт Истамирэль, – наконец определилась я с линией поведения. – Видите ли, у меня к вам есть просьба, которая может показаться несколько необычной. Я вас пойму, если откажете, но поверьте, вопрос для меня довольно важный. У меня есть друг, который попал в очень неприятную ситуацию. Он поссорился с наследником дома Зеленого Папоротника. И этот наследник пообещал сделать жизнь моего друга крайне сложной.

Я пришла в надежде, что вы согласитесь поговорить с ним. Ну чтобы он не преследовал моего друга. Уверена, уж вас-то он послушает!

Истамирэль задумался.

– А к какому дому принадлежит ваш друг?

– Он не относится к дворянскому сословию, – отвечаю я.

Истамирэль удивленно на меня посмотрел:

– Да? Тогда ответьте, на территории какого дома он проживает?

– Не знаю… – уже поняв, что ответ на просьбу будет скорее всего отрицательным, прошептала я.

– Очень интересно. А хоть как зовут-то вашего друга, вы знаете? – уже с усмешкой спрашивает Истамирэль. Начинает по-своему, чисто по-аристократически надо мной издеваться. Уж лучше бы к нему и не ходила.

– Конечно, знаю. Палаэль.

– Как??? Палаэль? Не самое распространенное имя. И давно вы с ним дружите? – Это странно, но такое впечатление, что Истамирэль очень заинтересовался. Может, все-таки поможет? Что ему отвечать? Что мы с сегодняшнего дня дружим? Глупо получится.

Все равно, лучше говорить правду.

– Дело в том, что он только вчера прибыл в академию. Но он такой… такой…

– Вчера? – с еще большей заинтересованностью спросил Истамирэль и о чем-то на мгновение задумался. – Скажите, с чего вы сделали вывод, что он из простых эльфов?

– Как это с чего? У него нет медальона дома!

– А у меня этот медальон сейчас есть? Вы не заметили?

Я пригляделась и впала в ступор. Медальона на конте Истамирэле не было! Может, это и не Истамирэль вовсе? Видимо, все эти мысли промелькнули у меня на лице, поскольку конт улыбнулся и спросил:

– Вы уже сомневаетесь, что я и есть тот самый эльф, которого вы искали? Не сомневайтесь. Я и есть тот самый Истамирэль. Просто вы не знаете одной детали. Видите ли, ношение данного медальона обязательно только при официальных появлениях в свете и на различного рода мероприятиях. В других же ситуациях вы пройдете мимо высокородного и не отличите его от простых эльфов. Напротив, низшее дворянство излишне внимательно относится к подобного рода деталям. А представился он вам как? Без указания дома, к которому относится?

Да, Палаэль представился без указания дома. Еще раз подробнее вспоминаю ту ситуацию. Стоп! Он же явно хотел продолжить фразу, после того как озвучил имя. В этот момент его прервали. Значит, он из высокородных?

Своими мыслями поделилась с Истамирэлем.

– Получается, вчера прибыл некто, назвавшийся Палаэлем, – подвел итог Истамирэль, – без медальона. Полностью представиться не успел. Ха! Я уже догадываюсь, кто это мог быть. – Тут лицо конта озарила широкая улыбка. – Конечно, я замолвлю за него словечко, если вообще это потребуется.

Так, получается, они знакомы? И Палаэль не просто так просил не вмешиваться. Поскольку был уверен в себе. А я, как дура, побежала спасать того, кому это не очень-то и требуется? А если бы он действительно был из простых? Я все правильно сделала.

– Ну пойдемте, посмотрим на этого Палаэля! – предложил Истамирэль и активизировал портал на первый этаж, к которому за разговором мы уже подошли.

Конт Истамирэль

Третий день в академии ознаменовался «долгожданным» началом занятий. Вчера была одна большая вводная лекция, во время которой нас водили по академии и все показывали. Затем состоялось общее собрание, на котором ректор поздравил всех поступивших с благополучной сдачей вступительных экзаменов, а остальных, уже учившихся, – с началом нового учебного сезона и пожелал всем удачи.

Сегодняшняя лекция по основам водных стихий восторга у меня не вызвала. Скучно. Чувствую, так и будет до самого окончания учебы. Нет, не будет!

Надо дождаться Палаэля. Уж с ним-то мы внесем в это застоявшееся болото, кое официально называется «размеренная, спокойная учеба студиозов в стенах Академии магии Леса», свежую струю! Вчера Рокуэл выходила на связь по амулету, данному мне родителями, интересовалась, как дела, да рассказала, что с Палаэлем все в порядке и он выехал в направлении академии.

У меня как дерево с души свалилось! А то я места себе не находил, все занимался самобичеванием.

После лекции пошел помыться да переодеться. И, уже выходя из комнаты, наткнулся на очень симпатичную эльфийку. Она явно искала меня. Ну поскольку стояла перед моей комнатой, загораживая мне выход. Встал перед ней, жду продолжения. Она молчит. По чересчур сжатым губам понимаю, что девушка явно волнуется.

– Вы что-то хотели, леди? – решил я наконец-то начать диалог.

– Да, хотела… Э-э-э, я пришла, чтобы…

Ясно. Девушка перенервничала. Что же у нее стряслось?

Надо брать нить беседы в свои руки.

Как оказалось, она была из вассальной ветви моего дома. Пришла просить за своего дружка, которого угораздило поссориться с наследником дома Зеленого Папоротника. Уважаемый, влиятельный дом. Видимо, у ее дружка совсем мозг отсутствует. И она решила, что я помчусь его спасать? Чисто для вежливости продолжил разговор.

И тут она выдает! Оказывается, ее дружка, вернее знакомого, зовут Палаэль, и прибыл он в академию вчера! Палаэлей в Лесу раз-два и обчелся – редкое имя. А тут еще и приехал как раз в тот момент, когда мой друг Палаэль должен прибыть. Вывод? Скорее всего, ее знакомый и мой друг – одно и то же лицо!

Позабавил тот факт, что она его за простого эльфа приняла. Помощи ради него просить пришла. Да тут скорее наследнику дома Зеленого Папоротника помощь скоро потребуется. Причем со стороны всех его родных, дабы загладить конфликт.

А Палаэль-то молодец! Не успел приехать, как пошли развлечения. Это я сижу бездействую, а он сразу же приступил к забавам!

Надо пойти его найти. Виоэль поможет.

– Ну пойдемте, посмотрим на этого Палаэля! – говорю ей и шагаю в портал.

Виоэль, младшая дочь четвертой ветви

дома Изумрудного Клинка

Перебравшись телепортом на первый этаж, мы увидели прямо перед собой Палаэля, который стоял во главе небольшой, в пять-шесть эльфов, группки первокурсников с целительского факультета. Увидев его, Истамирэль едва ли не вприпрыжку к нему направился.

– Это действительно он! – донеслось до меня. Значит, они все-таки знакомы.

Приблизившись, Истамирэль весьма грубо растолкал стоящих рядом с Палаэлем первогодков, несмотря на недовольные возгласы последних, и без всяких приветствий заключил Палаэля в объятия. Тот вначале, как мне показалось, опешил, но потом, разглядев, кто перед ним, в свою очередь обнял конта Истамирэля!

Посмотрев на столь бурное проявление чувств, я поняла, что они не то что знакомы, они – друзья.

– О, смотрите. Да у нашего выскочки еще и друзья есть! – очень громко сказал один из эльфов.

– Что происходит? – Истамирэль окинул взглядом всю группу.

– Да ничего, собственно, не происходит. – Палаэль пожал плечами и повысил голос, чтобы издалека слышно было. – Просто вот эти, – он кивнул головой в сторону целителей, – находятся на побегушках у одного придурка, по совместительству являющегося наследником главы дома Зеленого Папоротника. И знаешь, я пришел к выводу, что он явно не сын главы! Мать его наверняка с одним из орков нагуляла. Что те тугодумы, что этот…

– Да как ты смеешь своим гнилым языком оскорблять мой дом?! – буквально прорычал Тилиэль, внезапно оказавшийся рядом.

– А вот и он сам, собственной персоной! – развел руками Палаэль. – Может, закончим этот балаган и отойдем в сторонку, поговорим?

– Мне не о чем с тобой разговаривать! Твоя жизнь…

– Да слышал, слышал, – прервал его Палаэль, – ад и все такое. Ты дальше продолжай.

– Не-э-эт. Я дождусь, когда ты перейдешь на второй курс, тогда и вызову тебя на дуэль… А ты, – обратился он к Истамирэлю, – беги отсюда, если проблем не хочешь.

Истамирэль заинтересованно на него посмотрел:

– Проблем, говоришь? И как же ты их мне создашь? Хотя нет, лучше перефразирую так: я, конт Истамирэль, наследник главы дома Изумрудного Клинка, требую от вас пояснения, каким образом вы мне планируете создать проблемы?

Тилиэль, до этого весь пышущий яростью, даже в ссоре старавшийся сохранить вид, что вынужден срывать гнев на дождевых червей, ну, или что-то близкое к этому, сейчас напоминал выброшенную на берег рыбу. Открыл рот, собираясь что-то сказать, потом закрыл. Ага, не хочет кидаться словами при разговоре с равным. Ведь потом за них могут и спросить, причем свои же, недовольные расстроившимися отношениями с другим домом.

Вся его группа поддержки вместе с целителями-первогодками вдруг сделалась незаметной и постаралась отойти чуть подальше – при ссоре высокородных легко можно было оказаться виноватым, если те не захотят портить взаимоотношений и начнут искать виновника на стороне.

– Я, конт Тилиэль из дома Зеленого Папоротника, приношу уважаемому конту Истамирэлю из дома Изумрудного Клинка извинения за мои слова. Гнев на этого, – даже не глядя на Палаэля, Тилиэль ткнул пальцем в его сторону, – застил мой разум.

– Принимаю ваши извинения, уважаемый конт Тилиэль из дома Зеленого Папоротника. А теперь не соблаговолите ли объяснить, что за проблемы у вас с моим другом?

– С этим низшим, который непонятно по какой причине стал вашим другом, я думаю, мы сами разберемся. Или вы хотите нести ответственность за его слова и поступки?

– Нет, что вы, – отрицательно покачал головой Истамирэль, – он вполне способен сам ответить за свои слова и поступки, – при этой фразе Тилиэль удовлетворенно улыбнулся, – только позвольте вас спросить, почему вы не обращаетесь по имени?

– Имя спрашивать у низшего? Зачем? – недоуменно вскинул брови Тилиэль. – Хотя ладно, будем придерживаться традиций, – и с подчеркнутой вежливостью обратился к Палаэлю: – Ваше имя, уважаемый.

Палаэль, весь разговор стоявший с безразличным выражением лица, с некоторой ленцой в голосе ответил:

– Князь Палаэль из великокняжеского дома Алмазной Короны.

Я замерла, только ошарашенно хлопала ресницами. Ни-че-го себе!

Так вот с кем мне повезло познакомиться, с наследником великого князя Леса!

В холле стояла гробовая тишина, поскольку к перипетиям ссоры прислушивались абсолютно все. На Тилиэля было больно смотреть. Он только что называл низшим, угрожал будущему великому князю Леса. Чем это может для него и его дома обернуться, представляли только трое высокородных, стоящих передо мной, включая, Тилиэля.

Конт Тилиэль из дома Зеленого Папоротника

Все. Это конец.

Моего поведения эта парочка не простит.

А ведь несколько сезонов назад, когда только поступил в академию, я собирал информацию о том, кто из высшей аристократии обучается и будет обучаться здесь в ближайшие несколько сезонов. По собранным данным получалось, что я на тот момент был один. Тогда еще огорчился – не с кем будет общаться. Не дружить же с простым людом! На крайний случай, можно познакомиться с представителями наиболее знатных родов дворянства, с ними и поддерживать взаимоотношения.

Тогда же мне сообщили о поступлении в академию, сезонов через пять-шесть после меня, известных в высшем свете балагуров и забияк князя Палаэля из великокняжеского дома и его закадычного дружка конта Истамирэля из могущественного дома Изумрудного Клинка. Вот кто будет в моей компании, решил тогда я. Действительно, установить добрые отношения с этими ребятами в период учебы в академии, стать их другом – политически очень правильный ход. Я даже поделился этими мыслями с отцом, и он всецело меня поддержал, сказав, что когда придет время и он покинет этот мир, то будет спокоен за судьбу дома. Но только поступать они, по моим данным, должны были в следующем сезоне! Информация оказалась неверной. Что мне стоило спросить перед ссорой в умывальной комнате имя наглеца?! Или подумать своей головой? Я же тоже на первом цикле, когда мне попытались объяснить место первогодков, повел себя так, как и Палаэль. Ну сравнить можно же было! И что с того, что медальона не было. Сам его не носил. Только здесь начал.

Что же делать-то? Извинения приносить? Да они об меня ноги вытрут. Эта парочка успела прославиться в нашем кругу своими жестокими шуточками.

Да-а-а… Поучился. Нажил себе могущественных врагов. Сейчас это на уровне взаимоотношений домов, скорее всего, не скажется, но когда они придут к власти… и я тоже, только в своем доме… вот тогда все и припомнят. А это чревато закатом дома Зеленого Папоротника. Да и старые наши враги, узнав об этой ситуации, сразу же активизируются…

Стою, лихорадочно соображаю, пытаюсь что-нибудь придумать.

И тут Палаэль, спокойно стоявший и рассматривавший пейзаж холла, сказал:

– Ладно. Что стоять-то? Пойдем, конт Тилиэль, с нами, поговорить надо. Заодно и пообедаем.

– С удовольствием, князь Палаэль, – откликаюсь я. Замечаю злорадную улыбочку конта Истамирэля. Тот что-то придумал. От такой мысли я поежился.

– Ты что стоишь? Идем с нами, – обратился Палаэль к той девчонке, с которой я уже видел его ранее. А она-то зачем? Явно из низшего дворянства. Хотя правила не я диктую.

Посмотрим, что дальше будет.

Виоэль, младшая дочь четвертой ветви

дома Изумрудного Клинка

Палаэль меня позвал идти с ними! Вот это да! Вон, Тилиэль даже брезгливо поморщился. По его мнению, я недостойна сидеть с ними за одним столом. Идем в столовую, все очень быстро уступают этой троице дорогу. Еще бы не уступали! Я же чувствую себя очень неуютно. О чем я с ними разговаривать буду? Между нами большая социальная разница. Это когда я не знала, кто такой Палаэль, общаться с ним было интересно. А сейчас как будет? Или вести себя так же? Нет, не получится. Истамирэль с Тилиэлем быстро на свое место укажут. Между тем подошли к одному из столов, Палаэль небрежно махнул рукой, и сидевшие за этим столом третьекурсники быстро его освободили. Угу, вот и замашки аристократические.

– Присаживайтесь, – скорее приказал, чем предложил Палаэль.

Князь Палаэль (капитан Вихрь)

– Конт Тилиэль, предлагаю разобраться с взаимными претензиями, успевшими возникнуть между нами в процессе наших непродолжительных встреч, – решил я сразу взять быка за рога.

Тот сидел напряженно, периодически бросая взгляды то на меня, то на Истамирэля.

– Я, – наконец разродился он, – признаю, что был не прав, вмешавшись в ту ситуацию в умывальной комнате. И дальнейшие мои действия, а также то пренебрежение вами в процессе диалогов были продиктованы моей необоснованной злостью по отношению к вам, возникшей вследствие конфликта в умывальной. Приношу свои искренние извинения. Позвольте поинтересоваться, что я должен сделать, чтобы хоть как-то загладить свою вину?

– О-о-о… Что ты должен сделать? – вмешался Истамирэль. – Давай это я тебе поясню, уважаемый конт Тилиэль!

Тилиэль весь сжался, лицо окаменело. Взгляд обреченный. Нет, так не пойдет, Истамирэль его сейчас по стенке размажет, в моральном плане.

– Принимаю ваши извинения, конт. – Истамирэль даже поперхнулся после моих слов. – В свою очередь приношу свои извинения за те действия, которые и толкнули вас на эти некрасивые поступки и слова. – Уже оба смотрели на меня круглыми глазами. Виоэль же сидела, уткнувшись носом в тарелку и старательно делая вид, что ее здесь нет.

Я откинулся на стуле и продолжил:

– Предлагаю перейти на «ты», конт. Не против?

– Конечно нет. Не против. – Тилиэль, ожидавший чего угодно, но только не такой развязки, выглядел крайне удивленным.

– Вот и хорошо. Произошедшую ситуацию предлагаю забыть и более о ней не вспоминать. Кто против? – Никто не против, это хорошо. – Сейчас предлагаю все-таки пообедать. И заодно продолжим общение.

Все углубились в процесс поглощения пищи. Надо признать, что в академии кормят очень даже неплохо.

– Мне пора идти, – Виоэль, чуть-чуть поклевав, протерла ротик салфеткой и поднялась из-за стола, – надо еще забежать в комнату, взять учебники для факультативных занятий.

Сделала книксен и направилась к выходу. Вся компания проводила ее взглядами.

– Она твоя фаворитка? – указал на нее глазами Истамирэль.

– Нет, что ты. Просто очень хорошая девушка, – пожал я плечами. – Насколько я понимаю, это она тебя попросила вмешаться в конфликт? Поэтому ты и спустился вниз?

– Ну вниз я спустился бы в любом случае, обед все-таки, а кушать хочется. Но вступиться за тебя просила, скрывать не буду. – Истамирэль улыбнулся.

– Только зачем тогда ты пригласил ее за стол вместе с нами? – спросил Тилиэль, параллельно поглощая аппетитную котлету.

– Она моя знакомая, помогла разобраться с системой межэтажных порталов. Хорошая девушка.

– И что? – уже оба выражают свое недоумение.

– Что, что… Я, по-вашему, не должен был звать ее за стол?

– Дело, конечно, твое, но… – Тилиэль пожал плечами. Вот снобы-то! Хорошо, попробую обыграть это по-другому.

– Как вам знакомо понятие команды? – издалека начинаю я.

– Знакомо очень хорошо. Спортивные команды, музыкальные группы тоже можно отнести к командам… – начинает перечислять Тилиэль.

– А в управлении с командами приходилось сталкиваться? – пробуем прозондировать почву в нужном мне направлении.

– В управлении? Нет, не приходилось. Какие команды могут там быть? Там же строго определена вертикаль власти. Хотя… Нет. Совет сложно назвать командой, – это Истамирэль «блеснул».

– Хорошо. Попробую объяснить. На своем пути вы сталкиваетесь с совершенно разными эльфами – плохими, хорошими, исполнительными, необязательными… Перечислять можно долго. И на всем пути вы отбираете тех, в которых можете быть уверенными. От которых можно не ждать предательства, поскольку они уже проверены подобными ситуациями.

– То есть формируешь группу эльфов, преданных исключительно тебе? – въехал в объяснения Тилиэль.

– Да. И это уже не группа эльфов, а предварительная заготовка той самой команды, каждый член которой питает к тебе дружеские чувства. Именно дружеские, а не верноподданнические. Поскольку последние будут преданы твоему статусу, а не тебе. Чувствуете разницу?

Оба кивнули. И я продолжил:

– Всех членов из этой группы рассортировываете по способностям, предрасположенностям к определенным поступкам в тех или иных ситуациях, характерам, в конце-то концов. И, заняв в пирамиде власти определенное положение, на все ключевые должности вы рассаживаете членов своей команды, подбирая каждого, исходя из его характеристик, которые составляете заранее, в период вашего знакомства. Только тогда вы можете быть уверенными, что не ведется диверсионной деятельности за спиной или кто-то не подставит тебя, пользуясь твоим доверием. Конечно, это будет очень даже возможно, но только не от членов твоей команды. Наоборот, они предупредят в случае чего. Теперь посмотрим на Виоэль. Мы с ней познакомились буквально с утра. И совесть не позволила ей бросить нового знакомого в беде, несмотря на то что она сама могла подставиться. Другой бы плюнул и пошел дальше своей дорогой. Согласны? – Оба утвердительно кивнули. – А как поступила она? Побежала к сюзерену просить за меня. Вот как-то так.

Истамирэль и Тилиэль сидели молча, обдумывая сказанное мною.

– Это признак импульсивности, – задумчиво пробормотал Тилиэль, – но не ума.

– Пусть так. Но представь, что она сделает ради своего друга! Горы свернет!

– Ты очень изменился, – заметил Истамирэль.

– Я многое понял и переосмыслил, лежа в постели и находясь на грани между жизнью и смертью. Прежнего Палаэля теперь никто не увидит. Пришло время меняться, Истамирэль. Мы уже взрослые. Но… – Я сделал паузу.

– Что «но»? – вопросительно кивнул Истамирэль.

– Я не против шуток. Только шутки тоже должны измениться, стать более тонкими, умными. Другими, в общем.

Истамирэль радостно кивнул, а Тилиэль до сих пор обдумывал мои рассуждения о команде.

Конт Тилиэль из дома Зеленого Папоротника

Вроде все обошлось. Если честно, даже и не надеялся на подобный исход. Когда спросил, что должен сделать, дабы искупить свою вину, и в этот момент вмешался Истамирэль, у меня волосы на голове чуть дыбом не встали. Уж он-то выдумал бы…

Князь Палаэль оказался довольно разумным эльфом. Не злопамятным, хотя для нашей расы такая черта не характерна. Я бы на его месте поступил совершенно иначе – постарался бы смешать оппонента с грязью. А он нет. Этим сильно меня удивил.

Может быть, он что-то изощренное придумал? Я сижу, радуюсь, что все обошлось, а он какую-нибудь гадость в отношении меня сделает, используя произошедший конфликт в качестве предлога. Надо быть осторожным.

Мысли по поводу команд для управления тоже интересные. Явно не он выдумал, говорил-то со знанием дела. Значит, все это где-то уже используется. А где? Тут и до ближайшей рощи ходить не надо, ясно, что в великокняжеском доме. А князю это уже преподавали наставники как основы управления. У нас в доме о таких методах даже не подозревают! Отстаем…

Надо к Палаэлю внимательно прислушиваться, может, еще чего выдаст интересного. Из того, чему его учили. Наталкивать на подобные рассуждения буду за обедом, как раз договорились ходить вместе.

А к Виоэль надо внимательнее присмотреться.

Князь Палаэль (капитан Вихрь)

Далее начались учебные будни. Предметов оказалось чуть более десятка. Помимо связанных с огненной стихией (шесть наименований), были еще и основы целительства, растительства, конструирования, а также физическая подготовка (куда уж без нее) и введение в темную стихию. Причем в последнем все собрали в кучу – и некромантию, и темную магию, и демонологию. Стоящая факультативом воздушная стихия включала дополнительно три предмета.

Дни побежали незаметно, я целиком посвятил себя учебе. Общаться с новыми знакомыми, к которым я отнес и Истамирэля (лично я его знаю недавно), удавалось только во время приемов пищи. Болтали, что называется, ни о чем. Каждый рассказал о своей жизни до академии, потом о жизни в ее стенах. Выяснилось, что они втроем встречаются еще и по вечерам, собираясь то в холле, то у кого-то в комнате для игры в сирн. Как я понял, это что-то вроде нашей «Монополии». Тилиэль быстро избавился от всех своих прихлебателей. Вернее, он проводит все свободное время в нашем обществе.

Про себя удивился тому, что эта парочка приняла Виоэль. Общаются с ней на равных, по крайней мере, при мне. Скорее всего, и не при мне тоже, поскольку она чувствует себя совершенно свободно, раскованно. Ей очень интересно слушать про высший свет, про всякие события, происходящие в нем, разговоры о которых регулярно циркулируют среди дворянства. Но толком никто ничего не знает – все остается на уровне слухов, сплетен и домыслов. А тут аж трое представителей из того круга, путь в который для рядового дворянина заказан.

Для себя открыл, что тяга к знаниям в области магии во мне гораздо сильнее, чем я выказывал, обучаясь на Земле на инженера. Здесь гораздо интереснее, хотя учеба даже интенсивнее и сложнее. Многое для меня непривычно, антинаучно, так скажем.

По поводу выходных. Их здесь нет! Есть только каникулы раз в полсезона (сезоны здесь подразделяются по временам года, то есть зимний, осенний и т. д.) продолжительностью в одну декаду. И большие каникулы между учебными сезонами, длящиеся четыре декады.

Декады через четыре после начала учебного сезона, во время обеда, мы, как повелось, болтали, обсуждая последнюю новость в академии. Водники с третьего цикла, пытаясь опробовать новое заклинание, составленное ими же втайне от преподавателя, что-то сделали не так. В итоге четверо студиозов оказались в лазарете, лаборатории причинен значительный материальный ущерб. Пока это на уровне слухов, но уже объявлено о сборе всего состава академии во дворе после обеда. Выступать будет сам ректор. Об этом с моей учебной группой поделился преподаватель на последнем занятии по основам целительства.

Во время обсуждения я заметил, что Виоэль сидит мрачная, без настроения, медленно ковыряясь у себя в тарелке. При разговоре произнесла от силы три-четыре общие фразы.

– Что-то случилось? – как бы между делом поинтересовался я.

Молчит, продолжая поиски неизвестно чего у себя в тарелке. Наклонился к ней и слегка коснулся плечика.

– А? Что? – встрепенулась Виоэль.

– Не спи, зима приснится. Замерзнешь.

– Какая зима? Почему замерзну? – хлопает глазами.

Истамирэль и Тилиэль замолчали и обратили на нас внимание.

– Что случилось, спрашиваю.

– Да так, ничего, – не хочет рассказывать.

– Да уж я вижу, что ничего. Вся потерянная сидишь, – посмотрел ей в глаза, вернее постарался, свои-то она от тарелки не поднимает.

– Со мной никто не общается. Все перестали, – наконец подняла глаза и грустным таким взглядом печального теленка обвела нашу троицу.

– Как это никто не общается? – не понял Истамирэль. – А мы?

– Вы не в счет. Со мной перестали общаться в группе. Даже те девчонки, которых я считала своими подругами, только здороваются со мной, – у Виоэль в глазах заблестели слезы, – а на самом деле избегают моего общества. Я же вижу. Все такие предельно вежливые, аж противно.

– И почему это произошло? – недоуменно спросил Тилиэль.

Виоэль молчит. Для меня все ясно. Постараюсь ответить за нее.

– С ней боятся общаться. – Оба смотрят на меня удивленно. – А все потому, что она общается с нами. Во-первых, окружающие считают, что вдруг сболтнут что-то не то, посмеются над чем-нибудь или кем-нибудь из власть предержащих, а она нам расскажет. Могут возникнуть проблемы, причем весьма большие. Во-вторых, элементарная зависть, но показать ее тоже боятся – а вдруг нам пожалуется. Опять же могут возникнуть проблемы. Я прав? – это уже обращаясь к Виоэль.

– Да, – тихо пробормотала она, – и в дальнейшем тоже будет сложно. Все маги после выпуска общаются друг с другом, если они в академии друзьями были. Помогают друг другу. А я? Осталась одна, без подруг.

– А мы? – подняв брови, спросил Тилиэль. – Нас ты за друзей не считаешь?

Ого, да это прогресс для Тилиэля, признать другом не равного себе!

– Действительно, – говорю я, – мы все считаем тебя своим другом, поэтому, собственно, и общаемся с тобой. Так? – Мужское население стола дружно кивнуло. – И всегда придем тебе на помощь, даже после академии. Уж я точно!

У Виоэль, не ожидавшей такого, глаза сделались больше чайного блюдца, стоявшего перед ней. Видимо, она воспринимала наше с ней общение как блажь аристократов, которая вскоре пройдет.

– По поводу работы… – тут же сориентировался Тилиэль. – У тебя же через три сезона выпуск? – Виоэль кивнула. – Я свяжусь со своим отцом, чтобы он присмотрел место для тебя. А пока вот, возьми знак моего дома, – он достал из кармана мантии цепочку с медальоном, – с ним от любого представителя дома Зеленого Папоротника можешь смело требовать помощи.

Да он на ходу подметки рвет! Видать, близко к сердцу воспринял мою речь про команду.

У Истамирэля вон челюсть сейчас стол проломит.

– А-а-э… – наконец он пришел в себя, – она же вроде как из ветви моего дома.

– Во-во, из ветви. А у нас получит должность в самом доме. Если захочет воспользоваться предложением, конечно. Я же не неволю, – развел руками Тилиэль.

– Я думаю, что и в моем доме… – начал Истамирэль.

– Все, хватит делить шкуру еще живой Виоэли! – рявкнул я. – Ну вот видишь, – это уже к Виоэли, – уже делят тебя. А ты боялась, что все бросили.

Что-то с ней не то. Смотрит на меня полными ужаса глазами. Что не так?

– А вы собираетесь меня убить и шкуру… – пролепетала она.

Эх… И все втроем взорвались смехом, только ничего не понимающая Виоэль переводила взгляд с одного на другого.

Где-то в иных планах бытия.

Архидемон Непот

Вот этого я не планировал!..

Мои расчеты показали, что при дальнейшем развитии событий я не выполню заданных условий. Необходима коррекция.

Убираем из памяти человечка некоторые дополнительные знания. Оставляем только некоторые разделы из темной стихии. Теперь посмотрим.

Князь Палаэль (капитан Вихрь)

Утро, что называется, не задалось.

Во-первых, проснулся с дикой головной болью.

Во-вторых, на занятиях по основам магии темных стихий, которые проводил наставник И’Лаэль, он же маг третьей ступени, произошел интересный случай. К сожалению, со мной.

– На сегодняшнем занятии, – начал наставник И’Лаэль, – я расскажу вам о принципах построения магических конструкций для призыва демонов. Классификацию известных разновидностей последних я давал на последнем занятии. Все помнят?

В аудитории раздались недружные возгласы, обозначающие, что да, все помнят. И’Лаэль дружелюбно улыбнулся.

– Вижу, что все. Но на всякий случай Галионэль нам ее напомнит.

Озвученная девушка поднялась и по памяти начала перечислять:

– Стихийные, куда относятся огненные, земли, воздушные и водные. Самые распространенные – огненные. Также стихийные многопрофильные, которые могут воздействовать на две и более стихии. Далее астральные демоны, живущие в астральном слое реальности, в отличие от всех других демонов, существующих только в инферно или его проявлениях, и воздействующие на живые существа только посредством ментальной магии. Потом выделяют в отдельную разновидность демонов – суккубов и инкубов, которые отличаются тем, что живут за счет потребления жизненных сил живых существ. По силам демоны разделяются на низших, обычных, которых иногда называют средними, высших и архидемонов.

– Что ж, молодец. Присаживайся. – Наставник и сам присел за свой стол и продолжил: – Демоны вызываются магами для определенных целей. Как правило, чтобы сделать то или иное дело, которое маг сам выполнить не в состоянии, либо которое займет у него слишком много времени и сил. Рассчитываются с демонами различными способами. Кто-то приносит в жертву живое существо, желательно обладающее разумом. Кто-то предоставляет ему какие-либо предметы или артефакты, по договоренности. Находятся и те, кто рассчитывается своей жизненной силой. Но запомните, самое лакомое для любого демона – это душа призвавшего его мага. Так что при вызове, если у вас когда-нибудь появится такая необходимость, будьте крайне осторожны. Соблюдайте все меры безопасности, о которых я также расскажу на этом занятии.