О важном значении колоколов в жизни русского народа красноречиво свидетельствует такой факт, что главное литейное предприятие государства – Пушечный двор (бывшая Пушечная изба) с первых дней своего существования выполнял исключительно государственные заказы. Первый на Руси государственный литейный завод основал в 1479 году мастер Аристотель Фиораванти, приехавший в Москву из Италии. Его изделия были из бронзы или кованого железа, в основном пушки, снаряды для армии, а для церкви – колокола и паникадила. Отливал пушки и колокола один мастер, но по разным технологиям: колокольная, она же оловянистая бронза, отличается от бронзы артиллерийской только разным соотношением в них меди и олова. Все примеси, которые по разным причинам попадали в этот сплав, имели естественное происхождение и оказывали неблагоприятное влияние на качество отливаемого изделия.

В период образования и становления централизированного Российского государства мастер пушечного двора считался «мастером из мастеров», а это значит, что выше него из профессионалов уже никого и не было. Не случайно мастеровые, приступая к своим обязанностям, давали письменную клятву, в которой были и такие слова: «Будучи у государева колокольного дела никаким воровством не промышлять, ни красть, ни розбивать, ни зернью не играть, и корчмы не держать… и над государевой казною хитрости ни в чем не чинить». К таким мастерам приходил успех, а достигались хорошие результаты с опытом, после длительных поисков и экспериментов.

Постепенно колокола заняли особо почетное место в жизни народа. Они звонили не только на богослужениях в церквах, но и звучали набатом, призывая православных к восстанию против поработителей, как это было в августе 1327 года в Твери. Горожане тогда разгромили отряд татаро-монгольских грабителей, возглавляемый братом хана Узбека Чол-ханом (Шелканом), учинившим гонения на христиан, «грабеж и поругание». Орда послала огромное войско, которое огнем и мечом подавило тверское восстание.

В 1339 году Тверское княжество перестало быть самостоятельным, символ независимости и могущества – вечевой колокол сняли с собора Святого Спаса и перевезли в Москву.

Из летописи мы узнаем, что только в 1403 году для собора «слит бысть колокол святому Спасу благовестник князем Иваном Михайловичем, и бысть глас его красен».

Колокола на Руси по материалу были разные: деревянные, глиняные, стеклянные, серебряные, чугунные… Но весь опыт их отливки и эксплуатации доказал, что самые лучшие колокола получаются из сплава 80 % меди и 20 % олова. Более точное соотношение меди и олова в каждом отдельно взятом колоколе зависело исключительно от чистоты металлов и чуткости мастера, который пользовался рецептами, выработанными многими поколениями своих предшественников.

Начиная со второй четверти XVI века уровень отечественных колокольных мастеров начал соответствовать уровню их коллег из Западной Европы. Развитие отечественного колокололитейного дела шло в русле общеевропейских тенденций. Никаких особых компонентов колокольного сплава не было, технология плавки также ничем не отличалась от западноевропейской.

В первой четверти XVII века отечественные умельцы превзошли европейских учителей по всем показателям и создали свой оригинальный русский колокол. Он изготавливался с применением простых, но очень надежных форм, его отличали компоненты сплава и технология плавки, характерное декоративное внешнее оформление, форма «короны», в связи со спецификой крепления, и отличия в построении профиля. Но самое главное, после удара он пел, у него было неповторимое звучание. У русских колоколов звуковой спектр очень богат обертонами, дополнительными тонами, придающими основному звуку особый оттенок или тембр.

Зарубежные исследователи уже давно «выяснили»: богатый и красочный тембр русских колоколов вызван массивностью стенок и своеобразием формы, именно это и дает уникальные акустические возможности. В русском колоколе есть одно существенное отличие, что подделать нельзя, – звон его благодатный. В Западной Европе на протяжении веков сложилась совершенно иная традиция, согласно которой звук каждого колокола должен четко соответствовать определенной ноте.

Начало отливки, как тогда говорили – «великих» колоколов, на Руси приходится на конец XIII века.

Так называемые великокняжеские благовестники появились в начале XVI века, согласно сохранившимся источникам. Отсчет надо вести от появления колокола весом около 400 пудов, отлитого в 1503 году мастером, выходцем из Италии, Петром Фрязиным. Мастер германского происхождения Николай Оберакер, в русской «огласовке» Николай Немчин, в 1532 году вылил великокняжеский благовестник весом 500 пудов, а годом позже – 1000 пудов.