Сергей ВОЛКОВ
      Необычайные приключения рыжего котенка по имени Мурр,
      а так же его друзей - ученого черепаха Бори, Лакки,
      который умеет сверкать,
      Толстой Пыхчи и многих-многих других...
      Роман
      Часть первая.
      Великая Битва или как Мурр ходил завтракать
      Желтый, искрящийся пылинками солнечный лучик прыгнул сквозь дыру в донышке ржавого ведра и осветил внутри маленького рыжего котенка. Котенок спал, свернувшись калачиком на старой меховой варежке. Лучик легонько погладил рыжую шерстку своей солнечной лапкой, оббежал котенка кругом, пощекотал в носу и исчез. Мурр чихнул и проснулся...
      Он ещё немного полежал, повалялся, как это любят котята, потом потянулся, поскреб когтями специальную чесательную деревяшку (у Мурра, как у настоящего взрослого кота, была своя чесательная деревяшечка!).
      Наконец, окончательно проснувшись, Мурр протопал к выходу из своего железного жилища и выглянул наружу. А там было чудесное летнее утро! В ярко-голубом небе оранжевым лучистым цветочком одуванчика висело солнышко. Шелестела листьями большая Старая береза, порхали снежно-белые капустницы, деловито жужжали симпатичные мохнатые шмели, кружась над молодым клевером. Но чуткий нос котенка в свежем утреннем воздухе среди ароматов трав и цветов привычно уловил так знакомый с рождения запах горящих шуршалок. Запах словно бы напоминал Мурру, где он живет...
      А жил котенок Мурр на свалке. Да, на самой обычной городской свалке, такой, какими человек так любит окружать все свои поселения. Каждый день из далекого и потому неведомого Мурру города прибегали Большие Железные Грохоталки, и приволакивали на спинах всякую всячину, выброшенную людьми за ненадобностью.
      Груды, холмы, горы этих ненужностей давали приют и пищу, возвышаясь кое-где до верхушки Старой березы. Мурр и его друзья ни как не могли понять, зачем люди делают это, и даже одну Разговорную встречу проговорили только про странных двуногих, решив в конце, что люди просто привыкли часто менять свои вещи, а ненужные отправлять сюда.
      Мурр был на своей свалке единственным котенком. Когда-то давно, ещё до холодной зимы, на свалке жило целое племя полосатых котов, и тогда у Мурра была мама Мяфф, сестренки Мухх и Мяхх. Был папа Марр и старый дедушка Урр. Много других котов, кошек, котят жило тогда здесь, заселив всю свалку. Всем хватало места и еды...
      Но однажды счастливая жизнь закончилась - в ветреный, сырой и серый мартовский вечер из города нагрянули полчища худых облезлых серых крыс, и было их без счета. В страшной битве у Железного камня полегло множество захватчиков, но и полосатым котам досталось, многие погибли, а остаткам племени пришлось бежать со свалки, покидая свои дома и норы.
      Мурр, совсем маленький котенок, спасся от острых крысиных зубов случайно, - "друг семьи", рассудительный хомяк Хомус Ангорский, спрятал котенка в своей Большой кладовой, в самых глубинах Глиняного дворца, и крысы Мурра не нашли.
      С тех пор на свалке поселилась Серая орда. Крысы заняли всю свалку от Вонючей дороги почти до Старой березы, оставив тем, кто выжил в Страшную ночь и остался, маленький клочок глинистой заброшенной земли между лесом и прудом, на самом краю свалки.
      Этот клочок, где и жил Мурр со своими друзьями, они сами называли Светлой стороной, а землю, занятую крысами - Стороной темной...
      Все эти нехорошие воспоминания пришли к Мурру, пока он обходил свое ведерко, под которым жил, чтобы пожевать с утра кошачьей травки, как учила мама Мяфф. Котятам эта травка заменяет зубную пасту.
      Нажевавшись горьковатой травки, Мурр пару раз лизнул лапку, переходя к водным процедурам, как вдруг услышал гром. Он удивленно поглядел в синее небо, но там не было ни облачка. "Странно!" - подумал Мурр, а загадочный гром загрохотал ещё громче. "Мурр!" - подумал Мурр: "Это же не гром на небе, это просто мой животик хочет есть, вот он и грохочет!". А раз хочет есть животик, значит хочет есть и весь котенок.
      И голодный Мурр побежал искать себе завтрак...
      "Что может предложить себе съесть на завтрак котенок, который живет на Светлой стороне?", - как всегда, Мурр рассуждал на ходу, а его чуткий нос, за который папа Марр прозвал котенка "Мурр Лисий Нюх", сам собой ловил все запахи, которые летали в воздухе.
      "Можно сходить за Мертвый ручей и поглодать куриную ножку, вернее, косточку, что осталась от ножки, которую я глодал вчера. Это вкусно, но не сытно - в животике все равно будет гроза! Можно навестить Борю и узнать, не встречал ли он где-нибудь безногой вкуснятины, когда искал свои читальные шуршалки... А еще... еще... можно пробраться на Темную сторону... и стянуть что-нибудь у крыс!
      Мурр от такой мысли остановился, как вкопанный и сел на хвост. Раньше ему никогда не приходило в голову сходить на Темную сторону за едой. Мурр огляделся, словно боясь, что кто-то подслушивает его страшные мысли. Но вокруг было пусто, ветерок пах гарью и шевелил старые желтые шуршалки между старых мусорных куч, поросших бурьяном.
      И Мурр решился! Он подползет к границе, разведает, что там, и как, и найдет себе еду! Хватит жить впроголодь! А если крысы заметят его и захотят помешать - у Мурра есть о-очень острые когти! И зубы! Вот!
      Воинственно встопорщив шерсть, Мурр - хвост трубой подпрыгнул вверх и издал клич полосатых котов, не звучавший на свалке с самой Страшной ночи: "У-у-а-а-я-м-я-а-у!!!"
      Надо сказать, что клич Мурр помнил только в исполнении взрослых котов, сам он впервые отважился повторить его, но для первого раза получилось очень неплохо - пронзительный визг, переходящий в дикий мяв!
      Вдруг куча старых шуршалок зашуршала и сама собой поползла прямо на котенка. Мурр отпрыгнул в сторону и быстро спрятался за разорванной картонной коробкой. Не то, чтобы он испугался, ну вы-то понимаете шуршалки сами собой ползать не должны!
      Осторожно выглянув из-за коробки, Мурр увидел, как из-под шуршащей кучи выполз его друг - умный плоский Боря. Боря деловито поправил кучу, и уже собрался было опять вползти под нее, но тут перед ним возник Мурр и устрашающе зашипел. Боря сразу же втянул голову и лапы и превратился в камень. Котенку очень нравилось пугать Борю - из всех его друзей только он умел прикидываться булыжником.
      Конечно, вы уже догадались, что Боря - это черепаха, вернее, черепах, купленный людьми в зоомагазине, а потом, когда зверушка надоела, хозяева выкинули живую игрушку на свалку за ненадобностью, как это часто бывает...
      Мурр, весело хихикая про себя, подкрался к Боре и осторожно поскреб коготком его панцирь.
      - Кто там? - замогильным голосом поинтересовался Боря из-под своего щита.
      - Да это же просто я, Мурр! - рассмеялся котенок и отпрыгнул назад, чтобы его было лучше видно.
      Боря осторожно высунул голову, но увидев котенка, приободрился, повеселел, серьезно насупил брови и заворчал себе под нос про глупых котят, которым лишь бы подурачиться, и которые отвлекают от дел ученого черепаха...
      А ученым Боря был настоящим! Во-первых, он умел читать, и читал все подряд, таская к себе домой, под старое корыто, читальные шуршалки со всей свалки. Во-вторых, он всегда всем рассказывал о том, что прочитал, и хотя жители Светлой стороны мало что понимали, Борю очень уважали за ум и "хотение" сделать умными всех остальных.
      А ещё Боря умел писать, и на кусочках чистых шуршалок писал "Летопись нашей жизни", каждый день занося в неё все события, которые, как говорил сам черепах: "Имели место быть!"
      От такой учености Борины глаза стали видеть плохо, но его наука не подвела - Боря вычитал в шуршалке, что надо делать, и отыскал себе очки, вернее "очко", и теперь читал и писал, глядя через этот "Кусочек льда, который не тает летом", - так длинно называется стекло на свалкинском языке.
      Пока Боря ворчал, собирая свои шуршалки, Мурр, дурачась, прыгал через черепаха и махал хвостом. Напрыгавшись, он важно развалился перед Борей и как бы между прочим сказал:
      - А я вот на Темную сторону собираюсь! За едой!
      
      - Ох! - Боря перестал копошиться и повернулся к улыбающемуся котенку:
      Мурр! Это авантюра!
      
      - Ава... кто?! - от неожиданности Мурр сел на хвост.
      
      - Ну, я хотел сказать - глупость! - Боря снисходительно улыбнулся, а затем серьезно добавил: - Там же крысы! Их много, у них острые зубы... Я хожу на Темную сторону за книгами и газетами, но это подвиг во имя науки, а кроме того мой панцирь не прокусить ни одной крысе в мире! А ты, Мурр, такой шерстяной и мягкий, они разорвут тебя!
      
      - Подумаешь! - Мурр вздыбил шерсть и оскалился: - Смотри, какие у меня клыки! А когти! Мурр!
      
      В доказательство котенок поскреб лапами землю и грустно добавил:
      - Боря, я есть хочу...
      
      - К сожалению, котенок Мурр, рыбы, которую ты называешь безногой вкуснятиной, я сегодня во время рейда не встретил...
      
      - Ну вот видишь! Что же мне, пропадать голодным? - Мурр убрал когти и ласково погладил панцирь черепаха: - Ты не волнуйся, Боренька, я быстро!
      
      - Твой дед Урр гордился бы тобой, маленький Мурр! - торжественно сказал Боря: - Сегодня у Разговорного лопуха я всем расскажу про твой поступок, если... если... если ты вернешься, Мурр!
      
      Голос черепаха задрожал, и он без слез, по-черепаховски, заплакал.
      Плакать Боря любил и делал это часто, особенно когда читал и переживал за прочитанное. Мурр, как сумел, утешил и успокоил друга, и, попрощавшись, побежал к Старой березе, где граница с Темной стороной заросла пыреем, крапивой, чертополохом и всякими лопухами, и где можно было подкрасться близко незамеченным.
      Скрытый зарослями, Мурр осторожно выглянул из-под листа громадного лопуха. Вот она, Темная сторона! И вправду - темная! Над мусорными холмами вились клубы дыма и пыли, каркая, летали вороны, где-то в стороне рычала Разгребательная грохоталка, под железные, широкие ноги которой чуть не попал однажды Боря.
      Кое-где на кучах мусора сидели дозорные крысы, умело пряча серые жирные тела среди отходов. Их маленькие красные глазки внимательно оглядывали окрестности. Там, в центре Темной стороны, в самой большой и зловонной куче, продырявленной крысячьими ходами со всех сторон, находился дворец вождя Серой орды Хвостобоя, страшного двухголового урода с клинком на хвосте. О нем на Светлой стороне говорили только шепотом, да и то самые отважные, вроде Хомуса или Бори.
      Пока Мурр оглядывался и размышлял, что ему делать дальше, на свалку въехала желтая пучеглазая Большая железная грохоталка с новой порцией мусора на спине и направилась в сторону котенка.
      Не доехав до укрытия Мурра десять прыжков взрослого кота, грохоталка, фырча, остановилась и начала поднимать спину, чтобы скинуть всю свою ношу на землю.
      "Странно!", - подумал Мурр: "Грохоталки раньше никогда не подъезжали так близко к Светлой стороне!". Тут мусор с шумом высыпался, и Мурр ещё не успел ничего увидеть в клубах пыли, а его чуткий (к тому же голодный!) нос уже учуял...
      "Безногая вкуснятина!" - и Мурр, забыв о страхе и осторожности, со всех лап бросился к куче, с одной стороны серебряно блестевшей от чешуи вываленной рыбы. Котенок не знал, что к новому холму мусора уже несется множество крыс со всей свалки, посланных помощниками Хвостобоя.
      ..
      Мурр сразу съел две вкуснятины, и взяв три за хвостики - на завтра, про запас, собрался бежать обратно, домой, как вдруг на гребне кучи выросли, словно из-под мусора, две здоровенные крысы с горящими глазами.
      - Наша рыба! - закричала одна.
      
      - Рыжая кошка! - завопила другая.
      
      Мурр выпустил вкуснятину, и провизжав клич полосатых котов, бросился к врагу, выпустив когти. Надо сказать, что крысы всегда трусливы, особенно если их мало, и хотя противники Мурра были ростом с котенка, боя они не приняли.
      Истошно вопя, крысы скатились с кучи, и Мурр с гордым видом вылетел на вершину, едва успев затормозить. Вылетел - и замер, пораженный: со всех сторон к подножию кучи мчались крысы, и было их... Было их...
      "У меня пальцев на передних и задних лапах меньше! Надо удирать! Эх, прощай, вкуснятина!" И Мурр - шерсть дыбом, хвост трубой, стремглав бросился, делая длинные прыжки, вдоль границы.
      Он бежал и думал: "Я маленький, а - умный! Если бы я сразу побежал на Светлую сторону, крысы бросились бы за мной и разорили бы все у нас. А так я спрячусь в зарослях осоки у пруда, и крысы потеряют след. Б-р-р-р, вот только воду я не люблю...", - Мурр не успел додумать до конца, как из-за старого черного Резинового гнезда (так на свалке называли автомобильные колеса) ему на встречу выскочили три крупные крысы и перекрыли дорогу к пруду. Котенку было страшно, очень страшно, но сзади по его следам мчалось куда больше серых зубастых бестий, готовых растерзать нахального нарушителя спокойствия в крысином царстве. Надо было что-то делать, и Мурр решился!
      Котенок взревел (издав на самом деле пронзительный визг!) и бросился в атаку! Ближнюю крысу он ударил лапой, вторую укусил за хвост, третья сама шарахнулась в сторону, и счастливый первой в жизни победой свободный Мурр под дикий ор: "Держи кошку! Кошку бей!!!" скрылся в спасительных зарослях.
      * * *
      Крысы ещё долго бестолково носились у топкого берега пруда, вопя угрозы и проклиная "рыжих кошачьих воров", а Мурр, отряхивая мокрые лапки, уже выбирался на твердую землю далеко от того места, где голохвостые преследователи потеряли его след.
      Добежав до впадения в пруд Мертвого ручья, котенок одним прыжком перемахнул неширокий, плохо пахнущий железом и всякой дрянью мутный поток и побежал вдоль ручья назад, на Светлую сторону. Где-то пели птички, вороний кар и шум Разгребательной Грохоталки слышались все глуше и глуше.
      Мурр шел не спеша, страшно гордый своей первой победой над крысами. Пусть ему пришлось бежать, но ведь крыс-то было вон сколько! Да, а кроме того, с тремя Мурр справился! Эх, будет что рассказать сегодня под Разговорным Лопухом!
      Вдруг в траве рядом что-то зашуршало, закачались стебельки и... Но никого не было видно! Мурр на всякий случай отпрыгнул в сторону и притаился за какой-то деревяшкой, пахнущей плесенью, отлично понимая, что его рыжую спину хорошо видно.
      А прямо из травы напротив спрятавшегося Мурра неожиданно выросла черная плоская голова с черными же бусинками глаз и двумя яркими оранжевыми пятнами позади.
      - Ш-ш-ш! - облегченно вздохнул Мурр, выпрыгивая из своего ненадежного укрытия: - Ты что, в прятки играешь?
      
      - Ш-ш-ш! - отозвался уж, подползая ближе: - Здравствуй, маленький Мурр! Что ты делал на Темной стороне?
      
      - Мурр! А откуда ты знаешь, что я там был?
      
      Ш-ш-ш улыбнулся, показав тонкий красный раздвоенный язык:
      - Не надо быть Великим Змеем, чтобы догадаться, о какой "рыжей воровской кошке" орут крысы вот уже два раза по переплыву через пруд! Скажи лучше, как тебе удалось уйти живым?
      
      - Я ходил за едой, я дрался с крысами, я победил! - Мурр гордо вскинул голову.
      
      - Ш-ш-ш! Ты переполошил всех крыс на свалке, теперь они усилят охрану. Но ты молодец, маленький Мурр! Сегодня ты сделал большое дело! Крысы должны помнить, кто над ними хозяин. Ш-ш-ш! - и уж, шурша травой, пополз вдоль ручья.
      
      - Подожди, Ш-ш-ш! - Мурр перепрыгнул через кустики пастушьей сумки и загородил ужу дорогу: - А кто хозяин над крысой?
      
      Уж безмолвно рассмеялся:
      - Запомни, маленький Мурр, и запомни хорошенько: - Хозяин над крысой это кошка, то есть ты! Крысы должны сидеть в норах и выходить лишь по ночам. Не дело, если они разгуливают днем повсюду с барским видом, ибо из всего живого сущего только крысы ни в чем не знают меры и только крысы не помнят добра! Ш-ш-ш! И я думаю... - уж закрыл глаза и покачал головой: - Я думаю, приходит время указать крысам их место! Вернее, я думаю, время уже пришло! - Ш-ш-ш замер и посмотрел удивленному Мурру прямо в глаза.
      
      - Но кто отважится на это?! - котенок вскочил и отступил на шаг: Ведь нас так мало на Светлой стороне! И нам никто не поможет!
      
      - Ты ещё многого не знаешь, маленький Мурр! - Ш-ш-ш загадочно улыбнулся и вдруг в миг исчез в зарослях, лишь напоследок в ушах Мурра прошелестело: "Когда тень Старой березы накроет Разговорный лопух, я прийду за тобой! Ш-ш-ш!".
      
      Удивленный и встревоженный Мурр остался сидеть на берегу Мертвого ручья. Он долго думал, играя хвостом, над словами черного ужа, но так и не понял, что ему хотел сказать Ш-ш-ш...
      Бороться с крысами нужно всерьез, Мурр был из племени полосатых боевых котов и знал, что такое война. Для войны нужны бойцы, много бойцов, смелых и сильных. Еще нужен умный командир, вождь, богатырь, такой, каким был Фрр Алмазный коготь, легендарный предводитель племени полосатых котов и его, Мурра, далекий предок. А кого может выставить Светлая сторона? Толстую Пыхчу, Зеленую Ква и умного, но медленного Борю? Это все равно что ни-ко-го! Где взять друзей, которые бы помогли? Негде! Все это Мурр понимал прекрасно.
      Но долго думать о серьезном и грустном Мурр не мог - он же был всего лишь маленьким котенком! Конечно, не таким уж маленьким... Но и не таким уж большим! И когда стрекоза вдруг уселась на его рыжий хвост, Мурр, опешив от такой наглости, тут же забыл о своих тревогах и бросился за грациозной летуньей, молотя лапами воздух и совершая дикие прыжки.
      Надурачившись вволю, стрекозу Мурр так и не поймал. Грустные мысли ушли из его головы, а гордость победы осталась, и котенок решил сбегать к "другу дома", как называл Хомуса дедушка Урр. Да, к тому самому Хомусу, который спрятал Мурра в Большой кладовой в Страшную ночь.
      Хомус жил в большой глиняной куче на самой окраине Светлой стороны, там, где к свалке подступал Темный лес. Хомяк утверждал, что происходит из старинного рода ангорских хомяков, и у него длинная древняя родословная. Поэтому кучу свою всегда называл Замком или Дворцом, а себя - "Герцогом Хомусом Ангорским".
      Хомус слыл очень важным, хозяйственным и рассудительным хомяком, он всем говорил, что на него сама судьба возложила ответственность за жизнь и воспитание Мурра, и он, как опекун, обязан наставлять котенка на путь истинный. Путь этот Хомус понимал по своему, и главное заключалось в сборе и хранении разной еды, запасов, чтобы потом пережить долгую зиму.
      Мурр о зиме ничего не знал, потому что родился в самом её конце, когда уже было почти тепло, а запасы делать не любил, потому что их всегда хотелось пойти и съесть! Все же котенок любил пожилого ворчливого хомяка, сам не зная за что, и даже радовался, когда тот начинал "заботиться" о нем.
      Подбежав к жилищу хомяка, Мурр застал хозяина за обычным занятием: Хомус нашел где-то кучку овса и теперь перетаскивал зерно в кладовые, доверху набив защёчные мешки.
      - Привет, Хомус! - Мурр помахал хвостом перед носом друга: - Опять к зиме готовишься?
      
      Хомяк сердито посмотрел на беспечного котенка, что-то промычал и начал обходить Мурра. Но не мог же тот уйти, не похваставшись своими подвигами! И Мурр пошел на хитрость. Лукаво улыбаясь, он сел, загородив спиной вход в Замок Хомуса и начал рассказывать веселую историю про Борю, который нашел читальную шуршалку, смазанную липкой водой (так котенок называл клей), и приклеился к ней. Хомус всегда очень смеялся над этой историей и зерно: "Т-р-р-р!" - вылетало из его защёчных мешков, после этого с хомяком можно было разговаривать.
      Но сейчас Хомус только сердито замахал лапами, и встопорщив усы, двинулся в обход Замка, чтобы войти через запасной вход. Тогда уязвленный Мурр сел на хвост и сказал, вроде бы и не обращаясь ни к кому:
      - А я вот с Темной стороны иду! Я там сегодня завтракал!
      
      - Т-р-р-р! - зерно пулеметной очередью вылетело изо рта Хомуса, и он с вытаращенными глазами повернулся к Мурру:
      
      - Куда ты ходил?! Где ты завтракал?!
      
      - На Темной стороне! - гордо ответил котенок.
      
      - И крысы не заметили тебя?! - с надеждой спросил Хомус.
      
      - Еще как заметили! Хотели растерзать, но я так им наподдал, что они убежали!
      
      И Мурр пустился рассказывать охающему и ахающему хомяку о том, как он в одиночку бился с крысами. Не то, чтобы он приврал, но, мягко говоря, немного приукрасил свой рассказ. Когда Мурр закончил, умный Хомус печально вздохнул и сказал своему маленькому героическому другу:
      - Ты сделал большую глупость, маленький Мурр! Теперь крысы в поисках тебя прийдут сюда и разорят наши дома. Нет, это большая глупость...
      
      - И Боря говорил мне тоже самое. Он назвал мой поход авантюрой! Только Ш-ш-ш похвалил и сказал, что я молодец! - Мурр сел рядом с Хомусом и призадумался.
      
      - Ты ещё и с Ш-ш-ш дружишь! Смотри, котенок Мурр, черные ужи не доведут тебя до добра! - хомяк недолюбливал ужа, но почему, Мурр не знал.
      
      - Да успокойся, Хомус! Я убежал от крыс не на Светлую сторону, а к пруду, им и в головы не придет, что я не бродячий кот, а живу тут, под самым боком у них!
      
      - Ага, ты убежал от крыс! А говорил - они от тебя бежали! - Хомус повеселел и принялся собирать вылетевшее у него из-за щек зерно.
      
      Мурр вынужден был рассказать хомяку, как все было на самом деле, и совсем успокоившийся Хомус, проворчав с набитым овсом ртом что-то о глупых-глупых котятах, рискующих остаться без своих рыжих хвостов, скрылся в норе.
      Спустя некоторое время он выскочил из бокового отнорка и с важным видом начал длинную речь об осторожности и осмотрительности. Мурр знал, что вскоре хомяк перейдет на свою любимую тему зимних запасов, поэтому слушал в полуха, точа когти о подвернувшуюся веточку. Когда Хомус закончил, Мурр сказал:
      - Сегодня на Разговорную встречу придет Ш-ш-ш с важным сообщением!
      
      Хомус опять рассердился, назвал ужа скользким червяком, а Мурра глупым котенком, который приводит к порядочным зверушкам всяческих проходимцев. Ш-ш-ш не был проходимцем, но Мурр не стал спорить с Хомусом, а махнул только лапой и, оставив хомяка ворчать, отправился к Боре, чтобы рассказать о своих похождениях и узнать, что интересного черепах вычитал в новых читальных шуршалках, найденных сегодня.
      Боря, как всегда, расстелив шуршалки перед входом в свое жилище, именуемое длинным словом "библиотека", ползал по ним, глядя на черные закорючки через "нетающий кусочек льда". Он очень обрадовался, увидев Мурра живым и невредимым, всплакнул и заставил рассказывать обо всем, что случилось с котенком во время его "экспедиции". Внимательно выслушав рассказ Мурра, Боря торжественно объявил, что запишет все в летопись в "литературной обработке" и поведает всем-всем-всем о подвиге маленького рыжего котенка. Чрезвычайно гордый собой, Мурр уселся, перед черепахом на хвост, и Боря начал по слогам читать ему длинную историю о каких-то "экономиках и финансах". Как всегда Мурр ничего не понял, но, поблагодарив ученого черепаха, побежал к Большому Лопуху, чтобы проверить не накрыла ли его ещё тень от Старой березы...
      Подбегая к Лопуху, Мурр издали увидел одноглазого Гра, который не умел летать. Давно, когда Мурра ещё не было на свете, Гра летать умел. Он, как и все вороны, кружил над свалкой, выискивая еду. Но осенью на пруд приехали люди с палками, делающими бум, и бумкнули по стае воронов, летавших вокруг.
      Маленькие горячие камешки попали в птиц, многих убили, а Гра перебили крыло и выбили глаз. Гра упал на светлую сторону и все думали , что он умрет, но ворон выжил и с тех пор живет вместе со всеми на Светлой стороне, добывая пропитание на кучах мусора.
      Гра был молчаливым, грустным и близкой дружбы ни с кем не водил. Мама Мяфф один раз чуть не съела его, приняв за обычную ворону.
      Мурр подошел поближе и издали громко поздоровался с Гра. Мурр побаивался ворона, имевшего мощный черный клюв, сильные лапы и не любившего шуток и "глупой возни".
      Гра повернулся к котенку той стороной головы, где находился его зрячий глаз и ничего не сказал.
      Мурр по привычке сел на хвост и вежливо спросил, как Гра себя чувствует. Ворон покачал головой, но снова ничего не ответил, наблюдая за солнцем, медленно садящимся за деревья на той стороне пруда.
      "Что он тут делает?" - думал Мурр, щурясь на заходящее светило: "Он же никогда не приходит на разговорную встречу у Лопуха? Может быть, его кто-то позвал? Или - он пришел сказать что-то важное?" - пока котенок размышлял таким образом, послышалось сопение и пыхтение, шарканье и топот, загремели пустые Блестящие шумелки, которые пахнут едой, и к лопуху, тяжело отдуваясь, выползла Толстая Пыхча, вся грязная и лохматая. Ее, как и Борю, когда-то давно тоже купили в зоомагазине и тоже потом выбросили на свалку. Пыхча гордо всем сообщала, что она - зверь заморский, редкий и называется "морская свинка". Была Толстая Пыхчиха очень болтлива и могла без умолку трещать часами напролет, не давая никому слова сказать. Еще она была очень сильной, и когда Боря не мог дотащить особенно большую шуршалку до своей "библиотеки", всегда ему помогала.
      "Ну сейчас она начнет трещать о своих делах: о блохах в норе, о жарком солнце, о муравьях, которые воруют её еду!" - тоскливо подумал Мурр, и помахал Пыхче лапой:
      - Привет, Толстая Пыхча!
      
      - Здравствуй, Мурр, прими мои поздравления, бесстрашный победитель крыс!!! - пропыхтела та в ответ, поздоровалась с Гра, уселась на задние лапы, тяжело дыша и замолчала.
      "Что это с ней?" - удивился Мурр: "Никогда ещё Пыхча не молчала под Лопухом!"
      Население Светлой стороны потихоньку собиралось на Разговорную встречу. Приполз умный Боря, приковылял Ангорский Хомус, прискакала Зеленая Ква, прибежал беспечный Суслик-Зон, летучие братья Мик и Мак, не летающие днем, выползли из-под дырявого ящика и повисли вверх ногами, зацепившись за лопух снизу.
      Все обменивались дневными новостями, главной из которых был поход Мурра на Тёмную сторону. То и дело слышались рассказы Хомуса и Бори об этом славном деянии, причем число побежденных крыс становилось все больше и больше. Мурр тихонько сидел в сторонке и, нежась в лучах заходящего солнца, ждал, когда тень Старой берёзы накроет Большой Лопух...
      Разговорная встреча шла, как обычно, то есть все разговаривали, молчаливый Гра молчал, Боря рассказывал, что нового он прочитал сегодня в шуршалках, Пыхча без умолку трещала о своих морских подвигах (ведь она морская свинка!).
      Ш-ш-ш появился внезапно и как бы из-под земли. Все сразу замолчали и уставились на блестящего черного ужа. Мурр перестал смахивать пыль с усов и насторожился. Надо сказать, что Ш-ш-ш, живший где-то у пруда, почти никогда не приходил на Светлую сторону, а уж на Разговорной встрече вообще был первый раз, но тем не менее, все его знали и все (кроме, пожалуй, Гра и Бори) относились к ужу с опаской.
      - Ш-ш-ш! - сказал Ш-ш-ш: - Я приветствую жителей Светлой стороны под Большим Лопухом!
      Вяло поздоровавшись в ответ, вся компания поскучнела, переглядываясь, а Зелёная Ква на всякий случай спряталась за Толстую Пыхчу - мало ли что можно ожидать от черных ужей!
      Ш-ш-ш тем временем свернулся в кольцо, и, подняв голову, заговорил "серьезными словами", покачиваясь, как веточка какого-то растения:
      - Все вы знаете, как ничтожно мала Светлая сторона по сравнению с Темной. И все знаете, что на Темной стороне живут крысы. Их мерзкое племя правит у нас на свалке уже много времени, и пришла пора сказать им довольно!
      
      От такой смелой речи зверушки как-то сразу сникли, зашушукались, Суслик-Зон попробовал улизнуть, но Хомус наступил ему на лапу и он упал.
      Ш-ш-ш между тем продолжал:
      - До недавнего времени все мы жили в страхе, скрываясь и прячась при первом же появлении крыс. Я думал, что так будет всегда, но сегодня один из вас совершил поступок...
      
      - Я бы сказал - подвиг! - пискнул догадливый Боря, но Ш-ш-ш не обратил на него никакого внимания:
      - ...Совершил поступок, который дал мне понять, что час настал! И я пришел к вам, жителям Светлой стороны, чтобы узнать, согласны ли вы бороться с крысами?
      Повисло напряженное молчание.
      - Я согласен! - сказал Мурр и ударил по земле хвостом: - Крысы изгнали отсюда весь мой род, урод Хвостобой ранил моего дедушку Урра, крысы забирают себе всю еду - я готов драться!
      - Я тоже согласен! - проскрипел Боря: - Крысе не уважают науку, все новые книги и газеты они уничтожают просто так, для забавы. Я готов участвовать в военной кампании!
      Остальные молчали, и вдруг Одноглазый, всегда молчаливый Гра заговорил, слегка заикаясь и картавя:
      - Скажи м-мне, Ш-ш-ш, ты-то сам чего х-хочешь от эттоой войны? Ты-то ведь живешь у пруда, на своб-бодной з-земле? Что т-тебе за к-корысть д-драться с крысами? А?
      
      Глаза Ш-ш-ш подернулись пеленой и вдруг из черных стали огненно-оранжевыми, как пятна на шее.
      Уж пружиной взвился вверх и прошипел так, что все отшатнулись:
      - Они разорили мое гнездо, они убили моих детей, они, всюду сующие свой нос, крысы! По закону своего рода я должен отомстить, и я отомщу!!!
      Маленькие жители Светлой стороны оцепенели, охваченные ужасом - ещё никто никогда не видел, всегда спокойного Ш-ш-ш, таким разъярённым.
      В тишине вдруг раздался голос Толстой Пыхча:
      - Ты знаешь, Ш-ш-ш, я тоже, пожалуй, присоединюсь к вам! - сказала она басом и ударила лапой по земле так, что пыль взметнулась клубами: - Что это такое, в конце-то-концов, вечно еды не хватает!
      Все так и покатились со смеху - Пыхча ела только траву и всяких жучков-паучков, которых ловила на поляне под Старой берёзой, и Темная сторона её вообщем-то не интересовала. Но напряжение спало, все оживились и тоже стали изъявлять желание воевать с крысами. Даже трусливый Суслик-Зон, отважно закрыв глаза, сказал, что "если что, то он, всегда готов" и так далее.
      Последний, дождавшись, когда все замолчат, пророкотал Гра:
      - Ты много раз менял кожу, уж Ш-ш-ш, а это значит, что тебе много лет. В моем хвосте много перьев, а это значит, что мне тоже много лет. И ты и я прожили долгую жизнь и оба знаем, как опасны крысы. Ты сказал большое слово сегодня и оно сказано правильно, но ответь мне, уж Ш-ш-ш, с кем ты собираешься выступить против крыс? Они разогнали и истребили целое племя боевых котов, они выжили со свалки воронов, уничтожили всех мышей и прочих мелких зверюшек, даже собаки не появляются теперь здесь - кто же будет драться с серой мерзостью? Кроме вот этого кота... - Гра указал клювом на Мурра: - Здесь больше нет ни одного бойца...