Табличка на двери сообщала, что перед нами Пчеловодческое профессионально-техническое училище № 2 имени И. А. Халифмана. С опаской потянув ручку двери, мы попали в тамбур, выкрашенный яркой светло-зеленой краской. И тут нас ожидал сюрприз: внутри дом оказался светлым и жизнерадостным. Стены были художественно раскрашены под картинки природы. Вход в каждую аудиторию оформлен, как вход в улей. Не хватало только учеников в костюмах пчел.

Стенд "Информация" известил нас, что экспериментальное пчеловодческое хозяйство в этом году заготовило меда на 1, 2 тонны больше, чем в прошлом году. Администрация располагалась на втором этаже.

Возле нужной двери сидела мрачная женщина в черном и читала газету "Завтра".

– Вы к кому? – на нас уставились подозрительные враждебные глаза.

– Мы к администрации, – Николай Иванович вылез вперед и, улыбаясь самым приветливым образом, приблизился к женщине, – вы могли бы о нас сообщить?

То ли вахтерша, то ли секретарша окинула злобным взглядом мое пальто, сумку и сапоги.

– Никого нет, – отрубила она.

В этот момент из-за двери раздался взрыв хохота. Я нахмурилась и вытащила из кармана удостоверение.

– Александра Ворошилова, частный детектив.

И спокойно шагнула мимо тетки.

Распахнув дверь, увидела маленького лысого человечка, он хохотал над какой-то книжкой.

– Товарищи, вы к кому? – удивился человечек, уставившись на нас.

Предъявление удостоверений произвело на него удручающее впечатление.

– Я Миськов, заведующий учебным комбинатом, – представился он и почему-то обиделся.

– Вам знакомы эти люди? – я сунула ему под нос фотографию Эли с братом.

– Да, – вздохнул Миськов. – К сожалению… Это наша лаборантка, Гаврилова. Устроилась в прошлом году на полставки в ядохранилище. Вообще-то нам положено провизора там держать, но кто же за такую зарплату согласится. Вот и взяли ее на свою голову.

– Что же случилось? – мы с Николасм Ивановичем напряженно переглянулись.

– Что-что, поработала две недели и уволилась, документы забрала, сказала, что нашла другую работу. А потом инвентаризацию стали проводить и выяснилось – она целый пчелиный рой украла и цианид. Он у нас по строгой отчетности, между прочим… Я машинально сунула руку в карман. Кокаин! Я же его так и не выбросила! Блин! Разгуливаю по городу с дозой!

– Подождите… – у меня появилась догадка. – Для чего вы применяете цианиды?

– Против ос, – последовал ответ. – Не было-не было, а в прошлом году вдруг развелись. Я и заказал на всякий случай. Мы цианистый калий с сахаром размешиваем и раскладываем вблизи гнезд осиных…

Вытащив из кармана кокаин, я положила его перед Миськовым.

– Ой! Мама родная! – тот отпрянул и сложил руки на груди. – Это вы опрометчиво, гражданка частный детектив, так цианид носите. Рассыплется хоть чуть-чуть, на руку попадет – и каюк.

– Спасибо, вы нам очень помогли.

– А вы, что, Гаврилову ищете? – спросил Миськов.

– Да, – ответила я.

– Найдете, скажите, пусть рой вернет или стоимость его оплатит! У нас же убыток, пчелы-то элитные, коллекционные. Пусть хотя бы матку отдаст, если больше ничего не осталось!

Когда мы вышли на улицу, я вытащила сигареты и закурила.

– Ну что ж, теперь мы точно знаем, что Кристину Федоровну Гаврилову убила ее собственная дочка.

Николай Иванович с сомнением нахмурил брови.

– Поясни, я так и не понял, зачем ты с собой цианистый калий таскаешь.

– Это кокаин, такой же покупала Элина мать и якобы от передозировки умерла. Внешне неотличим от калийной соли цианистого водорода. Понимаешь? Эля либо подмешала матери в кокаин цианид, либо подменила порошок.

– Но он же вроде миндалем воняет, – скривился помощник.

– У Кристины Федоровны был такой отек и травма сосудов, что она запахов не чувствовала. Этим Эля и воспользовалась, чтобы хладнокровно ее отравить. А рой – это, скорее всего, тот самый, что появился неизвестно откуда на свадьбе. Идею с отравлением девушка, видимо, хранила про запас. И, как видишь, оказалась права. От пчел, никто не пострадал.

– Жуть, – помощник поежился. – Слушай, а откуда у тебя кокаин?

– Неважно, – я отмахнулась, было лень рассказывать всю эту историю с Эрнесто, – надо его выкинуть.

– Думаешь? – в глазах младшего детектива мелькнуло сомнение. – Дорогой, наверное… Жалко.

– И что ты предлагаешь? Положить его в бар и предлагать гостям?

– Слушай, а можег… может, попробуем? – нерешительно спросил Николай Иванович после секундного молчания.

По всей вероятности, у меня сделалось такое лицо, что младший детектив сильно пожалел о поспешности своего предложения.

– Сдурел?! – заорала я, когда снова обрела дар речи.

– Да я же так, в шутку, – оправдывался Николай Иванович. – Что ты, шуток не понимаешь?..

Всю обратную дорогу я популярно объясняла младшему детективу, как вредно потакать нездоровому любопытству. Говорила так гневно и серьезно, что даже Бронс притих. Лег на заднее сиденье и закрыл свою круглую голову лапами.

Пересев обратно в свою машину, я облегченно вздохнула. Николай Иванович отправился покупать последнее "Идеальное убийство", а я высматривала заправку. Только мне удалось ее обнаружить, как мобильный издал мелодичную трель. Это звонил Гриша.

– Светка нас ждет к трем, постарайтесь не опоздать, а то у нее там свои дела.

Я постаралась и не опоздала.

Гриша тащил меня по длинным извилистым коридорам телецентра. От одной мысли, что сейчас мне предстоит встреча с Ланой Попенхайен, руки сами собой сжимались в кулаки. И лишь сознание важности своей миссии удерживало от искушения прийти в ярость и выложить этой стерве все, что думаю о ее передаче и о ней самой, в частности.

– Еле уговорил! Только я ей не сказал, что она про вас сюжет снимала, – стрекотал Гриша. – Вы будьте повежливее, а то она подумает, что вы для разборки явились.

"Так оно и было бы!" – подумала я, испытывая жгучее желание пообещать вежливость и обмануть надежды.

Редакция программы располагалась в самом конце темного длиннющего коридора. Из открытой двери вырывался свет и доносились взрывы хохота.

Гриша вошел первым и, подняв вверх руки, принялся целоваться с какой-то чрезвычайно милой девушкой. Ее светлые волосы были уложены в аккуратную, чуть старомодную ракушку на затылке, а веселые карие глаза задорно блестели. Полноватая фигура в сочетании с нежно-персиковым цветом лица, природным румянцем и детским выражением придавали девушке неизъяснимое очарование. Когда их взаимные приветствия с Гришей иссякли, она посмотрела на меня и вздохнула.

– Ой, а я думала – все обойдется. Извините, что мы вас так показали, но людям сейчас злословие нравится. Нам даже некоторые начинающие звезды платят, чтобы мы про них что-нибудь съязвили! Вы не обижайтесь! Если хотите, можем вам один рекламный блок уступить. У нас есть внутри программы, а программа наша очень популярная! Пожалуйста, не сердитесь!

– Светка, ну ты что? – засуетился Гриша. – Ты что? Разве я привел бы к тебе врага? Это та самая женщина, о которой я тебе говорил, с сенсацией про Домовую и Шерера.

– Вы Лапа?!

У меня глаза на лоб полезли. Света Абрамова не имела ни малейшего сходства со своим экранным образом! В телевизоре она выглядит злющей толстой теткой лет тридцати пяти – тридцати семи!

– Да, ужас, правда? – девушка улыбнулась. – Это мне дирекция канала такой образ придумала. Сперва я была девочка-ромашка, а стала стервой Ланой. Зато рейтинг бешеный. Видите, – Света ткнула пальцем в обложку журнала на стене, – Лана Попенхайен, самая популярная ведущая прошлого года.

– С ума сойти, – я была поражена до глубины души. – И вам каждый раз нужно вот так перевоплощаться?!

– Да, – вздохнула Света, – когда запись, еще куда ни шло! Можно сделать дубль, переснять. А в прямом эфире образ выдерживать – жуть! Так что у вас за сенсация ? Расскажите…

Мы сели на диванчик возле столика, заваленного бумагами, и я изложила план, который придумали мы с Ликой. Света слушала внимательно, изредка задавая наводящие вопросы. Потом хихикнула и сказала:

– Это будет лучшая передача в моей жизни!

Едва удержавшись от победного клича, я набрала номер Лики и сказала, что она может звонить Никите и назначать свидание. Бедный – он и не представляет себе, что его ждет!

Осталась только Инга Вербицкая. Номер ее по-прежнему не отвечал.

– Черт, – я потерла лоб.

– Что-то случилось? – заботливо поинтересовалась Света.

– Мне нужно встретиться с Ингой, а я никак не могу до нее дозвониться сегодня целый день! – я почувствовала раздражение.

– Она дома, – уверенно заявила Лана. – Вроде ее новая книга особого успеха не имеет. У нее когда депрессия – она трубку не берет. Хотите, адрес дам?

– Хочу, – сказала я.

Выяснилось, что Вербицкая живет в самой обычной квартире, в блочном доме около метро "Озерки"… По дороге я раздобыла последнее "Идеальное убийство", приду под предлогом получения автографа.

Дверь мне открыл небритый мужчина в оранжевом махровом халате с капюшоном, на голове у товарища волосы стояли дыбом. От него несло жутким перегаром.

– Простите, а Инга дома? – мне с трудом удавалось сохранить приветливое выражение лица.

– Вы что, не знаете? – хмуро буркнул в ответ хозяин. – Инга умерла пять дней назад. Вчера похоронили.

– Как умерла? А я вот книжку купила… – глупо захлопав ресницами, прошептала я, – Я же только вчера с ней разговаривала!

– Слушайте, вы надо мной что – издеваетесь? Идиотская шутка! – хозяин уставился на меня мутным, слегка ненормальным взглядом. – У вас дело какое-то к ней? Если она что-то должна, диск какой-нибудь у вас брала или телефон дать обещала, заходите. Можете посмотреть, нет ли нужного среди ее вещей. Если нет – извините, я не в настроении гостей принимать.

– Мне нужно увидеть ее черновики, – попросила я, кивая на "Идеальное убийство". – И она мне еще… м-м… кассету должна.

Пока не выясню, с кем вчера говорила в "Медиа-старе", не уйду!

Хозяин несколько секунд таращился на меня.

– Заходите, чувствую, меня продует. Он провел меня на кухню. В квартире, очевидно, справляли поминки. Неубранный стол, цветы, зеркала, завешенные тряпками. Отсутствие любезности со стороны хозяина меня не обидело. Хорошо, что вообще стал разговаривать.

– Помянем, – сурово приказал Серж, сунув мне в руки стопку холодной водки и полстакана клюквенного киселя.

Терпеть не могу ни того ни другого, но тут вдруг проглотила, не почувствовав вкуса.

– Глупо так умерла, до сих пор не верится! – Хозяин налил себе вторую стопку. – Я ей говорил, что все эти дурацкие выдумки про убийства добром не кончатся!

– Как умерла Инга? – прошелестела губами я.

– Супа поела, – мрачно ответил хозяин.

– Грибного? – ляпнула я, не подумав.

– Почему грибного? При чем тут грибной! Если бы грибной – так все понятно! Фондю!

– Что? – не поняла я.

– Сыр расплавленный, как в ее третьем "Идеальном убийстве"! Я еще смеялся. Говорил, ну уж такого точно не может быть! И вот! – Он беспомощно всплеснул руками. – Сидела ела, смеялась, макала хлеб в этот дурацкий фондю! Потом схватила стакан с водой и выпила залпом! А этого нельзя! Сыр с хлебом плотный ком образуют! До больницы мы ее не довезли! И чего мы решили этот дурацкий сыр топить! На даче! Почему она холодной воды выпила стакан?! Боже, какой сюр, какой бред!

Я заерзала на месте.

– Извините, а у вас случайно нет лишней фотографии Инги? Мне бы хотелось взять ее на память.

– Сейчас посмотрю, – хозяин потянулся к ящику и вынул оттуда фотоальбом. – Смотрите здесь. Любую можете взять, кроме самой первой.

Я открыла альбомчик. Интересно, как я узнаю Ингу? Если Вербицкая умерла несколько дней назад, то вчера я, по всей видимости, говорила с кем-то другим. Перелистывая страничку за страничкой, я наткнулась на ту самую девушку, которая вчера представилась мне Ингой.

– Кто это? – спросила я у Сержа, который сосредоточенно разливал водку.

Тот посмотрел на снимок и махнул рукой.

– Это Ника, подружка Инги. Начальник службы безопасности Домового. Слышали о таком?

И после этого Василию Петровичу хватило наглости утверждать, что за мной никто не следит?!

– Что?! – я вскочила. Та хрупкая женщина, с которой я вчера так мило ела грибную лапшу на кухне "Медиа-стара" – начальник службы безопасности?!

Серж молча протянул мне рюмку водки.

– Слушай, не скачи, ладно? Я и так сижу с ощущением, что дом это корабль, а на море жуткая качка!

У меня похолодели руки. Я сама схватила стопку водки и опрокинула в горло.

Хозяин сочувственно на меня поглядел и протянул кусочек черного хлеба.

– На, заешь.

– Не надо, – я полезла в сумку и вытащила смятый листок бумаги с предупреждением "Суперхироманта".

"Александра Александровна, будьте осторожны, излишнее любопытство еще никого не доводило до добра. Вы умная женщина. Не навредите себе сами. В ближайшее время – романтическое приключение, но период соответствует хождению по краю пропасти. Будьте рассудительны. Хиромант". Так вот откуда Домовой все обо мне знает! Он уже, небось, по отпечаткам моих сканированных ладошек мое досье (его заводят на каждого субъекта, занимающегося частной сыскной деятельностью) наизусть выучил.

Итак, хоть с настоящей Ингой Вербицкой мне поговорить не удалось, но визит к ней оказался полезным. Теперь нет никаких сомнений, что за всем скрывается милейший Василий Петрович! Интересно, Шерер – это главный исполнитель или самостоятельная криминальная единица?

Ладно, будем надеяться, что ловушка, которую мы подготовили для Эли Гавриловой, где бы она ни была, сработает.

– Послушайте, – я обратилась к хозяину, которого порядком развезло на старые дрожжи, – а вы ведь знакомы с Никитой Шерером?

– Так, мельком, – пожал плечами тот. – Он что-то ко мне приставал насчет совместного бизнеса. Прожектер ужасный. Это еще до женитьбы на Гавриловой. Все его какие-то дурацкие затеи мучили. Причем знаете, что странно – он мог ими заражать. Сейчас удивляюсь, ну как можно было о такой туфте всерьез думать?

А тогда заморочился, бизнес-план накропал, узнавал, что да как.

– И какой бизнес он вам предлагал? – я вцепилась ногтями в коленку.

– Собачьи бега за искусственным зайцем, – ответил хозяин. – Представляете? Хотел построить специальный канодром – стадион, по которому собаки носятся. Уговорил меня в Лондон слетать, там единственная контора в мире оборудование для этого производит. Зайцев искусственных, парфюм для них.

– Что за парфюм?

У меня голова трещала и плавилась. Искусственные зайцы, канодром… Шерер или сумасшедший, или гениальный преступник. Впрочем, одно другому не мешает.

– Кровяной экстракт, гадость, которой зайца мажут, чтобы собаки за ним неслись как угорелые. Содержит какие-то стойкие ферменты, привлекающие любого хищника в радиусе двух километров. Будто животное кровью истекает… У этой британской фирмы рыболовецкая компания из Новой Зеландии этот кровяной экстракт в немыслимых количествах покупает.

– Зачем? – у меня появилось такое ощущение, что на всю нижнюю часть лица сделали анестизию.

– Акул ловить сетью. Можете себе такое представить? Ставят сеть, как на сардин, только металлическую, выливают в море эту дрянь и ждут, пока достаточно акул на запах приплывет, потом их вытаскивают, как пескариков. Ума не приложу, что они с таким количеством акул делают? В пищу только плавники годятся, ну еще говорят, акулий хрящ японцы покупают…

– И-извините, – я подскочила как ужаленная, – мне пора! Спасибо за интересный рассказ!

По ступенькам вниз бежала, не чувствуя ног. Итак, картина убийства семьи Гаври-ловых относительно ясна. Леонида Аркадьевича застрелили в собственном доме, обставив все как самоубийство. Кристину Федоровну отравили, подмешав ей в кокаин цианистый калий. Дайверское снаряжение Александра Гаврилова, младшего брата Эли, скорее всего, натерли кровяным экстрактом, что привлекло акулу, и она его слопала. Выглядит как несчастный случай. Теперь только остается выяснить – это сделали до его отъезда в Австралию или…

Гриша! Черт побери! Если он состоит в той ловкой банде, которая все это провернула, то Лике может грозить опасность! Стоп, стоп! Я остановилась, сжав руками горящую голову. Прохожие нервно на меня оглядывались и ускоряли шаг.

Если их цель – "Оргсинтез", они ничего ей не сделают до свадьбы…

Итак, в офисе "Медиа-стара" ко мне подходит начальник службы безопасности Домового и представляется Ингой Вербицкой. Она рассказывает мне о последнем романе Инги, ясно намекая, что все это дело рук Василия Петровича… Зачем? Зачем она это сделала? Потом под дурацким предлогом мне сканируют ладони и выдают предупреждение не соваться куда не следует. Если бы я была далеко от разгадки – они бы не беспокоились. Но если мое вмешательство угрожает раскрытию их плана, тогда почему я все еще жива? Надо найти последнее двадцать восьмое "Идеальное убийство" Инги Вербицкой. Какие бы цели ни преследовала начальница службы безопасности Домового, она явно пыталась мне подсказать, что разгадка в книге.

Я по мобильному набрала номер Николая Ивановича.

– Алло, – шепотом ответил тот.

– Коля! – заорала я в трубку, – беги в ближайший книжный магазин и найди "Идеальное убийство № 28" Инги Вербицкой! Купи и читай. Я тоже попытаюсь отыскать. Там вся правда!