Глава 22

Настроение полковника Бахрушина в последние дни было просто-напросто ни к черту. По ночам он почти не спал. Обычная его разговорчивость и словоохотливость исчезли. Он был угрюм и замкнут. Даже начальство это заметило. Но на вопрос: «В чем дело? Стряслось что?» Леонид Васильевич опускал голову и отрицательно ею качал.

После такого ответа вопросов задавать не хотелось, и Бахрушина оставляли в покое, только недоуменно пожимали плечами. Лишь один человек знал, что происходит на самом деле. И этим человеком был непосредственный подчиненный полковника капитан Альтов. Кому-кому, а ему было известно многое. Не все, конечно, но, достаточно для того, чтобы понимать причину мрачного состояния своего начальника.

– Ну, какую гадость еще скажешь, капитан? – чаще всего, столкнувшись с Альтовым, спрашивал полковник. – Не жалей уж старика, говори.

– А что говорить, Леонид Васильевич? – как правило, отвечал Альтов. Ему самому было не по себе. – Да, попались мы с тобой, попались… Как мыши в мышеловку. Погнались за дармовым сыром, а она хлоп – и мы теперь сидим, ждем своего смертного часа. Такое у тебя состояние, Валерий?

Капитан Альтов морщился:

– Да, Леонид Васильевич, состояние у меня, как вы понимаете, ни к черту.

Правда, Альтов чувствовал, что Бахрушин что-то задумал и, возможно, скоро начнутся активные действия полковника. Тогда работы достанется всем. А ему, Альтову, тем более. Бахрушин загрузит его делами по самую завязку, даже вздохнуть-передохнуть будет некогда. Но до этого пока не дошло. Полковник Бахрушин был весь в напряжении, словно, ожидая чего-то плохого, словно та последняя капля, которая переполнит чашу его терпения, вот-вот капнет. И тогда Бахрушин начнет действовать молниеносно и решительно. И многим его врагам станет не по себе.

Но даже Альтов на понимал глубины той пропасти, в которую попал Бахрушин. А дело выглядело, следующим образом. Бахрушину стало известно, что генерал ГРУ Пивоваров передал очень важные документы по секретным разработкам бактериологического оружия иностранцам. И передал не бескорыстно. Для чего эти документы у Пивоварова купили и за какую сумму полковник Бахрушин мог лишь догадываться.

Было понятно, что за Пивоваровым стоят еще какие-то люди и, скорее всего, из верхних эшелонов власти, из Совета безопасности. Они-то, возможно, и санкционировали сделку, которую провел лично Пивоваров.

А вышли на генерала Пивоварова абсолютно случайно. Сотрудники полковника Бахрушина вели совершенно другого человека – корейца, который был на следующий день после того как получил от генерала Пивоварова документы по бактериологическому оружию, убит. И убит очень профессионально – так могли действовать только сотрудники спецслужб.

Когда Бахрушин попытался выяснить в чем суть действия бактериологического оружия, документацию на которое продал генерал Пивоваров, – а то, что документация продана, Бахрушин уже не сомневался, – выяснилось следующее. Два человека, которые знали достаточно много и были авторами этого страшного изобретения – академик Богуславский и биохимик Петраков исчезли, якобы, заключив контракт с загадочной организацией, которую финансировала японская сторона.

Каких-то явных и неопровержимых доказательств у полковника не имелось, а домыслы-гипотезы, как любил повторять сам Бахрушин, к делу не подошьешь. Можно было, конечно, пойти к начальству и доложить то, что стало известно.

Но не таким человеком был Бахрушин. Он не любил перекладывать ответственность со своих плеч на чужие, даже на плечи непосредственного начальства. И по инстанциям шел только тогда, когда сам решить ничего не мог.

– Что будем делать, Леонид Васильевич? – утром за чашкой кофе спросил у шефа капитан Альтов.

– А что ты предлагаешь, Валерий? – каким-то деревянным голосом спросил Бахрушин, закуривая уже четвертую или пятую сигарету за утро, – Ты думаешь, стоит пойти и доложить?

Альтов пожал плечами.

– Что ты, Валерий, как баба, жеманничаешь?

Говори то, что думаешь, легче сразу станет.

– Послушайте, Леонид Васильевич, а зачем кому-либо сейчас бактериологическое оружие? Ведь оно запрещено всевозможными конвенциями…

– Оно-то так, Валерий, – сказал Бахрушин, ставя чашечку на блюдце, – много что запрещено всевозможными законами. И воровать запрещено, но, тем не менее, все воруют. И взятки давать не рекомендуется, но все кругом – посмотри – поголовно несут пухлые конверты. Так что на словах оно, вроде бы, получается, но на деле выглядит совсем по-другому.

– Но, кому? Кому, Леонид Васильевич, все это надо?

– Кому надо? – Бахрушин потер виски, затем вытащил носовой платок и промокнул вспотевший лоб. – Может быть, его перепродадут какому-нибудь Саддаму Хусейну или еще одному сумасшедшему, а он им станет шантажировать цивилизованный мир, своих соседей, пугать, грозить. И сделать с ним будет что-нибудь сложно.

– В этом что-то есть, – сказал капитан Альтов, понимая, что Бахрушин что-то не договаривает. – Так ведь его, Леонид Васильевич, еще надо сделать.

– Специалисты, Валерий, сделают все. А за деньги – тем более. Заплатят за работу, думаю, немало. Нам с тобой всю жизнь работать и работать, а даже сотой части тех денег мы не увидим.

Главное – головы и документация.

– Не хочу я таких денег! – встрепенулся капитан Альтов. – Гнусные они, грязные, кровавые.

– Не говори красиво, – заметил Бахрушин. – Деньги – они и есть деньги. Но ты верно заметил, – продолжил свою мысль Бахрушин, – сумасшедший есть сумасшедший. А что, если действительно, какой-то сумасшедший решит им воспользоваться?

– В смысле шантажа? – спросил Альтов.

– В прямом смысле, Валерий. Ну-ка, еще кофе и еще сигарету.

Полковник Бахрушин закурил и принялся нервно двигаться по кабинету. А капитан Альтов некоторое время следил за шефом. И если бы было кому взглянуть на этих двоих со стороны, они вызывали бы улыбку. Один ходил туда-сюда, второй, помоложе, вертел головой, словно у него не голова, а камера слежения.

А еще два дня назад Бахрушин встретил Брагина. Обменявшись крепким рукопожатием, Бахрушин спросил:

– Ну, как тебе мой протеже? Новых неприятностей ты от него не нажил?

От этого вопроса полковника Брагина чуть не передернуло.

– Хотел его вернуть, да он, говорят, уехал.

– Как?

– Послал всех к едреной фене и уехал отдыхать.

– Вот как! – выдохнул полковник Бахрушин. – Да, мужик он непростой.

– Не говори, Леонид Васильевич, слишком уж не простой.

Спрашивать куда уехал, Бахрушину не хотелось. Да и не имело смысла. Откуда Брагин будет это знать? А вот почему уехал – Леониду Васильевичу было знать интересно, прошлый раз они толком и не договорили.

– Он японца отделал так, что у того сотрясение мозга случилось.

– Японца? – спросил Бахрушин, он кое-что слышал об этом, но прикинулся простачком, чтобы узнать подробности из первых уст.

– Да, к нам приехали, через Совет безопасности. Поучиться немного, опыт перенять… А как потом выяснилось, у того японца то ли черный, то ли коричневый, то ли синий пояс по карате. Я в этом, Леонид Васильевич, не разбираюсь.

– И что? – переспросил Бахрушин.

– Начали соревноваться там, на полигоне, кто круче. Наши спецназовцы, наши красавцы, которые кирпичи и доски головами ломают, ну те, которые перед приезжими выступают и гостями, начали перед япошками выпендриваться. А япошка и говорит: «Может, попробуем, кто сильнее?» Ну и закончилось все это плачевно. Тогда твой Рублев и говорит японцу: «Может, ты попробуешь со мной?». Тот закивал, благодарю, мол, благодарю, давайте, мне все равно. Ну, так вот, твой Рублев его отделал так, что на следующий день японца отвезли в наш госпиталь с сотрясением мозга.

– Ничего себе! – усмехнулся Бахрушин, хотя, представлял, что Рублев церемониться не станет и кокетничать с иностранцами не будет.

– Да, жаль, конечно, Брагин, что ничего не получилось у тебя с Рублевым. Хороший был бы инструктор!

– Да ну его к черту! И вообще, Леонид Васильевич, я спешу.

– Погоди, а что за японцы? Ну-ка, поподробнее, если, конечно, это не военная тайна.

– Никакая уже не тайна! – Брагин, который собирался идти, остановился:

– Совет безопасности договорился с Минобороны. Те – с Генштабом. Вот и прислали к нам, на засекреченный полигон, японцев.

– Ничего себе, – удивился Бахрушин, – они бы еще Саддама Хусейна привезли, Аслана Масхадова и всех остальных. Пусть посмотрели бы, может, тогда всем расхотелось бы…

– Брось ты, Леонид Васильевич, не расхочется им никогда! Ладно, я побежал, я и так тебе много наговорил. А своему Рублеву, если увидишь, передай привет. Мужик он – что надо, я скажу тебе честно, положа руку на сердце.

– Я и без тебя знаю, что мужик он хороший.

– Только, жаль, не гибкий.

– Ты хочешь сказать, Брагин, что Рублев не прогибается?

– Можно сказать, и так.

С портфелем в левой руке, помахивая правой, Брагин заспешил по длинному коридору, застланному красной ковровой дорожкой. Бахрушин постоял несколько мгновений, глядя в спину быстро удаляющемуся Брагину.

«Надо, все-таки, позвонить Борису Ивановичу, узнать, что да как. И вообще, какого черта он! – Бахрушин уже стал сердиться на себя за то, что устраивал Рублева, а тот на все наплевал, избил какого-то японца и преспокойненько ушел, махнув рукой на все старания Бахрушина. – Ладно, увижу – скажу. Все скажу, что думаю».

Хотя, в душе Бахрушин был убежден совершенно в другом. И если Рублев поступил именно так, как он поступил, то другого выхода у него не имелось.

"А я? Я? – принялся терзать себя вопросами Бахрушин. – Раздумываю, мучусь, пойти к начальству или нет, доложить, не доложить, кому от этого будет плохо, кому хорошо, кто на этом сможет погреть руки, а кого этот огонь обожжет…

А Рублеву все просто: не понравился кто-то, так он сразу – бряк в глаза! Сволочь, мол, ты, подлец… Но ясность уже есть. Да, надо идти, надо докладывать", – уже, наверное, в сотый раз сказал себе полковник Бахрушин.

Тем не менее, к начальству он не шел, продолжая просчитывать всевозможные варианты, строить гипотезы. Единственное, что полковник Бахрушин и капитан Альтов смогли выяснить наверняка, так это то, что в Иркутск через две недели собирается ехать генерал Пивоваров с какой-то плановой проверкой. И еще, там же, возле Иркутска, российско-японский университет как раз в это время проведет конференцию, на которой будут присутствовать представители религиозных сект как с японской стороны, так и с нашей. И даже будут представители печально известной секты «АУМ синреке», запрещенной в Японии.

Бахрушину не хватало нескольких веских доказательств – одной-двух деталей, – для того, чтобы двинуться к начальству. И Бахрушин их упорно искал.

– Послушай, парень, так может, ты расскажешь, что, собственно говоря, стряслось и от кого вы убегаете? – Борис Рублев придвинулся к Роману Богуславскому.

Парень уже немного успокоился, но, тем не менее, пальцы подрагивали. И Рублев это видел. Девушка плакала, но несильно. Слезы катились по ее бледным щекам, а Марина по-детски размазывала их ладонями.

– Да вы, вот.., письмо моего деда прочтите, – Роман вытащил из кармана куртки сложенный вчетверо лист бумаги.

– Сам прочти, – ответил Рублев.

– Я уже это читал двадцать раз.

– Ну, тогда расскажи что к чему.

И Роман принялся объяснять то, что было ему известно раньше, и то, что стало для него неожиданным открытием. Борис Рублев слушал, нервно курил, глядя то на дрожащие пальцы Романа, то, вдруг, начинал осматриваться по сторонам.

– Погоди, молодой человек, так ты говоришь, там сектанты?

– Сектанты, – ответил Роман, – и у них очень много оружия.

– А ты откуда знаешь про оружие? – спросил Комбат.

– Я видел, как выгружали ящики.

– Ящики с оружием?

– Да, и с оружием. Они за нами погнались, и я на машине… Схватил Марину и…

И Комбат уже примерно представлял, как этот молодой сухощавый парень угонял КамАЗ с бетономешалкой, как машина застряла в грязи и парень с девушкой, словно загнанные звери, бежали по сопкам, по тайге, по грязи к реке.

– А куда вы, собственно, бежали? – задал он вполне резонный вопрос. – На реке же могло никого не быть. А то, что вы встретили нас, это случайность.

– Не знаю. Я просто не хотел оставаться там, и мне надо было добраться до людей, чтобы передать послание деда.

– Так ты говоришь, твой дед – академик?

– Да, академик. У него куча всевозможных премий. Он очень известный человек.

– И что, его заставляют делать какую-то дрянь?

– Вот, он пишет о каком-то страшном вирусе, который может уничтожить все славянское население.

Комбат слушал и не верил. Ему казалось сказкой, что какой-то вирус, может уничтожить белых людей, что вот, сейчас, здесь, в Прибайкалье, секта каких-то сумасшедших, притащив из Москвы ученых, создает эту дрянь. И с помощью ее… – дальше Комбат терялся в догадках, что собирается делать главарь секты.

– А для чего этот вирус нужен? – спросил у Романа Комбат.

– Дед пишет, что это очень страшное оружие.

– Оружие, говоришь?

Как любой офицер, Комбат знал, что существует, кроме химического оружия, и бактериологическое. Но сталкиваться с ним ему никогда не приходилось.

– Что же делать? – подумал Рублев.

– Надо сообщить властям, надо позвонить в Москву.

– Резонно, – заметил Комбат. – Вот, прямо отсюда, прямо с берега этой реки, взяли и позвонили в Москву и сказали. Кому надо сообщить? – спросил он у Романа.

– Не знаю, – замялся парень, – он действительно не знал, кому следует сообщить о том, что здесь происходит.

– Ладно, надо добраться до телефона, отделаться от беглых заключенных, сдать их властям и оттуда, может быть, позвонить в Москву.

– В поселок нельзя идти, – снова сказал Роман. – Нельзя! Там нас схватят сразу же. Схватят и уничтожат.

– Как это – уничтожат?

– Забьют палками. Учитель скажет – и забьют всех, до единого. А еще, могут растворить в серной кислоте.

– Точно? – переспросил Комбат.

– Бросят в ванну, полную серной кислоты, и растворят до…

– Ладно, не надо, – сказал Комбат, – успокойся. Это ты, парень, уже бредишь и фантазируешь. Зачем человека растворять?

– Зачем?! – воскликнул Роман, – чтобы другим было неповадно убегать! Чтобы все слушались Учителя и не смели не повиноваться.

– Ну, ты меня и напугал, Роман! Я думал, ты взрослый парень, а ты про серную кислоту. А у тебя дед нормальный?

– В каком смысле нормальный? – насторожился Роман.

– Ну, у него с головой все в порядке?

– Конечно, в порядке! Правда, он очень старый.

Комбат поморщился, словно от резкой зубной боли.

– Ладно. Вот что я тебе скажу, приятель: сейчас мы плывем в поселок, а там будет видно.

А что будет видно в поселке, Комбат еще и сам не знал. Но понимал, что волей случая вовлечен в большую игру, очень большую.

«Кстати, – расхаживая по берегу, решил он, – как доберемся до поселка, позвоню-ка я Бахрушину. Может, он что-нибудь понимает в этих сектантах, вирусах, штаммах? Расскажу ему и спрошу, что делать. Глупостей он не посоветует, не такой он человек».

И от этих мыслей Комбату сразу стало легче.

Он даже похлопал себя ладошами по коленям.

– Что это ты развеселился, Иваныч? – заметил Подберезский.

– Да так, Андрюша, настроение хорошее. Вот, по реке поплывем, каторжников сдадим властям…

– Так чему здесь, собственно говоря, радоваться?

– Да так. Просто, как-то все становится на свои места.

– Что он тебе рассказал?

– Про своего деда. В общем, тут, Андрюха, много непонятного, но, тем не менее…

Все загрузились в катер, и Андрей Подберезский оттолкнул его от берега. Зарокотал двигатель, катер медленно развернулся и двинулся вверх по течению.

Беглые заключенные были мрачны. Они понимали, что, возможно, это их последние часы на свободе, и что как только эти трое сдадут их властям, тут же прилетит вертолет и на них наденут наручники. И прощай свобода! Им повезет, если их не забьют до смерти прямо здесь и они смогут оказаться на тюремных нарах. Но, скорее всего, до этого им не дожить, Грош это понимал прекрасно. Ему все было ясно, как божий день.

Понимал это и Сема. Лишь Петруха, оглядываясь по сторонам, время от времени улыбался.

А еще он смотрел на девушку, которая то и дело начинала плакать. Почему она плачет, Петруха, конечно, не знал. Но ему стало ее жаль.

«Наверное, что-то у нее случилось. Наверное, она с этим парнем сбежала из дому. А может, беременна? Да мало ли какие проблемы бывают у девушек?»

Катер плыл, преодолевая течение. Комбат поглаживал приклад автомата. Река делала поворот.

И тут Гриша Бурлаков резко сбавил скорость.

Он увидел на скале вооруженных людей.

– Иваныч, смотри, – сказал он Комбату.

Тот взял бинокль, приложил к глазам.

– Эй, Гриша, погоди!

Он рассматривал в бинокль людей, стоящих на скале.

– Это не военные, – уверенно сказал Комбат, – странные какие-то люди. Глянь-ка, Роман, не ваши ли это преследователи?

Парень долго и неумело возился с биноклем.

Наконец произнес:

– Да, это они. Все, нам не выбраться, – прошептал он, отдавая бинокль Рублеву.

– Как это не выбраться? – улыбнулся Комбат. – Это ты брось, Роман. Нам надо беглых каторжников властям отдать, тебя в Москву отправить. А ты говоришь, не выбраться.

Люди, стоящие на скале, махали руками, показывая, чтобы катер остановился. У них тоже был бинокль, и они наверняка хорошо рассмотрели всех, кто был на катере.

Когда катер проплыл еще метров сто пятьдесят, Рублев увидел на берегу джип и вездеход.

Вооруженные люди в камуфляже упорно предлагали катеру остановиться и причалить к берегу.

– Что будем делать, Иваныч? – подвигая к себе автомат спросил Бурлаков.

– Только не надо, не надо! Не плывите! – вдруг закричала Марина. – Не плывите! Они нас убьют! Я вас прошу!

В голосе девушки было столько страха, что Комбат даже поежился.

– Неужели они такие кровожадные и безжалостные?

– Да! Да! Они мерзавцы, сволочи! Его убьют сразу! Я это точно знаю, – воскликнула Марина.

– Успокойся, родная, успокойся. Накройся бушлатом, не сбрасывай его, а то простынешь.

Не знаю, Гриша, что делать, – повернувшись к Бурлакову, сказал Комбат. – Но приставать к берегу, честно говоря, мне не хочется. Я насчитал девять человек.

– Да, многовато. И вооружены они до зубов.

Единственное, чего у них нет, так это пулемета.

Оружием они обвешались, как новогодние елки игрушками. Словно, не за парнем с девушкой гнались, а за группой диверсантов.

Андрей Подберезский лихо сдвинул шапку на затылок.

– Ну, что, Иваныч, наверное, опять воевать придется?

– С чего это ты взял, Андрюха?

– Да я уж тебя знаю, Иваныч.

– Нет, воевать мы не будем. Подальше к тому берегу держись, если можно, Гриша.

– Можно, командир, – сразу переходя на какой-то совсем иной язык, произнес Бурлаков. – Есть, к тому берегу! – и катер начал медленно забирать влево, прижимаясь к дальнему берегу.

А люди Учителя, увидев такой маневр, насторожились. Начальник охраны сразу же связался с Учителем:

– Что делать? – спросил он. – Беглецы на катере с какими-то тремя вооруженными людьми.

– Что делать? Брать! Брать живьем! Я же тебе сказал! Ты что, не понял?

Начальник охраны закончил разговор и приказал своему человеку:

– Дай-ка предупредительную очередь. Пусть плывут сюда и не думают убегать.

Комбат взглянул на беглых заключенных:

– Слушайте, мужики, я вам вот что скажу.

Сейчас, может быть, начнется сильная пальба, так что вы лучше ложитесь на дно и лежите смирно, старайтесь не высовываться. А то пуля – дура, не разбирает, кто перед ней. Может в голову попасть или в плечо. Так что, лежите тихо и не рыпайтесь, а мы попробуем договориться. Заглушика, Гриша, двигатель.

Бурлаков сбавил обороты. Двигатель тихо урчал, как урчит зверь, готовый к прыжку.

– Плывите к берегу, я вам приказываю!

Комбат пожал плечами. Чего он не любил, так это когда ему приказывают те, кто не имеет над ним власти.

– А кто вы такие, чтобы мне приказывать? – поднявшись во весь рост, крикнул Борис Рублев.

– Плывите сюда! Отдайте нам наших людей!

– Ваших людей? – Комбат посмотрел на Романа Богуславского и Марину.

И ему стало жалко и парня, и девушку. Слишком уж они были перепуганные.

– А они что, ваши рабы? Или, может, крепостные? Да и кто вы такие?

– Они наши друзья, они просто ошиблись! – закричал начальник охраны, – его голос, подхваченный ветром, разносился над рекой.

– А если они не захотят? Вы у них спрашивали?

– Нам не надо у них спрашивать. Плывите сюда.

– Ну, вы даете! Вот так, мы возьмем и поплывем!

– Плывите сюда, иначе, пожалеете!

– Может, и пожалеем, – тихо сказал Комбат. – Подай-ка чуть ближе к берегу, Гриша, метров на тридцать-тридцать пять подплыви.

Катер развернулся и подался ближе к берегу.

– Плывите, плывите сюда, – радостно закричал начальник охраны, думая, что его слова дошли до ума мужчин, сидящих в катере.

– Спроси у них, если они твои друзья, если они захотят, мы подплывем к берегу и пусть они остаются с вами.

– Я не хочу даже разговаривать с ними, я хочу договориться с вами, – и, подняв вверх короткий автомат с пламегасителем на стволе, начальник охраны трижды выстрелил.

Комбата это ничуть не удивило. Он поднял свой автомат и тоже трижды выстрелил. Комбат уже догадался, и Роман Богуславский, и Марина нужны этим людям живыми. И лишь это удерживает их от того, чтобы открыть огонь по катеру и затопить его в холодной, быстрой, угрюмой реке.

– Нет, приятель, если парень и девушка захотят, то тогда да. А если нет…

– Я даю вам на размышление три минуты и не больше! – начальник охраны посмотрел на часы.

Комбат увидел, как они сверкнули в солнечном луче, и тут же взглянул на свой хронометр, словно бы засекая три минуты, отпущенные на размышление.

– Так вы не хотите? – спросил он у Романа.

– Нет, ни в коем случае! Не плывите, не плывите к берегу, я вас прошу! Они нас убьют, от них надо убегать!

– Убегать от них? Наверное, так и придется поступить. Да, Гриша? – тихо спросил Борис Рублев у Бурлакова. – Андрей, держи их на мушке, будь готов ко всему.

– Есть, командир! – четко, по-военному ответил Подберезский и бесшумно передернул затвор автомата.

Он еще сидя в катере связал два рожка вместе, чтобы в случае чего тут же их переставить.

– А ты, Гриша, как? – словно бы перед прыжком с парашютом, спросил Комбат у Бурлакова.

– Нормально, командир, – ответил Гриша.

– Ну, тогда смотри. Ты у нас за шофера. Только быстро не гони, Гриша, а то на какую-нибудь льдину напоремся. А купаться мне надоело.

Бурлаков улыбнулся от этой нехитрой шутки Комбата, Улыбнулся и Подберезский.

– Слушай, Грош, тут херня какая-то, – сказал Сема на ухо своему приятелю. – Сейчас, наверное, начнут стрелять. И не дай бог, катер затопят!

– Тонуть не хочется!

– Ясное дело не хочется, – ответил Грош, перетирая веревку, которая связывала его руки. – Помоги мне, может быть, зубами погрызи, – сказал он Семе. – Надо руки освободить, а я потом развяжу тебя.

– Ладно, попробую, – Сема наклонился и вцепился зубами в веревку.

– Давай, давай, – бормотал Грош, – грызи, Сема, грызи. Рви ee сволочь, рви. Не хочу утонуть, не хочу…

Сема старался, как мог.

– Три минуты истекло, – прокричал начальник охраны.

– Я вижу, у нас есть часы, – ответил Комбат.

Ситуация, в общем-то, была глупее некуда.

Катер был почти на середине реки, плыть вперед, вверх, бесполезно, плыть назад – бессмысленно.

До ближайшего населенного пункта вниз по реке километров пятьдесят, вверх – километра четыре или пять. Но пока туда доплывешь, там уже будут эти. Кто – «эти», Комбат еще не знал. Он их так и назвал для себя – «эти», потому что не нашел никакого другого определения.