- Но "призраки" - кто они? Люди? Сатиры? Треухи? Пурдзан затянулся в последний раз и отодвинул кальян. Помолчал. - Шайтан их разберет, курпан-баши. Были они когда-то и людьми, и сатирами, и еще кем-то, но блиды всех, до кого дотянутся, суют в какую-то машинку и превращают. В блидов. - И чем блид отличается от нормального существа? - Не чувствует боли, хоть режь его. Не боится смерти. Мы проверяли, мы же на них нападали, захватывали пленных. Резали, мучали - без толку. И главное, блид всегда действует по команде. - По команде откуда? - Не знаю. Но - по команде. Василий задумался. Идеальные солдаты? Нет, идеальный солдат выполняет поставленную цель и остается в живых, а для этого в большинстве случаев действует самостоятельно. Идеальные рабы? Тоже нет. Раб должен сам угадывать желания хозяина. Раб должен любить хозяина - идеальный раб, конечно. Раб должен исправлять ошибки хозяина. Солдат должен решать по обстановке, как себя вести: работать по приказу - но не по команде. Каким должен быть хозяин, не требующий любви? Каким должен быть командир, которому от солдат нужно только буквальное подчинение? Что-то исключительно чуждое стояло за всем этим... И что-то исключительно знакомое. Машина? Сами "призраки", насколько их помнил Василий, похожи больше на роботов... Но зачем вся эта бодяга? "Призраки" уводят пленных, превращают их в таких же, как они сами, "призраков", но в боях за пленных гибнет еще больше "призраков". Бр-р-р!.. - Гирей-ага, заснул? Василий вздрогнул. Вот они, два главных вопроса. - Пур, блиды во время боя как-то пытаются спасти своих? - Нет, абсолютно никак. - А хоть что-нибудь пытаются спасти? - Если их прижать, они всегда что-то у себя взрывают. Вот идет флотилия шариков, возьмешь ее в клещи, никуда им не деться... И тут один шарик обязательно взорвется. Я так думаю, Гирей-ага, они свой переходник взрывают. А с солдатами - пожалуйста, делай, что хошь. Итак, почти все ясно - кроме самого главного: зачем? Пурдзан добавил грустно: - Кроме меня, правда, здесь на них никто не нападает. И они ни на кого не нападают. Они торгуют. - Чем? - Ясно, чем. Оружием. А покупают людей, сатиров, всех, кого им продадут. - Больше им ничего не нужно? - Я так понял - ничего. Только рабы. Они ж, эти блиды, неверные, Гирей-ага, глупые. Здесь, в буферах, столько всякой всячины красивой... А население, наоборот, дрянь. В дверь постучали. В каюту вошел бородатый карлик. Легонько кивнув Василию, он низко склонился перед Пурдзаном. - Черт... Пурдзан сердито стукнул кулаком по подушке. - Ненавижу это погоняло! Что, Шабель, за столько времени привыкнуть нельзя? - Прости, светлый зигун. Но люди хотят убить Кизяка. Если у тебя есть идея, зачем он нужен живым, скажи сейчас. - Идея есть, конечно, - Пурдзан повернулся к Василию, - какая там у нас идея, курпан-баши?
      ГЛАВА 4.
      Идея Василия была проста: Пурдзан не торговал с блидами, зато с ними торговал Мин-хан. И корабль его, огромный шар-тюрьма, остался практически цел. Мин-хана вволокли в капитанскую каюту. Одежда его была разорвана, грузное тело обвивала колючая проволока, но лицо оставалось спокойным, а осанка -прямой. Он явно ничего не боялся и не собирался никому помогать. Но Василий понял, чем можно пронять этого гордого гиганта. - Мин-хан, хотите попасть домой? Я знаю, как это устроить. Мин-хан сник, потом снова поднял голову и молча уставился прямо в глаза Василию. Василий сидел на подушках, Мин-хан возвышался над ним, но Василий чувствовал себя выше и сильнее Мин-хана - и вовсе не потому, что Мин-хан был связан. - Домой, домой, - повторил Василий, - кем вы там были-то? - Личный тавачи хана-правителя Марса, - тихо ответил Мин-хан, - потом, правда, разжалован за драку. Отправили командовать тюрьмой. А потом... - А потом вы оказались тут. Но домой-то все равно тянет, не так ли? Глаза Мин-хана загорелись. Он хотел ответить, но закашлялся. - Тянет? - переспросил Василий. Мин-хан прохрипел: - Да! - В таком случае сейчас вы примете ванну и приведете себя в порядок. Пур, скомандуй, чтобы его развязали. Из капитанской каюты Мин-хан вышел с расчесанной и уложенной бородой, в новом красном кафтане, из-под которого ослепительно сияла новая белая сорочка, и в новой островерхой шляпе. Даже пистолет был на месте. Василий доверял своему опыту командира: бывший атаман пиратов превратился в искреннего союзника. Ведь попасть на родину для Мин-хана было куда важнее, чем командовать пиратами в буферах. Мин-хан рассказал Василию о своей родине - Поднебесной Российской Империи, наследнице Великой Орды. В этом мире князь Олег не садился на византийский трон, хоть и взял Константинополь. Византии вообще больше не было в этом мире, зато были монголы. Василий с трудом припомнил, что в его собственном мире тоже существовали монголы - маленький христианский народ где-то на Земле, на востоке Византии. А в мире Мин-хана монголы присоединили Русь к своей империи, которую они называли Великой Ордой. Но победа обернулась поражением - вскоре Русь стала основной частью Орды. При хане Петре в Орде возникла мода на все китайское: хан посылал в Китай дворянскую молодежь - изучать искусство кулачного боя и науку ведения войны. Учение не прошло даром: к концу правления Петр завоевал практически всю Евразию, в том числе - свой любимый Китай, и провозгласил себя императором, а Орду приказал переименовать в Поднебесную Российскую Империю. К началу Двадцатого века от Рождества Христова Империя стала космической державой, а к концу века появились первые корабли принудительных колонистов - космические тюрьмы, перевозившие ссыльных. Одной из таких тюрем и командовал Мин-хан, когда подвергся нападению блидов. Заключенные, воспользовавшись суматохой битвы, покинули свои камеры так же, как после них это сделали Василий, Георгий и Хафизулла. Напав со спины на охрану, сражавшуюся с блидами, заключенные быстро перебили ее всю и радостно ринулись к своим "освободителям" - но были встречены сетями. Из одних сетей в другие - это не устраивало заключенных, и битва быстро превратилась в бойню. В разгар бойни из своей каюты вышел Мин-хан, который уже три дня валялся в запое. Он не мог простить судьбе такое страшное низвержение - от личного тавачи марсианского хана до начальника космической тюрьмы. Сейчас к обиде прибавилось жестокое похмелье, но оно не помешало начальнику тюрьмы понять, что какие-то парни в серых юбках пытаются увести у него заключенных, к тому же - против их, заключенных, воли. Последний акт бойни возглавлял Мин-хан, и когда последний блид упал с раскроенным черепом, бывшие заключенные стали славить своего бывшего начальника. Начальник не возражал, тем более, что последний блид, прежде, чем умереть, взорвал переходник. За иллюминаторами поплыл розовый туман, а когда туман рассеялся, глазам ошарашенных людей предстало небо, по которому беспорядочно крутились звезды и шныряли разноцветные луны. И в этом чужом мире Мин-хан остался один на один с заключенными. Те, правда, славили его, как победителя странных и страшных врагов. Все, короче, шло к тому, чтобы Мин-хану из начальника заключенных превратиться в атамана пиратов. Через год Мин-хан и его команда стали известны во всей обитаемой части буферов как "Тюрьма Кизяка". В течение следующих десяти лет Кизяк вел успешную торговлю с теми, кого однажды победил - с блидами, загадочными, страшными, но готовыми платить золотом и платиной за живой товар. А живой товар добывался во время налетов на планеты, где обитали сравнительно мирные колонисты. "Сравнительно" - потому что попали в буфера они так же, как и пираты: отбившись от блидов. "Тюрьма Кизяка" слегка потеснила "Флот Шабеля" - штурмовой крейсер, укомплектованный боевыми шлюпками и истребителями. Благодаря блидам крейсер вместе с командой попал в буфера из того мира, где Землей и космосом правят бывшие оленеводы-кочевники, обитатели северной Евразии, покинувшие в свое время холодную тундру и кровожадными толпами устремившиеся покорять изнеженный Юг. Но с тех пор, как к "Флоту Шабеля" примкнули остатки отряда "Семург", среди которых был и Пурдзан, ситуация изменилась. Пурдзану сразу понравились пираты - головорезы без следов страха и дисциплины, разодетые в пух и прах, обмотанные такими же, как у него, широкими поясами, за которые заправлено различное оружие. С такими ребятами, понял Пурдзан, можно устроить отличный джихад. Неверных для джихада искать не прийдется: вот они, в серых туниках, с постными рожами, приходят на каждый невольничий рынок и дают самую высокую цену. Но пиратам надо объяснить, что такое неверные и почему с ними необходимо воевать. И Пурдзан принялся рассказывать. После удачного налета пираты собирались в кубрике крейсера и слушали рассказы Пурдзана об Аллахе, сотворившем мир людей и сатиров, о Его пророке Мухаммаде, побдившем в честном бою всех ифритов и всех Зигунрджалов, а в нечестном - самого Шайтана Мекрджала, бога смерти. Рассказывал Пурдзан и о том, как к шейху измаилитов Хасану ас-Сабаху явился Пророк, чтобы научить того девяти основным боевым искусствам. И еще Пурдзан рассказывал о прекрасной Хадидже, жене Пророка, при виде которой сам Карджал от непреодолимой страсти откусил себе хвост. И наконец, Пурдзан рассказывал о неверных, которых Пророк велел встречать не иначе, как мечем по шее. Но, несмотря ни на что, неверные эти до сих пор живы, говорил Пурдзан, и все их хорошо знают. Через пару месяцев вся команда во главе со свирепым карликом Шабелем была готова к джихаду. Шабель остался формальным главой команды, но титул Шейха уль-Джихад справедливо получил Пурдзан. Несколько хашей из отряда "Семург" смотрели на возвышение Пурдзана с иронией, но и с одобрением. На тайном совещании они посоветовали новому координатору джихада обратить всю команду в ислам. Что Пурдзан и сделал, и предложил заодно пиратам новое самоназваеие: бедуины, кочевники космоса. Воины джихада. С тех пор "флот Шабеля" перестал торговать с блидами и начал нападать на них. Золото, платина и шарики-истребители были добычей в этой священной войне. Пурдзан, впрочем, не брезговал и обычным пиратством. Единственное, чего он не делал - это не захватывал рабов. Агенты Шабеля исчезли с невольничьих рынков, продав свои места агентам других капитанов, в первую очередь - агентам Кизяка. Теперь "Тюрьма Кизяка" стала частью пурдзановского флота, а сам Мин-хан пленником. Но о победе Пурдзана пока никто не знал. И Василий, пользуясь этим, замыслил отчаянную акцию. "Тюрьма", лавируя между лун и угловатых ледяных обломков, приближалась к Колаксаю, огромному диску диаметром в двадцать тысяч миль. Василий впервые видел планету в форме диска. На переднем экране рубки была хорошо различима поверхность Колаксая, покрытая вполне нормальными материками и океанами. - Как же все это там... Как же гравитация? - Здесь все через задом-наперед, - ответил Пурдзан, - гравитация, там, даже законы судьбы. Они тут тоже не действуют. Приятное место. - Не забывай, Пур, наша задача - выбраться отсюда. Потом, может, вернемся. - Так точно, Гирей-ага. Джихад важнее. В камерах корабля находились "узники" - бедуины, связанные колючей проволокой. Проволоку Хафизулла умело подпилил так, чтобы она рассыпалась мелкими кусочками при определенном движении тела, а до тех пор держала крепко. Оружие было спрятано в широких складках поясов, в голенищах разноцветных сапог, в волосах, даже в бородах бедуины припрятали мелкие клинки. В суть своего плана Василий бедуинов не посвятил: ему вовсе не хотелось, чтобы по всем мирам, в том числе и по его родной вселенной, носились пираты - как бы там они себя ни называли. Бедуинам было сказано одно: по знаку Василия рвать колючку и моментально убивать всех находящихся рядом блидов, не дав им пошевелиться. За иллюминаторами проносились облака. Бесконечная долина уходила во все стороны, не оканчиваясь горизонтом, а просто теряясь в дымке. Откуда может взяться горизонт на планете, плоской, как блин? Невольничий рынок находился в самом центре этого гигантского блина, в городе Хора. Корабль опустился на космодроме недалеко от города. Рядом громоздились другие корабли, среди которых Василий разглядел один конфедератский крейсер и пару византийских галер. Остальные корабли были незнакомой конструкции. Некоторые из них и вовсе не походили на корабли, а скорее напоминали нелепые эксперименты в области архитектуры. Между кораблей сновали извозчики, предлагая свои услуги. К тюрьме Мин-хана сразу подкатили три длинные клетки на колесах, предназначенные, видимо, специально для перевозки рабов. В клетки были впряжены неповоротливые животные грязно-белого цвета. Приглядевшись, Василий понял, что это слоны, только совсем маленькие, величиной с крупного ишака. Каждую клетку тащило пять таких слоников. С ближайшей клетки спрыгнул возница, долговязый треух в розовом тюрбане и ярко-зеленых шелковых шортах. Василий и Мин-хан стояли на верхней ступеньке трапа, треух в три прыжка поднялся к ним и поклонился Мин-хану: - Кизя... то есть, Мин-хан, конечно, извини, случайно вырвалось, затараторил он по-русски, - три подводы тебе хватит, или еще парочку подогнать? - Хватит двух, Цеба, - ответил Мин-хан. - Но тогда по три кубика. - Хватит двух, Цеба, - повторил Мин-хан, имея в виду на этот раз не подводы, а кубики. Цеба попытался возразить: - Два с полтиной, хан. Пустую подводу гонять... - Цеба, ты похож на корейца. Мне очень нравится твое третье ухо, я его оставлю себе на память. Мин-хан сделал вид, что тянется за ножом, треух испуганно замахал зелеными длинными руками. - Ладно, ладно, хан, решено. Только кубики вперед. - Запросто. Мин-хан высыпал на ладонь из сафьянового кошелька четыре платиновых кубика и вручил Цебе. Потом развернулся и крикнул в темноту у себя за спиной: - Братва! Выгружай жмуриков! Местные могли узнать бедуинов в лицо, поэтому охранять заднюю подводу Василий отрядил Хафизуллу с Георгием, а на подножку передней вскочил сам. Мин-хан сидел на козлах рядом с Цебой. - Не боишься, хан? - спросил Цеба. - Тебя, что ли? - Меня-то зачем? Жмуриков своих. Я же вижу, ты самого Черта взял, - Цеба кивнул в сторону Пурдзана, недовольно кряхтевшего в толпе "пленников", охраны не маловато? - Глазастый ты, морда зеленая. Ничего, они хорошо связаны. - Щабель с ними? - Удрал. - Все равно поздравляю. Щабеля среди "пленников" не было - воинственный карлик даже в шутку не желал ехать связанным через весь город. Ольгу тоже оставили на корабле, присматривать за Шабелем. А город оказался так себе, хотя Василий понимал, что кому-то могут нравиться именно такие города - деревянные, двухэтажные, с узкими улицами, мощеными серовато-розовым камнем. Сам Василий привык к мрамору и граниту, к прямым сверкающим небоскребам Крезидхи и к разноцветным витым башням учебных корпусов Суфийской Коллегии. Зато народ на улицах пришелся Василию по душе: вальяжные треухи в пестрых тюрбанах и шортах, сатиры, сверкающие серебряными рукоятками кинжалов, заткнутых за пояса, но в основном - люди, мужчины в комбинезонах из тонкой материи и женщины в полупрозрачных накидках, сквозь которые просвечивают стройные мускулистые тела. Василий истосковался по красивым женщинам коренастые вульгарные девки бедуинов не вызвали в нем никаких чувств. Зато местные дамы, несмотря на некоторый избыток мускулатуры, были изящны и грациозны. Василий пожалел, что ему, скорее всего, не прийдется прошвырнуться по местным садам наслаждений. А может, здесь и вовсе нет таких садов? Даже это, видимо, не удастся выяснить. Вот и рынок. В центре города возвышался круглый амфитеатр, выложенный черными каменными плитами. Снаружи к амфитеатру были пристроены здания официальных учреждений, увешанные вывесками и табличками на различных языках, в том числе - на турецком, греческом и на нескольких языках Крезидхи. "Хора-дхир. Объединенная дирекция аукциона," - прочел Василий самую крупную вывеску. Под ней приютилась вывеска куда более скромная: "Хора-зикар зедх. Собрание городских мудрецов." По этим надписям Василий определил, что, во-первых, в городе, не смотря на численное преобладание людей, командуют треухи. А во-вторых, вся жизнь города Хора подчиняется ситуации на невольничьем рынке. Въезд в амфитеатр преграждал серебристый шлагбаум. Мин-хан соскочил с козел и вошел внутрь административного здания. - Сейчас от пошлины отвертится. У него там все свои, - прокомментировал Цеба. Через несколько минут Мин-хан вернулся, довольно потирая руки. Вскочил на козлы, тяжело хлопнул Цебу по костлявому плечу. - Вперед. Шлагбаум бесшумно втянулся в толщу черной стены, и подводы, груженые живым товаром, медленно въехали через тускло освещенный коридор на арену амфитеатра. Свободное место оказалось найти очень трудно: вся арена была заполнена подводами-клетками, внутри которых, плотно обмотанные колючей проволокой, хмуро переминались узники. В центре арены находился высокий помост, устланный желтым ковром. Помост охраняли люди в черных комбинезонах. В углу помоста стояла кафедра, над которой покачивался треух настолько худой, что выделялся этим даже среди представителей собственного народа. Василию он просто напоминал скелет из школьного музея, зачем-то выкрашенный в зеленый цвет. Торги велись на Ради и Пхау - двух основных языках Крезидхи. Василий прекрасно знал оба языка, поскольку вырос среди треухов. Если бы не общий абсурд ситуации, он бы подумал, что снова оказался в мире своего детства. Трибуны заполняла галдящая публика, в основном - мужчины. Люди, треухи и сатиры сидели вперемежку, громко переговаривались, нервно жестикулировали. Впряженные в подводы слоники оглушительно трубили. Василию на секунду показалось, что он снова играет прямым нападающим на юношеском первенстве Крезидхи по силовым шахматам, а кругом шумят болельщики на трибунах центрального стадиона Зобегра-дхир... Но впечатление испортила молчаливая группа "болельщиков" в серых туниках. Черные шлемы, пустые глаза... Блиды! Василий перевел взгляд на помост. Как раз в этот момент охранники вывели туда двадцать коренастых мужчин в коричневых набедренных повязках. Мужчины напрягали мускулы и злобно косились на публику. Треух-распорядитель поднес к широкому рту микрофон: - Лот девятнадцать, марды колаксайские, деревенские воины. Продаются только на вывоз и только всей группой. Первоначальная цена - три платиновых куба за группу. - Так дешево?! - удивился Василий. - Бунтовщики, - пояснил Цеба, - их лишь бы сослать, можно и без навара. В задних рядах амфитеатра поднялся толстый седой сатир и два раза пальнул в воздух из пистолета. - Шесть кубов, - объявил распорядитель, - другие предложения? С первого ряда, не вставая, лениво махнул рукой молодой треух в белом тюрбане. - Мехра-боц, группу необходимо вывезти немедленно, вы не успеете перепродать ее на следующих торгах, - предупредил распорядитель. Молодой треух энергично кивнул и повторил свой жест. - Двенадцать кубов! Двенадцать кубов! - повторил распорядитель и прищурился в сторону сатира с заднего ряда. Но сатир молчал. Тогда распорядитель обернулся туда, где неподвижно сидели блиды. Блиды тоже молчали. - Двенадцать кубов за группу деревенских воинов-мардов с Колаксая, продаются с условием немедленного вывоза. Неожиданно один блид поднялся с места и взмахнул четыре раза растопыренной пятерней. - Двадцать кубов! - обрадовался распорядитель, - есть другие предложения? Нет других предложений. Марды проданы неизвестному покупателю из четвертого сектора за двадцать платиновых кубов. Увести! - Неизвестный покупатель!.. - злобно проворчал Цеба, - какой наш Серела-боц трепетный и стыдливый! Сказал бы просто: бунтовщики проданы в Блидинг. Охрана аукциона увела мардов с арены, чтобы где-то за ее пределами передать их конвою блидов. А на помосте появились женщины. Это были явно не местные женщины: очень высокие, не слишком мускулистые, но по их походке и по спокойным расслабленным лицам Василий угадал, что это - не простые девченки. Не исключено, что они раньше проходили службу в каком-нибудь имперском корпусе амазонок. - Лот двадцатый. Группа из трех молодых женщин неизвестного происхождения, родные языки - русский и греческий, - объявил распорядитель. - С какого-нибудь корабля взяли, значит - военные, - пояснил Цеба, - ты ее в койку, а она тебя - тюк!.. Распорядитель продолжал: - Изначально владеют боевыми искусствами, знаниями по истории своего космоса и экзотическими видами сексуальной техники с людьми и треухами. За год обучения в нашем Институте Прислуги освоили необходимый набор сексуальных техник с прочими разумными видами космоса, а также языки английский, турецкий, устергодольский, Ради, Пхау и Рджалсан. Телохранительницы, жены, собеседницы, отличные товарищи - при соответствующем обращении. Только услышав последние слова распорядителя, Василий понял, что женщины вышли на помост не связанными. И еще он подумал, что едва ли это имперские амазонки: даже в Конфедерации всем известно, что с сексом у амазонок туго. - Сто кубов за каждую в отдельности, двести пятьдесят кубов за всю группу. Сатир с заднего ряда снова пальнул два раза в воздух. - Пятьсот кубов за группу! - откликнулся распорядитель. Трибуны заволновались, к распорядителю потянулись руки, флажки, набалдашники тростей и рукоятки мечей - каждый участник подавал знаки в своей собственной манере. Распорядитель еле успевал реагировать: - Шестьсот за группу! Семьсот! Тысяча! Тысяча двести! Тысяча триста! Ого!.. Тысяча пятьсот от Гина Мехры! Тысяча пятьсот! Есть другие предложения? Трибуны затихли. Женщины повернулись к молодому треуху в белоснежном тюрбане и стояли, приобняв друг дружку за плечи. На спокойных лицах чуть играла довольная улыбка - "отличные товарищи при соответствующем обращении" предвкушали веселую жизнь в гареме у молодого местного аристократа. - Ну что ж, девочки, - развел руками распорядитель. Он тоже был доволен. И тут со своего места поднялся блид. Трибуны ахнули. Женщины настороженно огляделись по сторонам и нервно вздрогнули, увидев вставшего блида. Невольно все трое приняли боевые стойки. Распорядитель, поняв, что произошло, втянул голову в плечи. - Девушки проданы, - попытался он возразить, но блид поднял руку и отчеканил без выражения, но громко и четко: - Вы не произнесли слова "продано". Согласно пункту Четыре Правил проведения торгов на аукционе Хора-дхир торг еще не закончен. Я предлагаю две тысячи кубов. Распорядитель пристально уставился прямо в глаза Мехре. Даже белый тюрбан не мог скрыть, как трепещет верхнее ухо аристократа. Мехра на секунду зажмурился, потом широко раскрыл глаза и, откинувшись на сидении, вдруг спокойно произнес: - Три тысячи. Распорядитель обернулся к блиду. Блид не шевелился. Он напоминал компьютер, в котором "крутится" сложная программа. Казалось даже, что внутри блида что-то щелкает, что-то ужасное и абсолютно безошибочное. Но на пустом лице этот процесс никак не отражался. Наконец, "программа" завершила работу и блид произнес: - Шесть тысяч четыреста пятьдесят один. Трибуны ахнули. Распорядитель с надеждой обернулся к аристократу, но Мехра удивленно развел руками: - Это ровно на пятьдесят кубов превышает мой сегодняшний предел. Разве что... Может, кто-то войдет в долю? - Как же, - грустно прошептал Цеба, - пункт Семь. Крыса не забудет об этом напомнить... Но Мин-хан уже вскочил на ноги: - Я! Я войду! Блид снова поднял руку - и снова над трибунами зазвучал его пронзительный бесцветный голос: - Согласно пункту Семь правил проведения торгов на аукционе Хора-дхир все альянсы должны заключаться до входа на амфитеатр и фиксироваться в объединенной дирекции. Вы можете представить соответствующий документ? Мин-хан хитро прищурился: - Дирекция мне готова подмышки лизать, - прошептал он и уже хотел громко ответить "Да", но Василий дернул его за рукав: - Молчать! - прохрипел он на ухо пирату и добавил, спокойно глядя ему в глаза: - Мы свое возьмем. Мин-хан, кряхтя, сел на место. Надежда погасла в глазах распорядителя. Он подал условный знак рукой, и женщин мгновенно обступила вооруженная охрана. Убедившись, что женщины не смогут натворить глупостей, распорядитель объявил: - Продано неизвестному... Эх... - он повернулся к женщинам, - простите. Затем кивнул охране. Женщин увели. А торги продолжились. - Лот двадцать первый. Воины различного происхождения, боевой опыт не менее двух лет, сто человек и три сатира. Все мужчины. Продаются только группой и только на вывоз. - Наши, - одними губами прошептал Мин-хан. Василий и сам уже видел, что на помост выводят бедуинов во главе с Пурдзаном. Трибуны оживились: слух о том, что сегодня будут продавать людей Шабеля, включая самого Черта, оказался правдой. К распорядителю потянулись руки, но он только покачал головой: - Подождите, это вам не марды. Начальная цена - тысяча кубов за группу. Лес рук мгновенно поредел. Василий глянул на самый верх, где сидел седой сатир с пистолетом. Но сатир не торопился стрелять в воздух. - Что, - усмехнулся Мин-хан, - ждешь, когда Равиль пальнет? Это мой парень, ему еще рано. Сейчас дядя Дун начнет, потом этот молодой дурень нагреется, и тогда уже - Равиль пальнет. Потом снова дядя Дун, потом опять дурень, а после него уже - наши друзья. Мин-хан, конечно, был профессионалом в своем деле: все произошло именно так, как он предсказывал. Сначала старичок в черной островерхой шляпе резко поднял цену до двух тысяч, Мехра предложил две с половиной, сатир выстрелил, как обычно, два раза, подняв цену до пяти. Дядя Дун объявил пять двести, намекнув тем самым, что его предел не за горами. Мехра торжествующе предложил шесть. И тут, конечно же, поднялся блид и предложил шесть тысяч четыреста пятьдесят один. - Продано! - выкрикнул распорядитель. Мин-хан пожал руку Цебе и стал пробираться между подвод к помосту. Василий махнул Хафизулле с Георгием и двинулся следом. Мин-хан взобрался на помост и положил лапу на плечо распорядителя: - Серела-боц, позволь мне проследить, чтобы товар отправился прямиком к покупателю. В ад. - Это твое право, - распорядитель понимающе кивнул. Он прекрасно знал об отношениях между Мин-ханом и Шабелем и поэтому не боялся никаких эксцессов. - Пятый коридор, зал имени Зхияка, там построят, и по седьмому коридору в бывшую первую кладовую. Распорядитель вытянул длинный палец в сторону коридора, по которому уводили бедуинов. Мин-хан спросил на всякий случай: - А в кладовой - блиды? - Блиды. - С адской машинкой? - С ней, скорее всего. Как иначе они в эту кладовку попадают? Там же тупик... Впрочем, я внутри не был, они не пускают никого. Да никто туда и не лезет... И ты не лезь. Помнишь, что было, когда Сухарь Менахем попытался туда влезть? - Да... - протянул Мин-хан, - полгорода разворотило. - И главное, - добавил треух, - блиды полгода на торгах не появлялись. Ты чуть не разорился, помнишь? - Как не помнить? - Ну, я-то знаю, - хмыкнул распорядитель, - тебе важно просто убедиться, что Черт попал в ад. Иди, провожай своего Черта. А я тут еще должен партию теток продать на вывоз. Неверные жены... Кстати, вечерком пошли со мной, тут новый кабак открыли. "Сатир и нимфа". - Да, слыхал. - И ребят приводи. Значит, не прощаемся. Погуляем. - Погуляем, - ответил Мин-хан, - погуляем... Зал имени Зхияка располагался под землей - коридор шел круто вниз и обрывался круглым низким помещением, по диаметру чуть ли не больше самого амфитеатра. Охрана, здоровые ребята в черных комбинезонах, строили проданных рабов в колонну по четыре. Тут были не только бедуины. Хмуро топтались давешние марды, рядом неподвижно стояли три невольницы - уже связанные, правда, не колючей проволокой, а ремнями из мягкой кожи. Были и другие рабы, проданные еще до того, как Василий с Мин-ханом прибыли на аукцион. Блиды, судя по всему, скупили почти всех. Интересно, подумал Василий, а неверных жен они тоже купят? Нет, не стали. Группа блидов, присутствовавшая на торгах, появилась в зале. И колонну повели. Первым двигался большой отряд сатиров в драных коричневых чалмах, за ними марды, следом - бедуины, еще один большой отряд из сатиров и треухов, а замыкали колонну понурые невольницы. Охранники с короткими ружьями наготове шли по бокам, блиды - сзади, а рядом с блидами, насвистывая, переваливался Мин-хан. Василий шел вдоль противоположной стены, а Хафизулла и Георгий, постоянно сбивая шаг и меняя позицию плелись в самом конце. Все выглядело очень натурально. Седьмой коридор, извиваясь, вел все ниже и ниже - видимо, бывшая кладовая располагалась где-то под залом имени Зхияка. Кстати, кто такой Зхияк? Но Василий не успел об этом поразмыслить: коридор кончился стальными воротами, справа и слева от которых стояло по два блида. Ворота со скрежетом отъехали в сторону, и колонна медленно двинулась на территорию блидов. В ад. Сквозь открытые ворота Василий увидел другие ворота. Те самые. Они находились далеко, в темноте, и светились тусклым розовым светом. Колаксайские охранники остались в коридоре, а рабы, чуть замедлив шаг, пошли дальше. Василий увидел, как первые пятерки рабов исчезают в розовом тумане. Исчезли сатиры. Почти исчезли марды. Вот к розовому свету приближаются первые бедуины... Пора! Василий два раза пронзительно взвизгнул, выхватил скорострельный пистолет и короткой очередью уложил троих блидов. Мин-хан сразу убил еще двоих, Георгий и Хафизулла - по одному. Колаксайская охрана растерялась, но блиды, стоявшие у ворот, моментально открыли ответный огонь, не жалея ни узников, ни колаксайцев, ни своего собственного товарища, которого буквально разорвало от мощной автоматной очереди. Среди узников бедуины, кажется, не пострадали. Женщины тоже - они, несмотря на ремни, быстро упали на пол и откатились к стене. Василий тоже упал, но покатился не к стене, а, наоборот, под ноги к узникам. Какой-то сатир наступил копытом ему на правую руку, в которой он сжимал пистолет. Василий издал еще один визг, предупреждая своих, выхватил левой рукой из-за пояса гранату и метнул в сторону ворот. Хафизулла предлагал воспользоваться "Зеленым шайтаном", но Василий решил, что блидам тоже может быть известен секрет газа, и взял обычную осколочную гранату армейского образца. Раздался взрыв, резкий скрежет осколков по стенам. Стоны раненых. Автоматные очереди стихли. Из кладовой впереди тоже не доносилось ни звука. Может, меня кантузило, испугался Василий... Нет, вот слышен ворчливый мат Мин-хана. Пират подскочил к лежащим блидам и на всякий случай дострелил их одиночными выстрелами в голову. Хафизулла и Георгий проскользнули в кладовку. Василий с Мин-ханом вошли следом. Среди трупов в серых туниках бродили бедуины - их в живых осталось примерно две трети. А у дальней стены, обрамленный в аккуратную прямоугольную рамку ворот, мерцал розовый туман. Но не этот свет приковал к себе взгляд Василия. К воротам крепился небольшой пульт, сбоку от которого тихо гудел какой-то аппарат. Передний кожух аппарата был понят. А под кожухом в аккуратном гнездышке, отражая розовые блики глянцевым боком, уютно свернулась золотая улитка.
      ГЛАВА 5.
      Василий быстро вышел из оцепенения. Любоваться на улитку времени не было: блиды - основной источник существования колаксайцев.