— Кому ежа? Хороший ёжик. Чего думаете? Покупайте.
      — А черепаху не продаёшь?
      — Нет у меня никаких черепах. Кому ежа?
      — А чем его кормить?
      — Как — чем? Мышами, змеями.
      — Я бы купил, но где взять змей?
      — Сколько стоит ёж?
      — Рубль.
      — А за шестьдесят три копейки не отдашь?
      — Нужны мне твои шестьдесят три копейки! Рубль.
      Этот шумный, разноголосый торг шёл в подворотне. Парень с соседнего двора стоял, прислонясь к стене, и прижимал к животу ученическую фуражку с твёрдым козырьком. В фуражке, как в гнезде, лежал небольшой колючий комочек. Мордочки не было видно, словно зверёк спал, накрывшись с головой одеялом. Он не обращал внимания на хрипловатый голос своего хозяина.
      — Не тронь ежа. Купишь, тогда трогай сколько хочешь. Будете покупать ежа или нет?
      — Будем!
      Это сказал самый маленький из ребят, толпящихся вокруг парня с соседнего двора. У него было бледное узкое лицо, три верхних зуба выступали вперёд и слегка оттопыривали губу. Мальчик был худой, нахохлившийся и сам чем-то напоминал ёжика.
      — Будем!
      — Деньги у тебя есть?
      — Деньги…
      Мальчик машинально запустил руки в карманы пальто. Потом отогнул полы и стал шарить в карманах брюк. Но откуда было взяться рублю в его карманах?
      — Гони деньги, — нетерпеливо сказал парень с соседнего двора, — и забирай ежа.
      — Я сбегаю за деньгами, — нерешительно сказал мальчик. — Только ты никому не отдавай его.
      — Ладно, — снисходительно процедил парень, — давай по-быстрому.
      Мальчик бросился бежать. Он прошмыгнул в подъезд и промчался вверх по лестнице. Можно было подняться на лифте, но он боялся остаться без ежа и очень спешил.
      Он добежал до двери, позвонил. От учащённого дыхания даже плечи его поднимались и опускались.