И в то же самое время ему не удавалось прогнать закравшуюся куда-то на краешек сознания тень сомнения. Свадьба с Марой казалась во всех отношениях правильным поступком, но на фоне совместного счастья и успеха почему-то эхом вспоминались истории Йоды о старом Ордене джедаев, рассказанные во время обучения на Дагоба.
      Особенно слова о том, что джедаи сторонились подобного рода отношений.
      Тогда Люк не придал этому большого значения. Галактика находилась под пятой Империи, Дарт Вейдер дышал повстанцам в затылок, и Люк думал только о спасении собственной жизни и жизней своих друзей. Когда поженились Хан и Лея, способности его сестры в Силе казались слабыми. Да, они имелись, но Лея не достигла уровня мастерства, позволяющего называться джедаем.
      С Люком все было по-другому. Он уже был джедаем, когда попросил руки Мары. В действительности в тот момент их шансы на выживание были весьма туманными, но это никак не повлияло на глубину чувств к ней и искренность предложения. И, несмотря на некоторые угрызения совести, сразу после свадьбы он обрел душевное спокойствие.
      Неужели Йода ошибался, говоря о том, что не стоит поддаваться чувствам? Это было бы самым простым ответом. Но тогда следует вывод, что заблуждался и весь Орден джедаев, а это уже весьма мало походило на правду. Если только в те годы на каком-то уровне все они не потеряли способность ясно слышать Силу.
      Могло ли это правило утратить силу с исчезновением старого Ордена? Йода говорил что-то насчет восстановления равновесия Силы, но не вдавался в детали. Могла ли из-за этого часть разделов Кодекса джедаев лишиться смысла?
      Ответов Люк не находил. Да и были ли они вообще?
      – Так, нас наконец заметили, – объявила Мара, откинувшись в кресле. – Двигают антенной в поисках устойчивого сигнала. Интересно, далеко ли достают датчики звездного разрушителя?
      Люк заставил себя вернуться к действительности.
      – У "Вольного торговца" вечно какие-то неполадки, – напомнил он.
      – Верно. Иногда мне кажется, что этот корабль похож на одну большую красную аварийную лампочку.
      – Ну, в яркости ему не откажешь. Никак не привыкну к его цвету.
      – А мне даже нравится. Особенно если вспомнить о его происхождении.
      – Ты про упорство Бустера, когда тот требовал от Бел Иблиса отремонтировать и перекрасить корабль?
      – Я имею в виду саму краску. Тебе известно, что Новая Республика всю ее купила у Каррда?
      – Шутишь? – моргнул Люк. – А Бел Иблис знал?
      – Да сейчас прямо! – Мара криво улыбнулась. – Ты же знаешь Бела Иблиса. Он на принцип пошел бы, доведись только узнать о полученной Каррдом на этой сделке прибыли. Нет, Каррд действовал умно – минимум через трех посредников и одну подставную фирму. Вряд ли даже Бустер что-то знает.
      – Поверь, ему ничего не известно. Корран как-то рассказал мне, что сейчас у Бустера самая большая радость в жизни – говорить всем подряд, как он управился с этим делом без вмешательства великого Тэлона Каррда. Интересно, как он заговорит, если прознает, что "Вольный торговец" покрыли Каррдовой краской.
      – Я знаю, что скажет Каррд, – предупредила Мара. – Как до, так и после торжественной церемонии украшения корпуса своего корабля моей шкурой. Самая большая радость в его жизни – смотреть, как Бустер носится в святом неведении относительно регулярного вмешательства Каррда в его пиратские будни.
      – Они просто два сапога пара, – покачал головой Люк. – Тебе это известно?
      – Только им самим об этом не говори, – ответила Мара. С панели управления раздался сигнал. – Так, поехали. Шифр Паспро-9…
      Она нажала несколько клавиш. Раздался другой сигнал, и на экране системы связи высветилось лицо Каррда.
      Тот не улыбался.
      – Мара, Люк, – приветствовал он мрачным голосом. – Спасибо, что прилетели так быстро. Извините, что оторвал от дел. Особенно тебя, Люк. Я знаю, на что тебе пришлось пойти, чтобы выкроить время.
      – Об этом не волнуйся, – ответила за обоих Мара. – Такие поездки уже вошли в привычку. Что случилось?
      – Случилось то, что я потерял сообщение, – уныло ответил Каррд. – Четыре дня тому назад мой передатчик на Комре принял послание с пометкой "срочно", адресованное тебе, Люк.
      – Мне? – нахмурился Люк.
      – Ну, так сказал начальник станции, – ответил Каррд. – Но больше ему сказать нечего. Сообщение пропало прежде, чем было передано дальше.
      – Думаешь, кто-то украл? – спросил Люк.
      Каррд на секунду поджал губы.
      – Мне точно известно, что его украли, – сказал он. – Мы даже знаем, кто это сделал, потому что он тоже исчез со станции вместе с сообщением. Ты когда-нибудь слышал имя некоего Дина Джинзлера?
      – Нет, не слышал, – ответил Люк. – А ты, Мара?
      – Я тоже, – сказала Мара. – А кто это?
      – К сожалению, я тоже не знаю, – помотал головой Каррд.
      – Подожди-ка, – произнесла Мара. – Это же один из твоих людей, и ты ничего о нем не знаешь?
      Уголок рта Каррда дернулся.
      – О тебе я тоже ничего не знал, когда нанял, – заметил он.
      – Да, но я – особый случай, – возразила Мара. – Я думала, с другими ты действуешь осторожнее. Что-нибудь известно об отправителе и месте отправления?
      – Вообще-то, и то и другое, – голос Каррда еще больше помрачнел. – Сообщение пришло с Нирауана. – Он помолчал. – А отправителем был адмирал Восс Парк.
      Люк почувствовал, как от странного предчувствия на лбу появляются морщины. Нирауан, тайная база Трауна, кишащая имперцами и воинами Трауна – чиссами. Крепость, из которой они с Марой чудом выбрались три года назад.
      И адмирал Восс Парк, когда-то имперский капитан, которого незадолго до своей смерти Траун оставил командовать базой. Когда они столкнулись на Нирауане, Парк усиленно пытался переманить Мару на свою сторону.
      – Вижу, это имя вам знакомо, – сказал Каррд. – Я всегда подозревал, что знаю далеко не все подробности вашего небольшого путешествия в тот регион.
      Люк почувствовал, что Маре вдруг стало не по себе.
      – Это я так решил, – сказал он. – Я настоял, чтобы некоторые детали были известны только высшим должностным лицам Новой Республики.
      – Понимаю, – спокойно ответил Каррд. – Но имя Парка поможет мне собрать остальные кусочки мозаики. Он был соратником гранд-адмирала Трауна, не так ли?
      – Вообще-то он был капитаном звездного разрушителя типа "Победа", обнаружившим Трауна на краю Неизведанных Регионов после изгнания того своим народом что-то около сорока лет назад, – пояснила Мара. – Парк был настолько поражен способностями Трауна по части тактики, что тут же отвез его на аудиенцию к Палпатину. А спустя несколько лет, когда уже сам Палпатин отправил Трауна в ссылку обратно в Неизведанные Регионы, Парка послали туда вместе с ним.
      – В ссылку, – протянул Каррд. – Ну да, конечно же… Как я понимаю, какова бы ни была истинная миссия Трауна, Парк остался, чтобы ее завершить?
      – В общем, да, – согласился Люк. Вот вам и ловко состряпанная легенда, которой Палпатин объяснял высылку Трауна из Империи. Но Каррд всегда умел читать между строк. – Жаль, что не могу рассказать большего.
      – Ничего, – улыбнулся Каррд. – Наверное, у Новой Республики тоже должны быть свои секреты.
      – От тебя в последнее время и так удается скрыть очень немногое, – заметила Мара. – Так кто этот Дин Джинзлер?
      – Мужчина средних лет – где-то за шестьдесят, – пожал плечами Каррд. – Весьма умен, хотя и нельзя сказать, что его таланты и достижения широко известны. Много путешествовал в годы Войн Клонов, хотя точных данных о его деятельности нет. Поступил ко мне на службу около года назад с дипломом техника-связиста, специалиста по техоблуживанию дроидов и ремонтника гипердвигателей.
      – Впечатляет, – отметила Мара. – Таких не часто встречаешь на захолустных станциях Внешнего кольца.
      – Да, и вот тут-то начинается самое интересное, – грустно произнес Каррд. – Когда я смотрел его личное дело, оказалось, что около восьми недель тому назад он сам подал прошение о переводе именно на эту станцию.
      Мара и Люк переглянулись.
      – Да, действительно интересно, – сказала Мара. – Восемь недель, говоришь?
      – Да. Не знаю, значит ли это что-нибудь, но именно в это время мои исследователи закончили работу над материалом по Нирауану, Трауну и смежным вопросам.
      – Похоже, у нашего Джинзлера завалялся еще и диплом находчивого шпиона. Видимо, кто-то активно снабжает его информацией…
      – Да, вероятно. К сожалению, на выяснение всего понадобится время. А пока выходит, что адмирал Парк отправил вам настолько важное сообщение, что Джинзлер посчитал нужным его перехватить. Вопрос лишь в том, что нам делать теперь.
      – Боюсь, у нас не остается выбора, – сказал Люк. – До тех пор пока содержание послания покрыто тайной, можно только гадать, что предпримет Джинзлер. – Он пожал плечами. – Наверное, нам стоит отправиться на Нирауан.
      Мара заерзала в кресле – Люк ощутил, как она напряглась, но промолчала.
      – Я боялся, что ты скажешь именно это, – мрачно произнес Каррд. – Я многого не знаю о вашей последней поездке на эту планету, но зато краем уха слышал, что вас оттуда выгнали. Это так?
      – Не совсем выгнали, – ответил Люк. – Впрочем, могу предположить, что они будут не особо рады видеть нас вновь. Но сейчас все по-другому. Если Парк направил нам сообщение, то, во всяком случае, он сначала удостоверится в его получении, а уже потом примется нас расстреливать.
      – Не смешно, – пробормотала Мара.
      – Извини, – сказал Люк. – Другие предложения есть?
      – А почему бы не связаться с ним отсюда? – спросил Каррд. – "Торговец" и ретранслятор ГолоСети помогут усилить сигнал…
      – Нет, – покачал головой Люк. – Он отправил сигнал через твою станцию, а не через ГолоСеть. И сообщение было адресовано мне, а не Сенату и не кому-либо другому на Корусканте. Полагаю, утечка информации для него нежелательна.
      – Боюсь, утечка уже произошла, – пробормотал Каррд.
      – Все равно мы не можем рисковать, используя обычные каналы связи, – сказал Люк. – При данных обстоятельствах я бы не стал доверять и твоей сети, Тэлон. Наверняка у Джинзлера где-то сидят друзья и ждут ответных сообщений.
      – Да, звучит разумно, – неохотно признал Каррд. – Мара, есть замечания или предложения?
      – Если мы хотим туда отправиться, то лучше это сделать сейчас, – сдержанно сказала Мара. – Спасибо за информацию.
      – Пока я больше ничем помочь не могу, – сказал Каррд. – Мне пришло в голову, что если вы захотите полететь на Нирауан, то вам может понадобиться тот, чужой корабль, который вы оттуда привезли. Я послал за ним Шаду на "Диком Каррде".
      – Неплохо придумано, – отметил Люк. – Но вряд ли у нас есть время ждать.
      – Конечно, нет, – согласилась Мара. – Все равно спасибо. Кстати, сколько человек знают о том корабле?
      – Только Шада, – ответил Каррд. – Больше никто.
      – Хорошо, – сказала Мара. – Пусть его существование подольше остается в тайне – если можно.
      – Без проблем, – заверил ее Каррд. – Если мы узнаем что-то о Джинзлере, нужно ли будет направить курьера на Нирауан?
      – Не стоит, – отказался Люк. – Пока все идет к тому, что через несколько дней мы все равно окажемся на Корусканте.
      – И не стоит копать на Джинзлера, – добавила Мара. – Просто найди его. В последний раз, когда мимо нас прошла секретная информация, дело чуть не закончилось гражданской войной.
      – Помню, Каамасский документ. – Каррд передернул плечами. – Не волнуйтесь, мы его найдем.
      – Это хорошо, – сказал Люк. – Поговорим еще, когда вернемся к цивилизации.
      – Ладно, – согласился Каррд. – Удачи.
      – И тебе тоже удачной охоты, – пожелал Люк.
      Он нажал кнопку на панели связи, и лицо Каррда пропало.
      – Ну, как ты и сказала, такие поездки уже входят в привычку, – прокомментировал Люк.
      Мара не ответила.
      – Вижу, ты этому совсем не рада, – отметил Люк, застучав пальцами по панели навигационного компьютера.
      – Ты о вояже на Нирауан? – с сарказмом переспросила Мара. – Нирауан, где я одной левой разнесла им целую палубу ангара? Уверена, Парку просто не терпится еще раз меня увидеть.
      – Да ладно, – успокоил ее Люк. – Наверняка он уже не сердится. На самом деле тебе стоит больше опасаться барона Фела. Ведь именно он отвечал за взорванные истребители.
      Мара одарила его сердитым взглядом.
      – Сегодня ты просто излучаешь доброжелательность и чувство юмора, как я погляжу.
      – Да, есть немного, – ответил Люк, невинно поглядывая на жену.
      Мара выдержала его взгляд. Черты ее лица наконец стали мягче.
      – Ты ведь так же беспокоишься, как и я, верно? – тихо спросила она.
      – Я могу придумать только одну причину, по которой Парку вдруг захотелось с нами поговорить, – вздохнул Люк. – Наверное, тебе она тоже приходила в голову.
      – В нашу сторону движется неопознанный враг, – кивнула Мара. – Причем это беспокоит не только его, но и Фела.
      – Если, конечно, они не лгут, – добавил Люк. – Помнишь? Оба пытались переманить тебя.
      – Нет. – Мара обернулась к иллюминатору. – Тогда они были убеждены в своих словах. Может быть, они и ошибались, но искренне.
      – Наверное, ты права, – согласился Люк. – Жаль, что с нами нет Эр-Два. В прошлый раз он нам очень пригодился.
      – Мы не будем сажать корабль, – твердо заявила Мара. – Кроме того, Лее спокойнее с ним на борту, пока Джейна учится пилотированию.
      Позади Люка компьютер просигналил о выполнении задачи.
      – Ну, вот. – Он ввел полученные координаты курса.
      – Забавно, знаешь ли, – задумчиво сказала Мара. – Ты забыл, о чем сам говорил минут пятнадцать назад?
      Люк поморщился. "Я с самого начала сказал Лее, что беспокоить нас стоит только в случае неминуемого внегалактического вторжения".
      – Сила всегда была с моей семьей, – пробормотал он.
      – Это я уже слышала, – протянула Мара. – Будем надеяться, что сейчас говорил ты, а не Сила. Давай, не будем терять времени.
 

***

 
      Через два дня они достигли Нирауана.
      – Тихо здесь, – отметил Люк, пока они летели сквозь космос к обезображенной следами давних войн планете. – Ни патрульных истребителей, ничего.
      Мара не ответила. Люк чувствовал, что она открылась Силе.
      – Я тоже не получаю никаких сигналов, – сказала Мара. – Сдается мне, Парк нас не ждет.
      – Вроде ты и не хотела, чтобы он нас ждал, – нахмурился Люк.
      – Не хотела, чтобы нас ждали его истребители, – поправила Мара. – Но полное отсутствие встречающих говорит скорее о том, что его сообщение не нуждалось в ответе. Может быть, он и не обрадуется нашему визиту.
      – Ну, выяснить можно только одним способом. – Люк настроил панель связи на частоту, которой пользовались имперцы и чиссы при их последнем посещении Нирауана. – Давай постучим и узнаем, есть ли кто дома.
      Он нажал на клавишу.
      – Люк Скайуокер, мастер-джедай Новой Республики, вызывает адмирала Восса Парка. Повторяю, Люк Скайуокер вызывает адмирала Парка. Прием. – Он откинулся в кресле. – Теперь можно подождать.
      Неожиданно экран на панели связи ожил. На нем возникло синее лицо чисса с горящими красными глазами.
      – Привет, Скайуокер, – сказал чисс. Казалось, его глаза прожигали Люка насквозь. – Вижу, Джейд тоже здесь, – добавил он, покосившись на Мару. – Я – Крес'тен'тарти, командир родовой фаланги Митт'рау'нуруодо на службе Империи Руки. Вот так неожиданность!
      – Почему? – спросил Люк. – Разве вам неизвестно, что адмирал Парк направил мне сообщение?
      – Известно, – ответил Крес'тен'тарти. – Адмирал подойдет через минуту. А пока не угодно ли совершить посадку и присоединиться к нам? – Казалось, его лицо слегка напряглось. – Не беспокойтесь, со времени вашего последнего визита ангар полностью восстановили.
      – Благодарим за гостеприимство. – Мара не дала Люку ответить. – Но мы останемся здесь.
      – Как хотите. – Чисс склонил голову.
      Экран погас.
      – Ты его знаешь? – спросил Люк.
      – Да, но только по среднему имени – Стент, – ответила Мара. – Он был одним из охранников, когда я вела беседы с Парком и Фелом. Видимо, когда ты бросился меня спасать, он воспринял это на свой счет.
      – У нас друзья по всей планете, не так ли? – покачал головой Люк.
      – Их у нас предостаточно по всему сектору, – поддакнула Мара. – Не забывай, что где-то здесь находятся оставшиеся соратники Трауна. Вся звездная система кишит чиссами, которые, как я посмотрю, отнюдь не желают, чтобы Новая Республика узнала об их существовании.
      – Может быть, у них и своих проблем хватает, чтобы заниматься еще и нашими, – предположил Люк.
      – Может быть. Стент использовал один странный термин. Ты заметил?
      – Империя Руки. Наверное, он имел в виду Руку Трауна.
      – Однозначно. Но меня зацепило слово "Империя". Ты со своими повстанцами вдоволь хлебнул горя с Империей Палпатина. Как думаешь, у чиссов те же проблемы с империей Трауна?
      – Может быть, – с сомнением произнес Люк. Гранд-адмирал Траун – или Митт'рау'нуруодо, если звать его по среднему имени – был, наверное, величайшим из известных галактике военных гениев и однозначно – самым талантливым из всех когда-либо служивших Империи. Палпатин направил его вместе с экспедиционным корпусом в Неизведанные Регионы еще до образования Альянса повстанцев якобы в наказание за нарушение дворцовой политики, а в действительности – с секретным заданием исследовать и покорить новые звездные системы для дальнейшего расширения своего государства.
      В прошлый раз, когда Люк и Мара посетили Нирауан, они воочию убедились, насколько Траун преуспел в своем деле. Всего за несколько лет он присоединил к Империи значительные территории, переведя их под контроль своих вооруженных сил и горстки оставшихся ему верными чиссов – таких, как Стент. Задание сохранялось в тайне, лидеры Имперского Остатка на Бастионе ни разу не слышали о проекте.
      Сейчас, три года спустя, верховный главнокомандующий Пеллеон с горсткой доверенных советников все же наладили ограниченный контакт с Парком и нирауанским осколком прежнего имперского режима. Лее и еще нескольким членам высшего руководства Новой Республики тоже было известно о существовании этого своеобразного государства, хотя Люк подозревал, что ни у кого не было представления, насколько обширна его территория. Наиболее полной картиной владели только он и Мара, и пока что решили не раскрывать всех тайн.
      Обозначение "Империя Руки" для данного региона, однако, было в новинку и для них.
      – Вряд ли Траун мог стать тираном, – продолжил Люк, вспоминая о схватках Новой Республики с гранд-адмиралом. – Он бы не стал править, используя страх и угнетение.
      – Но это не значит, что он не мог всему научиться, – возразила Мара. – Палпатин – прекрасный наставник. Если не Траун, то его последователи вполне могли пойти по такому пути. Такое часто случается.
      – Может быть, – согласился Люк. – И все же…
      Включившийся экран не дал ему договорить. В этот раз появился седовласый человек с морщинами на лице и проницательными глазами.
      – Здравствуйте, Мара. Мастер Скайуокер, – поприветствовал он. – Какая неожиданность, должен признаться! Я думал, вы сейчас на пути к Крустаи.
      – Крустаи? – нахмурился Люк.
      – К месту встречи, – сказал Парк, тоже нахмурившись. – Разве вы не получали моего сообщения?
      – К сожалению, оно до нас не дошло, – сказала Мара. – Некто по имени Дин Джинзлер перехватил его и скрылся, не дав никому прочитать послание.
      – Однако, – пробормотал Парк, переводя взгляд с одного на другую. – Он вам знаком?
      – Ни разу о нем не слышала, – ответила Мара. – Это было важное сообщение?
      – Кое для кого оно может оказаться весьма кстати, – Парк поджал губы. – Очень плохо, что оно пропало.
      – Вот и мы тоже пришли к такому выводу, – согласилась Мара. – Может быть, вы донесете до нас его суть прямо сейчас?
      – Конечно, – сказал Парк, похоже, все еще, терзаемый думами о пропавшем послании. – Хотя, если чиссы… – Он вздрогнул. – Ну, что сделано, того не воротишь. Нужно смотреть правде в глаза, хотим мы того или нет. Скажите, Скайуокер вы слышали о "Сверхдальнем перелете"?
      – Кажется, да, – медленно проговорил Люк, напряженно соображая. – Столкнулся с этим названием еще в то время, когда искал данные на Джоруса К'баота, а его клон работал с… пытался похитить близнецов Леи, – быстро поправился он. Сейчас вряд ли стоило упоминать о связи К'баота с Трауном и смерти гранд-адмирала. – Кажется, за несколько лет до Войн клонов в другую галактику была направлена масштабная экспедиция.
      – Прекрасно. Да, так оно и было. В проекте участвовало шесть новейших дредноутов – прямо со стапелей – построенных шестигранником вокруг центрального ядра снабжения. На борту находились шесть мастеров-джедаев, включая самого К'баота, дюжина рыцарей и еще пятьдесят тысяч человек: экипаж и их семьи.
      – И семьи? – удивился Люк.
      – Перелет в другую галактику – дело небыстрое, – напомнил Парк. – Дредноуты не способны развить высокую скорость. Кроме того, при прохождении через Неизведанные Регионы планировалось основать несколько колоний.
      – А, – кивнул Люк. – Отсюда и необычное построение.
      – Верно. Любой из дредноутов можно было отделить, чтобы колонисты получили защиту и средство передвижения.
      – Да, – сказал Люк. – Но единственное, что мне доподлинно известно об этой экспедиции: она так и не вернулась. Они добрались до другой галактики?
      Мара поежилась.
      – Они даже не выбрались из своей, – процедила она. – Траун перехватил их на краю пространства чиссов и уничтожил.
      – Да, – подтвердил Парк. – Остальные чиссы остались этим, мягко говоря, недовольны. Трауна могли отправить в изгнание уже тогда, но в тот раз он все же сумел как-то выкрутиться.
      – Да, припоминаю ту лекцию по истории, что вы мне прочитали в прошлый раз, – сказала Мара. – Чиссы – фанатики… Не приемлют упреждающие удары ни в каком виде. Так причем здесь эта трагедия пятидесятилетней давности?
      – А вот причем, – Парк впился в нее взглядом. – Чиссы нашли останки "Сверхдальнего перелета". И хотят вернуть их Республике.
 

***

 
      Сначала Мара просто уставилась на экран. Тысяча разных мыслей и эмоций промелькнула в ее голове.
      – Нет, – невольно произнесла она. – Это невозможно. Это, наверное, ловушка.
      – Знаю, звучит странно, – пожал плечами Парк. – Но аристократ Формби вряд ли лгал, когда говорил со мной.
      – Все равно невозможно, – стояла на своем Мара. – Вы сами сказали, что Траун уничтожил "Сверхдальний перелет". Если Траун что-то уничтожает, то он делает это очень основательно.
      – Это мне известно даже получше вашего, – многозначительно заметил Парк. – Но факт остается фактом: чиссы заявляют, что нашли "Сверхдальний перелет". Описание Формби определенно соответствует его приметам, и я не могу по-другому объяснить, как даже один дредноут могло занести в такую даль. – Он повел бровью. – Сейчас никто не сможет ответить на все вопросы. Вам лишь надо решить, что теперь будете делать.
      – Что мы будем делать? – переспросил Люк. – По-моему, это скорее вопрос руководству Новой Республики, а не джедаям.
      – Может быть, – ответил Парк. – А может быть, и нет. "Сверхдальний перелет", в конце концов, был детищем джедаев, а не Сената Старой Республики и даже не Палпатина. Вот почему Формби попросил известить именно вас – и пригласить присоединиться к официальной экспедиции к месту находки.
      – Он говорил о Люке? – уточнила Мара.
      – В частности о нем, – подтвердил Парк и посмотрел куда-то направо. – Вот его сообщение: "Люку Скайуокеру, мастеру-джедаю, Академия джедаев, Явин-4, от Чаф'орм'бинтрано, аристократа Пятой Правящей семьи, планета Сарвчи. Патруль чисского Флота экспансии и обороны обнаружил в глубине чисских территорий остатки экспедиции, известной вам под названием "Сверхдальний перелет". В знак уважения и глубокого сожаления в связи с участием народа чиссов в ее уничтожении мы предлагаем вам присоединиться к официальной экспедиции к останкам корабля. Я буду ждать вас на Крустаи… тут указаны координаты… в течение пятнадцати дней, после чего мы вместе отправимся к месту, где был найден "Сверхдальний перелет". Настоятельно прошу вас прилететь, чтобы мы вместе могли обсудить возможность возврата останков вашему народу". Конец сообщения.
      – И все это пришло от Чаф'орм'как-его-там? – спросила Мара. – Вместе с адресом и всем остальным?
      – Чаф'орм'бинтрано – поправил Парк. – Зовите его Формби. Понятно, что я сообщил ему координаты Академии джедаев. Чиссам почти ничего не известно о Новой Республике и ее мирах.
      – Однако Люка он знал.
      – Ну… нет, не совсем. Формби спросил у меня, как зовут самого выдающегося джедая Новой Республики. Это, конечно же, мастер Скайуокер.
      – Значит, вы с Формби закадычные друзья? – продолжала давить Мара.
      – Я бы не стал так говорить, – уклончиво ответил Парк. – Официальная чисская позиция гласит, что Траун был отступником, опозорившим свой народ.
      – Скажите об этом Стенту, – пробормотал Люк.
      – А я и не говорил, что все чиссы с этим согласны, – пожал плечами Парк. – Я просто отмечаю, что это официальная позиция. Но мы с Формби время от времени общаемся, причем ведем себя друг с другом достаточно вежливо. – Он посмотрел куда-то вне экрана. – Я сейчас провел расчеты дальности полета к системе Крустаи. Если ваш корабль может развить скорость хотя бы на 30% выше световой, у вас достаточно времени, чтобы добраться туда до истечения пятнадцатидневного срока, обещанного Формби.
      – Спасибо, – сказал Люк. – Если не возражаете, мы это обсудим и вернемся к вам.
      – Как хотите, – ответил Парк. – Надеюсь еще поговорить с вами.
      Он все сидел и смотрел на них, когда Люк отключил систему связи.
      Мара не сводила глаз с планеты. Она чувствовала, что невысказанный вопрос Люка повис в воздухе.
      – И что ты думаешь? – спросила она вместо него.
      – Заманчивое предложение, – ответил Люк. – Насколько помню, весь проект "Сверхдальнего перелета" держался в секрете. Я почти ничего не нашел о нем даже в архивах Корусканта.
      – Нам многое неизвестно о той эпохе. Можно сказать за это спасибо Войнам клонов и палпатиновской чистке.
      – Я тоже так думаю. Но если уцелела хотя бы часть "Сверхдальнего перелета", то могли уцелеть и какие-то записи, что были на борту. Мара, это ключ к прошлому, который мы все время искали.
      – Мы искали? – Мара посмотрела на него. – Или ты искал?
      – Не будем об этом. – Люка явно озадачила ее реакция. – Ладно, признаюсь. Мне очень хочется узнать побольше о джедаях той эпохи. А тебе нет?
      – Именно тогда Палпатин и пришел к власти, – мрачно напомнила она, отвернувшись к иллюминатору. – Лично мне совсем не хочется ворошить прошлое.
      – Понимаю, – мягко сказал Люк. – Но, с другой стороны, нельзя же отказываться от такой возможности.
      – Какой возможности? – фыркнула Мара. – Возможности, предоставленной чиссам, – загладить свою вину за то, что позволяли Трауну распускать руки?
      – Думаю, не только это, – ответил Люк. – Чиссы заявляют, что они – воины чести. Даже Траун не убивал и не уничтожал больше, чем считал необходимым. Но я не могу отделаться от мысли, что тут кроется нечто большее, чем жест доброй воли и примирения.
      – И что же?
      – Не знаю. – Он пожал плечами. – Может быть, чиссы хотят установить дипломатические отношения с Новой Республикой и, разыскав "Сверхдальний перелет", используют его в качестве предлога.
      – Возможно. Но в таком случае, мой дорогой, они поступают в высшей степени странно. Я тоже провела кое-какие расчеты. Если бы даже их сообщение было доставлено вовремя, мы едва успели бы предупредить Корускант, прежде чем самим рвануть в Неизведанные Регионы. А у столичных политиков уж точно не хватило бы времени на организацию дипломатического посольства, не говоря уж о том, чтобы прибыть туда вовремя. Посмотри правде в глаза, Люк: Формби не хочет, чтобы в этом участвовала Новая Республика – во всяком случае, на официальном уровне.
      – Не буду с тобой спорить. И все равно, если чиссы считают "Сверхдальний перелет" проектом джедаев, понятно, почему они обратились ко мне, а не к кому-нибудь из Сената.
      – Это при условии, что Парк говорит правду. Но может статься, что он врет и не краснеет.
      – Проверить можно только одним способом. Вряд ли ему удастся скрыть такую большую ложь от нас обоих.
      – Нет, приземляться мы не будем. Последний раз, когда мы сидели вместе в одной комнате, он сначала пытался меня завербовать, а потом – расстрелять из тех чудо-бластеров, чарриков, которые таскает с собой каждый чисс. Спасибо, но мне его и отсюда неплохо слышно.
      – Ладно, только не волнуйся. Я тоже не особо стремлюсь туда спускаться. Но имей в виду, что в таком случае нам нужно действовать, как он говорит.
      – Знаю, – процедила Мара. – И мне это не нравится.
      – Это игра, – пожал плечами Люк. – Но стоит рискнуть. – Он склонил голову набок, и Мара почувствовала, как его мысли давят на нее. – Или ты можешь предложить что-то еще?
      – Хочешь сказать, не получаю ли я сигналов от Силы? – поморщилась Мара. – Жаль, но нет. Остается рассчитывать только на природную интуицию.
      – Нет, я не об этом, – задумчиво произнес Люк. – Тут что-то еще, очень трудноуловимое, не просто настороженность и подозрения. У меня было нечто похожее, когда Йода сказал мне, что мне нужно победить отца, чтобы стать настоящим джедаем.
      – Но я уже через это прошла, – запротестовала Мара. – Ты сам говорил, что такое превращение возможно только после жертвы. Я свою уже принесла. – Она ткнула пальцем в планету перед ними. – Вон там.
      – Знаю, – сказал Люк, и Мара почувствовала, с какой теплотой он об этом вспоминает. Ведь именно благодаря этой жертве их отношения и стали возможны. – Но я думал не о жертве. Это скорее… ну, не знаю. Назовем это необходимостью встретиться лицом к лицу с прошлым.
      – Я ни разу не была в пространстве чиссов, – фыркнула Мара. – Как связаны поездка туда и мое прошлое?
      – Не знаю. Я просто сказал, что думал, вот и все.