Пролог

Луна походила на глыбу льда с отколотым краешком, а звезды — на ледяную крошку. Луна источала холод, превращая последние россыпи снежной крошки в искрящиеся слитки. Луна светила подростку в спину.

Он пробирался по ночному лесу, шурша пергаментом прошлогодних листьев, смело наступая на белесую слюду поверх мелких лужиц. Он не боялся оставлять следы, ибо знал: утром золотое солнце расплавит фальшивое серебро ночи и всякий след исчезнет, растворится в журчании ручейков, сгинет в пелене туманов.

Подросток нашел, что искал, в глубине ельника. Не успевший просесть могильный холмик наспех забросали сухим валежником, припорошили жухлыми иголками. День-два — и холмик осядет, станет неглубокой ямкой, наполненной талой водяной мутью. Еще пара-тройка дней — и могилу не смог бы отыскать даже он, знающий этот могучий лес не хуже собственной избушки.

Он раскидал валежник, опустился перед свежей могилой на колени и принялся копать холодную рыхлую землю. Грубые, привыкшие к тяжелому труду ладони черпали горстями коричневые земляные катышки, крепкие, уже недетские руки работали ловко и слаженно.

Хрустнула ветка сзади справа. Не переставая копать, подросток оглянулся — меж еловых лап замер волк. Огромный серый зверь смотрел в лицо человеку, и две луны отражались в расширенных черных зрачках, и ярко светилась желтым радужная оболочка умных звериных глаз.

Верхняя мальчишеская губа с едва заметным пушком усов приподнялась, обнажив крепкие белые зубы, подросток ощерился. Зверь опустил морду, вильнул хвостом по-собачьи. Подросток вытянул губы трубочкой, зашипел. Волк попятился, путаясь в лапах, будто щенок, поджал хвост и побежал прочь.

Подросток отвернулся, склонился над могилой, зачерпнул еще горсть земли, еще и еще... Скрюченные пальцы с обгрызенными ногтями зацепились за складки одежд покойника. Подросток улыбнулся, совсем как ребенок, той трогательной ребячьей улыбкой, которая безвозвратно исчезает с годами и которая столь мила сердцу всякого любящего свое чадо родителя...

1. Безумно влюбленный

Форточку Игнат опрометчиво оставил открытой, и под утро студеный весенний ветерок задул в комнату холод. Солнечный лучик, словно маркер лазерного прицела, пробился в щель между парусами-занавесками, попал, зараза, точно в правый закрытый глаз спящему Игнату. Разделенная пополам едва заметным шрамом правая бровь дернулась, затрепетали ресницы, глаз открылся. И сразу же закрылся, зажмурился. Игнат завозился на постели, повернулся на бок, по-кошачьи прикрыл лицо согнутым локтем. Голая пятка вылезла из-под ватного одеяла, пятке стало холодно, она заползла обратно, но теперь вылезло колено. Рука, прикрывающая лицо, тоже замерзла. Игнат поджал колени к животу, накрылся с головой одеялом, потер пяткой о пятку, зевнул. Душно. Вынужденная утренняя гимнастика, принудительный комплекс вольных упражнений с одеялом на свежем воздухе мало-помалу прогоняли сон. Последняя надежда вернуться в царство Морфея исчезла, когда во дворе противно, с надрывом заверещала автомобильная сигнализация.

Игнат встрепенулся, сел на постели и вспомнил, что свой «Мерседес» одна тысяча девятьсот восемьдесят лохматого года выпуска неделю назад подарил трудолюбивому подростку, младшему братишке суженой-ряженой, единственной и неповторимой девушки из сказки о будущей счастливой семейной жизни.

До того как подарить потенциальному родственнику «мерс», Игнат вложил в его ремонт аж полторы тысячи зеленых, но денег не жалко. Влюбленные не только часов не наблюдают, они еще и деньгам не знают счета. На последние Игнат купил суженой колечко с бриллиантиком. Шел мимо ювелирного, увидел кольцо в витрине и играючи выложил за него... Нет, лучше не вспоминать сколько, лучше вспомнить, как лучились ее зеленые глаза, когда она надевала кольцо на палец.

Игнат протер глаза кулаками, проморгался. Будильник он вчера не заводил, решил отоспаться, и нате вам — проснулся без пятнадцати восемь. А лег? Кажется, около трех. Долго боролся с бессонницей, ворочался, улыбался в темноте, как полный идиот. Впрочем, почему «как»? Все влюбленные немножко идиоты, у каждого наблюдается некоторое помутнение рассудка. Разве может у взрослого, тридцатишестилетнего мужчины, находящегося в здравом уме, возникнуть желание в начале четвертого ночи... или уже утра?.. Неважно! Разве может у нормального, трезвого мужчины возникнуть непреодолимое желание в три с минутами позвонить девушке, с которой закончил разговаривать полчаса назад? А начал еще до полуночи. И, главное, о чем говорили-то? Ни о чем! О пустяках, с точки зрения здравомыслящей особи хомо сапиенс. Просто хотелось слушать и слушать ее голос, улавливать ее дыхание, радоваться ее смеху — вот и все. Спать одному в холостяцкой постели совершенно не хотелось, ни капельки.

Кто бы знал, чего стоило Игнату пересилить себя и не снять с базы трубку радиотелефона! Кто бы объяснил, как ему удалось в конце концов уснуть! И снилось ему, что он все ж таки ей позвонил, и она шепнула: «приезжай», и он сорвался, помчался к ней через весь город, осчастливив безумными чаевыми удачливого ночного извозчика. Ему снился сон реалистический и фантастический одновременно, поскольку не было больше денег на безумные чаевые у безумно влюбленного, и мчаться к ней сквозь ночь не имело смысла: у нее дома родители, а будущие тесть с тещей хоть и милые люди, но придерживаются строгих правил и не приветствуют добрачных половых отношений. Вчера, к примеру, ее «старики» весьма настойчиво, правда, очень и очень деликатно, выпроводили жениха ровнехонько в двадцать два ноль-ноль. Вчера он еле-еле уговорил себя не звонить ей с мобильника, а как вошел, так сразу побежал к домашнему телефону, и болтали они, покуда аккумулятор радиотрубки не потребовал подзарядки.

Игнат слез с кровати, потянулся к телефонной трубке. Нет, рано. Пускай она еще немножко поспит. Он наберет ее номер в девять, ровно в девять он скажет ей: «С добрым утром» или еще какую-нибудь банальность. Или пошутит неловко, но она все равно будет смеяться...

Особенно сильный порыв ветра скрутил паруса-занавески, и они стали похожи на некое подобие корабельных канатов. Поежившись, Игнат встал, подошел к окну, закрывая форточку, задел брюки на подоконнике. Благородного кроя штаны грузно упали на пол.

Сколько себя помнил, Игнат всегда следил за одеждой, постоянно вешал пиджак на плечики, заботился, чтобы брюки сохранили педантичную «стрелку». Исключения, конечно, случались, но крайне редко и обязательно, что называется, «по уважительной причине», например «по состоянию здоровья». Вчера он разговаривал с невестой, прижав телефонную трубку плечом к уху, и параллельно раздевался. Вчера, точнее за сорок минут до наступления сегодня, он небрежно бросил пиджак и брюки на подоконник. Пожалуй, ночной вандализм в обращении с костюмом — дорогим, сшитым на заказ — тоже позволительно списать на «состояние здоровья», а именно: «душевного здоровья».

Из кармана упавших брюк вывалился расшитый бисером мешочек, из мешочка выкатилась костяшка, помеченная одним из двадцати четырех рунических символов. Игнат сразу же позабыл о брюках, которые почти что рефлекторно собирался поднять и повесить, как надо и куда надо, забыл о смятом благородном пиджаке, присел на корточки рядом с выпавшей руной, разглядел на маленьком прямоугольнике из кости мамонта аккуратно вырезанный знак в виде палочки с косой перекладиной, и блаженная, идиотская улыбка исчезла с его заспанного лица.

Выпала руна «Наутиз», тяжелая руна Судьбы и Рока. Выпавшая руна сулила нужду и трудности.

Суеверным человеком Игнат никогда не был, хотя по роду своей деятельности вроде бы и обязан был быть именно таковым. Он зарабатывал деньги, прорицая по рунам, но никогда не пытался с помощью рунических символов предугадать собственную судьбу. Он вообще не верил в Судьбу с большой буквы и тем более не верил во всякие там знамения и предзнаменования. Однако, когда, можно сказать, накануне свадьбы, будто в сказке, сама собой под ноги падает «Наутиз», это неприятно, черт побери... Игнат подобрал тяжелую, в переносном смысле этого слова, руну, укомплектовал ею заветный мешочек, свой, так сказать, рабочий инструмент и, походя, швырнул его на телевизор. Игнат вышел из комнаты, оставив костюм пылиться возле окна. Подпорченное неприятной руной настроение Игнат попытался вылечить контрастным душем и плотным завтраком. Почти получилось. Вода смыла морщинки со лба, махровый халат подарил комфортное тепло, крепкий кофе взбодрил, горячие тосты заняли желудок полезным делом. Еще бы покурить, а?

На кухонном столе, на видном месте лежали распечатанная пачка «Мальборо» и мужественная зажигалка «Зиппо». Игнат обещал невесте бросить курить и вот уже вторую неделю воздерживался от никотина. Курительные принадлежности Игнат специально держал под рукой, дабы тренировать волю. Не раз и не два за истекшие четырнадцать дней без табака он доставал сигарету, нюхал белый мягкий цилиндрик, иногда покусывал фильтр, а то и зажигалкой чиркал, но не прикуривал. Любимая девушка категорически требовала, чтобы у их будущих детей был некурящий папа.

Вообразив карапуза с ее глазами и своим носом, Игнат снова улыбнулся прежней улыбкой патологически счастливого идиота. И как раз на циферблате кухонных ходиков, клевых — с двумя гирьками и картинкой «Утро в сосновом лесу», типа Шишкина, длинная с короткой стрелки встали перпендикулярно по отношению друг к другу. Девять часов, можно звонить любимой, ибо ее братишка и родители собирались до девяти отбыть на «садовый участок». Она ненавидит грядки и возню со стройматериалами, она осталась одна дома, и некому, кроме нее, снять трубку, такую же, кстати, как и у Игната, — с радиоантенкой.

«Нет бы родственникам невесты свалить „на дачу“ вчера! Жаль, дом на участке еще не построен, в палатке пока ночевать холодновато», — подумал Игнат, запахнул плотнее халат, вернулся в комнату, схватил вожделенное переговорное устройство, торопясь, нажал клавишу повторного набора номера.

Редко, но случается: звонишь кому-то и нечаянно вклиниваешься в чужой разговор. Гораздо реже подключаешься к разговору абонента, которому позвонил. Этакая редкость приключилась сегодня с Игнатом: едва набрались семь цифр телефонного номера невесты, как он услышал ее голос:

— Познакомились шестого марта, через три дня он сделал мне предложение. Я тебе звонила, я пыталась с тобою...

Любимую перебил грубый мужской баритон:

— Я уезжал в командировку. Вернулся вчера, гулял с собакой до часа ночи, пытался до тебя дозвониться и с сотового, и с каждого встречного таксофона...

Игнат тихонечко усмехнулся. Неизвестный приятель без пяти минут супруги вдоволь наслушался минувшей ночью коротких гудков. И тон, наверное, именно поэтому у него столь жесткий, а она вроде бы как оправдывается, дуреха.

Игнат решил было вмешаться в чужой... да нет, не в чужой, а, скорее, в разговор близкого человека с неизвестным, пока, мужиком, в разговор второй половинки себя с другом, с ее другом и, значит, в скором времени и его, Игната, товарищем. Контуженный счастьем жених не подумал, почему это вдруг дружок невесты пытался ей дозвониться в час ночи и с улицы, не обратил внимания на эту подозрительную странность. Игнат раскрыл было рот, собираясь произнести нечто юморное, вроде: «Вашу беседу записывает ФСБ. У нас кончилась магнитофонная пленка. Будьте любезны, прервитесь, пока мы не поменяем кассету». Игнат набрал побольше воздуха, настроился на шутку, сосредоточился, чтобы не рассмеяться на полуслове, и тут в ухе у него всхлипнуло:

— Ради бога, не вешай трубку! Я вынуждена выйти за него замуж! Я беременна! От тебя, придурок!

И она заплакала. А Игнат вместе с неизвестным «придурком» одновременно задали один и тот же вопрос. Игнат произнес вопросительно-восклицательное словосочетание про себя, телефонный собеседник любимой девушки — вслух:

— От кого?!

— От тебя, придурок!..

«Это не он, это я придурок!» — пулей просвистело в голове у Игната. Между тем она продолжала:

— От тебя! Ты никогда не разведешься со своею мымрой, а я не хочу становиться матерью-одиночкой! Не хочу! Я хочу родить нашего ребенка, хочу! А Игнат... — она шмыгнула носом, видимо, утирая сопли и слезы. — Игнат, он меня, знаешь, как любит? Знаешь? Он мне кольцо подарил с настоящим бриллиантом! Братишке подарил машину, старую, зато «Мерседес»!..

— Врешь! — оборвал ее монолог виновник ее беременности. — Братишка твой — пацан совсем, несовершеннолетний. Не мог твой хахаль на пацана тачку оформить.

— Подарил ему, а оформил на меня! — парировала женщина. — Мы заявление подали! Он в загсе заплатил, чтобы без очереди, платье мне купил! Он уже ресторан заказал и вместо залога сразу за праздничный ужин на тридцать персон рассчитался. Не бог весть какой престижный ресторан, зато стильный! Открытки купил — приглашения на свадьбу, сегодня договорились встретиться, составить список гостей. Хочешь, я и тебя приглашу? Хочешь?! Вместе с твоею стервой! Хочешь?..

Игнат представил, как невеста, прильнув к груди, воркует: «Давай позовем на свадьбу моего любовника вместе с его женой-стервой».

— Он «новый русский», твой... как его...

— Игнат.

— А фамилия?

— Сергач.

— Он еврей?

— Сергач на старорусском диалекте означает: «тот, кто водит медведя».

— Цыган, что ли?

— Сам ты цыган! Мама называет Игната «белокурая бестия», папа за глаза зовет его Остапом Бендером, братишка дразнит Ван Даммом. Он брату приемы карате показывает, с мамой кокетничает, она прям вся краснеет, он папу раз десять обыграл в покер, а как мой старик играет в карты, ты в курсе.

«Кому везет в карты, тому, известно, в чем не повезет», — беззвучно усмехнулся, будто поперхнулся, Игнат Сергач, слушая ехидное резюме удачливого соперника:

— Я смотрю, он вашу семейку очаровал.

— По телефону не смотрят, по телефону разговаривают.

«Надо же, только что плакала и уже пытается шутить», — подумал Игнат, каменея лицом.

— Когда я смогу его увидеть?

— Хочешь с ним познакомиться?

— Естественно. Хотелось бы увидеть человека, которого мой ребенок станет называть «папой».

— Ты циник?

— А ты?

«А я кто в этом любовном треугольнике? Тупой угол? Папаша кукушонка?» — едва сдержался, едва не произнес в трубку Игнат.

— Я несчастная женщина, но мне посчастливилось найти надежное плечо.

— Кем он хоть работает, твой Игнат Сергач, обладатель надежного плеча?

— Он прорицатель.

— Что?

— Не «что», а «кто». Повторяю по слогам: про-ри-ца-тель. Иначе говоря: профессиональный оракул.

Прижав трубку «надежным плечом» к уху, Игнат пошел на кухню. Достал сигарету из нетронутой пачки, прикурил. Сигарета между пальцами мелко подрагивала.

Пока Игнат перемещался по квартире, пока прикуривал и курил, невеста хвасталась перед любовником женихом:

— Он профессионал оккультного бизнеса, с помощью рун прорицает судьбу богатым клиентам. Амулетами приторговывает, изготавливает талисманы по индивидуальному заказу на все случаи жизни. Зарабатывает неплохо, но нестабильно. Как сам говорит: «То очень густо, то слишком пусто». У него квартира в центре, в пяти минутах ходьбы от метро «Новослободская». Хорошая квартира, правда, коммунальная, и ему принадлежит меньшая из двух комнат. Всего двенадцать с сантиметрами квадратных метров. Зато сосед один и, вроде тебя, постоянно в командировках.

— Ты собираешься растить ребенка на двенадцати квадратных метрах? На нестабильные заработки мужа-гадалки?

— Я все продумала...

Игнат навострил прижатое к телефонной пластмассе ухо. Чего, интересно, она «продумала»? Дальше планирования свадебного путешествия — путевки и авиабилеты в Анталию давно оплачены и выкуплены — они вроде бы более ничего не намечали, никаких кардинальных перемен в быту и в работе, кроме, разумеется, ее переезда из родительского дома к мужу.

— Я придумала, как мы будем жить. Его комнату сдадим и временно снимем на окраине отдельную квартиру. Ты нам поможешь оформить ипотечный кредит на строительство нормального жилья, понял?!

— Понял, понял! Не нужно повышать голос. Не люблю, когда на меня наезжают.

— А меня ты любишь?.. Скажи, любишь?

— Успокойся. Да, я тебя...

— Любишь, но жениться не можешь. Ты у нас женатый! На бесплодной мымре с дедушкой-министром. Ты у нас карьерист с чистой анкетой. Не хочешь портить анкету активиста партии «Единство»? Тогда поможешь и с жилплощадью, и Сергача, моего благоверного, поможешь на нормальную работу устроить!

— С ума сошла! Куда я устрою гадалку? В Минкультуры?

— У Игната незаконченное высшее техническое образование. Прежде чем заняться оккультным бизнесом, он успел поработать и ассистентом режиссера на телевидении, и рекламным агентом, и менеджером торговой точки, и журналистом в какой-то задрипанной газетенке. Он в армии отслужил, грузчиком работал...

— Во! Грузчиком я его легко устрою!

— Не иронизируй, пожалуйста! Помни, что я в любой момент смогу подать на тебя в суд. Генетическая экспертиза определит отцовство...

Игнат дал отбой. Нажал соответствующую клавишу, и трубка замолчала. Игнат положил переносную телефонную трубку на кухонный стол, тяжело опустился на колченогий табурет, облокотился о столешницу, кулаком-подпоркой смял ожидавшую и не дождавшуюся бритья щеку. Изжеванный фильтр Игнат бросил в кофейную чашечку, вытянул новую сигарету из пачки, закурил.

Игнат вспоминал, как они впервые встретились. Он и девушка его мечты, суженая из его снов.

Да, они познакомились через пять дней после начала весны, накануне Восьмого марта. В канун пресловутого «женского дня», когда все подряд средства массовой информации глупо и настырно агитируют любить и беречь женщин, одинокий мужчина пусть и подсознательно, однако ощущает некоторую неполноценность. Они познакомились в этом году, шестого марта, но впервые он ее увидел гораздо раньше.

Два года назад он случайно оказался с нею в одном вагоне метро. Тогда Игнат отчего-то не решился подойти и заговорить. Хоть и защемило в груди и подумалось: вот она, та единственная...

Тогда, два года назад, наваждение развеял голос из динамиков, объявивший нужную Игнату станцию. Ноги сами собой понесли Игната к раздвигающимся дверям, он смешался с толпой и забыл про девушку. Казалось, что забыл.

Она ему приснилась следующей, после нечаянной встречи, ночью. И снилась периодически. Причем, как правило, в канун каких-то жизненных неприятностей, серьезных и не очень. Будто являлась в его сны, чтобы поддержать, помочь и вселить надежду.

Шестого марта Игнат встретил ее на улице. Заметил, узнал среди путаницы прохожих, и, честное слово, как будто током ударило, как будто лопнула скорлупа на сердце...

Зазвонил телефон. Игнат вздрогнул...

Черт подери, это она звонит! Она! Как же с ней теперь разговаривать? И о чем? Как всегда, ни о чем и обо всем? Об очень важных вещах для безумно влюбленного, блаженного идиота и о совершеннейшей ерунде для небритого мужчины средних лет с мятой сигаретой в зубах и звериной тоской в помутневших глазах. О весеннем московском ветре, о теплом море в Анталии, о родинке у нее на шее... Нет, прежних разговоров больше не будет. Никогда!

Телефон продолжал звонить. Придется ответить. Рано или поздно, но придется. Не сейчас, так через час. Или вечером, или завтра...

А может, раздолбать трубку домашнего телефона, а потом растоптать мобильник, а? И дверь никому не открывать. А еще лучше уехать! Прочь из Москвы, куда подальше... Вот только на какие шиши пускаться в бега от действительности? Последние деньги отданы за драгоценное кольцо, в бумажнике осталась сущая мелочь, даже на серьезный поход в «черный город», сиречь в запой, не хватит.

Четвертый звонок, пятый... Игнат взял трубку:

— Алло.

— Аллоу, Сергач? Игнат Кириллович? — заговорила трубка мужским голосом, похожим на баритон любовника невесты. Бывшей, блин, невесты, черт бы ее побрал...

— Да. Слушаю вас.

— Не узнал? Виктор Фокин беспокоит.

— Сколько лет, сколько зим! Привет, Витя. Рад тебя слышать, — с величайшим трудом Игнат смоделировал веселые и игривые голосовые интонации. — Как поживает телевизионный канал «Останкино»? Тьфу ты! Оговорился по старинке. Как дела на ОРТ у редактора Фокина? Процветаешь?

— С прошлого года служу на Шаболовке, на Российском телевидении. — Фокин изъяснялся вежливо, однако сдержанно и суховато, что вообще-то было для него совсем несвойственно. — А ты, Игнат Кириллыч? До сих пор гадаешь?

— Прорицаю! Куда ж я денусь? У тебя, чувствую, ко мне какое-то неотложное дело. Неужели кому-то из телевизионных шишек срочно понадобились услуги оракула? Учти, я беру дорого.

— Игнат, ты среди своих коллег, гадалок и ясновидящих, ориентируешься?

— Кто-то конкретный нужен? Выкладывай, не стесняйся. Тебя, так уж и быть, проконсультирую бесплатно, за «большое спасибо».

В другой день и час Сергач непременно обиделся бы на Витю Фокина за то, что тот позвонил в кои-то веки лишь ради получения халявной справки.

— Игнат, ты слыхал что-либо про некую «русскую Вангу»?

— Вы чего там, у себя в телеящике, обалдели все разом, да? Откуда столь неуемный интерес к провинциальной бабушке Глаше? Она и в Москву-то заезжала черт-те когда, в разгар зимы и всего на пару дней, а волна пошла, ну прям-таки офигительная, Айвазовский отдыхает. В середине марта Андрюха Крылов звонил, репортаж про нее собирался делать, просил о предварительной консультации, сегодня ты звонишь... Все, блин, будто с ума посходили!

— Андрей пропал.

— То есть? В каком смысле «пропал»?

— Поехал брать интервью у «русской Ванги» и пропал без вести.

— Блин... — Игнат зажмурился, тряхнул головой. — Серьезно, что ли?

— Куда уж серьезней, — сказал Фокин и вздохнул глубоко, тяжко.

— Витя, ты где? В смысле, из дому звонишь, да? Вить, я сейчас к тебе приеду, ладно? Минут через сорок — сорок пять буду. Бегу!..

2. Третий не лишний

Виктор Анатольевич Фокин проживал вместе с родителями в знаменитой московской высотке близ зоопарка. Витя родился седьмого ноября тридцать пять лет назад в семье академика и вплоть до пятого класса спецшколы с углубленным изучением английского искренне верил, что салют в дни годовщины Великого Октября на самом деле устраивают в честь его дня рождения. Виктор впервые выругался матом в стройотряде, куда поехал комиссаром по окончании первого курса Института стали и сплавов. Девства Фокин лишился будучи аспирантом. С первой женой развелся, защитив кандидатскую диссертацию. Со второй — накануне дебюта в качестве соведущего научно-популярной телевизионной программы. Передачу про достижения отечественной и зарубежной науки закрыли по патриотическим соображениям, и телевизионное бытие, которое, как известно, определяет наше с вами сознание, забросило Витю спецкором в одну из «горячих точек», где Фокин получил легкое пулевое ранение и знак «участника боевых действий». Отдыхая в Греции после выписки из госпиталя, Витя потерял документы, напился вусмерть и угодил в тамошнюю тюрьму. А вернувшись на Родину, нечаянно царапнул своей «копейкой» бандитскую «бэху» и попал в изнурительно долгую криминальную передрягу, из которой насилу выпутался, потеряв два зуба, семь тонн баксов, надежду на справедливость Закона, веру в бога и заодно утратив последние иллюзии относительно исключительности собственной личности.

Игнат познакомился с Витей, когда от былых интеллигентских повадок Фокина остались разве что привычка болтать лишнее и умение с достоинством носить галстук. Покуда Игнат служил в «Останкино», они с Виктором общались достаточно тесно, Первый государственный канал преобразовался в Общественный, Сергача безжалостно сократили, Фокин сумел удержаться, и с тех пор они виделись раза два-три. Последний раз, кажется, в позапрошлом году, седьмого ноября. Но вот запыхавшийся Игнат нажал кнопку дверного звонка, обитая натуральной кожей дверь отворилась, и показалось, что он пожимал Витину, отнюдь не слабую, руку буквально вчера. Фокин не изменился ни чуточки, все такой же статный, немного полноватый, гладко, до синевы, выбритый.

— Здравствуй, Игнат. Вытирай ноги.

Игнат старательно скреб подошвами ежик коврика за порогом, Виктор тем временем исподволь разглядывал мятые брюки Сергача.

— Вить, будь добр, не обращай внимания на мой пожеванный вид. Честное слово, я не запил и не опустился на социальное дно. Просто не успел с утра побриться и с вечера костюмчик отгладить запамятовал.

— Бывает, — слегка смутился Фокин. — Но, как ни стараюсь, не припомню случая, чтобы Игнат Кириллович не успел навести лоск. Странно видеть Сергача помятым.

— О ерунде говорим, Витек. Давай-ка рассказывай подробности исчезновения Андрюхи Крылова. Слабо верится, чтоб о его пропаже стало известно только сегодняшним воскресным утром. Почему сразу мне не позвонил?

— Потому, что я балда! — Фокин виновато всплеснул руками и затараторил, то ли оправдываясь, то ли убеждая собеседника в собственной глупости. — Очевидно и логично предположить, что, собираясь интервьюировать «русскую Вангу», Андрей прежде всего обратится за консультацией к профессионалу Магических Искусств, к старинному знакомому, к Игнату Сергачу. Но я, балда, до сих пор никак не привыкну к твоему, Игнат Кириллыч, сомнительному роду деятельности. Ты для меня, ренегата, как был коллегой по телевизионному цеху, так я им тебя машинально и числю. Инертность мышления помешала...

— Извини, — перебил Игнат, — так и будем у порога общаться или...

— Ноги вытер? Пошли! — Фокин взял Сергача под локоток, увлек в пахнущие книгами и свежемолотым кофе глубины академического жилища. — Пошли ко мне в комнату. Представляешь, лишь час тридцать назад, обсуждая по телефону с Федор Василичем планы завтрашнего отъезда, я, балда, сообразил, что не мешало бы созвониться с магом Сергачом. Федор...

— Секундочку, — вновь вклинился Игнат, — кто такой Федор Васильевич и куда, прости, вы с ним завтра собрались отъехать?

— Мы с Федором Васильевичем отправляемся искать Андрея. Думали сегодня уехать, но в воскресенье к вечеру на всех дорогах пробки: народ с дачных участков возвращается, а днем отчаливать мне не с руки: должен родителей дождаться, они тоже на даче отдыхают. Я созванивался с родичами, обещали пораньше вернуться. Проходи, располагайся, а я на кухню сбегаю, кофе принесу.

— Секунду! Скажи, кто такой Федор Васильевич?

— Брат Андрея.

— Разве у него был... то бишь, есть брат?

— Старший, двоюродный. Он скоро подъедет, познакомитесь. Колбасы нарезать? Ты позавтракать сегодня успел?

— Успел, спасибо. Не нужно закусок, разреши лучше покурить в твоих хоромах.

— Кури, пепельница на фортепиано. А разве ты куришь? Раньше ты...

— Теперь курю.

Хрустальный блин пепельницы притулился среди фарфоровых балеринок и фаянсовых вазочек. Табачком Витя не баловался, курила, дымила беспрерывно его вторая жена, от нее на память и осталась пепельница в Витином хозяйстве.

Игнат осторожненько снял емкость для окурков с музыкального инструмента, присел на стул с высокой спинкой подле круглого столика на одной разлапистой ножке, закурил. Далеко — прямо по коридору и налево — на кухне закипал со свистом кофейник. Сергач обвел взглядом помещение: оно, как и Фокин, мало менялось с годами. Те же обои, те же пожелтевшие фото прикрывают корешки тех же собраний сочинений на книжном стеллаже. Хотя нет — две фотографии свежие: фотопортрет неизвестной блондинки и парное фото Виктора вместе с той же незнакомкой на фоне спортивных тренажеров.

— Кофе прибыл, — объявил Виктор, внося поднос с тремя чашечками, сахарницей и кофейником.

— Спасибо. Третья чашка, насколько я разумею, для Федора Крылова.

— У Федора другая фамилия. По моим расчетам, Федор Васильевич прибудет с минуты на минуту. После нашего с тобой телефонного разговора я с ним опять созвонился... Куда ты смотришь? Ага, понимаю: тебя заинтересовала фотография моей невесты.

— Ты чего, старичок? Собрался третий раз попытать счастья в браке?

Разливая пахучий темно-бурый напиток в стройные чашечки, Виктор улыбнулся знакомой Сергачу по собственному отражению в зеркале улыбкой блаженного идиота.

— Она не такая, как остальные, — изрек аксиому Виктор, с видимым усилием прогоняя идиотскую улыбку. — Она закончила с отличием Институт физкультуры, работает инструктором в фитнес-клубе, пишет диссертацию, стихи сочиняет в стиле Бродского.

— Единственное, что меня успокаивает, — вздохнул Игнат, — так это то, что ты, Витя, наделен природой недюжинной физической силой и в случае семейных конфликтов сумеешь за себя постоять, не дашь себя в обиду спортсменке.

— Терпеть не могу слово «спортсменка». В переводе с английского получается «спорт-мужчинка».

— Хорош о бабах, Витек. Давай-ка излагай с самого начала историю исчезновения Андрея. И, я тебя умоляю, постарайся обойтись без лишних лирических отступлений, исключительно факты, о'кей?

Виктор кивнул, уселся нога на ногу посередине скрипнувшего пружинами кожаного дивана, ровесника репрессий тридцать седьмого года, пристроил чашечку на коленке и начал рассказ. Витя очень старался говорить коротко и конкретно, однако натура брала свое, и Фокин часто съезжал на второстепенные подробности. Сергачу приходилось то и дело перебивать речистого рассказчика и постоянно, что называется, «фильтровать базар» в голове. И вот какую последовательность событий в итоге удалось воссоздать Сергачу:

— кто-то из высокого телевизионного начальства Российского канала во время зимних гастролей «русской Ванги» в Москве, посетив ясновидящую, обалдел от ее уникального дара;

— чуткий к настроениям Большого Начальства чинуша рангом пониже предложил к производству телефильм под рабочим названием «Ванга», надеясь прокатиться за казенный счет в Болгарию, снять могилку Вангелии Дмитровой и, во вторую очередь, заехать взять интервью у нашенской, «русской Ванги», у бабы Глаши;

— денег на фильм не дали, выделили скромную сумму на командировочные расходы репортера с оператором для поездки к бабке Глаше;

— флибустьер тележурналистики А.Крылов вызвался смотаться к бабушке Глафире в одиночку и слабать авторский репортажец по принципу «голос за кадром»;

— спустя некоторое время после отъезда Андрея милицейский капитан, возглавляющий отделение внутренних дел поселка, в коем прописана пенсионерка Глафира Ивановна Мальцева, связался каким-то образом с телевизионщиками и сообщил, что, дескать, московский репортер Крылов сгинул, мол, вещи его в целости и сохранности, а сам он вот уже который день не является к месту временного проживания.

Игнат так и не понял, откуда, как и когда возник Федор, родственник пропавшего Андрея. Впрочем, это и не важно. Главное, Федор возник, снесся с Виктором, и завтра поутру они отправляются на «Ниве» Федора Васильевича в ту географическую точку, где без вести пропал репортер Крылов. Федор надеялся выяснить хоть что-нибудь о судьбе брата, а Виктор получил предписание привезти в целости и сохранности выданную Андрею под расписку ценную видеокамеру системы «Бетокам» японского производства.

Безусловно, попутчик, являющийся полноценным представителем «четвертой власти», сильно облегчит задачу частному лицу по имени Федор, и, конечно же, Виктор едет в тьмутаракань не только ради возвращения телевизионной собственности.

Игнат слушал Витю, переваривал информацию, перебивал, переспрашивал, прихлебывал кофеек и курил. Сергач скурил вторую по счету сигарету до фильтра, собрался было прикурить следующую, как вдруг в прихожей застрекотал звонок.

— Федор Василич прибыли! — засуетился Фокин, расплескивая свой нетронутый кофе, и побежал открывать.

Игнат поднялся, одернул пиджак, огладил волосы и встретил вновь прибывшего Федора стоя, едва ли не по стойке «смирно».

— Прошу, Федор Василич, проходите, знакомьтесь, — суетился Виктор, воспитанно пропуская гостя вперед. — Знакомьтесь: Игнат Кириллович Сергач, в недавнем прошлом наш с Андреем, некоторым образом, коллега, нынче профессионал ясновидения.

— В давнем прошлом, — поправил Сергач. — И я не ясновидец, я прорицаю по рунам. Окончил соответствующие краткосрочные курсы, имею диплом Магистра Рунических Искусств, а также лицензию на право заниматься частной оккультной практикой.

Федор оказался богатырем с характерной военной выправкой. Рослый, на голову выше и Сергача, и Фокина. Фигура действующего борца-вольника. Смотрит прямо в глаза, на лице непроницаемая маска вроде той, что принесла популярность киногероям Шварценеггера. Одет неброско, опрятно. За пятьдесят, но на здоровье, судя по всему, еще не жалуется, а жизненного опыта, вероятно, накопил уже с избытком, и расхожая присказка: «Если бы молодость знала, если бы старость могла» — в его присутствии кажется бессмысленной чепухой.

Федор пожимал протянутую Игнатом руку осторожно, будто здоровался с женщиной или ребенком. «Записал меня в дистрофики», — ухмыльнулся невольно Сергач, и тут же в ответ на его ухмылку крепкие пальцы нового знакомого стиснули ладонь тисками. Сразу захотелось хотя бы попытаться выдернуть кисть из живого пятипалого капкана. Однако Игнат напрягся и выдержал рукопожатие Командора, впервые в жизни понимая, каково пришлось несчастному Дону Гуану, когда он ручкался с каменной статуей.

Федор Васильевич выпустил пойманную руку, произнес шаблонно-вежливую фразу хрипловатым командным голосом:

— Очень приятно.

«Мало приятного, когда тебе руку ломают», — подумал Игнат, усилием воли подавив желание помассировать пострадавшую ладонь.

— Выбирайте, Федор Василич, где вам будет удобнее, — Виктор широким жестом обвел комнату, предлагая гостю присаживаться. — Вам кофе налить? Кофейник слегка остыл, скажите — подогрею в шесть секунд.

— Я обычно не пью кофе, — отказался Федор, выбрав место в кресле у окна. — Две просьбы к вам, господа. — Слово «господа» он произнес сквозь зубы, скривившись в грубой пародии на улыбку. — Первая: попрошу при мне не курить.

Сергач, хмыкнув, задул пламя, только что высеченное кремниевой зажигалкой.

— Вторая просьба: перейдем на «ты».

— Легко, — согласился Игнат, пряча пачку «Мальборо» в карман пиджака. — Вас... тебя можно звать Федей?

— Федором, — едкую иронию прорицателя богатырь демонстративно проигнорировал. — Игнат, ты общался с Андреем перед его отъездом к «русской Ванге», вспомни все, о чем вы говорили. Слово в слово.

— Дословно не получится. Трепотню на тему личной жизни общих московских знакомых мне не вспомнить. С удивлением припоминаю, что Андрей умолчал о появлении невесты у Вити Фокина.

— Он знал, — вставил реплику Виктор, — но я просил его пока никому ни звука, ни полнамека.

— Обо всем, что я сообщил Андрюхе про настоящую болгарскую Вангу и про нашу доморощенную «Вангу» в кавычках, хвала духам, помню отчетливо и в мельчайших деталях. Про Вангу Дмитрову вам... то есть тебе, Федор, тоже рассказывать?

— Да. Все, что слышал брат, и я должен услышать.

— И я не откажусь послушать, — напомнил о себе Фокин.

— О'кей, слушайте. — Игнат плеснул в чашечку свежую порцию кофе, выпил залпом, помолчал немного, привел в порядок мысли и чувства, заговорил медленно, складно, словно с клиентом во время сеанса прорицания по рунам: — Итак, в начале века двадцатого в маленьком югославском селении родилась за два месяца до срока девочка с недоразвитыми пальцами. В семье сомневались, что ребенок выживет, но она выжила, и ее назвали Вангелией, именем, производным от слова «Евангелие», то бишь «благая весть». Девочке исполнилось двенадцать, когда, играя в поле вместе с другими детьми, она попала в смерч. Говорят, что внезапно налетевший вихрь подхватил Вангу, закружил и вроде как оторвал от земли, и она будто бы почувствовала прикосновение к голове чьей-то ласковой и теплой ладони. Девочка потеряла сознание, очнулась к вечеру с налитыми кровью, засыпанными песком глазами, на следующее утро она ослепла. Ей пытались помочь — ей сделали две безуспешные операции и потом отдали в Дом слепых, где Вангу учили азбуке Брайля, игре на музыкальных инструментах, шитью. Через три года она вернулась домой, помогала вдовцу отцу с хозяйством, воспитывала братишек и сестренку, зарабатывала вязанием. Впервые ее дар ясновидящей проявился во время девичьих гаданий накануне Юрьева дня. Она предсказывала подружкам судьбу, и ее прогнозы всегда сбывались. Затем ей было видение очень красивого всадника в сверкающих рыцарских латах, который повелел ей пророчествовать. Как раз грянула Вторая мировая, и Ванга точно называла имена односельчан, погибших вдали от дома, и имена тех, кто вернется. Само собой, слава о ней разнеслась по окрестностям, к дому Ванги стекались толпы народа, она помогала найти потерявшийся скот, давала советы на темы целительства и, конечно же, прорицала Судьбу. В тридцать один Вангелия Дмитрова вышла замуж, переехала жить к мужу в болгарский городишко Петрич. И здесь вскоре к дому слепой ясновидящей потянулся народ. С мужем они прожили двадцать лет, потом он заболел, а она не смогла ему помочь, она знала о его скорой кончине, и, когда он умер, Ванга уснула. Проспала вплоть до его погребения, проснувшись, сказала, мол, провожала мужа до того места, где ему определено теперь находиться. С тех пор она не снимала черного вдовьего платка. Ванга верила в загробную жизнь, в неотвратимость Судьбы. За год ясновидящая умудрялась принимать около миллиона человек. Деньги за прием, между прочим, шли не ей, а в городскую казну. Каждый посетитель приносил с собою кусочек сахара, до того три дня пролежавший у него под подушкой. Ванга брала сахар и рассказывала человеку про его прошлое и, разумеется, про будущее. Прием длился не более четырех минут, причем некоторых страждущих она категорически отказывалась принимать: не любила сообщать людям о грядущих неотвратимых бедах. Кстати, приехать в Петрич к Ванге было не очень-то просто: требовалось спецразрешение властей на посещение приграничного городка. Вангелию болгары зачислили научным сотрудником специально созданного Института суггестологии. Она, как говорится, сидела на твердом окладе, а всем, ее посетившим, раздавала анкеты, в которых следовало указывать, что прорицательница предсказала и насколько полно оправдались ее пророчества. Перед смертью Ванга Дмитрова сказала, что во Франции живет девочка, которая ослепнет в десять лет и получит ее дар ясновидения. И якобы еще одна такая девочка живет у нас, в России.

Сергач закончил и налил себе еще кофе, благо кофейник был рядом, на столешнице.

— Эрудиция Игната Кирилловича вызывает уважение, — нарушил общее молчание Витя Фокин.

— А я слышал, что Ванга числилась в болгарском КГБ, — сказал Федор. — Ее заранее снабжали досье на некоторых клиентов, на нее работали таксисты из Претича, склоняли пассажиров к откровенной беседе и выясняли биографические подробности. Ванга поражала мистически настроенного нужного клиента отменно отрепетированной прозорливостью и после задавала интересующие КГБ вопросы.

— Не стану вам... тебе, Федя, пардон, Федор, возражать, — улыбнулся Игнат понятливо. — Ты меня провоцируешь, да? Думаешь, я мистик до мозга костей? Думаешь, я начну защищать с пеной у рта Величайшую из прорицательниц? Ни фига. Я скептик, жизнь-злодейка заставила заниматься «черной» магией, но я...

— Игнат! — ужаснулся Фокин. — Ты практикуешь «черную» магию?!

— Я профи, а профессионализм предполагает денежное вознаграждение, а разница между так называемыми «белой» и «черной» магиями лишь в том, что адепты первой не берут платы за оккультные услуги, ферштейн?

— Вангелия Дмитрова непосредственно у клиентов денег не брала.

— Так точно, Виктор Анатольевич, — Игнат промочил горло остывшим кофе, — болгарку с некоторой натяжкой справедливо назвать «белой». Нашенская «Ванга» в кавычках во время зимних гастролей в столице, точнее, сопровождающие ее лица тоже брали втридорога не со всех. Полезных людей баба Глаша обслуживала ради славы. Таким образом, Глафира Ивановна в лучшем случае «серая» магиня. Шучу.

— Заканчиваем прения, — скомандовал Федор. — Что ты говорил брату про «русскую Вангу»? Рассказывай.

— О'кей, только сначала открою источник моей информации и эрудиции. Подробности о болгарке Дмитровой и пенсионерке Мальцевой я узнал от закадычного дружка из тусовки мистиков по кличке Архивариус. Лично я никогда Вангелией не интересовался и на прием к бабе Глаше не ходил. Архивариус просветил меня насчет болгарской ясновидящей, а я все, что запомнил, то и пересказал тогда Андрею и сейчас вам. Он же, друг Архивариус, сходил зимой к бабке Мальцевой, и она буквально свела его с ума. Представляете, бабка с ходу, без всяких предварительных ля-ля, заявила, что одного из товарищей Архивариуса сглазили, в смысле — навели порчу. И приметы испорченного товарища удивительным образом совпали с моими. Дружок, вообразите, пристал хуже банного листа, заставил вашего покорного слугу смотаться в Подмосковье к мало кому известной старушке-ведунье и пройти весьма нудный ритуал очищения. Кстати, от денег за ритуальные услуги подмосковная старушка отказалась категорически, насилу всучил ей коробку слив в шоколаде. Андрею я эту байку не рассказывал. Перед Андрюхой я решил блеснуть энциклопедическими знаниями и выдал монолог про Вангелию Дмитрову, не обмолвившись ни словом о своем информационном источнике. А затем вкратце сообщил, что Глафиру Ивановну Мальцеву курирует пара провинциальных деляг с новозаветными именами Петр и Павел. Раскручивают — или, выражаясь современным языком, «пиарят» — они бабу Глашу довольно неумело, ибо Мальцева ну никак не тянет на роль той русской девочки, которую якобы упомянула перед смертью Вангелия Дмитрова. Когда слепая ясновидящая лежала на смертном одре, нашей Глафире Ивановне было уже ого-го сколько лет. К тому же баба Глаша по сию пору обходится без очков, зрение у нее великолепное. Однако какую-то фишку с ясновидением Ивановна придумала, чего-то она умеет, иначе в Москве, где пруд пруди самых разнообразных оракулов, заезжая гастролерша не поимела бы столь грандиозного успеха. Вот, собственно, и все. Все, что услышал от меня Андрей, и все, о чем я умолчал, вам теперь известно.

Фокин заерзал, скрипнули ворчливо пружины старичка дивана, Витя заглянул в глаза Федору, прищурился и высказал скороспелое мрачное предположение:

— Допустим, Андрей выведал у «русской Ванги», как выразился Игнат, ее «фишку», ее секрет. За это деляги Петр с Павлом его... э-э-э... устранили... Не дай-то бог, конечно, хоть я в него и не верю. Всей душой, конечно, надеюсь, что Андрей жив и здоров! — Фокин прижал к груди растопыренную пятерню, вроде как извиняясь перед Федором за крамольную версию об «устранении» его двоюродного брата.

— Что-либо, какие-то подробности известны о Петре с Павлом? — спросил у Игната Федор ровным, бесцветным голосом.

— Лишь то, что оба робели и заискивали перед московскими воротилами оккультного бизнеса. И я их понимаю, сам не единожды пыль в глаза пускал пришельцам с державных окраин. Чего-чего, а понтоваться мы, москвичи, умеем.

Зазвонил телефон на письменном столе. Фокин сорвался с дивана, кинулся к аппарату и вцепился в массивную эбонитовую трубку.

— Аллоу! Да, я... И я тебя...

Свободной от трубки рукой Виктор сгреб в охапку древний аппарат с вращающимся диском, расплылся в блаженной улыбке и посеменил к выходу из комнаты. Вслед за Фокиным хвостом тянулся длиннющий телефонный провод.

— Скоро вернусь, — оглянулся, переступив порог, Виктор и исчез в катакомбах просторной квартиры. И только провод, разматываясь, еще долго извивался по полу.

— Это ему невеста позвонила, — объяснил Игнат Федору. — Вернется к нам Витя, подозреваю, совсем не скоро.

— У тебя со временем как?

— В смысле?

— Как насчет отправиться завтра третьим на поиски Андрея?

«Заманчивое предложение. Помнится, несколько часов назад я мечтал смыться из Москвы абы куда», — подумал Игнат, вслух же сказал:

— На фига я вам... тебе нужен?

— Пригодишься для комплекта. Фраерок с ксивой государственного телевидения есть, авантюрист с дипломом магистра оккультных наук не помешает. Я настроен разыскать брата во что бы то ни стало, живым или мертвым. Поездку я тебе оплачу, за помощь отблагодарю щедро. Машину водить умеешь?

— Да, но... — Игнат взъерошил волосы на затылке. — Но денег я с тебя не возьму. Андрюха был... Андрей мой друг. Врать не стану — не самый близкий. Однако именно Андрей Крылов привел меня когда-то в «Останкино». Мы познакомились в секции карате...

— Ты тренировался у Фам Тхыу Тхыонга? — перебил Федор и взглянул на Сергача по-новому, с намеком на уважение.

— Так точно. Занимался суперстилем «сегучо» вместе с Андрюхой. Видишь, правая бровь рассечена? Андрейкина работа. Я всегда старался попасть с ним в пару, спарринговал он здорово, на пять с плюсом. Короче, я, пожалуй, соглашусь поехать, но не ради денег.

— Тогда внесешь в общую кассу полштуки баксов. Тачкой будем управлять по очереди, в три руля, выезд завтра, в пять утра встречаемся у дома Фокина.

— Договорились, — кивнул Игнат и ужаснулся про себя: «Черт подери! Сегодня же воскресенье! Все директора во всех конторах отдыхают! Заскочить к дежурному администратору и отменить загодя свадебный ужин в ресторации — это просто, но вернуть хотя бы часть заплаченных за праздничное застолье тысяч будет ой как нелегко. Еще надо сдать билет в Анталию и попробовать отбить деньги за путевки. Обручальные кольца попытаюсь сдать в скупку. Блин! Весь день придется разгребать дерьмо за безумно влюбленным, подтирать за собою вчерашним. Самое простое из всего, что сегодня предстоит, — уклониться от общения со стервой, на которой вчерашний безумец собирался жениться. Страусиная политика — она самая простая...»

— Договоримся сразу, Игнат: на время экспедиции я твой командир. Последнее слово всегда за мной.

— Пусть так, но при одном условии.

— Каком?

— Ты снимаешь запрет с курения, ладно?

3. Шок

Игнат затянулся, выдохнул струйку сизого сигаретного дыма в специально оставленную щель в автомобильном оконце. Дымок подхватило и унесло в темноту встречным воздушным потоком. Наконец-то можно расслабиться на заднем сиденье и спокойно покурить, за баранкой дымить неудобно и некомфортно, тем паче, когда скорость больше ста и дорога все время петляет.

Гулкое ночное эхо вторило работе двигателя, что усиливало иллюзию, будто бы машина мчится по дну ущелья. Частокол леса по обе стороны опасного, местами изувеченного гусеницами тракторов шоссе казался горными отрогами. Высоко в чистом небе блестела луна, сверкали щедрые россыпи звезд. Сергач курил с удовольствием, позволяя дремоте щекотать ресницы, не думая ни о чем, наслаждаясь отдыхом. Сопел, похрапывая в кресле рядом с водительским, Федор, кивал носом над рулевым колесом Виктор.

«Нива» подпрыгнула, крутанулась на потрескавшемся, словно лед, асфальте, Фокин клещом вцепился в руль, выровнял машину, взвизгнули тормоза, зашипела резина, кашлянув, заглох мотор.

— Мать твою в лоб! Все живы? — Виктор, моргая, оглянулся на Игната, покосился на Федора.

— Ремни безопасности придумал не самый глупый человек, — пробурчал особенно хриплым со сна голосом Федор, поправляя сдавившие грудь вышеупомянутые ремни. — Что случилось? Какого хрена, Витя?

— Выбоина, мать ее, на асфальте. Не заметил, мать-перемать-в кровать. Игнат, живой?

— Частично... — Сергач искал выпавший из пальцев окурок. Нашел, выбросил в окно. — Вить, давай я опять поведу, ты сонный совсем, угробишь всех, к чертям собачьим.

— В прошлый пересменок мне достался сложный участок, — оправдывался Витя, — сплошные зигзаги, сплошные нервы, заснуть, отдохнуть как следует после не смог, а сейчас, мать твою, сморило...

— Отставить разговорчики! — скомандовал Федор. — Виктор, съезжай-ка от греха на обочину.

Можно было и не съезжать: и впереди, и сзади, насколько хватало глаз, — ни одного двоеточия автомобильных фар. Однако Виктор послушался, съехал. Под колесами «Нивы» хрустнул песок, в салоне зажегся свет. Федор из сумки у ног достал термос, сунул Фокину, распорядился:

— Свинти крышку, набухай до краев и выпей до дна.

— Я кофе без сахара не...

— Отставить! Я вот кофе в принципе не пью, но в дороге приходится употреблять вместо лекарства.

— Может, лучше я вернусь за руль, а, братцы? — Игнат прикурил новую сигарету. — А Витька отоспится, о'кей?

— Очередь Фокина, — мотнул головой Федор, — через два... через час пятьдесят, строго по графику, я меняю Виктора. Отдыхай, Сергач, тебе положено четыре... еще три часа сорок девять минут отдыха.

— Кофе крепче самогона! — морщился, давился, но пил темно-бурую густую жижу Виктор. — И почему, спрашивается, мы не поехали, как нормальные люди, маршрутом Андрея? Не понимаю! Так удобно: до города Сидоринска — поездом, в купейном, цивилизованном вагоне, от Сидоринска до села Мальцевка — на рейсовом автобусе, на попутке, в конце концов, не более полутора часов! Вторые сутки без нормального сна и отдыха, пилим по раздолбанным дорогам! Почему?

— По кочану, — отрезал Федор. — Допил? Завинти термос и жми на газ. Скорость крейсерская — минимум сто двадцать. Меня разбудишь за пять минут до смены. Поехали. Молча.

Фокин вздохнул, вернул остатки стратегических запасов кофе Федору, и «Нива» тронулась.

Вообще-то Витя управлялся с машиной — любо-дорого, и близкая к аварийной ситуация за неполных сорок восемь часов пути по вине Виктора приключилась впервые. Фокину действительно не повезло в прошлый пересменок с особо заковыристым участком трассы, но не выспался, не отдохнул и не сумел восстановиться в отпущенное время Виктор вовсе не из-за нервного напряжения. Дело в том, что, уступив в прошлый раз место за рулем Федору, Витя сумел дозвониться с мобильника до Москвы, до невесты-физкультурницы. Возбужденный сверх всякой меры волшебством мобильного — пусть и недолгого, пусть внезапно, на полуслове, оборвавшегося — общения с любимой девушкой, некурящий Фокин попросил у дремлющего Сергача сигарету и, кажется, даже выкурил ее всю, до желтой бумажки фильтра. То был второй случай, когда Игнат видел Виктора с сигаретой в зубах. Первый — во времена тотальных сокращений в «Останкино».

«Нива» не спеша разгонялась. Размеренно засопел Федор широко зевнул Виктор. Игнат, вспомнив радостный лепет Фокина в мобильную трубку, улыбнулся грустно и прикрыл глаза Хвала духам, беременная сучка, едва не ставшая Игнату женой, не возникла из пены подсознания в накатившем волною сне. Игнату приснились три мушкетера. Портос с лицом Федора и болтливостью Виктора, Атос, похожий на Фокина, и скупой в словах, как Федор, Д'Артаньян — вылитый Андрюха Крылов. Образ Д'Артаньяна растаял, вместо него появился Арамис с рассеченной правой бровью. Героев должно быть трое, четвертый лишний. Так уж повелось со стародавних времен: один герой — родовитый, типа выходец из интеллигенции, вроде француза Атоса или нашего Добрыни, второй — простецкий богатырь или просто богатырь, косая сажень в плечах, и, наконец, третий — лицо, некоторым опосредованным образом связанное с мистицизмом, чаще всего религиозным, вроде поповского сына Поповича или постоянно поминающего бога циника Арамиса. Геройская троица самодостаточна, ну а ежели кто вспомнит великолепную семерку, так напомним таковому, что произошла она от семи самураев, которые, в свою очередь, имеют китайский прообраз, созданный средневековым беллетристом Ши Юй Кунем — роман «Трое храбрых, пятеро справедливых». То бишь, опять же — три в основании, пятеро дополнительно.

Сергач вычислял героев во сне до тех пор, пока его не растолкал Федор. «Нива» стояла у обочины, мирно спал Фокин, прижатый портупеей ремня безопасности к r-образному ложу рядом с местом водителя. Федор перебрался на заднее спаренное сиденье, Игнат вышел, размял суставы и уселся за руль. Поехали.

Светало. Лес по краям шоссе более не напоминал горные склоны, сырой туман раздробил эфемерный монолит кустов и деревьев. Стали попадаться встречные большегрузные автомобили, ведомые бывалыми дальнобойщиками, королями и одновременно рабами дорог.

Выстрелило первыми лучами весеннее шальное солнце, отступили от трассы леса, «Нива» минула просыпающуюся деревеньку, еще одну, другую, и за поворотом, на развилке возник указатель — «Село Мальцевка, 2 км», и стрелка вправо. Поворот направо — и пошли поля по обе стороны, лоскуты огородов, прудик, ферма, коровы, домишки, колокольня без купола, петухи орут, собаки брешут, кошка едва не угодила под колеса, обернулись малец с бабушкой возле колодца, дядька в картузе на велосипеде встал, пропустил «Ниву»...

— Подъем! Приехали! Ура! — крикнул Игнат, ткнув в кнопку автомагнитолы.

Сотоварищи отходили ото сна под задорное пение Гарика Сукачева.

Селу Мальцевка вполне подходил статус маленького городка, все атрибуты, а именно: памятник (догадайтесь, кому?) на центральной площади, клуб с колоннами, магазины, не только винный и хлебный, школа, почта, медпункт, милиция и т.д. и т.п. — вся городская атрибутика имела место быть. Имелась и гостиница под вывеской «Дом колхозника». Вывеска изрядно пожухла, и какой-то шутник намалевал на ней, не скупясь, ажно цельных пять звезд.

Россия в провинции просыпается рано. «Нива» подкатила к пятизвездочному Дому колхозника на центральной (догадайтесь, имени кого?) площади в начале восьмого, а директор и челядь отеля для тружеников давно упраздненных колхозов уже были на рабочих местах. Не успел Игнат перекурить, только-только вылез из «Нивы» зевающий Фокин, как, глядь, вернулся, закончив переговоры с администрацией Дома колхозника, командир Федор. И распорядился: тачку парковать у крыльца, личные вещи в охапку, шагом марш заселяться.

Вселились в трехместный номер на последнем, втором, этаже. «Пентхаус» — как назвал его Фокин. Шикарный номер: три панцирных кровати с полосатыми матрацами, ватными подушками и стопками чистого белья, три прикроватные тумбочки, три стула, два окна, один стол, графин со стаканом. И люстра под потолком о четырех рожках.

Поговорили с проводившим москвичей в «пентхаус» директором Дома колхозника. Да, Андрей Крылов останавливался во вверенном его заботам гостиничном хозяйстве в номере на одного, на первом этаже в левом крыле. Да, гражданин с телевидения приехал на рейсовом автобусе из Сидоринска утром, заселился и с легкой сумкой через плечо (нет, без всяких кинокамер, только с сумкой) ушел. Куда? Понятно, куда — к Глафире Ивановне Мальцевой, про съемки ее телевизионные договариваться. Откуда известно, чего приезжему надобно было от Глафиры Ивановны? Так Петр с Павликом рассказывали. Они товарища с телевидения вечор обратно провожали. Ну да, пьяненькие, был грех. Да и не грех вовсе, грешок, надо ж было москвича, дорогого гостя, угостить, а то как же? К тому ж редко который, посетивший Глафиру Ивановну, опосля к бутылке не приложится. Впечатляет она народ. Случается, некоторые, с ей поговорив, в обморок падают. Да, случается. Нет, проводили до крыльца и ушли. Нет, переночевал, ушел с сумкой через плечо — и поминай как звали. Нет, Петро с Павликом сказывали — снимать собирался не в тот день, когда пропал. Куда собирался, перед ними не отчитывался, но какие-то дела у москвича имелись, побочные, с Глафирой Ивановной не связанные. Село — не город, подробности таинственного исчезновения московского гостя все знают, тем более начальство. А директор Дома колхозника — здесь ух какое начальство, вона каких приезжих расселяет, даже из самой столицы. Да, последнее время стали наезжать ходоки к Глафире Ивановне. Нет, не особо много, но едут. Живет где? А памятник, что на площади, аккурат на ее улицу рукою показывает. Шагаешь той улицей до околицы, и последняя хата, шифером крытая, не ошибешься, ее, Глафиры Мальцевой. Да, здешняя она, образованная — в школе тутошней, пока пенсию не оформила, завучем работала. Про все ребячьи шалости как-то дознавалась, ух, и боялась ее ребятня, ух, боялась! Да, и мать ее, и бабка, земля им пухом, слыли окрест знахарками. Петр с Павлом? Племянники они Глафире Иванне, своих-то детишек не нажила, овдовела рано. В городах жили Петро с Павликом, а вот вернулись и наживаются на престарелой тетке. Но и селу от них польза — с району главный той осенью к Глафире Иванне наведывался, обещался этим летом всем сельчанам заборы единообразные поставить, чтоб, значит, красиво стало, благоустроенно. А когда москвича след простыл, Петро с Павликом заходили в Дом колхозника, часто, о москвиче волновались. Да, и в милиции их допросили, как же иначе? Нет, дверь в номер москвича Крылова вскрывали через день после окончания оплаченного им срока проживания. Точнее — дверь открыли запасным директорским ключом в присутствии понятых. Да-да, вещи, составив опись, забрали милиционеры, они же сигнализировали о без вести пропавшем в район и в Москву. Где отделение? Вона, из окошка видать милицию...

Словоохотливому директору дали пятьдесят целковых «на чай» и выпроводили. Фокин предложил перекусить остатками дорожных запасов, но прежде переодеться, привести себя в порядок. Оба предложения Федор одобрил. Заскрипел замками чемоданчик Сергача, захрустели липучки фирменного баула Фокина, развязал тесемки в горловине рюкзака Федор.

Надо сказать, что, спешно собираясь в дальний путь, Сергач не сумел обнаружить в своем гардеробе подходящей для пересеченной местности одежды. Закоренелый горожанин, Игнат Сергач редко выбирался на природу. Метнув в такой же пижонистый, как и владелец, чемоданчик на колесиках джинсы, кроссовки, свитер и плащ, смену белья и рубашек, утюг и запасной галстук, Игнат плюнул и поехал «в городском» — в шитом на заказ костюме, в полуботинках на тонкой подошве. Стоило сделать пару шагов от машины к дверям Дома колхозника — и полуботинки были заляпаны грязью, и брюки запачкались. Хочешь не хочешь, а переодеваться придется. Пиджак, рубашка, галстук сверху пускай остаются, джинсы и кроссовки снизу нехай пачкаются. Пиджачно-галстучный верх и джинсово-кроссовочный низ смотрятся «в ансамбле» не здорово, однако фиг с ним, сойдет для сельской местности. Игнат хотел было достать из чемодана утюг и погладить изрядно помятый за время пути пиджак, загладить складки на джинсах, но Федор не разрешил — некогда. Лишь побриться всухую разовым станком позволил, даже сбегать за водой не дал, прикрикнул на Фокина, когда тот вытащил кипятильник.

Завтракали всухомятку. Допивать остатки термоядерного кофе с донышка термоса никто не отважился. Игнат с Виктором жевали, Федор озвучивал ближайшие планы. Сергачу предписывалось в одиночку навестить «русскую Вангу». Тем временем Фокин с телевизионным удостоверением наперевес вместе с Федором нагрянут к здешним ментам. Общий сбор здесь же, у стола с пустым графином, — во сколько получится.

Вышли на площадь. Ключ от «пентхауса», единственный, выданный директором колхозного дома, Федор спрятал в нагрудном кармане спортивной куртки фирмы «Пума». Игнат застегнул пиджак на все пуговицы — холодновато, черт побери! Зря плащ не надел. Конечно, еще и в сером длинном плаще он выглядел бы вообще карикатурой хуже Фокина, который нарядился в приличное демисезонное пальто и туристические ботинки со шнуровкой по колено, однако плащ бы не помешал: тучки на горизонте появились, не ровен час — и дождичек зарядит. Впрочем, весна — не осень, авось пронесет.

Шагать до отделения милиции — площадь перейти. Фокин, наивный, вооружился мобильником и пытается на ходу связаться с Москвой. Занятие безнадежное, между тем мобильный телефон в руке добавит ему солидности, что весьма важно при общении с провинциальными ментами.

Вместе, втроем, подошли к памятнику, пожелали удачи друг дружке и разошлись. Игнат свернул, куда указывала десница истукана на постаменте. И едва не угодил под автобус.

Рейсовый автобус с табличкой над ветровым стеклом «Сидоринск — Мальцевка», описав полукруг, остановился за спиною памятника. Первый, наверное, сегодняшний автобус, ибо нет еще и девяти. Пассажиров мало, в основном — женщины непонятного возраста. Среди селянок выделяется явно приехавшая издалека матрона. Чуткое ухо Сергача уловило вопрос бойкой матроны про «бабу Хлафиру» и ответный инструктаж аборигена про улочку, на которую указывает памятник. Интересующаяся «Хлафирой» дама, очевидно, совершает паломничество к ясновидящей из южных, неблизких краев. Говорок мягкий, сама загорелая, а в средней полосе загорать еще рано. Возможно, скарб паломница оставила в камере хранения на вокзале, в Сидоринске, и, быть может, посетив «русскую Вангу», сразу сядет на поезд, поедет назад, к южному теплу. Правду сказал директор пятизвездочного Дома колхозника: едут люди к Глафире Иванне, едут. Ай да молодцы Петр с Павлом, энергично раскручивают тетку!

Игнат ускорил шаг: надо бы поспеть к «русской Ванге» первому. Безусловно, назвавшись Магистром Рунических Искусств из Первопрестольной, Игнат Кириллович по-любому станет первым. Вне всяких сомнений, Сергач запросто произведет должное впечатление на Петра с Павлом и легко сделается для них персоной VIР. Но было бы полезным, прежде чем знакомиться на официальном уровне, прикинуться лохом (благо джинсово-пиджачный прикид позволяет) и в образе лоха учинить Глафире Иванне этакий экзамен на способности к ясновидению. Пусть-ка сама угадает, что за клиент к ней явился, откуда и зачем. Вдруг еще не донеслась до околицы сплетня про троих москвичей, приехавших искать четвертого...

Игнат ускорил темп. Мыслишка проверить «русскую Вангу» на вшивость с каждым шагом нравилась ему все больше и больше. Сергач быстро переставлял стосковавшиеся по ходьбе ноги, курил, зажав сигарету в уголке губ, и очень удивился, когда встречный мужичок сказал ему: «Здравствуйте». Затем шустрый пацан обогнал Игната Кирилловича и тоже поздоровался. Смекнув, что в Мальцевке принято приветствовать всех подряд, и знакомых, и незнакомых, со следующей, сказавшей «здрасте вам», моложавой бабусей Игнат несколько стесненно, но раскланялся. Стеснение скоро прошло, и с очередным встречным Сергач поздоровался первым. Ему ответили: «И вы не хворайте». Вспомнилась байка о дремучем крестьянине, который, впервые попав в Москву, полдня здоровался со всеми подряд встречными-поперечными на площадях и проспектах и в конце концов охрип до полной потери голоса.

Идти пришлось долго. Раз двадцать Сергач сказал «здрасте», выкурил несколько сигарет, вновь потянулся к пачке, и тут улица закончилась. Впереди поля, за ними лес во все еще не растаявшей дымке утреннего тумана, последний дом на другой уличной стороне — ладный, с волнистой шиферной крышей, за высоким забором, возле запертых ворот стоит черная, заляпанная грязью «Волга».

— Здрасте, — поздоровался Игнат со старушкой на завалинке, напротив дома «русской Ванги». Собрался перейти на другую сторону, но старушка его окликнула, задержала:

— Сыночек! Будь здоров, сыночек. Судьбу спытать надумал, сынок?

— Да, мамаша. Решился заглянуть к «русской Ванге».

— К якой такой ванне?

— Не к «ванне», а к «Ванге», — улыбнулся Игнат. — Вангой звали знахарку в Болгарии, вроде вашей Мальцевой.

— Все село — Мальцевы, потому и зовется Мальцевка, — назидательно молвила старушка и поманила Сергача корявым высохшим пальцем. — Ходь ближе, сыночек. Ходь, ходь...

Игнат подошел.

— Че скажу, сынок, нагнись. Слышь-ка, выдешь от ей, ко мне в хату заходь, бражки продам недорого. Чистая брага, забористая, лучше магазинной.

— Спасибо, мамаша. Непьющий я.

И правда: по российским сельским меркам Сергача действительно можно было смело считать человеком практически не употребляющим.

— Эх-хе-хе, сынок, — хихикнула старуха, — опосля ведьмачки Глашки и непьющие локчут стаканами. Опосля ей каждого трясет, а брага успокоение дасть, и огурчиком соленым угощу, заходь.

— Спасибо еще раз, если захочется выпить, я...

— Захочешь, сыночек, захочешь. Подмогни встать, милый, руку дай. Пойду у хату брагу наливать. Тот, что на машине приехал, скоренько выйдет с приему, коль она его раньше не прогонит.

Придержав за локоть тяжело разгибающую спину старушку, помогая ей развернуться к калитке, Игнат спросил:

— "Волга" у ворот не хозяйская? Кто-то раньше меня к Глафире Ивановне прибыл, да, мамаша?

— Молодой барчук сызнова до ей приехал, евонная это машина. Спойду разливать бражку. Огуречик, спойду, разрежу. С ей, с соседкой Глашкой, и мне доходно, не обижаюся. Дай те боженька здоровья, сыночек...

Старуха поковыляла к ветхой калитке, шамкая беззубым ртом, благодаря «сыночка» за помощь при подъеме на слабеющие с каждой весной ноги. Не преминула еще раз похвалить бражку собственного изготовления предприимчивая старушенция. Игнат с трудом сдержал улыбку — надо же, наладила старая собственный, сопутствующий эзотерическому бизнес. Помнится, Борис Абрамыч Березовский, намыливаясь в эмиграцию, верещал, что россиянин безынициативен, мол, оттого и все его беды. Хрен в глотку, Абрамыч! Наш народ любому другому даст сто очков форы по части инициативы, смекалки и живучести.

Игнат проводил старуху, развернулся на сто восемьдесят градусов, перешел улицу. Взглянул на номера «Волги» — местные номера, здешней области. Одернул пиджак, постучался в дверь, примкнувшую к запертым воротам. За дверью тихо. Еще постучался. Опять тишина. Сергач пригладил волосы, толкнул дверь, переступил деревянный порожек, вошел в квадратный ухоженный дворик, огляделся.

Красным кирпичом вымощенная тропинка вела к резному крылечку. В дальнем конце колодец, поленница дров, сарай, слышно, не поймешь откуда, куриное кудахтанье, у ворот — собачья будка, из будки на Сергача смотрят внимательные глаза здоровенного цепного пса «дворянской», кровь с молоком, породы.

Песья морда оскалилась, пес гавкнул и глухо, равномерно зарычал, будто трансформатор включился. Игнат благоразумно попятился к выходу.

— Вы его не бойтесь, — на крылечке возник курносый мужик, одетый культурно, в брюки и в рубаху, застегнутую на все, включая верхнюю, пуговицы. — Вы к бабе Глаше приехали?

— Да, к Глафире Ивановне, — кивнул Игнат и подумал: «Ежели очень повезет, курносый решит, что я приехал первым рейсовым автобусом из Сидоринска».

— Без вещей? — спросил курносый, с любопытством разглядывая приезжего.

— Вещи там остались, — махнул рукой Сергач, не уточняя, где именно. — Можно в дом зайти или за воротами обождать?

— Проходите, в горнице подождете.

«Горницей» курносый называл помещение с лавками у стен, иконой Богородицы в «красном углу» и зашторенным окошком. В горницу Игнат попал, миновав сени — классические крестьянские сени с множеством всякой разной полезной утвари на самодельных полках, с ведром, полным колодезной воды, на табурете и с алюминиевой кружкой на сдвинутой ведерной крышке. Горница — проходная комната. Обитая дерматином пухлая дверь ведет в покои, точнее — в рабочий кабинет «русской Ванги». Дверь, не скупясь, обложили ватой и обили, надо думать, ради звукоизоляции — посторонние бытовые шумы ясновидению вряд ли способствуют. Особенно шум в горнице, выполняющей функции приемной.

Сгорбившись, елозя по лавке, с нетерпением ожидал приема смешливый малый лет около двадцати. Ожидающий носил на пальце золотой перстень-печатку, на шее золотую цепочку, на плечах кожаную куртку, на чреслах штаны в обтяжку, на стопах тупорылые сверкающие ботинки. Метко торгующая брагой старушка обозвала его «барчуком». Для барина годами не вышел — форменный барчук, и физиономия подходящая, ишь, лыбится, аж глаза заплыли, сплошные щеки вместо рожицы.