.. Да, воображение! Оно зовет не только назад, но и вперед. Человек мечтал осушать болота, сажать сады... Как у Гёте: "...Я целый край создам обширный новый, и пусть миллионы здесь людей живут..." Мир станет прекрасен, когда исчезнут болота! Воображение! Фантазия! А у него, у человека искусства, нет воображения? Смешно! Игорь и не искал никогда ни у кого воображения. Он смеялся над фантазеркой Машей. А это не фантазия. Как там в письме: "...горные породы - памятники физико-географических условий прошлых геологических эпох". Надо уметь разгадать, узнать эти памятники. А он всегда думал, что Машины камушки отвечают только на практические вопросы: есть ли руда в данной местности или нет, много ли угля?..
      Надо уметь вообразить, услышать голоса природы, воссоздать их, как воспроизводят геологи по образцам пород историю Земли, как создают археологи по черепкам историю общества. Вновь пережить свои чувства, услышать незатейливую мелодию сверчков в старом доме, увидеть белых мотыльков на пушистых волосах Маши - вот чего не хватает в его последней незаконченной работе.
      Игорь прошел в свою комнату. Плотно закрыл двери, сел за рояль.
      ЭПИЛОГ
      Скоро снова лето. Оно будет таким интересным. Еще бы: у Лены теперь есть настоящее дело. А сейчас вечер, и весь день идет дождь - пусть себе сеется, - они бредут с Семеном по Москве.
      - Ты мне поможешь, Семен, летом?
      - Еще бы. Вот не ожидал, что геология может делать такие открытия. Я тебе признаюсь. Когда прошлым летом я работал с Марией Степановной, то все думал: ну что она нашла интересного там, в болотах? И вообще - не геолог она, так казалось мне. А оно вот как повернулось.
      - Ничего ты не понимаешь в людях. Сыщик. Она замечательная. Только зря она не полюбила тогда Игоря.
      - Может быть. Ведь он хороший и добрый очень. Не поняли друг друга, вот и получилось. По молодости лет. Ты не делай такой ошибки.
      - Какой ошибки?
      - Не забывай, что без меня тебе никак нельзя.
      - Ты?.. - глаза у нее расширились.
      Они останавливаются на минуту.
      Потом снова идут под дождем. Теплый хороший дождь...
      ____________________________________________________________________________
      ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА
      Я по профессии геолог. И вряд ли бы мне пришло в голову писать художественное произведение, если бы я не встретилась однажды по работе с замечательными людьми, одержимыми идеей осушения болот. Я подружилась с ними. Меня увлек их энтузиазм, и мне захотелось рассказать о них. Так появилась эта повесть. Есть в ней и фантастический домысел, но герои ее взяты из жизни. Изменены их фамилии и отчасти судьбы, однако в их характерах мне не хотелось ничего домысливать. Сейчас Лена и Семен, точнее, их прототипы, стали старше, но я оставила их в повести такими, какими они запечатлелись в моей памяти, едва вступившими на стезю исканий, на стезю науки.