Глава 1

Лейла устала.

Ее силы почти иссякли: она спасалась бегством от невидимого врага по темным узким тоннелям, раскинувшимся под северо-восточной частью штата Миссури. Лейла устала от голода, судорогой сводившего живот, и от боли, терзавшей ее ноги из-за нескончаемого стремительного бега.

Выбравшись в небольшую пещеру, Лейла резко остановилась, запустив пальцы в короткие щетинистые ярко-рыжие волосы. Ее черные глаза настороженно устремились в темноту в поисках своего преследователя.

Она не надеялась увидеть эту занозу в заднице: вампиры способны растворяться в тенях, а также отличались сверхъестественной быстротой и неимоверной силой. Даже большинству демонов не удавалось их почуять. Лейла ощущала непрекращающуюся погоню только благодаря текущей в ее жилах крови джиннов.

Единственное, чего она не знала, – это…

Причина.

Лейла содрогнулась, ощущая нестерпимую сухость во рту. Иисусе! А она-то считала себя такой хитрой, когда позволила почуять себя этому вампиру! Она надеялась отвести его, вместе с остальными непрошеными гостями, от логова Каина.

Ей было наплевать на судьбу этого пса – но Лейла спрятала на его территории свое самое драгоценное сокровище и теперь не могла допустить, чтобы какое-либо существо, будь то вампир или оборотень, добралось до ее тайны. Лейла рассчитывала на непродолжительную погоню, надеясь, что преследователям надоест эта игра и они вернутся… в Ганнибал или, еще лучше, в Сент-Луис.

Однако ее поспешно составленный план дал осечку уже в первые секунды.

Оборотень продолжил свой путь к логову Каина, а вампир не пожелал отступаться, как бы далеко или быстро она ни убегала.

Теперь же она настолько ослабела, что не могла обратиться к своим способностям тенеходца, и оказалась настолько далеко от Каина, что не могла позвать его на помощь.

– А, к черту! – пробормотала она, упирая руки в бока и вскидывая голову в бессловесном вызове. – Я знаю, что ты от меня не отстал, вампир. Почему бы тебе просто не показаться?

– Думаешь, что можешь мне приказывать, полукровка?

Пещеру наполнил глубокий, непристойно красивый голос.

У Лейлы замерло сердце. Даже демоническая кровь не защищала ее от безжалостной чувственности, которая была таким же неотъемлемым свойством вампиров, как и смертоносные клыки.

– Нет, я решила прекратить бежать, – процедила она. – Так что либо убей меня, либо иди гоняй кого-нибудь еще.

– А! Значит, ты решила, что тебе удалось увести меня достаточно далеко?

– Увести? – Лейла напряглась и судорожно облизнула внезапно пересохшие губы. Он не может ничего знать! Никто ничего не знает! – Увести от чего?

– Вот и мне стало интересно, – лениво отозвался голос. – Наверное, это нечто чрезвычайно важное.

Лейла заставила себя сделать глубокий вдох, стараясь не поддаться панике. Этот чертов вампир просто пытается нащупать ее слабые места. Все знают, что они обожают играть со своей добычей.

– Понятия не имею, о чем ты говоришь.

– Гм. Ты никогда не наблюдала за перепелкой?

Лейла почувствовала, как невидимые пальцы коснулись ее затылка. Как это ни странно, ледяное прикосновение обжигающей искрой прошло в самый низ ее живота. Она стремительно обернулась, нисколько не удивившись тому, что хищник исчез.

– За птицей? – хрипло переспросила она, запоздало пожалев, что на ней надеты только коротко обрезанные джинсы и борцовка. В столь открытой одежде Лейла чувствовала себя слишком уязвимой.

Правда, никакая одежда не остановит решительно настроенного вампира: точно с таким же успехом она может погрузиться в цемент и обмотаться колючей проволокой.

– Когда хищник приближается к выводку, мама-перепелка притворяется, будто у нее подбито крыло, и вспархивает, чтобы отвести опасность от своих птенцов, – негромко пояснил ее мучитель.

Лейле показалось, что эти слова он произнес прямо ей на ухо. Она инстинктивно отшатнулась, и во рту появилась сухая горечь страха.

– Единственные перепелки, которые меня интересуют, – это запеченные и поданные с отварным рисом.

– Что ты хочешь уберечь? – Он намеренно выдержал паузу. – Или правильнее спросить «кого»?

– Не знаю, о чем ты талдычишь.

– Любовника? Брата или сестру? Ребенка? – Его тихий смех коснулся ее щеки: резко ускорившийся пульс выдал ее с головой. – А, вот оно как! Это твой ребенок?

Лейла в бессильном раздражении сжала кулаки. Этот ублюдок подобрался слишком близко к истине. Нужно чем-то отвлечь его!

– А мне казалось, что вампиры славятся отвагой, – вызывающе бросила она, готовая рискнуть и вступить с ним в бой, который невозможно будет выиграть. Все, что угодно, лишь бы не выдать свою тайну! – Неужели ты такой трус, что тебе приходится прятаться в тенях?

Холод усилился, опасность казалась материальной. А потом тени прямо перед ней пришли в движение – и вампир медленно появился.

Лейла покачнулась: ей показалось, будто она получила мощный удар под дых.

Все вампиры красивы. И притягательны.

Греховно, возмутительно привлекательны.

Но этот…

С трудом вспомнив о необходимости дышать, Лейла позволила своему взгляду скользить по изящным чертам, выдававшим его полинезийскую кровь. У него были чуть раскосые медовые глаза, сглаженный ирокез иссиня-черных волос, спадающий ниже широких плеч.

Ее взгляд опустился ниже – и живот подвело от неуместного вожделения при виде полуобнаженного тела, едва прикрытого шортами цвета хаки.

Чтоб он провалился, этот кровопийца!

Можно было подумать, будто он специально обнажил свое великолепное тело, потому что знал, что Лейлу будет трясти от желания провести рукой по рельефным мышцам его груди. Или нет – наверное, ей лучше начать с его плоского живота…

Внезапно вампир оказался в опасной близости от нее, небрежно погладил кончиками пальцев изгиб ее шеи, и только это заставило Лейлу вернуться к реальности.

– Тебе никто не говорил, как опасно провоцировать вампира? – негромко спросил он.

По спине пробежал холодок, однако Лейла заставила себя встретить его завораживающий взгляд.

– Ты собираешься меня высушить?

Его губы странно дернулись.

– Расскажи мне о ребенке.

– Нет.

– Он твой? – Он помолчал, и его пальцы переместились на жилку, которая билась у основания ее шеи. На его безупречном лице отразилась глубокая сосредоточенность. – Нет. Не твой. Ты чиста как ангел.

Теперь ее сердце сжал неподдельный страх. Будь он проклят, этот любопытный кровосос!

– Оставь меня в покое! – выдохнула она.

Медовые глаза пугающе потемнели. Лейла толком не поняла, была ли то жажда крови или похоть.

Возможно, и то и другое.

– Прекрасный ангел! – глухо произнес он, обхватив ее руками и заставив прижаться к его сильному телу. – И я слишком долго ждал возможности тебя попробовать!

Лейла больше не могла бороться с паникой – и ее непредсказуемые способности пробудились. Электрический разряд оказался достаточно сильным, чтобы заставить вампира отскочить назад, воззрившись на нее с изумлением и настороженностью.

– Я же сказала: оставь меня в покое! – прошипела она, обхватывая себя руками за талию.

Вампир скептически приподнял бровь.

– Ну-ну! Любишь жестокие игры?

– Я вообще не играю! – огрызнулась она. – Чего ты от меня хочешь?

– Первой моей мыслью было поймать тебя и представить перед Комиссией.

Лейла вздрогнула, и силы покинули ее. Она пряталась от официальных предводителей мира демонов уже два века. Предстать перед оракулами, входившими в Комиссию, было равносильно смертному приговору.

– Меня не за что наказывать! – попыталась блефовать она.

– Само твое существование заслуживает наказания, – спокойно парировал вампир. – Джинны-полукровки находятся вне закона!

Лейла подавила привычный гнев, вызванный столь вопиющей несправедливостью. Сейчас не время спорить, следует ли ее уничтожить за прегрешения ее родителей.

– Ты говорил, что это было твоим первым намерением, – сказала она хрипло. – Ты передумал?

Опасная улыбка зазмеилась по губам вампира. Он провел пальцами по краю ее майки, и его прикосновение проложило по ее коже обжигающую дорожку чистого наслаждения.

– Скажем так: я готов отсрочить наше путешествие, если получу должный стимул.

– Стимул?

– Хочешь, чтобы я продемонстрировал, что имею в виду? – пробормотал он, касаясь губами ее рта.

– Нет, – с трудом выдавила она, пытаясь скрыть острое желание, пронзившее ее тело.

Боги! Она так долго была одинока!

Так долго…

– Назови мне свое имя, – прошептал он у самых ее губ. – Назовись мне.

– Лейла.

– Лейла, – повторил он медленно, словно смакуя. Вампир изучил ее бледное лицо и, опустив руки на ее бедра, резко притянул Лейлу к себе, откровенно демонстрируя свое возбуждение. – Великолепно.

Лейла стиснула зубы, стараясь не замечать нахлынувшего на нее вожделения.

– Надо полагать, у тебя тоже есть имя?

Наступило короткое молчание. Тут удивляться было нечему: имя в руках владеющего магией могло подарить власть над тем, кто столь неосмотрительно его назвал. Однако уже через секунду вампир пожал плечами.

– Тейн.

Это имя очень ему подходило. Безжалостное. Мощное. Поразительно мужественное.

– Отлично. – Приложив ладони к стальным мышцам его груди, она выгнулась, чтобы встретиться с его жарким медовым взглядом. – Я выскажусь предельно ясно, Тейн. Я не использую секс как козырь. Никогда. Ни при каких условиях.

Лейла ожидала, что ее прямой отказ приведет его в ярость, но Тейн лишь еще крепче прижал ее к себе и, улыбнувшись в предвкушении, негромко прошептал ей прямо на ухо:

– А теперь я выскажусь предельно ясно, Лейла. Мы с тобой будем вместе только после того, как ты попросишь меня тобой овладеть.

Волна желания тяжело ударила по низу ее живота, несмотря на раздражающую самоуверенность Тейна. Вампиры славятся своей самовлюбленностью. Естественно, он решил, что она будет изнывать от желания с ним перепихнуться.

Нет, если говорить откровенно, хуже всего было то, что он прав. Из-за этого ей ужасно захотелось его ударить.

– Такого никогда не будет, кровосос.

Его ухмылка была многообещающей:

– Хочешь заключить пари, полукровка?

Она отпихнула его и снова обхватила себя руками за талию, стараясь защититься от его магнетизма.

– А чего же ты хочешь от меня, если не секса?

– Правды.

Проклятие! Снова за старое! Она во что бы то ни стало должна отвлечь вампира от этой темы.

– А нельзя ли говорить поточнее? – осведомилась она намеренно вызывающе.

– Большинству младших демонов хватило бы ума вести себя почтительно в присутствии вампира.

– Ты уже успел сообщить, что собираешься оттащить меня к Комиссии, чтобы меня прикончили словно бешеную собаку, так какого черта? – Она пожала плечами. – Почему бы не развлечься напоследок?

Его изящные пальцы погладили рукоять кинжала, висевшего на поясе. При желании он вполне мог снести ей голову.

– Могу определенно тебе обещать, что, провоцируя меня, ты не получишь желаемого веселья.

Она скривила губы, надеясь, что у нее получится убедительная усмешка, хотя вполне вероятно, что это больше походило на гримасу ужаса.

– Для пущего веселья я бы не прочь вогнать кол тебе прямо в грудь. Но, к моему величайшему сожалению, это пока невозможно, поэтому развлекаюсь как могу.

Приготовившаяся стать объектом его ярости Лейла могла только выругаться, когда вампир сделал именно то, чего она меньше всего желала.

Вместо того чтобы накинуться на нее в безумном гневе, он замер, пристально глядя на нее. Словно хищник, приготовившийся к прыжку.

– А это любопытно, – пробормотал он.

– Что именно?

– Твое отчаянное желание сохранить свой секрет. – Он протянул руку и провел пальцем по ее упрямо поднятому подбородку. – Увы, ты только подогреваешь мой интерес.

Лейла стремительно отвернулась, уходя от его пристального взгляда. Что, черт подери, ей надо сделать, чтобы избавиться от этого настырного вампира?!

– У меня нет никаких секретов.

Ее охватило холодом, и Лейла поняла, что Тейн прямо у нее за спиной.

– Давай начнем сначала. Зачем ты убила Дункана?

– Я…

Она судорожно облизала губы и прижала ладони к животу, ощутив, как привычная тошнота подкатывает к горлу. Ей совершенно не хотелось вспоминать, как Каин провел ее по потайному ходу к хижине на берегу реки Миссисипи. Они рассчитывали найти там скрывавшегося Дункана: в конце концов, этот пес собрался продать Каина королю оборотней. Его внезапное нападение застало их врасплох, как и неожиданно мощное проявление сил Лейлы. Все это стало одним из многих поводов для сожаления.

– Это вышло случайно.

– Ты поджарила пса, – сухо напомнил ей Тейн, – что не слишком меня огорчает, однако именно из-за таких мелких случайностей полукровки джиннов оказались под запретом.

Она содрогнулась. Неужели он полагает, что она не пыталась взять свои способности под контроль? Что не отдала бы все, лишь бы очередная бессмысленная смерть не ложилась грузом на ее совесть?

– Заткнись!

– Что случилось?

Она сделала большой глоток прохладного влажного воздуха пещеры. Последние несколько дней она бежала, не разбирая дороги, петляя и ныряя в ответвления переходов, пока окончательно не заблудилась. Лейла понятия не имела, где они сейчас находятся, однако ощущала явственный запах реки, а это означало, что они по-прежнему остаются неподалеку от Миссисипи.

– Каин узнал, где Дункан должен был встретиться с Сальваторе. Но мы его вспугнули, и он атаковал. – Лейла скрипнула зубами. Она так старалась не участвовать в идиотском плане Каина по превращению полукровок-оборотней в существ с чистой кровью, но он все твердил о каком-то видении, будто теперь знает, как стать бессмертным оборотнем. Лично она была уверена в том, что это видение скорее всего стало результатом передозировки химических наркотиков, которые он регулярно употреблял. – Я просто защищалась. Или полукровкам положено позволять растерзать себя на кусочки? Тогда все были бы счастливы? Чтобы отвратительную полукровку разорвали на части?

– Кажется, я слышу горечь в твоем голосе? – проговорил Тейн, и ладони его со странной нежностью скользнули по ее плечам и рукам.

Даже от такого легкого прикосновения Лейла вспыхнула:

– Провались в пекло!

– Я уже там гостил, милая Лейла, и не имею намерения в ближайшее время туда возвращаться. – Он наклонился и приник губами к основанию ее шеи. – Я готов признать, что смерть того пса была случайностью.

Если бы она не была настолько измучена, то, наверное, совсем сошла бы с ума и накинулась на этого красивого зверя. Лейле казалось, что все ее тело охвачено огнем.

Чертовы вампирские феромоны!

Лейла отшатнулась и гневно бросила на него взгляд.

– Высокомерный осел!

– Почему, вместо того чтобы вернуться в логово Каина, ты попыталась убежать?

Лейла невольно потерла руки, которые еще покалывало от его прикосновения.

– Мне казалось, что вы начнете преследовать Каина, а не меня.

– Нет, ты специально уводила нас от его логова. – Тейн намеренно выдержал паузу. – И от ребенка, которого защищаешь.

– Раз ты такой умный, то зачем продолжаешь мучить меня своими расспросами? – процедила она гневно.

– Хочу узнать, почему ты готова пожертвовать собственной жизнью ради ребенка, которому дала жизнь не ты.

Тейн наблюдал за чередой эмоций, отразившихся на выразительном лице джинна-полукровки, раздраженной незнакомым ей влечением. Ошеломляющая красота Лейлы пробудила в нем яростное желание, какое он не испытывал много веков.

Однако он преследовал эту женщину с одной-единственной целью.

Сначала он оказался в подземных тоннелях из-за того, что гнался за Сальваторе, королем оборотней, и несносной горгульей Леве. Они исчезли из какой-то лачуги в Ганнибале, и хотя сам он желал бы им мучительной смерти, Стикс четко дал понять, что желает добиться улучшения отношений между оборотнями и вампирами. А если Анассо – повелитель вампиров – чего-то желает, то обязан это получить.

Тейн возглавил отряд слуг Сальваторе, преследовавший похитителей Каина и таинственного демона. Его нисколько не удивило, что этот шелудивый пес бросил своих заложников и пустился в бега в тщетной надежде избежать неминуемой смерти. Тейн несказанно удивился, когда Леве назвал второго похитителя, которым оказался джинн-полукровка!

Его спасательная операция неожиданно превратилась в охоту на демона, находящегося вне закона. Комиссия проводила четкую политику: обнаруженных джиннов-полукровок необходимо было тут же отлавливать и передавать Комиссии.

Ему предстояло поймать и скрутить мерзкую тварь.

Но все обернулось совсем не так, как предполагалось.

Два дня Тейн преследовал джинна, уверяя себя, что им движет простое любопытство. Почему эта женщина так упорно пыталась увести его с территории Каина? Значит, там находится нечто такое, ради чего она готова рисковать своей жизнью!

Но Тейну, несмотря на самовнушение, хотелось затащить эту женщину в логово и насладиться ее упругим телом, и даже мысль о передаче Лейлы оракулам, составляющим Комиссию, казалась ему кощунственной.

Тейн мрачно взглянул на ее тонкие черты. Они казались настолько знакомыми, будто клеймом отпечатались в его сознании. Он отметил болезненную бледность и контрастные синяки под глазами.

– Я не обязана ничего тебе говорить! – пробормотала Лейла, не теряя упрямства, несмотря на покидающие ее силы.

– Что с тобой? – резко спросил он.

– Ничего.

– Не будь идиоткой! – рявкнул он. В эту самую секунду ее колени подогнулись, так что ему пришлось стремительно подхватить ее на руки. Он с трудом сдержал стон, когда на него обрушились сладкий женственный жар и аромат весеннего дождя. Проклятие! Это женщина его погубит. – Совершенно ясно, что тебе нехорошо.

Лейла дрожала, а на лбу блестели мелкие капельки пота.

– Я не ела уже несколько дней.

Еще не успев осознать, что делает, он отнес ее к стене пещеры и, бережно положив на пол, опустился рядом с ней на колени.

«Да я просто Мэри Поппинс какая-то!» – с иронией подумал Тейн.

Правда, на самом деле он бездушный Харон. Вампир, чья безжалостность внушает страх даже его собственным собратьям.

– А разве джинны не поглощают энергию окружающей среды?

Ее веки, затрепетав, опустились, дыхание стало едва слышным.

– Ты же сам с утомительным упорством твердил, что я полукровка, – глухо пробормотала она. – Мне нужны еда и отдых.

Вопреки собственной воле Тейн провел пальцами по ее гладким фарфоровым щекам, наслаждаясь прикосновением к шелковистой коже.

– Расскажи мне о своих родителях.

– Нет.

– Лейла!

Она досадливо вздохнула.

– Я не могу рассказать тебе того, чего не знаю. Моя приемная мать нашла меня брошенной в канализационном коллекторе, в Лондоне.

– И ты не знаешь, кем они были?

– Ясно, что один из моих родителей был джинном. Второй… – Она с трудом открыла глаза, пытаясь сделать вид, будто его расспросы оставляют ее равнодушной. – Понятия не имею.

– Чем ты еще обладаешь, помимо способностей джинна?

– Как же! Так я тебе и сказала. – Ее глаза снова закрылись, на лице отразилась детская обида. – Пожалуйста, просто уйди и оставь меня спокойно лежать.

Он смотрел на ее хрупкое тело, хмуро сдвинув брови.

Почему он медлит?

Надо просто взвалить ее на плечо и отправиться в те пещеры к югу от Чикаго, где расположилась Комиссия. Всего несколько часов – и дело будет сделано.

И что самое приятное, по дороге обратно в свое логово он сможет заглянуть в клуб к Сантьяго и снять напряжение с какой-нибудь страстной бесовкой. Или с десятью бесовками – ведь чем больше, тем веселее.

Он слишком хорошо знает, что бывает, если пытаешься защитить опасную и непостоянную женщину.

Из-за подобной ошибки весь его клан был жестоко вырезан, после чего Тейн поклялся не идти на поводу у чувств.

Его пальцы, касавшиеся ее щеки, невольно дрогнули, и, тихо выругавшись, он выпрямился.

– Тебе подходит человеческая еда? – сухо спросил он.

– Да.

– Жди здесь.

Стараясь не думать о собственном идиотизме, Тейн туманом вытек из темных переходов наружу, к сельской местности.

Быстро оглядевшись, он увидел недавно засеянные поля и фермерские дома, дремлющие в серебряном свете луны. Вдали поблескивали воды Миссисипи, а еще дальше – малюсенькие огоньки уличных фонарей небольшого городка.

Типичный сонный пейзаж американского Запада.

Он показался бы слишком тихим большинству вампиров, но Тейну нравились тишина и умиротворение. Его губы искривились в невеселой улыбке. Большинство вампиров предпочитали к тому же, чтобы он пребывал в добровольной изоляции: никто не мог чувствовать себя комфортно в присутствии Харона.

Тейн оставался равнодушным к реакции окружающих, у него была веская причина, побудившая его стать палачом вампиров.

И это никогда не изменится.

Но теперь, словно в насмешку над собственной уверенностью в том, что находится в темноте один, Тейн внезапно напрягся и принюхался. Какого дьявола? Поблизости находились вампиры!

Это его не слишком волновало: надо быть полным идиотом, чтобы дразнить собственного Анассо. Стикс был бы очень зол, если бы кто-нибудь убил одного из его драгоценных Харонов. Тем более Тейн сильнее и опаснее, чем большинство глав кланов.

Однако он оставил Лейлу в тоннелях одну, совершенно беспомощную.

Будь он проклят, если допустит, чтобы какой-то другой вампир запустил в нее свои зубы… или еще что похуже.

С неуловимой глазом скоростью Тейн проник в ближайший фермерский дом – двухэтажное белое строение с большой террасой и клетчатыми ситцевыми занавесками.

Замерев на секунду, он убедился в том, что в здании нет ничего страшнее обычных спящих людей и престарелого пса, который опрокинул мусорное ведро и с наслаждением грызет извлеченную оттуда кость. Оказавшись на кухне, Тейн достал из холодильника необходимые продукты и побросал их в пластиковый пакет, который нашел под мойкой. Прибавил к своей добыче молоко и несколько бутылок воды и покинул дом так же бесшумно, как и проник в него.

Как Гринч.

Только с клыками.

С такой же быстротой он вернулся в тоннели и в ту пещеру, где оставил Лейлу.

Там было пусто.

Ну конечно же.

Бросив пакет, он пронесся по ее следу и легко обнаружил ее в соседней пещере. Несколько долгих мгновений он неверящими глазами смотрел, как она на четвереньках ползет к входу в тоннели. Все ее тело было мокрым от пота.

– Проклятие! – Быстро догнав, он подхватил ее на руки, прижал к груди и понес обратно. – Что это ты делала?

Ей удалось передать взглядом свое возмущение, однако она никак не могла скрыть все возраставшую слабость.

– Искала двери в Нарнию. – Она безрезультатно попыталась вывернуться у него из рук. – И где они, когда в них возникает нужда?

– Прекрати! – приказал он, пристально разглядывая царапину на ее лбу, которая не спешила заживать. Она явно ударилась о камни в своей нелепой попытке обрести свободу. – Ты ранена.

– Это все ты виноват, – проворчала она.

– Типично женская логика.

Она молча прищурилась. Тейн бережно уложил ее на пол и повернулся за пакетом. Поспешно заполняя легкие затхлым воздухом пещеры, он надеялся хоть немного разбавить ошеломляющий аромат ее свежей крови.

Все его тело напрягалось от яростного желания. Можно подумать, будто он не знал женщины много веков, тогда как на самом деле удовлетворил эту потребность всего несколько дней назад.

Что в ней такого, в этой женщине?

Все ее существо будило в нем острое влечение, начиная от топорщившихся ежиком волос и кончая покрытыми пылью пальцами ног. И конечно, были еще вкусные местечки между двумя этими крайними точками.

– Кажется, ты думаешь, будто прекрасно знаешь женщин?

Тейн вернулся к ней и опустился рядом с улыбкой, демонстрировавшей его удлинившиеся клыки.

– Достаточно, чтобы они умоляли меня не останавливаться.

– Лучше просто убей меня, – проворчала Лейла, хоть ей и не удалось скрыть ускорившегося сердцебиения: явно не только вампир испытывал сильнейшее возбуждение. В таком случае, прежде чем все это закончится, она окажется рядом с ним нагая и готовая на все. – Лучше быстро лишиться головы, чем слушать твое бахвальство.

Уголок его губ дернулся. Несмотря на то что Лейла загнана в угол, измучена и явно перепугана, она продолжала шипеть словно рассерженный котенок!

Тейн извлек из пакета одну из пластиковых коробок и, открыв ее, обнаружил, что от нее пахнет курятиной, рисом и еще какой-то человеческой едой.

– Ешь! – приказал он.

Она вырвала упаковку у него из рук и пальцами начала запихивать еду в рот. Тейн молча выложил содержимое пакета поближе к ней, не желая отвлекать от процесса восстановления сил.

Выпив воду, а потом и молоко, Лейла опустошила еще пару коробок с едой и только потом подняла голову, устремив на него настороженно-подозрительный взгляд.

– Откуда все это взялось?

При виде того, как Лейла облизывает пальцы, Тейн едва не зарычал от нахлынувшей на него страсти.

– А какая разница?

У нее перехватило дыхание: она ощутила его яростный прилив желания.

– Прекрати так на меня смотреть!

Его клыки пульсировали в такт стремительному биению ее сердца.

– Это как?

– Как будто ты гадаешь: у меня вторая положительная или первая отрицательная!

– Я приложил немало усилий для того, чтобы принести тебе ужин, – хрипло отозвался он, задержавшись взглядом на нежном изгибе ее шеи. – Надо играть честно.

Она резко вскочила на ноги, опасно сверкая своими великолепными глазами.

– Если ты хочешь моей крови, для этого тебе придется меня победить!

Тейн приподнял бровь. Она очень быстро восстанавливается! На щеках уже проявляется румянец, а дрожь исчезла.

Тем не менее он прекрасно знал, что без труда смог бы сбить ее с ног и повалить на спину. Представив это, его плоть налилась болезненным желанием. Но сначала Лейла должна полностью восстановиться.

– Сядь и доешь. – Тейн пожал плечами. – Я питался перед выходом из Ганнибала.

Лейла неохотно села и потянулась за шоколадным кексом.

– Надеюсь, ты получил от них несварение желудка.

– На самом деле она была очень аппетитной малышкой. – Он придвинулся чуть ближе, позволяя аромату весеннего дождя окутать его. – Жаль, у меня не было времени, но она готова была предложить нечто большее, чем просто ужин.

– В таком случае не стесняйся и возвращайся, чтобы закончить начатое. А меня оставь в покое. – Она откусила почти половину кекса, и немного глазури прилипло к ее нижней губе.

Не устояв перед искушением, Тейн стремительно качнулся к ней, слизнул капельку глазури и потом прильнул к ее губам в поцелуе, полном открытой и ничем не сдерживаемой страсти.

Жажда ударила его с ошеломляющей силой, заставив тихо выругаться. Он не солгал, говоря, что покормился непосредственно перед тем, как попасть в ту лачугу в Ганнибале, однако одного присутствия этой женщины оказалось достаточно, чтобы пробудить в нем опасный голод.

Он жаждал не только крови.

– Я мог бы тебя отпустить, Лейла, – прошептал он у самых ее губ.

Она оттолкнула его с такой силой, что ему показалось, будто треснуло ребро, и вскочила на ноги. На ее лице отразилась паника.

Но он не осуждал ее за это. Напротив, мысль о том, что им управляет его похоть, привела его в ужас. Он слишком хорошо усвоил урок.

Однако теперь он начал подозревать, что эта женщина обладает возможностью заставить его пожертвовать всем его благоразумием и здравым смыслом ради того, чтобы завершить то, что он только что начал.

– Отлично, тогда я пошла. Писать не надо…

Он легко встал на ноги и обхватил руками ее стройное тело, не позволив скрыться.

– И куда ты отправишься?

– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Он взял ее за подбородок и заставил встретиться с его испытующим взглядом.

– Сальваторе уже захватил логово Каина.

Она прикусила губу, пытаясь не показать, насколько ее потрясли эти слова.

– Ты не можешь быть в этом уверен!

Конечно, он не знал этого наверняка. Однако в тот момент, когда он расстался с Сальваторе в подземных переходах с его псами и надоедливой горгульей, короля оборотней трясло от желания когтями вырвать Каину сердце.

А когда разъяренный вервольф решает вырвать у кого-то сердце, мало что способно ему помешать.

– Полукровке не сравниться с чистокровным оборотнем. Особенно когда этот оборотень – король. Сейчас Каин уже мертв, а остальные псы несут наказание за свое коварство. – Его руки инстинктивно скользнули по ее спине и задержались на манящих изгибах бедер. – Как только ты попытаешься приблизиться к его логову, тебя захватят в плен.

Опьяненный острым наслаждением от тесного контакта с телом Лейлы, Тейн с удивлением увидел, как она резко вдохнула и побледнела от ужаса.

Вырвавшись из его объятий, она упала на колени и, сложив руки в мольбе, прошептала:

– Умоляю, пожалуйста, отпусти меня!

Глава 2

Лейле было не впервой стоять на коленях. Она отточила этот навык, будучи в плену у безжалостного Сергея Кракова.

Можно ли думать о гордости, когда речь идет о безопасности беспомощного ребенка?

– Тейн!..

Он резко оборвал ее мольбы, схватив за плечи и рывком поставив на ноги. Крепко прижав ее к себе, он прошептал прямо ей в ухо:

– Ш-ш, сладкая моя. Мы не одни!

Лейла напряженно застыла. Она без труда определила, кому может принадлежать этот запах. Вампиры!

– Это твои дружки? – Она возмущенно прищурилась.

– У меня нет друзей.

– Господи! – пробормотала она, делая вид, будто не ощутила резкого укола сочувствия. Она слишком хорошо понимала, каково это – существовать, зная, что ни одному существу в мире нет дела до того, жив ты или умер. Это мерзко. – Странно, правда?

– Оставайся здесь. – Тейн отступил на шаг и бросил на нее предупреждающий взгляд. – Лейла, ты должна меня слушать, большинству моих братьев не будет интересна ни твоя родословная, ни возможность передать тебя Комиссии. – Медовый взгляд скользнул по ее стройному телу, которое почти не закрывали шорты и топик. – Они увидят в тебе только прекрасную женщину, которая способна удовлетворить самые интересные желания.

Плавным движением он обнажил длинный кинжал и беззвучно скользнул в тоннель.

Оставшись одна, Лейла нервно провела рукой по волосам и попыталась собраться.

Еда помогла ей отчасти восстановить силы, однако она по-прежнему была слишком слаба, от чего ее способности могут быть непредсказуемыми еще более, чем обычно.

Возможно, ей стоит нырнуть в тени?

Талант передвигаться в других измерениях был наследием ее предков-джиннов, хотя она открыла у себя эту способность совершенно случайно. Ей никогда не забыть леденящего страха, который охватил ее, когда Лейла внезапно оказалась посреди тумана, клубящегося между мирами. И еще сильнее она испугалась, когда сумела вырваться из странного марева и обнаружила, что переместилась через полмира.

Постепенно она научилась использовать этот редкий талант, однако старалась прибегать к нему только в случаях острой необходимости.

Уход в тени был сопряжен с массой рисков: она могла случайно попасть в другие миры, многие из которых были ужасающими, или потеряться и застрять в туманных переходах.

Все еще колеблясь, Лейла ощутила, что запах вампира стал сильнее, и поспешно нырнула за какой-то сталагмит.

– Эй, кис-кис-кис! – позвал низкий голос.

Лейла повернулась к приближающемуся вампиру, невольно поморщившись при виде невероятно грязных джинсов и обнаженной груди. Его длинные светлые волосы свисали лохматыми сосульками, истощенное лицо исказилось гримасой злобного предвкушения. Он явно не любил принимать ванны.

Большинство вампиров использовали свою неземную притягательность, чтобы приманивать жертвы, но этот решил пренебречь такой возможностью.

Лейла мысленно выругалась, видя, как он продолжает идти, явно заметив ее, сжавшуюся за сталагмитом.

Все, чего бы она хотела, – это найти безопасное место для себя и для ребенка, Лейла не хотела никому причинять вреда. Но вряд ли такое место вообще существует.

С мрачной решительностью она вышла в центр пещеры, предупреждающе поднимая руки.

– Не подходи, иначе тебе будет больно.

Вампир блеснул клыками, скользнув по ее телу гадким взглядом.

– Обещаешь?

Лейла попыталась собрать жалкие крохи энергии, жалея о том, что не может черпать силу из окружающей среды, как чистокровный джинн. Кровь начала вскипать под воздействием потока энергии, разливающегося по телу.

Это было волшебное чувство! К сожалению, она никогда не давала полной свободы своей энергии и не знала, чего можно от этого ожидать.

– Я не шучу! – процедила она.

Игнорируя ее предостережение, вампир медленно обошел вокруг нее, прикрыв ладонью ширинку.

– Кто ты? От тебя вкусно пахнет!

– Второй раз предупреждать не стану!

Вампир рванулся вперед, ощерив клыки. Лейла не колебалась. Вскинув руку, она выпустила импульс силы, сощурив глаза в ожидании ослепительной вспышки молнии, разорвавшей воздух. Она чуть-чуть промахнулась мимо ошеломленного вампира.

– Ах ты, сука! – прошипел вампир. Заведя руку за спину, он вытащил из-за пояса джинсов пистолет. – Ты мне за это заплатишь!

Лейла приготовилась нанести второй удар, однако успела вовремя остановиться, когда Тейн вернулся в пещеру. Двигаясь ошеломляюще быстро, он заслонил Лейлу от взбешенного вампира.

– Почему бы тебе не поиграть с тем, кто с тобой в одной весовой категории?

– Харон!

Безымянный вампир усмехнулся и забыл про Лейлу, глядя на Тейна с каким-то болезненным ликованием. Вид у него был такой, словно он только что получил первый приз в лотерее.

Интересно, а вампиры сходят с ума?

Пугающая мысль.

– Разве мы знакомы? – лениво осведомился Тейн.

– Ты убил брата из моего клана!

На губах Тейна заиграла презрительная ухмылка.

– А ты решил догнать меня и разделить его судьбу?

Демон зарычал, целясь Тейну в голову.

– Я почуял твой след, когда вышел на вечернюю охоту. Прошло уже почти сто лет, но твоей вони мне не забыть! – Он содрогнулся, и в глазах его загорелся фанатичный огонь. – Она преследует меня повсюду!

– Боюсь, что не могу ответить взаимностью на твои извращенные увлечения. – Тейн медленно отошел в сторону, уводя вампира подальше от Лейлы. – Я понятия не имею, кто ты, да и не слишком этим интересуюсь.

Лейла нахмурилась. Зачем Тейну понадобилось рисковать собой, защищая джинна-полукровку, которую все равно собирается прикончить? И почему другой вампир назвал его Хароном?

– Надо думать, пес-наемник Стикса одной жертвы от другой не отличает? – прохрипел вампир.

– Некоторых я убиваю с большим удовольствием, чем других. – Тейн приглашающе помахал кинжалом. – Ты хочешь заболтать меня до смерти, или мы будем сражаться?

– Еще как будем! – просипел вампир, нажимая на спусковой крючок.

Лейла проглотила крик, увидев, что по крайней мере одна пуля впилась Тейну в руку до того, как он налетел на менее рослого и массивного вампира и вырвал у него из руки оружие. Пистолет отлетел к стене пещеры, а кинжал Тейна вонзился глубоко в грудь его противника.

Кровь лилась ручьем: демоны клыками и когтями старались нанести друг другу максимальный ущерб.

Лейла застыла рядом с этой бойней, завороженная видом сражения двух опасных хищников.

Тейн был более силен: он не только превосходил размерами противника, но и обладал ужасающей силой, которая ледяными волнами распространялась по пещере. Под этими ударами Лейла стискивала зубы от боли, представляя, что было бы с ней, если б всю эту энергию направили на нее.

Но противник Тейна был явно безумен: он игнорировал страшные раны, лишь с пущей яростью раздирал кожу и мышцы вампира. В ответ Тейн полосовал спину врага своим кинжалом, разбрызгивая кровь по всей пещере.

Лейла инстинктивно попятилась, прижимая ладонь к животу, пытаясь справиться с тошнотой. Она должна бежать, пока внимание от нее отвлечено, а пища и кратковременный отдых уменьшили ее усталость. Тогда почему она медлит? Уж не думает ли она, что не хочет покидать Тейна, который вот-вот останется один против шайки сумасшедших?

Она нахмурилась, принюхиваясь к затхлому запаху гранита. Он показался ей знакомым – но почему?

– Тейн, – негромко позвала она.

Тейн с ворчанием высвободил свою руку из челюстей вампира.

– Сейчас не время, Лейла.

– В тоннеле есть кто-то еще.

Яростно рванувшись, Тейн схватил своего противника обеими руками и швырнул о дальнюю стену. Оглушенный вампир рухнул на пол.

Тейн застыл в центре пещеры. Он был весь в крови и походил на воина-победителя из какой-то древней легенды. Секунду Лейла могла любоваться суровым изяществом его профиля, скульптурной безупречностью фигуры, бронзовым шелком кожи.

В следующее мгновение Тейн нетерпеливо пригладил свой ирокез и повернулся к ней лицом. Его глаза горели медовым огнем, клыки яростно скалились.

Лейла содрогнулась. Силы небесные! Ей и раньше случалось сталкиваться с опасными хищниками, но ни один не мог бы соперничать с Тейном.

– Я чую других вампиров! – хрипло заявил он.

– Это не вампиры.

Тейн нахмурился.

– А кто же?

Понимание пришло в ту же секунду, когда в пещеру ввалился чахлый горгулья.

Лейла поморщилась, сразу же узнав крошечного демона.

Ну конечно! Разве можно забыть горгулью ростом всего три фута, украшенного большими прозрачными крыльями, сверкающими кармином и лазурью и с золотыми прожилками – такими, которые больше подошли бы фее, а не страшному зверю! Хотя, конечно, в нем присутствовали черты его предков: гротескные черты, длинный, любовно отполированный хвост и рожки на голове.

Он сопровождал Сальваторе, когда они с Каином захватили оборотня в плен, и именно ей выпала сомнительная честь тащить горгулью к Каину в логово.

К несчастью для горгульи, Тейн со своей сворой бросился за ними в погоню, так что Лейла была вынуждена буквально уронить маленького демона вниз головой и нырнуть, растворившись в тени.

– Ох! – тихо выдохнула она, не сводя глаз с горгульи.

Почти одновременно с этим еще два вампиры ворвались в пещеру и набросились на Тейна.

– Проклятие! – пробормотал тот, вонзив кинжал в темноволосого вампира. – Можно подумать, мне было скучно!

Лейла недоуменно нахмурилась и спросила:

– А разве он не на твоей стороне?

– Может, отложим дискуссию? – проворчал Тейн, принимая удар от второго вампира. – Я бы не отказался от помощи.

Она стиснула кулаки, борясь с нелепым желанием вступить в бой.

– А с чего мне помогать тому, кто собрался отдать меня оракулам? Я нисколько не огорчусь, если тебя убьют. – Она гордо вскинула голову. Ей нет до него дела! Никакого дела. Проклятие! – Если на то пошло, мне не придется самой тебя убивать.

Уклонившись от хлесткого удара Тейна, крошечный горгулья остановился рядом с Лейлой, блестя серыми глазами.

– О! Эта ла бель фам мне нравится! – заявил он с сильным французским акцентом и чуть поклонился. – Позвольте представиться: Леве, защитник прелестных девиц, оказавшихся в опасности, прекрасный принц, рыцарь без страха и упрека, к вашим услугам.

Лейла растерянно заморгала. При первой встрече она зашибла горгулью молнией! Она и не подозревала, что он такой… такой… экзотичный.

– Боже правый! – ахнула она.

Он небрежно махнул рукой:

– Нет-нет! Это частая ошибка, но я не божество. Ну если только вы не думаете, что мужчина, умеющий дарить божественный секс, может считаться… – Тут он вдруг прищурил глаза, склонил голову набок и принюхался. – Сакреблё! Ты – тот джинн!

Тейн чертыхнулся, придавив одного из вампиров коленом к полу и пытаясь сбросить со спины второго.

– Леве, или помогай, или убирайся отсюда!

Не обращая никакого внимания на приказ Тейна, горгулья повернулся, демонстрируя выжженный отпечаток ее ладони у себя на заднице.

– Смотри, что ты натворила!

– Я случайно.

– Случайно? – Леве повернулся обратно, возмущенно дергая крыльями. – Ты испоганила совершенство! Это все равно что испортить «Мону Лизу»!

Лейла почувствовала, что у нее невольно дернулись уголки губ. Леве был совершенно не похож ни на одно из известных ей существ.

– Я и правда не хотела тебя ранить, – сказала она совершенно искренне. – Прости меня, пожалуйста.

Он недовольно поджал губы.

– Ну, наверное, я мог бы обдумать возможность прощения. В конце концов я славлюсь своей незлобивостью и благодушием. – Тут Тейн пробормотал что-то относительно никчемных горгулий, заставив Леве презрительно фыркнуть в его сторону. – И наше знакомство произошло в отнюдь не идеальных условиях.

– Да. – Она негромко кашлянула. – Наверное, Каина уже захватили в плен, а в его логове полно оборотней?

Крошечный демон хмыкнул.

– Когда я расстался с Сальваторе, он освободил Харли и они вместе убегали от Каина, а свора его блохастых шавок преследовала их по пятам.

Лейла резко вдохнула, а сердце болезненно ускорило свое биение. Похоже, Каин покинул логово и теперь у него важные дела.

Лучшего шанса у нее не будет.

– Может, хватит предаваться воспоминаниям? – бесцеремонно прервал их разговор Тейн. – Леве, иди сюда!

Повернувшись, они увидели, как Тейн сносит голову одному из вампиров. Как раз в этот момент тот, которого он оглушил ударом о стену, пришел в себя и бросился через пещеру к врагу.

– Но ведь могучему Харону не нужна помощь для того, чтобы справиться с тремя хилыми вампирами? – спросил Леве.

Тейну удалось перебросить второго вампира со своей спины вперед и вонзить кинжал глубоко в грудь.

– Конечно, нет, если в это время они будут сосать кровь из нахальной горгульи! – проворчал он.

– Можно подумать, я позволю, чтобы такие мерзкие твари ко мне прикасались! – Леве с отвращением сморщил свою морду. – Мон дье, от них разит так, будто они только что выползли из своих могил!

Тейн злобно оскалился на горгулью:

– Так сделай что-нибудь, чтобы помочь их туда вернуть.

– Ну, у меня есть великолепное заклинание файербола! – радостно сообщил Леве. – Хотя когда в прошлый раз я его применил, там была маленькая загвоздочка.

– Какая?

– Случился небольшой обвал.

Тейн рывком высвободил кинжал из груди вампира и направил его острие на Леве.

– Никаких файерболов!

– Кричать совершенно не обязательно! – оскорбленно фыркнул Леве. – Тебе либо нужна моя помощь, либо нет. Изволь определиться.

Лейла с трудом заставила себя оторвать взгляд от Тейна, вырезавшего сердце у ближайшего вампира. Несмотря на десятки полученных ран, было очевидно: проблема в лице нападавших будет скоро устранена.

– Спасибо, Леве. – Она погладила его по голове между рожками. – Мне и правда очень жаль, что я тебя… ранила. А теперь мне пора бежать.

Тейн глухо зарычал, схватив последнего вампира за горло и оторвав от пола. Удерживая его, он повернулся к Лейле.

– Что это ты делаешь?

– Ухожу.

– Сейчас?

– Да.

– Ты решила бросить меня в разгар боя?

Лейла окинула взглядом поле боя: два мертвых вампира, чьи тела уже рассыпались прахом, и еще один, уже почти мертвец, не оставлявший попыток вырваться из стальной хватки Тейна.

– А ты считаешь меня настолько глупой, чтобы дожидаться, пока у тебя не появится возможность утащить меня к Комиссии?

В его медовых глазах заискрился смех.

– А я-то принес тебе шоколадный кекс! – Он возмущенно поднял темные брови. – Домашний, между прочим!

Он и правда был невероятно вкусный. Немецкий шоколад со свежим кокосом и пеканом…

Лейла тряхнула головой и направилась к выходу из пещеры.

– Пусть кекс и был почти оргазмический, он не стоит того, чтобы позволить себя уничтожить.

Его губы изогнулись в озорной улыбке.

– Если ты мечтаешь об оргазме, моя милая…

– Прощай, Тейн. – Она помахала ему рукой, сделав вид, будто не ощутила жаркой волны, прокатившейся по телу. Идиотские вампирские улыбочки! – Не могу сказать, что рада была познакомиться.

– Лейла!

Не реагируя на возмущенный крик Тейна и французскую скороговорку протестующего Леве, Лейла бежала через темноту, прекрасно понимая, что потратит силы зря, если не придумает план спасения.

Ей необходимо выбраться из подземных коридоров.

И это надо сделать прежде, чем Тейн покончит с последним из дурней, имевших глупость на него напасть.

За очередным поворотом она резко остановилась. Что это было? Ветерок? Она поднесла руку к щеке. Да, это определенно был ветерок. И воздух стал свежим. А это означало, что поблизости есть выход на поверхность.

Гулкое биение ее сердца отдавалось в ушах. Лейла начала карабкаться по стене вверх; из последних сил ей удалось расширить небольшую трещину свода.

Все было бы гораздо проще, если бы она смогла просто нырнуть в тени. Однако без нормального отдыха она едва смогла вскрыть каменный тоннель; что уж говорить о том, чтобы пробить дыру в пространстве!

Чтобы попытаться это сделать, нужно быть в отличной форме.

Она задыхалась от каменной пыли, глаза у нее слезились, на голову сыпался дождь каменных осколков. Тем не менее небольшое обрушение, которое она устроила, дало нужный результат: надеясь, что от чудесного шоколадного кекса ей не разнесло задницу, она проскользнула в узкое отверстие.

На секунду ей стало безумно страшно, когда джинсовые шорты зацепились за каменный выступ, но ей удалось уцепиться за тонкий корень и вытянуть себя из тоннеля.

Задыхающаяся и грязная, Лейла выползла из проделанного лаза и нетерпеливо смахнула капли крови, стекавшие из ссадины на лбу. Больше всего ей сейчас хотелось плюхнуться на траву и отдышаться, но она заставила себя подняться на ноги и бежать по полю.

Пока ей удалось перехитрить так не вовремя севшего ей на хвост Тейна: ни один вампир, даже самый заносчивый, не осмелится выйти на поверхность, где вот-вот должно взойти солнце. Однако он умен и уже заподозрил, что она намеренно уводила его от логова Каина.

Он воспользуется подземными тоннелями, чтобы вернуться туда.

К счастью, она может добираться к Каину по прямой, тогда как Тейну придется петлять по тоннелям и потратить почти вдвое больше времени.

При некотором везении она сможет забрать малыша и исчезнуть прежде, чем ее начнут преследовать.

Решительно сжав губы, она вышла на сельскую грунтовую дорогу и побежала быстрее. Последние пятьдесят лет ей постоянно не везло. Вряд ли это вдруг изменится.

Глава 3

К тому времени как Лейла добралась до логова Каина, солнце уже садилось, но, как и обещал Леве, Каина там давно не было. Отсутствовала и почти вся его охрана.

Слава богам!

Она не стала терять время и бесшумно проскользнула в уединенное строение, скрытое под множеством слоев плотных иллюзий, скрывающих ее присутствие. По крайней мере так было до того, как Каин настоял, чтобы она отправилась с ним в Ганнибал.

Обстановку внутри сложно было назвать комфортной: ободранная мебель, найденная в заброшенном доме, старый телевизор. В смежной комнате стояли узкая кровать и колыбель. Лейла не привыкла к излишествам: со дня смерти приемной матери она научилась не привязываться ни к людям, ни к местам.

И того и другого моментально можно лишиться.

Ну… она очень редко позволяет себе привязанности, вынуждена была признать Лейла, вынимая спящего младенца из колыбельки и собираясь уйти из логова.

С той секунды, как она увидела этого златовласого малыша, которому на вид было не больше нескольких месяцев, она безоглядно влюбилась. Настоящий ангелочек. Конечно, она не знала, есть ли у него какие-то связи с небесами. Если уж на то пошло, она вообще ничего не знала об этом младенце.

Он был окутан защитным пологом и находился под действием чар стазиса, что делало его невосприимчивым к окружающему миру.

Лейла вынесла младенца из тумана почти пятьдесят лет назад, и все эти годы ей приходится его прятать.

Это дитя было… неживым. По крайней мере по-другому она охарактеризовать это состояние не могла. Как будто это прекрасная кукла, которая ждала, чтобы в нее вдохнули искру жизни.

И, насколько Лейла знала, она была единственным в мире существом, способным прикоснуться к тем чарам, которые окутывали малыша.

После бегства из логова Каина Лейла ненадолго задержалась у местных лесных духов. Несмотря на всю легкомысленность этого племени, они были ее должниками: когда-то она спасла их королеву. Пришло время отдавать долги.

Помолившись о везении, Лейла направилась на север через недавно засеянные поля и луга с пасущимися коровами.

Она совершенно не представляла, куда идет. Ей хотелось просто убежать как можно дальше.

К полудню скопившаяся усталость обрушилась на нее с такой силой, что игнорировать ее больше было нельзя: либо она отдохнет, либо свалится с ног прямо посреди кукурузного поля.

Отыскав ближайший дом, она позаимствовала там кое-какие продукты, после чего устроилась на сеновале в сарае поблизости. Не пятизвездочный отель, конечно, но по крайней мере здесь она сможет укрыться от дождя, который уже начинал накрапывать. Но больше всего радовало отсутствие вампиров.

Вгрызаясь в яблоко, она недовольно осматривала нижнее помещение, заваленное металлоломом и запчастями, а также грудой старых велосипедов. В углу были свалены ненужные игрушки. Ржавеющая экспозиция, посвященная проходящим годам типичной человеческой семьи.

Она притворилась, будто не заметила болезненной зависти, предательски кольнувшей сердце. Она ведь так счастлива, что ей удалось избежать смерти, не так ли?

И пусть сейчас Лейла поглощает переспелое яблоко вместо шоколадного кекса, это не такая уж и высокая цена.

С тихим ворчанием Лейла втиснулась между двумя стогами сена и закрыла глаза. Последние дни были сплошной катастрофой.

Как только она отдохнет, то выйдет и украдет коробку шоколадных конфет. Доза шоколада – вот что ей нужно, чтобы избавиться от этого непонятного настроения.

Лейла едва закрыла глаза, как тут же провалилась в столь необходимый ей глубокий сон. И именно он помешал вовремя почуять опасность.

Поздно, слишком поздно она это поняла – только когда проснулась и обнаружила, что ее тело уже пылает жарким возбуждением, вырвавшим у нее невольный стон. Ее глаза стремительно распахнулись – и она даже не особенно удивилась, обнаружив, что Тейн растянулся рядом с ней и его изящные пальцы пролагают по вырезу ее борцовки губительную дорожку.

Да, он хладнокровный зверь, но по каким-то совершенно необъяснимым причинам она реагирует на него, словно гарпия в период течки.

И на то были объективные причины: его прекрасное узкое лицо, голая широкая грудь, бронзовая кожа, плоский живот со стальными мышцами пресса и длинные сильные ноги в шортах цвета хаки.

И конечно же, яркая, мощная чувственность, которую он использует как смертоносное оружие.

Лейла на мгновение забылась, утонув в медовом соблазне его глаз, и ее тело инстинктивно выгнулось навстречу его дразнящим ласкам. Внезапно она увидела вытянувшиеся во всю длину клыки и резко пришла в себя.

– Ах ты, сукин сын! – Зашипев от возмущения, она ударила его руками в грудь. – Не трогай меня!

Он с возмутительной легкостью выдержал ее удар и, перекатившись, прижал ее к дощатому настилу сеновала. На его губах играла насмешливая улыбка.

– Ты ведь всерьез не рассчитывала, что сможешь убежать от меня, так, сладкая моя Лейла?

Она мысленно проклинала обжигающее наслаждение от соприкосновения их тел. В этом положении она очень ясно поняла, что он не остался равнодушен к ее близости.

Боги! У нее пересохло во рту, когда его мощная, возбужденная плоть вжалась ей между ног. Если он позволит себе еще хоть что-то, она просто потеряет сознание!

– Почему ты не оставляешь меня в покое? – проворчала она.

Он опустил голову и легко царапнул клыками изгиб ее плеча.

– А ты как думаешь? – спросил он, прикасаясь языком к жилке, которая отчаянно билась у основания ее шеи.

В ее глазах плеснулась ярость, но тело выгнулось от вожделения.

– Проклятие! Я оскверняю этот мир уже двести лет, а небо пока не рухнуло и врата ада не распахнулись! – Лейла впилась ногтями ему в грудь в тот момент, когда его жадные губы скользнули по ее ключице. Пальцы ее ног невольно поджимались от крохотных уколов желания. – Неужели так важно отдать меня Комиссии?

Он негромко рассмеялся. Его руки прошлись по изгибу ее талии и двинулись выше.

– Ты недооцениваешь свою привлекательность, если действительно думаешь, что единственная причина, по которой мужчина готов тебя преследовать, – это намерение отдать тебя кому-то еще.

– Тейн!

Она невольно ахнула, когда его руки обхватили холмы ее грудей. Ох… Ах! Он прижал большим пальцем ее сосок, дразня умоляюще затвердевший бутон. Все, чего ей хотелось, – это схватить его за волосы и впиться поцелуем в чувственные губы, затем завладеть его возбужденной плотью и ласкать, пока Тейн не начнет молить о пощаде. Она безумно желала ввести его плоть в себя и утолить мучительный огонь желания, завладевший ею с той минуты, как она увидела этого проклятого вампира. Но вместо этого Лейла только стиснула зубы и напомнила себе, что этот демон опасен не только для нее самой, но и для ребенка, которого она поклялась оберегать.

– Следи за своими руками, если не хочешь их лишиться!

Он поднял голову и устремил на нее задумчивый взгляд.

– Ты бы предпочла, чтобы они оказались здесь? – Его томный голос ласкал ее кожу, словно прохладный атлас, пальцы, на мгновение задержавшиеся на грудях, переместились на живот. – Или здесь? – хрипло продолжил он. Медовые глаза сияли греховной решимостью, руки занялись пуговицей на ее джинсовых шортах. – Или, может быть, здесь?

Да, именно здесь. Лейла пришла в себя уже тогда, когда ее бедра начали приглашающе приподниматься.

– Если не прекратишь, я тебя обожгу! – угрожающе бросила Лейла.

– Обещаешь?

Она оттолкнула руки Тейна, уже тянувшиеся к застежке ее шорт. Если ему удастся ее раздеть, она не сумеет остановить неизбежное.

Пусть это дьявольски стыдно, но Тейну каким-то образом удается разбудить в ней такие желания, о существовании которых она даже не подозревала.

– Не надейся, что я не поджарю тебе задницу! – предостерегающе прошипела она. – Ты ведь видел, что я сделала с Дунканом.

– Ты же сказала, что это была случайность.

– Случайность или нет, но когда люди выводят меня из себя, с ними происходят неприятные вещи.

– То есть если люди дарят тебе удовольствие, то происходят приятные вещи. – Нагнув голову, он лизнул набухший сосок прямо сквозь ткань борцовки. – А я могу твердо обещать, что доставлю тебе наслаждение. Много-много раз.

– Боги! – Она крепко зажмурилась, ощущая, как электрический заряд начинает скапливаться внизу живота. Ее силы никогда не пробуждались во время секса! Но с другой стороны, она еще никогда не была настолько возбуждена. Даже во время самого полового акта. Паника захлестнула ее, заставив сердце больно сжаться. Схватив его за волосы, она рывком вздернула ему голову и заставила встретиться с ее отчаянным взглядом. – Прекрати это!

Его глаза пылали, клыки сверкали в падающем сквозь дыру в крыше слабом свете луны.

– Весенний дождь.

– Что?

– От тебя пахнет весенним дождем.

– Зачем ты это делаешь?

Он передвинулся так, чтобы его плоть вжалась в ее самое чувствительное местечко. Она проглотила стон, чуть было не кончив от одного этого прикосновения.

– Пытаюсь продемонстрировать, – проговорил он.

– Я джинн-полукровка.

Его взгляд скользнул по ее полуголому телу: он намеренно позволил своему желанию жарким вихрем согреть воздух.

– Ты несравненно хороша.

– Тейн!

Он опустил голову и прошептал прямо ей на ухо:

– Ты должна была бы знать, что убегать от хищника нельзя.

Благодаря сладкой страстной дрожи и покровительственному тону Тейна Лейла выпустила на свободу тонкую струйку накопившейся силы и с удовлетворением почувствовала, как он резко отпрянул.

– Не заблуждайся: я не какая-то беспомощная добыча! – бросила она.

Он остался лежать на сене, с вызывающей усмешкой глядя, как она поспешно встает.

– Беспомощная? Никогда! А вот добыча… – Он неспешно и внимательно осмотрел ее напряженное тело, облизнув громадный клык. – Может, мне стоит проверить: вкус у тебя такой же сладкий, как запах?

Она угрожающе подняла руку. Ей следовало бы обжечь его, как она и обещала. К сожалению, она не могла предсказать последствия, которые могут произойти, если дать волю более мощной энергии. Она вполне могла вызвать смерч, молнию, землетрясение или любой другой катаклизм.

– Нет.

С текучим изяществом, на которое способны только старшие вампиры, Тейн встал на ноги и неспешно двинулся к ней.

– Уверена?

– Отойди, герой! – предупредила она, и ее вытянутая вперед рука сжалась в кулак. – Я не шучу. Если ты ко мне приблизишься, я тебя ударю.

Он остановился, скрестил руки на мускулистой груди и неожиданно спросил:

– Где дитя?

Вопрос заставил Лейлу вздрогнуть. Волна тошнотворного отвращения к себе подступила к ее горлу.

Так он ради этого играл роль сексапильного вампира?

Может, он подозревает, что ребенок, которого она прячет, – это еще один джинн-полукровка, и его надо вытащить из укрытия и отдать оракулам? Или просто пытается удовлетворить свое извращенное любопытство, перед тем как избавиться от нее?

Как бы то ни было, при мысли о реакции своего тела на его ласки ей захотелось расколоть землю и запихнуть его в самое чрево ада.

– У тебя какое-то нездоровое увлечение этим мифическим ребенком. – Она заставила себя насмешливо улыбнуться. – Ты что – ешь младенцев на завтрак?

Он вскинул голову, втягивая воздух.

– Не могу поверить, что оно осталось там. Я же видел твое паническое желание выручить его из логова Каина.

– Оно? Ребенок, будь он хоть трижды мифическим, – это не «оно»!

Он не отреагировал на ее возмущенные возгласы.

– Но здесь его нет. Если, конечно, ты не спрятала его с помощью чар. – Неожиданно он шагнул к ней и схватил за плечи. – Ты ведьма?

Она обожгла взглядом его возмутительно красивое лицо.

– Будь я ведьмой, ты уже был бы головастиком и сидел в банке!

– Поосторожнее, Лейла. Вампиры терпеть не могут магии.

– А я терпеть не могу вампиров, которые лезут не в свое дело. – Она вырвалась из его хватки. – У нас все.

Лейла отступила, испытывая странное волнение при виде озаренного лунным светом Тейна.

При всей красоте никто не смог бы усомниться в его смертоносной опасности.

– Ты ведьма?

Лейла инстинктивно попятилась, остановившись только тогда, когда ее спина уперлась в кипы сена.

– Нет.

Он встал вплотную к ней и, почуяв ее ложь, подозрительно прищурился.

– У тебя есть магические способности?

– Только мое очарование.

Изящные пальцы скользнули вниз по ее шее. Это прикосновение таило в себе угрозу.

– Отвечай.

– Я… – Лейла запнулась. Боги! Она стала трусливее сналлус-демона! Взяв себя в руки, она одарила его гневным взглядом. – У меня есть кое-какие способности, но я не ведьма.

– Объяснись.

– Заносчивый. Самовлюбленный. Осел.

– Лейла!

Ее руки невольно сжались в кулаки. Проклятие! Этот вампир не отстанет от нее, пока не получит ответа. Конечно, Лейла совершенно не намерена говорить ему правду. В противном случае Тейн может решить, что ее выгоднее продать на черном рынке, а не отдавать оракулам.

– Моя приемная мать была ведьмой, но она утверждала, что та магия, которую она во мне ощущает, спит, – неохотно пробурчала она. – Сколько я ни пыталась сотворить какие-нибудь чары, у меня ничего не получалось.

– Итак, какие у тебя способности? – не успокаивался Тейн, явно решив, что она скрывает какие-то могучие магические силы.

Увы… ей бы и самой этого хотелось.

– Ты же видел. – Лейла пожала плечами. – Я могу управлять природными силами…

– Нет, это способности джиннов, – безжалостно оборвал он ее. – Какой магией ты владеешь?

И тут словно по воле небес (или, скорее, ада) двери сарая резко распахнулись и в них возник Леве. Хмуря свою уродливую морду, он задрал голову и заглянул на сеновал.

– Вот ты где! – Крылья горгульи дернулись, голос был крайне обиженным. – Право, ма шер, я уже готов заподозрить, что ты пытаешься от меня спрятаться.

Не реагируя на бормотание Тейна относительно нахальных горгулий и того удовольствия, с которым он нарубит его на мелкие осколки камня, Лейла спрыгнула с сеновала и легко приземлилась напротив своего спасителя.

– Даю слово, Леве: я пыталась спрятаться не от тебя.

Она демонстративно посмотрела на Тейна, который с мрачным видом спрыгнул на земляной пол рядом с ней.

Леве поморщился:

– А, ну это вполне понятно.

Не обращая никакого внимания на оскорбления, Тейн зашел крохотному демону за спину и выглянул за дверь, словно ожидая обнаружить, что Леве привел с собой орду голодных зомби.

– Зачем ты сюда явился? – осведомился он.

– Твой бесстрашный вождь озабочен тем, что не получал вестей от своего ручного Харончика.

Убедившись в том, что Леве пришел один, Тейн повернулся и устремил на горгулью взгляд, полный мрачного изумления.

– Тебя прислал Стикс?

Леве небрежно махнул рукой.

– Можно и так сказать.

Медовые глаза сощурились:

– Так он тебя посылал или нет?

Леве увлеченно принялся полировать кончик собственного хвоста.

– Мне трудно было разобрать, что именно он хотел, связь через портал далеко не идеальная: бла-бла-бла…

– Леве!

Почуяв, что в воздухе запахло смертью, Лейла поспешно попыталась придумать, чем можно отвлечь Тейна.

– А кто такой Харон?

Ответил ей Леве:

– Вампир-палач.

– Мило. – Повернувшись, она встретилась с настороженным взглядом Тейна, запоздало поняв, почему те вампиры в пещере так рвались его убить. Наверняка он не пользуется популярностью на семейных встречах. – Неудивительно, что ты так рвешься отдать меня линчевателям.

Его темные брови удивленно выгнулись:

– Линчевателям?

– Скажи, может, существует у палачей какой-нибудь Кодекс чести? – спросила она. – У вас есть награды?

– Я исполняю свой долг.

– Ты торгуешь смертью.

Он застыл, словно ее злые слова его ранили. Но предположить такое было бы нелепо.

– Торгует смертью… – Леве захихикал, легкомысленно не обращая внимания на смертельно опасного вампира, стоящего всего в нескольких шагах от него. – Торговец смертью… поняли? – Его серые глаза изумленно округлились. – Аллооо! Что, никто не смотрит «Другой мир»?

Тейн бросил на него яростный взгляд:

– Убирайся, горгулья!

– И оставить бедняжку Лейлу одну с безжалостным Хароном? Не говори глупостей!

Нарочито неспешно Тейн вынул из-за пояса кинжал:

– Это не просьба.

– Нет! – Лейла шагнула, встав между двумя ощетинившимися мужчинами. – Я хочу, чтобы он остался.

Леве выглянул из-за ее спины и презрительно фыркнул на высокого демона.

– Ну что я могу сказать? Женщины находят меня неотразимым!

Тейн провел пальцем по острому лезвию кинжала.

– Сомневаюсь, чтобы она нашла тебя таким неотразимым, если бы услышала твое прежнее мнение о джиннах и их потомстве. Насколько я помню, ты брызгал слюной и требовал, чтобы Лейлу тащили к Комиссии.

– Нон-нон, ма шери. Я никогда слюной не брызжу! – запротестовал крошечный демон и умоляюще взглянул на Лейлу. – Все дело в моей глубокой травме: несколько лет назад я имел несчастье познакомиться с джинном, который разорвал мое прекрасное крыло! Пришлось потратить несколько лет на то, чтобы снова его отрастить.

Лейла пожала плечами, стараясь не реагировать на привычную обиду. Какая разница? Леве просто еще один пункт в длинном списке тех, кто считает ее чудовищем, даже ничего о ней не зная.

Вместо этого она сосредоточилась на его поразительном заявлении и, упав на колени, схватила за плечи.

– Джинн? – воскликнула она. – Ты уверен?

– Заверяю тебя, эта встреча запеклась в моей памяти.

– Запеклась? – Она нахмурилась, но тут же решительно тряхнула головой. – Ладно, не важно. Джинн был в этом измерении?

– Чуть-чуть.

Леве вздрогнул.

– Где?

– В Лондоне.

– Боги! – Лейла задохнулась. Сердце замерло от изумления: всю свою сознательную жизнь она пыталась найти кого-то своего вида. И только очень не скоро смогла смириться с тем, что в этом мире она одинока. – Когда именно?

Леве недоуменно заморгал:

– Право, ма бель, горгульи не любят говорить о своем возрасте.

– Пожалуйста, Леве! Это важно!

– Двести лет назад. – Он пожал плечами. – Плюс-минус десять лет.

Тейн шагнул вперед, глядя на нее с глубоким подозрением: он прекрасно почувствовал ее волнение.

– Лейла, нам надо поговорить.

– Не думаю. – Она судорожно облизнула пересохшие губы. – У нас с Леве есть дело.

– О, такими делами я всегда рад заняться. – Демон многозначительно пошевелил мохнатыми бровями. – Надеюсь, что они включают в себя раздевание и растирание крыльев.

– На самом деле они включают в себя поездку в Лондон.

– В Лондон! – Леве покачал головой. – Нон, там так сыро и серо! Я предпочитаю Париж. Вот это поистине город, созданный для влюбленных!

Она медленно выпрямилась, не снимая руки с плеча Леве. Она еще ни разу не пыталась провести кого-то через туманы, но именно сейчас момент для этого казался самым подходящим.

– Мне надо найти того джинна.

Леве кашлянул:

– Гм, Лейла…

Тейн инстинктивно отступил к двери сарая. Его лицо было совершенно непроницаемым.

– Я не могу тебя отпустить.

Самоуверенный осел!

Нахально улыбаясь, она бросила:

– Я в твоем разрешении не нуждаюсь, вампир!

Его мышцы напряглись: Тейн собрался метнуться к ней, сообразив, что у джинна существует больше одного способа перемещаться.

– Адье, герой!

Закрыв глаза, Лейла прислушалась к слабому эху, отдающемуся где-то в глубинах ее сознания. Она мысленно отгородилась от разъяренного Тейна, несущегося прямо на нее: его ледяная сила заполнила сарай. Не реагировала она и на стоящего подле нее крошечного горгулью, отчаянно дергавшего ее за разлохмаченную штанину джинсовых шортов.

– Лейла, мне нужно кое-что тебе сказать…

Неужели они не понимают, насколько опасно отвлекать ее в этот ответственный момент?

Представив себе образ мерцающей завесы, она мысленно пожала плечами и шагнула вперед, таща за собой упирающегося Леве.

Сама того не замечая, она поморщилась: как всегда, ей неприятно было появляющееся при этом ощущение – такое, словно она проходит сквозь мерзкую пелену из паутины. Пелена казалась настолько реальной, что Лейла каждый раз удивлялась, когда при попытке стряхнуть с себя гадкие нити ничего не обнаруживала.

А еще ее ожидала боль. Крохотные уколы, впивавшиеся в ее тело, словно пытаясь отделить плоть от костей.

Одно можно было сказать определенно, мрачно призналась она себе: тенехождение никогда не придет на смену самолетам и океанским лайнерам.

Дьявол, да она предпочла бы даже езду на ослике!

Лавина мучительной боли поглотила ее, и Лейла, крепко прижав к себе Леве, с громким воплем вывалилась за преграду. Боги! У нее было такое чувство, будто ее попытались вывернуть наизнанку.

Внезапно Лейла рухнула на жесткую землю, покрытую густой серебристой дымкой.

Что за черт?

Даже ее первая неуверенная вылазка за преграду, разделяющую измерения, не была настолько мучительной и болезненной. В противном случае Лейла больше никогда бы не повторила такого эксперимента.

Поморщившись от боли, вызванной стремлением ее тела как можно быстрее восстановить сломанные ребра и несколько внутренних травм, о которых ей даже задумываться было неприятно, она с трудом села – и ее глаза округлились от ярости и изумления при виде вампира, скорчившегося у ее ног.

Подонок!

Неудивительно, что ее чуть было не разорвало на тысячу кусочков.

Достаточно неприятно уже то, что она протащила сквозь преграду Леве, но если прибавить к этому громадного психа-вампира, который прилип к ее заднице словно банный лист…

Она содрогнулась.

Не так ли возникают черные дыры?

Тейн с трудом поднял голову: переход явно дался ему так же нелегко, как и ей самой.

Вот и хорошо. Он получил по заслугам.

– Будь ты проклята! – прохрипел он, бросив взгляд на серебряный туман. – Что ты наделала?

– Я?! – возмутилась Лейла. – Ты меня чуть не прикончил, ты, громила с мозгами тролля! – Она медленно поднялась на ноги, не желая задерживаться в переходе дольше необходимого. Здесь ее подстерегало множество опасностей, начиная с того, что ее могло затянуть в любое измерение, и заканчивая непредсказуемым течением времени. Один раз Лейла даже обнаружила при выходе, что переместилась на два дня в прошлое. Она перевела взгляд на серый комочек, почти скрытый дымкой. Ее сердце сжалось от тревоги. – С Леве что-то случилось?

Тейн с громким шипением встал и, рассеянно стряхнув с груди засохшую кровь, подошел к ней.

– Он просто потерял сознание.

– Слава Богу!

Она потерла ноющую шею, почувствовав огромное облегчение.

Он нахмурился и спросил:

– В чем дело?

– Чувствую себя так, словно меня ударило током.

Оттолкнув ее руку, он начал разминать ей шею. Его руки жестко, но безумно умело убирали из ее мышц тугие узлы напряжения.

М-м-м! Мышцы постепенно расслаблялись. Он двигался вниз вдоль позвоночника, и упрямая боль в руках и ногах стала сменяться приятным теплом.

При всех недостатках этого вампира руки у него просто волшебные.

Умные, сильные, хитрые руки.

«Такие руки способны подарить женщине небесное блаженство или отправить прямиком в ад!» – тихо подсказал ей внутренний голос.

И именно воспоминание об аде заставило ее вывернуться из-под этого гипнотизирующего массажа раньше, чем она растеклась от блаженства у его ног.

– Не прикасайся ко мне!

Он усмехнулся, будто понял, что все дело в ее вожделении.

– Ты не ответила на мой вопрос.

– Не дави на меня, герой, – проворчала она. – Это моя территория.

– Твоя территория? – переспросил он, иронично поднимая бровь. – Это сделало бы тебя Скелетором.

– Ха-ха. Ужасно смешно.

Он шагнул ближе – и его лицо застыло, заставив ее моментально насторожиться.

– Говори, где мы!

– Не знаю, есть ли для этого название. – Она пожала плечами. – Я попала сюда по чистой случайности.

Он осмотрелся. В его медовых глазах пылал странный огонь.

– Это иное измерение?

– Нет, скорее коридор, который проходит между ними. Я им пользуюсь, когда мне надо быстро куда-то попасть. – Она демонстративно обвела взглядом его полунагую фигуру. – А еще когда пытаюсь сбежать от психованного вампира.

Он повернулся на месте, сжимая рукой рукоять кинжала и пристально всматриваясь в казавшуюся сплошной стену тумана, окружившую их.

– Как мы выберемся?

Лейла нахмурилась. Тейн вел себя… странно.

Все вампиры предсказуемы.

Заносчивые, опасные и тошнотворно уверенные в собственном превосходстве.

Неужели великий Тейн действительно встревожен, оказавшись в тумане?

Лейла поспешила воспользоваться моментом и направилась к лежащему без сознания Леве.

– Так же, как сюда попали, – ответила она.

– Ну так делай это.

– Нет.

– Лейла!

Она подхватила Леве на руки, с трудом удержавшись, чтобы не застонать. Боги! Чем это создание питается? Свинцом?

– Я отправляюсь с горгульей в Лондон, и тебе меня не остановить, – проворчала она, направляясь к стене тумана.

Сыпля проклятиями, Тейн последовал за ней.

– Почему тебе так важно попасть в Лондон?

– Мне надо найти того джинна.

– Он что – твой родственник? – огрызнулся Тейн.

– Именно это я и намерена выяснить. Я ни разу… – Она прикусила язык.

Естественно, он не мог за это не ухватиться.

– Что?

Она раздраженно нахмурилась и бросила:

– Я считала, что я единственная. Доволен?

Тейн моментально застыл, словно ее суровая прямота чем-то его задела. А потом он с проклятием посмотрел на туман, и его лицо снова стало совершенно бесстрастным.

– Вытащи нас отсюда, и я позабочусь, чтобы ты попала в Лондон.

Разве на лбу написано «дура»?

– Лжец.

– Кем ты меня назвала? – рявкнул он.

– Я назвала тебя лжецом. – Она повернула голову и встретилась с обжигающим медовым взглядом. – Мы оба прекрасно знаем, что если бы я вернула нас назад, то больше ни за что не попала бы в Лондон.

Глава 4

Этот дом, возведенный в восемнадцатом веке, был одним из лучших творений архитектора Роберта Адама. Воплощение классической красоты: старинная кирпичная кладка, высокие окна с резными ламбрекенами. И, по слухам, интерьеры были еще более поразительными. Мраморные лестницы с узорными перилами, великолепные комнаты с живописными плафонами, мебель работы Чиппендейла, бесценные произведения искусства.

Однако за музейной безупречностью скрывался леденящий ужас, холодной аурой обволакивающий здание. Хозяйка дома, леди Хавасси, была ослепительно прекрасной женщиной с длинными темными волосами и сверкающими черными глазами, резко контрастировавшими с ее невероятно светлой кожей. Поговаривали, будто она была венгерской аристократкой, но местных жителей не слишком интересовало ее происхождение, гораздо больше их волновала настоящая эпидемия исчезновений после ее появления.

Марика, которую людские подозрения не столько тревожили, сколько забавляли, провела рукой по своим блестящим кудрям, рассеянно спускаясь в подвалы, расположенные глубоко под городскими улицами. На ней было платье из тонкого полупрозрачного газа, подчеркивавшее соблазнительные формы, однако совершенно не защищавшее от промозглой атмосферы. Конечно, это не имело никакого значения: вампиров погода интересует столь же мало, сколь и любопытные соседи.

Когда ее нога ступила на зацементированный пол, в помещении вспыхнули факелы и из теней вышел высокий мужчина с длинными серебряными волосами.

Большинство женщин сочли бы Сергея Кракова красивым: узкое лицо с высокими славянскими скулами, холодные голубые глаза, в которых отражался изощренный ум, подтянутое и мускулистое тело облачено в прекрасный светло-серый костюм от Гуччи.

Однако Марика держала при себе этого мага не за мужественную красоту или вкус к дорогой одежде.

Позволив ему взять ее за руку и провести через просторное помещение, она бросила взгляд в окошко смежной с ним тюремной камеры. При виде хорошенькой юной блондинки, прикованной к стене, вампирша поморщилась.

Голова женщины свесилась на грудь, длинные волосы полностью скрыли лицо. Только оковы не давали упасть обессиленному телу.

– Она тебе по вкусу? – озабоченно спросил Сергей.

Марика постучала ярко-алым ногтем по стеклу камеры, не особенно удивившись, когда женщина не вышла из своего коматозного состояния. Синяки, украшавшие ее светлую кожу, ясно показывали, что Сергей уже успел с ней поиграть.

– Ты ее сломал?

Сергей рассмеялся. На его сухом лице не появилось ни капли раскаяния.

– Только чуть-чуть. Но она еще сопротивляется.

Марика с отвращением отвернулась, прижимая ладонь к ноющему лбу.

– Может, попозже.

Сергей поспешно подошел к ней и обхватил за плечи.

– Тебе надо есть, Марика. Ты слишком важна, чтобы позволять себе ослабеть. – Он неубедительно демонстрировал заботу. – Может, ты предпочла бы ясновидящую? Или, может, твой аппетит раздразнит гарпия? Они всегда так сладко вопят!

– Прекрати, Сергей! – Небрежно вскинув руку, она схватила Сергея за шею и впечатала в стену. – Я не ребенок. Если тебе хочется над кем-то хлопотать, возвращайся к своей игрушке.

Сергей неподвижно повис на руке, сжимавшей его горло. Он сумел выжить в качестве домашнего питомца вампирши явно не благодаря собственной глупости.

Дождавшись, пока Марика усмирит свой вспыльчивый цыганский нрав и отпустит его, он поправил черный атласный галстук и изобразил на лице тревогу, которая получилась почти убедительной.

– Пожалуйста, скажи мне, что тебя так волнует.

Зашипев, она прошла в центр помещения, снова прижав пальцы к виску.

– Это она. Она беспокойна.

Сергею не нужны были дальнейшие объяснения. «Она» была только одна.

Его брови хмуро сдвинулись.

– Не может быть.

Марика сузила черные глаза.

– Хорошенько думай над своими словами, иначе я могу забыть, что ты мне полезен.

Он вскинул руки в жесте успокоения.

– Я просто хотел сказать, что она окутана многослойными защитными чарами. Даже ядерный взрыв ее не потревожит.

– Может, твои чары стали терять свою… – она демонстративно помолчала, опуская взгляд к его внушительному аппарату, спрятанному в брюки, – силу? Ты стареешь. Может, существует виагра и для магических способностей?

Сергей самодовольно усмехнулся:

– С моей силой все в порядке.

– Тогда почему у меня в голове звучит ее шепот?

Его самоуверенность испарилась: Марика позволила своей силе прикоснуться к его коже леденящим предостережением. В этом заключалась настоящая ирония. Когда-то она могла исцелять других, а после обращения этот дар позволил ей пытать с изощренной точностью.

Он нервно откашлялся.

– Что она говорит?

Марика моментально забыла об удовольствии, которое получала, причиняя боль, и стиснула кулаки. Она не могла точно сказать, когда именно начался этот раздражающий шепот. Поначалу он был таким тихим, что она просто не обращала на него внимания. В этом не было ничего необычного: Марика ощущает Кейту сквозь многочисленные барьеры.

Но в последние ночи далекий гул превратился в монотонное песнопение, которое упорно не давало ей покоя.

– Лейла, – сообщила она своему магу. – Только это, снова и снова.

– Лейла. Имя?

– Откуда мне знать? – огрызнулась она.

– Вы всегда были близки, – попытался успокоить ее Сергей. – Ты уверена, что не знаешь, кто это?

Марика опустилась на диван. В свете факелов ее тяжелые золотые браслеты тускло блестели.

– Эта сука явно пытается свести меня с ума.

Нахмурившись, Сергей начал расхаживать по комнате.

– Или предостеречь.

Марика потянулась за кубком со свежей кровью, стоявшим на лакированном столике рядом с диваном. Сейчас она была слишком поглощена другим, чтобы питаться непосредственно из источника.

– Кровные близнецы! – прорычала она. – Может, ты забыл, что в последние несколько раз, когда мы будили Кейту, она пыталась меня проклясть? Какого черта она стала бы пытаться сейчас меня предостеречь?

– Я не думаю, что она пытается специально предостеречь тебя, – запротестовал Сергей и невольно поморщился, вспомнив безумную ярость Кейты, когда они попытались задать ей вопросы. – Совершенно очевидно, что она чем-то обеспокоена, что способна пробиться сквозь наложенные на нее чары. Думаю, она не подозревает, что ты улавливаешь ее мысли.

– И что, к дьяволу, может ее беспокоить? Она лежит под шестью футами земли в окружении рунных камней и под охраной сильвермистов! – Она сделала большой глоток крови и демонстративно слизнула каплю сладкого напитка с губ, насладившись беспокойством Сергея, которое тот не смог скрыть. Ему есть из-за чего нервничать, решила она с жестокой радостью. Марике хотелось причинить кому-нибудь сильную боль, впрочем, как и всегда. – Или, может, ты должен что-то мне сказать? – продолжила она ледяным тоном. – Ты ведь не был таким идиотом, что попытался поговорить с Кейтой без меня, а?

Его кадык судорожно дернулся: он безуспешно попытался сглотнуть.

– Я усвоил урок.

– Уверен? – промурлыкала она. – Я могу тебе немного напомнить, что происходит с теми, кто пытается меня предать.

Его красивое лицо смертельно побледнело. Ну еще бы! Хотя с тех пор прошло почти пятьдесят лет, невозможно забыть то, как с тебя живьем сдирают шкуру в течение долгой ночи, а утром излечивают, чтобы снова начать пытку. Особенно когда это наказание длится несколько лет.

На ее губах заиграла жестокая улыбка. Сергей должен знать, что, как только он сможет добиться от Кейты информации о местонахождении ее дочери-полукровки, то обязан будет немедленно рассказать об этом Марике.

Вместо этого он пошел на предательство и чуть все не погубил.

Тупой подонок!

– Я сделал это ради нас с тобой!

Ее хохот разорвал тишину подвала.

– Ох, Сергей! Ты же тщеславный и жадный сукин сын, который с радостью положит на жертвенный алтарь собственную мать ради того, чтобы получить ту силу, которой так отчаянно жаждешь.

Сергей содрогнулся. Но чтобы работать на вспыльчивую вампиршу, нужно иметь стальные нервы, поэтому он как ни в чем не бывало улыбнулся и ловко опустился перед ней на колени, привычно скользнув руками от ее колен к бедрам.

– У меня есть недостатки, но я тебе нужен.

Марика допила остаток крови и поставила кубок на место.

– К сожалению, – признала она с отвращением. Ей было глубоко неприятно то, что она вынуждена полагаться на этого хорька-предателя. Но хотя у Кейты есть магические таланты, она всего лишь человек – и у Марики нет возможности сохранить ей жизнь. Единственным вариантом было бы превратить ее в вампира. Это соблазнительная мысль, но ей нельзя было на это пойти: ведь тогда она потеряет последнюю связь со своим исчезнувшим ребенком. – Все было бы настолько проще, будь она бессмертной!

Сергей с тихим смехом завел руки ей между ног и начал ласкать с отточенным за много веков умением.

– Может, и проще, но тебе бы меня не хватало, – хрипло проговорил он.

– Ты так уверен в себе?

В светлых глазах уже горел огонь желания.

– У меня много талантов.

С невероятной быстротой она уперлась ступней ему в грудь и отбросила к стене.

– Не сейчас! – рыкнула она, вставая с дивана. – Я хочу понять, что беспокоит Кейту. Дай мне ее увидеть.

– Увидеть?

Марика с подозрением сощурила глаза.

– Ты не только тупой, но и глухой? Я сказала – дай мне ее увидеть!

– Да. Конечно.

Поднявшись с пола, Сергей отряхнул дорогой костюм и тяжело зашагал к массивной деревянной двери в конце подвала. Марика скользнула следом за ним и стала нетерпеливо наблюдать, как маг возится с замком. Наконец он провел ее в пустой каменный мешок.

Она поморщилась, учуяв запах плесени и разложения. В отличие от нее, имеющей природные способности, Сергею для создания своих чар приходилось использовать кровь и смерть.

Маг-инвалид!

Пройдя мимо запятнанного кровью каменного жертвенника, установленного на полу в самом центре, Сергей остановился около небольшого углубления, заполненного застоявшейся водой. Присев рядом с ним на корточки, он поводил ладонями над его поверхностью, что-то бормоча под нос.

Марика тут же подошла к нему, подозрительно наблюдая за его действиями. Если он попытается ее обмануть, то даже сдирание заживо шкуры покажется мелочью по сравнению с ее наказанием.

Вода закрутилась воронкой, Сергей повысил голос, и заклинания неестественным эхом отдавались в каменных сводах.

Наконец он запустил руку во внутренний карман пиджака, достал тонкий стилет и проткнул себе палец. Капли крови упали в воду, расползаясь по ее поверхности странно мерцающей пленкой.

Марика наклонилась вперед, глядя, как на воде начинает вырисовываться изображение, показывая женщину, вытянувшуюся на узкой койке в темной камере, обшитой железными листами.

Эта женщина имела поразительное сходство с самой Марикой.

Те же темные локоны и бледные безупречные черты лица. А если бы ее глаза не были закрыты, они сейчас сверкнули бы, темные словно ночь.

Даже их женственные формы были идентичны.

Настоящие близнецы.

По крайней мере они были идеально похожими друг на друга, до тех пор пока Марику не обратили.

Когда она очнулась вампиром, все узы, связывавшие ее с прежней жизнью, в том числе и с родными, были порваны. Или должны были оборваться.

Она не помнила свою прошлую жизнь, но настырный голос в ее голове не давал о себе забыть. Несколько недель она пыталась избавиться от досаждающего жужжания и отыскать его источник.

Она была неприятно удивлена, обнаружив в цыганской кибитке свою точную копию.

Первым ее порывом было убить эту сучку.

Это положило бы конец ее вторжению в мысли Марики, не говоря уже о том, как противно было знать о существовании собственной живой копии.

Но что-то ее остановило: Марике показалось, что сестричка ей еще пригодится.

– Вот видишь? – сказал Сергей. – Спящая красавица преспокойно лежит в своей кроватке.

Марика нахмурилась, с бешенством ощутив укол страха.

Пусть Кейта просто человек, но в ее жилах течет цыганская кровь. А это означает, что она обладает редчайшей способностью причинить вред вампиру. Конечно, в первые годы ее нежное сердечко не позволяло пойти на это: она все еще считала Марику сестрой.

Глупая баба!

Но в последние десятилетия всякий раз, когда Сергей освобождал Кейту из-под действия своих чар, она, обезумев, наносила удар с такой стремительностью, что Марика только чудом осталась цела.

Больше она рисковать собой не намерена.

– Она шевелится! – прошипела Марика.

Сергей мрачно смотрел, как женщина на водяном изображении поворачивает голову, словно зная, что за ней наблюдают.

– Да. – Он озадаченно тряхнул головой. – Но такое просто невозможно!

– Невозможно, но происходит. Выясни почему.

– Я мог бы разбудить ее и…

Он не успел договорить: Марика схватила его за горло и впечатала в стену.

– Нет!

Несмотря на боль, он улыбнулся:

– Тебя тревожит проклятие?

Ее пальцы сжались сильнее. Она сходила с ума от того, что Кейта ее перехитрила.

Еще раз.

Она не смеет позволить этой сучке проснуться – и в то же время не может позволить ей просто умереть, пока еще остается шанс, что Марика сможет править всем миром.

– Осторожнее, Сергей: ты в Лондоне не единственный маг, – холодно предостерегла Марика.

– Ты же не имеешь в виду лорда Хоторна? – Лицо Сергея исказила завистливая ненависть к магу, которого он считал своим соперником. – Он же просто третьесортный волшебник, ни на что не способный после потери своего бесовского подмастерья.

– Моим целям он вполне отвечал бы.

При этом насмешливом заявлении в бледно-голубых глазах вспыхнуло раздражение.

– Да, но ответит ли он твоим запросам? – огрызнулся Сергей, скользнув нахальным взглядом по ее фигуре, подчеркнутой тонкой тканью платья. – Ты требовательная женщина, Марика.

Это была правда. Мало кому из мужчин удавалось выдержать одну ночь в ее объятиях. Конечно, они не жаловались – они умирали с блаженной улыбкой на лице.

Однако у вампирши закончилось терпение. Ее пальцы сжались с такой силой, что грозили раздавить гортань.

– Выясни, что тревожит мою сестру, и срочно!

Сергей зашипел от боли и поспешно пообещал:

– Без промедления.

Тейн был вампиром, которого в мире демонов боялись.

При его появлении помещения пустели. Главы кланов запирались в своих логовах, стоило ему приблизиться к их территории. Его именем пугали найденышей.

Этого вампира боялись даже его сородичи.

И на то были веские основания.

Но все это было не важно в холодном липком тумане.

Мысленно проклиная это странное место, он следовал за Лейлой через плотную дымку. Руки у нее были заняты не пришедшим в сознание Леве.

Из-за его силы и безжалостности авторитет Тейна никто не смел оспаривать. Долгими веками он добивался, чтобы никогда больше не стать беспомощным зрителем.

И вот теперь малышка полукровка сумела затащить его в этот проклятый лабиринт бесконечного тумана, разбудив давние чувства, которые он когда-то похоронил вместе со своим зверски уничтоженным кланом.

– Откуда ты знаешь, куда идти? – спросил Тейн.

Она бросила на него через плечо насмешливый взгляд.

– Я просто тупо бреду, пока не натыкаюсь на то место, которое мне нужно.

Он тихо зарычал:

– Лейла!

Лейла вздохнула и снова засмотрелась на туман. Уверенность, с которой она двигалась вперед, заставила Тейна скрипнуть зубами от раздражения.

– Чего ты от меня добиваешься? – севшим голосом спросила она. – Это нельзя объяснить. Я думаю о том месте, куда хочу попасть, и начинаю идти. И в конце концов ощущаю, что я на месте.

Он поморщился. Такое объяснение ничуть не успокаивало.

Но с другой стороны, разве его сейчас хоть что-то успокоило бы?

Зачем он вообще пошел за Лейлой?

Тейн всегда полагался на свои боевые инстинкты. Только таким образом и можно выживать почти тысячу лет. Тогда почему он не дал Лейле сбежать, помахав на прощание рукой, радуясь избавлению от ворчливой и раздражительной женщины? Может, потому, что в присутствии этой женщины им руководили совсем другие инстинкты?

Он сделал гораздо больше, чем требовал долг, выслеживая приблудного джинна-полукровку. Даже Стикс не стал бы обвинять его, если бы он решил вернуться к себе в логово и сообщил, что женщине удалось улизнуть, пока он защищал собственную жизнь.

В качестве Харона ему полагается вести охоту на тех редких вампиров, которые пьют кровь, испорченную наркотиками или алкоголем. Мало кому известно, что вампир может стать наркоманом, – как и то, что в конце концов это повергнет его в безумие.

А ему положено следить, чтобы это по-прежнему не становилось общеизвестным, а не гоняться за Лейлой, словно кобелю в охоте.

Он устремил взгляд на изящную фигурку в шортах, туго обтянувших аппетитную попку, и борцовку, которая ничуть не скрывала мягкие полушария ее грудей.

От одной мысли о том, как он лежал бы на ней, впиваясь поцелуем в ее губы, как ее стройные ноги обхватят его за талию, его тело налилось таким острым желанием, какого он не испытывал уже много столетий.

Вот дерьмо!

Он не знал, почему именно эта женщина пробуждает в нем самые темные желания, как ей удалось околдовать его так, что он готов очертя голову творить глупости. В прошлом это уже приводило к катастрофе.

Тейн безумно злился на себя, вцепившись в рукоять кинжала, тем самым стараясь отогнать нарастающий страх.

– А как ты выходишь обратно?

Лейла обернулась и приподняла брови.

– Ясное дело: так же, как и захожу.

– Мы едва пережили вход! – хрипло сказал он. – Ты уверена, что выход не окажется еще хуже?

– Мы едва выжили из-за того, что у меня был незваный пассажир, – ехидно напомнила она ему. – Пассажир, которого я не намерена брать с собой при выходе.

Он замер, опасно прищурившись.

– Ты не можешь бросить меня здесь!

– Это почему же? – вызывающе осведомилась она, упрямо вскинув голову. Как будто перед ней не стоял один из самых опасных демонов мира! – Я определенно не приглашала тебя с собой. Можешь возвращаться домой сам.

– Это не смешно.

Она вскинула голову еще выше.

– А я и не собиралась тебя смешить.

Он стремительно схватил ее за упрямо выставленный вперед подбородок, не обращая внимания на то, что она держит на руках спящего горгулью.

– Я не смогу выбраться.

– Ну и что? – В темных глазах горел открытый вызов. – Ты намерен доставить меня на казнь. Почему мне не бросить тебя гнить здесь?

Его мрачный взгляд скользнул по ее тонкому лицу, отметив усталость, которую ей не удавалось спрятать. Тейн не собирался признаваться, что последовал за Лейлой по гораздо более личной причине, а не ради того, чтобы отдать ее оракулам.

– Комиссия приказала приводить джиннов-полукровок, – сказал он, пожимая плечами. – Ничего не сказано о том, что там не могут решить, что ты не опасна. Тогда тебя отпустят.

– Ага, конечно! – Густой туман странно приглушил ее резкий смех. – Предложи мне самоварное золото!

Он нахмурил брови:

– Чего?

– Я не дура, – пояснила она. – Стоит мне только попасть в их жадные ручонки, и меня принесут в жертву ради общего блага.

– Можно подумать, у Комиссии нет других важных дел, кроме как гоняться за полукровкой.

Тейн провел пальцем по ее пухлой нижней губе, а его плоть пульсировала в такт ее лихорадочному пульсу.

– И что это за дела?

Он поморщился. Вопросы политики демонов были вотчиной Стикса. Зачем наносить кому-то удар в спину, когда настолько приятнее бить в сердце? Но даже настоящий отшельник не смог бы не почувствовать нарастающего напряжения.

Что-то назревало – и Комиссия готовилась дать отпор.

– Тайные обсуждения вне моей компетенции, но не секрет, что оракулы уже много недель находятся в бывшем логове Стикса к югу от Чикаго, – сказал он.

– И что из этого? – Она отпрянула от него словно ошпаренная. – Что они – куча дармоедов, засидевшихся в гостях?

Тейн покачал головой, не зная, чего он хочет больше: прижать ее к себе и насладиться ее вожделением или как следует встряхнуть, надеясь вбить ей в голову хоть немного здравого смысла.

Как бы его ни забавляла ее горячность, Комиссии такая непочтительность нисколько не понравится.

– Они не друзья-студенты, которым нравится собираться и вместе играть на игровой приставке, – объяснил он, решив отложить лекцию о должном почтении к Комиссии на потом. Сейчас нужно поскорее выбраться из проклятого тумана. – Все оракулы – это сильные демоны разных видов. Они могут враждовать между собой, но ради общего дела забывают о взаимной неприязни. Поэтому им не с руки задерживаться дольше необходимого.

– А это означает только то, что они очень кстати собрались на линчевание.

Тейн не мог это опровергнуть, поэтому постарался перевести тему. Иногда это более эффективно, чем лобовая атака.

– Если уж они не линчевали Цезаря, то и тебе опасаться не стоит, – заявил он, пожимая плечами.

Она неуклюже перехватила горгулью, которого продолжала держать на руках.

– А кто такой Цезарь?

– Один из моих братьев, который имел нахальство взять себе в пару нового оракула.

– Так появился еще один оракул? Отлично! – Лейла возмущенно посмотрела на Тейна, будто то была его вина. – Одна хорошая новость за другой!

– Новый оракул – это всегда признак приближающихся проблем.

– Как Харон с ослиным упрямством?

– Как дурное предзнаменование.

Тейн невольно поморщился. Он не разделял мнение, что «жить в интересные времена» – это здорово. Он выполнял свой долг и возвращался в уединение своего логова, где мог утолять все желания и забывать о прошлом. Он не искал себе приключений, но теперь Тейну казалось, будто Лейла подвергается страшной опасности. При мысли об этом в нем поднялась пугающая волна ярости.

– Знаешь, если уж они решили, что даже удовольствие от дальнейших пыток, которым они подвергали Цезаря, не заслуживает их внимания, то тебя они вообще не заметят.

Она воззрилась на него с нескрываемым подозрением.

– Тогда зачем ты преследовал меня?

Ощущая греховный жар, он неспешно скользнул взглядом по ее стройному телу.

– А мне нужно тебе напомнить? – хрипло проговорил он. – Я готов это сделать немедленно и с огромным удовольствием.

В ответ на это заявление у нее на шее сильнее забилась жилка.

– Я нисколько не сомневаюсь в том, что ты всегда готов.

Тейн улыбнулся, демонстративно задержав взгляд на ее шее.

– Бывают такие моменты, когда я готов более обычного.

Она отступила на шаг, и вокруг ее стройной фигурки заклубился туман.

– Похоже, ты считаешь меня идиоткой! – обиженно сказала Лейла.

– Думаю, что ты ощущаешь себя загнанной в угол и принимаешь поспешные самоубийственные решения, – постарался убедить ее Тейн. – Позволь мне тебе помочь.

Как и следовало ожидать, его талант убеждения не возымел нужного эффекта. Упрямство этой женщины не позволяло ею управлять, несмотря на весь его дар.

– Мне твоя помощь не нужна. – Она стиснула зубы, и в ее взгляде мелькнула холодная безнадежность. – Мне ничья помощь не нужна.

Тейну внезапно захотелось заключить Лейлу в объятия: он слишком хорошо знал, что такое одиночество.

– Сама подумай, Лейла, – уверенно проговорил он. – Тебя больше не защищают те чары, с помощью которых Каин тебя скрывал. Как только ты окажешься в Лондоне, станешь уязвима. – Он скрестил руки на груди. – И можешь мне поверить: охотнику за вознаграждением будет совершенно не важно, захватит он тебя живой или мертвой.

– Ага, а тебе это важно!

– Мы оба прекрасно знаем, что ты уже была бы мертва, если бы я этого захотел.

Ее губы недовольно сжались.

– Если ты пытаешься со мной торговаться, то должна сказать, что у тебя это получается просто отвратительно.

– Это явно не мой конек.

– Тогда говори открыто.

Услышав ее повелительный тон, Тейн едва смог сдержать улыбку. Было забавно, как существо в два раза меньше его пытается командовать.

– Если ты хочешь выжить, тебе понадобится моя помощь.

Она прикусила нижнюю губу. Ей хватило ума понять, что с момента появления в Лондоне ее будут травить, словно дичь, или, точнее, джинна.

– И в чем будет заключаться твоя помощь?

Он открыто встретил ее настороженный взгляд.

– Я приложу все свои силы, чтобы тебя защитить.

– Я могла бы нанять телохранителей.

Кажется, она специально старается его обидеть.

– Ты же постоянно напоминаешь мне, что не идиотка, – лениво проговорил он. – Ты ни за какие деньги не сможешь нанять такого телохранителя, который мог бы со мной сравниться.

– А ты еще и скромен!

– Я лучший. И никакой скромностью этого не изменить.

Она колебалась, кусая губы.

– Ты пообещаешь не принуждать меня предстать перед Комиссией?

– Не смеши. Ты прекрасно знаешь, что я не могу этого обещать.

– Тогда оставайся здесь! – отрезала она.

– Будь ты проклята, Лейла! – С быстротой молнии он схватил ее за руку, почувствовав, что она готова исчезнуть, оставив его в тумане. – Хочешь получить мое обещание? Ладно, получай!

– Ты что угодно скажешь, чтобы отсюда выбраться. – Она смотрела ему прямо в глаза, не собираясь сдаваться. Проклятие! Эта безумная отвага ее погубит. – Нет уж, ты дашь мне нечто большее, чем обещание, которое не стоит и ломаного гроша.

– Чего ты хочешь?

Она ответила, почти не колеблясь:

– Хочу, чтобы ты пожелал.

Глава 5

Лейлу не удивило, что Тейн грязно выругался.

Джиннов не любили за их хитроумные козни, непредсказуемый характер и безжалостность, с которой могли поспорить немногие демоны. Но одной из самых опасных способностей джиннов по праву считалась возможность поработить любое существо. Магия фэйри могла пленять только людей – и только в том случае, если смертные имели глупость принять предложение насчет трех желаний. Джиннам достаточно было только того, чтобы жертва добровольно стала их должником, какой бы смешной ни была долговая расписка: они сразу получали права на их душу.

Когда Лейла была еще совсем маленькая, она случайно околдовала бесенка, которого обнаружила в железном капкане браконьера. Ей свойственно было исцелять всех, кто в этом нуждался, и она не осознавала опасности своих действий, пока не оказалось, что бесенок отказывается покинуть ферму ее матери. Его отчаянные усилия угодить ей приводили к настоящему хаосу, пока она наконец не придумала, как его освободить.

После этого случая Лейла прятала свои способности, считая аморальным присваивать душу другого существа: это было даже хуже, чем простое убийство.

Только раз после долгих лет она попыталась снова продемонстрировать эту способность – в плену у Сергея. Но для этого она была крайне истощена.

Теперь же ей приходилось импровизировать и молиться об удаче. Впрочем, как и всегда.

Тейн сузил глаза, глядя на нее так, словно у нее вдруг отросли рога и копыта.

– У тебя хватит силы связать вампира?

Вот на этот-то вопрос у нее и не было ответа!

Лейла не знала, сколько сил нужно для порабощения вампира, но их и так явно недостаточно. Единственный выход – блефовать.

– Я не могу превратить тебя в послушную марионетку, если ты имеешь в виду именно это. Но это даст мне перевес в наших переговорах, – заявила Лейла, старательно пряча неуверенность в голосе.

Он приложил ладонь к ее щеке, легко ощутив ее неуверенность.

– Ты лжешь.

– Допустим. – Она пожала плечами. – Так ты идешь или нет?

– Может, я захочу пожелать нечто за гранью…

– Считаю до трех. Иди или оставайся, мне наплевать! Только кончай с этим, – поспешно перебила она его.

– О, я намерен кончить, – заверил он ее с многозначительной усмешкой. – Не раз – и так, как ты даже представить себе не можешь.

– Раз! – бросила она.

– И ты сделаешь это вместе со мной.

– Два!

Он мимолетно прикоснулся губами к ее губам.

– Поняла, милая Лейла?

– Три!

Внезапно туман закружился и вращался все быстрее по мере исчезновения завесы между мирами. Проклятие! Она приняла решение и не позволит никакому заносчивому кровопийце встать у нее на пути.

– Я желаю быть с тобой, – проворчал он, хватая ее за локоть, когда она уже начала двигаться за завесу.

Снова возникло ощущение липкой паутины, а при движении через завесу разряды электричества быстро превратились в удары молний. И пришла боль. Такая боль, что Лейла рухнула на колени, как только они вывалились из тумана в холодную темноту.

Боль и стресс ненадолго дезориентировали Лейлу. Чуть позже она смогла рассмотреть окружающую обстановку. Это были темные катакомбы, проходившие по окраинам Лондона. Сверху доносился слабый запах дождя. Она слышала тихую ругань Тейна, с трудом поднимавшегося на ноги. А еще была…

Связь.

Она ощутила связь с Тейном, которая острым покалыванием возникла где-то в глубине ее существа. Боги, неужели это действительно получилось? Неужели она на самом деле привязала сильнейшего вампира? А если это так, то оставалось понять, было ли это удачей или большой ошибкой.

Почти не сомневаясь в том, что это ошибка, Лейла тут же забыла обо всем при виде Леве, лежавшего на гладком полу перехода, словно ледяная фигура.

– Вот дерьмо! – Лейла поспешно бросилась вперед и прикоснулась к миниатюрному демону, который вдруг окаменел. – Леве?

– Сейчас день, – сказал Тейн, сжимая рукоять кинжала и принюхиваясь, стараясь почуять опасность. – Он не проснется до сумерек.

Слава Богу! С ее удачей она испугалась, что убила беднягу.

Подхватив горгулью на руки, она со стоном выпрямилась. Это создание весило целую тонну! Лейла поняла, что пришло время проверить свою власть над Тейном.

– Тебе надо найти для нас какое-нибудь безопасное место, где мы могли бы прийти в себя.

Тейн отреагировал не сразу, и это колебание показалось Лейле опасным: она напряглась, чувствуя, как во рту у нее пересохло от страха. Хождение в тумане так ослабило ее, что она не сможет сражаться с Тейном, если ее план провалился.

Если говорить правду, то пока она не отдохнет и не поест, будет целиком в его власти.

Приготовившись к худшему, Лейла чуть не рухнула на колени от облегчения, когда Тейн отвесил ей насмешливый поклон.

– Ваше желание для меня закон, госпожа. Пройдемте сюда.

Он повернулся и зашагал по боковому ответвлению, не заботясь о том, идет ли она за ним или нет. Лейла надеялась, что его способности хотя бы чуть уменьшены.

Они молча двигались по узким переходам. Лейла понимала, что отчаянно рискует. Если бы она не слетела с катушек от потребности найти хоть какую-то информацию о том джинне, то уже сейчас, возможно, снова находилась бы под защитой Каина рядом с ребенком.

Вместо этого она рискует всем – и ради чего?

Ради информации?

Ради подтверждения?

Погрузившись в размышления, Лейла бездумно шла по лабиринту катакомб, только смутно сознавая, что они удаляются от Лондона.

Почти через полчаса она внезапно стряхнула с себя опасную рассеянность. Резко остановившись, подозрительно сощурилась.

– Стой! – приказала она.

Тихо зарычав, Тейн стремительно обернулся, пронзив ее хмурым взглядом.

– Лейла, у нас очень мало времени. Скоро твой запах привлечет нежелательное внимание.

Она ответила ему столь же мрачным взглядом. Даже если ей и удалось его связать, из него получился просто отвратительный раб.

– Меня гораздо сильнее интересует другой запах! – зарычала Лейла. – Ты привел меня в логово вампиров!

Он пожал плечами, явно не испытывая ни малейшего раскаяния.

– А какое место может оказаться для тебя более надежным убежищем?

– Ну конечно! Когда там узнают, что твоя спутница наполовину джинн, они меня моментально сожрут!

Внезапно Тейн оказался прямо перед ней.

– Никакой другой вампир не получит шанса запустить в тебя клыки! – пообещал он хриплым голосом, в котором явно слышались интонации мужчины-собственника. – Этого не будет, пока я жив.

Лейла ощутила острое возбуждение, но поспешно пересилила себя: она не должна забывать о главном.

– Я не пойду в ловушку!

– Поверь мне, милая моя: если я решу завести тебя в ловушку, ты и не заметишь, как в ней окажешься.

Она скрипнула зубами:

– Не успокаивает.

Тейн тяжело вздохнул, словно стараясь набраться терпения.

– Виктор – глава лондонского клана. Если ты собираешься задержаться в городе больше нескольких часов, нам нужно его разрешение.

Лейле совсем не хотелось встречаться с другими вампирами – и одного более чем достаточно!

– Нужна ведьма, которая продала бы нам амулет, чтобы спрятать наш запах, – возразила она.

Лейла ожидала, что Тейн станет ей возражать, и оказалась совершенно не готова к тому, что он просто пожмет плечами:

– Еще одна причина обратиться к Виктору.

– На него работает ведьма?

– На самом деле она его пара.

– Правда? – Лейла недоверчиво тряхнула головой. Вампиры ненавидят ведьм, и они не защищены от их чар. – Ведьма с вампиром? Разве это не противоречит правилам?

– Джульетта наполовину ведьма, а наполовину бесовка и обладает редким даром чуять магические артефакты. Если у кого-нибудь и может найтись амулет маскировки, то именно у нее.

– И ты ведешь меня туда только по этой причине? – не успокаивалась она, сосредоточившись на своей странной связи с Тейном и пытаясь навязать ему свою волю. – Говори правду!

– До меня доходили слухи о встрече Виктора с джинном.

Невозможно было понять по его лицу, подчиняется ли он приказу Лейлы или просто подыгрывает.

– Недавно?

– Ну, как посмотреть.

Лейла хмуро сдвинула брови.

– Тейн!

– Несколько сотен лет назад.

– И что случилось?

Он скрестил руки на обнаженной груди, из-за чего мышцы под золотистой кожей стали рельефнее. Лейле пришлось отвести взгляд, чтобы обдумать возможные варианты действий.

Если Виктор обладает нужной ей информацией, то она вполне может к нему обратиться за ней, даже если для этого придется идти прямо в логово льва.

И надо признать, что Тейн был прав: без защиты она быстро окажется мишенью для всех демонов Лондона, желающих выслужиться перед Комиссией, выдав опасную полукровку.

– И ты готов поклясться, что не используешь вампиров для того, чтобы нарушить свое обязательство? – уточнила она.

– Клянусь. – Он прижал руку к мускулистой груди, и Лейла с трудом проглотила стон. Она была перепугана, измазана грязью – но жаркий огонь пробежал по ее жилам при мысли о том, чтобы проложить дорожку из поцелуев, нежных укусов и прикосновений языка вниз по этой золотой коже до пояса защитных шорт, а потом… – Лейла!

– Ладно, пошли, – промямлила она.

Он стиснул зубы. Его похоть разливалась вокруг необузданной силой. Тейн взял себя в руки, резко повернулся и повел ее по темноте.

Лейла молча следовала за ним, злясь на свое упорное влечение. Конечно, острое желание не было для нее чем-то необычным. Немалую часть жизни она провела на небольшой ферме в малонаселенном районе в глубине Австралии, а потом маг пленил ее и спрятал в Сибири. А после того как Каин ее спас, ей приходилось думать о младенце, из-за чего она вела почти отшельническую жизнь, куда бы они ни приезжали.

Она очень редко встречалась с демонами мужского пола, тем более с такими высокими, смуглыми и красивыми, как Тейн. Так надо ли удивляться сильному выбросу гормонов?

Они прошли всего несколько миль, когда Тейн вдруг резко остановился.

– Жди здесь, – приказал он в конце концов.

– Нет!..

Но Тейн не дал ей времени, чтобы она смогла приказать ему объяснить, что происходит, и стремительно нырнул в ответвление тоннеля, оставив Лейлу кипеть возмущением.

Хуже раба и придумать нельзя!

Все чувства Тейна были обострены до предела. Остановившись, он ждал приближения скрывающегося вампира.

Он рисковал. Не только потому, что зашел на территорию другого вампира без предупреждения, но и потому, что привел к своим собратьям Лейлу. Клану Виктора было незачем защищать джинна-полукровку, проще всего было просто передать ее Комиссии. Когда дело касается оракулов, главное – не прогадать с выбором стороны.

Однако у него не было выбора. Запах Лейлы уже распространялся по переходам. Ему необходимо укрыть ее в логове Виктора, и чем скорее – тем лучше.

И почему же?

Его губы изогнулись в невеселой улыбке. Было бы намного спокойнее думать, будто она просто поработила его своей магией, чем признавать, что за этим стоит нечто большее. Ему все больше и больше казалось, что Лейла и ее ребенок могут изменить будущее всего мира.

А в следующую секунду Тейн уже ощутил леденящий ветер, свидетельствующий о приближении сильного вампира. Тейн демонстративно заправил кинжал за пояс и примирительно поднял руки.

– Уриэль? – негромко окликнул он первого заместителя Виктора, с которым познакомился почти три века назад.

Перед Тейном предстал высокий кареглазый вампир с ореолом темно-каштановых кудрей.

Тейн с циничной улыбкой смотрел на безыскусного юнца, которого столь убедительно изображал Уриэль в своих полинявших джинсах и простой футболке. Его обманчиво-ангельский вид стал причиной погибели множества его врагов, но сам Тейн никогда не был настолько глуп, чтобы повестись на этот обман.

Хотя…

Он нахмурился, почувствовав, что с момента их прошлой встречи сила молодого вампира значительно возросла.

Странно! Обычно вампиры раскрывали весь свой потенциал в считанные годы после обращений. Он еще никогда не слышал, чтобы кто-то становился сильнее спустя несколько столетий после выхода из состояния птенца.

Это была загадка – но сейчас у него не было времени ломать над ней голову: Уриэль держал руку на огромном остром мече.

– Нас не предупредили о том, что Харон намерен прибыть в Лондон, – проговорил Уриэль бесстрастным тоном, который, однако, ясно свидетельствовал о том, с каким отвращением заместитель Виктора относится к присутствию Тейна.

Тейн пожал плечами: такой лишенный энтузиазма прием был ему привычен – его либо ненавидели, либо боялись.

– Я здесь как частное лицо.

Не похоже было, чтобы Уриэля это успокоило.

– Ты приехал на отдых?

– Не совсем. Мне необходимо говорить с Виктором. – Тейн открыл свои чувства и нахмурил брови, запоздало понимая, что уже должен был бы почувствовать магический идентификатор Виктора. В отличие от Аспида, главы чикагского клана, большая шишка Лондона никогда не был незаметным. Его присутствие ощущалось как удар кувалды. – Его нет в Лондоне, – пробормотал он рассеянно. – Он уехал на север.

Эта неосознанная демонстрация способностей Тейна заставила Уриэля рефлекторно стиснуть рукоять меча.

– Виктор был вынужден отправиться в Дублин, чтобы встретиться с Лэнсбери, нынешним принцем фэйри, – неохотно признался он.

– Проблемы?

– Среди волшебного народа ходят слухи о появлениях сильвермистов.

– Исключено! – мгновенно отбросил столь мерзкую возможность Тейн. Сильвермисты были дальними родичами фэйри, но настолько свирепыми, что по сравнению с ними вампиры казались паиньками. – Их изгнали много веков назад вместе с Темным Властелином.

– Как и множество других созданий, которые вновь объявились за последний год, – сухо напомнил ему Уриэль.

Тейн поморщился, но вынужден был согласиться.

Уриэль внезапно крутанул свой меч над головой и спрятал в кожаные ножны, закрепленные на спине.

– Почему ты здесь оказался, Тейн?

Тейн ухмыльнулся: такой прямой вопрос собеседника его скорее позабавил, чем оскорбил.

– Ясно, что Виктор выбрал тебя отнюдь не за способности к дипломатии.

– Он выбрал меня для того, чтобы я обеспечивал безопасность! – Уриэль стиснул зубы. – Это непросто и без тебя, Харон.

Тейн выгнул бровь. Он вполне понимал недовольство Уриэля и мог ему только посочувствовать. Все возрастающее беспокойство в мире демонов никому не могло нравиться. Однако он появился здесь с определенной целью и не намерен был допустить, чтобы кто-то встал у него на дороге.

– Хочешь сказать, что я здесь нежеланный гость?

– Твое присутствие только подливает масла в огонь.

– Это не моя вина, что ты не умеешь командовать своими подпевалами.

– Подпевалами?

– Креатурами? Лакеями? Лизоблюдами?

Уриэль возмущенно фыркнул:

– Сейчас зашебуршились не только наши люди. Такое впечатление, будто весь мир оказался на пороховой бочке. Твое появление… – Уриэль резко замолчал, и его глаза потрясенно округлились. – Какого дьявола! Это джинн? И горгулья? – Он заглянул Тейну за спину. – Вот дерьмо! Тебе что, жить надоело? Виктор тебя убьет!

– Многие пытались. – Тейн шагнул вперед: пустая болтовня ему надоела. Ему необходимо было доставить Лейлу в безопасное место. – Я ищу убежище. Ты его дашь.

– Можно подумать, у меня есть выбор! – проворчал Уриэль. – Стикс приказал, чтобы его Харонам предоставляли все, о чем бы они ни попросили. Это слишком сильный козырь.

Тейн ощерился, на секунду продемонстрировав свои клыки.

– У меня найдется и посильнее.

– Хорошо, – неохотно согласился младший вампир. – Можете расположиться в темнице.

– Уриэль!..

– Дослушай меня.

Тейн угрожающе прищурился:

– Говори, и быстро.

– Как я уже сказал, местные беспокоятся, и я обязан предотвратить наступление полного хаоса, – напомнил ему Уриэль. – Темницы окутаны иллюзиями и защищены чарами. Это поможет скрыть ваше присутствие в Лондоне. По крайней мере до возвращения Виктора.

– И, по сути, сведется к тому, что меня запрут в камере, откуда невозможно выбраться.

Резкий смех Уриэля разнесся по узкому тоннелю:

– Я не хочу испытывать на себе гнев Анассо!

Тейн позволил своей силе ледяным ударом разрезать воздух.

– Ярость Анассо стала бы самой меньшей из твоих проблем.

– Проклятие! Да все я понял. – Уриэль вскинул руку. – Доверься мне.

Тейн с трудом заставил себя обдумать это предложение. Уриэль был не настолько глуп, чтобы попытаться заманить Харона в западню. Тем более что Лейла найдет в темнице так необходимое ей убежище. Ему придется отодвинуть в сторону свою гордыню и согласиться.

– Полагаю, это может стать временным укрытием. Есть ли там заключенные?

– Сейчас никого.

Он кивнул, принимая решение:

– Мне нужно помещение с соответствующими удобствами.

– Разумеется.

Его губы вновь изогнулись в улыбке:

– И такое, которое бы обеспечивало приватность.

– Приватность?

– Толстые стены, подходящие цепи на стенах, звуконепроницаемость.

На лице Уриэля не отразилось никаких эмоций.

– Полагаю, вы разделите эту комнату с джинном?

О, он намеревался разделить с этим джинном далеко не только комнату! Первобытная страсть и вожделение угрожали заставить его забыть даже об инстинкте самосохранения. Все, чего ему хотелось, – это как можно скорее уложить Лейлу к себе в постель.

– Это так.

– А горгулья?

Тейн пожал плечами. Лейла больше не будет нянчиться с этим мерзким крошечным демоном. Пусть сама она пока об этом еще не знает.

– Сам решай. Хотя лично я предложил бы отправить его на дно Темзы.

Уриэль содрогнулся:

– Почему это меня преследует мерзкое подозрение, будто мы с ним уже встречались?

Лейла беспокойно оглянулась, проклиная Тейна за то, что он бросил ее в темных переходах.

С каждой секундой ее запах распространяется по Лондону все дальше, маня демонов к себе, словно свет маяка у гавани. От этой мысли ей казалось, будто за ней из темноты наблюдают сотни глаз.

У нее страшно болели руки: Леве весил как цистерна цемента.

К счастью, когда она уже всерьез стала подумывать о том, чтобы самостоятельно найти себе убежище, из бокового ответвления катакомб вышел Тейн в сопровождении высокого вампира с ангельским лицом.

– Лейла, это Уриэль. – Тейн подошел к ней и встал рядом. – Он первый заместитель Виктора.

Уриэль не смотрел на нее, словно ему было невыносимо даже устремить на нее взгляд.

– Я обеспечил вам приватность.

Она недоуменно нахмурилась:

– Приватность?

Тейн неожиданно схватил погруженного в сон Леве и пихнул его неприветливому вампиру:

– Держи.

Она непонимающе смотрела, как Уриэль сжал коротенький рог, так что Леве остался висеть на нем.

– Что ты делаешь с Леве?

– Они с Уриэлем старые знакомые, – заверил ее Тейн. – Им о многом захочется поговорить.

Уриэль бросил на Тейна ненавидящий взгляд.

– Ты мой должник, Харон.

Высказав эту угрозу, вампир устремился в тоннель напротив, тогда как Тейн повел ее туда, откуда только что пришел.

– Что тут происходит?

– Я договорился о безопасном убежище, которое ты у меня потребовала, – пояснил он, приостановившись, чтобы отодвинуть тяжелую свинцовую дверь, перекрывавшую проход.

Поморщившись, Лейла шагнула в огромную темницу, где оказалось несколько камер, обитых железом.

– Здесь?!

Он схватил ее за руку и потянул дальше, мимо камер.

– А ты рассчитывала на отель «Ритц»?

– Нет, конечно!

Лейла содрогнулась, не испытывая ни малейшего желания признаться в том, что темница остро напомнила ей о тех кошмарных месяцах, которые она провела в качестве пленницы мага.

Умный демон не демонстрирует детские травмы непристойно привлекательным вампирам. Особенно тем, которые виртуозно умеют манипулировать чужими эмоциями. И кроме того, Лейла терпеть не могла казаться слабой.

Тейн наконец добрался до дальней части темницы и, открыв одну из дверей, посторонился, чтобы пропустить ее внутрь. Она настороженно шагнула в комнату и с облегчением поняла, что ее постарались сделать более уютной. Тут оказалась широкая постель с простеганным лоскутным покрывалом и два кресла с высокими спинками у выложенного кирпичом камина. Тут даже был книжный шкаф, где на полках стояли томики в кожаных переплетах. Либо этим помещением пользовалась охрана, либо… Здесь могли встречаться супруги.

Лейла ощутила резкий всплеск возбуждения и внезапно забыла о том, что находится наедине с вампиром, который при любой возможности сдаст ее Комиссии.

Медленно повернувшись, она обнаружила, что Тейн уже закрыл тяжелую дверь и теперь привалился к ней со спокойным видом, который словно был насмешкой над ее напряженными мышцами. У нее перехватило дыхание.

Он был великолепен: шелковые волосы, мускулистая грудь, плоский живот и сильные длинные ноги.

У нее заныл живот, когда его медовые глаза с неспешным удовольствием скользнули по ее напряженному телу, задержавшись на набухших сосках, ясно видных под тонким трикотажем топа.

Боги! Как бы ей хотелось повалить его на кровать и тереться об это сильное золотистое тело, пока он не навалится на нее, чтобы жадно ею овладеть!

Безошибочно заметив ее прилив желания, Тейн отодвинулся от двери, потянувшись, словно хищный кот, почуявший добычу.

Лейла тут же попятилась. У нее пересохло во рту, сердце отчаянно забилось.

– А тебе…

– Да? – переспросил Тейн, когда она беспомощно замолчала.

– Твоя комната рядом?

С грациозной ловкостью он швырнул кинжал на пол рядом с кроватью и, расстегнув пуговицу, сбросил свои камуфляжные шорты, открывая мужскую гордость и демонстрируя полную готовность дарить наслаждение.

– Можно и так сказать.

Жар разлился по ее телу, собираясь озерцом внизу живота. Ее опыт отношений с мужчинами был постыдно мал – но она нисколько не сомневалась в том, что Тейн прекрасно владеет этим великолепным инструментом.

И он знает, как заставить женщину умолять о продолжении.

– Что ты делаешь?

Он улыбнулся, демонстрируя удлинившиеся клыки, сверкнувшие в полутьме.

– Переодеваюсь в нечто более комфортное.

Комфортное? В ощущениях, захлестнувших Лейлу, не было ничего комфортного!

Телу вдруг стало невероятно тесно в ее коже, груди потяжелели, а соски превратились в болезненно чувствительные вершинки. Между ног возникла сосущая пустота, которая требовала, чтобы ее заполнили.

Она с трудом сдержала стон.

Как обидно, что он ее враг!

Иначе…

Иначе он уже лежал бы на этой кровати, а она воплощала в реальность десятки сладких фантазий.

– Ну так иди и устраивай стриптиз в собственной комнате! – проворчала она.

– А какой смысл в стриптизе, если им некому насладиться? – лениво вопросил он, а потом неожиданно заключил ее в объятия и улыбнулся, глядя в ее недоверчивое лицо. – И потом, я хочу, чтобы мое желание было исполнено!

Глава 6

Проведя руками вниз по спине Лейлы, Тейн с наслаждением втянул аромат ее желания, разлившийся по комнате.

Пусть она сколько угодно ворчит, пыхтит и обжигает его гневными взорами, но правды не утаить. Она не в силах скрывать своего вожделения.

– О чем ты? – возмущенно спросила Лейла, и ее срывающийся голос заставил Тейна улыбнуться. – Я ведь вывела тебя из тумана!

Он наклонил голову, наслаждаясь ароматом недавнего дождя, который всегда исходил от кожи Лейлы.

– Но я пожелал не этого!

Она задрожала:

– Ты…

– Я пожелал оставаться рядом с тобой.

– Тейн! – Она снова задрожала: он нашел на изгибе ее шеи особо чувствительное местечко, заставив ее сердце биться отчаянно быстро и сделав дыхание прерывистым. – Я приказываю тебе уйти к себе!

– Твое желание для меня закон, – пробормотал Тейн, подхватывая ее на руки и укладывая на кровать.

Ее глаза удивленно расширились, когда он последовал за ней и вытянулся рядом.

– Почему ты не уходишь?

– Возможно, потому, что это моя комната. – Он провел пальцем по ее соску. – Но скорее всего потому, что на самом деле ты не хочешь, чтобы я ушел.

– Самоуверенный осел! – глухо бросила Лейла, но, противореча своим словам, выгнулась навстречу.

Он засмеялся, утыкаясь лицом в ее горячую шею.

– Упрямая полукровка!

Желание ударило в голову Тейна с удивляющей силой, его плоть до боли напряглась. Он чуял сладкую кровь, стремительно бегущую под ее шелковистой кожей. Это сводило его с ума.

Ее губы приоткрылись, словно Лейла собралась протестовать, но он не дал ей времени ранить его острым язычком: выпустив на свободу небольшую порцию своей силы, Тейн сжал ее грудь.

Она ахнула и содрогнулась в беспомощном наслаждении. Ее прекрасные глаза потрясенно распахнулись.

– Что это за дьявольщина? – прошептала она.

Тейн улыбнулся. Он обладал несколькими особыми талантами: непобедимыми навыками охотника; грубой силой; хитростью и редкой способностью концентрировать свою магию так, чтобы, пробегая по телу партнерши, она дарила подлинное наслаждение.

Он склонился над ней, прослеживая языком линию ее сочных губ.

– Я умею не только убивать, радость моя.

– Ох!

Тейн громко застонал, когда ощутил сладкий жар, исходящий от ее тела. Он пожалел о том, что они находятся в сырой темнице, а не в обстановке элегантной роскоши, достойной Лейлы. Она достойна того, чтобы лежать на атласной простыне, с бархатной подушкой под головой, а на ее великолепную матовую кожу должно было проливаться шампанское.

Предавшись мечтам и полностью игнорируя факт, что он должен был передать отступницу Комиссии, Тейн жадно впился в ее губы.

Он сжимал ее груди, дразня пальцами соски.

– Еще? – тихо спросил он.

Она задрожала от предвкушения:

– Да!

Тейн осторожно перелил в нее еще немного силы и крепче поцеловал, жадно глотая ее страстный возглас, но тут же был вынужден предостерегающе зарычать: она начала извиваться под ним, возбуждая его и угрожая ускорить ход событий за пределы задуманного.

– Лейла!

Тейн с трудом смягчил свой поцелуй, а руки переместились вниз, к ее талии и женственным бедрам, пальцы сжались крепче в попытке удержать Лейлу. Гром и молния! Кто бы мог подумать, что по прошествии стольких веков крошечная полукровка заставит его потерять самообладание?

Его губы скользнули по ее щеке, неспешно смакуя безупречную кожу. Он проследил языком линию ушка, чуть прикусив мочку, а потом нашел впадинку чуть ниже.

Он уже мог представить себе, как она обхватит его ногами, сделав своим пленником, пока он будет погружаться глубоко в ее готовое к наслаждению тело, даря им обоим райское наслаждение.

Его клыки царапнули ее плечо, резко напомнив ему о том, что та жажда, которую он хочет утолить, не единственная.

«Не время», – предостерег его внутренний голос.

Утоление жажды крови в момент совокупления знаменовало собой такую близость, которая требовала безусловного и полного доверия. Чего у Лейлы, как это ни прискорбно, не было.

Он со стоном подавил желание запустить клыки в ее шелковистую кожу и вместо этого прикусил набухший сосок, заставив Лейлу выгибаться и стонать от наслаждения.

Со временем он почувствует у себя на языке сладкий вкус ее крови, а пока удовлетворит хотя бы одно желание.