– Нет, мы совсем недавно прибыли, – выдавила эта горе-королевна. Она все-таки начала складывать в уме мои намеки и наконец созрела: – А у тебя есть на примете что-нибудь подходящее?

– Мм, есть один домик. Я сам не отсюда – из провинции, так что меня тут мало кто знает, но я уже неплохо освоился. Могу побыть гидом, если вы меня отсюда вытащите. Ну и плюс за небольшую плату.

– А как тебя отсюда вытащить и как тебя зовут, если уж на то пошло? – по-деловому осведомилась королевна.

– Зовут меня Маркус (вот и пригодился псевдоним, но разрази меня гром, если я предполагал, как именно он мне пригодится), а вытащить меня отсюда очень просто, особенно если у вас есть парочка лишних монет. До сих пор я не попадался, так что это мой первый привод. Скажите коменданту, что готовы заплатить за меня залог, и меня сразу же отпустят.

– Хорошо, так и сделаем. Как меня зовут, ты уже знаешь. Это, – она указала на оруженосца, – Грибид. Это – Дикран. Это – Нолт (молчаливый юноша). Это – Галена (нервная девица), а это – Стаххий.

– Замечательно. А теперь самое главное – какого рода «важная цель» привела вас в Синдар и кого и зачем вы собрались убить? Потому что если это кто-то важный, то лучше я останусь здесь, а вам пожелаю всяческой удачи…

– Мы прибыли сюда, чтобы вернуть то, что принадлежит нам по праву!

– Какому праву?

– Праву рождения! – выдал после короткого обдумывания Грибид. До сих пор ему как-то не приходило в голову, что кто-то может не понимать таких элементарных вещей. А как раз их я и хотел выяснить.

– Что вернуть?

– Королевство! – Грибида начало раздражать мое непонимание. А я ведь только начал, притом совершенно искренне.

– Как? – Самый главный вопрос, который мне был интересен.

– Ну сначала мы рассчитывали убить короля, но практически сразу узнали, что король – лишь марионетка в чужих руках. Это неудивительно – потомки Синдара ни на что иное и не годятся!

В это время в коридоре раздались звуки шагов. Шестерка заговорщиков, как по команде, обернулась к двери, так что я просто спокойно кивнул стражнику, давая понять, что клиенты обработаны и можно приступать к следующему пункту. Стражник отпер дверь и повел заговорщиков на допрос.

Все оказалось просто – проще некуда. Еще бы, мои инструкции на сей счет были предельно четкими, так что уже через полчаса мы всемером покинули здание городской стражи.

– Эх, хорошо-то как! – сказал я, потягиваясь и потирая освобожденные от кандалов запястья. – Так в каком трактире вы оставили свои манатки?

– Тут недалеко, а что? – спросил Стаххий.

– Э-э-э… Я же, кажись, объяснял, что вам схрон нужен…

– Что, прямо сейчас?

Я уже не знал, смеяться мне или плакать.

– Нет, можно через год, когда соберетесь проворачивать свои замыслы! Но тогда вам схрон и так обеспечат – метр на два и на два в глубину, для каждого. Вы что, и вправду собираетесь оставаться в месте, где вас сдали с потрохами за обычный разговор?

– Он прав, нам нужна база для тайных операций, – вынесла свой вердикт королевна и обратилась ко мне: – Ты говорил, что у тебя есть что-то на примете?

– Говорил. – Я прокручивал в голове разные варианты их размещения. Будь у меня хоть капля времени, я бы смог разместить их в любой дыре этого города, ибо доступ ко всем потайным квартирам криминала у меня был, но это плохо увязывалось с легендой. – Но если вам позволяют финансы, то можно просто снять один небольшой домик, – это и прекрасная гарантия того, что вас не подслушают, и с бумажками полный ажур будет. Без бумаг тут стремно, хотя вам с вашим внешним видом опасаться особо нечего – у таких документов не проверяют.

– Неплохая идея, – одобрил Дикран.

– Если там нормальный дом, а не собачья конура, – брезгливо уточнила Галена.

– Нормальная. У меня на такую монет в жизни не хватит. Давайте так: вы идите в свою таверну и пакуйте вещи, а я пока договорюсь. Потом я к вам приду и отведу вас на место, вы только скажите – в какой таверне вас искать?

Мне объяснили дорогу, которую я и так прекрасно знал, и эта шестерка ушла в ночь. Кошмар! Детский сад! Убить короля! Они что, и вправду думают, что это легко? Ну-ну, посмотрим. Вот только сначала изолирую их от общества, а затем и посмотрим.

Сделать все бумаги было проще простого. Пришлось, правда, смотаться в Моравол за Салкамом, но он мне был нужен для других целей, а бумаги бы мне сделали на любое имя. Мог бы вообще обойтись и без этого, но я питаю к официальным бумагам определенное уважение, ибо без них нормальное функционирование любого общества попросту исключено.

Короче, через полчаса я уже все подготовил, Салкам с сыновьями быстренько придавали дому относительно жилой вид и готовились сыграть роль хозяев, бумаги ждали на столе, а я явился ко входу в трактир. Для натуральности я немного побузил у этого входа – такую шваль в приличное заведение пустить были не должны, так что пришлось громко орать, что я по приглашению знатных господ. Знатных господ позвали, они подтвердили, что я к ним, привратник скривился, и я прошел внутрь.

М-да… Интересно, они и вправду считают, что революцию делают шмотками? Похоже, что да, ибо зачем еще тащить с собой такой гардероб, я понятия не имел. Я-то думал, они тут недавно и еще не успели распаковаться, однако мне пришлось смиренно ждать еще около двух часов. Ладно, зато Салкаму будет проще. Примечательно, что у молодых людей костюмов было не меньше, чем у леди, а вот практически никакого оружия я так и не заметил. Исключение – кинжал на поясе Дикрана. Ох-хо-хонюшки! Один кинжал против всей королевской гвардии… Проще им зарезаться сразу, чтобы не мучиться. Всем шестерым. По очереди.

И тут случилось страшное – покосившись в который раз на мою хламиду, мне настоятельно рекомендовали переодеться. И даже предложили во что! Меня этот акт несказанно умилил, хоть я и понимал, что попросту компрометирую их своей внешностью. Так что я с благодарностью принял одежду и пообещал стараться не испортить такую вещь. Новая одежда была вполне приемлемого коричневого цвета, в отличие от светлых, преимущественно бело-голубых расцветок их одежд.

Когда наконец все было собрано, мы вызвали карету, которая доставила нас (в два приема) к дому. Процедура подписания прошла быстро, и «дядюшка Дурин» отбыл в свою деревню. Конспирации ради внешность Салкама и сыновей я тоже изменил, хоть вероятность того, что они вновь встретятся, была ничтожно мала. И тем не менее.

Оставшись наконец в безопасном месте, заговорщики принялись распаковываться, так что продолжение беседы вновь откладывалось. Чтобы не тратить времени впустую, я выбрался в город и приобрел себе новые «старые» вещи, чтобы больше соответствовать легенде. Выловленный Башней (который все так же дежурил в той же таверне по моему приказу) мастер по замкам поделился со мной набором отмычек и полезными навыками по их использованию, так что можно сказать, что распаковку вещей мы завершили почти одновременно. Почти. Я еще раз успел сбегать в город и обзавестись продовольствием, честно стибрив его с прилавка, чтобы попрактиковаться.

Впрочем, разговор не состоялся и на этот раз – сказалось нервное напряжение после посещения тюрьмы, и, вяло поужинав (мне еще пришлось им ужин готовить!), заговорщики улеглись спать, ворча по поводу низкого качества предоставленного им жилья.

Наутро, то есть часа через два после полудня, революционеры все-таки покинули свои уютные постельки и стали медленно стягиваться вниз. К этому времени мое терпение уже основательно подтаяло, но я решил мужественно держаться, ибо в будущем меня могут ожидать куда более неприятные сюрпризы. Дождавшись, когда мои герои приведут себя в порядок и соизволят позавтракать (мне опять пришлось им готовить), я все-таки вытащил их на улицу и повел на главную городскую площадь.

– А теперь вернемся к нашему вчерашнему разговору, который был так некстати прерван! – начал я несколько более язвительно, чем требовалось. – Вы сюда приехали, чтобы убивать короля. Так? Хорошо! Выполняю взятую на себя роль гида: вот вам замок! Король – там! – Я для выразительности показал на высокие башни. – Расскажите теперь, как вы будете это делать. Говорю сразу – участвовать в этом я не собираюсь, мне просто интересно, как можно вот так взять и убить короля? – Я просто сгорал от нетерпения услышать их версию, ибо ничего путного за ночь и утро так и не придумал. Помнится, мне, чтобы организовать смену власти, понадобилось полгода, но это – при наличии моих магических способностей.

– Э-э-э… – последовал коллективный ответ. – Ну-у, мы же не пойдем вот так вот сразу во дворец… – неуверенно заявила королевна.

– Это хорошо! Потому что вчера, пока вы паковали вещи, я порасспрашивал трактирщика, и он мне рассказал, что кульминацией вечера была фраза «Пойдем и убьем!». Я просто хотел вам показать, что король живет в замке, а замок хорошо охраняется!

– Мы знаем, ведь это наследный замок рода Зонада! – гневно выпалил Грибид, которого мой тон явно задел.

– Очень хорошо, тогда расскажите мне, как можно убить короля. Я просто не представляю! – сказал я с самым честным видом, ибо правда не представлял, что эти дети способны убить хоть кого-нибудь.

– Ну-у, а мы уже не собираемся убивать короля… – промямлил вечно молчащий Нолт.

– Тогда с самого начала – что вы собираетесь делать?

– Мы начали рассказывать, что король – марионетка… – вновь начала королевна.

– Да, я помню, и что потомки Синдара только на это и годятся. Тут нас прервали.

– Да… – Мои слова придали королевне хоть какой-то уверенности, а ее паж покраснел от негодования, что какой-то босяк смеет перебивать ее величество. Ох уж мне эти пламенные воздыхатели!

– Мы узнали, что за всеми делами в королевстве стоит какой-то темный маг.

– Это Манапах Черный Гром, что ли? – подкинул я «дохлую кошку». Придворный маг Синдарии отошел в мир иной от старости лет за пять до моего появления в этом мире. Но тогда король не стал об этом объявлять, полагая, что смерть древнего и могущественного мага может быть использована его врагами против него, и решил, что грозное имя старого мага убережет его лучше, чем новый, так что о том, что Манапаха больше нет, знало всего несколько человек, начиная с меня. Остальные были полностью уверены, что он по-прежнему безвылазно сидит в своей башне и оттачивает мастерство.

– Может быть… – неуверенно высказалась королевна, явно не в первый раз задумавшись об этом.

– Что значит «может быть»? Вы знаете, кто стоит за всем в королевстве или нет?

– Мы не уверены… – произнесла задумчивая королевна. – Мы узнали, что за последнюю пару лет – как раз с того момента, как на престол вошел Колзон, – Синдария очень изменилась. Она стала почти такой, как была при моих предках. – Я чуть не возмутился от присваивания себе подобных заслуг. – Вдруг как-то очень быстро перестали ссориться аристократы… Раньше они постоянно плели мелкие интриги друг против друга, хоть они и родственники, а потом вдруг резко перестали. Безропотно согласились на все изменения, хотя обычно бароны спорят о своих привилегиях до хрипоты. Какие-то странные люди вычистили леса от разбойников. На ближайшем архипелаге разгромили пиратов. Прекратились вечные набеги со стороны восточных соседей. Много еще странностей, о чем говорят люди. Что-то можно проверить, чего-то нет, но говорят много. И еще все говорят, что Колзон до коронации стоял одной ногой в могиле, а сразу после нее как будто помолодел лет на двадцать. Такое может только магия. Но я не думаю, что это сделал Манапах. Он верно служил потомкам Синдара Кровавого. Можно сказать, что только благодаря ему они и усидели на троне. Но он никогда не занимался делами государства и никогда не заботился о долголетии своих монархов. Поэтому я думаю, что это кто-то другой, – закончила свою историю девушка. По мере произнесения речи она все больше уходила в себя, и под конец создалось такое ощущение, что разговаривает она вообще сама с собой, а остальных попросту нет. Она даже обращаться стала не от множественного лица, представляя всю эту горе-коалицию, а от самой себя. Интересненько.

– Я помню, как Колзон занял престол, – начал я тоже задумчиво. Еще бы я не помнил – стоял во время коронации, опершись на трон, и ковырялся в носу во время помазания. Невидимый для всех, конечно. – Как сейчас помню – как раз перед этим при загадочных обстоятельствах погиб наследник прошлого короля Антей. Говорят, его разорвал на части гигантский оборотень, притом разорвал прямо в королевском охотничьем заповеднике. Погибли еще несколько телохранителей, а вся свита примчалась в город быстрее своих лошадей. До самой коронации люди тогда говорили, да и после нее вспоминали часто. Старый король сразу же умер – у него было слабое сердце (чистая правда), и на престол взошел Колзон, который первым делом приказал Манапаху убить оборотня. Через неделю Манапах привез огромную голову, которую выставили на всеобщее обозрение. Ну и страшилище, если честно! Я несколько раз подходил близко, потом она мне ночью снилась…

Да уж, та еще история была. На самом деле я готовил ловушку для Манапаха, еще не зная, что он давно мертв. Оборотнем был я сам, и Манапахом потом тоже был я – надо же было заметать следы. Но эти подробности ребятам ни к чему. Они задумчиво изучали носки своих туфель. Наверняка ведь уже слышали эту историю, притом не раз, но одно дело смаковать ее подробности в высшем обществе, и совсем другое – пытаться влезть в нее по уши с кривым ножом наперевес. Все-таки тюрьма пошла этой золотой молодежи на пользу, по крайней мере теперь они понимают, что такая вещь, как «противник», – вполне материальна.

Потолкавшись еще немного на площади, революционеры как-то не сговариваясь повернули в сторону дома. И вид у них был отнюдь не боевой.

– Странный ты вор, Маркус… – заговорил Дикран. – У людей с улицы совсем другой говор, и уж точно не такой словарный запас.

– А я и не вор с улицы. – Я хмыкнул, даже не пытаясь отпираться. – Я занимаюсь замками. Обычно под прикрытием серьезных ребят. Я воспитывался с рождения в монастыре, но уж очень любил всякие закрытые комнаты. И сундуки. Днем нас учили грамоте, а ночью я совал свой нос туда, куда не следует. Со временем я просто оттуда ушел, прихватив кое-что из состояния настоятеля. У него было слишком много монет для того, кто так радел за жизнь в бедности и покаянии. А также слишком дорогая посуда и множество комплектов дорогой одежды для тайного выхода в свет. И коридорчик специальный, чтобы не мозолить глаза паломникам и жертвующим своим золотым шитьем. Я оставил для него в том коридоре парочку сюрпризов. Очень надеюсь, что они сработали! Но это так, к слову. На улице меня действительно поймали за карманную кражу – я пытался на спор срезать кошелек. Увы, карманник из меня не ахти. Ну и не повезло, конечно, – уж больно ловкий господин оказался.

– Грабить – плохо! – наставительно сказала Галена.

– А убивать хорошо? – Мой вопрос был задан настолько елейным тоном, что девушка вспыхнула. – Я и не говорил, что я – хороший человек. Про хороших людей я в монастыре наслушался. А ночами – насмотрелся. Мне не понравилось. Но с тех пор я не делю мир на хороших и плохих. И не верю в слова. Я не случайно отвел вас на площадь – мне было интересно понаблюдать за вами. Теперь я хочу спросить еще раз: что вы намерены делать, и главное – как?

Воцарилось глубокое молчание. Но ненадолго.

– Мы хотим вернуть то, что принадлежит нам по праву! – как заученный стишок, повторила Саррина Зонада.

– Как?

– Убить того, кто стоит за Колзоном. Убивать самого Колзона, наверное, не обязательно – он сам умрет, когда останется без поддержки своего покровителя. И занять место на троне.

– Знаете, вот от чего я точно далек, так это от традиций престолонаследия. Так что вы уж не сердитесь и просветите дурака – вы что, хотите просто прийти во дворец и сказать: «Я – наследница рода, правившего этим королевством сто пятьдесят лет назад! Брысь с моего трона!»? Не спорю, ход интересный. Есть шанс, что тот, кто на нем сейчас сидит, умрет со смеху. Но боюсь, это действительно единственный шанс. Вы и вправду думаете, что этот самый кто-то… Не столь важно – Колзон или тот, кто наследует престол после него… Добровольно отдадут вам трон? Может, еще извиняться начнут за то, что чужое место занимали? А стража все это время будет стоять по стойке «смирно»? И это – пока без учета сомнительного мага, о котором вы ничего не знаете.

– Мы знаем, что он есть, – твердо проговорил Нолт. – Его видели. Особенно много народу его видело во время войны с пиратами. Он тогда возглавлял флотилию. Формально всем заведовал какой-то адмирал, но никто даже не пытался делать вид, что адмирал хоть что-то решает. Включая самого адмирала. У колдуна есть своя армия и свой флот. Очень сильная армия, состоящая из очень профессиональных солдат. И командующим у него не кто-нибудь, а сам Шрам!

Это прозвучало настолько веско, что я уже начал подумывать, что ребята все-таки дадут задний ход. Интересно, и чего этот парень раньше молчал? Я демонстративно остановился как вкопанный:

– Шрам? И вы после этого всерьез строите планы о том, как убить колдуна, у которого такая армия и которой командует Шрам?

– А мы не говорили, что это будет легко. Не нравится – убирайся! – буркнул Дикран, который тоже по-новому взглянул на ситуацию. И тут же подозрительно спросил: – А ты что, об этом не слышал?

Остальные тоже напряглись. Ну уже хорошо – хоть какие-то зачатки паранойи. И информацию тоже сливаем порциями. Сначала ничего не знаем, а теперь знаем уже что-то. Следующий круг.

– Я много чего слышал. Но немногому верю. Хорошо, предположим, этот ваш темный маг существует. А Манапах?

– Не так давно был магический турнир… – произнесла королевна. – Я слышала об этом от шадазийского мага. Но слушала вполуха… Мне тогда это было неинтересно… Хотя он и рассказывал какие-то совсем странные вещи… Где тут можно об этом узнать?

– Вопрос не ко мне. Вы и с магами общались, и реликвия у вас имеется… Я с магией стараюсь дела не иметь и к магам в дом никогда не забирался – шкура пока дорога.

– Надо спросить у того торговца, который продал нам кинжал! Наверняка он знает! – озарило Грибида.

– Про турнир знает точно, а если повезет – то и о самом колдуне что-то расскажет. Хотя это странно – обычно все маги такие показушные, а этот – скрытный…

Поскольку до магазина господина Сура было далековато, остановили карету и, кое-как там разместившись, поехали в другой район. Я ехал на запятках и гадал – куда их выкинет дальше? Но отсидка в тюрьме определенно пошла на пользу – она научила детей сначала собирать информацию и лишь затем действовать.

Господин Сур принял нас чрезвычайно радушно. Еще бы! Такие клиенты – большая редкость, и с них пылинки надо сдувать! Едва скользнув по мне взглядом, он все понял и больше на меня не смотрел. Тем не менее у меня была прекрасная возможность немного корректировать наш разговор – посылать ему незаметные энергетические импульсы, если понадобится. Информации они с собой не несли, но выполняли роль незаметного тычка локтем – хороший способ понять, что углубляться в подробности не стоит.

– День добрый, господа! – почтительно поприветствовал их Сур. – Чем еще старый лавочник может быть вам полезен?

– Скажите, а вы следите за магическими турнирами? – без предисловий начал Грибид.

Остальные навострили уши, а я незаметно моргнул. Господин Сур – тертый разведчик, и ему не нужно смотреть по сторонам, чтобы фиксировать такие детали. Уловив мой сигнал, он сразу начал свое повествование:

– Ну а как же! Тем более что последний турнир выиграл маг из Синдарии!

Это сообщение произвело эффект разорвавшейся бомбы. Все сразу жутко переволновались и начали друг друга толкать, приговаривая что-то типа «ну я же говорил».

– Расскажите нам, пожалуйста, об этом маге! – попросила наша храбрая предводительница.

– Ха! Если бы это было так легко! Об этом маге почти ничего не известно. Он только представился как… – небольшой импульс… – Темный Странник и сказал, что он ученик Черного Грома. Ну а кроме этого – только сам турнир. Разгромил своих соперников, притом если начал с простых магов, то окончил Шеволом Пламенеющим и Харгом Сотрясателем. А в самом конце еще какого-то дракона убил. Про дракона вообще мало что знаю. Поговаривают – Харг призвал, чтобы над Шеволом верх одержать. Дальше – полный бред и сплетни.

– А как он выглядел?

– Тоже никому не известно. Ходил все время в черном плаще с капюшоном. Лица его никто не видел, так что нельзя даже сказать – мужчина он или женщина.

– Все точно! – выдохнул Стаххий. – И флотилией командовал явно он. Так его и описывают. Но думают, что все же – мужчина.

Чтобы положить конец этой дискуссии, я почесал лицо. Характерно почесал, проведя по контуру шрама одного нашего общего с господином Суром друга.

– Поговаривают, – вкрадчиво произнес господин Сур, привлекая всеобщее внимание, – что на турнире, в отличие от всех остальных магов, нашего мага сопровождал только один человек. Обычно едут целые делегации, чтобы показать всю свою значимость, но в этот раз такой необходимости не было, ибо человеком этим был сам Шрам!

Вся шестерка шумно выдохнула.

– А вы не подскажете, где можно найти этого мага? – тихо спросила королевна.

– Нам очень нужно с ним посоветоваться! – быстро вставил я, опережая любые возможные вопросы и, главное, возможные ответы. Свой вопрос я сопроводил рядом импульсов и взглядов. Все-таки у господина Сура была очень светлая голова и незаурядный опыт интриг, так что он все правильно понял и выдал желаемый ответ:

– Не знаю. Но не в королевском замке, это точно. И, пожалуй, не в столице.

– Ясно, спасибо большое! – сказал я во избежание дальнейших расспросов и едва ли не силком вытащил за собой всю шестерку из магазина.

– Что такое? – возмутился Грибид. – Мы еще не все у него спросили.

– Мы спросили и так намного больше, чем нужно для безопасности. Понимаешь, осведомляться о месте жительства могущественного мага, если за день до этого вы покупали тут кинжал для убийства могущественного мага… Вам не кажется, что это немного слишком?

– Но ты же сказал, что нам нужно у него проконсультироваться.

– Угу. По поводу применения только что купленной реликвии.

– Ну может, мы хотим убить его врага! – встряла Галена.

Ох, лучше бы эта нервная девица помалкивала. До сих пор она большую часть времени занималась тем, что строила глазки Грибиду. Когда рядом не было Грибида, в ход шел Стаххий, который отвечал на ее кокетство вполне благосклонно. Когда девушка возвращалась на землю и пыталась внести идейный вклад в дискуссию, хотелось схватиться за голову.

– Какого врага? Он же всех побил на турнире! Лавочник же прямым текстом сказал!

– Ну вот, наверняка у него после этого много врагов! – победно произнесла Галена, довольная собственной находчивостью.

– Для убийства которых к нему обращается малопонятная компания, которая до этого приобретает дорогущий артефакт? Зачем обращается? За разрешением?

– Может, за помощью! Он заинтересуется возможностью поубивать врагов чужими руками, клюнет – и подпустит нас к себе!

– Подожди, Галена, – мягко перебила уже закипавшую девушку королевна. К счастью, ни она, ни остальные члены революционного движения на гениальные идеи Галены внимания вообще не обращали. – У тебя есть другие идеи? – обратилась королевна ко мне.

– Представьте себе. Не думаю, что могу узнать что-нибудь о самом маге, а вот о Шраме, думаю, узнать будет намного проще, в том числе и о его местоположении.

– Это почему? – заинтересовался Дикран.

– Потому что Шрам долгое время был правой рукой главы всего криминального мира Синдарии.

– Я думал, он легендарный наемник… – удивился Нолт. – Командир армии наемников, участвовал во многих войнах, притом совершенно самоубийственных, и всегда побеждал. Сложилось даже четкое убеждение – за кого сражается Шрам со своей бригадой, тот и побеждает, несмотря на все остальное. Какое он имеет отношение к криминалу?

– Самое прямое. Шрам был наемником. Ты все правильно описал. Но потом он перебрался в Синдар, именно потому что стал слишком многим мозолить глаза. Одним казалось, что он отнимает их военную славу, а вторым – что проще его убить и только потом затевать войну, потому что нет шансов склонить его на свою сторону. Понимаете, в моем деле не принято задавать вопросов. Вообще никаких. Меня приглашают, когда в деле могут обнаружиться сложные замки. Я прихожу, помогаю с замками, забираю оговоренную плату и ухожу. И никогда ничего не спрашиваю. Но всегда слушаю. Очень внимательно. После того как Шрам завязал с ремеслом наемника, он перешел в криминал и очень быстро стал правой рукой главы криминального мира. Собственно, он занимался силовыми операциями, как и раньше, просто на другом уровне. Самого Шрама я ни разу не видел, но слышал про него достаточно. Так вот, Шрама как раз примерно во время коронации Колзона сменил на этом посту Башня. Тот еще тип, кстати. Что интересно – обычно такая смена власти происходит кроваво, а тут – нет. Как будто переназначили на должность, и все. Шрам исчез, вслед за ним исчезло довольно много его ребят, притом самых крутых. Но не все и не с концами. Периодически они всплывают… Ну всплывают не в смысле как трупы в порту, а в смысле – сами его ребята. Пользуются всеми привилегиями и почетом, но занимаются они чем-то другим. В принципе – это все, что я знаю. Если сложить это с тем, что мы слышали от лавочника, и тем, что вы мне рассказали, можно составить такую общую картину: у Манапаха Черного Грома есть сильный ученик. Сильный настолько, что смог победить всех магов мира. И при этом он достаточно глубоко проник в разные дела государства и управляет ими за спиной короля, поддерживая здоровье последнего магически. Ему помогает самый крутой наемник на континенте, притом следует за ним в другую страну на турнир или на зачистку архипелага от пиратов. Живут они явно не в столице – думаю, я бы что-нибудь об этом слышал. И не рядом. Вот и лавочник тоже так думает. Мне кажется, надо пытаться искать Шрама или его ребят. Это сложно, но все же проще, чем искать мага. Комментарии?

– Разумно, – одобрил Дикран.

Поскольку из всей бригады он был самым думающим, остальные поспешили с ним согласиться. Ну все, кроме Галены, которая на меня по-прежнему дулась. Я мысленно выдохнул. Мне эти бесполезные тыканья уже малость поднадоели. Думаю, если бы я не подкинул им эту идею, они бы еще долго шатались по столице, рассказывая всем и каждому, что собираются меня убить. Мне-то было интересно посмотреть, как они планируют это делать, так что с прелюдией, можно сказать, разобрались.

– Ты сможешь это сделать? – проникновенно спросила королевна. Ну вот, все-таки мне придется их за шкирку тащить к самому замку.

– Попробую. Но с вас, как говорится, причитается! Это отнюдь не так легко сделать. Я уже сказал, что никогда не задаю вопросов: одно из необходимых условий для долгой и счастливой жизни в таком деле, как мое. Так что если я вдруг стану любопытным, добром это не кончится. Это не та ситуация и не те люди, когда вопросы задаются «просто так». Вообще никаких вопросов «просто так» не бывает.

– Ну может, ты хочешь предложить им свои услуги! – опять встряла Галена, не смирившаяся с тем, что ее гениальный план был отвергнут и не она признана «спасителем затеи». Я ответил ей долгим, очень характерным взглядом, впрочем, впустую.

– Это не та сфера деятельности, в которой принято себя рекламировать, – сухо прокомментировал я. – Обо мне знают. Знают о моих успехах и неудачах. Знают мои условия. Если для меня есть работа – мне ее предлагают. Максимум, что я могу прямо сейчас, – это поинтересоваться возможными дополнительными заработками. Иногда я так и делаю, поэтому вопросов это не вызовет. Если повезет – наткнусь на кого-нибудь осведомленного. Дальше – посмотрим.

– А что тогда делать нам? – спросил Грибид, терзаемый жаждой действия. К этому времени мы вошли в нашу штаб-квартиру и обосновались в зале на первом этаже.

– Не высовываться. И уж точно чего нельзя делать – так это высовываться без моего ведома. Вам понятно?

– Нет! – дружно возмутилась шестерка. Их очень оскорбила моя попытка посадить их под домашний арест.

– Поясняю, – спокойно продолжил я. – Помните, в таверне, когда вы собирали манатки, в зале сидел здоровенный мужик. – Все кивнули. Девушки – с восхищением, парни – набычившись. – Так вот, это был Башня. Да-да, тот самый, который сменил Шрама. И обычно он предпочитает другие заведения в другой части города, так что надеяться на то, что он зашел туда просто промочить горло, я бы не стал. Продолжать надо?

Продолжать было не надо. Теперь вся шестерка побледнела от страха. Думаю, они теперь носа на улицу не высунут.

– А ты сам-то не боишься? – спросил Дикран.

– Пока – нет. Я не совершил ничего, что идет вразрез с нашими правилами, и никому не перешел дорогу. Пока что – я вас обхаживаю. Зачем – мое дело. Такие вопросы задавать не принято.

– А зачем ты нас обхаживаешь? – спросила Галена. Удивительная девушка!

– Я же говорил – мне интересно. Поучаствовать в такой истории – многого стоит. Плюс я рассчитываю получить плату за свои услуги. На сбор информации мы с вами не договаривались, так что мои ставки растут. Но это все равно выгоднее для вас, чем искать концы самостоятельно…

– И все? – с недоверием спросил Стаххий.

– И все. Если бы я хотел вас обчистить, то уже давно бы это сделал и исчез.

– Правда? – удивилась королевна. – Когда бы ты успел?

Вместо ответа я тяжело вздохнул и поманил ее пальцем. Вслед за ней пошли все остальные. Мы не торопясь поднялись на третий этаж и подошли к дверям покоев предводительницы. В замочной скважине приоткрытой двери торчал ключ. И после этого они еще спрашивают, как их можно обчистить? Тем не менее я захлопнул дверь, закрыл ее на замок и торжественно вручил ключ хозяйке комнаты. После чего с видом фокусника извлек из кармана самую простую отмычку, не глядя на замок, вставил ее в скважину, тихо провернул и надавил на ручку.