Литр водки вскоре подошел к неизбежному финалу. Все трое захмелели, и особенно – Татьяна, язык которой заплетался и часто обгонял ход мыслей. Девушка постоянно смеялась, лезла целоваться то к Ивану, то (вот сучка-то!) к Юрычу. Тот, скотина этакая, не упускал возможности облапать юные прелести, полагая, что делает это незаметно.

Иван провёл ладонью по лицу, прогоняя оцепенение. Странное дело, хмель тоже отошел куда-то в сторону.

– Ладно, Юра, помнишь, зачем мы сюда пришли?

– Хм, понял! – был ответ "друга".

В глазах Татьяны вспыхнул интерес. Даже когда Юрыч закрыл ей рот и стал оттаскивать к ближайшему дереву, девушка ещё ничего не понимала. Но стоило Ивану вытащить из-за пазухи скотч, как интерес во взгляде девушки сменился испугом. Она попыталась освободиться от цепких, крепких объятий парня, но тщетно.

Иван кинул приятелю веревку, и пока тот завязывал девушке руки и привязывал их к молодой сосне, залепил своей подруге рот.

Вот теперь-то в её глазах испуг сменился настоящим страхом!.. Татьяна начала брыкаться, плакать и пищать. Она даже умудрилась заехать коленкой Юрычу в ухо, но он, погруженный в океан кипящего возбуждения, едва ли заметил это.

Иван легко похлопал девушку по щеке, успевшей стать влажной от слёз.

– Таня, послушай меня.

Она не обратила никакого внимания на его просьбу, продолжая жалкие попытки освободиться.

– Послушай меня! – более настойчиво повторил юноша, отвесив девушке пощечину.

Но и в этот раз он добился лишь того, что она стала пищать ещё громче и противней.

– Да слушай же меня, сука!

...Из разбитого носа девушки брызнула кровь. Она подтянула к груди коленки, закрыла глаза и горько зарыдала. Сам Дьявол сжалился бы в этот момент над бедной девушкой, но Иван был непреклонен. В свои девятнадцать лет он пришёл лишь к одной истине, казавшейся единственно верной: презирай и ненавидь весь белый свет; homo homini lupus est[7], что и доказал не так давно лучший друг Юрий.

– Когда я первый раз увидел тебя, Танечка, то сразу же влюбился. До сих пор я еще не встречал никого привлекательней тебя. Но главное – я верил тебе. Доверял. Считал честной и благородной. Понимаешь, о чём я?

Девушка открыла раскрасневшиеся глаза и посмотрела прямо на Ивана. О да, она понимала, о чём он толкует! Она догадалась, что речь идёт об измене, иначе не бросила бы такой быстрый панический взгляд в сторону Юрыча.

К слову сказать, Юра совершенно не догонял слов своего приятеля. Он на корточках сидел рядом, хищно улыбался и пожирал пьяными глазами топорщившуюся под футболкой Татьянину грудь.

Девушка призывно замычала, уставившись на Ивана. И когда он поднёс руку к её рту и отлепил скотч, раболепно залепетала:

– Ванечка, миленький, прости меня, дорогой, прости меня, любимый, прости, родненький, прости...

Затем её рот вновь оказался заклеенным. Иван услышал то, что хотел услышать. Странно, но в глубине давно отданной Дьяволу души зашевелилось непонятное чувство. Вскоре, спустя секунду, юноша понял, что жалеет девушку. Жалеет так, как человек может жалеть попавшего в беду, как мужчина может жалеть несчастную женщину, как юноша может жалеть свою возлюбленную... Перед ним лежала семнадцатилетняя выпускница с разбитым носом и заплаканными глазами, испуганная юная девушка, по глупости совершившая проступок. Разве между ними не было сильных чувств, пламенной страсти? Разве Иван не любил подругу, а она, в свою очередь, разве не отвечала взаимностью? Любовь была, и юноша ясно чувствовал, что она по-прежнему осталась. Осталась в сердцах обоих. И если он сейчас развяжет веревку и освободит девушку, то она будет любить его пуще прежнего и уж точно никогда больше не изменит.

Но... Но, как учил Затемнённый, у слуг Князя Тьмы нет обратной дороги к Свету.

– Я прощаю тебя, любимая, – тихо сказал Иван, вытаскивая перочинный нож.

При виде блеснувшего лезвия глаза Татьяны сделались ещё более круглыми. Она мелко задрожала и побледнела. Иван задрал девушке футболку, затем, подумав, разрезал ткань надвое и отшвырнул в сторону. Таня попыталась визжать, но липкая лента надежно закупорила рот, так что вместо крика лишь кровавые пузыри надулись на её ноздрях. Иван мгновение любовался красивой грудью подруги, затем сделал в паре сантиметров выше левого соска надрез. Тотчас из раны засочилась кровь. Девушка дернулась, мучительно закатила глаза, а Иван припал губами к ране и стал сосать кровь, пока рот полностью не наполнился тёплой приторной жидкостью. С трудом сглотнув её, Иван сделал точно такой же надрез над правым соском.

– Валяй, – кивнул он Юрычу, который постанывал от возбуждения и даже пытался онанировать.

Жадно припав к ране, приятель умудрился затолкать в рот всю правую грудь, а левую при этом страстно сжимал рукой, размазывая по белой коже алую кровь.

Иван тем временем брезгливо, с полным отвращения выражением лица сплюнул розовую слюну и стал стягивать с девушки фиолетовые трико. Затем перочинным ножом разрезал трусики и бросил их к остаткам футболки.

– Можешь взять её в последний раз, – тихо сказал он.

Юрыч до такой степени возбудился, что не понял намека в словах Ивана. И уж тем более не заметил угрозы. Хрипло дыша, он навалился на девушку, со второй попытки раздвинул ей ноги, расстегнул ширинку на брюках и стал совершать фрикции. Он блаженно постанывал, Таня беззвучно рыдала...

...А Иван, минуту наблюдавший, как лучший друг трахает его подругу, вложил всю силу в руку, сжимающую нож, и вонзил лезвие в шею приятеля. Длины клинка оказалось достаточно, чтобы кончик нержавеющей стали показался из адамова яблока Юрыча. Откинув ногой агонизирующее тело, Иван вновь присел у Татьяны, в последний раз взглянул в опухшие глаза и перерезал горло.

– Во имя Князя Тьмы! – прошептали губы юноши. Сделав несколько снимков цифровым фотоаппаратом, он спокойно поднялся и зашагал в сторону дороги...

Марина Дягтерёва сидела на кухне и ожидала своего сына из школы. Он должен был вернуться ещё сорок минут назад. В душе мамы нарастало волнение, не случилось ли чего по дороге. Время сейчас ненормальное, страшное, всё может произойти с восьмилетним мальчиком, топающим маленькими ножками по шумной улице в самом центре города. Очередной раз выглянув в окно, беспокоящаяся мама стала нервно стучать костяшками пальцев по дверце холодильника, нашептывая ради успокоения какую-то детскую песенку.

Наконец, в коридоре мелодично пропел звонок. Марина вздрогнула, чуть побледнела и пошла открывать дверь.

– Ты почему так долго? – строго спросила она сына, когда тот разувался.

– У нас классный час был, мама! – пропищал мальчик. Стянув ранец, он улыбнулся и гордо заявил: – Я сегодня получил две пятерки!

– Молодец, – чмокнула Марина сынишку в щеку. – Кушать хочешь, Кирюша?

– Хочу! – воскликнул радостно второклассник. Он был очень доволен, что получил две пятёрки и тем самым обрадовал любимую мамочку.

– Тогда бегом переодевайся и мой руки. – Марина нежно погладила его по светлой голове. – Давай.

Кирюша побежал в свою комнату снимать школьную форму, а мама направилась на кухню. Открыв дверцу посудного шкафчика, она помедлила. Затем закрыла её. Сын наверняка слышал скрип давно нуждающихся в смазке петель и точно знает, что мама достала тарелку и наливает ему суп. Но на плите не стояло никакого супа, вообще никакой еды. И вместо тарелки мама взяла в руку остро заточенный нож для нарезки хлеба. Пилообразное лезвие ножа прекрасно режет хлеб.

И не только...

Марина ждала, пока из ванной послышится шум воды. На самом деле она ждала этого момента уже два года. Два года Дягтерёва, жена майора Дягтерёва, погибшего чуть более двух лет назад при исполнении служебного долга, ждала именно этого момента. Готовилась, планировала, обдумывала. И Затенённый помогал ей.

Зашумела вода.

Марина на негнущихся ногах подошла к двери ванной. Сын умывался и что-то тихо бормотал детским голоском, разговаривал сам с собой. Или напевал песенку, как часто напевает мама. Впрочем, дети иногда действительно разговаривают сами с собой.

Открыв дверь ванной, Марина быстро скрутила сынишку и неумело перерезала ему горло. Кирюша даже пикнуть не успел. Затем она, нагнув обмякшее тельце над ванной, отпилила маленькую светлую голову, с глухим стуком упавшую вниз. Голова немного откатилась к сливному отверстию, в которое вместо воды сейчас стекала кровь; немигающий взгляд детских глаз уставился в потолок.

– Во имя Князя Тьмы! – благоговейно простонала Дягтерёва, после чего сделала несколько снимков трупа припасённым загодя цифровым фотоаппаратом...

Заброшенный, приготовленный к сносу старый дом на окраине города оказался прекрасным местом для проведения Вальпургиевой ночи, ночи жертвоприношений великому Хозяину и Князю Тьмы Сатане. В подвале, где раньше находилась котельная, стены были занавешены чёрными полотнами, в центре помещения возвышался алтарь, сооруженный из деревянных ящиков и также накрытый чёрным покрывалом. По периметру комнаты и алтаря горели толстые свечи, а в одном из углов котельной мерцал экран компьютерного монитора.

Светлана, распятая на дыбе, покончила с тщётными попытками высвободиться: слишком крепкой была хватка древнего капкана. Мрачный тип сатанинской наружности ещё в первую секунду боя всадил в девушку пятикубовый шприц с какой-то бесцветной гадостью, по запаху напоминающей инсулин, и, скорее всего, именно поэтому Светлане не удавалось перекинуться. Впрочем, девушка сильно сомневалась, что, даже трансформировавшись, сумела бы освободиться: организм потерял слишком много энергии, а инъекция буквально парализовала мышцы.

Подумать только: какие-то вшивые сатанисты умудрились взять в плен профессионального охотника Ордена Света! Неужели, подруга, ты начинаешь стареть? Вроде бы рановато даже до зрелости...

В помещение зашли несколько человек в чёрных (ну каких же ещё!) хламидах с низко натянутыми на лица капюшонами. Они молча расположились полукругом у изножья алтаря. тяжеленная дыба с закованной пленницей разместилась у изголовья. Последним зашел тот самый хмырь, вколовший Светлане непонятно что, а рядом с ним встала обнаженная девушка с до отвращения надменным лицом.

Охотница не тешила себя надеждами, что её пригласили всего лишь посмотреть на сатанинский ритуал. Нет, её пленили и приволокли сюда для того, чтобы отдать в жертву Сатане.

Мрачный жрец с жирной пентаграммой на хламиде грозно окинул взглядом присутствующих и спросил:

– Принесли ли вы доказательства своей верности Хозяину?

Сатанисты поочередно отдали жрецу маленькие серые коробочки, в которых Светлана быстро распознала дешевые цифровые фотоаппараты. Тип с пентаграммой, которого, слышала девушка, "местные" называют Затемнённым, прошёл к компьютеру и через data-кабель скачал с каждого компьютера информацию.

Пока он занимался этим делом, охотница стала уныло обдумывать своё положение. Вне всяких сомнений, она оказалась в одной их сатанинских сект города, о существовании которой – конкретно этой секты – местному филиалу Ордена ничего не известно. Считающие себя адептами Тьмы, сатанисты на самом деле являются полными психопатами, людьми с серьезными психическими отклонениями. Их секты подразделяются на две категории: первую основывают собственно сумасшедшие маньяки – садисты, умеющие, тем не менее, извлекать солидную материальную выгоду из своей паствы, а во вторую категорию входят люди, доподлинно знающие о существовании потустороннего мира, Яугона и Актарсиса. Но все сатанисты одинаково опасны. Они оскверняют святыни, совершают человеческие жертвоприношения, сквернословят в адрес Господа и свято верят в то, что Сатана вознаградит их за это. Вознаградит материально или даст какую-то силу. Но проклятые сволочи не знают, что хозяин Яугона не выступает в качестве спонсора, мецената для смертных; жаждущих получить приз за грехопадение одинаково презирают как светлые, так и тёмные. Десять тысяч лет назад в Шумерском царстве появились первые сатанисты, и десять тысяч лет они являются антиподами служителей церкви. Одни наставляют людей на путь истинный, другие же стараются всячески с этого пути столкнуть.

Психи. Подонки. Навечно проклятые отступники.

Орден Света иногда проводит зачистки подобных сект, нещадно расстреливая всех, кто уже совершил кровавый грех и продал душу Дьяволу. Остальным, чьи руки не запачканы кровью, устраивают промывку мозгов, заставляя навсегда забыть о членстве в тёмном братстве. Но всё равно зло это плодится и размножается, как бубонная чума...

Светлана сдула с лица длинную плеть чёрных волос и сфокусировала взгляд на мониторе. Похоже, на принесенных послушниками фотоаппаратах запечатлены совсем не сцены семейных торжеств и поездок за город, а человеческие трупы... Ребенок с отрубленной головой, зарезанные подростки, расчлененные монахи... Каждый из двенадцати сатанистов, пришедших на мессу, совершил жестокое убийство!

Удовлетворенный просмотром снимков, Затенённый воскликнул:

– Вы славно потрудились, браться и сестры! Каждый из вас доказал преданность Князю Тьмы и достоин быть его другом. Сегодня вы причаститесь к Хозяину, станете почти равными своему Господину! Специально для этого я подготовил особенную жертву. – Жрец вплотную подошел к Светлане и ухватил её за подбородок. – Перед вами отважный и непобедимый воин Света, охотник ненавистного нам Ордена, дважды проклятое жалкое существо, обреченное на смерть во имя Сатаны! – Затененный понизил голос, проникновенно обращаясь к Светлане: – Быть может, ты желаешь отречься от господа своего? Тогда, обещаю, тебе сохранят жизнь.

Собрав волю в кулак, с трудом шевеля распухшими губами и пересохшим языком, Светлана ответила:

– И схвачен был зверь и с ним лжепророк, производящий чудеса пред ним, которыми он обольстил принявших начертания зверя и поклоняющихся его изображению: оба живые брошены в озеро огненное, горящее серою. А прочие убиты мечом Сидящего на коне, исходящим из уст Его, и все птицы напитались их трупами[8].

– Глупая тварь! – с отвращением скорчился жрец.

Кивнув обнаженной девушке, он опять отошел к компьютеру и включил громкую музыку. Под экскрементально-параноидальный хард-метал Мэрилин Мэнсона, олицетворяющая собою невесту Князя Тьмы девушка разлеглась на импровизированном алтаре в позе звезды, раскинув руки и широко раздвинув ноги. Затенённый ловко срезал рукав на водолазке Светланы, полоснул лезвием по её венам, и густая, тёмная как сама Преисподняя кровь заструилась в заботливо подставленную чашу.

Они собираются выпить мою кровь, отстраненно подумала Светлана, слабеющим взглядом наблюдая, как послушники из числа юношей поочередно совокупляются с "невестой", а послушниц-девушек "невеста" ублажает своим ртом.

Отвратительные кровавые оргии. За десять тысячелетий не изменилось ровным счетом ничего...

Силы стремительно покидали охотницу. Беззвучно шевеля воспаленными губами, она читала молитву: "Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наша, якоже и мы оставляем должником нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого...".

Светлана не сразу сообразила, что ситуация в заброшенной котельной резко изменилась. Буквально снеся входную дверь с петель, в помещение ворвались двое боевиков Ордена, вооруженных грозными девятимиллиметровыми пистолетами-пулеметами "Спектр". Град пуль обрушился на сатанистов, которые, не успевая даже взглянуть в лицо своей смерти, в конвульсиях разлетались в разные стороны, отброшенные мощной отдачей пуль итальянского оружия.

Жрец выронил чашу, почти до краев наполнившуюся кровью. Схватив одного из послушников и воспользовавшись им как живым щитом, Затемнённый спасся от длинной очереди. В ту же секунду он метнулся к стене, сделал нечеловеческий прыжок и, меняя траекторию полета на девяносто градусов, с силой оттолкнулся от чёрного полотна в сторону одного из ворвавшихся боевиков. Жрецу понадобилось не больше того времени, какое человек затрагивает на то чтобы моргнуть, на изменение своего тела. Не ожидавший такого поворота автоматчик повалился, примятый огромной яростно лающей тушей волка. Челюсти, усыпанные бритвенно острыми зубами с клыками в мизинец размером сомкнулись на голове светлого. Второй автоматчик, не имя возможности перезарядить оружие, с рычанием бросился на помощь напарнику, повторяя трансформационный процесс. Одежда взорвалась и разлетелась клочьями. Два зверя вступили в драку, из которой мог выйти живым лишь один. Рык, визг, лай пришли на смену звукам выстрелов, ошметки плоти гейзером били из мечущегося по котельной свирепого комка. Волки сцеплялись, боролись друг с другом, стараясь ухватить противника за горло, затем отскакивали прочь, чтобы спустя секунду вновь сцепиться.

Бой мог бы длиться долго, но появились ещё люди Ордена. Именно люди. Несколькими очередями они навсегда выпустили дух из жреца-оборотня, а затем бросились на помощь Светлане.

Снаружи слышались выстрелы. Сатанистов, успевших выскочить из подвала, добивали охотники...

Рассовав по карманам джинсов необходимые вещи: ключи, зажигалку, портмоне, упаковку жвачки, я быстро обулся.

– Ладно, Настя, я на работу.

Девочка отвлеклась от просмотра мультиков и посмотрела на меня.

– Во сколько придёшь?

– Поздно, – неопределенно ответил я. – В десять чтобы легла спать!

– А вот и не лягу! – закапризничала она.

– Приеду, проверю! – погрозил я пальцем, улыбнувшись, однако. – Телевизор долго не смотри. Лучше книжку почитай.

– Не люблю я читать! – стукнула ножной по дивану девочка.

С минуту мы продолжали обмениваться фразами, я отдал все необходимые наставления (каждый раз, как я уходил на работу, начиналось одно и то же) и вышел. Во дворе меня ждал красивый серебристый внедорожник, отличная машина, в которой приятно ездить, приятно управлять ею, приятно возить кого-нибудь. Не то что родные "уазики".

Отработав четыре месяца на стаю Ирикон, я не без направления Ивана Алексеевича перевелся в экипаж иного, совершенно иного рода. Одни оборотни "подчищают" следы присутствия нечисти, другие заправляют торговлей оружием и наркотиками, третьи сопровождают караваны нелегально ввозимых и вывозимых товаров, четвертые прикрывают всех остальных, разбираясь с ненужными свидетелями либо участниками тех или иных тёмных акций. Я успел потрудиться во всех перечисленных сферах деятельности оборотней, вживаясь в образ человека-зверя и человека-преступника. И вот, после четырех месяцев работы был переведен в группу, занимающуюся похищениями людей. Сами оборотни, к слову, в чьих-то похищениях не нуждаются, но делают это по заказу вампиров. Известно, упыри не могут обходиться без убийства и свежей человеческой крови, но в силу своих жизненных привычек, аристократичности и лени последние десятилетия не ведут широкую самостоятельную охоту, а поручают её оборотням из числа местных стай. Вампиры предпочитают кровь молодых девушек и детей, считая её наиболее вкусной, полезной и легко усваиваемой, поэтому прежде всего заказывают "товар" именно данной категории.

Оборотни же с этого имеют неплохие деньги, поэтому с удовольствием похищают хоть женщин, хоть детей, хоть стариков. В каждой более или менее крупной стае, обжившей каменные джунгли мегаполиса, есть особый отдел, задачей которого является вычисление из всех миллионов горожан тех, поисками которых не будут особенно интересоваться ни родственники, ни милиция, ни кто-либо другой. Детдомовскую сироту похитить проще, надежней и безопасней, чем, к примеру, дочь президента или мэра. Используя свои источники, отдел собирает разностороннюю информацию о горожанах и помечает "красным крестом" тех, кому суждено в ближайшее время стать жертвой киднеппинга. Группа исполнителей выезжает в указанное место в указанное время, имея на руках ориентировку или даже фотографию жертвы...

И вот, в один из тёплых июльских вечеров я в компании троих волкодлаков курил, слушал музыку автомагнитолы и ждал. Номинально я был главой группы похищения, но предпочитал не вникать в детали операции, передавая инициативу своим боевикам. Наверное, дело было в презрении к такой работе, в нежелании участвовать в столь мерзком бизнесе. Особенно меня воротило от процесса передачи "товара" заказчику, но солидное вознаграждение скрашивало картину.

– Кажется, это они, – лениво сообщил боевик по кличке Сиорн, в миру человеческом зовущийся Степаном. Он сидел на месте водителя и барабанил пальцами по рулю в такт музыке.

"Охоту" мы вели в сквере имени сибирского художника Василия Сурикова – густо засаженном и буйно цветущем клочке городской природы, прилегающем к площади Революции. От площади Революции до моего дома скорого ходу было минут пятнадцать – четыре автобусные остановки, и это не могло нравиться, потому что преступление надо совершать как можно дальше от своего дома. Один раз с целью похищения мы выезжали даже в соседний город, а ныне "пасем" чуть ли не под окнами моей квартиры.

Подумав об Ахимовых, я повернул голову в указанном направлении.

По мощеной каменной плиткой дорожке бодро шёл Вячеслав Ахимов, держа в руке ладонь своей дочери. Наташа несла сумочку, с которой, как я знал, ходила в школу изобразительного искусства – вечернего факультета для детей, родители которых считают своих чад одаренными в планах живописи. Впрочем, Наташа для своих десяти лет умела рисовать довольно прилично; одна из её картин, где изображено нечто, смутно напоминающее пегаса в разбеге, скрещённого со спящим носорогом, висела на стене в гостиной моей квартиры.

Но вспоминать картину и рассуждать о способностях десятилетней девочки у меня не было времени. Сжав спинку водительского сиденья (предпочитаю ездить на задних местах, если сам не управляю автомобилем), я попросил Сиорна ещё раз свериться с ориентировкой.

– Да они это, – уверенно кивнул боевик, – зуб даю.

Вячеслав с дочкой приближался. Вряд ли он мог видеть чёрный "Шевроле", надежно спрятавшийся в тенях и ветвях сквера. И, как назло, вокруг не было ни души.

– Слушайте, парни, мы не можем похищать этих людей, – взволнованно сказал я.

– С какой же стати? – усмехнулся сидящий рядом с Сиорном Лаозорд. Внешность чемпиона мира по Греко-римской борьбе вкупе с режущим слух именем невольно заставляли уважать этого оборотня.

– Они мои соседи, пацаны. Мы не...

– Э-э, Винтэр, погоди! – возразил Лаозорд, не дав мне возможности договорить. – Ты ведь знаешь правила, брателла. Если выбор пал на них, мы обязаны их похитить, и никакие причины не могут отменить запланированную операцию. По крайнее мере, я не вижу таких причин, верно, парни?

– Но это мои соседи! – повысил я голос. – Ты разве не понимаешь?

– Лаозорд прав, – поддержал его Сиорн. – Приходись они родственниками или друзьями кого-нибудь из нас, то в разработку бы не попали. Но ты, очевидно, не сообщил нашим, что имеешь соседей, которых не хотел бы увидеть в качестве жертв похищения. Ведь не сообщил?

Я покорил себя за то, что действительно не предупреждал никого о своих соседях. Мне не хотелось рассказывать оборотням о каких-то дружеских связях, как не рассказывал я и о Насте. Близкий человек подчас может стать твоим самым слабым местом. Особенно если ты балансируешь на грани между человеческим и животным существованием.

Но вслух я всё-таки сказал:

– Сообщил. Не знаю, почему они попали в разработку.

Лаозорд издал неопределенный звук. То ли это была отрыжка, то ли рычание.

– В любом случае, это уже не имеет значения, – ответил он. – За девку нам обещают дюжину "зеленых".

– И за мужика ещё четыре, – добавил водитель. – Шестнадцать штук баксов за один вечер – это тебе не джек-пот на игровом автомате сорвать.

Я почувствовал, что начинаю злиться. Заметив, как Лаозорд потянулся к ручке, намереваясь выйти из машины, рявкнул:

– Сидеть! Здесь я главный, понятно?! Будете делать то, что скажу вам я!

Оборотни с недобрыми улыбками на устах переглянулись. Лаозорд беззлобно буркнул: "Да пошёл ты", и открыл дверь. Следом вылез Сиорн. Молчавший всё это время Марлим – четвертый боевик нашей группы – поспешил за ними. До Вячеслава и Наташи оставалось не больше пары десятков метров...

– Слушай, мужик, как удобней выехать на Ленинское шоссе? – спросил Сиорн, когда Слава поравнялся с ним.

Не подозревая ничего плохого, Вячеслав остановился и принялся объяснять, помогая себе жестикуляцией. В это время Лаозорд стал обходить его с целью зайти за спину, а Марлим привычно контролировал окрестности, готовый вовремя оповестить о появлении свидетелей.

В чувственном смятении, поглощенный злостью на себя и своих напарников, с неуверенностью в запланированном поступке, но с возрастающим, как всегда случается в подобных ситуациях, азартом, я достал из нагрудной кобуры простенький "Smith amp;Wesson" 2201 модели как раз в тот момент, когда Лаозорд занёс над головой Вячеслава короткую дубинку.

– Стоять, Леонид! Шевельнешься – убью!

В следующую секунду произошло сразу многое. Лаозорд замер с занесенной для удара рукой и блеском необузданной ярости, граничащей с бешенством в глазах. Заткнутый за поясницей револьвер Сиорна перекочевал в его руку и хищно нацелился на меня. Марлим тоже обнажил оружие – два австрийских "Глока", – но пребывал в замешательстве. Вячеслав же, моментально узнав во мне своего соседа-"милиционера", вытянулся лицом и посерел от испуга. Наташа вздрогнула, вцепилась в папину руку и переводила большие глаза то на меня, то на вооруженных боевиков.

– Винтэр, ты свихнулся? – прошипел Лаозорд. – Опусти пушку!

Леонид с берсерк-именем Лаозорд участвовал в похищениях людей задолго до моей инициации. Он отличался жестокостью, недюжинной даже для оборотня силой и всегда хотел стать во главе отряда, но Ирикон, отчетливо видя факт недостающего интеллекта и чрезмерную экспансивность характера "борца", такого, понятно, допускать не желал. Не знаю наверняка, почему меня он наделил правом командовать группой, но именно это – моя роль командира – вызывало в Лаозорде частые взрывы возмущения. Я уверен: оборотень с дубинкой в руках ненавидит меня с первого взгляда, а сейчас чувство его ненависти буквально пылает, отражается горящими угольками в глазах.

– Убери ствол, – тихо, но отчетливо приказал Сиорн.

Неписанные законы волчьего братства достаточно суровы. Волк, позволивший себе выступить против других и тем самым обнаживший свою ненадежность, ставился вне каких-либо правил, категорий и законов. Я знал это и отчетливо представлял, что будет, если опущу пистолет. А будет следующее: Сиорн выпустит в меня пулю, ранив не смертельно, но надежно, так что я больше не буду представлять опасности. Скорее всего, он предпочтёт пальнуть в правое плечо, а затем для верности прострелит и левое. Он прекрасный стрелок и обязательно попадёт, а девятимиллиметровая испанская "Астра" не даст мне возможности передумать и вновь схватиться за оружие. Затем Лаозорд оглушит Славу, запихает его вместе с дочерью в машину, куда бросят и меня. Состоится сделка, восемь тысяч долларов перейдут в общак стаи, а оставшиеся восемь тысяч боевики поделят между собой. Не будь я настолько глуп и импульсивен, то смог бы заработать, как и другие, целых две штуки, а так... Восемь на три, конечно, не делится, но они найдут выход. По пять с лишним сотен положить в карман мои напарники не откажутся.

А со мной поступят так же, как когда-то поступили с Соктэсом, нарушившим законы волчьего братства. Я не присутствовал на казни, но Иван Алексеевич ака Ирикон умышленно показывал мне её запись. И вот, окружённый молчаливой толпой хмурых людей, кутающихся в зимние куртки и пуховики, на ленте Соктэс, скованный по рукам, ногам и шее узкими стальными кольцами, умоляет Ирикона отменить приговор. Звенят стальные цепи, когда он падает на колени и клянется больше никогда не нарушать запретов и обуздать свою ярость. Ирикон мрачно отвечает, что казни быть, ибо она послужит наглядным уроком остальным. После чего незнакомый мне человек подходит к Соктэсу, ловким движением втыкает ему в ногу шприц и выдавливает содержимое. введенный в тело оборотня препарат начинает действовать незамедлительно, и действие его аналогично воздействию полной луны. То есть Соктэс против своей воли начинает трансформироваться: выгибает спину, кричит, пальцы судорожно скребут землю. Все видят, как отчетливо проступает рисунок мышц под тканью черных джинсов, как напрягаются руки. Кожа оборотня сереет, покрывается сеткой толстых кровеносных сосудов, лицо приобретает ужасное выражение, гримаса боли перечеркивает его. Затем джинсы начинают трещать по швам, лопается белая футболка, неправдоподобно быстро оборотень покрывается густой антрацитовой шерстью и превращается в чудовище. Глаза горят лютой ненавистью, призрачный зеленоватый туман, струящийся из них, смешивается с паром, рвущимся из глотки зверя подобно дыму из трубы паровоза. А крепкие кольца закаленной стали холодно поблескивают в свете пасмурного утра, но не поддаются давлению увеличивающегося в объеме тела. Соктэс начинает громко реветь, и в рёве том смешаны звериное рычание и вопль агонизирующего человека. Но чем дальше продолжается трансформация, тем рёв становится тише, пока не проходит стадии хрипения, шипения, тихого свиста, после чего вовсе затухает. Кольца на локтях и выше колен врезаются в плоть оборотня, сминают мышцы и перекрывают крови доступ к конечностям; большое кольцо на шее душит, отрезая путь и крови, и воздуху. Некоторое время Соктэс стоит на лапах и крупно вздрагивает, синеющий язык свешен набок, глаза почти вылезли из орбит.