©Ренар А., 2013

©Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2013

Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.

©Электронная версия книги подготовлена компанией ЛитРес ()

Пролог. 12–13 октября

Ты никогда не узнаешь заранее, когда твоей судьбе вдруг надоест бежать ровной и гладкой дорожкой и она резко скакнет в горку, уводя тебя куда-то в неведомые дали, прочь от монотонных будней прошлого. Это может случиться в любую минуту, например, когда ты идешь куда-нибудь промозглым октябрьским вечером, не успев переодеться после работы, и всей душой ненавидишь и свой серый город, и себя в нем, и неприятную обязанность тащиться в гости на ночь глядя. Ты идешь по лужам в старых ботинках, а твоя судьба между тем волшебным образом меняется, но ты того не видишь, потому что еще не готова к переменам, не ждешь их. Впрочем, ты еще могла бы остановить их, повернув назад, но ты уже поднялась на плоское каменное крыльцо самой высокой гостиницы города, толкнула стеклянную дверь, войдя в просторный, ярко освещенный холл. Вот и все – назад дороги нет! Девушка-администратор вежливо тебе улыбнулась, бесшумный лифт довез до седьмого этажа – колесики судьбы быстро завертелись и запустили сложный механизм, течение жизни плавно повлекло тебя вперед, в неизведанное…

Вспоминая потом этот вечер в роскошном гостиничном номере на седьмом этаже, Ксения удивительно ясно могла воспроизвести все до мелочей: каждую деталь обстановки, собственные ощущения, разговоры. Отца, такого большого и сильного, но чуточку неуклюжего в своем дорогом английском костюме, запах табака и родное «пфф», с которым отец перекатывал трубку во рту. Катеньку в вечернем платье, со скромным серым жемчугом вокруг длинной, красивой шеи. Телевизор, примостившийся в углу у окна и выдававший очередную порцию «Фабрики». Хрипло воющий за окном ветер, противный моросящий дождь… В комнате было тепло, приятно пахло апельсинами. Все сидели за накрытым столом и прилежно делали вид, что им хорошо вместе… Но Ксении было плохо, настолько, что даже воспоминания кажутся ей теперь черно-белыми старыми фотоснимками. И все-таки именно этот вечер навеки врезался в ее память и застрял в глубине сознания болезненной занозой…

– А планов у меня – великое множество, и тебе в них отводится не последняя роль! Кать, пододвинь Ксюше тартинки, пожалуйста… Ты, Ксения, будешь моей правой рукой, я на тебя очень рассчитываю. – Отец подмигнул ей и долил в ее бокал последние капли шардоне. – Мы – одна семья, мы должны держаться друг за друга!

Так было всегда: когда Ксения приходила к отцу, он сажал ее и Катю по обе стороны от себя, иногда обнимал обеих за плечи и говорил что-нибудь в этом духе. Семья! Наверное, отцу хочется так думать. Или он и правда считает, что его дочь и его молодая жена могут подружиться?..

В тот вечер отец показался Ксении большим ребенком: он так трогательно прикасался к ее руке, заглядывал в лицо, и глаза у него были детские, прозрачные и наивные. А еще он улыбался, как раньше! Ее папа… Был момент, когда она чуть не расплакалась: отец рассеянно поцеловал Ксению в макушку, как делал это в ее детстве, она тогда была маленькой и пухлой крошкой, и он казался ей огромным, просто великаном!.. А теперь они втроем сидели за столом, он смотрел на нее мягко и ласково, и Ксения готова была простить ему все на свете! Но потом отец поворачивался к своей Кате, и Ксения острее прежнего ощущала себя рыбой, выпавшей из аквариума на сушу. Ей страшно хотелось домой или, по крайней мере, прочь из этой гостиницы.

– Съешь еще креветок, тебе же они понравились в прошлый раз, я специально их для тебя заказала, ешь, Ксюша. – Изящная женщина в длинном черном платье улыбнулась Ксении и пододвинула поближе к ней блюдо с деликатесом. На тонком запястье зазвенели стеклянные браслеты, сверкая и переливаясь в приглушенном свете люстры. Это было так нереально красиво, так волшебно!.. А потом женщина перевела взгляд на отца Ксении, затем – опять посмотрела на нее и подняла бокал. – Давай выпьем за тебя, дорогая!

Как Ксения устала от этого длинного дня! Ей пришлось обежать полгорода по рабочим делам, она даже не успела забежать домой и сменить свои старые крашеные джинсы на что-нибудь приличное. При встрече сразу же выяснилось, что отец пригласил не только ее и что с минуты на минуту к ним присоединится Катин брат, и это не прибавило Ксении радости. Весь вечер она слушала щебетание Катеньки и думала о том, что ей завтра к восьми утра на работу, что нужно еще успеть постирать черные брюки и подшить капюшон куртки и что в этой плановой встрече нет никакого смысла. Они уже довольно долго просидели втроем, а гость все не шел, и Ксения безумно устала от этого ожидания. В конце концов, у нее просто было плохое настроение, ей вовсе не хотелось ни с кем знакомиться и улыбаться, у нее даже еда в горло не лезла! Но разве кого-то это волновало?..

Конечно, они выпили, хотя больше всего на свете Ксении хотелось с размаху бросить бокал на пол и растоптать его. Черт бы побрал эту Катеньку! Ну почему она так молода и безумно красива? Почему отец женился на ней? Почему?.. И эти бесконечные тосты за дружбу, за понимание, за семью!

Со злостью вцепившись в свой бокал, Ксения залпом допила остаток сухого вина и сунула в рот кусочек сыра. К этому времени ее раздражение разрослось до таких размеров, что хватило бы маленькой искорки, чтобы ее терпение взорвалось на тысячи мелких осколков.

И искра вспыхнула, и Ксения загорелась, как дорогой персидский ковер от случайно выпавшей из камина головешки… Но это случилось двумя минутами позже, отец еще успел взять из бара и открыть следующую бутылку вина, подмигнув дочери и получив от нее в ответ вялую улыбку. Они дружно выпили, пообещав друг другу «чаще встречаться», потом зазвонил мобильник и отец отошел с ним к окну, и, наконец, роковые слова прозвучали:

– …тебе обязательно понравится новый имидж. Ты ведь уже не маленькая девочка, ты женщина, а женщина должна думать о своей внешности, понимаешь? Я не предлагаю ничего экстраординарного, просто советую сходить к хорошему парикмахеру. Ты сама удивишься, увидев, как сильно меняет женщину стрижка!

Кажется, красавица Катенька хотела что-то еще сказать, но замолчала, только сверкнула глазами и грациозно качнула идеально постриженной головой, однако Ксении этого хватило. С силой швырнув пустой бокал на стол, она резко вскочила со стула и кинулась в прихожую, ничего не видя от злых слез. Как же Ксения ненавидела в тот момент весь несправедливый мир, поделенный на красавиц и дурнушек, и отца, предавшего ее и женившегося на этой невозможной женщине, и Катеньку с ее поучениями, и себя – серую мышь, некрасивую, никому не нужную, нелюбимую!..

– Ну вот, Катюш, Федот сейчас будет! Ксения, мы давно хотели познакомить тебя с ним, я просто уверен, что вы поладите… Ксюша! Что случилось?.. Ради бога! Ты куда?..

Она не позволила себя успокоить. Отец хватал ее за рукав, Катенька пыталась извиниться, оправдывалась, но Ксения молча и очень быстро оделась, ни на кого не глядя, выскочила в холл и, чуть не сбив с ног дежурного по этажу, буквально ввинтилась в закрывающийся лифт. Где-то наверху отец продолжал выкрикивать ее имя, Катя почти плакала, уговаривая гостью вернуться, но Ксения уже не слышала слов. Ее колотило от обиды, она чувствовала себя затравленным зверем, и все то время, пока лифт, дергаясь и пульсируя, скользил с седьмого этажа к первому, просидела на корточках, закрыв лицо руками и раскачиваясь из стороны в сторону.

А потом лифт вдруг рванулся, как пес на привязи, и резко застыл. Ксения выпрямилась, сделала шаг к двери, но в ту же секунду в кабине погас свет и на нее навалилась удушающая темнота, плотная, как ватный кокон. От неожиданности Ксения замерла в неудобной позе, потом, дрожа от страха, медленно нашарила на стенке кнопочную панель. Ее пальцы давили на все кнопки, но те только глухо щелкали, и даже когда она начала бить по ним кулаком, лишь хрустели, но не реагировали на удары. Ксения бегала по кабинке, скребла ногтями по раздвижной двери, пытаясь выбраться наружу, а когда иссякли силы, просто упала и скорчилась на полу, закрыв голову ладонями и крепко прижав их к ушам. Мелодичный голосок из маленького динамика над панелью управления на трех языках попросил Ксению не беспокоиться, пообещав, что лифт через две минуты откроется, но она ничего не слышала. В голове барабанным боем пульсировала кровь, было тяжело дышать, каждый вдох со свистом разрывал легкие, болезненно отдаваясь в затылке, и весь этот шум вдруг стал непереносимо оглушительным, настолько, что она уперлась лбом в колени и застонала… Это было самое страшное, что могло с ней произойти!

А все, что случилось позже, сумбурные обрывки того осеннего вечера и ночи, Ксения так и не сумела связать воедино. Разрозненные куски не сложились в ее сознании в цельную картину. Единственное, что она запомнила остро, – это ощущение дикого счастья, нахлынувшего на нее, когда двери лифта мягко открылись, залив светом кабину и вернув Ксению к жизни.

А потом она увидела мужчину, который приковал к себе ее память и волю, и это странное видение в освещенном проеме лифта осталось с ней навсегда. Незнакомец что-то говорил, низко склонившись над Ксенией, но что именно – она не слышала или слышала и не понимала смысла слов, ей было все равно. Она просто смотрела на него, пристально, не отрываясь. А потом ей почудилось, что незнакомец упал на нее, потому что его лицо оказалось вдруг рядом с ее глазами, так близко, что Ксения четко разглядела его скулы и рот. Потом пространство вокруг сдвинулось и неожиданно сместилось. Ксения поняла, что мужчина несет ее на руках и все ее тело безвольно болтается в его объятиях… Почему она даже не попробовала вырваться из рук чужого человека, не встала на ноги, не ушла?.. Вместо этого она прижалась носом к его груди и закрыла глаза, с удовольствием ощущая спиной и бедрами сильные руки, покачиваясь в такт упругим шагам.

Ксения проснулась в четыре утра. Она лежала раздетая в чужой постели, и рядом спал темноволосый незнакомец, перекинув через Ксению тяжелую руку. Осторожно подвигав руками и ногами, Ксения поняла, что мужчина тоже голый, и испугалась. В ее памяти образовалась огромная брешь, и страшно разболелась голова, когда Ксения попыталась эту брешь заполнить. Был лифт и ее спаситель, ее слезы, широкая кровать с клетчатым пледом, да, а еще этот человек отпаивал Ксению коньяком! И гладил по голове, успокаивая, когда она взахлеб рассказывала ему про свои страхи и беды… Может быть, мужчина раздевал ее… Ксения помнит его руки, она бы никогда этого не забыла, ни за что! И как он целовал ее – тоже. Господи, если это все ей не приснилось, конечно!

Ксения вздрогнула и осторожно приподнялась на локте, стараясь не потревожить сон мужчины. Так странно. Если она лежит голая рядом с ним, значит, все это не было сном! Но… подобного просто не могло произойти, потому что это же она, Ксения, с ней таких вещей не случается!.. Закрыв глаза, она снова легла, решив дождаться утра. Этот сон прекрасен. Этот мужчина – не более чем ее мечта, утром она проснется на своей железной кровати в своей квартире и будет вспоминать ночное сновидение и грустить о том, что ей никогда в жизни не встретится такой человек!..

Утро принесло Ксении столько боли и разочарования, что она раз и навсегда запретила себе вспоминать ту ночь, словно ее никогда не существовало. Точно не было этого жуткого приступа в лифте и мужчины, с которым она лежала в одной постели, касаясь его обнаженного тела… Этого мужчины не могло быть! Потому что, признав эту реальность, Ксения не смогла бы забыть и то, что последовало за нею. А как жить, зная, что она совершила преступление, что она поступила низко, подло, гадко?

Тем утром Ксения встала в начале седьмого, мужчины рядом с ней уже не было… Куда он ушел? Но, наверное, это и к лучшему, так Ксения тогда решила. В его номере было пусто, никакой мужской одежды на стуле или блокнота на столе, ничего… Словно он и правда приснился. Ксения медленно оделась, глядя из гостиничного окна на старый мост, на воду, матово поблескивавшую в тусклом свете осеннего утра, и у нее почему-то поднялось настроение.

Однако все в одну секунду изменилось: в номер постучали, потом еще раз, и Ксения, выскочившая в прихожую, услышала за дверью странно знакомый женский голос, нетерпеливый, беспокойный. А потом в замке шевельнулся ключ…

– Егор! – Женщина прошла в пустой номер, заглянула в ванную, снова вернулась в комнату. Тонкие каблучки цокали по паркету, то приближаясь к креслу, за которым, свернувшись калачиком, спряталась Ксения, то удаляясь от него, заставляя девушку умирать от страха и вздыхать от облегчения.

Женщина держалась очень уверенно. Она, конечно же, имела право здесь находиться, ведь у нее был ключ! И она знала, что хозяина номера зовут Егором. Эта женщина наверняка была очень красива. Ксения плохо разглядела ее в щель между креслом и телевизором, но это была элегантная, стройная дама. И она пришла в номер к своему мужчине.

А она, Ксения, провела ночь в постели чужого мужчины… Она! Та, которая больше всего на свете ненавидит предательство, это именно она сделала то же самое, за что никак не могла простить своих близких! Это она, а не кто-нибудь другой, десять минут тряслась за креслом, прижав к себе куртку, ботинки и джинсы, пока женщина не ушла!.. Потом Ксения бежала домой и плакала, не обращая внимания на недоуменные взгляды прохожих. Она никого не видела вокруг себя, потому что в этот момент принимала важное решение. Ксения пообещала себе никогда больше не искать встреч с этим мужчиной. Никогда не проходить мимо этой гостиницы, чтобы даже случайно не столкнуться с тем, кто был с ней всего одну ночь.

Ксения и правда перестала появляться на набережной и к отцу пришла только на вокзал, чтобы проводить их с Катей назад, в Москву. Она извинилась за свою вспышку в тот вечер, и все решили «забыть про дурацкую ссору». Ксения сумела заставить себя не вспоминать про ту женщину в гостиничном номере, которая смутно показалась ей знакомой, и даже ни разу не упрекнула себя в случившемся!..

Вот только не думать об этом мужчине с высокими скулами и серыми глазами, забыть о том, что у него большие сильные руки, что его зовут Егор и что у него в уголках рта есть маленькие морщинки, которые видны, только если на них смотреть близко-близко, выкинуть его из головы и жить так, как она жила до встречи с ним, Ксения так и не смогла.

Глава 1. 9 ноября, вторник

Яблоко, которое Ксения прихватила с собой из дома, оказалось на редкость невкусным, и девушка с отвращением выкинула огрызок в мусорную корзинку, примостившуюся у соседнего стола. Придется потерпеть до обеда, и это ужасно, потому что она не позавтракала. Спрашивается, и чего Ксения притащилась в такую рань на работу в послепраздничный день?.. Как выяснилось, больше дураков в агентстве нет, только она почему-то пришла, как положено, в восемь утра. Ну, еще уборщица с охранником, и все. А теперь уже никуда не денешься: она отметилась у вахтерши внизу, надо приниматься за работу.

Усевшись перед компьютером поудобнее, Ксения задумчиво посмотрела на незаконченный макет первой страницы «Городской газеты новостей». Девушка уже дважды переделывала ее, но этот вредный Краснов все равно находит к чему придраться и заворачивает работу. Сперва ему не понравилась фотография, и Ксении пришлось в срочном порядке искать другую, потом ему вдруг захотелось, чтобы она изменила шрифт и переставила местами рекламу и анонс следующего номера. Что самое обидное, у него нет серьезных претензий, так, сплошные мелочи, но со стороны-то кажется, что она – глупая девчонка, которая совершенно не умеет работать самостоятельно! Будто если бы не благородство ведущего художника-дизайнера Виталия Краснова, готового взять над Ксенией шефство, ее бы никто не принял на эту серьезную должность. А так она уже скоро два года как дизайнер рекламного агентства «B-J», хоть и на полставки. Это очень хорошее агентство, лучшее в городе, и она, конечно, должна радоваться, что все так здорово сложилось.

Последний раз щелкнув мышкой на выделенном фрагменте текста, Ксения вздохнула и закрыла окно. Все, лучше не будет. А если Виталию опять что-то придется не по душе, так тут уж ничего не изменишь. И дело вовсе не в ее непрофессионализме. Она с самого начала повела себя глупо, упомянув в ходе беседы с будущим начальником, что предпочитает верстать в Кварке, а не в Пейджмейкере и что Corel Draw ей ближе, чем Фотошоп. Лучше бы Ксения этого не говорила! Как назло, в дизайнерской части агентства к тому времени уже в полной мере воцарился культ Пейджмейкера и Фотошопа, и несогласных мягко «возвращали на место». Вообще-то, Ксения неплохой дизайнер, она прекрасно верстает и работает с фотографиями и рисунками, у нее с детства развито чувство цвета и стиля. И даже если бы она не закончила после филфака специальные курсы, то все равно не могла бы «выпасть из темы», живя под одной крышей с теткой, работающей художником-декоратором в оперном театре. Но это оказалось совершенно неважно для Краснова: за два года он ни разу не похвалил Ксению и не поручил ей по-настоящему серьезной работы. Девушке до сих пор не доверяют верстать коммерческие проекты, сваливая на нее рутинные дела типа бесплатных газет с телепрограммой и листков с анонсами. А генеральный директор «B-J», кажется, даже не знает о существовании Ксении!..

– Вот черт! – Потянувшись за чашкой, Ксения нечаянно задела рукой провод компьютера и выдернула его из сети. Монитор мигнул и погас. В ту же секунду дверь за спиной девушки резко распахнулась, стеклянная чашка от неожиданности выскользнула из рук Ксении и проскакала по ковровому покрытию до середины маленькой комнатки.

– Ага, ты уже тут, я так и знала. – Тоненькая, забавно похожая на обезьянку женщина ухмыльнулась и, зайдя в закуток Ксении, плотно прикрыла за собой стеклянную дверь. – Чего тебе не спится после праздников, не понимаю? Нормальные люди в этот день вообще не работу не приходят… Твоего Краснова еще нет? Ну и хорошо. Славик тоже еще не скоро объявится.

Ксения включила компьютер и с улыбкой посмотрела на Наталью. Только у одного человека во всем агентстве может быть столько энергии, чтобы в первый рабочий день недели выглядеть бодрой и жизнерадостной. А ведь у нее, в отличие от Ксении, есть муж и двое детей, а еще больная свекровь, к которой надо ездить каждую неделю по выходным! Несмотря на это, Наталья выглядит так, словно только что вернулась из дома отдыха!

Сквозь стеклянные окошки двери было видно, как народ постепенно прибывает на работу. Первым пришел художник, следом за ним – двое менеджеров, заглянули и тут же убежали девочки-наборщицы, важно прошествовала по кабинету Валентина Степановна, главный бухгалтер. Сейчас появится Краснов, и Наталье придется вернуться к себе, в свой крохотный, но все же отдельный кабинет, прилепленный к общему залу и такой же стеклянно-прозрачный, как и их «дизайнерский» закуток. Но Виталий раньше половины девятого никогда не приходит, поэтому подружки каждое утро начинают с совместного кофе и сигареты.

– Ксюх, у меня новости, только считай, что ты ничего еще не слышала и не знаешь, поняла? – Наталья глубоко затянулась, крепко сжав сигарету большим и указательным пальцами. – Ну и гадость, как мужики курят этот чертов «Кэмел», по-моему, он только для рекламы и годится… Так вот, нас всех со дня на день ждет очень крупный заказ. Ты меня поняла? Очень крупный. Работы будет под завязку, и прежде всего не для моих ребят, а для вас с Красновым. Ну и, понятно, для текстовиков, фотографов… Нам заказывают сразу много всего: разные буклеты, газеты, кажется, даже журнал. Это будет нечто! Сегодня вечером Славик расскажет подробности, пока больше ничего не знаю. Просто хотела сказать, что это – твой шанс, ясно?

– Мой шанс на что? – Ксения скосила глаза на слайд-шоу на своем мониторе. Спасибо, конечно, Наталье, она все время старается подкинуть подруге работу, и если бы не упрямство Виталия Краснова, положение девушки в «B-J» давно бы уже было прочным и ее бы взяли на полную ставку. Но все бесполезно. Наталья Уранова – начальник отдела менеджмента, в ее подчинении пять менеджеров по рекламе, она прекрасно справляется со своими обязанностями, ее уважают и любят, вот только к дизайнерскому отделу она никакого отношения не имеет. Тут царь и бог Виталий Краснов, как он сказал, так и будет. Это всем известно: и фотографам, и художникам. И журналисты перед ним заискивают, даже генеральный директор считает своим долгом перед принятием решения посоветоваться с Красновым. Хотя в последнее время наметились некоторые изменения…

– Шанс получить полную ставку, балда. Я бы тебе просто так ничего не говорила, но у меня точные сведения… Извини, подробности пока сообщить не могу, до совещания – никак нельзя! Но обещаю, что ты будешь первой, кто все узнает! – Наталья смешно вытаращила и без того круглые глаза и сморщила нос. – Все, рабочий день начался, твой пришел. Ладно, я побежала, сейчас Славик будет звонить!..

Резво вскочив со стула, Наталья поставила пустой бокал на стол Ксении и, с деланым равнодушием взглянув на Виталия Краснова, вышла, громко хлопнув за собой дверью. Ее каблучки быстро процокали через комнату, и через мгновение урановский голос зазвенел сперва в ее маленьком кабинете, потом – в коридоре. Ксения улыбнулась: с Натальей всегда так, она будто сразу повсюду – и по телефону говорит, и поручения раздает, просто Фигаро какой-то.

А у нее по-другому. Вздохнув, Ксения открыла файл со сверстанной газетой, последний раз критически оглядела свой труд и решительно переписала все на дискету. Если Наталья ничего не преувеличивает, то мысли Краснова уже далеки от ее мелкой работенки и он не будет придираться! Нет, все-таки интересно, неужели в этот раз и ее припрягут к общему большому заказу? Может быть, Натульке и впрямь удалось замолвить за подругу словечко перед Славиком?..

Ксения положила Виталию на стол дискету с файлом и вышла из их застекленной каморки в общий зал. Нет, не надо ей такой помощи. Нехорошо получится, если ради нее подруга начнет мешать свои личные дела с работой, и то, что для Натальи Борислав Станиславович Жильцов, генеральный директор «B-J», просто Славик – лично для Ксении не имеет никакого значения! Или почти никакого…

Поздоровавшись с коллегами, Ксения выскользнула в коридор и побрела к своему любимому месту – окну с широким подоконником в боковом тупичке. Она прошла мимо туалета и, обогнув угол, миновала закрытый кабинет гендиректора. Тот еще не появился, значит, можно спокойно обо всем подумать, не опасаясь, что Борислав Станиславович застигнет ее сидящей на этом подоконнике. Она и так гендиректора до смерти боится, а если он еще и посмотрит на нее своим особенным долгим взглядом, то Ксения просто умрет от страха! И что Наталья нашла в этом невысоком плотном человеке с суровым лицом?!.

Отношения Натальи с гендиректором начались шестого марта, на корпоративной вечеринке, прямо на глазах у коллектива. Ксения, как и все остальные, в первые дни их романа думала, что он скоро рассосется сам собой, но, как ни странно, внезапно вспыхнувшая любовь между Жильцовым и Натальей не только не угасла, а, напротив, окрепла… Ксении было не по себе от этого, ведь Наталья замужем, у нее такой прекрасный муж Сережка, а дети какие замечательные!.. И зачем подруге нужен этот ее Славик?.. Ксения как-то в конце мая даже не выдержала и в лоб задала Наталье свой вопрос. Больше они на эту тему не разговаривали.

– Ксюш, если ты думаешь, что я не люблю Сережу, то ошибаешься. У меня хорошая семья, и я дорожу ею. Но видишь ли, жизнь куда сложнее, чем кажется. Когда тебе будет тридцать два, как мне сейчас, ты многое поймешь. Оправдываться ни перед кем я не собираюсь. – Наталья в свойственной ей манере небрежно пожала плечами, глядя на Ксению блестящими карими глазами, и даже улыбнулась, но у девушки тем не менее пропала всякая охота продолжать эту беседу. Действительно, какое она имеет право вмешиваться в жизнь подруги?

Но сама Ксения никогда не станет так себя вести, она это точно знает! Если бы у нее был такой муж, как Сережа Уранов, она бы ни за что ему не изменяла! Ей бы хватало семьи. Ксения была бы счастлива, если б каждый вечер шла домой к мужу и детям, зная, что те обрадуются ей. Она бы готовила вкусный ужин, и они бы все вместе садились за стол, и каждый рассказывал бы про свой день: дети – про садик, а они с мужем – про работу, про трудности и удачи!.. Но, конечно, Ксения ничего этого не стала говорить Наталье, и про то, что считает ее Славика слишком старым (ему ведь уже почти пятьдесят!) и страшным, – тоже. Ведь это Наталья его любит, а не она, Ксения, и если подругу устраивает такая двойная жизнь – это ее личное дело!..

Неподалеку громко хлопнула железная дверь и раздался сердитый голос Виталия Краснова. Ксения с сожалением слезла с подоконника, стряхнула с брюк налипший мусор и медленно побрела в свою каморку. Вот бы задуманное удалось, вот бы все сложилось с работой! Как же Ксении хочется доказать всем на свете – но прежде всего себе самой! – что она тоже кое-что может, что и она на что-нибудь годится! Ведь не совсем же она бесталанная, она со своей работой справляется, а если ее поощрить, так горы свернет! Если ей дать шанс… Но, наверное, сегодня вечером Наталья скажет, что ничего с работой не вышло, и Ксения даже не удивится. В конце концов, у гендиректора есть дела и поважнее, чем думать о такой ничем не примечательной работнице, как она… Но все равно это будет очень обидно, и, наверное, Ксения просидит на своем любимом подоконнике лишний час, не идти ведь домой к тетке с зареванной физиономией!..

Прежде чем завернуть за угол и, опять пройдя мимо кабинета Жильцова, войти в родной закуток, Ксения оглянулась. На грязном стекле окна остался маленький рисунок, который она, размышляя, автоматически выводила пальцем: какой-то странный значок, нечто вроде знака бесконечности или уложенной на бок восьмерки. Улыбнувшись, девушка дала себе слово: если Краснов не прикажет сейчас переверстывать «Городскую газету новостей», она вернется сюда в обеденный перерыв и пририсует к этой кривой восьмерке лепестки, чтобы получился настоящий цветик-семицветик.

Ну а если Наталья ее не обманула и ей действительно предстоит серьезная работа, то она, Ксения, принесет из дома тряпку и ведро и с порошком вымоет любимое окно вместе с подоконником.

Помешав соус большой деревянной ложкой, Ксения закрыла глубокую сковороду крышкой и выключила огонь. Еда готова. Подумав секунду, девушка достала глубокую тарелку, положила себе немного соуса и уселась за стол с книжкой.

Сегодня Ксения расстаралась на славу, и если бы Тата пришла пораньше, как обещала, они могли бы поесть вместе. Как-никак у них праздник – семь лет Дымке. По этому поводу Ксения приготовила свой фирменный соус – картошку с мясом и подливой из помидоров с добавлением сыра, зелени и корейской морковки. А еще сделала капустный салат, сварила компот и купила любимые теткины оливки без косточек. Но у Таты, как всегда, планы на вечер изменились в последнюю минуту, поэтому праздничный ужин сам собой превратился в самый обычный.

Поев, Ксения отложила детектив и включила маленький телевизор, стоящий на холодильнике. Ни один из каналов не порадовал ее, и девушка, вымыв посуду, с неохотой вернулась к книжке. Интересно, почему именно в те моменты, когда Ксении не по себе, дома совершенно нечем заняться? Еще два дня назад она все перестирала, а вчера сделала генеральную уборку. Готовка не заняла у нее много времени, и вот теперь только и остается, что неприкаянно бродить из комнаты на кухню и обратно, мучаясь ожиданием и не находя себе места! Скорей бы уж, что ли, Наталья позвонила, сил никаких больше нет терпеть эту неизвестность!

Дымка с протяжным мявом потерлась о ее голые ноги. Ксения, рассеянно погладив темно-серую спинку любимицы, достала из холодильника ряженку и налила немного в желтую кошачью миску. Животное вывернулось из-под руки хозяйки и накинулось на угощение. Обычно Ксения не давала Дымке ничего молочного, но в день рождения можно это позволить, если совсем немножко, конечно. Бабушка так всегда и говорила: если нельзя, но очень хочется, то можно! Ксения грустно улыбнулась и, перешагнув через Дыму, вышла из кухни.

Как же ей не хватает любимой бабушки! Вот бы с кем она сейчас могла всем-всем-всем поделиться, и бабушка обязательно бы ее выслушала, погладила по голове и сказала, что она, Ксюша, умница и что у нее непременно все получится!.. Но бабушки уже два года нет на свете, и Ксению больше никто никогда не назовет своей внученькой, малышкой, никто не спросит, почему она такая «смурная», и не приготовит на завтрак булочки с кремом. Да что там, только бабушка могла искренне считать ее красавицей!.. Смахнув слезу, Ксения невольно усмехнулась и бросила взгляд на свое отражение в стекле серванта. Пепельного цвета волосы, бледная кожа со светло-коричневыми крапинками веснушек – еле видимые, но все же они тут, никуда не делись… И эти жуткие, почти белесые, ресницы и брови! Да уж, как же нужно любить человека, чтобы считать столь блеклую внешность привлекательной!..

Ну и ладно. Вот Ксюшина красивая мама когда-то вышла замуж за ее некрасивого папу и была с ним счастлива много лет! По крайней мере, Ксении хочется верить, что родители любили друг друга, а не просто жили вместе «ради детей». Но разве так случается, чтобы любовь взяла и закончилась в один момент, в один день, словно ее и не было никогда?.. Ксения ударила рукой по диванной подушке и закрыла глаза. Хватит, надо гнать прочь эти мысли! Прочь, прочь, прочь… Вслед за мыслями о родителях цепочкой потянутся другие: о разлуке с мамой и братом, о папиной Катеньке, которая старше Ксении всего на два года, о том вечере в гостинице и о мужчине, который…

Вскочив с дивана, Ксения пулей вылетела в коридор и остановилась только в ванной. Открыв кран, она, мгновение поколебавшись, сунула лицо под холодную струю воды. Вот так тебе за твои мысли о нем. Об этом. Ты должна думать только о работе! Что сегодня сказала Наталья? У гендиректора состоялся важный разговор, в среду или четверг в агентство прибудет представитель крупной московской фирмы… В общем, теперь можно не сомневаться, что работа появится, и немалая.