Никогда не возвращайся в прежние места.
      Даже если пепелище выглядит вполне,
      Не найти того, что ищешь ни тебе, ни мне.
      Забыв слова, я замялся и сразу перешел к концовке:
      А не то рвану по снегу в сорок пятый год.
      В сорок пятом угадаю, там где, Боже мой,
      Будет мама - молодая и отец - живой.
      Последний раз я родился много после той большой войны.42 Даже мои родители ее почти не помнили. Но почему-то я не мог без боли в сердце думать о ней. Может быть, потому что всегда слишком остро чувствовал чужую боль? Впрочем, извиняюсь. Нельзя так отрываться от действительности. И сейчас, я чуть не испортил своей грустью весь вечер.
      Однако положение поспешил спасти Зверь
      - За это стоит выпить, - предложил он, и все с радостью поддержали этот почин.
      Хотелось бы, конечно, чтобы они хоть чуть-чуть меня поняли, но я уже давно перестал питать на сей счет иллюзии.
      ***
      Как я уже говорил, Линда не знала наших туристских песен, но, как я опять-таки, уже говорил, пела она замечательно, и потому никак нельзя было не попросить исполнить что-нибудь. А так как со шведским у нас обстояло... Ну вы сами понимаете как, а русском она петь стеснялась, она запела на английской:
      Speak softly, Love, and hold me warm against your heart
      I feel your words the tender trembling moments start
      We're in a world our very own sharing a love
      That only few have ever know....43
      - У нас эта песня поется по другому, - сказал Юра, когда Линда закончила петь, и взяв гитару, запел:
      Давай покрасим холодильник в синий цвет,
      Зеленым был он, красным был, а синим нет.
      Ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла.
      Давай покрасим холодильник в синий цвет.
      И хотя с чувством юмора у Линды дело обстояло в общем-то нормально, ей все же пришлось долго объяснять причем здесь холодильник.
      Между тем запах шашлыка стал настойчиво говорить о том, что пора переходить к более приятному занятию. Когда же подоспела вторая партия шашлыка, Вася вдруг вспомнил, что нам надо угостить этим шашлыком альпинистов, ну а я не нашел ничего более умного, чем предложить себя в качестве попутчика. И вспомнив про Линду, сказал, что нам надо пойти втроем. Нас надо было видеть! По крайней мере, двое из нас - я и Вася уже еле стояли на ногах. И когда сзади неожиданно заиграл Колин маг, как нам потом сказали, синхронности наших шатаний могли бы позавидовать любые эквилибристы. В гостях мы конечно задержались. И ушли оттуда, только услышав Аленкин крик.
      Но на этом стоит остановится подробнее.
      Итак, мы все, или почти все, спокойно сидели у костра, точнее у двух разных костров. Аленка же по своему обыкновению бродила где-то в окрестностях. И вдруг она возьми, да и вскрикни:
      - Там кто-то идет!
      - Наверно кабан! - откликнулся Вася.
      И действительно в кустах был слышен очень громкий шорох. А так как принято на грудь уже было изрядно, то вся наша компания, вместе с альпинистами приступила к поискам кабана. Искали мы его долго, и наконец окружили один из кустов, откуда тоже доносились странные шорохи. Мы уже готовы были забросать его камнями, как вылезший оттуда Зверь не возвестил:
      - Не кабан я.
      Возвестил он это так протяжно, что все так и покатились со смеху. Вскоре выяснилось, что изначальным источником Аленкиного беспокойства был не кабан, а ежик, которого Коля все-таки умудрился изловить, изрядно исколов себе руки.
      Казалось бы инцидент был исчерпан, но тут Коля выдал, что где-то слышал о том, что если пощекотать ежика за пятки, то он начинает громко смеяться самым человеческим образом. Вася со Зверем сразу решили это проверить. Это надо было видеть! Сначала они долго его ловили, потом не менее долго пытались удобно взять в руки, и, наконец, начали щекотать... Напоминаю, что ежик был довольно колючим.
      В общем, над исколотыми бедолагами смеялись все. Кроме ежика...
      ***
      Ежика мы отпустили, но буквально сразу после этого выяснилось, что у нас кончилась заправка. Точнее из заправки у нас оставалась одна бутылка, исключая припрятанную на завтрашнюю опохмелку, чего, естественно, было из рук вон мало. И мы решили опять отправиться в гости к альпинистам, захватив ее (то есть оставшуюся бутылку) с собой, дабы не идти с пустыми руками. Но так как целой бутылки было жалко, то каждый сделал из нее хороший глоток. Взяли мы с собой и гитару. Мы разговаривали, пели, пили. Тем более, что пить сегодня было за что.44 В общем, все было на высшем уровне. Но когда дело пошло к двум ночи, хозяева лагеря стали потихоньку отваливать по палаткам, да и гости, коими были мы, наконец, поняли, что пора и честь знать, и отправились в свой лагерь.
      Однако, что бы передать настроение, все-таки приведу в качестве back-ground45 туристскую песню, которую мы пели хором. Или я уже запарил цитированием?
      Изгиб гитары тонкой, ты обнимаешь нежно.
      Струна осколком эха пронзи тугую высь.
      Качнется купол неба. Большой и звездно-снежный.
      Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
      Нет, это конечно не то. Читать песню по бумаге и слышать ее у костра это две большие разницы. К сожалению, я не знаю ни автора этой песни, ни ее канонического содержания, которое всегда немного варьировалось от компании к компании. Однажды я даже слышал дополнительный четвертый куплет, который потом долго силился вспомнить, но так и не смог46... Да, о чем я? Ах, да. Читать и слышать... Конечно же, мне не удастся передать атмосферу туристского вечера. Здесь нечего и пытаться. Но все же попробуйте представить десяток людей, которым уже давно не пятнадцать, и не двадцать. И за плечами у каждого чего только нет. У кого-то спецназ, у кого-то Легион. Такое оно наше время. А у кого-то нет ничего подобного, но у всех осталась та детская романтика, уход которой можно сравнить разве, что со Смертью. Представили? А теперь представьте у себя в руках гитару. Как левая рука перебирает аккорды, правая бьет по струнам. И вместе со всеми вы поете:
      Как отблеск от заката, костер меж сосен пляшет.
      Ты что грустишь, бродяга? А ну-ка, улыбнись!
      И кто-то очень близкий тебе негромко скажет
      Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.
      И все же с болью в горле мы тех сегодня вспомним,
      Чьи имена, как раны на сердце запеклись.
      Мечтами их и песнями мы каждый вздох наполним.
      Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
      ***
      - Ежик - это самый шумный зверь в горах, - звездел Зверь, - Вообще, чем меньше зверь, тем он шумнее. А ежик он колючий. Ему все по фигу. Он же ежик. А еще шумный зверь кабан. Тоже самый шумный зверь. У него клыки, ему тоже все по фигу. А у ежика колючки. Ему все по фигу. Он самый шумный зверь...
      Вот эту белиберду он нес практически не переставая в течение двух часов, нещадно ища свободные уши. И уже часа в четыре, спасаясь от этой назойливой болтовни, мы с Линдой решили совершить прогулку к скалам, или, точнее, по скалам. Вообще-то, это получилось как-то спонтанно. Нас повело, повело, и мы оказались возле самого места восхождения.
      - А туда трудно залезть, - спросила Линда.
      Я уже лазил сегодня, то есть вчера на эту скалу, и потому честно ответил.
      - Если не будет мешать снаряжение, то не очень.
      - Но у нас нет снаряжения, - сказала Линда. - Всегда мечтала лазить по горам.
      И мы начали наше ночное восхождение. Вообще-то восхождение на эту скалу никак нельзя назвать трудным занятием. Если делать его днем при свете и трезвым. Но о двух пьяных ежиках это сказать было никак нельзя.
      Дважды мы чуть не сорвались. Я пытался быть сразу и впереди Линды, чтобы подать руку, и сзади, чтобы подстраховать. И, наконец, когда цель была уже почти достигнута, Линда поехала вниз. В этот момент я был сзади, и мне следовало больших усилий, чтобы мы оба не полетели вниз. Однако, мне удалось зацепиться, и буквально прижать ее к скале своим телом.
      Вершина была уже близко, и мы продолжили наше восхождение.
      ***
      Где-то через час, когда солнце явило свои первые лучи, мы услышали какой-то шорох. Быстро оправившись, я поднялся, и увидел лезущего к нам Васю. Вообще-то оказалось, что он лез за бутылкой, которую Юрка должен был спрятать на вершине. Естественно, со стороны Юрки это была злая отместка за наши лишние десять километров пути. Бутылку же он припрятал внизу. Но пiднасрал47 он конечно изрядно. И не столько Васе, как мне с Линдой, ибо нам пришлось доказывать, что мы не верблюды, чему, конечно же, никто не поверил. Да и я бы тоже не поверил. И правильно бы сделал.
      1 Всегда рад буду получить отзыв по адресу lowtemp@datacom.ru
      2 Если бы я еще знал, что это такое.
      3 Неплохо для молчаливого бога, да?
      4 И нелогическому тоже.
      5 Почему, как фраер? Просто по этому поводу в нашей компании гулял анекдот:
      Дети новых русских играют в песочке. У одного сломалась лопатка. Он достает сотовый телефон и начинает копать им. Другой ему говорит:
      - Ты что делаешь. Он ведь испортится.
      - А ерунда (слово изменено из цензурных соображений), отец новый купит.
      - Купит-то, он купит. Но пока купит, пока подключится, ты что, как фраер будешь с пейджером ходить?
      Анекдот, конечно, довольно глупый, но выражение, почему-то, закрепилось.
      6 Если что, то "че", а не четыре.
      7 Слишком много гласных подряд, правда? (прим. компьют. ред.)
      8 Вообще-то, это были не те слова, что пел Стивви Вандер, а те, что во времена туманной юности, когда знания языка у меня сильно уступали амбициям, я приписал ему. Однако, как это часто бывает, именно они и врезались в память...
      9 Как говорится, на халтурку уксус сладкий.
      10 Которому тоже можно было пропеть: "Now New Years day..."
      11 Хотя, в общем-то, это можно было и ожидать.
      12 Видимо, я все же не очень себя контролировал, но это бывает.
      13 Нет, портить пения я, конечно, не собирался. Но с моими вокальными данными это получалось как-то само собой.
      14 Для тех, кто не знает, или просто забыл, напомню:
      ...
      Как Федор глупо пошутил, сказав, что он парашютист,
      И сиганул с шестого этажа.
      Как скорая приехала, и врач добавил смеха нам,
      Сказав, что Федьке в гипсе год лежать.
      ...
      15 А, тем более, читать.
      16 Это не два одинаковых слова подряд. Второе слово следует читать через ё (е с двумя точками). Прим. на всякий случай.
      17 И, в конце концов, это было не далеко от истины. Помните мою стычку с богатырями, когда я имел глупость прийти на праздник, в образе Видара?
      18 А если кто не знает, оно звучит:
      Ты подарки нам принес, (дальше идет нехорошее слово, вырезанное по цензурным соображениям) горбатый.
      19 Инжиром, или фигой называется плод фигового дерева (прим. пост. пер. ред.).
      20 А точнее моих, так сказать, слов
      "Говоришь, что со мной не знаком,
      Значит быть тебе (дальше опять идет нехорошее слово, вырезанное по цензурным соображениям)"
      21 Первой мыслью, пришедшей мне в голову при виде этого ясеня, было спросить его: "Где моя любимая?" Но я не стал этого делать, потому что знал на сей счет лучше ясеня.
      22 До этого ее хотели великаны, точнее один великан, но это уже совсем другая история.
      23 Ранее я говорил, что буду писать по возможности кратко. Однако некоторые эпизоды, вырванные инкарнационными воспоминаниями просто грех не представить более подробно. Взять хотя бы...
      Мы с Хеймдаллом стояли на распутье, и как это водится перед нами
      24 Как, вы должно быть помните, я не оставлял надежду на сближение с Гуллвейг.
      25 Надеюсь, вы понимаете, что это выражение фигуральное, а отнюдь не буквальное. Поэтому если кто-то сочтет его непристойным, то это следует отнести исключительно (или эксклюзивно, как кому больше нравится) на его счет. Впрочем, каждый судит в меру своей испорченности.
      26 Помните песню:
      "Он шел на Одессу, а вышел к Херсону..."
      27 Чем оно закончилось ясно и так: мы проиграли.
      28 Тем более, что быть иностранцем давно перестало быть в нашей стране гарантом безопасности. Скорее совсем наоборот.
      29 Для тех, кто не знает - число Зверя ("Апокалипсис").
      30 Для тех, кто не понял - лапши с ушей.
      31 Прыг, ласточка прыг По белой стене.
      Прыг, ласточка прыг Прямо ко мне.
      Солнце взошло, Значит, время пришло.
      Прыг, ласточка прыг, А дело к войне.
      Прыг, ласточка прыг Прямо во двор.
      Прыг, ласточка прыг, А в лапках топор.
      С одной стороны свет, А другой стороны нет,
      Значит в нашем саду Спрятался вор.
      ...
      32 Видимо берущей начало из самих корней нашего народа.
      33 Или, выражаясь по другому, одесский.
      34 Пути человеческих ассоциаций неисповедимы вообще. А когда включаешься в разговор неожиданно, их объяснить невозможно вовсе. Так что, я не понял, чего она вдруг вспомнила Крузенштерна. Хотя, с другой стороны, почему бы и нет.
      35 Кстати, за это его свойство, в середину которого вставляли еще одно "с", ему часто советовали одевать памперсы.
      36 Если, начиная с этой строчки, вам что-то непонятно, то не удивляйтесь, это не по-русски.
      37 Подчеркиваю, не милицией, а Милицей.
      38 А теперь, так как сербский язык, к великому сожалению, не столь известен широкому читателю, как, скажем, английский, представляю литературный перевод:
      Рано утром на восходе СолнцаПрилетели два ворона черныхИ спустились на белую башню.
      Каркает один, другой же молвит:
      "Эта ль башня сербского владыки,
      Князя Лазаря терем высокий?
      Что же в нем души живой не видно?"
      Воронов никто не слышал в доме,
      Лишь одна царица услыхала,
      Появилась пред белою башей,
      Обратилася к воронам черным:
      "Мне скажите, два ворона-врана,
      Ради Бога нашего скажите,
      Вы сюда откуда прилетели?
      Не летите ль вы с Косова поля?
      Не видали ль там две сильных рати?
      Между ними было ли сраженье?
      И какое войско победило?"
      Отвечают два ворона черных:
      "О Милица - сербская царица,
      Прилетели мы с Косова поля,
      Там два войска мы видели сильных,
      А вчера они утром сразились,
      И погибли оба государя.
      Там немного турков уцелело.
      А в живых оставшиеся сербы
      Тяжко ранены, кровью исходят."
      (Всем. библ. "Песни южных славян", перевод Н. Гальковского.)
      39 И не только слыл.
      40 И еще как.
      41 Я имею в виду не таблетки.
      42 Про предпоследний вы уже знаете.
      43 Для тех кто не знает - это "Любовная тема" из "Крестного отца".
      44 Если вы забыли, то это был День Победы.
      45 Заднего фона.
      46 Кстати я, уже не как герой, а как автор, буду весьма признателен, если кто-нибудь мне его пришлет. Напоминаю kamilov@datacom.ru
      47 Употребление здесь украинского термина было вызвано нелитературностью русского аналога.
      Часть III
      Глава 7. Зверь и другие.
      Я уже как-то говорил, что, начиная с некоторого времени, положение в Астрале стало меняться. Это произошло не сразу, и заметить точно, когда это произошло я не берусь, но так или иначе, а праздники становилось все реже и реже. И, что интересно, а точнее совсем неинтересно, то же самое стало происходить и на земле. У меня это время к тому же совпало с предзащитной кампанией. Так что вослед отгремевшим майским праздникам, несмотря на теребящую душу весну, насыщенные работой будни закружили меня в свой нескончаемый кругооборот.
      Все больше я сам себе напоминал белку в колесе. Колесо крутилось, практически оставаясь на месте, а я все бежал, бежал и бежал. Прошедшие предзащитный период, поймут меня особенно хорошо. Домой я приходил напрочь вымотанным и мечтал хотя бы о часе свободного времени. Но и дома надо было работать, работать и работать. После чего я спал как убитый. Сил на Астрал практически не оставалось. Да и хороших дней для выхода в Астрал изо дня в день становилось все меньше. И если бы не явственное подтверждение в виде Яны и, особенно, Линды, я мог бы подумать, что все это было сном или глюком. Нет, наркотиками, я не баловался. Обладая достаточной долей здравого смысла, на всех них, кроме алкоголя, я положил, то есть, наложил большое вето. Или табу, что в связи с популяризацией культа Вуду звучит моднее. Но вот психическое состояние... Я думаю о нем, после всех вылазок в Астрал, лучше не распространяться.
      И потому в это загруженное время вдвойне приятны были те редкие теперь праздники, когда в кругу друзей можно было немного расслабиться. К слову, большинство из друзей позволяли себе это значительно чаще, но видно такова уж видно моя судьба. "Destiny. 2 You are my destiny"... - зазвучало в голове. Видно, весна опять понесла меня на романтику, вероятно совсем не нужную читателю. Но я не позволю портить мне повесть и возвращусь к дальнейшему изложению событий.
      Итак, в этот день 1 июня вся компания собралась у Орловых. Кажется, мы собрались отметить наступление лета, хотя какое это могло иметь значение? Как обычно был быстроорганизованный стол на полу, с пузырем самопала3 и наскоро приготовленной закуской. Но этим дело не ограничилось. Как люди творческие, а каждый из нас был или художником (и не только от слова "худо"), или музыкантом, или поэтом, или и тем и другим, и третьим, мы не уставали делиться друг с другом своими творениями. Вот и сегодня, Зверь притащил свои новые рисунки. Или, точнее, все-таки картины. Будучи абсолютным самоучкой, он разработал свой собственный неповторимый графический стиль, в котором ему не было равных... Не думайте, что я иронизирую. Рисовал он действительно хорошо. И потому картины долго ходили по кругу, и Зверь не уставал вставлять в них свои комментарии. Особенное впечатление произвела на всех последняя картина, изображающая странное существо с туловищем спрута и головой, покрытой капюшоном, из тени которого можно было разглядеть два горящих глаза. Одним из щупальцев он обвивал скандинавского воина, силящегося что-то сделать своим мечом. И что интересно, тень воина была рельефной и весьма слабо повторяла движения хозяина. Так что даже трудно было уяснить - тень это или другой человек. Даже можно сказать совсем другой... Но это не поддается описанию. Так, о чем это я? Ах, да, другое щупальце сжимало девушку, тянущую свои руки к воину. Третье щупальце разбивало огромный корабль, в котором без труда можно было узнать легендарный "Титаник". Я долго не мог понять использовал ли Зверь в качестве образца один из многочисленных плакатов, или это была умышленная метафора, и пришел к выводу, что скорее имело место последнее.
      Все завершалось умело переданной дырой в пространстве, стремящейся засосать все, включая ужасного монстра.
      Картина производила действительно жуткое и даже тягостное впечатление, еще более усиливающееся у меня в свете последних Астральных воспоминаний. Как видно, Зверь там увяз по уши не меньше меня. Я попытался персонифицировать антропоморфные фигуры. Девушка слишком походила на Аленку, что, впрочем, было не удивительно. Воина сразу узнать я не смог. Но как бы то ни было, его лицо выглядело знакомым. Очень знакомым... Я вдруг вспомнил старую историю об одном продвинутом человеке, душу которого после хитрого подстава Локи Один разрубил на две половинки. Точно, Зверь и Кеша.
      Теперь хотя бы с ними стало все ясно. Еще, как я уже говорил, Коля... Но вот кто такие Таня и Олег? А ведь они тоже наверняка шастают по Астралу. По физиономиям видно. Но с другой стороны, не могли же мы все вместе собраться в одном городе в одной компании. Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой. Словно прочитав мои мысли, Коля рассказал анекдот, видимо навеянный видом "Титаника".
      Тонет корабль. Одна женщина молится:
      - Господи, прости наши души грешные! Господи, за что нам такое наказание? Ну я-то, понятно. Я - грешна. Но остальные-то люди. За что губишь такой большой корабль. Остальные люди, наверно, ни в чем не провинились перед тобой...
      В общем, и т.д. и т.п. И тут с небес раздается ответ:
      - А я вас сюда три года собирал!
      Тут всех буквально прорвало на анекдоты, и, как говориться на ха-ха, пока Вася не взял в руки гитару. Вообще-то, это было большим упущением подпускать его к гитаре. Играл он плохо. Пел еще хуже. Однако, на этот раз извиняющим обстоятельством было то, что он собирался спеть свои новые песни. Первая песня была долгой, нудной, и, объективно, плохой. Полной безответной любви, предмет которой не просто угадывался, а прямо сквозил изо всех щелей. Вася так и не смог смириться с Аленкиным замужеством. В общем-то, мы все этим переболели, но у Васи болезнь приняла хроническую форму. Причем, что самое главное, имел он на это меньше всего оснований.
      Эх, Вася, Вася... Все у него было не как у людей. Впрочем, я его отлично понимал. И, честно говоря, был рад, что он хотя бы внешне вылез из хронической депрессии. Конец же песни почему-то запал мне в душу:
      Только быстро увяли цветы,
      Словно ослик, сданный в наем. .4
      Понимаем и я, и ты,
      Нам не быть никогда вдвоем.
      Полетела опять звезда.
      Я успел загадать желанье.
      Но не сбудется, как всегда
      В этом проклятом Мирозданьи.
      Между тем, Юра сосредоточенно размешивал карты. Он не был ревнив. Даже слишком. И хотя, сейчас для ревности не было основания, попробовал бы Вася спеть что-то подобное о Тане! Хотя это-то уж было совсем не моим делом.
      Зато в следующей песне Вася загнул, так загнул. Судите сами:
      На столе недопитый стакан,
      А ко рту подступает сушняк.
      Где же ты светлый град Зурбаган?
      Почему Зурбаган? Да так.
      Снова море целует закат,
      Где ушли в неземную даль
      Страшный Тхулу и новый Кадат,
      Что задумал создать там рай.
      Жизнь летит, словно стая гусей.
      Только птицы, те знают маршрут.
      Эх, узнать бы, кто тот злодей,
      Что так подло нас кинул тут.
      Черти вьют в голове перелив
      Мыслей разных. Им нет конца.
      Среди рощи унылых олив
      Для меня не нашлось венца.
      Их двенадцать. Я лишний. Всё.
      Как безжалостен черный рок.
      Он увел от меня её,
      В недоступный чужой чертог.
      В мириадах чужих огней
      На всегда мой погас маяк.
      И бредет вереница дней
      Под холодный зловещий взгляд.
      - Послушай, ты Борису Гребеньщекову текстов не пишешь, - спросил Зверь, когда все, признаться, обалдели после такого загруза.
      Олег впрягся за своего любимца, и следующие два часа прошли в обсуждении взлетов и падений русского рока, и сравнительными характеристиками его основных столпов. Каждый говорил свое мнение и напрочь отказывался воспринимать чужое. В общем, о Васе, как всегда, забыли. Впрочем, ему еще повезло, что с нами не было Кеши, а то пришлось бы ему объяснять смысл каждого слова своей песни!
      ***
      Итак, этот день, 1 июня, начавшийся совершенно обычно, дал мне информации не меньше любого похода в Астрал. Аленка, Кеша и Зверь. Теперь я практически наверняка знал, что и они были задействованы в Астральной игре не меньше меня. Да и Васино творчество говорило о многом. Вот только я никак не мог понять о чем.
      В этот же день, а точнее ночь, я отправился в гости к Коту. С ним у меня ожидался серьезный разговор с расстановкой всех точек над "i". Тогда я еще не знал, что последует за этим визитом.
      Глава 8. Начало Конца.
      Первое действие происходило более десяти тысяч лет назад... - начал я, но Кот сразу перебил меня.
      - Первое действие, - сказал он, - происходило не 10 тысяч, и не десять миллионов, и не даже 10 миллиардов лет назад. В вечности не бывает времени. А вот первое действие, от которого мы берем отсчет нашей новой, подчеркиваю новой, истории существования нас в этом и окрестных мирах началось, а точнее закончилось больше десяти тысяч лет назад. Вообще-то мы пришли из другого мира. Или почти другого, лежащего совсем недалеко. Когда я говорю мы, это следует понимать асы, ваны, великаны и что-то в этом роде.
      - Хорошо сказано. И что-то в этом роде, - наконец перехватил инициативу разговора я. - Значит мы пришли из другого мира, и за нами пришли Пожиратели душ.
      - Правильно.
      - Потом была первая битва. Пожирателям удалось склонить на свою сторону большую часть великанов, и часть наших. Люди же тогда были практически дикие, и от них было мало прока. В итоге мы проиграли.
      Кот утвердительно качал головой, и я продолжил.
      - Битва была ужасная, и вызвала катаклизмы вселенского масштаба. Именно тогда затонула Атлантида, и вымерли мамонты. - Тут я хитро улыбнулся. - Видимо тогда уже существовала служба доставки бензовозов к местам потенциальных аварий, играющая существенную роль в американских боевиках. Только тогда роль бензовозов играли кометы.
      - Это были не кометы, - прервал меня Кот. - Сотрясения были вызваны вибрациями закрывшейся Грани, разбросавшей нас опять по разным мирам, и преимущественно этого.
      Кот продолжал утвердительно качать головой.
      - Вторая битва, - продолжил я, - происходила около трех тысяч лет назад, и происходила преимущественно на территории России. В этом случае открытие Грани осталось почти незамеченным. Я имею в виду, мамонты больше не вымирали...
      Я посмотрел, оценил ли Кот мою шутку. И, убедившись, что оценил, продолжил.
      - Там как раз жили баба Яга, Кощей Бессмертный, я, ну и так далее.
      - Так, так, так. Постой, прервал меня Кот. Битва происходила не только на территории России. По большому счету в нее были втянуты значительные силы. Но ты прав, для мировой истории она оказалась почти незамеченной. Потому что в основном происходила в параллельном мире. Не вызвала существенных катаклизмов, и, наконец, люди тогда продолжали быть достаточно дикими, чтобы считаться беспонтовыми.
      Неологизмы речи Кота выглядели на редкость забавно. Между тем он продолжил.
      - Тогда Пожиратели душ опять сумели внести раздор в наши ряды, и одержали победу. После чего им удалось напрочь завладеть душами людей. Для этого они влезли в первую очередь в веру людей. Вдумайся, все победившие западные религии объявляют человека рабом. И люди так к этому привыкли, что во славу своего бога готовы убивать любого, кто усомнится в рабском предназначении человека. Религии же, победившие на востоке, в основном проповедуют, как высшую цель полный покой и бездеятельность. Что лучше, но не намного. Ибо тот, кто достигнет нирваны, будет просто съеден, потому что не в силах будет сопротивляться. Причем свободные народы, такие как скандинавы, кельты, славяне, и, наконец, северокавказцы, в конце концов, утратили свои коренные свободные взгляды, пойдя на поводу у чужаков.
      - Так мы единственные спасители человечества? - не удержался я от вопроса.
      - Честно, говоря, плевать я хотел на человечество. Спасать надо себя, - ответил он мне, и продолжил. - В этом новом мире, кроимом Пожирателями, мы мельчали прямо на глазах. Хотя, обычно, все же выделялись над обычными людьми. Постепенно, из инкорнации в инкарнацию, им удавалось прибирать к рукам многих из нас. Может быть, сейчас наступает наш последний шанс. Ты сам, кстати, тоже не раз заключал сделки с пожирателями. Оттого и столько блоков.
      - Хотелось бы знать подробнее, - вырвалось у меня.
      - Хочешь знать? Хорошо, идем к инкарнационному зеркалу.
      ***
      Завывание сирены известило об очередном налете. Я остался сидеть в кресле, и лишь потянулся к бутылке с коньяком. Окна были закрыты и занавешены для светомаскировки, и в комнате было ужасно накурено. Собственно говоря, накурил именно я. А лежащая в пепельнице гора окурков и почти пустая бутылка красноречиво свидетельствовали о моем состоянии.
      За последние годы. Мы уже успели привыкнуть к бомбежкам, и теперь, вот уже несколько дней к ним добавилась артиллерийская канонада.
      Конец. Это страшное слово носилось в воздухе. Конец несокрушимой, как казалось совсем недавно, империи. Конец всем нам. Оставалось только напиться и мужественно ждать времени исполнения последнего долга.
      Долг. Родина. Это были последние соломинки, за которые пытался зацепиться измученный и одурманенный разум. Инстинкт самосохранения, силясь пробиться, через пары алкоголя, настоятельно советовал делать ноги. Но алкоголь, как не странно, был на стороне долга. И пропади все пропадом...
      И тут появились они. Я еще не видел их, когда начал чувствовать их появление. Холод. Могильный холод прошел сквозь меня как ветер сквозь крону дерева. Каждая клетка тела задрожала от этой волны.
      Я уже давно практически забыл об их существовании. Да, как это было давно! Когда они пришли первый раз. Я был также пьян, как сейчас. Или еще пьянее. И день был тогда пакостный. По моим тогдашним меркам, конечно. Послала к черту девчонка, получил по морде от каких-то бродяг, хозяйка, у которой я снимал комнату объявила о повышении квартплаты... В общем, куда не кинь, всюду был клин.
      И тут появились они. Черные тени в балахонах. Их лица были затенены капюшонами, и я так и не смог разглядеть их. Они предложили мне контракт. Что же там было, в этом контракте? Я получаю жуткую удачу, и должен ей пользоваться. А взамен... Взамен я именно должен был ею пользоваться. Никаких ограничений. Никаких пунктов о продаже души. Когда я засомневался, мне объяснили, что грядет большая война, и своими действиями я буду способствовать их целям. Причем эти цели, хотя они и не были уточнены, что, кстати, вызывало легкое беспокойство, эти цели не будут противоречить ни моим интересам, ни интересам Германии. В этом меня клятвенно заверили. Сколько контрактов я подписывал потом! Но с этим контрактом я как будто бы потерял всякое сострадание. И когда, будучи переодетым польским офицером, я расстреливал мирных сограждан, и когда расправлялся с партизанами, это все пролетало словно игра, не задевая душу. Я даже порою сам удивлялся этому, но старался гнать черные мысли прочь.
      Все переломилось в сорок втором. Везение оставило и меня, и Германию. Причем Германию, как мне кажется, больше. А я что? После последнего покушения на фюрера, я был даже отозван в Берлин. Благо, с фюрером мы когда-то были почти друзьями. Точнее товарищами.