РЭЧ - регулирование энергетики человека, так назвал это Каплинский. "Михаил Семенович, а вы могли бы поднять эту плиту?.. Михаил Семенович, а какую скорость вы можете развить на короткой дистанции?.. Михаил Семенович, а удастся ли вам допрыгнуть вон до того балкона?.." Щенячий восторг.
      Только через две недели я увидел громадную сложность проблемы. Завтра мне скажут: "Переходи на электропитание", - соглашусь я или нет? Хорошо, я соглашусь (недалеко ушел от Каплинского, люблю эксперименты). А остальные? Подавляющее большинство нормальных людей?
      Я рассказал о своих сомнениях шефу, он пожал плечами, ушел к себе и вернулся через четверть часа с бумагой, исписанной каллиграфическим почерком.
      - Приобщите к своей коллекции цитат и изречений, - сказал шеф.
      Это была выписка из статьи Биноя Сена, генерального директора Совета ООН по вопросам продовольствия: "Голод - самый давний и безжалостный враг людей. Во многовековой истории человеческих страданий проблема голода с годами не только не ослабевает, но становится все более насущной и острой. Проведенные недавно обследования показали, что в настоящее время в целом большая чем когда-либо часть человечества ведет полуголодное существование... Перед нашим поколением стоит великая, возможно, решающая задача. Все будущее развитие человечества зависит от того, что предпримут сейчас люди..."
      - Лично для вас, - сказал шеф, - мы будем выращивать коров. Надеюсь, вас не шокирует, если коров будут выращивать методом электропитания. И не гамлетствуйте, вам неслыханно повезло. Вы закинули удочку на карася, а попался такой кит.
      Может быть, в самом деле нет проблемы? Электропитание войдет в жизнь постепенно, не вызвав особых потрясений... Нет, тысячу раз нет! Мы меняем конструкцию человека. Как это отразится на человеке? На обществе? На всей нашей цивилизации, построенной применительно к данной конструкции человека?
      Не было времени разобщаться в этом, потому что вдруг пришла телеграмма от Осоргина-старшего: корабль собран, можно испытывать.
      Я взял билеты на самолет и заехал за Михаилом Семеновичем. Он не очень удивился. "А, к морю... Что ж, я свободен". Он снова думал о чем-то своем.
      - Как вы считаете, Михаил Семенович, хорошо или плохо так менять человека?
      Он сразу насторожился:
      - В каком смысле?
      - В прямом. Человек, который не ест, биологически уже не человек. Это другое разумное существо. Так вот, хорошо это или плохо для самого человека? Можно сформулировать иначе: счастливее ли будет такое существо сравнительно с обычным человеком?
      - А почему бы и нет? Ничего вредного в электропитании нет. Наоборот. Должна раз и навсегда исчезнуть по крайней мере половина болезней. Продолжительность жизни увеличится лет на пятнадцать - двадцать. Человек станет крепче, выносливее. Уменьшится потребность в сне...
      - Еда доставляет и удовольствие. Вот вы поставили столик и ждете, что стюардесса принесет обед...
      - Привычка, - смущенно пробормотал Каплинский. - Только привычка. Я могу еще два дня не... ну, не заряжаться. Вообще еда доставляет "удовольствие только в том случае, если мы хотим есть.
      Он оглянулся но сторонам и тихо спросил:
      - Послушайте, а что, если все-таки... ну... немного закусить? Чтобы не привлекать излишнего внимания.
      Как же, можно подумать, что электроды на лысине не привлекают внимания...
      - А вы не будете искрить?
      Он обиженно фыркнул:
      - Ну! Конечно, нет. В случае чего я замкнусь на массу самолета, провод у меня в кармане... Вот и ваша очередь. Превосходно! Смотрите, какая привлекательная рыбка.
      - Вы говорите, Михаил Семенович, что это привычка. Может быть, сказать иначе: человек приспособлен к такому образу жизни. Собственно, это второй вопрос. Не нарушается ли естественный образ жизни человека? Не отрываемся ли мы от природы?.. Можете ваять и мою рыбу, я ел перед отлетом.
      - Спасибо. Все-таки аэрофлотовцы хорошо это организуют, молодцы, вы не находите? А что до естественного образа жизни... Ах, мой дорогой, естественно человек жил в лесу. Давным-давно. Как говорили классики, до эпохи исторического материализма. Ну конечно! - Он даже отложил вилку, так понравилась ему эта мысль. - Конструкция человека приспособлена к условиям, которые давно уже исчезли. Более того: конструкция эта рассчитана на неизменные условия. А мы создали меняющуюся цивилизацию. Мир вокруг нас быстро меняется, и мы тоже должны меняться. Это и будет естественно... Куда же запропастилась соль?..
      - А общество?.. Вот ваша соль.
      - Общество выиграет. Необходимость в труде не исчезает, никакой катастрофы не произойдет. Но мы наконец перестанем работать на пищеварение. Человек, в сущности, прескверно устроен. Ну куда годится машина, которая поглощает в качестве топлива бифштексы, колбасу, сыр, масло, пирожные... всего и не перечислишь! Скажите, вы никогда не думали, что добрая половина нашего производства - это сложный передаточный механизм между природными ресурсами и, простите, животом человека? Сельское хозяйство... Тридцать четыре процента людей заняты в сельском хозяйстве, вот ведь какая картина. Сельское хозяйство, рыболовство, пищевая промышленность, дающая главным образом полуфабрикаты, затем транспортировка и продажа продуктов и, наконец, непосредственное приготовление пищи. Видите, какой гигантский механизм, сколько шестеренок... Надо учесть еще и промышленность: значительная часть ее работает на сельское хозяйство. Словом, нет топлива дороже нашей пищи.
      Допив компот, он стал аккуратно собирать грязную посуду.
      - Похоже, мы заварили славную бучу, - благодушно сказал он. Оторваться от природы, вы говорите? Вот именно - оторваться... Когда-то люди оторвались от пещер, от леса: думаете, это было легко? А оторваться от берега и уйти в открытый океан на утлых каравеллах - это легко? Оторваться от Земли, выйти в космос - легко? Что поделаешь, инерцию всегда бывает трудно преодолевать.
      Вот и Каплинский говорит об инерции. Да, сильна инерция! Нет ни одного довода против электропитания - и все-таки не могу освоиться с этой идеей. Слишком уж она неожиданна. Ну, синтез пищи или какие-нибудь пилюли - это не вызвало бы сомнений.
      - Вы, мой дорогой, напрасно трусите, - продолжает Каплинский. - Знаете, есть такое отношение к науке: хорошо бы, мол, получить побольше всего такого - и чтоб безопасненько, с гарантией блаженного спокойствия. Мещанство чистейшей воды. Науку вечно будет штормить - только держись! И хорошо. Человек, в общем, создан для бури.
      А если прямо спросить Каплинского: "Чего вы, собственно, добиваетесь? В чем ваша суть?" Нет, на этот раз лучше пойти в обход.
      - Ну, а ваши эксперименты? - говорю я. - В чем их конечная цель?
      - Цель? - нерешительно переспрашивает Каплинский. - Есть и конечная цель. Боюсь только, она вам покажется наивной... Видите ли, общество построено из отдельных "кирпичиков" - людей. Как в архитектуре: из одного и того же материала можно построить различные здания. Плохие и хорошие. Но даже для гениального архитектора есть какой-то предел, зависящий от свойств материала. Понимаете? И вот мне кажется, что общество далекого будущего должно быть построено из "кирпичиков" более совершенной конструкции.
      Что ж, это и в самом деле наивно. Аналогия абсолютно неправильная.
      - Общество, - говорю я Каплинскому, - это такое "здание", которое обладает способностью совершенствовать составляющие его "кирпичики". Нужно ли еще перекраивать биологическую конструкцию человека?
      Он не отвечает. Кажется, он к чему-то прислушивается. На его лице появляется виноватая улыбка.
      Так и есть: Каплинского опять искрит.
      Я сижу в малиновой "Молнии", за широкой спиной Осоргина-старшего. На коленях у меня трехэтажный термос; на том берегу нас ждет Осоргин-младший, и в термосе - праздничный завтрак. Мы торжественно отметим удачные испытания. Если они будут удачны, разумеется.
      "Гром и Молния" едва заметно раскачивается. Под корпусом возятся двое парней с аквалангами, проверяют датчики контрольных приборов. Осоргин-старший щелкает тумблерами и недовольно ворчит. Время, мы теряем драгоценное время! В рации шумят взволнованные голоса:
      - Николай Андреич, осталось двадцать минут! Слышите? Говорю, двадцать минут осталось, потом трасса будет закрыта...
      - Что там у вас, папа? Ты слышишь меня? Почему задержка?
      - Николай Андреич, рыбаки запрашивают...
      Нам надо проскочить Каспий - от берега к берегу, - пока на трассе нет кораблей. "Гром и Молния" не может маневрировать. Он просто понесется вперед, как выстреленный из пушки.
      Солнце поднялось уже высоко, припекает, а мы в теплых куртках. И этот термос, черт бы его побрал! Я ничего не вижу: впереди - Осоргин, с боков скалы, а назад не повернуться - мешают ремни.
      "Гром и Молния" стоит у входа в узкий залив. Мы - как снаряд в жерле заряженной пушки. Когда все будет готово, у берега, позади нас, подорвут две сотни зарядов, расположенных так, чтобы дать направленный, кумулятивный взрыв. И тогда в заливчике поднимется гигантская волна цунами. Она рванется к нашему кораблику, подхватит его и... И, если верить расчетам Осоргиных, понесет через море. Мы пойдем со скоростью около семисот километров в час. Вот когда пригодятся теплые куртки.
      - Николай Андреич, порядок, мы - к берегу!
      - Привет Володе, Николай Андреич!
      Это аквалангисты. Я их не вижу, проклятый термос не позволяет приподняться. В рации - сплошной гул голосов: кричат, торопят, о чем-то напоминают, что-то советуют...
      Интересно, что сейчас делает Васька? Отсюда и письма не отправишь.
      Ладно, вот выберемся на тот берег... Выберемся? По идее, у того берега мы должны "соскочить" с волны, а если это не удастся, Осоргин отцепит планер, и мы с разгона уйдем в небо. "В молодости я брал призы в Коктебеле, - сказал Осоргин. - Поднимемся, опустимся, подумаешь". Разумеется, очень даже просто. Летайте волноходами - только и всего...
      - Вы готовы, Николай Андреич? Начинаю отсчет времени.
      - Начинай, голубчик, начинай.
      "Гром и Молния" - надо же придумать такое название! Представляю, как это будет выглядеть в отчете. Шеф меня съест. Ладно, скажу, что были названия похлеще. В самом деле, был же самолет "Чур, я первый!"
      Зато идея должна шефу понравиться. Направленное цунами - в этом действительно чувствуется двадцать второй век. Отсюда, из жерла залива, вырвется волна высотой метров в пять. Фронт волны, если верить расчетам, что-то около пятидесяти метров. В открытом море водяной бугор станет ниже, но скорость его увеличится, а у противоположного берега волна поднимется на высоту пятиэтажного дома.
      Наглая все-таки идея - ухватиться за волну. А впрочем, когда-то люди ухватились за ветер, и это, должно быть, сначала тоже казалось наглым. Прав Каплинский: человек создан для бури.
      А какая сейчас тишина!
      Замерли облака в голубом небе. Замерло море. Улетели чайки, утром их здесь было много. Молчит Осоргин-старший. Тихо, очень тихо.
      - _Пятьдесят секунд_.
      О чем я думал? Да, об этой идее. Теперь она кажется такой простой, такой очевидной. Почему же раньше никому не приходило в голову, что можно ухватиться за гребень цунами? Вероятно, все дело в том, что в открытом море волны не связаны с перемещением воды. Вода поднялась, вода опустилась - тут нет движения вперед, это так очевидно... Гипноз очевидности. Да, каждая частица при прохождении волны описывает замкнутый круг. Частица остается на месте, а наш корабль скользит по этому кругу вперед, как по конвейеру на цилиндрических катках.
      - _Тридцать пять_.
      Подумать только, как это было давно: библиотека, пустая ночная улица, неоновая реклама Аэрофлота... Прошла половина жизни. Ну, не половина, так треть. Жизнь становится интереснее и, по идее, требует все больше времени. Один выходной в неделю, два выходных... В конце концов, это моя специальность, я слишком хорошо знаю наукометрию, чтобы придавать значение разговорам о гармонии. Пока это утопия. Вот если бы удалось решить третью задачу...
      - _Пятнадцать_.
      - _Четырнадцать_.
      Неудачно я тогда ответил шефу. Спроси он меня сегодня, чего я добиваюсь и в чем моя суть, я сказал бы иначе. Сказал бы за всех нас - и за себя, и за Осоргиных, и за Каплинского, и за того, кто сейчас бьется над третьей задачей. Мы хотим, сказал бы я, ускорить очеловечивание человека. Мы знаем, что это долгий, в сущности, бесконечный процесс, потому что нет пределов возможности человека становиться человечнее. Нам чужда истеричность ("Ах, все плохо" и "Ах, все хорошо"), оправдывающая или прикрывающая ничегонеделание. Мы работаем. Мы знаем, что никто не сделает за нас эту работу.
      - _Семь_.
      - _Шесть_.
      - _Пять_.
      Хочу увидеть волну. Слишком сильно затянуты ремни, но я обернусь, как-нибудь обернусь. Почему так тяжел этот термос?
      Вот он, дальний берег залива. На желтых, источенных прибоем скалах никого нет, все в укрытии. Море... Золотое зеркало моря. Как много солнца в заливе!
      До взрыва - две секунды.